一把大火將西宮寢殿燒了個幹凈。

此事自然在宮中掀起了軒然大波。又是在皇上病重、皇儲未定這樣的敏感時刻, 預示著奪嫡之爭已經到了無法掩蓋的時候了。九皇子身份敏感, 一直以來受到的針對都不少, 然而以前都是暗中動作，表面上粉飾太平, 這樣明晃晃的事件還是頭一遭。

雖然這一場大火無傷大雅, 頗有些莫名其妙, 但火是誰放的, 也能猜到幾分。

至於始作俑者，面上也對此事露出詫神情, 以表無辜的。

至於臥病的皇上, 對西宮的事情向來是睜一只眼閉一只眼, 能不理就不理的。何況他精力不濟, 更不願意理會私底下的那些事情。於他來說, 皇子們怎麽爭，只是個皇儲罷了, 他對於誰做皇儲並沒有十分在意——只要不是那一個——總之他還活著, 他才是至高無上的君主。

緊接著，便是有心人背地裏攪弄風雲了。

值此邊關戰事吃緊之際, 竟然也沒有什麽“災星轉世”、“命格不詳”，傳出來的反倒是“火星降臨, 毀荒園而不傷正主”、“火主進攻殺伐，宜戰場”......最後, 九皇子去邊關的命運已是板上釘釘了。

垂垂老矣的皇帝再次將這個兒子召進殿內之時，原本還疑慮他有所抗拒, 但見他除了“接旨”二字，再無他言，仿佛對這樣的安排沒有任何不滿。皇上當時並未多想，只對他的順從表示滿意，叮囑他盡快啟程，便揮手讓他出去了。

玄武二十七年元月，年僅十五歲的九皇子衛晉衡奉命出征，身邊僅帶了隨侍太監一人。馬不停蹄、急行一月到了邊關，與士兵同吃同住，親上戰場殺敵，逐步執掌帥印，收攏兵權，指揮戰事。

同年中，原並不服眾的九皇子接連以反間計、調虎離山計、聲東擊西、擒賊擒王等計謀破解酋國圍攻之勢，瓦解部隊聯盟。酋國元氣大傷，魏兵士氣大振。

玄武二十八年，魏軍在九皇子帶領下傾全力反攻，直搗黃龍。酋國潰不成軍，一敗千裏，棄城退回北部草原，魏國接連收覆北方十一城。

十一城百姓歡呼雀躍，奔走相告，跪地迎兵，奉九皇子為戰神。

同年秋，九皇子親率精兵追擊酋國騎兵十餘裏，用兵詭道，勢如破竹，殲敵無數。酋國殘餘聞風喪膽，敗退流散，再無餘力。值此，魏國大獲全勝。

玄武二十九年春，魏國獲勝的消息傳回京城，舉國歡騰。一時之間，魏國子民只知九皇子而不知皇帝，更不知其他皇子。

九皇子在民間的威望引起了皇室的震動。誰也沒有猜到，原以為被流放邊疆、會喪命戰場的九皇子，短短時間內，竟大得民心、英明神武。

此時，皇上身體越加敗壞，卻戀棧權位，仍未定皇儲。聽聞九皇子在民間呼聲高震，十分忌憚，欲召之而殺之。九皇子接到詔命，率十萬精兵班師回朝，直入宮門，逼宮造反。

當年那棵被隨手丟棄在荒園自生自滅的幼苗，仿佛眨眼間便長成了參天大樹，以一種不可撼動的姿態，重新回到了所有人的視野。

當時，京城內旌旗飄飄，殺聲陣陣，沒有人能擋住殺紅了眼的精兵，皇上不能，更沒有一位皇子能。

玄武二十九年冬，皇帝薨，其餘人再沒有力量與九皇子抗衡。九皇子對眾位皇子、公主、後妃或殺或囚，朝臣無人敢言。

次年春，年僅十八歲的九皇子衛晉衡登上帝位，年號端武，即端武元年。

新帝登位後，大赦天下，即刻平反當年莊後與鎮北侯的“叛國通.奸案”，恢覆莊、唐兩家功勳，追封莊後為至德至純莊敏端敬皇太後。封莊家僥幸餘下的血脈莊常承襲鎮北侯爵，加封一品護國將軍；封唐家孤女唐嵐為永安縣主。至此，先皇被定下屠殺忠良之重罪，並昭告天下，舉國嘩然。新帝下令言官於先皇棺前歷數罪名，且不厚葬、不守喪、不追謚。

此舉驚世駭俗，受到許多守舊大臣反對。對於敢反對此事者，新皇一律殺無赦。朝臣再不敢言。

另，新帝下令將當年下.藥陷害莊後的洪貴妃挖墳鞭.屍，移出皇陵，棄.屍荒野。

此時，滿朝文武僥幸保住性命的、未被囚.禁的，在這位年僅十八歲的少年帝王威視之下，兩股戰戰，莫敢再言。

這位從小受盡了委屈、年紀輕輕被扔去邊疆、在戰場血腥中歷練起來的新皇，雖有絕世之姿，卻心腸冷硬似鐵，眉眼鋒銳如刀。在他面前，無人敢直視，無人不顫栗。

然而，新皇對朝廷的血洗才剛剛開始。

*****

西風蕭瑟，木葉枯黃，又是一年深秋。

新皇登基後，封先皇賢妃為賢太妃，封賞無數，尊敬有加，且對賢太妃娘家、已經沒落的酈府加官進爵，可以說是皇恩浩蕩。只是賢太妃年輕時落胎傷了身子底子，這些年勞心傷神，到如今已經是油盡燈枯。尤其是近兩年眼看著新皇登位，她近十年的憾事已了，心裏欣慰，多年以來緊緊繃住的心弦一旦放松，已是到了彌留之際。

這日，賢太妃又吐了血，慌得婉順急急請了太醫過來。孫太醫看過之後，嘆息搖頭，已然無力回天了。新皇聽聞消息，放下一幹政務，擺駕靜華宮。

賢太妃臉色蒼白地厲害，雙頰枯瘦，沒有一點血色，眼看已經是不行了。只看著這個少年帝王的時候，一雙眼睛還是那樣的柔和慈愛，如今甚至多了幾分釋然，幾分開懷，仿佛帶著一種安撫人心的力量。

“皇上如今好好長大了，登上了至尊之位，莊姐姐在九泉之下想必也安心了。”賢太妃的語調十分舒緩，雖聲音嘶啞，但並不難聽，“按理說，我再沒有什麽放不下的了。”

新皇坐在床側，在鮮血中浸染出來的冰冷眉眼，如今稍稍和緩，“賢太妃還有什麽放心不下的？”

賢太妃喘了喘息，看著他的眼神帶上了幾分擔憂、幾分心疼，“便是……如今後宮空虛，淒清冷寂，皇上年已十八，身邊竟沒有一個人伺候的，也太咳咳……太清冷些......”

新皇默不作聲地聽著。

賢太妃輕聲緩緩地，接著說：“皇上從小吃盡了苦頭，如今天下安定，一切都好起來了，也該大婚，誕下皇子了......有人陪著，皇上便不會這樣冷冷清清地，心裏也溫暖些了......”

她淺淺地嘆了一口氣，幾乎讓人擔心她喘不過氣來，但她仍強撐著繼續說，“我不是皇上的母親，本沒有資格說這些，可是莊姐姐去得早，皇上的長輩......竟無一人在世，我才多說兩句......”

新皇骨節分明而有力的手掌，輕輕握住了賢太妃那枯瘦如柴的、皺紋遍布的蒼老的手，低聲說：“太妃多次護朕，如同朕的長輩一般。”

聞言，賢太妃臉上笑了笑，有些高興地說道：“我早前便與你提過的，我娘家侄女兒棠玉，飽讀詩書，敏慧端良......三年前我弟媳去世，她守孝三年，耽擱了婚事，如今年已十七，尚未婚配，與你正是......”

新皇聽著，臉色稍冷，默然不應。

賢太妃話頭便頓住了，臉色有些頹然，有些不甘心地追問：“為何......？皇上身邊，也沒有中意的女子......天下大定，後宮不可一日無主，何況皇上.......年紀不小，確該大婚了。”她費力地說了，又緩緩嘆出一口濁氣。

他靜靜地聽完，垂著眼眸，低聲而又堅定地開口，“有的。”

他道，“太妃，朕有中意的女子。”

賢太妃驚訝地睜大了渾濁的雙眼，微微皺了眉頭，定定地看著他，看了許久，他也不為所動，最後只能長長嘆一口氣，闔眼道：“也罷，是她沒有這個福氣。”

皇上默然。

賢太妃笑了笑，費力地揮了揮手，“既然如此，我便沒有什麽了......我死後，不必大葬......哦對了，婉順......”她轉眼看著一旁眼眶紅腫的婦人。

婉順立刻上前一步，哽咽著說：“娘娘，奴婢在。”

賢太妃眼神安撫地看她一眼，又看向床邊少年帝王，“婉順在我未出閣便伺候在身邊了，忠心耿耿，任勞任怨......只困在這陰暗的後宮，苦了大半輩子......她還有個侄女兒，在宮外嫁了人，我死後，就讓婉順出宮去，與她侄女兒團聚吧......”

這便已然是在交代後事了。婉順聞言，更是啜泣不止。

少年帝王頷首應下，“太妃放心。”

三日後，賢太妃撒手歸西，走的時候並沒有太過痛苦，十分安詳。皇上感念幼時受庇，追封其為和慈仁善皇太妃，大葬於皇陵。

端武元年冬，臘月十五，寒風呼嘯，大雪紛飛。

自新皇登基以來，每月十五便成了休沐不上朝之日。外人只道新皇猶記當年莊、唐兩家滔天冤案，又感念其母，暗自傷懷，無心國事。只有少年帝王和莊常將軍心裏清楚，每月的十五，是十分特殊的日子，多年前就是，如今……更是了。

想起那人，眉目依稀同記憶裏清晰，又比記憶更深刻，柔和裏帶了一絲著惱，輕輕皺著眉，生氣又無可奈何的樣子。

這日，新皇於寒風呼嘯中，徒步走到了西宮。

隨行的莊常將軍止步於月亮門，守護的身形一如多年前，高大沈默，巋然不動。

新帝登基以來下的第一道旨，便是修繕當年燒毀荒敗的西宮。經過一年的時間，內院已經仔仔細細地修繕好了，花草、屋宇、亭臺、欄桿，與大火前別無二致。

正屋僅有一桌一椅，一櫃一床。

哦，南窗下還有一張矮塌，榻上......放了一具棺木。

新皇默然行到塌前，擡手輕撫棺木。

他的手罕見地好看，骨節分明，白皙修長，精致裏透著幾分蒼白，一如他的臉，寒玉雕成似的，美好而冰冷，叫人不敢多看。

這雙手挽過強弓，執過長刀，殺過多少酋國勁敵、魏國宵小，如今更是握著生殺大權，該是鐵血的，堅定的，毫不動搖的。此刻他輕撫著棺木，雙手竟微微顫抖起來。

棺木裏，是一具燒焦的屍骨。

江婺死了。

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