在美稷城待了數日，劉瑞兄弟親自在美稷周邊轉了轉，調研民情，所獲頗多。其後一行人北上，朝著漠南草原進發。王柔有自己繁重的公務需要處理，只親自送行十裏，而傳令雲州諸縣、邑落，好生接待。

雖然是胡人王子，成長於美稷，但三姐弟與漢人皇子公主沒有多大區別，亦養於深宮，縱使自由度大些，能夠活動的範圍也小的可憐。

出雲中之後，一路向西，三姐弟這才真正為草原的遼闊與蒼茫而震撼。一望無垠的大草原，連續幾日幾夜也未到目的地。相比與河套，漠南草原上的部落百姓的生存環境自然是要艱難些，不過隨處可見，夏旗飄揚。

距離劉淵征服漠南草原，業已有十數年了，經過這麽多年的同化，鮮卑的痕跡已漸被消除，鮮卑遺民們已經成為合格的夏民。沒有互相攻伐吞並的漠南，經過這麽久的發展，人口穩步增長，牲畜牛馬眾多，只有劉淵一聲令下，足可武裝起十萬鐵騎。

劉瑞與劉琝兄弟一路所觀所感，終於有些明白父皇為何對這漠南這般上心，時而忌憚，時而喜悅。遠離京師數千裏，若是將之忽略，脫離了朝廷掌控，這麽一股強大的力量，會造成多大的影響，即使兩個少年，也能明白。

這些年從漠南草原可強制南遷了不少部民，如今看來，父皇是有意要削減漠南的人口，而充實內地。而頻繁更換漠中與漠東都督與府下將校，顯然也是為了防止兩個都坐大，加強朝廷的統治。

劉紓這一路來很是開心，縱馬馳騁草原，似乎將血液裏的野性激活了起來，沒有如在帝宮之中那般強行壓抑著性子。

親自在漠南邑落中“走訪”了一遭，想看看大夏對戶民的王化如何。結果令兩兄弟感到樂觀，大夏皇帝陛下的威嚴，顯然已經深入漠南部民人心。這麽多年來，從夏王國到夏帝國，不斷有從中樞派遣官員於草原上宣揚劉淵的功績威名，洗腦，搞個人崇拜。從未斷絕，這效果自然不會差。

更可喜的是，邑落之中，會說漢話的人比例還不小。且各落、聚、邑主事官員，大多能進行漢字書寫，這是最為難得的。十年如一日的漢化運動，這是最直觀的成果，可喜。雖然就劉瑞所觀，許多人操著漢話，依舊野性難馴，但此更是劉淵需要的，引導其思想，而用其勇力，大善。

進入歠仇水南地域後，大概是因牧場優良之故吧，所見之大夏部民富庶了許多，氣象也比西邊更蓬勃。且越靠近彈汗山那邊，越加明顯。

“殿下、天使大人，再次渡水，距離彈汗山就不遠了！”在歠仇水東部流域西岸，王柔為幾人準備的向導，指著水流恭敬道。

一臉憨厚相的老漢，估計早過不惑，很是拘謹地低著頭，不敢直視三姐弟。精神卻是興奮地緊，他老漢這一生，上過戰場受過傷，搶過女人生過娃，到如今，竟然有機會親自為尊貴的皇子公主導路。

回鄉聚後，可好生吹噓一番，幾個孫兒，只怕會更崇拜他這個祖父。

彈汗山算是他們這一行人此次北來的終點了，朝周圍張望了一圈，有一個大型的邑落，已經有人出寨，策馬朝己方奔來。被烏麒派人強硬地止住。

還是姜合吩咐讓其近身：“你是此邑邑長？”

“回天使，臣下隆真，忝為本邑邑長！”其人謙卑道，看起來是隆氏之人。

“聞天使與諸位殿下經過本邑，臣下特來請入邑落暫歇！”

正欲答話，從南邊飛來一騎高呼道：“南面有動靜！”

“戒備！”烏麒聞言，當即高聲命令道。南邊的動靜，可不一定是夏國之人。

此地距離南面的幽州可不遠，這幾年，夏趙兩方摩擦不斷，以幽州方面最為激烈，夏軍時常南掠，鎮守幽州的張郃也不時反擊派軍打擊夏國邑落。對此烏麒可是做足了功課的，不管南面來軍是何身份，都得警惕著。

一直到草原天際線處塵煙冒頭，一支騎軍慢慢駛來，觀其旗幟，乃夏軍，但烏麒仍然不敢放松。他可聽過，曾有趙軍，換上夏軍軍服，冒充夏騎入境，讓漠東吃了不少虧。

烏麒立刻派人上前叫住對方，領頭的是個年輕小將，見著數百殺氣騰騰警戒著的侍衛軍，也心知好像引起誤會了。手一擡，隊伍止住，親自上前而來。

“臣，裨將萬俟揭，參見天使，見過幾位殿下！”他是萬俟槿的長子。

“免禮！”姜合神情也松懈下來，淡淡道，指著其隊伍問道：“萬俟將軍這是？”

聞言，萬俟揭爽朗一笑：“有趙騎過境，末將奉都督之命，擊退之！”

乾德四年的彈汗山，如受降城一般，已經成為一座草原大城，是劉夏統治東部草原的政治、經濟、軍事中心。圍繞著此地，周圍散布著數萬戶夏國牧民。

城池周邊，不斷有漠東都督府軍巡邏而過，既為監控內部，也為警防外敵。

如今的漠東都督，已然輪換至第三任了，兩年前，前都督蘭黎，被劉淵一紙詔令，調回長安，封官晉爵。而重新任用萬俟槿為第三任都督，或許仍舊有點不放心，河雒的柯能（軻比能改名，建立柯氏，有個兒子取名叫柯南）被調至擔任副都。

柯能在南邊，還是有些“水土不服”，在河內，面對曹、袁兩方的夾擊，越打越拙荊見肘，越打夏國勢力越縮水。劉淵所幸將之調動會漠東這邊用武，也作牽制萬俟槿。

“這個張郃，還真是難對付，我們掠幽州，他不用心抵抗，反倒派軍北來亦攻我邑落。這樣消耗下去，吃虧的反而是我們啊，這兩年來，幽州漢騎，可是越打越強了！”都督府中，萬俟槿罵道。

“趙將，確實沒一個好對付的，除了這張郃，又冒出了個白馬將軍趙雲，此人有類於當初的公孫瓚啊！”柯能就坐在下首，聞言也是大搖其頭：“不過末將是看出來了，那張郃是以戰練兵，五千精騎，可是上萬趙軍廝殺淘汰而得，他們的損失也不小！”

“哼哼！那是自然，若只見我軍損失，陛下早治我之罪了！”萬俟槿哼唧兩聲，眼中冷意氤起：“聽說蹋頓與鮮卑餘孽扶羅韓鬧翻了？看來我們也可趁機動一動了！”

“末將領軍東去！”柯能直接道。

“好！”

二人正自商議著，堂外傳來稟聲：“都督，天使與幾位殿下到了！”

“哦？”眉頭一揚起，萬俟槿一個起身命令道：“出迎！”

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