自取滅亡
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自取滅亡
國王的寢宮裏有一個畫框。
這是他用來紀念過去的擺設。
霍華德陛下還是個皇子的時候，除了畫畫什麽都不會，是離王位最遠的那個孩子，於是整日被兄弟嘲笑的他召喚惡魔、簽下契約，改變了自己。
有惡魔的幫助，貴族的支持和過人的執政才華成了唾手可得的廉價品。
美貌是樣容易使人產生錯覺的東西，在女人手捧權力獻到自己面前的時候，霍華德或許愛過她一刻，即使心知肚明這是一場約定好的交易。
十七年前，他正式被老國王確認為繼承人。
少年在享受成功的同時也沒有忘記他需要支付的代價，交易結束後，他切走了包含著溫和、平靜、載滿愛意的那一半靈魂，獻給惡魔，作為與地獄交集、也是模糊情意的終結。
皇子知道他將喪失愛人的能力，在惡魔離開前，最後一次動筆畫畫，掛在了臥室的墻上。
再後來，成為了國王的他完全忘記了愛情的意思，卻遇到了一個和畫像一模一樣的女人。
霍華德陛下想，娶一個可以用來回憶曾經的雕塑，比那些不認識的小姐好太多。
短短一個月的時間，國王的病情兩度急轉直下。
還沒到不能下地的程度，但他已經不願意離開寢宮了。
霍華德陛下討厭被人看到自己狼狽的樣子，無論對方是多年的近臣坦納、還是親子諾亞。
只躺在床上能辦到的事十分有限，他將大多要處理的麻煩事務交給了兒子，而空出來的時間，則用在了畫框上。
他維持著雙手交疊、面朝天花板的姿勢，稍稍偏頭就能看見那個空畫框，一盯就是一整個下午。
今夜大概又能浪費一個晚上。
聖子埃利斯每次來到王宮，都會試著詢問國王具體不適在哪裏，可他一次都沒講過實情，只說自己咳嗽得越來越厲害。
和至今不肯向聖堂交代惡魔畫像來處的威特男爵一個德行。
只不過，他是主動的，而威特男爵是被迫的。
交易結束這麽多年，國王陛下搞不明白，為什麽惡魔纏身的窒息感會變成病癥找上自己？
每當困惑之時，王後艾莉臨死前的話語就在腦海中響起：“你相信，我就是你當年遇到的惡魔嗎？”
不信。
他不是都割舍掉愛意了嗎？為什麽還糾纏不休……
沒了那一半的靈魂的他，想到什麽都覺得煩。
“陛下。”
不輕不重的三聲叩擊把國王從過往的回憶裏敲出，坦納意味著雜事找上門的通報聲永遠那麽令人頭痛。
“諾亞殿下想要見您。”
原來是那個沒用的孩子。
他想也不想就回絕了：“讓他滾。”
可幾秒後，門還是開了。
國王皺眉，支起身子往門邊看，發現坦納替諾亞開了門。
“你為什麽不經過我的同意就……”
“不要著急，父王。”
王宮的照明開支是一筆巨大的費用，幾天前夜間熄燈一半的命令開始執行。
諾亞單手抱著畫，站在明亮和昏暗的交界線上，塗著人像的一面朝著自己不讓霍華德陛下看到。
他獨身進來，命令埃利斯留在門外，只為了下定最後的決心。
蝙蝠還停在男孩的肩上，盯緊了畫框邊緣。
踏入王宮大門的那一刻，諾亞的面前跳出了選項框。
和以往的普通選項不同，這個框是紅色的，意味著重大選項，很可能影響前面已經做出的選擇。
【諾亞.霍華德是奧斯本帝國的王子，他的母後早逝，父王性格陰晴不定，對兄妹兩人鮮少關愛，王子殿下沒有因家庭的缺陷長成扭曲的性格，相反，正因為缺少愛，他更多地給予了身邊的人關心，將自己得不到的東西贈予他人。】
【看似完美的成長，不代表他忘記了家庭帶來的創傷。】
所有行動的初衷一直刻在諾亞的心上。
他希望能靠自己的努力讓其走出黑暗的，除了諾蘭，還有“諾亞”。
【如果不曾發現母後是惡魔的秘密，或許他會一輩子蒙在鼓裏，但現在他有了將一切扯破的機會，裝糊塗能獲得風平浪靜嗎？報覆能讓心得到慰藉嗎？對此，諾亞.霍華德的選擇是——】
【1、拿著畫像走進房間。】
【2、私下毀掉畫像。】
選項的文字不像之前一樣擁有對行為的解釋，放在這裏卻意外地合適。
諾亞沒有猶豫。
他回來就是為了執行選項一。
除了畫，諾亞背在身後的另一手還攥著藥劑瓶，他剛剛在回房間取瓶子的路上碰見了諾蘭。
妹妹沒問埃利斯為什麽這個時候進宮，也沒問畫上是什麽。
她說，她陪著唐冬改好了在學校時說要送給自己的裙子，改天朋友們再聚在一起的時候穿給大家看。
新一年他們的生日宴會，也可以辦成派對，瞞著國王。
諾蘭舍棄了什麽、選擇了什麽，一目了然。
剩下的工作，他會來完成。
“父王，”諾亞又念了一遍這個稱呼，像是個友善的提醒，“我想問您，您愛我和諾蘭嗎？”
床帳裏的人不明白這個回答對於他未來的重要性。
也對，他沒有一個游戲版面會為選項框出紅邊，告知事態的嚴重。
國王還在斥罵王子突然闖進寢宮的無禮，聲音裏偶爾夾雜著兩聲咳嗽。
男孩輕輕嘆息了一聲。
他走近床沿，正要在床邊坐下時，躺在床上的人伸手抓住了他抱著畫的手臂。
血緣關系上的父親瞪著眼睛，問諾亞到底想要做什麽。
肩頭的蝙蝠跳到國王胸口，尖爪掐住男人的喉嚨逼他松開諾亞。
“來做個交易吧。”
諾亞的神色平靜，將不能說話的人像畫放在了他枕頭邊。
“我幫你殺死病癥的源頭，你把另一半靈魂交給我的下屬惡魔。”
然後老老實實當個空殼人。
惡魔最了解惡魔。
只剩一枚殘片的艾莉附在畫上，千方百計也要回到王城找國王，當然不會是為了什麽愛情。
“她想靠著惡意重塑靈魂，可這是世界上很少有人能擁有這麽龐大的惡意，”勞埃德在馬車上時，向諾亞解釋自己的猜測，“艾莉見過唯一有可能達成條件的靈魂，大概就是您的父……國王霍華德。”
諾亞對他的想法表示了肯定：“畢竟是能讓惡魔一眼看中的人類。”
勞埃德許久沒有發動讀心這個能力，最近一次，他用在了國王身上。
不肯向埃利斯說出真實病情的霍華德陛下以為又被惡魔找上了，不想在聖堂的人面前暴露自己和惡魔有過糾纏。
他對惡魔的事有著相當強的執念，不肯讓步一點。
實際上他身上的只是精靈族的詛咒，產生錯覺的根本原因是心病。
是他自己害了自己。
不管國王是否願意，諾亞都有辦法讓躺在床上的病人在契約書上按下代表同意的拇指印。
埃利斯被諾亞喊進了房間，交易一生效，聖子就當著霍華德陛下的面，把藥劑倒在了畫像上，沖他微笑：“看，陛下，她不見了。”
綠色汙染了畫布，擋住了女人因吶喊張大的嘴。
被強按著完成契約的國王明明前一秒表情還是驚魂未定，看到畫像被毀，緊抓著被子邊的手竟然放松了下來。
終於解脫了。
勞埃德變回人形，按照文書上寫的收走了男人剩餘的一半靈魂，丁香紫的霧團上嵌著金絲繞在指尖。
正當他準備順道拿走畫上艾莉的碎片時，房間裏刮起了一陣沒有源頭的冷風。
諾亞在勞埃德張開的翅膀下躲過風，看清了來者。
是阿斯莫德。
他先勞埃德一步拿走了碎片：“艾莉.霍華德當初是和我做的交易，才變成人類來到人間，遺漏碎片算是失職，給個面子，別告訴其他幾個老垃圾。”
面對上級，勞埃德自然沒什麽意見，只能聽令。
但諾亞不是他的同族、更非手下。
他沒有恐懼，直視象征宗罪的上級惡魔：“你真的是因為不小心才遺漏她的碎片嗎？”
阿斯莫德聽到諾亞敢直接這麽問，沒有生氣，只覺得好玩。
“你猜？”
回收了碎片，沒有交易在身的惡魔不便在人間久留，回了地獄。
視線觸碰的地方變空，諾亞重新看向躺在床上的國王。
失去全部靈魂的人類依舊可以眨眼、維持呼吸，可他一眼就能看出，這個人已經死了。
徹底死了。
明明事情結束了，他卻並不感到輕松。
埃利斯想要扶諾亞的肩，手伸到一半，意識上就收到了命令，不準再靠近。
勞埃德也是如此。
“餵……勞埃德，”諾亞怔怔地註視著國王，“丟掉一部分靈魂的人，會變得和以前不一樣對吧？”
“我交給你寄存的一半靈魂裏是什麽？”
勞埃德覺得，這大抵是世界上最難回答的問題，沒有之一。
“……我看不出來。”
“您的靈魂上有裂痕。”
王室對全國貼出了公告，霍華德陛下病重，諾亞殿下將和諾蘭殿下一起，徹底接管帝國。
消息一出，有人對上頭的位置虎視眈眈，也有人看起了熱鬧。
能不能守住王位，全看兩位小殿下的本事。
外面討論得熱鬧，當事人倒是對這點不太關心。
發布公告的當天，諾亞去了聖堂。
艾莉碎片被阿斯莫德回收的夜晚，威特男爵連夜趕到了聖堂，向奧斯本懺悔自己的罪孽，將事情的原委說清。
埃利斯匯總了收集到的信息，成功覆原出了事情的經過：“那年國王不知道抽了什麽瘋，要把畫扔掉，但又不好叫下人處理王後的畫像，於是丟給了波文公爵，波文公爵意識到王後有問題，就想把波文夫人收藏的王後畫像堆在一起燒掉。”
“……沒想到，畫像發現公爵要燒掉自己，在宴會時蠱住了我父親，帶她逃走，最後被我識破了。”
“聖堂主教的那點驅魔術也就能唬唬平民，艾莉雖然被驅逐出了王城，但花點功夫也能回來，只是她想不到會撞在槍口上。”
坐在香柏樹下聽埃利斯分析的諾亞領會到了他的意思：“所以說，你的驅魔術比主教厲害？”
埃利斯驕傲擡頭：“那是。”
解決了穿越以來的最大隱患，埃利斯由衷地替諾亞高興：“所以殿下，您現在和諾蘭殿下肯定安全了吧？”
“應該。”
諾亞點開版面，看到了自己滿格的生命值。
心臟的跳動聲還是攜著明顯的不安。
應該。
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只躺在床上能辦到的事十分有限，他將大多要處理的麻煩事務交給了兒子，而空出來的時間，則用在了畫框上。
他維持著雙手交疊、面朝天花板的姿勢，稍稍偏頭就能看見那個空畫框，一盯就是一整個下午。
今夜大概又能浪費一個晚上。
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交易結束這麽多年，國王陛下搞不明白，為什麽惡魔纏身的窒息感會變成病癥找上自己？
每當困惑之時，王後艾莉臨死前的話語就在腦海中響起：“你相信，我就是你當年遇到的惡魔嗎？”
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可幾秒後，門還是開了。
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“你為什麽不經過我的同意就……”
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王宮的照明開支是一筆巨大的費用，幾天前夜間熄燈一半的命令開始執行。
諾亞單手抱著畫，站在明亮和昏暗的交界線上，塗著人像的一面朝著自己不讓霍華德陛下看到。
他獨身進來，命令埃利斯留在門外，只為了下定最後的決心。
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【看似完美的成長，不代表他忘記了家庭帶來的創傷。】
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他走近床沿，正要在床邊坐下時，躺在床上的人伸手抓住了他抱著畫的手臂。
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肩頭的蝙蝠跳到國王胸口，尖爪掐住男人的喉嚨逼他松開諾亞。
“來做個交易吧。”
諾亞的神色平靜，將不能說話的人像畫放在了他枕頭邊。
“我幫你殺死病癥的源頭，你把另一半靈魂交給我的下屬惡魔。”
然後老老實實當個空殼人。
惡魔最了解惡魔。
只剩一枚殘片的艾莉附在畫上，千方百計也要回到王城找國王，當然不會是為了什麽愛情。
“她想靠著惡意重塑靈魂，可這是世界上很少有人能擁有這麽龐大的惡意，”勞埃德在馬車上時，向諾亞解釋自己的猜測，“艾莉見過唯一有可能達成條件的靈魂，大概就是您的父……國王霍華德。”
諾亞對他的想法表示了肯定：“畢竟是能讓惡魔一眼看中的人類。”
勞埃德許久沒有發動讀心這個能力，最近一次，他用在了國王身上。
不肯向埃利斯說出真實病情的霍華德陛下以為又被惡魔找上了，不想在聖堂的人面前暴露自己和惡魔有過糾纏。
他對惡魔的事有著相當強的執念，不肯讓步一點。
實際上他身上的只是精靈族的詛咒，產生錯覺的根本原因是心病。
是他自己害了自己。
不管國王是否願意，諾亞都有辦法讓躺在床上的病人在契約書上按下代表同意的拇指印。
埃利斯被諾亞喊進了房間，交易一生效，聖子就當著霍華德陛下的面，把藥劑倒在了畫像上，沖他微笑：“看，陛下，她不見了。”
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被強按著完成契約的國王明明前一秒表情還是驚魂未定，看到畫像被毀，緊抓著被子邊的手竟然放松了下來。
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正當他準備順道拿走畫上艾莉的碎片時，房間裏刮起了一陣沒有源頭的冷風。
諾亞在勞埃德張開的翅膀下躲過風，看清了來者。
是阿斯莫德。
他先勞埃德一步拿走了碎片：“艾莉.霍華德當初是和我做的交易，才變成人類來到人間，遺漏碎片算是失職，給個面子，別告訴其他幾個老垃圾。”
面對上級，勞埃德自然沒什麽意見，只能聽令。
但諾亞不是他的同族、更非手下。
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失去全部靈魂的人類依舊可以眨眼、維持呼吸，可他一眼就能看出，這個人已經死了。
徹底死了。
明明事情結束了，他卻並不感到輕松。
埃利斯想要扶諾亞的肩，手伸到一半，意識上就收到了命令，不準再靠近。
勞埃德也是如此。
“餵……勞埃德，”諾亞怔怔地註視著國王，“丟掉一部分靈魂的人，會變得和以前不一樣對吧？”
“我交給你寄存的一半靈魂裏是什麽？”
勞埃德覺得，這大抵是世界上最難回答的問題，沒有之一。
“……我看不出來。”
“您的靈魂上有裂痕。”
王室對全國貼出了公告，霍華德陛下病重，諾亞殿下將和諾蘭殿下一起，徹底接管帝國。
消息一出，有人對上頭的位置虎視眈眈，也有人看起了熱鬧。
能不能守住王位，全看兩位小殿下的本事。
外面討論得熱鬧，當事人倒是對這點不太關心。
發布公告的當天，諾亞去了聖堂。
艾莉碎片被阿斯莫德回收的夜晚，威特男爵連夜趕到了聖堂，向奧斯本懺悔自己的罪孽，將事情的原委說清。
埃利斯匯總了收集到的信息，成功覆原出了事情的經過：“那年國王不知道抽了什麽瘋，要把畫扔掉，但又不好叫下人處理王後的畫像，於是丟給了波文公爵，波文公爵意識到王後有問題，就想把波文夫人收藏的王後畫像堆在一起燒掉。”
“……沒想到，畫像發現公爵要燒掉自己，在宴會時蠱住了我父親，帶她逃走，最後被我識破了。”
“聖堂主教的那點驅魔術也就能唬唬平民，艾莉雖然被驅逐出了王城，但花點功夫也能回來，只是她想不到會撞在槍口上。”
坐在香柏樹下聽埃利斯分析的諾亞領會到了他的意思：“所以說，你的驅魔術比主教厲害？”
埃利斯驕傲擡頭：“那是。”
解決了穿越以來的最大隱患，埃利斯由衷地替諾亞高興：“所以殿下，您現在和諾蘭殿下肯定安全了吧？”
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