武皇
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武婧兒沈默了一會兒，眉宇間縈繞著一股揮之不去的愁緒，長嘆一聲問道：“陛下，你打算怎麽處理？”
“當然是殺了二人，以儆效尤。他們打量著我這些年修身養性沒動幹戈，就以為我年紀大了，心就變軟了嗎？”武媚娘的話音中帶著一股煞氣。
武婧兒聞言，沈思半響，然後道：“和離，讓她們和旦兒和離吧，然後削發為尼在寺廟為武周祈福。”
武媚娘聽了，詫異地看著武婧兒，上下端詳了一番，然後笑起來道：“哈哈哈，你想清楚了？你這個註意看似仁慈，實則嘛……”
狠毒。
劉道涵和竇娘子即使是不明不白死了，但她們還是李旦的妻妾。但若是和離，則生生地連她們二人所出孩子的前途也斷了。
和離之婦生下的孩子會是什麽前途和光景呢？
或許，劉道涵和竇娘子知道這樣的處罰結果，說不定會自戕，為孩子們掙出一條較為順暢的前路。
武婧兒苦笑，摸了摸頭上的白發，道：“昨日，我對鏡梳妝，發現頭發已經白了一半，我已經七十多歲了。”
武媚娘聽武婧兒提到年齡，自己也忍不住嘆氣起來。然後，武媚娘又鬥志昂揚起來道：“我現在精力充沛，雖然不如年輕時候，但也堪比四五十歲的大臣，我們還有時間。”
“太平已經懷孕。”武媚娘說道。這個孩子將武家和太平緊密地聯系起來，將來若是太平登位，她的一切還能保住。
提到太平，武婧兒的臉上露出一絲笑容，道：“我希望太平能歷練出來，只要她有陛下的八分才華和性格，百年之後她就能繼承陛下的理念。”
武周的繼承人選有二子二侄以及一女，除了太平表現出可堪造就之外，其他人的能力都平平。
若太平的能力達不到武媚娘的要求，武媚娘的目光就轉移到下一代上，選孫，然後再選子。
若是選孫，那這位孫子一定要能力強悍，至少要和武媚娘一樣果敢兇悍，然後才能壓住一眾父母叔伯姑姑以及同輩。
現在繼承人的問題不禁困擾著武媚娘，也困擾著武婧兒。
武媚娘道：“旦兒這孩子雖不愛說話，又素來孝順知進退，但我知道他心裏和明鏡一樣，存著一桿秤。罷了，他既然喜歡音律，那就做個富貴王爺好了。”
說罷，武媚娘命人傳旨，以二人行巫蠱之術詛咒聖上，逼迫李旦寫下和離書，與劉道涵和竇娘子“一別兩寬”。
劉竇二人被帶到宮中時，已經知道不妙，帶著對死的恐懼，還有慷慨而死的大義，等待著命運的降臨。
然而聽到詔書之後，劉竇二人先是被生的喜悅沖擊，但反應過來後臉色煞白，搖搖欲墜，淚水溢出來了。
“二位娘子，請吧。”鑾儀衛將二人又押送到洛陽的一座寺廟，嚴密看管起來。
受母親和離為尼的影響，李旦的幾個孩子在家中修養幾天後，又重新過來上學，但明顯沈默了很多。
時光如流水一般在指尖流淌而去，一晃五年過去了。
當年選拔出的四位女史經歷三年參謀顧問的生涯後，被推到了外朝，兩人入了中央，兩人外放。
然後前年，武媚娘又讓官員舉薦女史，然後培訓選拔以備參謀顧問，一如第一屆的舊例。
今年又到了舉（自）薦女史的時候，一個個或青春年少，或花信年華，或沈靜端莊的女子來到了宮中，即將開始她們傳奇的人生。
房如雪因修建工程有功，擢為地官尚書，同平章政事，入了中樞，成為宰臣班子的一員。上官婉兒兼任天官侍郎。
從朝廷到地方，從低級官僚到高級官僚，武周的隊伍中出現越來越多的女性身影。女子升官以及入仕的背後，不知包含了多少女子的汗水和心血。
伴隨著時間的流逝，學堂裏的孩子們已經長大了。
阿夙的個頭已經超過武婧兒，臉上總是掛著熱情的笑容，就像一顆熱烈的小太陽。
她的四肢覆蓋著一層流暢的肌肉，手上布滿了練功留下的繭子，眉宇清正，意氣風發。
“這就是我家的芝蘭玉樹。”一日閑聊時，武婧兒對武媚娘誇讚自家孫女。
武媚娘回想了一下自己的兒孫，發現也唯有李裹兒和李隆基在膽色上能和阿夙一較高下，只是這兩人年紀尚小，能否長成阿夙的樣子也未可知。
想完李裹兒和李隆基，武媚娘又想起另外一件讓她頗感不悅的事情。李旦長子李成器已經弱冠，但皇宮仍未傳出賜婚的旨意，李旦等不及於是上書詢問母親。
武媚娘回信，讓他們為人父母的自行安排子女婚嫁。李旦為兒子選了河南元氏，元氏是西魏的國姓，雖然朝代更替，但元氏依然保持了姓氏的榮耀，是老牌的關隴士族。
武媚娘頓了下，之前李旦的女兒壽昌郡主已經許了博陵崔氏。
“隨他吧。”武媚娘嘆了一聲，給了李旦肯定的回覆。
如今這幾人都還在學堂中上學，阿夙的目光不自覺地落在李成器身上，溫文爾雅，翩翩君子，舉手投足之間都是清雅端正。
一顆少女心砰砰跳了起來。李重潤看到後，眼睛裏閃過一絲黯然。
長寧先是恨鐵不成鋼地瞪了弟弟一眼，然後伸手扯了下阿夙，假裝向她問問問題，這才奪回了阿夙的註意力。
在回家的馬車上，長寧又瞪了弟弟一眼，李重潤不明所以，摸摸鼻子不解道：“我又做錯了什麽。”
長寧氣不打一處來，道：“我沒你這麽沒出息的弟弟。”
皇家的孩子成熟早，李成器、阿夙和李重潤之間的眉眼情愫流轉，瞞不了這些鬼精鬼精的孩子們。
私下裏，說不定該知道的人都知道了，但就是沒人提。
楚王一系和武媚娘的血脈關系較遠，被排除在繼承權之外，但這一系位高權重，且手握兵權。若能和楚王聯姻，那就是離皇太子之位不遠了。
但這些人畏懼聖上威嚴，生怕聯姻不成反而得罪楚王和聖上，所以都不敢妄動請求聖上賜婚。
支開妹妹們，兩人單獨站在一處，長寧對李重潤直接說道：“你是不是喜歡阿夙？”
李重潤的臉立馬紅了，支支吾吾道：“你……你別管……你呢？”
長寧揮手道：“你別管我，你喜歡就和阿夙說啊，到時候阿夙嫁給了他人，你就等著哭吧。”
弟弟李重潤比姐姐長寧高了一頭多，聞言，伸手按在長寧的肩膀，嘆道：“我和阿夙……你別管……這事誰也管不了，先這麽著吧。你呢？”
長寧的年紀也大了，李顯和韋瀅瀅同樣得到了兒女婚嫁自主的許可，於是二人張羅著為女兒擇婿。
相比於李旦那邊的淡然，李顯和韋瀅瀅顯然主動現實得多，聖上的身體康健，夫妻二人都在努力討聖上歡心。
夫妻二人想和武氏結親，以自家女兒嫁給武氏子，只是嫁人的女兒還沒選定。
長寧、永泰、永壽都有可能。
長寧聞言，神色一暗，但隨即又亮起來，攤手道：“我決定我去。就武延基那小子了，我和他熟悉地很，晾他也不敢欺負我。”
李重潤遲疑了下道：“阿姐……”
長寧笑得一臉坦然道：“嫁誰不是嫁？武延基比旁人還好些，而且……”長寧沒有說話，她只是意味深長地看著李重潤。
武周初建國那幾年，在聖上表現出對武承嗣的信任後，而且又大力打壓反對立武承嗣為儲君的人，武承嗣就上躥下跳要確立自己的儲君之位。
但都幾年了，還是沒有成功。
武承嗣武三思謀奪太子之位不成，他們必將會選擇一個傾向自己的代理人，而聯姻是兩家聯合最好的手段。
李重潤的嘴唇動了動，欲言又止。長寧阻止了他，開玩笑道：“要是武延基不合我意，我就去養幾個面首，武家人也不敢說什麽。我是郡主，一般災禍殃及不到我，想幹什麽自然就能幹什麽……”
長寧說罷，湊近李重潤在她耳邊說了一句，道：“若是能更進一步，那就更好了。”
長寧擡手拍了拍李重潤的肩膀，然後歡快地離開，留下目瞪口呆的李重潤。
直到過了許久，李重潤才動了一下身子，臉上露出一抹苦笑。
次日一早，武媚娘就收到了李顯請求與武承嗣結為親家的奏表，笑著將奏表遞給武婧兒，道：“朕這個孩子是有些……本能在身上。”
求生的本能。
你說李顯不傻，他能說出把天下讓給韋玄貞的話；你說他傻吧，他有時做事還挺貼合武媚娘的心意。
武婧兒展開一看，道：“長寧和延基？他們好像同在大班。陛下覺得呢？”
武媚娘道：“我既然說了不管他們兒女的婚事，就不管了。來人，叫武承嗣過來。”
武婧兒臉上露出笑容，無奈地搖搖頭。武媚娘嘴上說著不管，但她其實叫武承嗣，確實在促成李武之好。
武承嗣武三思和他們的兒子們，在武媚娘看來最好的就是守成之君的資質，無論是武周，還是天下，此刻更需要一位果敢堅毅的明君。
武承嗣來到宮殿之後，剛聽完聖上提到了這件事情，就立馬跪下謝恩。武承嗣和武三思這兩兄弟能力不強，但經過這些年的歷練，琢磨人心的本事是一等一的。
觀聖上神色，此事又有聖上親自提，武承嗣於是高高興興地同意了這門婚事。
消息傳回李顯的府中，李顯和韋瀅瀅亦是大喜，本來還想要長寧回府備嫁。不料長寧不願意，於是只好作罷，囑咐長寧行事要端莊。
長寧依然像往常一樣去了學堂，神色亦如往常。她剛到學堂，就聽到武崇訓起哄：“新娘子來啦！新娘子來啦！”
長寧將書包放在桌子上，瞪了眼武崇訓，又看到武延基害羞似的紅了臉頰，故意轉開躲避長寧的視線。
這……
好友阿夙這時站起來，盯著武崇訓說道：“誰敢打趣長寧，我就打誰的頭。”
武崇訓搓搓胳膊，喃喃道：“不打趣就不打趣嘛……母老虎……”最後三個字輕不可聞。
聽到阿夙的話，長寧和武延基都松了一口氣，兩人的視線不經意間對視，又趕忙移開。
“嘻嘻。”阿夙看見後，揶揄地看著長寧。長寧想要反駁，但一想到阿夙至今還不知道她一直看著的那個人訂婚了，就為阿夙感到傷感。
“怎麽啦？”阿夙問道。
長寧擺擺手道：“沒事兒。”
“真沒事兒？”
“真沒事。”有事的是你，一腔少女心破碎了。
李重潤也知道李成器訂婚的事情，看著阿夙的目光頻頻落在李成器的身上，想了又想，終於還是找個沒人的涼亭和阿夙說了這事。
“阿夙姐姐……那個……”李重潤艱難地開口道：“最近的喜事挺多的。”
阿夙點頭，不明所以地看著李重潤道：“嗯，是挺多的。長寧和武延基已經開始走六禮了，雖是一對新人，卻是兩家喜事。”
李重潤鼓起勇氣道：“四叔家也有了喜事。”
“是呀，不過壽昌應該比長寧還小吧，不知道為什麽結婚這麽早。”阿夙說道。
李重潤頓了頓，艱難地說道：“成器阿兄也訂婚了，你知道嗎？”最後一句，李重潤故作輕松。
阿夙聞言，笑容凝固在臉上，怔怔地良久不能回神。她感到心中空落落的，臉上變成了面無表情的樣子。
李重潤擔憂地看著她，靜靜地等待她回神。
過來一會兒，阿夙回過神來，臉上露出一抹苦澀的笑意，道：“多謝，我知道了。我先回去了。”
“阿夙……”李重潤忍不住叫道。
阿夙轉頭，臉上升起一抹淡淡的笑容：“還有，謝謝你。”
李重潤道歉：“對不起。”
“你做的很好，謝謝告訴我，謝謝你喜歡我。”阿夙轉身回來，輕聲對李重潤說道。
李重潤聞言，只覺得一股熱氣沖上腦袋，臉燒了起來，不知從哪兒來的勇氣，飛速地說道：“對，我就是喜歡你，喜歡你燦爛的笑容，喜歡你爽朗的性格，喜歡你是你。”說吧，就飛快地逃走了。
這個舉動嚇了阿夙一跳，繼而沖散了暗戀破碎的傷感，阿夙忍不住笑起來。阿夙用了一晚上收拾好自己的心情。
她喜歡別人，別人也有喜歡的人，就像也有人喜歡她。這樣的事情再正常不過了。
次日，阿夙努力壓抑往李成器方向看的目光，然後將精力投到課業之上。他們這個班級，再過兩三個月就要結業了。
這次休息，阿夙回到家中。武婧兒叫來她，祖孫二人進行了一場推心置腹的談話，不僅關於感情，還關於未來以及信念。
末了，武婧兒撫摸著阿夙的頭，道：“我們老了，而你的路還很長。祖母不能一直護著你，將來的路就要靠自己走了。我希望你能順著自己的本心走下去。”
阿夙目光堅毅，握住武婧兒的手，鄭重地點點頭道：“祖母放心，我會照顧好自己的。”
武婧兒的臉上露出微笑，道：“以前你接手的事務都是邊邊角角，從今天起，你要接手楚王一脈真正的事情了。”
武婧兒雖然沒有結黨，但她手下帶過的女官不計其數，而且她在宮廷和朝廷經營多年，有不少人脈。
阿夙遲疑道：“這……”
武婧兒拍拍她的肩膀道：“要掌握力量，但不要過度依賴外部的力量，最關鍵的是你自己要有別人無法替代的才幹。”
“我知道了！”阿夙鄭重地應下。
天空下了一場綿綿的秋雨，天氣逐漸變涼。
王迦陵病倒了，吃了不少天的藥也不見好，診斷的太醫雖然語焉不詳，但武婧兒已經知道了王迦陵大概病入膏肓，幾乎是藥石無醫了。
王迦陵自今年入春來，就身子漸漸不好了。她辭了宮中的官職，在家中修養。
武婧兒得知後，給阿夙請了假，讓其住在國公府照料外祖母。王迦陵僅有一女，常年不在身邊，有阿夙在身邊，也許會有不少慰藉。
由於蘇月蓮是官身，武婧兒請示了武媚娘，然後寫信給蘇月蓮，讓她回來。
時間在等待中流逝，王迦陵知道此事後，先是埋怨這樣做會讓月蓮擔憂，然後滿懷期待地等待女兒回來。她想要見女兒最後一面。
兩個多月後，蘇月蓮風塵仆仆地回來見了母親最後一面。王迦陵子在當夜含笑而逝。
白發蒼蒼的蘇慶節拄著拐杖主持了繼母王迦陵的喪事，受王迦陵教導過的學生紛紛過來悼念。宮中的孩子也都過來了。
武媚娘感念王迦陵的功績，賜謚號“文惠夫人”。
辦完王迦陵的喪事後，一向身體健康的武婧兒病了一場，喝了一個月的湯藥才好。
此事嚇了武媚娘一跳，若不是武婧兒不宜移動，她說不定要將人挪到宮中讓太醫圍著替武婧兒看病。
此間，武媚娘做了一個光怪陸離的夢，夢見一只五彩斑斕的鸚鵡，雙翼皆折，心中感到不妙，叫來一向信任的狄仁傑解夢。
鸚鵡，因鵡與“武”同音，又能學人言，且羽毛艷麗，故被視作武周的祥瑞。
王迦陵病逝，武婧兒病重。武媚娘生怕武婧兒也隨王迦陵去了。
“鸚鵡，武也，雙翼乃指聖上二子。聖上若起覆二王，則鸚鵡亦可扶搖直上九萬裏。”狄仁傑雖然比武媚娘小兩歲，但看起來卻比武媚娘顯得蒼老。
武媚娘聞言，頓了一下，她所擔憂的是這雙翼指向已逝的王迦陵和生病的武媚娘。如今聽狄仁傑這麽一說，心中稍松，但仍有些不豫。
“前些日子，我夢到與人下雙陸而不勝，你解說是因為中宮無子。是不是我夢見一只狗，你都能扯到立儲上面去？”
狄仁傑跟著武媚娘在紫微宮中散步，聞言笑道：“狗，性情忠厚，而又護家，聖上夢到狗，我要恭賀聖上又得賢臣良將。”多年的宦海歷練，狄仁傑的性格愈發圓融自如了。
武媚娘聞言笑起來，心情也跟著順暢起來，迎向早晨的旭日，道：“國老覺得我這個皇帝做得如何？”
狄仁傑由衷讚道：“陛下勵精圖治，疆域廣袤，國庫充裕，百姓富足，有治世之實，堪匹太宗。”
“你覺得楚王如何？”武媚娘又問。
狄仁傑答道：“治世之臣，公而忘私。”
“東平郡王如何？”
“開疆拓土，安邦定國。”
“房如雪呢？”
“多謀擅斷，有房公遺風。”
“那國老覺得我立太平為儲如何？”武媚娘轉過身定定看著狄仁傑。
狄仁傑心一咯噔，掃了左右，發現只有自己二人，苦笑道：“公主的才能遠超一般人，但比之聖上差了許多。或許兩三代之後，武周需要這樣英明的守成之君，但現在武周需要的是穩定啊！”
狄仁傑曾在安東任官，看著邊疆形勢，民族成分覆雜，矛盾不斷，若處理不好或者稍一放松，很可能就會引發叛亂。
他從安東一境，就可以推測安西、安北、雲中、吐蕃以及流求等地方的情況。四周皆是如此啊。
“竟然連狄公你也反對嗎？”武媚娘嘆了一聲。
狄仁傑拱手道：“請聖上三思。微臣聽聞廬陵王長子有賢名，幼女得陛下寵愛。皇嗣長子亦有賢名，三子也得過陛下讚賞。”
武媚娘聞言又沈默了，道：“此事出乎我口，入乎你耳，不可外傳。”
“父母之愛子則為之計深遠，老臣知道。”狄仁傑說道。
“回去吧。”
武媚娘轉身和狄仁傑往回走，陽光在他們身後灑下來。
武婧兒病好之後，回到皇宮。武媚娘大喜，握住武婧兒的手說道：“咱們姊妹風風雨雨一起經歷了這麽多年，三姐姐萬勿舍我而去。”
整個世界一下子安靜了。武婧兒雙眼濕潤，同伴的離去迫使她不得不面對死亡。隨著時間長河的流逝，她們這些人終究要和熟人告別，或者熟人要和他們告別。
“好，陛下也不要先我而去。”武婧兒道。
“同生共死，姊妹一心。”武媚娘道。
武婧兒聞言笑起來道：“嗯。陛下，為政也不要懈怠啊。”
提到政事，武媚娘突然說道：“我欲立顯兒為太子，你意向如何？”
武婧兒一楞，隨後道：“好。”
武媚娘拍了拍武婧兒的肩膀，道：“三姐姐，你做得已經夠多了，下面的就要交給年輕人吧。”
這條路很艱難，需要一代又一代人持續不斷地開拓。
武婧兒點頭，隔著玻璃窗戶看見外面盛開的紅梅花，道：“紅梅開了，欺霜傲雪，占盡小園風情。”
武媚娘順著武婧兒的目光看過去，道：“是呀，花開了。”
天授九年臘月二十一，武媚娘下詔立廬陵王為皇太子。
詔令下去後，武媚娘坐在明堂上，看著滿堂大臣歡喜鼓舞的神情，心情不豫。
她還沒有老！她依然精力旺盛，還沒有老到需要繼承人的地步！
此時的武媚娘就像獅群中的首領，雖然依然能夠震懾宵小，但是由於年邁，不斷有其他小年輕悄悄摸摸地想要挑戰她的權威。
李顯一家接到這道聖旨後，激動不已。他們一家終於時來運轉，從惶惶不可終日，到了守得雲開見月明。
“阿娘，淡定。”李重潤亦是心中歡喜。
韋瀅瀅深吸一口氣，但臉上的笑容但依然遮不住，她掃視一圈道：“以後，你們誰也不許亂說話。聖恩浩蕩，我們一家要感念聖上的恩德。”
“嗯。”“好。”幾個兒女們紛紛應下。
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武婧兒沈默了一會兒，眉宇間縈繞著一股揮之不去的愁緒，長嘆一聲問道：“陛下，你打算怎麽處理？”
“當然是殺了二人，以儆效尤。他們打量著我這些年修身養性沒動幹戈，就以為我年紀大了，心就變軟了嗎？”武媚娘的話音中帶著一股煞氣。
武婧兒聞言，沈思半響，然後道：“和離，讓她們和旦兒和離吧，然後削發為尼在寺廟為武周祈福。”
武媚娘聽了，詫異地看著武婧兒，上下端詳了一番，然後笑起來道：“哈哈哈，你想清楚了？你這個註意看似仁慈，實則嘛……”
狠毒。
劉道涵和竇娘子即使是不明不白死了，但她們還是李旦的妻妾。但若是和離，則生生地連她們二人所出孩子的前途也斷了。
和離之婦生下的孩子會是什麽前途和光景呢？
或許，劉道涵和竇娘子知道這樣的處罰結果，說不定會自戕，為孩子們掙出一條較為順暢的前路。
武婧兒苦笑，摸了摸頭上的白發，道：“昨日，我對鏡梳妝，發現頭發已經白了一半，我已經七十多歲了。”
武媚娘聽武婧兒提到年齡，自己也忍不住嘆氣起來。然後，武媚娘又鬥志昂揚起來道：“我現在精力充沛，雖然不如年輕時候，但也堪比四五十歲的大臣，我們還有時間。”
“太平已經懷孕。”武媚娘說道。這個孩子將武家和太平緊密地聯系起來，將來若是太平登位，她的一切還能保住。
提到太平，武婧兒的臉上露出一絲笑容，道：“我希望太平能歷練出來，只要她有陛下的八分才華和性格，百年之後她就能繼承陛下的理念。”
武周的繼承人選有二子二侄以及一女，除了太平表現出可堪造就之外，其他人的能力都平平。
若太平的能力達不到武媚娘的要求，武媚娘的目光就轉移到下一代上，選孫，然後再選子。
若是選孫，那這位孫子一定要能力強悍，至少要和武媚娘一樣果敢兇悍，然後才能壓住一眾父母叔伯姑姑以及同輩。
現在繼承人的問題不禁困擾著武媚娘，也困擾著武婧兒。
武媚娘道：“旦兒這孩子雖不愛說話，又素來孝順知進退，但我知道他心裏和明鏡一樣，存著一桿秤。罷了，他既然喜歡音律，那就做個富貴王爺好了。”
說罷，武媚娘命人傳旨，以二人行巫蠱之術詛咒聖上，逼迫李旦寫下和離書，與劉道涵和竇娘子“一別兩寬”。
劉竇二人被帶到宮中時，已經知道不妙，帶著對死的恐懼，還有慷慨而死的大義，等待著命運的降臨。
然而聽到詔書之後，劉竇二人先是被生的喜悅沖擊，但反應過來後臉色煞白，搖搖欲墜，淚水溢出來了。
“二位娘子，請吧。”鑾儀衛將二人又押送到洛陽的一座寺廟，嚴密看管起來。
受母親和離為尼的影響，李旦的幾個孩子在家中修養幾天後，又重新過來上學，但明顯沈默了很多。
時光如流水一般在指尖流淌而去，一晃五年過去了。
當年選拔出的四位女史經歷三年參謀顧問的生涯後，被推到了外朝，兩人入了中央，兩人外放。
然後前年，武媚娘又讓官員舉薦女史，然後培訓選拔以備參謀顧問，一如第一屆的舊例。
今年又到了舉（自）薦女史的時候，一個個或青春年少，或花信年華，或沈靜端莊的女子來到了宮中，即將開始她們傳奇的人生。
房如雪因修建工程有功，擢為地官尚書，同平章政事，入了中樞，成為宰臣班子的一員。上官婉兒兼任天官侍郎。
從朝廷到地方，從低級官僚到高級官僚，武周的隊伍中出現越來越多的女性身影。女子升官以及入仕的背後，不知包含了多少女子的汗水和心血。
伴隨著時間的流逝，學堂裏的孩子們已經長大了。
阿夙的個頭已經超過武婧兒，臉上總是掛著熱情的笑容，就像一顆熱烈的小太陽。
她的四肢覆蓋著一層流暢的肌肉，手上布滿了練功留下的繭子，眉宇清正，意氣風發。
“這就是我家的芝蘭玉樹。”一日閑聊時，武婧兒對武媚娘誇讚自家孫女。
武媚娘回想了一下自己的兒孫，發現也唯有李裹兒和李隆基在膽色上能和阿夙一較高下，只是這兩人年紀尚小，能否長成阿夙的樣子也未可知。
想完李裹兒和李隆基，武媚娘又想起另外一件讓她頗感不悅的事情。李旦長子李成器已經弱冠，但皇宮仍未傳出賜婚的旨意，李旦等不及於是上書詢問母親。
武媚娘回信，讓他們為人父母的自行安排子女婚嫁。李旦為兒子選了河南元氏，元氏是西魏的國姓，雖然朝代更替，但元氏依然保持了姓氏的榮耀，是老牌的關隴士族。
武媚娘頓了下，之前李旦的女兒壽昌郡主已經許了博陵崔氏。
“隨他吧。”武媚娘嘆了一聲，給了李旦肯定的回覆。
如今這幾人都還在學堂中上學，阿夙的目光不自覺地落在李成器身上，溫文爾雅，翩翩君子，舉手投足之間都是清雅端正。
一顆少女心砰砰跳了起來。李重潤看到後，眼睛裏閃過一絲黯然。
長寧先是恨鐵不成鋼地瞪了弟弟一眼，然後伸手扯了下阿夙，假裝向她問問問題，這才奪回了阿夙的註意力。
在回家的馬車上，長寧又瞪了弟弟一眼，李重潤不明所以，摸摸鼻子不解道：“我又做錯了什麽。”
長寧氣不打一處來，道：“我沒你這麽沒出息的弟弟。”
皇家的孩子成熟早，李成器、阿夙和李重潤之間的眉眼情愫流轉，瞞不了這些鬼精鬼精的孩子們。
私下裏，說不定該知道的人都知道了，但就是沒人提。
楚王一系和武媚娘的血脈關系較遠，被排除在繼承權之外，但這一系位高權重，且手握兵權。若能和楚王聯姻，那就是離皇太子之位不遠了。
但這些人畏懼聖上威嚴，生怕聯姻不成反而得罪楚王和聖上，所以都不敢妄動請求聖上賜婚。
支開妹妹們，兩人單獨站在一處，長寧對李重潤直接說道：“你是不是喜歡阿夙？”
李重潤的臉立馬紅了，支支吾吾道：“你……你別管……你呢？”
長寧揮手道：“你別管我，你喜歡就和阿夙說啊，到時候阿夙嫁給了他人，你就等著哭吧。”
弟弟李重潤比姐姐長寧高了一頭多，聞言，伸手按在長寧的肩膀，嘆道：“我和阿夙……你別管……這事誰也管不了，先這麽著吧。你呢？”
長寧的年紀也大了，李顯和韋瀅瀅同樣得到了兒女婚嫁自主的許可，於是二人張羅著為女兒擇婿。
相比於李旦那邊的淡然，李顯和韋瀅瀅顯然主動現實得多，聖上的身體康健，夫妻二人都在努力討聖上歡心。
夫妻二人想和武氏結親，以自家女兒嫁給武氏子，只是嫁人的女兒還沒選定。
長寧、永泰、永壽都有可能。
長寧聞言，神色一暗，但隨即又亮起來，攤手道：“我決定我去。就武延基那小子了，我和他熟悉地很，晾他也不敢欺負我。”
李重潤遲疑了下道：“阿姐……”
長寧笑得一臉坦然道：“嫁誰不是嫁？武延基比旁人還好些，而且……”長寧沒有說話，她只是意味深長地看著李重潤。
武周初建國那幾年，在聖上表現出對武承嗣的信任後，而且又大力打壓反對立武承嗣為儲君的人，武承嗣就上躥下跳要確立自己的儲君之位。
但都幾年了，還是沒有成功。
武承嗣武三思謀奪太子之位不成，他們必將會選擇一個傾向自己的代理人，而聯姻是兩家聯合最好的手段。
李重潤的嘴唇動了動，欲言又止。長寧阻止了他，開玩笑道：“要是武延基不合我意，我就去養幾個面首，武家人也不敢說什麽。我是郡主，一般災禍殃及不到我，想幹什麽自然就能幹什麽……”
長寧說罷，湊近李重潤在她耳邊說了一句，道：“若是能更進一步，那就更好了。”
長寧擡手拍了拍李重潤的肩膀，然後歡快地離開，留下目瞪口呆的李重潤。
直到過了許久，李重潤才動了一下身子，臉上露出一抹苦笑。
次日一早，武媚娘就收到了李顯請求與武承嗣結為親家的奏表，笑著將奏表遞給武婧兒，道：“朕這個孩子是有些……本能在身上。”
求生的本能。
你說李顯不傻，他能說出把天下讓給韋玄貞的話；你說他傻吧，他有時做事還挺貼合武媚娘的心意。
武婧兒展開一看，道：“長寧和延基？他們好像同在大班。陛下覺得呢？”
武媚娘道：“我既然說了不管他們兒女的婚事，就不管了。來人，叫武承嗣過來。”
武婧兒臉上露出笑容，無奈地搖搖頭。武媚娘嘴上說著不管，但她其實叫武承嗣，確實在促成李武之好。
武承嗣武三思和他們的兒子們，在武媚娘看來最好的就是守成之君的資質，無論是武周，還是天下，此刻更需要一位果敢堅毅的明君。
武承嗣來到宮殿之後，剛聽完聖上提到了這件事情，就立馬跪下謝恩。武承嗣和武三思這兩兄弟能力不強，但經過這些年的歷練，琢磨人心的本事是一等一的。
觀聖上神色，此事又有聖上親自提，武承嗣於是高高興興地同意了這門婚事。
消息傳回李顯的府中，李顯和韋瀅瀅亦是大喜，本來還想要長寧回府備嫁。不料長寧不願意，於是只好作罷，囑咐長寧行事要端莊。
長寧依然像往常一樣去了學堂，神色亦如往常。她剛到學堂，就聽到武崇訓起哄：“新娘子來啦！新娘子來啦！”
長寧將書包放在桌子上，瞪了眼武崇訓，又看到武延基害羞似的紅了臉頰，故意轉開躲避長寧的視線。
這……
好友阿夙這時站起來，盯著武崇訓說道：“誰敢打趣長寧，我就打誰的頭。”
武崇訓搓搓胳膊，喃喃道：“不打趣就不打趣嘛……母老虎……”最後三個字輕不可聞。
聽到阿夙的話，長寧和武延基都松了一口氣，兩人的視線不經意間對視，又趕忙移開。
“嘻嘻。”阿夙看見後，揶揄地看著長寧。長寧想要反駁，但一想到阿夙至今還不知道她一直看著的那個人訂婚了，就為阿夙感到傷感。
“怎麽啦？”阿夙問道。
長寧擺擺手道：“沒事兒。”
“真沒事兒？”
“真沒事。”有事的是你，一腔少女心破碎了。
李重潤也知道李成器訂婚的事情，看著阿夙的目光頻頻落在李成器的身上，想了又想，終於還是找個沒人的涼亭和阿夙說了這事。
“阿夙姐姐……那個……”李重潤艱難地開口道：“最近的喜事挺多的。”
阿夙點頭，不明所以地看著李重潤道：“嗯，是挺多的。長寧和武延基已經開始走六禮了，雖是一對新人，卻是兩家喜事。”
李重潤鼓起勇氣道：“四叔家也有了喜事。”
“是呀，不過壽昌應該比長寧還小吧，不知道為什麽結婚這麽早。”阿夙說道。
李重潤頓了頓，艱難地說道：“成器阿兄也訂婚了，你知道嗎？”最後一句，李重潤故作輕松。
阿夙聞言，笑容凝固在臉上，怔怔地良久不能回神。她感到心中空落落的，臉上變成了面無表情的樣子。
李重潤擔憂地看著她，靜靜地等待她回神。
過來一會兒，阿夙回過神來，臉上露出一抹苦澀的笑意，道：“多謝，我知道了。我先回去了。”
“阿夙……”李重潤忍不住叫道。
阿夙轉頭，臉上升起一抹淡淡的笑容：“還有，謝謝你。”
李重潤道歉：“對不起。”
“你做的很好，謝謝告訴我，謝謝你喜歡我。”阿夙轉身回來，輕聲對李重潤說道。
李重潤聞言，只覺得一股熱氣沖上腦袋，臉燒了起來，不知從哪兒來的勇氣，飛速地說道：“對，我就是喜歡你，喜歡你燦爛的笑容，喜歡你爽朗的性格，喜歡你是你。”說吧，就飛快地逃走了。
這個舉動嚇了阿夙一跳，繼而沖散了暗戀破碎的傷感，阿夙忍不住笑起來。阿夙用了一晚上收拾好自己的心情。
她喜歡別人，別人也有喜歡的人，就像也有人喜歡她。這樣的事情再正常不過了。
次日，阿夙努力壓抑往李成器方向看的目光，然後將精力投到課業之上。他們這個班級，再過兩三個月就要結業了。
這次休息，阿夙回到家中。武婧兒叫來她，祖孫二人進行了一場推心置腹的談話，不僅關於感情，還關於未來以及信念。
末了，武婧兒撫摸著阿夙的頭，道：“我們老了，而你的路還很長。祖母不能一直護著你，將來的路就要靠自己走了。我希望你能順著自己的本心走下去。”
阿夙目光堅毅，握住武婧兒的手，鄭重地點點頭道：“祖母放心，我會照顧好自己的。”
武婧兒的臉上露出微笑，道：“以前你接手的事務都是邊邊角角，從今天起，你要接手楚王一脈真正的事情了。”
武婧兒雖然沒有結黨，但她手下帶過的女官不計其數，而且她在宮廷和朝廷經營多年，有不少人脈。
阿夙遲疑道：“這……”
武婧兒拍拍她的肩膀道：“要掌握力量，但不要過度依賴外部的力量，最關鍵的是你自己要有別人無法替代的才幹。”
“我知道了！”阿夙鄭重地應下。
天空下了一場綿綿的秋雨，天氣逐漸變涼。
王迦陵病倒了，吃了不少天的藥也不見好，診斷的太醫雖然語焉不詳，但武婧兒已經知道了王迦陵大概病入膏肓，幾乎是藥石無醫了。
王迦陵自今年入春來，就身子漸漸不好了。她辭了宮中的官職，在家中修養。
武婧兒得知後，給阿夙請了假，讓其住在國公府照料外祖母。王迦陵僅有一女，常年不在身邊，有阿夙在身邊，也許會有不少慰藉。
由於蘇月蓮是官身，武婧兒請示了武媚娘，然後寫信給蘇月蓮，讓她回來。
時間在等待中流逝，王迦陵知道此事後，先是埋怨這樣做會讓月蓮擔憂，然後滿懷期待地等待女兒回來。她想要見女兒最後一面。
兩個多月後，蘇月蓮風塵仆仆地回來見了母親最後一面。王迦陵子在當夜含笑而逝。
白發蒼蒼的蘇慶節拄著拐杖主持了繼母王迦陵的喪事，受王迦陵教導過的學生紛紛過來悼念。宮中的孩子也都過來了。
武媚娘感念王迦陵的功績，賜謚號“文惠夫人”。
辦完王迦陵的喪事後，一向身體健康的武婧兒病了一場，喝了一個月的湯藥才好。
此事嚇了武媚娘一跳，若不是武婧兒不宜移動，她說不定要將人挪到宮中讓太醫圍著替武婧兒看病。
此間，武媚娘做了一個光怪陸離的夢，夢見一只五彩斑斕的鸚鵡，雙翼皆折，心中感到不妙，叫來一向信任的狄仁傑解夢。
鸚鵡，因鵡與“武”同音，又能學人言，且羽毛艷麗，故被視作武周的祥瑞。
王迦陵病逝，武婧兒病重。武媚娘生怕武婧兒也隨王迦陵去了。
“鸚鵡，武也，雙翼乃指聖上二子。聖上若起覆二王，則鸚鵡亦可扶搖直上九萬裏。”狄仁傑雖然比武媚娘小兩歲，但看起來卻比武媚娘顯得蒼老。
武媚娘聞言，頓了一下，她所擔憂的是這雙翼指向已逝的王迦陵和生病的武媚娘。如今聽狄仁傑這麽一說，心中稍松，但仍有些不豫。
“前些日子，我夢到與人下雙陸而不勝，你解說是因為中宮無子。是不是我夢見一只狗，你都能扯到立儲上面去？”
狄仁傑跟著武媚娘在紫微宮中散步，聞言笑道：“狗，性情忠厚，而又護家，聖上夢到狗，我要恭賀聖上又得賢臣良將。”多年的宦海歷練，狄仁傑的性格愈發圓融自如了。
武媚娘聞言笑起來，心情也跟著順暢起來，迎向早晨的旭日，道：“國老覺得我這個皇帝做得如何？”
狄仁傑由衷讚道：“陛下勵精圖治，疆域廣袤，國庫充裕，百姓富足，有治世之實，堪匹太宗。”
“你覺得楚王如何？”武媚娘又問。
狄仁傑答道：“治世之臣，公而忘私。”
“東平郡王如何？”
“開疆拓土，安邦定國。”
“房如雪呢？”
“多謀擅斷，有房公遺風。”
“那國老覺得我立太平為儲如何？”武媚娘轉過身定定看著狄仁傑。
狄仁傑心一咯噔，掃了左右，發現只有自己二人，苦笑道：“公主的才能遠超一般人，但比之聖上差了許多。或許兩三代之後，武周需要這樣英明的守成之君，但現在武周需要的是穩定啊！”
狄仁傑曾在安東任官，看著邊疆形勢，民族成分覆雜，矛盾不斷，若處理不好或者稍一放松，很可能就會引發叛亂。
他從安東一境，就可以推測安西、安北、雲中、吐蕃以及流求等地方的情況。四周皆是如此啊。
“竟然連狄公你也反對嗎？”武媚娘嘆了一聲。
狄仁傑拱手道：“請聖上三思。微臣聽聞廬陵王長子有賢名，幼女得陛下寵愛。皇嗣長子亦有賢名，三子也得過陛下讚賞。”
武媚娘聞言又沈默了，道：“此事出乎我口，入乎你耳，不可外傳。”
“父母之愛子則為之計深遠，老臣知道。”狄仁傑說道。
“回去吧。”
武媚娘轉身和狄仁傑往回走，陽光在他們身後灑下來。
武婧兒病好之後，回到皇宮。武媚娘大喜，握住武婧兒的手說道：“咱們姊妹風風雨雨一起經歷了這麽多年，三姐姐萬勿舍我而去。”
整個世界一下子安靜了。武婧兒雙眼濕潤，同伴的離去迫使她不得不面對死亡。隨著時間長河的流逝，她們這些人終究要和熟人告別，或者熟人要和他們告別。
“好，陛下也不要先我而去。”武婧兒道。
“同生共死，姊妹一心。”武媚娘道。
武婧兒聞言笑起來道：“嗯。陛下，為政也不要懈怠啊。”
提到政事，武媚娘突然說道：“我欲立顯兒為太子，你意向如何？”
武婧兒一楞，隨後道：“好。”
武媚娘拍了拍武婧兒的肩膀，道：“三姐姐，你做得已經夠多了，下面的就要交給年輕人吧。”
這條路很艱難，需要一代又一代人持續不斷地開拓。
武婧兒點頭，隔著玻璃窗戶看見外面盛開的紅梅花，道：“紅梅開了，欺霜傲雪，占盡小園風情。”
武媚娘順著武婧兒的目光看過去，道：“是呀，花開了。”
天授九年臘月二十一，武媚娘下詔立廬陵王為皇太子。
詔令下去後，武媚娘坐在明堂上，看著滿堂大臣歡喜鼓舞的神情，心情不豫。
她還沒有老！她依然精力旺盛，還沒有老到需要繼承人的地步！
此時的武媚娘就像獅群中的首領，雖然依然能夠震懾宵小，但是由於年邁，不斷有其他小年輕悄悄摸摸地想要挑戰她的權威。
李顯一家接到這道聖旨後，激動不已。他們一家終於時來運轉，從惶惶不可終日，到了守得雲開見月明。
“阿娘，淡定。”李重潤亦是心中歡喜。
韋瀅瀅深吸一口氣，但臉上的笑容但依然遮不住，她掃視一圈道：“以後，你們誰也不許亂說話。聖恩浩蕩，我們一家要感念聖上的恩德。”
“嗯。”“好。”幾個兒女們紛紛應下。
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