第 56 章
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第 56 章
當羅德斯上校告訴他們「抱歉，我盡力了，但士兵仍然大多數被派出去」的那一刻，就是薩諾斯大軍出現在戰線另一側的時刻。
為了防止雙方的傳送，他們都有設下防傳送結界。入侵那邊應該是外星科技，他們不知道。而地球方則借助聖殿法師。這至少讓雙方在進攻時還是有個傳統的「沖鋒、突進、攻防」的過程。
不過另一程度，這省去了大部分「行軍長征」的環節。他們或許該慶幸薩諾斯只專註在無限原石。若這是一場針對全地球的入侵，稍微沒有防備一些或科技較不發達的區域，將會被這種科技上的壓制殘殺殆盡。
傳送──尤其大規模傳送──會需要大量時間和資源達成。薩諾斯無疑一直計畫著這個作戰。不，恐怕從第一次抵達地球的奇襲作戰失敗後，他就在等待現實原石。等待那個盟友，或許？而覆仇者和軍方的不合對此絲毫沒有幫助。薩諾斯無疑註意到了無限原石的持有者獨來獨往的特性，進而判定他們無法有效溝通調整戰術。他們原先一直以為薩諾斯是個不熟悉這種型態入侵的將領，實際上他卻是個判斷力敏銳的戰略家。
這種輕視敵人的行為總是格外致命。
令史帝夫慶幸的，瓦坎達全軍伴隨他們在另一側戰線嚴陣以待。但這並沒有好上太多。若單憑視覺判斷，薩諾斯的大軍包含約莫十萬的奇塔瑞步兵，還有上百的空中小艇。他們當然能叫來機動性最高的戰鬥機來支援，但是面對這些高機動性的小艇以及對空攻擊比人類準確的多的外星防空科技，空中部隊的正面交火總是損失慘重。
“我們必須拖到地面部隊能轉移戰線來這邊支援。”史帝夫很快的得出結論。然而他沒說出來──所有人也都知道──這樣或許還不夠。雙方人數也只是相仿而已，甚至薩諾斯還多一些。
『隊長，就算是瓦坎達也無法在這樣的人數差距下撐太久。 』特查拉嚴肅的說。尊貴的國王穿著他特殊的黑豹戰衣也站在了最前線：『我們不會退縮，但你必須想辦法拖慢薩諾斯大軍的腳步，能在短時間內擊敗他本人最好。 』
“我很懷疑能多快。”娜塔莎誠實的說。
“不，是可能的。”斯蒂芬忽然說：“時間操控對持有靈魂原石的薩諾斯沒有效果，我若上場也只能提供聖殿法術…但我能停下除了他以外其他人的時間。”
“聽上去是個計劃。”托尼同意。
“我會盡可能的延長時間暫停。”法師開始在手中編織時間法術：“你們不能離太遠，否則超出距離你們也會陷入暫停狀態。”
“你的意思就是你也會落在交火範圍內。”
“是的，很不幸你是對的，巴恩斯中士。”
“當心點，斯蒂芬。”安說。差不多就在此時，法師完成了魔法，阿戈摩多之眼開啟。一陣綠色的漣漪掃過整個戰場，除了他們之外所有人都靜止了。
薩諾斯是敵方唯一不受影響之人。他身邊有著他五位強大的副官，如今也凍結在他身後。泰坦暴君看上去絲毫不驚訝，只是遠遠的用陰暗的眼神盯著時間原石的持有者。
“讓派對開始吧。”托尼說，一飛沖天。
◎◎◎
戰鬥…並不完全按照計畫進行。說實話，史帝夫也不完全期待一切順利。
由於處在交火範圍內，斯蒂芬常常得分散註意力躲避他們沒能擋下的攻擊餘波。靈魂原石在戰鬥中沒有帶給薩諾斯太多危險的能力，倒是讓他完全免疫時間操弄和心靈原石的影響、並大程度削弱了鳳凰的沖擊。不，真正具有極大威脅的是破壞力強大的力量原石甚至瘋狂泰坦本人超乎想像的實力。他能扛下浩克的捶打、躲開精確追擊的鋼鐵戰甲追蹤彈、甚至在大多數命中的攻擊下毫發無傷。而為了隊友，史帝夫必須硬接下幾乎每一回的力量原石能量沖擊。縱然鳳凰能有效抵銷其力量，兩者相沖的震波還是會影響周遭所有人，包含離的不夠遠的斯特蘭奇。這就像周遭的戰局每個幾分鐘就按下暫停、撥放鍵一般──時間暫停、法術被打斷、重新暫停、又打斷…
不用幾輪，瓦坎達兵力與十萬外星入侵軍就開始交火並迅速呈現敗退。敵人實在太多，他們也只能拖慢一點對方的步伐。斯蒂芬盡力了──他盡可能的讓戰場保持暫停，但進展仍然堪憂。薩諾斯在這麽多人的圍攻之下保持穩定的防守。他占不到便宜，卻也冷靜的讓自己保持無法被擊敗的步調。史帝夫嘗試趁著時間暫停削減薩諾斯軍隊的數量，但敵人首領總是能表現出足夠的威脅讓他們任何一人都不敢分心。更何況，不同於覆仇者，他似乎一點都不在意自己的軍隊有多少傷亡。
史帝夫不知道另一側的情形。他們都太忙於戰鬥，而且他也很確定通訊器在時間暫停下不起作用，因此無法聯系上克林特或索爾。不過時間暫停的間格正變的越來越長──由於軍隊的推進，斯蒂芬被迫處在戰場中央，由幾名聖殿法師圍繞在周圍保護。如今在每次啟動法術之前他還得先清理掉周遭威脅。
他們得盡速擊退薩諾斯。這是最能減緩敵方推進的方式，爭取重新布署兵力的時間。在雙方人數的比例下，他們或許無法真正勝利，至少能安排合適的撤退路線，救下大多的士兵。
『隊長，我們快撐不住了！ 』特查拉緊繃的嗓音昭示著情況的糟糕：『敵軍快要攻破我們繞到背後了，如果被包圍…』
在這種人數差距下，被圍在中間絕對是全軍覆沒。
在史帝夫能掙紮的說出讓他們撤退這個抉擇前，加文說：“殿下，我有個很蠢的點子，可能可以爭取時間…當我說「現在」，叫你們的人全部向四面豎起能量盾牌。 ”
若是換個時間，所有覆仇者都會翻白眼…他們都對加文的瘋狂行為早已深有體會。但他們也知道在嚴峻的情況下，這男人的「愚蠢」點子通常能達到驚人的效果。
趁著斯特蘭奇還未重新發動時間暫停的空檔，稜鏡法王啟動平衡性糟糕的噴射背包、歪扭的一飛沖天，並倏然在半空中為自己建構了薄薄藍盧克辛做成的滑翔翼。史帝夫一直認為這種「飛行」方式非常玩命。
他直直沖向瓦坎達軍前方敵軍最密集的位置上方。
“現在！”
瓦坎達國王用他們聽不懂的語言大喊，藍色的能量盾全數立起。下一刻，加文在空中直接釋放了自己的滑翔翼、關閉噴射背包。他直直墜落。
在他即將摔死的前半秒，他釋放了強烈的黑盧克辛爆破。以法師為中心，周遭近百米內的所有事物全被爆炸席卷，無一幸存。就連瓦坎達軍都被餘波掀飛，但至少受益於能量盾和距離，沒有像靠的近的那些奇塔瑞人直接被撕碎。在這時刻，史帝夫希望他有一點時間來表達他的目瞪口呆。很可惜，薩諾斯還在他面前揮舞著大刀。
『他媽什麽鬼，加文！ 』基普大聲咒罵，一邊抓住暗黑號令成員暗夜比鄰星的長槍。他們不得不散開對付這群討厭的敵將副手，以至於常被囊括進時間暫停的範圍內。
『我從不知道他能做到這樣的事情。 』娜塔莎喃喃，手上忙著對付擁有心智操控能力的暗黑號令之一「超巨星」。安用心靈原石給他們的庇護足以讓他們免於這位將領的心靈控制。
“那是因為他以前的確不能。”安回答，替史帝夫分散著薩諾斯的註意力，並在浩克怒吼著沖向瘋狂泰坦時靈巧的讓路。
『那可能為我們爭取了十分鐘。 』特查拉透過通訊告訴他們：『很不幸，這大約是一次性的事情，因為蓋爾現在看上去連站都站不穩。 』
『我很好。 』加文模糊的嘟囔。恩，他絕對不好。
『又一次暫停，倒數五、四…』
聽到斯蒂芬的通知，他們扔下眼前的對手，集結回去專註在薩諾斯。這變得越來越棘手。暗黑號令的成員在戰局中分的很開，而且更接近瓦坎達的防線。為了替他們減輕壓力，覆仇者們必須協助抵抗這些擁有特殊、強大力量的敵軍將領。這使的他們很難在時間暫停開啟前回到法師足以用魔法鎖定他們的範圍內。史帝夫知道要更快拿下薩諾斯，越多人在一切凍結時能保持活躍對付薩諾斯會更好，但他們同樣不能放任瓦坎達防線軍潰敗。
『三、二、一！ 』
娜塔莎與超巨星一起被凍結在戰場另一端、托尼靜止在暗黑號令成員黑矮星面前的空中，史帝夫不確定巴基在哪，而加文將更長時間的退出戰局。他們還有多少力量、多少機會能拿下薩諾斯？
王用魔法火繩從後方勒住薩諾斯的脖子，讓史帝夫有機會狠狠打擊瘋狂泰坦的軀體。被帶有鳳凰之火的盾牌擊中，薩諾斯憤怒的吼叫，點燃力量原石將他們全都轟飛出去。他註意到基普及時在斯蒂芬面前展開一面綠色的盧克辛盾擋下大部分的沖力，安則用黃色的鎖鏈纏住敵人鋒利的大刀，讓他無法追擊。這奏效了一瞬間，直到薩諾斯憑借蠻力弄散了捆縛，並拿雙面刃朝著斯蒂芬用力扔去。王連忙連發數枚魔法火箭，將呼嘯的巨大武器打偏航道。差不多同個時刻，瘋狂泰坦空著的雙手穩穩接住浩克的拳頭，甚至借著沖勢將他朝史帝夫推過去。他們倆人差點摔成一團。就在他們努力重新取得平衡時，基普踩著浩克的肩膀從上方躍過，臉上還戴著綠色鏡片，用令人驚嘆的速度射出極大量的綠色粗繩，一端黏在地板上。交錯的繩索變成陷阱網，把瘋狂泰坦固定在原處，安趁著機會發出心靈原石的能量炮。最後關頭上薩諾斯撕開了手部的綠繩，舉起鑲著無限原石的手套，借著靈魂原石消除了心靈原石的大部份力量，只稍微往後踉蹌一步而未受到傷害。緊接著他握緊拳頭、用力拉動右手並同時啟動力量原石。周圍大量碎石、金屬殘骸包裹著紫色的能量化作流星雨，狠狠沖向他們。這回幾人沒能完全擋下零碎的攻擊，迫使斯蒂芬躲避以自保。法術打破，周圍戰場時間再次流動。
類似的回合已經重覆了不少次…縱然被一定程度的壓制，薩諾斯的防守依然完美無缺。
『我有個想法…』斯蒂芬說：『你們繼續拖著薩諾斯。安、基普，你們在我發射信號時重覆方才的合作攻擊。我短時間內不會再重覆時間法術，特查拉殿下，麻煩你們盡力撐住防線。 』
說著，法師轉而連絡處在遠方另一側戰場的隊友：『克林特，我需要你。 』
『這情況下我很難抽身。 』弓箭手咬牙切齒的回應，聽上去正處於艱苦的戰鬥中。
『我只需要你一分鐘，但時機要準。聽著，我要給你送心靈連結…』
剩下的話消失，轉為遠程心靈訊息。斯蒂芬專註的弄起某種法術，將自己的安危交給附近的法師。幾位聖殿大師在他身邊構築起堅固的魔法防護，擋掉所有的槍彈。史帝夫不確定為什麽他不繼續使用通訊，但這不是個發問的時機。沒有他們的協助，瓦坎達戰士們面臨嚴峻的考驗，暗黑號令正猛烈的襲擊防線。唯一讓他們沒有立即潰敗的因素是加文方才替他們清理掉了大量接近的兵力。他只能相信法師知道自己在做什麽。
幾人專註在打擊薩諾斯。基普與女法師暗中保留一份力量，準備隨時接受信號。薩諾斯可能有註意到什麽不太對勁，變的更加謹慎。他顯然也意識到遲遲沒有重新發動的時間暫停，視線掃過遠處不知在做什麽的斯蒂芬，隨即用他們不懂的語言發號幾句命令。法師仍專註在法術上，舉著手、對準瘋狂泰坦，應該接近完成了。
『小心！ 』一直不知所蹤的巴基忽然大叫，吸引了史帝夫的註意。金光閃現，但那不是聖殿法術的火花。同樣在戰場中消失了一段時間的暗黑號令亡刃不知從哪竄了出來，金色的長刃高舉。負責保護斯蒂芬的法師們繃緊肌肉，準備好讓護盾承受打擊…
鋒利的長刃毫無阻力的切穿魔法陣，同時將最近的兩名法師直接砍成兩半。巴基大叫著沖過去，但有一小段距離。在漫天飛濺的鮮血中，斯蒂芬意識到危險，瞪大了眼、退後閃避，卻仍選擇將最後一秒用在發射他的法術光。
亡刃躍過法師們的屍身，刺向時間原石的持有者。犧牲了寶貴的一瞬來完成魔法，斯蒂芬最終只來的及稍微偏轉長刀。刀鋒直接刺進了他的肩膀，使他痛苦的大叫。同一刻，巴基利用超出常人的力量向前一躍，罕見的使用馭光法術憑空掏出一把藍色短劍，將之狠狠刺入外星將領的背心，借此把自己固定在對方身上，另一手舉起槍，直接由側面抵著敵人的太陽穴連擊三發。子彈穿過外星人的腦袋，噴灑深紫紅色的黏稠液體。亡刃應聲倒下。
就在這一串事件瞬間完成的同一刻，斯蒂芬搏命發出的金色火花朝薩諾斯而去，只是一束脆弱的光線。薩諾斯沒有小瞧這看起來沒半點威力的攻擊，謹慎的用大刀擋下，使之無害的散成光點碎屑。應著要求，縱然不知道用處且擔憂著隊友，他們仍然全力攻擊，讓安與基普有機會重現方才的合擊。和第一次幾乎一至的發展，薩諾斯這回甚至還更快的反應過來，同樣借助靈魂原石抵銷了心靈。這毫無用處…
正當所有人都這麽想時，一支黑色、帶有湛藍能量的箭憑空出現，就在薩諾斯承受攻擊的反方向。若換個情形，戰鬥技巧與反應驚人的瘋狂泰坦無疑可以閃避或用其他無限原石抵銷，但他的註意力和力量都被心靈原石引開了。史帝夫忽然明白了斯蒂芬到底做了什麽。他用遠程聯系克林特，並送給對方一個心靈感應的定位咒。借助空間原石，弓箭手得以越過二十公裏的間隔攻擊薩諾斯。且那不僅僅只是一支箭，那是能撕裂空間的魔方改造箭頭。直接的強制傳送或許不對其他無限原石持有者起作用，但這是更物理性、更間接的，相當於在被擊中點開啟一個小型黑洞，造成巨大傷害。意識到這點，史帝夫用著鳳凰之力在箭頭擊中的那一刻將薩諾斯猛力打飛。黑藍色的空間撕裂在瘋狂泰坦的肩膀上直接啟動。就算是他堅硬無比的肌膚都無法承受這種力量。不過瞬間，薩諾斯的左肩被撕扯開來，只差一點就要直接扯下他整只手。紅色的血甚至沒能撒出，在離開血管那一刻就被吸入扭曲的黑洞之中。暗金色、被戰鬥弄臟的鎧甲粉碎，直撕到左腰以下。他發出震耳欲聾、憤怒、疼痛的大叫，摔入後方自己的軍隊裏頭。黑洞還在撕扯，吞噬了任何接觸到的外星士兵。
史帝夫不得不佩服在這樣的情形下瘋狂泰坦還能穿透無疑是足以麻痹任何人的痛苦控制自己。在空間撕裂能徹底殺死薩諾斯之前，他終究是及時發動手中的靈魂原石，消除了空間原石殘餘的力量，然後點起力量原石發出強烈的沖擊將他們打退。周圍的部隊趁這空檔圍了上來保護自己的首領，將薩諾斯重傷的身影遮擋。
不能讓他跑了，殺死薩諾斯無疑是最好解決這場戰爭的方式。所有人無疑都有類似的想法，全力朝那個方向沖出去。借助鳳凰，史帝夫一口氣炸飛了周遭所有士兵，露出正在撤走的泰坦君主。對上他的視線，薩諾斯露出帶著疼痛、恨意的神色，明顯是故意用英語對著他自己的通訊下達命令。
“進入第三階段作戰。炮火齊發。”
史帝夫沒管那是什麽意思，他只知道他們不能在此時停下。敵人已經被重傷到幾乎無法行動，只要他們能…
薩諾斯揚起手。一陣橘色光芒閃過，他們忽然全都站在一處望不見邊際的橘色天空下，地面是鏡子般的水面。所有喧囂倏的消失，一切安靜的令人不安。水天交際線像是融化的煙霧般搖晃，仿佛隨時都要崩解。
然後它確實崩解了。下一刻，戰爭又回來。他們身邊蜂擁著奇塔瑞士兵，薩諾斯已經在數十米外。史帝夫用盾牌砸翻了跳到面前的外星士兵，正想追上去，卻聽到震耳欲聾的爆炸。整個地面微微晃動，促使他們回頭查看。是炮擊。但炮擊是哪裏…
我們從來沒預防這件事，他感覺自己的心墮入寒冰。藉由聖殿法術，他們確實阻止了薩諾斯往軍方和覆仇者駐紮的營地內傳送…卻沒限制過從上方侵入地球大氣層內這個選項。他們以為對方的軍隊就是這些，棘手的十幾萬兵力與大量的高科技艦艇。
幾艘龐然巨物押入雲層之下，飛艦側邊伸出一管又一管高強度的能量炮，正不分敵我的襲擊整個戰場。船艦將大部分的目標集中在最靠前線的位置，直接擊穿瓦坎達防線、一點都不在乎那一區己方軍隊同樣會全滅。從看到的判斷，另一側戰區也是如此。由於位置分布，當這些轟炸結束時，薩諾斯軍方可能會剩下較遠處的五萬人，但地球方將會全滅。
“撤退！特查拉殿下，快撤退！”史帝夫喊。他不確定這些有什麽用…縱然聖殿法師再多，他們也只能撤退這點人：“克林特、索爾，回報狀況！”
『炮火正在摧毀所有軍隊，那女人自己扔下部隊回頭了，懦夫。 』索爾憤慨的喊。
『聖殿法師，掩護所有人撤退到紐約郊外基地！ 』王下令：『能徹多少人算多少！舉起上方盾牌，我們的魔法能擋住炮火！ 』
那一瞬間，史帝夫其實有那麽一絲的猶豫。他很想追擊下薩諾斯…周遭部隊絕對該撤退，但對於他們這些持有無限原石的人，可能還能再撐一下…
『隊長，紐約、倫敦、東京、上海、巴黎、伊斯坦堡…全世界多處城市上方出現薩諾斯的戰艦！ 』托尼叫著。
直到此時他們才明白，薩諾斯一直都在玩弄他們。他用著少的可憐的部分兵力將戰力集中在這荒原中，配合他們打這虛假的小規模抗戰，只不過想要將無限原石都集中在此處好實施今日的突襲。說實話，若非瓦坎達的奮戰、斯蒂芬的機智思考和克林特完美的準頭，他真的會成功。無論是他恐怕早已盯上對於他們落單任何一位原石持有者的偷襲，或幹脆將這裏的兵力全滅然後用純粹的人數壓倒屈指可數的覆仇者。
但他失敗了。低估了幾位原石持有者對於無限原石掌握的程度、沒預料到在這種劣勢下他們還可以拖延足夠時間甚至打敗他，薩諾斯被迫進入真正的全球入侵。在這之前，他到底在做什麽？或許是在等待他的支援部隊、等待取得現實原石。史帝夫認為，更大程度是在讓他們放松警惕、並且給予他們虛假的希望。又或許，薩諾斯擔心他們這些原石持有者在面對希望渺茫的差距會拋棄地球自行逃離、因此刻意營造實力相當的假象。無論如何，他確實說服了他們。
而嘗試過很可能最不費力的方法並失敗後，他決定采取更正統的入侵，並直接針對人口最多或最發達的都市。而受限於科技，他們在最後一刻才註意到敵人。
“隊長，我們怎麽做？”
史帝夫咬牙。他知道他們已經失去一舉除掉薩諾斯的機會，而眼下有更需要他們的地方。
“我們得盡可能的減少傷亡，除掉那些外星戰艦。”此時此刻，唯有依賴無限原石或強大的火力才有機會…只有覆仇者才會足夠快：“托尼，紐約。安、基普，倫敦。我會去東京。浩克，上海。克林特，擺脫那女人去巴黎。索爾，伊斯坦堡。”
他知道被攻擊的都市不止這幾個，也知道他們不可能每個人都會成功擊墜所有戰艦。實際上，若他們有任何一人成功消除這些城市上方的所有威脅，史帝夫會很意外。
但他們還能怎麽做？
藍色的光束還在如雨點般的落下。從數百米外看來，瓦坎達的軍隊死傷慘重。聖殿法師們正在盡力抵擋炮火並用傳送門送走所有人，而他們的基地在這樣密集的轟炸下迅速崩塌。他能做的只有不去想後勤人員、醫療人員是否還在裏頭…
『斯塔克衛星在大氣層外偵測到新的接近訊號！ 』托尼說：『非常大量，迅速接近中！ 』
更多敵軍。這幾乎讓史帝夫一陣絕望──直到一陣刺眼的光芒硬生生穿透他們上方一艘戰艦、將之摧毀。燦爛的白光中夾雜著七彩的色澤，而史帝夫見過那種光芒…彩虹橋。
不同於平常直達地面，彩虹橋的終點在半空中。金色的飛艇從中竄出，迅速朝著薩諾斯的空中艦隊開火。站在最前端小艇上的是女武神希芙，紅色披風、銀色頭盔，高舉著長劍吶喊。
『Yes！ 』索爾高興的大叫，同時賈維斯即時更新狀況：『所有被外星艦隊入侵的城市上空都出現了阿斯加德的援助。受到機動性更高的小艦艇襲擊，那些薩諾斯的巨型炮擊艦正在調轉回太空中集結。看起來預估損害被大幅降低了，Sir。 』
“改變計畫。覆仇者，留在此處協助這裏任何還能撤退的士兵離開。”史帝夫迅速的決定：“巴基，斯蒂芬的情況如何？”
『失血不愉快的多，但他會活著。 』
“保護他撤離。賈維斯，評估安全的醫療地點，將他送過去。一但能救的我們都救了，我們也撤離。”不管空中襲擊是否被解決，周圍還是有數萬的奇塔瑞兵在戰場另一端虎視眈眈。回頭望向化為焦土的整片荒原與基地，越過基地的廢墟甚至能瞥見另一側的戰場一隅，看上去沒任何活人。史帝夫握緊拳頭。
他們或許在某些方面取得了一點點小小的勝利、降低了一點點傷亡…但這仍是一場大敗。
數萬人為此而死。
他猛然轉身，強迫自己將心思集中在還活著的人，大步踩過被血與殘酷浸透的土壤，留下一片空虛。
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當羅德斯上校告訴他們「抱歉，我盡力了，但士兵仍然大多數被派出去」的那一刻，就是薩諾斯大軍出現在戰線另一側的時刻。
為了防止雙方的傳送，他們都有設下防傳送結界。入侵那邊應該是外星科技，他們不知道。而地球方則借助聖殿法師。這至少讓雙方在進攻時還是有個傳統的「沖鋒、突進、攻防」的過程。
不過另一程度，這省去了大部分「行軍長征」的環節。他們或許該慶幸薩諾斯只專註在無限原石。若這是一場針對全地球的入侵，稍微沒有防備一些或科技較不發達的區域，將會被這種科技上的壓制殘殺殆盡。
傳送──尤其大規模傳送──會需要大量時間和資源達成。薩諾斯無疑一直計畫著這個作戰。不，恐怕從第一次抵達地球的奇襲作戰失敗後，他就在等待現實原石。等待那個盟友，或許？而覆仇者和軍方的不合對此絲毫沒有幫助。薩諾斯無疑註意到了無限原石的持有者獨來獨往的特性，進而判定他們無法有效溝通調整戰術。他們原先一直以為薩諾斯是個不熟悉這種型態入侵的將領，實際上他卻是個判斷力敏銳的戰略家。
這種輕視敵人的行為總是格外致命。
令史帝夫慶幸的，瓦坎達全軍伴隨他們在另一側戰線嚴陣以待。但這並沒有好上太多。若單憑視覺判斷，薩諾斯的大軍包含約莫十萬的奇塔瑞步兵，還有上百的空中小艇。他們當然能叫來機動性最高的戰鬥機來支援，但是面對這些高機動性的小艇以及對空攻擊比人類準確的多的外星防空科技，空中部隊的正面交火總是損失慘重。
“我們必須拖到地面部隊能轉移戰線來這邊支援。”史帝夫很快的得出結論。然而他沒說出來──所有人也都知道──這樣或許還不夠。雙方人數也只是相仿而已，甚至薩諾斯還多一些。
『隊長，就算是瓦坎達也無法在這樣的人數差距下撐太久。 』特查拉嚴肅的說。尊貴的國王穿著他特殊的黑豹戰衣也站在了最前線：『我們不會退縮，但你必須想辦法拖慢薩諾斯大軍的腳步，能在短時間內擊敗他本人最好。 』
“我很懷疑能多快。”娜塔莎誠實的說。
“不，是可能的。”斯蒂芬忽然說：“時間操控對持有靈魂原石的薩諾斯沒有效果，我若上場也只能提供聖殿法術…但我能停下除了他以外其他人的時間。”
“聽上去是個計劃。”托尼同意。
“我會盡可能的延長時間暫停。”法師開始在手中編織時間法術：“你們不能離太遠，否則超出距離你們也會陷入暫停狀態。”
“你的意思就是你也會落在交火範圍內。”
“是的，很不幸你是對的，巴恩斯中士。”
“當心點，斯蒂芬。”安說。差不多就在此時，法師完成了魔法，阿戈摩多之眼開啟。一陣綠色的漣漪掃過整個戰場，除了他們之外所有人都靜止了。
薩諾斯是敵方唯一不受影響之人。他身邊有著他五位強大的副官，如今也凍結在他身後。泰坦暴君看上去絲毫不驚訝，只是遠遠的用陰暗的眼神盯著時間原石的持有者。
“讓派對開始吧。”托尼說，一飛沖天。
◎◎◎
戰鬥…並不完全按照計畫進行。說實話，史帝夫也不完全期待一切順利。
由於處在交火範圍內，斯蒂芬常常得分散註意力躲避他們沒能擋下的攻擊餘波。靈魂原石在戰鬥中沒有帶給薩諾斯太多危險的能力，倒是讓他完全免疫時間操弄和心靈原石的影響、並大程度削弱了鳳凰的沖擊。不，真正具有極大威脅的是破壞力強大的力量原石甚至瘋狂泰坦本人超乎想像的實力。他能扛下浩克的捶打、躲開精確追擊的鋼鐵戰甲追蹤彈、甚至在大多數命中的攻擊下毫發無傷。而為了隊友，史帝夫必須硬接下幾乎每一回的力量原石能量沖擊。縱然鳳凰能有效抵銷其力量，兩者相沖的震波還是會影響周遭所有人，包含離的不夠遠的斯特蘭奇。這就像周遭的戰局每個幾分鐘就按下暫停、撥放鍵一般──時間暫停、法術被打斷、重新暫停、又打斷…
不用幾輪，瓦坎達兵力與十萬外星入侵軍就開始交火並迅速呈現敗退。敵人實在太多，他們也只能拖慢一點對方的步伐。斯蒂芬盡力了──他盡可能的讓戰場保持暫停，但進展仍然堪憂。薩諾斯在這麽多人的圍攻之下保持穩定的防守。他占不到便宜，卻也冷靜的讓自己保持無法被擊敗的步調。史帝夫嘗試趁著時間暫停削減薩諾斯軍隊的數量，但敵人首領總是能表現出足夠的威脅讓他們任何一人都不敢分心。更何況，不同於覆仇者，他似乎一點都不在意自己的軍隊有多少傷亡。
史帝夫不知道另一側的情形。他們都太忙於戰鬥，而且他也很確定通訊器在時間暫停下不起作用，因此無法聯系上克林特或索爾。不過時間暫停的間格正變的越來越長──由於軍隊的推進，斯蒂芬被迫處在戰場中央，由幾名聖殿法師圍繞在周圍保護。如今在每次啟動法術之前他還得先清理掉周遭威脅。
他們得盡速擊退薩諾斯。這是最能減緩敵方推進的方式，爭取重新布署兵力的時間。在雙方人數的比例下，他們或許無法真正勝利，至少能安排合適的撤退路線，救下大多的士兵。
『隊長，我們快撐不住了！ 』特查拉緊繃的嗓音昭示著情況的糟糕：『敵軍快要攻破我們繞到背後了，如果被包圍…』
在這種人數差距下，被圍在中間絕對是全軍覆沒。
在史帝夫能掙紮的說出讓他們撤退這個抉擇前，加文說：“殿下，我有個很蠢的點子，可能可以爭取時間…當我說「現在」，叫你們的人全部向四面豎起能量盾牌。 ”
若是換個時間，所有覆仇者都會翻白眼…他們都對加文的瘋狂行為早已深有體會。但他們也知道在嚴峻的情況下，這男人的「愚蠢」點子通常能達到驚人的效果。
趁著斯特蘭奇還未重新發動時間暫停的空檔，稜鏡法王啟動平衡性糟糕的噴射背包、歪扭的一飛沖天，並倏然在半空中為自己建構了薄薄藍盧克辛做成的滑翔翼。史帝夫一直認為這種「飛行」方式非常玩命。
他直直沖向瓦坎達軍前方敵軍最密集的位置上方。
“現在！”
瓦坎達國王用他們聽不懂的語言大喊，藍色的能量盾全數立起。下一刻，加文在空中直接釋放了自己的滑翔翼、關閉噴射背包。他直直墜落。
在他即將摔死的前半秒，他釋放了強烈的黑盧克辛爆破。以法師為中心，周遭近百米內的所有事物全被爆炸席卷，無一幸存。就連瓦坎達軍都被餘波掀飛，但至少受益於能量盾和距離，沒有像靠的近的那些奇塔瑞人直接被撕碎。在這時刻，史帝夫希望他有一點時間來表達他的目瞪口呆。很可惜，薩諾斯還在他面前揮舞著大刀。
『他媽什麽鬼，加文！ 』基普大聲咒罵，一邊抓住暗黑號令成員暗夜比鄰星的長槍。他們不得不散開對付這群討厭的敵將副手，以至於常被囊括進時間暫停的範圍內。
『我從不知道他能做到這樣的事情。 』娜塔莎喃喃，手上忙著對付擁有心智操控能力的暗黑號令之一「超巨星」。安用心靈原石給他們的庇護足以讓他們免於這位將領的心靈控制。
“那是因為他以前的確不能。”安回答，替史帝夫分散著薩諾斯的註意力，並在浩克怒吼著沖向瘋狂泰坦時靈巧的讓路。
『那可能為我們爭取了十分鐘。 』特查拉透過通訊告訴他們：『很不幸，這大約是一次性的事情，因為蓋爾現在看上去連站都站不穩。 』
『我很好。 』加文模糊的嘟囔。恩，他絕對不好。
『又一次暫停，倒數五、四…』
聽到斯蒂芬的通知，他們扔下眼前的對手，集結回去專註在薩諾斯。這變得越來越棘手。暗黑號令的成員在戰局中分的很開，而且更接近瓦坎達的防線。為了替他們減輕壓力，覆仇者們必須協助抵抗這些擁有特殊、強大力量的敵軍將領。這使的他們很難在時間暫停開啟前回到法師足以用魔法鎖定他們的範圍內。史帝夫知道要更快拿下薩諾斯，越多人在一切凍結時能保持活躍對付薩諾斯會更好，但他們同樣不能放任瓦坎達防線軍潰敗。
『三、二、一！ 』
娜塔莎與超巨星一起被凍結在戰場另一端、托尼靜止在暗黑號令成員黑矮星面前的空中，史帝夫不確定巴基在哪，而加文將更長時間的退出戰局。他們還有多少力量、多少機會能拿下薩諾斯？
王用魔法火繩從後方勒住薩諾斯的脖子，讓史帝夫有機會狠狠打擊瘋狂泰坦的軀體。被帶有鳳凰之火的盾牌擊中，薩諾斯憤怒的吼叫，點燃力量原石將他們全都轟飛出去。他註意到基普及時在斯蒂芬面前展開一面綠色的盧克辛盾擋下大部分的沖力，安則用黃色的鎖鏈纏住敵人鋒利的大刀，讓他無法追擊。這奏效了一瞬間，直到薩諾斯憑借蠻力弄散了捆縛，並拿雙面刃朝著斯蒂芬用力扔去。王連忙連發數枚魔法火箭，將呼嘯的巨大武器打偏航道。差不多同個時刻，瘋狂泰坦空著的雙手穩穩接住浩克的拳頭，甚至借著沖勢將他朝史帝夫推過去。他們倆人差點摔成一團。就在他們努力重新取得平衡時，基普踩著浩克的肩膀從上方躍過，臉上還戴著綠色鏡片，用令人驚嘆的速度射出極大量的綠色粗繩，一端黏在地板上。交錯的繩索變成陷阱網，把瘋狂泰坦固定在原處，安趁著機會發出心靈原石的能量炮。最後關頭上薩諾斯撕開了手部的綠繩，舉起鑲著無限原石的手套，借著靈魂原石消除了心靈原石的大部份力量，只稍微往後踉蹌一步而未受到傷害。緊接著他握緊拳頭、用力拉動右手並同時啟動力量原石。周圍大量碎石、金屬殘骸包裹著紫色的能量化作流星雨，狠狠沖向他們。這回幾人沒能完全擋下零碎的攻擊，迫使斯蒂芬躲避以自保。法術打破，周圍戰場時間再次流動。
類似的回合已經重覆了不少次…縱然被一定程度的壓制，薩諾斯的防守依然完美無缺。
『我有個想法…』斯蒂芬說：『你們繼續拖著薩諾斯。安、基普，你們在我發射信號時重覆方才的合作攻擊。我短時間內不會再重覆時間法術，特查拉殿下，麻煩你們盡力撐住防線。 』
說著，法師轉而連絡處在遠方另一側戰場的隊友：『克林特，我需要你。 』
『這情況下我很難抽身。 』弓箭手咬牙切齒的回應，聽上去正處於艱苦的戰鬥中。
『我只需要你一分鐘，但時機要準。聽著，我要給你送心靈連結…』
剩下的話消失，轉為遠程心靈訊息。斯蒂芬專註的弄起某種法術，將自己的安危交給附近的法師。幾位聖殿大師在他身邊構築起堅固的魔法防護，擋掉所有的槍彈。史帝夫不確定為什麽他不繼續使用通訊，但這不是個發問的時機。沒有他們的協助，瓦坎達戰士們面臨嚴峻的考驗，暗黑號令正猛烈的襲擊防線。唯一讓他們沒有立即潰敗的因素是加文方才替他們清理掉了大量接近的兵力。他只能相信法師知道自己在做什麽。
幾人專註在打擊薩諾斯。基普與女法師暗中保留一份力量，準備隨時接受信號。薩諾斯可能有註意到什麽不太對勁，變的更加謹慎。他顯然也意識到遲遲沒有重新發動的時間暫停，視線掃過遠處不知在做什麽的斯蒂芬，隨即用他們不懂的語言發號幾句命令。法師仍專註在法術上，舉著手、對準瘋狂泰坦，應該接近完成了。
『小心！ 』一直不知所蹤的巴基忽然大叫，吸引了史帝夫的註意。金光閃現，但那不是聖殿法術的火花。同樣在戰場中消失了一段時間的暗黑號令亡刃不知從哪竄了出來，金色的長刃高舉。負責保護斯蒂芬的法師們繃緊肌肉，準備好讓護盾承受打擊…
鋒利的長刃毫無阻力的切穿魔法陣，同時將最近的兩名法師直接砍成兩半。巴基大叫著沖過去，但有一小段距離。在漫天飛濺的鮮血中，斯蒂芬意識到危險，瞪大了眼、退後閃避，卻仍選擇將最後一秒用在發射他的法術光。
亡刃躍過法師們的屍身，刺向時間原石的持有者。犧牲了寶貴的一瞬來完成魔法，斯蒂芬最終只來的及稍微偏轉長刀。刀鋒直接刺進了他的肩膀，使他痛苦的大叫。同一刻，巴基利用超出常人的力量向前一躍，罕見的使用馭光法術憑空掏出一把藍色短劍，將之狠狠刺入外星將領的背心，借此把自己固定在對方身上，另一手舉起槍，直接由側面抵著敵人的太陽穴連擊三發。子彈穿過外星人的腦袋，噴灑深紫紅色的黏稠液體。亡刃應聲倒下。
就在這一串事件瞬間完成的同一刻，斯蒂芬搏命發出的金色火花朝薩諾斯而去，只是一束脆弱的光線。薩諾斯沒有小瞧這看起來沒半點威力的攻擊，謹慎的用大刀擋下，使之無害的散成光點碎屑。應著要求，縱然不知道用處且擔憂著隊友，他們仍然全力攻擊，讓安與基普有機會重現方才的合擊。和第一次幾乎一至的發展，薩諾斯這回甚至還更快的反應過來，同樣借助靈魂原石抵銷了心靈。這毫無用處…
正當所有人都這麽想時，一支黑色、帶有湛藍能量的箭憑空出現，就在薩諾斯承受攻擊的反方向。若換個情形，戰鬥技巧與反應驚人的瘋狂泰坦無疑可以閃避或用其他無限原石抵銷，但他的註意力和力量都被心靈原石引開了。史帝夫忽然明白了斯蒂芬到底做了什麽。他用遠程聯系克林特，並送給對方一個心靈感應的定位咒。借助空間原石，弓箭手得以越過二十公裏的間隔攻擊薩諾斯。且那不僅僅只是一支箭，那是能撕裂空間的魔方改造箭頭。直接的強制傳送或許不對其他無限原石持有者起作用，但這是更物理性、更間接的，相當於在被擊中點開啟一個小型黑洞，造成巨大傷害。意識到這點，史帝夫用著鳳凰之力在箭頭擊中的那一刻將薩諾斯猛力打飛。黑藍色的空間撕裂在瘋狂泰坦的肩膀上直接啟動。就算是他堅硬無比的肌膚都無法承受這種力量。不過瞬間，薩諾斯的左肩被撕扯開來，只差一點就要直接扯下他整只手。紅色的血甚至沒能撒出，在離開血管那一刻就被吸入扭曲的黑洞之中。暗金色、被戰鬥弄臟的鎧甲粉碎，直撕到左腰以下。他發出震耳欲聾、憤怒、疼痛的大叫，摔入後方自己的軍隊裏頭。黑洞還在撕扯，吞噬了任何接觸到的外星士兵。
史帝夫不得不佩服在這樣的情形下瘋狂泰坦還能穿透無疑是足以麻痹任何人的痛苦控制自己。在空間撕裂能徹底殺死薩諾斯之前，他終究是及時發動手中的靈魂原石，消除了空間原石殘餘的力量，然後點起力量原石發出強烈的沖擊將他們打退。周圍的部隊趁這空檔圍了上來保護自己的首領，將薩諾斯重傷的身影遮擋。
不能讓他跑了，殺死薩諾斯無疑是最好解決這場戰爭的方式。所有人無疑都有類似的想法，全力朝那個方向沖出去。借助鳳凰，史帝夫一口氣炸飛了周遭所有士兵，露出正在撤走的泰坦君主。對上他的視線，薩諾斯露出帶著疼痛、恨意的神色，明顯是故意用英語對著他自己的通訊下達命令。
“進入第三階段作戰。炮火齊發。”
史帝夫沒管那是什麽意思，他只知道他們不能在此時停下。敵人已經被重傷到幾乎無法行動，只要他們能…
薩諾斯揚起手。一陣橘色光芒閃過，他們忽然全都站在一處望不見邊際的橘色天空下，地面是鏡子般的水面。所有喧囂倏的消失，一切安靜的令人不安。水天交際線像是融化的煙霧般搖晃，仿佛隨時都要崩解。
然後它確實崩解了。下一刻，戰爭又回來。他們身邊蜂擁著奇塔瑞士兵，薩諾斯已經在數十米外。史帝夫用盾牌砸翻了跳到面前的外星士兵，正想追上去，卻聽到震耳欲聾的爆炸。整個地面微微晃動，促使他們回頭查看。是炮擊。但炮擊是哪裏…
我們從來沒預防這件事，他感覺自己的心墮入寒冰。藉由聖殿法術，他們確實阻止了薩諾斯往軍方和覆仇者駐紮的營地內傳送…卻沒限制過從上方侵入地球大氣層內這個選項。他們以為對方的軍隊就是這些，棘手的十幾萬兵力與大量的高科技艦艇。
幾艘龐然巨物押入雲層之下，飛艦側邊伸出一管又一管高強度的能量炮，正不分敵我的襲擊整個戰場。船艦將大部分的目標集中在最靠前線的位置，直接擊穿瓦坎達防線、一點都不在乎那一區己方軍隊同樣會全滅。從看到的判斷，另一側戰區也是如此。由於位置分布，當這些轟炸結束時，薩諾斯軍方可能會剩下較遠處的五萬人，但地球方將會全滅。
“撤退！特查拉殿下，快撤退！”史帝夫喊。他不確定這些有什麽用…縱然聖殿法師再多，他們也只能撤退這點人：“克林特、索爾，回報狀況！”
『炮火正在摧毀所有軍隊，那女人自己扔下部隊回頭了，懦夫。 』索爾憤慨的喊。
『聖殿法師，掩護所有人撤退到紐約郊外基地！ 』王下令：『能徹多少人算多少！舉起上方盾牌，我們的魔法能擋住炮火！ 』
那一瞬間，史帝夫其實有那麽一絲的猶豫。他很想追擊下薩諾斯…周遭部隊絕對該撤退，但對於他們這些持有無限原石的人，可能還能再撐一下…
『隊長，紐約、倫敦、東京、上海、巴黎、伊斯坦堡…全世界多處城市上方出現薩諾斯的戰艦！ 』托尼叫著。
直到此時他們才明白，薩諾斯一直都在玩弄他們。他用著少的可憐的部分兵力將戰力集中在這荒原中，配合他們打這虛假的小規模抗戰，只不過想要將無限原石都集中在此處好實施今日的突襲。說實話，若非瓦坎達的奮戰、斯蒂芬的機智思考和克林特完美的準頭，他真的會成功。無論是他恐怕早已盯上對於他們落單任何一位原石持有者的偷襲，或幹脆將這裏的兵力全滅然後用純粹的人數壓倒屈指可數的覆仇者。
但他失敗了。低估了幾位原石持有者對於無限原石掌握的程度、沒預料到在這種劣勢下他們還可以拖延足夠時間甚至打敗他，薩諾斯被迫進入真正的全球入侵。在這之前，他到底在做什麽？或許是在等待他的支援部隊、等待取得現實原石。史帝夫認為，更大程度是在讓他們放松警惕、並且給予他們虛假的希望。又或許，薩諾斯擔心他們這些原石持有者在面對希望渺茫的差距會拋棄地球自行逃離、因此刻意營造實力相當的假象。無論如何，他確實說服了他們。
而嘗試過很可能最不費力的方法並失敗後，他決定采取更正統的入侵，並直接針對人口最多或最發達的都市。而受限於科技，他們在最後一刻才註意到敵人。
“隊長，我們怎麽做？”
史帝夫咬牙。他知道他們已經失去一舉除掉薩諾斯的機會，而眼下有更需要他們的地方。
“我們得盡可能的減少傷亡，除掉那些外星戰艦。”此時此刻，唯有依賴無限原石或強大的火力才有機會…只有覆仇者才會足夠快：“托尼，紐約。安、基普，倫敦。我會去東京。浩克，上海。克林特，擺脫那女人去巴黎。索爾，伊斯坦堡。”
他知道被攻擊的都市不止這幾個，也知道他們不可能每個人都會成功擊墜所有戰艦。實際上，若他們有任何一人成功消除這些城市上方的所有威脅，史帝夫會很意外。
但他們還能怎麽做？
藍色的光束還在如雨點般的落下。從數百米外看來，瓦坎達的軍隊死傷慘重。聖殿法師們正在盡力抵擋炮火並用傳送門送走所有人，而他們的基地在這樣密集的轟炸下迅速崩塌。他能做的只有不去想後勤人員、醫療人員是否還在裏頭…
『斯塔克衛星在大氣層外偵測到新的接近訊號！ 』托尼說：『非常大量，迅速接近中！ 』
更多敵軍。這幾乎讓史帝夫一陣絕望──直到一陣刺眼的光芒硬生生穿透他們上方一艘戰艦、將之摧毀。燦爛的白光中夾雜著七彩的色澤，而史帝夫見過那種光芒…彩虹橋。
不同於平常直達地面，彩虹橋的終點在半空中。金色的飛艇從中竄出，迅速朝著薩諾斯的空中艦隊開火。站在最前端小艇上的是女武神希芙，紅色披風、銀色頭盔，高舉著長劍吶喊。
『Yes！ 』索爾高興的大叫，同時賈維斯即時更新狀況：『所有被外星艦隊入侵的城市上空都出現了阿斯加德的援助。受到機動性更高的小艦艇襲擊，那些薩諾斯的巨型炮擊艦正在調轉回太空中集結。看起來預估損害被大幅降低了，Sir。 』
“改變計畫。覆仇者，留在此處協助這裏任何還能撤退的士兵離開。”史帝夫迅速的決定：“巴基，斯蒂芬的情況如何？”
『失血不愉快的多，但他會活著。 』
“保護他撤離。賈維斯，評估安全的醫療地點，將他送過去。一但能救的我們都救了，我們也撤離。”不管空中襲擊是否被解決，周圍還是有數萬的奇塔瑞兵在戰場另一端虎視眈眈。回頭望向化為焦土的整片荒原與基地，越過基地的廢墟甚至能瞥見另一側的戰場一隅，看上去沒任何活人。史帝夫握緊拳頭。
他們或許在某些方面取得了一點點小小的勝利、降低了一點點傷亡…但這仍是一場大敗。
數萬人為此而死。
他猛然轉身，強迫自己將心思集中在還活著的人，大步踩過被血與殘酷浸透的土壤，留下一片空虛。
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