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第 36 章

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第 36 章

就算只從通話內容片面聽取,不妨礙往那方向趕去的覆仇者們渾身冰冷。

他們還未準備好。縱然準備好了…他們原先預計的也不是和鳳凰之力正面交鋒。

“我應該控制廣播系統疏散大樓嗎,Sir?”賈維斯問。

“做吧。”托尼咬牙切齒的回答。

史帝夫和巴基是離最近的。當廣播響起時,他們正奔跑穿過來往善後的特工。

『全部人員註意。此處即將發生毀滅性的爆炸,請所有人──無論陣營──用最快速度疏散。重覆,此處即將…』

他們身邊的人愕然停下,有幾個周遭的人困惑的回頭,看著奔跑經過的兩人,好像期待解答。

“還楞什麽,離開這裏,快跑!”史帝夫一邊大喊,指著自己奔跑的反方向──出口,一邊做完全相反的事情:“也疏散周遭的區域,快去!”

“哦…喔!”他們終於反應了過來,慌忙行動。

越靠近事發地,溫度就越灼燙。宛如在夏至的沙漠,幹燥的空氣燙過他們的喉嚨與氣管,讓人有呼吸不到氧氣的錯覺。就連金屬墻面也變的燙手,無法觸碰。門扉在爆炸中已被摧毀,穿過最後一條走廊,史帝夫在煞住腳步,看清了眼前的情況。

法師們正合力施展某種強大的法術,繁覆的文字、線條將空中燃燒的破口一層又一層的圍住。而那破口…

那道裂痕散發著既璀璨又致命的光芒,火焰在其中熊熊燃燒。若說幾日前覆仇者大廈中,王展示給他們的鳳凰之力看起來像滾燙的森林大火,那麽這就是超新星的火焰。美麗、狂野…足以震撼宇宙。

就算是史帝夫,也不自禁在這一瞬屏息,忘記自身在何處。從玻璃般碎開的空氣中,他看到了生命深處的顫栗、看到最原始的激情…看到了宇宙難以言繪的奧妙。

一個人影讓他倏然回神。鏡像之中不僅有鳳凰之力,有人在他們之前踏了進去。

幾乎不用思考就知道誰會幹這麽瘋狂的事情。

他和巴基對視一眼,跟隨加文的腳步跨入了鏡像。

如果說外頭熱的像夏至的沙漠,鏡像裏頭就是名符其實的煉獄。滾燙的熱度瞬間烤焦了他們的發梢,讓頭發變白、卷曲。熱度使的光睜開眼睛就是一種折磨。完全幹燥的空氣刺痛眼睛,但流出的淚水在一瞬間又蒸發個幹凈。每一次呼吸都是在灼燙氣管,燒掉最後一絲氧氣。

“你們進來做什麽!?”模糊的視線中,一人嘶啞的吼。

“我能問你相同的問題!”史帝夫喊了回去,用一只手遮擋強光和熱浪。

“離開!我要在這裏釋放黑色爭取時間!爆炸會讓我被彈出鏡像外,王的法術會擋掉餘波…但你們得先出去!”加文嘶吼著,勉強蓋過火焰的聲響。

瘋狂的計畫,史帝夫想。或許在這種關頭,就是需要這樣瘋狂的想法了吧。

只不過…

◎◎◎

“所以...”

很長一段時間後的某天,加文忽然想起來這一事,好奇的問。

“你當時怎麽意識到錯誤的?”

“很簡單,我從一開始就知道那是謊話。”史帝夫回答:“誰在那種關頭會將自己的計劃描述的這麽詳細?尤其是在我們無法幫上任何一點的情況下?”

他微微一笑。

“你之所以告訴我們細節,就單純是要說服我們丟下你而已。”

◎◎◎

只不過,那是個謊言。

在此時此刻,史帝夫意識到…加文打算和鳳凰同歸於盡。

“你能成功嗎?”

“我不知道…這是我能想到的最後辦法了。”

從對方的眼神與語氣中,他發現加文實際上不覺得這會成功。縱然賭上性命,縱然投註下一切,他仍然不認為這足夠。

而到目前為止,加文對於任何魔法的局勢審度、對於能量的評估,從來沒有錯過。奇跡、潛力的覺醒、上天的相助…那些都只是童話故事。

史帝夫相信上帝,但不是以這種方式。

“你就打算將你的生命放棄在連你自己都不相信的事情!?”

問題不是丟掉性命──問題是白白犧牲一切卻什麽也沒得到。這是最殘酷的臨死遺念。

加文的偽裝裂開了,震驚於史帝夫如此輕易的就揭穿他的謊言。你怎麽知道我打算…他的眼神中這麽說著。

“你自己連相信都做不到…又如何指望這會成功!”

這句話或許是殘忍的,但是事實。多少次,加文提到馭光法術的強度全取決於「意志」──而他如今並沒有半點贏的意志。

他又怎麽可能贏?

“我不真的有選擇,不是嗎。”對此,加文沒有生氣、也沒有洩氣,而是忽然徹底的冷靜了下來:“就算只有萬分之一的機率…”

“離開這裏吧,隊長、巴恩斯。”他舉起雙手,火焰般的頭發襯著熊熊烈焰飛揚:“想辦法去疏散周圍、能救下那些愚蠢的聖殿法師更好…”

空氣在馭光法師周遭扭曲了,好像忽然產生了一個漩渦、一個黑洞。熱度、光線被打散、旋轉的消失無蹤。這讓周圍的熱度降低了一點點,幾乎讓人感覺到一陣沁涼。

但是…

“他不會成功。”不用巴基說,史帝夫也明白這點。確實,加文的力量十分可觀…但在鳳凰面前如此渺小。他是個能吞噬貨輪的巨大漩渦又如何?在太平洋之中,也不過是個可忽略的小點罷了。

“加文,停下!”

史帝夫本來不預料著對方會聽。本不預料著法師會因為他一句薄弱的指令就罷手…但加文停了下來。

與其說是停了下來,不如說是被迫中止。漩渦匯聚到一半時,法師雙手開始顫抖,好像正在用極大的力氣支撐什麽。他維持了幾秒,然後忽然放開。倏然失去著力點,加文踉蹌了一步,失去平衡。

史帝夫伸手想幫助他,感覺到灼燙的溫度再次侵蝕皮膚。但加文甩開他的攙扶,再次嘗試,卻依舊用同一種方式結束。這一次,他雙腿一軟,真的往前跌落,在最後一刻被史帝夫拉住。

“我辦不到。”男人握緊雙拳、深吸一口氣,最終搖頭,眼中因羞愧和對自己的憤怒而閃爍的些許淚水:“我不夠強壯…鳳凰驅散了所有黑暗,我沒有任何黑色的來源。我以為這樣削弱鳳凰能讓王的法術有機會成功…能給你們所需的那五天,但我就連自我毀滅都做不好。我應該要能做到的。”

史帝夫應該要失望、應該要畏懼,但這些情緒都沒有到來。相對的,他為眼前的人感受到深沈的哀傷。

這個有數百歲月的男人,能談笑間做出瘋狂事情的男人,在這世界的盡頭,因為無法犧牲自己而悲痛含淚。

真是荒謬。荒謬的高尚。

“我實際上以為我有機會。”加文喃喃,所有的戰意忽然離他而去。他就在這焰火之中坐了下來。跑?跑去哪?他們又怎麽能跑的過鳳凰之力?

“我想…歐霍蘭賜予我這麽漫長的壽命,肯定有原因的吧?或許這就是那個時刻──我該將這段時光還給祂的時刻。甚至,我還望想著我能以某種狡黠、聰明的方式逃離,在不可能中存活下來…多少年了,事情總是如此,這次也不例外,不是嗎?”法師自嘲的笑了笑,低聲說:“結果,我原來還是那個男孩,以為自己不是世界上最自傲的人,從塔底撿了第二大的石頭,然後發現自己是錯的。我終究是那個目中無人的自大狂,把自己當成世界的中心。其實我什麽也不是。”

這恐怕是很少見的真心話。在世界的盡頭,偽裝、矜持、自尊大抵都不太重要了吧。聖殿法師又能支撐多久?一旦鳳凰破繭而出,大半世界都會淪陷於烈焰。弗麗嘉也說過,鳳凰會疾馳於世界,直到…

史帝夫忽然站直身子,差點將身邊兩人撞倒。

“史帝夫?”巴基問。

他們這數日以來全心全意都想著要如何阻止或驅逐鳳凰,幾乎忘了這點…

“直到找到宿主為止。”

兩人盯著他,好像忽然明白他想說什麽。

“萬分之一的機率我也得試試看,對吧?”史帝夫沒有回視,而是用幹痛的眼直視鳳凰:“如果我們只是給它一個宿主呢?”

“史帝夫…”

沒等他們決定,玻璃碎裂的聲響細小、卻真實的回蕩在空氣中。火焰變的更加炙熱,鳳凰已經逼近了。

沒有時間猶豫,他往前走。每一步,溫度都直線上升,宛若獻祭,走向屬於自己的火刑。遙遠的,他聽到有人在喊他的名字──是巴基。摯友的聲音悲愴,卻沒有阻止的意思…足夠了解他,巴基知道他阻止不了朋友。那只是看著摯友犧牲自己時必然會發出的痛苦呼喚。

“史帝夫,趴下!”

但那樣的呼喊突然變的尖利焦急。那一刻,他本能地相信朋友…

火焰將他掀飛了出去。鏡面終究是碎了。法術爆破的同時,鳳凰終於徹底掙脫,展開足以掀起宇宙巨浪的雙翼,高聲鳴唱。那是一種和諧的聲響,震動生命最深處的核心,卻也因力量太過強大而致命。

那一霎那,史帝夫的直覺是翻身落地後重新沖出去…這是他們最後的機會。鳳凰徹底飛出之前,如果他能成功,那麽所有人還有救。但不用一步他就知道這已經被抹煞。

火焰席卷而出。在他能接近之前,光是餘焰就足以將他們全部人燒為焦骨。或許是囚禁太久,鳳凰的掙脫伴隨著宛若核爆環的高溫,將他們最後的希望燃燒殆盡。

明亮的烈焰倒映在史帝夫的瞳孔中,倒映出他最後一絲的奮不顧身、最後一點的破碎希望,然後…

(焚盡一切)

停了下來。

史帝夫眨了眨完全幹澀的眼,讓模糊的視線稍微清晰一點點。火焰停了下來…幾乎。倒不如說是放慢了數千倍,凝滯在爆炸的瞬間。

他一口氣都不敢喘,像是怕打破了這個平衡。環顧四周,透過碎裂的鏡像,他能看到被沖擊打倒的法師們,還停在即將摔落的姿勢,用一秒幾微米的速度下墜。最前方的是王,一手舉起遮住眼面,另一手的法鎮碎了一半,火花還在一點一點的瓦解。

最後方的是…

“斯特蘭奇。”加文震驚的喃喃,看著飛舞在整個房間中的綠色能量。除了他們,還有一人的時間沒有被凝滯。剛成為法師幾個月的那男人穿著深藍色的術士袍,鮮紅的披風,深褐色的手套。阿戈摩多之眼綻放著刺眼的綠光,一圈又一圈的魔法在男人顫抖、用力的手間勉強維持著。

這是他們最後的掙紮。就算是時間原石也無法困住鳳凰太久。

但是…

就算時間放緩了,火焰的熱度依舊。史帝夫不可能可以穿過最外圍的灼燙震波,進到鳳凰的核心。他們的努力…

“你能送我進去嗎,加文?”

加文看了眼四周,最終搖頭。

“如果能用其他顏色給你一層防護…但鳳凰的次紅淹沒了所有光源。用次紅阻擋次紅是沒有意義的。我沒…”

他停住了。

“藍色。”馭光法師喃喃:“是了,我不需要光源也能使用藍色!”

藍色在他手中出現、匯聚。加文皺起眉頭、咬著牙,全心全意的提煉出體內任何殘存的顏色。

“不夠…遠遠不夠…該死,我不知道怎麽做!”

他從來沒有這樣做過。

綠色的環開始出現裂痕。斯特蘭奇即將抵達極限。

或許史帝夫此時要做的,就是不顧一切的走進去…

“用我。”巴基忽然說:“那天你的黑色吸收了宇宙魔方的力量…而在我身上同樣適用,對吧?我們兩人同時都能當能量源。”

加文擡頭,那雙奇特的眼中有股震驚。史帝夫能看出,他對此並不確定…不確定自己能做到,不確定這是否可行。

但此時此刻,可不可行根本不重要了。

他拉住巴基的手。湛藍的能量從兩人周遭湧現,在這刺眼的紅光中點燃了截然不同的鋒芒。

“去,史帝夫!”

這是加文第一次當面稱呼他為史帝夫,不知為何,他有些好笑的想到這點。他朝烈焰奔跑。

藍色的煙霧在他周邊形成,每一秒都在匯聚、又每一秒都在被燒成灰燼。兩種力量相抗,在這無聲的靜止中為最後的希望拔河。盾牌、緩沖還未形成,又被無情的火焰吞噬。守護的意志、用意志力與天地抗衡…史帝夫從其中感受到了這些情感。七十年前的純粹意念,加文放在巴基身上的那股善良和人性,與現今如出一轍的最後渴求,融合著巴基對史帝夫的相信、友誼、家人般的愛,為他狂傲的和足以靜默宇宙的力量爭鋒。

但是,那還不夠。縱然兩人再多麽全心全意,他們的力量還是抵不過鳳凰之力。火焰穿透了藍盧克辛霧,舔噬著史帝夫的每一寸皮膚。制服早已化為焦碳,血肉也被點燃。藍色讓他沒有立即死亡,卻也絲毫沒有減緩疼痛。他正在火刑之中,嘗盡折磨與酷刑。

只是…

如果巴基堅定不移的友誼、和加文貫串無數年的守護意志還不夠,那麽…加上我的頑固呢?

僅僅酷刑和劇痛灼燒,是無法阻擋我的。我背負著摯友的信念、背負著隊友的信賴…背負著無數人的性命。

所以…我沒有理由不頑固。

“I can do this all day.”用早已不存在、被燒盡的雙唇和聲帶對鳳凰說,史帝夫扯著焦黑的肌肉、焚燒的白骨露出倔強的微笑。

然後他奔跑,直到徹底化作焦骨。

直到浴火…成為鳳凰。

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