第173章
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第173章
沈啟堂和守在西側角門的護衛們打了聲招呼, 又用身份牌做了擔保，然後才領著女兒進入了江寧織造府。
他並沒有把裴湘直接帶去自己日常處理公務文書的院落，而是沿著一道新砌的粉白素墻來到了門房聽差所在的耳房處, 也就是李英等人日常輪班值守的地方。
“李英, 我想托你幫我辦一件事, 不知方便與否？”
說著話，沈啟堂又給迎出來的李英塞了個裝有銅錢的荷包, 然後才指著身邊的裴湘無奈解釋道：
“這孩子跟著她外曾祖父出門做客，本來說好的, 來江州後見見我就走。但你看，見了我之後竟然怎麽都勸不走了，非說要留在父親身邊盡孝, 要照顧父親的衣食起居。可這麽個小不點兒, 就連自己都照顧不了……哎, 讓你見笑了。李小哥, 沈某尋你打聽打聽，你是本地人, 可知道哪裏能盡快請一位會照顧人的仆娘婦人，幫我照看一下這孩子。”
李英推了兩次沈啟堂遞過來的荷包，見始終退不回去, 只得接下，同時笑容滿面地應承道：
“沈先生，您找我做事, 盡管吩咐就是, 很不必如此客套。之前得了您的養身方子，小子本就感激不盡了，恨不能鞍前馬後地伺候您, 如今您開口讓小子做些小事，小子正求之不得呢。”
說著話，李英仔細看向被帽子和毛領子遮住了小半張臉的裴湘，旋即便“哎呦”了一聲。
“沈先生，小子今天算是見過世面了，您閨女莫不是菩薩蓮花座前的小仙童，如今下凡來了？”
李英有些驚奇地瞧著裴湘，心道自己這次說的可不是違心的奉承話，因為小姑娘確實長得俊。眉目如畫，五官精致，哪怕穿成了一個圓滾滾胖乎乎的毛絨團子，那也是一只非常漂亮可愛的團子。
說實話，要不是沈啟堂自己說出他是這孩子的父親，李英都沒往父女關系上聯想，畢竟這位沈先生的長相也就是普通端正而已。
“難道沈夫人美若天仙？”李英心底的猜測一閃而過，旋即就被他否決了。
他在這風流繁華的江寧城裏做織造府的看門小廝，雖然地位底下，可也算是見多識廣，因而非常清楚，像沈啟堂這樣的男人是絕對娶不到美若天仙的女子的。哪怕這位沈先生當真走了狗屎運迎娶到了一位絕代佳人，可也很難留住對方，說不定還會招惹災禍。所以，沈夫人頂多也就是小家碧玉而已。
“沈姑娘好，小子李英。”李英飛速壓下腦海中的覆雜思緒，笑瞇瞇地向面前的小姑娘問好，沒有因為裴湘年紀小就忽略她。
裴湘落落大方地點了點頭，揚起笑臉禮貌回應。
這番穩重表現又讓李英心裏對沈啟堂多了幾分羨慕，暗道有了這般模樣好又機靈懂事的親閨女，再加上沈啟堂本人也是有成算的，他將來極有可能會得到一位貴婿的，那運道自然就要好轉了。
這個念頭一冒出來，李英就在心底偷偷推翻了之前的打算。一開始，聽到沈啟堂提出要找一位有經驗的婦人照顧女兒，李英腦子裏琢磨的人選大多是相熟鄰居家的女人們。可就這麽會兒的工夫，李英便改主意了，他準備把這個機會留給自家人。
“沈先生，不瞞您說，小子這裏還真有一位人選，是我姑媽家的大表姐。她之前給大戶人家做過奶娘，並且照顧的也是一位小姐，十分精心周到。只是，年前的時候，那戶人家的老爺高升了，舉家都要進京。
“哎，那家的夫人原本是想讓我那表姐跟著一起走的，可到底是背井離鄉的，表姐便沒有答應。她如今已經回家了。對了，表姐前幾日還和小子提過，打算天氣轉暖之後再尋一門內宅活計……
“如今沈先生托付小子尋找照顧小姐之人，小子一下子就想到了表姐。她這兩三個月正得閑呢，而沈先生您又只打算短期雇人幫忙，瞧，你們雙方可不是正合適嗎？”
李英的話讓沈啟堂腦中靈光一閃，脫口問道：
“那位高升的大人可是姓唐？”
“正是唐大人。”
李英嘿嘿一笑，轉著眼珠子朝左右望了望，才低聲道：
“依小子看，那位唐大人委實是好運道！他這次能進京做官，嘿，是因為家族近支中某一房的女兒嫁給了京城的貴公子，做了如夫人。
“我表姐說，那位如夫人第一胎就給夫家生了一個大胖小子，如今已經六歲了，聽說前兩年又生了一位玉雪可愛的千金小姐，如今已然兒女雙全，兼之又得貴人疼寵，實在是好運道呀！
“不過啊，稍稍美中不足的是，那位唐姨娘的父兄都有些不爭氣。您想想，她現在風光了，肯定想著提拔娘家人，往後也是個依靠。可無奈的是，唐姨娘的父兄都不爭氣，讓她只能倚重族人近親。這不，這好處就實實在在地砸在了唐大人的頭上。”
說完這番話，李英下意識瞧向一直安靜乖巧地聽著大人交談的裴湘，忍不住暗自猜測，不知道沈先生的這個女兒將來能不能嫁給貴婿，然後讓父親和家族借上力。
而一向在這方面感覺敏銳的沈啟堂此時卻表現得意外遲鈍，他並沒有察覺到李英意味深長的目光，而是把大部分心思都集中在了李英口中的那位唐姨娘的身上。
坦白來講，比起李英這些道聽途說打聽來的小道消息，沈啟堂對那位唐姨娘的了解要更加詳細可靠。
畢竟……
在裴湘出生的那一年，也就是當今聖上康熙帝第一次南巡的那一年，一向喜歡拉關系找人脈的沈啟堂早就調查出，當時出現的蘇州府地界兒的幾名京城貴人中，有一位年輕公子的家眷是和他沈啟堂沾親帶故的。
雖然這份親戚關系委實挺遠的，但對沈啟堂來說，親戚間不怕關系遠，就怕不聯絡。
比如，妻子的娘家人王氏族人幾乎很少和早逝老夫人的娘家唐家往來。按理說，這樣的正經姻親不該如此關系冷淡的，但因為雙方之間一直存在舊日恩怨，所以雙方的關系確實極為疏遠。不過，對於六年前的沈啟堂來說，王家和唐家之間有何種舊怨並不重要，重要的是作為王家的女婿，他可以利用這層親戚關系湊到貴人們面前去。
當然，為了不引起王家人，尤其是王老爺子虛舟先生的反感，也為了不讓王家的一些小輩先他一步占便宜——畢竟人家更名正言順，沈啟堂去和那位唐姨娘套近乎認親戚的時候，一直是非常小心而隱秘的。那時候，他希望那位父兄不爭氣的唐姨娘能幫他一把，卻沒想到最後反而招惹了一個極有可能會引來殺身之禍的麻煩。
思緒飛轉之際，沈啟堂也下意識看了女兒裴湘一眼，神色半喜半憂。他想，也不知未來是風平浪靜，還是柳暗花明，亦或者是全家遭殃……
此刻，沈啟堂猛然聽到一位對他和他全家來說都算是緊要人物的消息，心緒頓時起伏不已，便沒有多少心思和李英繼續寒暄了。再加上他知道李英這人還算靠譜，開口推薦的人大抵上錯不了，而女兒又一向聰明伶俐，還時常仗著年紀小就裝乖哄人……
綜合權衡之後，沈啟堂十分爽快地同意了李英的推薦人選。當然，他同時也委婉地提出了自己的擔憂，就是他們家小門小戶的，李英的表姐不一定能看得上。
“既然沈先生您信得過小子，那小子也得替您把事情辦周全了。”
李英大概是被唐大人那個成功的例子影響到了，此時對長得好看的小戶家的女孩子都十分重視，願意結個善緣，於是便十分熱情地說道：
“不敢隱瞞沈先生，小人表姐的老娘也在咱們織造府裏做事，不是別人，就是正院小廚房裏的孟嫂子。沈先生，一會兒您先去告假，小人這就去找姑媽說這件事。請姑媽出面，雇人的事情肯定就準了。”
聽到此處，沈啟堂不由得心頭一跳。他暗道，這織造府內下人們的關系果然盤根錯節，沒想到這門房處的小廝李英竟然是正院小廚房掌勺人的親侄子！
說起來，像沈啟堂這樣剛來半年的底層文書小吏，在這織造府內的地位還真比不上一些受上頭大人們重視信任的老仆們，而那位孟嫂子便是這種老仆中的一個。
“怎好麻煩你……”沈啟堂正要推辭，就聽到一陣有些沈重的腳步聲漸漸靠近。
他循聲回頭一望，心裏就忍不住“謔”了一聲，竟然是說曹操，曹操就到！他和李英這邊才說起孟嫂子，這孟嫂子本人就出現了。
來人是一位面色紅潤身材豐滿敦實的高大圓臉婦人，如果仔細端詳，就會發現李英的耳朵形狀和方下巴都和來人很相似。
孟嫂子來這邊，是為了和侄子李英商量一些家事的，見沈啟堂父女在此，便知此時不是說私事的時機。好在她也不急，便沒有立刻離開，而是和沈啟堂寒暄了一會兒。
在聽到李英說，沈啟堂特意花費心思給李父——孟嫂子的親弟弟，尋了幾個調養體弱的方子後，神色明顯溫和了許多。緊接著，這姑侄二人也算是心意相通，孟嫂子也很快就在李英的暗示下，聯想到了那位唐姨娘的富貴前程。
於是，孟嫂子毫不猶豫地替閨女答應了照看裴湘之事。
不僅如此，在沈啟堂的同僚匆匆找來並說有緊急公務要處理的時候，本來就比較喜歡漂亮女娃子的孟嫂子連忙熱心提議，表示要先帶裴湘去正院小廚房那邊待著，等到沈啟堂處理完手邊的公務文書了，再把女兒接走。
“別讓湘兒在門房這邊等你了。你看這裏，人來人往的，還都是不知根底的府外之人，驚著孩子怎麽辦？況且這裏沒吃沒喝的，炭火也是次等的，哪有跟我一起去正院那邊舒坦？得了，聽我的，我帶湘兒去裏面！沈先生，你無須擔憂什麽，像湘兒這樣乖巧漂亮的女娃娃，誰不喜歡疼愛呢？”
沈啟堂望了一眼一臉焦急的同僚，有些欲言又止，似乎依舊有告假的念頭。
見狀，同僚只得苦笑勸道：
“沈兄，今天咱們院子裏的所有人都不得閑，說是明日會有京城那邊的貴人過來，查看江寧這邊為迎接禦駕所做的準備，說不得今晚還得熬夜核對查看賬冊和圖紙，以備貴人查看、翻閱和問詢。”
“明日有貴人要來？劉兄可知貴人身份？”
“哎，這哪裏是我能知曉得一清二楚的，不過想來一定是在禦前極有臉面的權貴人物。”
“這話極是。”沈啟堂表面無奈地點了點頭，心情卻變得非常不錯。
之
後，他“不得不”接受了孟嫂子的建議，同時暗自感嘆著，自己來江寧織造府半年了，一直沒有機會踏足正院，沒想到自家閨女剛來不到一天，就即將成功混進這座府中最有權利的地方了。
而孟嫂子見沈啟堂終於同意了，立刻拉起漂亮女娃娃的小胖手，朗聲笑道：
“沈先生快別皺眉頭了，我心裏有分寸。倘若貴人們今日就到，我是不會主動提議帶著湘兒去正院的。不是擔心湘兒這樣的小孩子會妨礙什麽，而是到時候廚房和茶水間都忙碌起來，沒時間看顧這孩子，再一不小心讓孩子受了傷，那我得愧疚一輩子。
“阿彌陀佛，好在貴人們明日才到，這樣我就能放心把湘兒領進去了。嘖，我得讓正院那些人開開眼，看看這比畫兒上的娃娃還好看的小娃娃。”
“還是得和陳總管那邊報備一聲。”沈啟堂謹慎叮囑道，“萬不能為了沈某的這一點私事，壞了府內府外的進出規矩。”
“這是自然，沈先生放心吧，我必然會打發人去向陳總管報備的。”
於是，在沈啟堂和孟嫂子的商議下，裴湘被暫時寄存在了她從小就向往不已的廚房——附近的一個溫暖隔間裏。
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他並沒有把裴湘直接帶去自己日常處理公務文書的院落，而是沿著一道新砌的粉白素墻來到了門房聽差所在的耳房處, 也就是李英等人日常輪班值守的地方。
“李英, 我想托你幫我辦一件事, 不知方便與否？”
說著話，沈啟堂又給迎出來的李英塞了個裝有銅錢的荷包, 然後才指著身邊的裴湘無奈解釋道：
“這孩子跟著她外曾祖父出門做客，本來說好的, 來江州後見見我就走。但你看，見了我之後竟然怎麽都勸不走了，非說要留在父親身邊盡孝, 要照顧父親的衣食起居。可這麽個小不點兒, 就連自己都照顧不了……哎, 讓你見笑了。李小哥, 沈某尋你打聽打聽，你是本地人, 可知道哪裏能盡快請一位會照顧人的仆娘婦人，幫我照看一下這孩子。”
李英推了兩次沈啟堂遞過來的荷包，見始終退不回去, 只得接下，同時笑容滿面地應承道：
“沈先生，您找我做事, 盡管吩咐就是, 很不必如此客套。之前得了您的養身方子，小子本就感激不盡了，恨不能鞍前馬後地伺候您, 如今您開口讓小子做些小事，小子正求之不得呢。”
說著話，李英仔細看向被帽子和毛領子遮住了小半張臉的裴湘，旋即便“哎呦”了一聲。
“沈先生，小子今天算是見過世面了，您閨女莫不是菩薩蓮花座前的小仙童，如今下凡來了？”
李英有些驚奇地瞧著裴湘，心道自己這次說的可不是違心的奉承話，因為小姑娘確實長得俊。眉目如畫，五官精致，哪怕穿成了一個圓滾滾胖乎乎的毛絨團子，那也是一只非常漂亮可愛的團子。
說實話，要不是沈啟堂自己說出他是這孩子的父親，李英都沒往父女關系上聯想，畢竟這位沈先生的長相也就是普通端正而已。
“難道沈夫人美若天仙？”李英心底的猜測一閃而過，旋即就被他否決了。
他在這風流繁華的江寧城裏做織造府的看門小廝，雖然地位底下，可也算是見多識廣，因而非常清楚，像沈啟堂這樣的男人是絕對娶不到美若天仙的女子的。哪怕這位沈先生當真走了狗屎運迎娶到了一位絕代佳人，可也很難留住對方，說不定還會招惹災禍。所以，沈夫人頂多也就是小家碧玉而已。
“沈姑娘好，小子李英。”李英飛速壓下腦海中的覆雜思緒，笑瞇瞇地向面前的小姑娘問好，沒有因為裴湘年紀小就忽略她。
裴湘落落大方地點了點頭，揚起笑臉禮貌回應。
這番穩重表現又讓李英心裏對沈啟堂多了幾分羨慕，暗道有了這般模樣好又機靈懂事的親閨女，再加上沈啟堂本人也是有成算的，他將來極有可能會得到一位貴婿的，那運道自然就要好轉了。
這個念頭一冒出來，李英就在心底偷偷推翻了之前的打算。一開始，聽到沈啟堂提出要找一位有經驗的婦人照顧女兒，李英腦子裏琢磨的人選大多是相熟鄰居家的女人們。可就這麽會兒的工夫，李英便改主意了，他準備把這個機會留給自家人。
“沈先生，不瞞您說，小子這裏還真有一位人選，是我姑媽家的大表姐。她之前給大戶人家做過奶娘，並且照顧的也是一位小姐，十分精心周到。只是，年前的時候，那戶人家的老爺高升了，舉家都要進京。
“哎，那家的夫人原本是想讓我那表姐跟著一起走的，可到底是背井離鄉的，表姐便沒有答應。她如今已經回家了。對了，表姐前幾日還和小子提過，打算天氣轉暖之後再尋一門內宅活計……
“如今沈先生托付小子尋找照顧小姐之人，小子一下子就想到了表姐。她這兩三個月正得閑呢，而沈先生您又只打算短期雇人幫忙，瞧，你們雙方可不是正合適嗎？”
李英的話讓沈啟堂腦中靈光一閃，脫口問道：
“那位高升的大人可是姓唐？”
“正是唐大人。”
李英嘿嘿一笑，轉著眼珠子朝左右望了望，才低聲道：
“依小子看，那位唐大人委實是好運道！他這次能進京做官，嘿，是因為家族近支中某一房的女兒嫁給了京城的貴公子，做了如夫人。
“我表姐說，那位如夫人第一胎就給夫家生了一個大胖小子，如今已經六歲了，聽說前兩年又生了一位玉雪可愛的千金小姐，如今已然兒女雙全，兼之又得貴人疼寵，實在是好運道呀！
“不過啊，稍稍美中不足的是，那位唐姨娘的父兄都有些不爭氣。您想想，她現在風光了，肯定想著提拔娘家人，往後也是個依靠。可無奈的是，唐姨娘的父兄都不爭氣，讓她只能倚重族人近親。這不，這好處就實實在在地砸在了唐大人的頭上。”
說完這番話，李英下意識瞧向一直安靜乖巧地聽著大人交談的裴湘，忍不住暗自猜測，不知道沈先生的這個女兒將來能不能嫁給貴婿，然後讓父親和家族借上力。
而一向在這方面感覺敏銳的沈啟堂此時卻表現得意外遲鈍，他並沒有察覺到李英意味深長的目光，而是把大部分心思都集中在了李英口中的那位唐姨娘的身上。
坦白來講，比起李英這些道聽途說打聽來的小道消息，沈啟堂對那位唐姨娘的了解要更加詳細可靠。
畢竟……
在裴湘出生的那一年，也就是當今聖上康熙帝第一次南巡的那一年，一向喜歡拉關系找人脈的沈啟堂早就調查出，當時出現的蘇州府地界兒的幾名京城貴人中，有一位年輕公子的家眷是和他沈啟堂沾親帶故的。
雖然這份親戚關系委實挺遠的，但對沈啟堂來說，親戚間不怕關系遠，就怕不聯絡。
比如，妻子的娘家人王氏族人幾乎很少和早逝老夫人的娘家唐家往來。按理說，這樣的正經姻親不該如此關系冷淡的，但因為雙方之間一直存在舊日恩怨，所以雙方的關系確實極為疏遠。不過，對於六年前的沈啟堂來說，王家和唐家之間有何種舊怨並不重要，重要的是作為王家的女婿，他可以利用這層親戚關系湊到貴人們面前去。
當然，為了不引起王家人，尤其是王老爺子虛舟先生的反感，也為了不讓王家的一些小輩先他一步占便宜——畢竟人家更名正言順，沈啟堂去和那位唐姨娘套近乎認親戚的時候，一直是非常小心而隱秘的。那時候，他希望那位父兄不爭氣的唐姨娘能幫他一把，卻沒想到最後反而招惹了一個極有可能會引來殺身之禍的麻煩。
思緒飛轉之際，沈啟堂也下意識看了女兒裴湘一眼，神色半喜半憂。他想，也不知未來是風平浪靜，還是柳暗花明，亦或者是全家遭殃……
此刻，沈啟堂猛然聽到一位對他和他全家來說都算是緊要人物的消息，心緒頓時起伏不已，便沒有多少心思和李英繼續寒暄了。再加上他知道李英這人還算靠譜，開口推薦的人大抵上錯不了，而女兒又一向聰明伶俐，還時常仗著年紀小就裝乖哄人……
綜合權衡之後，沈啟堂十分爽快地同意了李英的推薦人選。當然，他同時也委婉地提出了自己的擔憂，就是他們家小門小戶的，李英的表姐不一定能看得上。
“既然沈先生您信得過小子，那小子也得替您把事情辦周全了。”
李英大概是被唐大人那個成功的例子影響到了，此時對長得好看的小戶家的女孩子都十分重視，願意結個善緣，於是便十分熱情地說道：
“不敢隱瞞沈先生，小人表姐的老娘也在咱們織造府裏做事，不是別人，就是正院小廚房裏的孟嫂子。沈先生，一會兒您先去告假，小人這就去找姑媽說這件事。請姑媽出面，雇人的事情肯定就準了。”
聽到此處，沈啟堂不由得心頭一跳。他暗道，這織造府內下人們的關系果然盤根錯節，沒想到這門房處的小廝李英竟然是正院小廚房掌勺人的親侄子！
說起來，像沈啟堂這樣剛來半年的底層文書小吏，在這織造府內的地位還真比不上一些受上頭大人們重視信任的老仆們，而那位孟嫂子便是這種老仆中的一個。
“怎好麻煩你……”沈啟堂正要推辭，就聽到一陣有些沈重的腳步聲漸漸靠近。
他循聲回頭一望，心裏就忍不住“謔”了一聲，竟然是說曹操，曹操就到！他和李英這邊才說起孟嫂子，這孟嫂子本人就出現了。
來人是一位面色紅潤身材豐滿敦實的高大圓臉婦人，如果仔細端詳，就會發現李英的耳朵形狀和方下巴都和來人很相似。
孟嫂子來這邊，是為了和侄子李英商量一些家事的，見沈啟堂父女在此，便知此時不是說私事的時機。好在她也不急，便沒有立刻離開，而是和沈啟堂寒暄了一會兒。
在聽到李英說，沈啟堂特意花費心思給李父——孟嫂子的親弟弟，尋了幾個調養體弱的方子後，神色明顯溫和了許多。緊接著，這姑侄二人也算是心意相通，孟嫂子也很快就在李英的暗示下，聯想到了那位唐姨娘的富貴前程。
於是，孟嫂子毫不猶豫地替閨女答應了照看裴湘之事。
不僅如此，在沈啟堂的同僚匆匆找來並說有緊急公務要處理的時候，本來就比較喜歡漂亮女娃子的孟嫂子連忙熱心提議，表示要先帶裴湘去正院小廚房那邊待著，等到沈啟堂處理完手邊的公務文書了，再把女兒接走。
“別讓湘兒在門房這邊等你了。你看這裏，人來人往的，還都是不知根底的府外之人，驚著孩子怎麽辦？況且這裏沒吃沒喝的，炭火也是次等的，哪有跟我一起去正院那邊舒坦？得了，聽我的，我帶湘兒去裏面！沈先生，你無須擔憂什麽，像湘兒這樣乖巧漂亮的女娃娃，誰不喜歡疼愛呢？”
沈啟堂望了一眼一臉焦急的同僚，有些欲言又止，似乎依舊有告假的念頭。
見狀，同僚只得苦笑勸道：
“沈兄，今天咱們院子裏的所有人都不得閑，說是明日會有京城那邊的貴人過來，查看江寧這邊為迎接禦駕所做的準備，說不得今晚還得熬夜核對查看賬冊和圖紙，以備貴人查看、翻閱和問詢。”
“明日有貴人要來？劉兄可知貴人身份？”
“哎，這哪裏是我能知曉得一清二楚的，不過想來一定是在禦前極有臉面的權貴人物。”
“這話極是。”沈啟堂表面無奈地點了點頭，心情卻變得非常不錯。
之
後，他“不得不”接受了孟嫂子的建議，同時暗自感嘆著，自己來江寧織造府半年了，一直沒有機會踏足正院，沒想到自家閨女剛來不到一天，就即將成功混進這座府中最有權利的地方了。
而孟嫂子見沈啟堂終於同意了，立刻拉起漂亮女娃娃的小胖手，朗聲笑道：
“沈先生快別皺眉頭了，我心裏有分寸。倘若貴人們今日就到，我是不會主動提議帶著湘兒去正院的。不是擔心湘兒這樣的小孩子會妨礙什麽，而是到時候廚房和茶水間都忙碌起來，沒時間看顧這孩子，再一不小心讓孩子受了傷，那我得愧疚一輩子。
“阿彌陀佛，好在貴人們明日才到，這樣我就能放心把湘兒領進去了。嘖，我得讓正院那些人開開眼，看看這比畫兒上的娃娃還好看的小娃娃。”
“還是得和陳總管那邊報備一聲。”沈啟堂謹慎叮囑道，“萬不能為了沈某的這一點私事，壞了府內府外的進出規矩。”
“這是自然，沈先生放心吧，我必然會打發人去向陳總管報備的。”
於是，在沈啟堂和孟嫂子的商議下，裴湘被暫時寄存在了她從小就向往不已的廚房——附近的一個溫暖隔間裏。
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