十二月，隆冬。

北陵皇宮含涼軒內，褚蘭舟、沈瀚亭和於錦堂正圍坐在桌邊喝茶說話。此時屋外飄著細碎的飛雪，冷風刺骨，屋內的爐火卻燒得很旺，溫暖如春。

褚蘭舟泡了三杯清茶，在每人面前放了一杯，然後說道：“如今大局已定，朝局已穩，朝堂已無內憂，但還有個外患。”

於錦堂道：“你是說科爾哈茨？”

“對，鎮守雲湖關的李煜前兩日回朝，說科爾哈茨在雲湖關以南養精蓄銳，如今兵強馬壯，不可輕視。我將此事稟報給了陛下，但陛下覺得李煜所言有誇大其詞的嫌疑，懷疑他或是為了增兵。”

沈瀚亭問道：“陛下是什麽想法？”

褚蘭舟端起茶杯呷了一口：“陛下認為現在不是當年了，如果科爾哈刺肯接受招降，再給他一個讓他滿意的官銜，則無須動武。”

於錦堂口中的茶差點吐出來：“招降？人家可是想當皇帝！科爾哈茨哪裏會跟人平分天下，更不會甘當人臣。況且李煜鎮守雲湖關以來，用的是堅壁清野的策略，此時增兵對他來說並無特別的好處，陛下是在說笑麽？”

褚蘭舟默默瞟了於錦堂一眼，似在暗示他說話註意分寸。於錦堂也不瞧他，拿過茶壺倒滿了一杯，神情不置可否。

沈瀚亭這時道：“我同意於將軍的看法，科爾哈茨這個人剛愎自用、作風張揚，倒不如勸勸陛下，趁早謀劃出兵更為妥當。”

褚蘭舟道：“我也是這麽想，我看國師大人的意思也是如此，但陛下堅持己見，他也沒辦法。國師大人說陛下登基不久，要想立威於天下，便不能再像從前一樣事事靠咱們給他拿主意，他的意思是只要陛下的看法不是太錯，就都聽他的。”

於錦堂聽罷搖了搖頭，沒再言語。

正如於錦堂所言，聖祖563年春，北陵朝廷與科爾哈茨談判不成，兩軍在雲湖關以南的小寒嶺交戰數日。

向南霄未聽沈瀚亭勸阻，疏忽大意導致兵馬不足，北陵朝廷在小寒嶺敗北，一路向北撤退，最後勉強守住了雲湖關。

向南霄自此才意識到自己之前完全想錯了，科爾哈茨全無談判的誠意，這讓他心中甚是窩火。

而這時北陵朝廷與起義軍對戰並戰敗的消息也傳到了東陵，袁長志聞訊後，立即奏請蒼漣，建議與科爾哈茨聯手對抗北陵朝廷，蒼漣也認為現在是個好時機，隨即應允，並派使者去找科爾哈茨商談。

然而此時的科爾哈茨被勝利的喜悅沖昏了頭，他擁兵自重、心高氣傲，自認為憑自己的實力完全可以獨自打敗北陵朝廷，輕易就把東陵派來的使者打發了回去。

科爾哈茨拒絕跟東陵朝廷聯手的消息傳到北陵，讓陳天河和褚蘭舟等人松了口氣：北陵經過前朝的多年內戰，精兵已經所剩無幾，而群真會自己的部隊在跟科爾哈茨的交戰中又損失了不少，東陵與科爾哈茨如果現在聯手，北陵朝廷難以應對。所幸科爾哈茨剛愎自用、自視過高，給了北陵朝廷喘息應對的機會。但科爾哈茨在小寒嶺一戰告捷，此時氣焰正盛，勢必會乘勝追擊，再戰雲湖關不可避免。

最後經陳天河提議，向南霄決定立即將留守在北陵邊境的六萬人馬調到雲湖關，同時派於錦堂率兵兩萬駐守雲湖關的白城，以阻止科爾哈茨的起義軍部隊入關。

聖祖563年三月，於錦堂率兵抵達雲湖關後，不出半個月就先清掃了起義軍駐紮在關外的庫布部隊。

庫布被於錦堂打得難以招架，急忙給科爾哈茨送信求援。科爾哈茨收到庫布的書信後，即刻召集文武大臣商討對策，期間庫布再次告急，科爾哈茨於是在聖祖563年的四月初三，命副將哈喇達爾率兵六萬向雲湖關進發。

這時於錦堂在雲湖關駐守白城，其分部駐守緊鄰的白石灘城，兩城中人馬加起來還不到兩萬。他聽聞哈喇達爾揮師入關，料不能敵，便派人送信給司空破，叫他盡快趕到。

司空破在趕往雲湖關的半路遇上了於錦堂派去的人，於是日夜兼程，疾趨雲湖關。

聖祖563年四月十二，哈喇達爾的部隊抵達關口，但對司空破的援軍已經在路上的事毫不知情。

當日於錦堂的部隊就在關下與哈喇達爾形成了對峙之勢，同日下午哈喇達爾率軍開始猛攻白城和白石灘兩城。

次日的四月十三，科爾哈茨率領另外六萬人馬抵達雲湖關，並向於錦堂發出逼降通牒，遭於錦堂斷然拒絕後，科爾哈茨令兩萬人斷於錦堂退路，另外以主力四萬對白城展開猛攻。

科爾哈茨對攻下白城勢在必得，不顧傷亡，在幾日內對白城展開了連續數波猛烈的進攻。

科爾哈茨起義軍的土炮炮彈和弓箭手的飛箭遮天蔽日、源源不斷地往城裏飛去，可是眼見城墻上的北陵朝廷士兵像被割斷的稻草一樣倒下，等到起義軍步兵重甲陣沖到城下，□□飛石又像雨點般從城墻上砸了下來，被炸開的城墻又被迅速堵住。

四月二十一辰時，鎮守白石灘的分部無法支撐，向哈喇達爾投降。

白石灘分部投降後，哈喇達爾與科爾哈茨部匯合，一起向於錦堂鎮守的白城展開了集中猛攻。

科爾哈茨的起義軍如同飛蛾撲火一波又一波地橫掃過來，像蝗蟲般湧入城下，用盡爬城、用土藥炸城墻、□□種種辦法，幾乎要把白城的城墻磨平了一半，可就死活攻不進去。

科爾哈茨眼見五六次沖殺沒有一次能夠得手，他親自指揮上陣，下令把利箭、石彈全都綁上稻草點燃投入白城。

鋪天蓋地的火球吐著熊熊烈火向白城上空飛去，不一會兒就見城裏冒出濃煙滾滾，科爾哈茨滿以為這下可入無人之境，誰知等到步兵一攻城，城上依然弓箭齊發、碎石亂滾。

起義軍攻勢頓挫，硬是爬不上去，科爾哈茨怒不可遏、暴跳如雷，連斬兩名軍將。

接下來數日，科爾哈茨連續發動三次進攻，但由於於錦堂軍隊的頑強抵抗，起義軍再次無功而返。

這場慘烈的守城戰至此已經堅持了快半個月，於錦堂的部隊雖傷亡慘重，但白城卻巍然不倒，最終迫使科爾哈茨改變戰略，變攻為困。

但此時的白城內，於錦堂其實已經身處絕境。

部隊初入城時，於錦堂就責令對城內軍民全部實行計口授糧，無奈科爾哈茨攻城勢頭太猛，持久不停，城中存糧已經近乎殆盡。

於錦堂無法，把造酒、甚至餵馬所存的雜糧全部征收以供食用，然而不日又盡，只好接著吃酒糟、樹皮。守城的兵士死傷慘重又饑腸轆轆，整個白城內無糧草，外無援兵，眼見就快支撐不住了。

為擺脫困境，於錦堂在城內做了最後一番部署，在城樓上插上白旗，詐降以引誘科爾哈茨的大部隊靠近城墻。

科爾哈茨此時也已經疲憊不堪，見於錦堂舉旗投降，料想他已是彈盡糧絕，無力使詐了。誰知他的部隊剛入城下，城上突然炮箭齊發，起義軍死傷甚眾，被迫後撤。

司空破的援軍這時離雲湖關還有不到兩日的路程，卻從探路的探子口中聽說於錦堂在白城投降了。他並不知道這是於錦堂的緩兵之計，只道是科爾哈茨的部隊太厲害。

司空破立刻命令全軍停止前進，猶豫一番後，竟然決定暫時按兵不動，觀望清楚後再走。

於是這支原本可救於錦堂於水火之中的六萬大軍，硬生生地就停在了離雲湖關不到三百裏的地方。

於錦堂一再催兵，司空破的援兵卻遲遲不到，四月二十七清晨，於錦堂見形勢危急不可再等，命輕騎沖出重圍，快馬加鞭、日夜兼程，向沈瀚亭求援。

沈瀚亭接到消息後立即出兵，日夜急行，一晝夜行二百餘裏，僅用了四天就抵達了蓬山，距雲湖關只剩不到一日的路程。

五月初六，此時距於錦堂詐降後的最後一搏已經又過去了十日，他率領過的北陵軍苦守十日，再難支撐，當日辰時科爾哈茨終於攻破白城，與於錦堂的部隊展開了肉搏血戰。

當日午時，沈瀚亭終於率軍共計八萬從南、北、西三路挺進，他們對陣直沖科爾哈茨的起義軍，雲湖關內萬馬奔騰，飛矢如蝗。

科爾哈茨見沈瀚亭的部隊驟至，猝不及防，陣腳漸亂。申時後科爾哈茨潰敗，副將哈喇達爾被斬，起義軍死者數萬，倉皇退出了雲湖關。

這次救援白城，雲小魚跟沈瀚亭一起來到了雲湖關。

起義軍撤退後，雲小魚隨沈瀚亭入城，她騎在馬上，只見白城內滿城濃煙滾滾，橫屍遍野。

這座城在起義軍連月來幾近瘋狂的進攻下，幾乎被夷為了平地，破城後雙方的肉搏血戰更是慘烈。

雲小魚難以想象在彈盡糧絕的情況下，於錦堂是如何將這座方圓十裏地不到的小城，硬生生地死守了一個月。

她騎著馬跟著沈瀚亭走在白城內，沿途滿目蒼夷。看著這觸目驚心的場面，雲小魚心裏忽然沒來由地慌亂起來：起義軍已經撤兵了，沈瀚亭的部隊也已經進了城，於錦堂為什麽還不出來匯合？

就在這時，遠處的街道上傳來一陣馬蹄聲，一匹駿馬由遠及近奔到沈瀚亭和雲小魚跟前，雲小魚一眼認出馬上的人是胡天下。

胡天下勒住馬韁，縱身跳下馬來，對沈瀚亭抱腕行禮道：“參見沈將軍！”

沈瀚亭問道：“你們於將軍呢？”

“於將軍現在中軍帳內，他……”胡天下黢黑的臉上忽然隱隱露出一絲悲痛的神色，“他身受重傷，情況……很不好。”

雲小魚聽罷猛地一陣目眩，險些坐不穩。沈瀚亭也是臉色微變，疾聲道：“快帶我去見他！”

胡天下二話不說，立刻飛身上馬，帶著沈瀚亭和雲小魚往中軍帳馳去。

一路上雲小魚的心狂跳不止，仿佛要跳出胸膛，她握著韁繩的手冰涼，涼得發抖。

他們趕到城中的中軍大帳前，看見帳前站著幾名一直跟隨於錦堂的將士，苗十七也在其中。他面色從未有過的陰沈，見到沈瀚亭也不多說，只是拱手行禮道：“沈將軍。”

沈瀚亭翻身下馬，問道：“於將軍如何了？”

苗十七神情凝重，眼神甚是黯然：“……他在裏面。”

雲小魚看見苗十七這種神態，一股強烈的寒意猛地從心底升起，她手腳冰冷，忽然下意識地停在了原地，不敢往裏面走了。

沈瀚亭看見雲小魚的樣子，說道：“你在這裏等著，我先進去看看。”

雲小魚木然地點了點頭，她現在誰也不相信，甚至連自己的眼睛都不願意相信，她不想進去，更不敢進去。她請願在門口多等一會兒，等到沈瀚亭出來告訴她於錦堂沒事，是這些人瞎操心。

是的，一定會是這樣的，師父總能看見別人看不見的希望，如果是他看過於錦堂，一定會想到救他的法子，那麽等他出來的時候，她就能聽到好消息，現在自己只要在這裏等等就好了。

她冰冷的雙手緊握在一起，拼命壓著猛烈跳動的胸口，越想越覺得一定是這樣的，她現在只要等沈瀚亭出來告訴她於錦堂沒事就好。可是眼淚卻不由自主地奪眶而出，她忽然覺得從未有過的害怕，從來沒有這麽害怕過。

仿佛過了許久，就在雲小魚等得呼吸都要停止了的時候，沈瀚亭終於出來了。

她迎了上去，也不說話，只是呆呆地瞧著他。

沈瀚亭的臉色變得像苗十七一樣黯然，眼神裏滿是遺憾和悲痛。他默默看著雲小魚，只說了一句：“他叫你。”

雲小魚腦中頓時一片空白，她強迫自己邁開僵硬的步子，掀開賬簾，慢慢地走了進去。

帳中，於錦堂平躺在床上，雖然臉上的血跡已經被人擦去，但身上卻滿是黑色的斑駁，他渾身幾乎被鮮血浸透了。

雲小魚奔到他床邊，跪下來手扶著床沿，顫聲喚道：“於錦堂，我是小魚……我來了。”她聲音在抖，渾身都在抖，就像當年她生死一線時的他一樣，痛不欲生。

於錦堂緩慢地睜開了眼，迷茫地辨別著她的聲音，但在看見雲小魚的一瞬間，他臉上中流露出快樂卻痛苦的神色。

他的嘴微微動了動，半天才吐出一句：“……小魚。”

雲小魚的淚水瞬間流了下來，她握住他的手，輕聲問道：“你很疼麽？”

於錦堂勉強地笑了笑：“……不……疼。”他臉色蒼白得沒有一絲血色，深喘了半天，吃力地擡起手，指了指自己的胸前，對雲小魚道：“我身上……有一粒藥，你幫我……取出來。”

雲小魚抹去淚水，在他身上翻找了一會兒，在胸前的口袋裏找到了一小粒紅色的藥丸，拿了一杯水給他服了下去。

於錦堂服下這粒紅色藥丸後不一會兒，臉色好了很多，竟然能笑道：“……看來跟江上仙搶來一粒是對的。”

雲小魚頓時發怔，片刻狂喜不已，顫聲道：“這是什麽藥，你是好了麽？”

於錦堂沒有答話，雙眼卻目不轉睛地瞧著她，眼神裏全是深情和不舍。他就這樣看了雲小魚很久，忽然說道：“在我的隨身行囊裏……有個小盒子，裏面放了個東西。……是我一早就打算送給你的，現在只能讓你自己去取了。”

雲小魚聽了渾身猛地一震，剛才那漫無邊際的恐懼頃刻間又籠罩過來，她抖得像被冰水浸過，連話都不連貫起來：“為什麽你……不能拿給我？我……我不去取，等你好了，我要你自己，你自己拿給我。”

於錦堂微微一僵，眼中瞬間流露出萬般依依不舍的溫柔和眷戀，他輕輕苦笑：“……我怕是去不了了。”

雲小魚的淚水奪眶而出，她哭著問道：“為什麽不能？你總是跟我亂開玩笑，現在也是在嚇我，是不是？”

於錦堂聽到這句話，神情忽然變得萬分痛苦，但他望著她的眼神卻溫柔得像要化了，他輕聲自語道：“……我多希望是。”

雲小魚再也支撐不住，拉著於錦堂的手失聲痛哭：“我不許你走！你答應我的事都還沒做到！你怎麽能說話不算數……”

於錦堂淒然一笑，忽然臉色微變，一口鮮血猛地吐了出來，那血滴在地上紅洇洇一片，猩紅得刺眼。但他卻像停不下來，伏在床邊吐血不止。

雲小魚頓時嚇得臉色慘白，滿臉都是淚痕地慌忙去扶他。於錦堂氣喘連連，他忽然猛地握住雲小魚的手，攥得那麽用力，仿佛一松手她就會消失一樣，他眼中全是眷戀和不舍，咬牙對雲小魚道：“我……最後悔……的……事，就是……把你從……東陵……帶回來……後，沒有……直接帶你……去找……你夢想的家，……而是……順……著……你的意思……回到了北陵……”

說完這句話，他忽然仰面癱倒在了床上，大口地喘著氣。雲小魚緊緊握住他的手，把他的手貼在自己臉上，慟哭著反覆叫著他的名字：“於錦堂，於錦堂！”

於錦堂癡癡地望著她，吃力地擡起手，緩緩抹去她的眼淚：“……再……好好……看看我……”這句話沒有說完，那手忽然墜了下去，他的目光最後落在她的臉上，輕輕地散了。

雲小魚呆呆地望著仿佛睡著了一般的她，輕輕地喚了一聲：“……於錦堂。”

可是他再也不能答應了。

她伸手去摸他的臉，但為什麽會變得越來越冰冷？她忽然意識到他真的走了，她再也不可能見到他似笑非笑的模樣，再也聽不見他調侃的語調，再也聽不見他溫柔的情話了。

她癱倒在地上，雙手捂著胸口，大口大口地喘著氣，她想哭卻像啞了一樣的發不出聲音。她像瘋了一樣地拼命抽吸著，像要窒息了。忽然之間，她放聲慟哭，這一次她仿佛要把自己哭得粉碎，什麽也看不見，什麽也聽不見了。

靈魂仿佛飄走了，她碎成了千萬片，碎了一地。朦朧中，她聽見有人疾步奔到自己身邊：“小魚！小魚！”她渾身顫抖，靜靜地看了一眼沈瀚亭，輕輕地閉上了眼睛。

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