太和殿巨大的朱紅色殿門敞開著，蒼漣站在殿門前向外眺望。夜色隱去星辰消失，東方露出了一抹魚肚白，天馬上要亮了。

宦官上前小心地詢問道：“陛下，你一夜沒睡，回寢宮休息會吧。”

蒼漣擺手道：“寡人睡不著。現在幾時了？”

“卯時了。”

蒼漣微微頷首：“宣李仕明和袁長志，讓李仕明先進來。”

過不多時，李仕明走進太和殿，給蒼漣俯首行禮。蒼漣坐在禦案後，讓他坐下，自己卻若有所思。

他一夜未眠，面容略顯疲憊，但眼神依然深邃犀利，他瞧了李仕明半晌，問道：“如果我說國師意欲謀反，你怎麽看？”

李仕明微微一驚，急忙起身道：“陛下！”

蒼漣擡手往下壓了壓，示意李仕明坐下：“我是說如果。”

李仕明重新坐下，沈思了片刻說道：“陛下這麽說必然事出有因，臣不知原委，不敢妄加評論。但臣有一言，鬥膽請陛下納諫。”

“你說。”

李仕明起身對蒼漣行禮道：“從聖祖556年靈州民間動亂至今，朝廷鎮壓起義、平定暴動、驅逐群真會，國師大人為讓陛下坐穩江山，其功不可沒。這期間他鼓勵推行新法，救百姓於水火，也是為了讓陛下無後顧之憂。臣雖不知陛下方才所言背後原因，但臣可斷定國師大人絕無作亂犯上之心，更不會結黨營私、意圖謀反。”

蒼漣聽完眼簾微垂，雙唇緊閉不發一言。李仕明垂手立於殿上，太和殿內一時寂靜無聲。半晌，蒼漣忽道：“你下去吧。”

等李仕明退出殿外，蒼漣喚來宦官問道：“袁長志來了麽？”

宦官答道：“正在外面侯著。”

“宣他上來。”

片刻後袁長志大步踏入太和殿，蒼漣這次並未多寒暄，直接開門見山問袁長志道：“你在軍中與東魂相處甚久，可曾見過他有結黨營私、擁兵自重的事？”

袁長志一怔，隨即行禮道：“回陛下，臣不曾見過。”

“他可曾許諾過你功名富貴？”

袁長志更加意外了：“這更不曾有過。”

蒼漣目視袁長志：“我若告訴你他結黨營私、意圖謀反，你怎麽說？”

袁長志頓時楞住了，“這……”

“怎麽，你早在意料之中？”

袁長志急忙擺手道：“不，這些年來我隨國師大人南征北戰，說他用兵偶爾擅行不顧，倒還有可能，那多半也是因為他想法獨特，對局勢洞若觀火，而且善於攻擊敵方以不備。但若說他結黨營私意欲謀反，那我絕不相信。國師大人為人磊落，對朝廷忠心耿耿，對陛下也是絕無二心。”

蒼漣聽罷闔上雙眼，長長嘆了口氣，輕聲道：“寡人知道了，你下去吧。”

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窗外寒風凜冽，快到午夜時風停了，眼見冬天已快過去，天上卻忽然飄起了鵝毛大雪。

聽雨齋中火燒得很旺，因此房裏甚是暖和。李仕明坐在桌前舉杯獨酌，桌上擺著幾個小菜，他正在等袁長志，今晚兩人約好一起喝酒。

沒過一會兒袁長志就來了，他頭上和肩膀上落滿了雪，先在門口跺了跺腳，又撣掉身上的雪花才走進屋來。

淮勝正在屋裏熱酒，見袁長志進來，急忙起身接過袁長志的外衣，招呼道：“袁將軍，外邊冷吧？”

袁長志搓了搓手道：“冷！”他在李仕明身邊坐了下來，淮勝給他擺上酒杯碗筷，他先倒了杯酒喝了，又斟滿了一杯，然後問李仕明道：“今天在太和殿，陛下問你關於國師大人的事沒有？”

李仕明頷首道：“問了。”

“不知他做錯了什麽事，竟讓陛下疑心他要謀反。”

李仕明緩聲道：“多半是因為四海萬神圖的事。”

“哦？這怎麽至於？”

“古往今來但凡是君王，猜忌之心都重。西陵的開國大將軍耿青被打入冤獄，東陵前朝的鎮國大將軍季懷禮被誅殺滿門，這些都是血淋淋的例子。”李仕明神情露出一絲惋惜，不禁也端起酒杯喝了一大口。

袁長志攥著酒杯，神色凝重道：“國師大人絕無叛亂之心，還望陛下切莫做自傷元氣的事。”

李仕明道：“我想陛下現在只是懷疑，今日叫你我前去也只是試探。我也相信國師大人並無作亂犯上之意，但陛下顯然並不這麽想。國師大人身懷異能，在軍中一呼百應，在朝中也近乎一手遮天，就算他再忠心不二，陛下也不可能毫不在意。四海萬神圖只不過是個□□，沒有四海萬神圖，也有其他事。”他嘆了一聲，“我猜國師大人自己也心知這是免不了的。”

袁長志將杯中酒一飲而盡，神色似無限感慨，他將空酒杯放在桌上，微喟道：“他心知免不了，卻只能繼續沿著這條路走下去，因為他是個有擔當的人，也因為這條路沒有後退的餘地。”

李仕明拿起酒壺給袁長志斟滿，說道：“人在那個位置上，就身負不可推卸的責任。底下的人往上看覺得風光無限，卻不知道高處不勝寒，有多少事明知不可為也要為之，這不是任誰都能做到的。”

袁長志點了點頭，他手握酒杯卻沒有喝，沈默半晌後，對李仕明道：“說到身居高位……這段時間我一直在思考一件事。”

他停頓片刻，好像在想該如何開口，最終還是說道：“自從你跟我說完小魚的事，我一直試圖回想起我跟她之間的事，怎奈始終記不大起來。但這些年她是為了我才吃了許多的苦，我們既是夫妻，我便要給她個交代。我曾找過國師大人詢問當年小魚被落毒之事，他勸我不要再提往事，做個好官，從今以後加倍補償小魚，好好待她。我也想過或許這是個辦法，如今我也算高官厚祿，等把她接回來，給她富足的生活，跟她生兒育女白頭偕老。相比之下，若一味追究過去，只怕還要讓她吃更多的苦。”

說到這裏，袁長志卻面露失落，長嘆一聲繼續說道：“這方法聽上去確實不錯，但我卻過不了我心裏這關。小魚如今下落不明，我無法把她的生死交給幾個大內侍衛，自己什麽都不做只在這裏坐等消息，我怎麽都要去把她找回來才能安心。但若我決心去找她，等找到她之後，又何必非得回到這是非紛擾的東陵皇宮裏來？我虧欠她的太多，所以我想跟陛下奏請，辭去將軍職務，東海侯的封號不要也罷，我想去找她。”

李仕明手微微一抖，酒杯裏的酒險些灑了出來：“你想辭去將軍職務？”

“不錯，我已經想好，我定能把她從群真會救出來，到時帶著她浪跡天涯，找個世外桃源安家，跟她好好過日子。如此才能彌補我對她的虧欠，讓我心裏不至於太過愧疚。”

李仕明雙手緊握杯子，沈默不語。袁長志繼續道：“我雖然要走，但會把手中的事情交代好再走。另外我記得你曾說過國師大人以救回小魚為條件，想要你手裏的四海萬神圖，我若就此帶走小魚再不回來，那圖紙你打算怎麽辦？”

李仕明眼神有些迷蒙，心不在焉道：“此事再看。”

袁長志點了點頭，正待再說話，忽然”哐啷“一聲巨響，一個黑衣蒙面人破門而入。他身材頎長，目若寒星，站在門內掃視了屋裏三人一圈，沈聲問道：“……你們哪個是袁長志？”

袁長志道：“在下便是。請問足下是何人？”

那黑衣人並不答話，他走到袁長志跟前，直視袁長志問道：“雲小魚是你妻子？”

袁長志微微一楞，答道：“不錯，雲小魚是我的妻子。”

那黑衣人目光微動，從懷中掏出一只桃花木簪丟在桌上，冷聲道：“雲小魚已經是我的人了。我就是來告訴你：你趁早忘了她為好。”

袁長志伸出手緩緩拿起桌上的桃花木簪看著 — 他認得這只簪子，即便沒有李仕明告訴他過往的事，他也記得這只簪子。

袁長志頓時臉色鐵青，他瞪著黑衣人咬牙問道：“你是誰。”

那黑衣人拉下蒙在臉上的黑布，露出一張劍眉星目的臉：“群真會地煞堂堂主於錦堂！”

袁長志二話不說向於錦堂揮掌劈去，於錦堂閃身從屋裏退出，身形如同魅影，但袁長志轉眼追了上去，兩人瞬間就在漫天飛雪的庭院中打了起來。

李仕明急忙從屋裏跟了出來，此時院中一片冰天雪地，鵝毛大雪洋洋灑灑，只見袁長志和於錦堂兩人在鋪天蓋地的飄雪中變成兩條劍光交錯的飛影，出手快到根本看不清動作。

李仕明從未見過袁長志如此盛怒，而於錦堂動如鬼影，接連躲過袁長志的攻勢，進退依然游刃有餘。兩人不相上下，半天分不出勝負。

忽然，於錦堂擡手沖著李仕明的門面就拋出了一枚鋼針，那鋼針直沖著李仕明的臉上就飛了過去。

袁長志一驚，緊跟著也打出一枚錐心釘。

只聽“叮”一聲金屬碰撞的輕響，就在離李仕明眼前不過幾寸的距離，袁長志的錐心釘把於錦堂的鋼針彈了開來，兩枚暗器同時掉在了李仕明的腳前。

李仕明著實吃了一驚，他萬沒想到於錦堂會對他出手，轉身急忙想回屋裏。誰知腳下一個踉蹌，被藏在雪裏一塊石頭猛地絆倒在地，他著急起身，沒發現那張四海萬神圖從懷裏掉了出來，但卻被於錦堂看在了眼裏。

於錦堂對袁長志虛晃一招，縱身落在了李仕明身邊，探手就將那張圖紙搶了過來，揣進懷中。

袁長志剛剛追至跟前，於錦堂已飛身躍上墻頭，回身對兩人說道：“多謝了！”轉眼消失在了夜色之中。

袁長志氣得發瘋，在院中暴走了幾步，走到一株老松邊上時，“砰”的一拳狠狠砸在了樹幹上，直把那樹砸得樹冠亂顫，積雪紛紛飄落下來。他怒聲道：“我定要滅了群真會這幫叛黨逆賊、草莽野夫！”他怒不可遏，忽然轉身往院外走去。

李仕明急忙上前攔道：“你這是去哪裏？”

袁長志怒道：“我要去跟陛下請旨，將群真會斬草除根！”

李仕明見袁長志兩眼冒火，心知怒氣已經沖昏了他的頭，讓他失去了理智，好言相勸道：“我倒感覺此人像是專門來激怒你的。他搶走了四海萬神圖，這或許才是他的真實目的。”

袁長志聽見這話，雖然仍有怒容，但卻停下了腳步，李仕明見狀繼續勸道：“這個叫於錦堂的人出現，至少證明小魚現在平安無事，你莫要沖動，先冷靜下來再商對策不遲。”

經過李仕明的一番勸說，袁長志好歹忍住沒有夜闖太和殿，而是最後憤然離去。他走後，李仕明回到聽雨齋，剛才緊繃著的情緒瞬間崩潰了。

他仰面癱倒在床上，兩眼直直地瞪著房梁，腦中反反覆覆只在想一件事：那個群真會叫於錦堂的人說的話究竟是不是真的？

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