聖祖561年三月，總舵主向天雕去世，其獨子向南霄接掌群真會。

此時正值草長鶯飛、春花爛漫的季節，然而千水寨中的氣氛卻並不輕松。

去年年末，朝廷收覆的領地再度失陷，此事令蒼漣勃然大怒。他命東魂增援袁長志，與袁長志的部隊匯合後一路北上。

群真會和朝廷已經到了勢如水火、你死我亡的階段，眼下正是群真會危急存亡的時候，向天雕卻在此時撒手人寰。

陳天河為穩定軍心，決定將其去世的消息暫時按下不發，並在與總堂元老、各堂主、香主及軍中幾名重要的將軍商議後，由沈瀚亭領兵保駕，向南霄親自披甲上陣以鼓舞士氣。

聖祖561年四月，向南霄率軍出兵趙州。在連續拿下閻州、靈州兩地後，搶奪趙州成了決定誰主天下、事關生死的一戰。

四月初，東魂和袁長志的軍隊舉兵數十萬分別攻打江口、暮關兩地，向南霄聽聞後命沈瀚亭統領指揮各地援軍。沈瀚亭命將士在兩地守衛，所經各城都分兵留守，自己則直奔趙州最重要的城池峽關，也是向南霄的駐軍所在。

這一次，雲小魚也跟著沈瀚亭來到了趙州。

出兵趙州前，沈瀚亭原本並不同意雲小魚跟去，但雲小魚執意隨往。這並非是她不識好歹、沒有自知之明，而是因為趙州這一戰，當時的千水寨近乎傾巢而出。

向天雕去世的消息雖被陳天河按下未發，但千水寨總堂的人卻是都知道的。這些人當年都受過向天雕的知遇之恩，無人不悲傷痛心，這時都盡數想將這份恩情報答在向南霄的身上。

因此當向南霄決定親征趙州的消息傳出後，寨中上下群情激昂，上至堂主，下至兵卒，都想跟著向南霄去趙州。

到了這時，請纓上戰場已無關各人本事，關乎的是一片拳拳的精忠之情。

在這樣的氛圍下，雲小魚想跟著去也並非沒有道理，她拽著沈瀚亭不停地求他：“我畢竟是群真會的弟子，連打柴燒火的阿三都能上戰場，我為什麽不能去？到時候寨裏都沒人了，難道要我留在這裏生根發芽開朵花出來嗎？”沈瀚亭被她纏得沒法，只好答應了，但要求她只許在後方支援，不能上前線。

於是雲小魚跟著沈瀚亭一路來到趙州，駐守在了峽關城。

但就在不久後的四月下旬，東魂攻破江口進入趙州，袁長志連破安門、陽平兩城，越過南亭城一路往西，率軍直逼峽關。

朝廷的軍隊隨時抵達峽關，沈瀚亭駐軍城外，並令諸將分別於南面、西北列陣，他自己在西面列陣以備戰。

果然半日後，袁長志率領的精騎部隊從東南面展開了進攻。

群真會率兵奮力接戰，向南霄在城內統帥全局，軍將士氣大振。

但袁長志的精騎營銳不可擋，他自己身先士卒，以白刃近戰殺敵，直搗敵陣。

這是沈瀚亭第一次見到袁長志。他立身於旗下，靜觀著袁長志一路披荊斬棘，在周圍將士的護衛下一路挺進。

雲小魚站在沈瀚亭身側，定定地瞧著遠處奮勇殺敵、沖鋒陷陣的袁長志，隨著袁長志的身影越來越近，她的心也愈加劇烈地跳動起來。

此時場上殺聲震天，雲小魚卻好像聽不見，前方塵沙飛揚，她眼中卻只有他。她目不轉睛地望著袁長志，眼看著他越來越近，忽然他□□一挑，雲小魚終於看清了盔甲下他的樣子。

她心中猛地一顫：那正是她多少次在夢裏魂牽夢繞的面孔！這些年來她飽受劇毒的折磨，無數次痛不欲生，卻都無法跟此刻見到他這一瞬間的心痛相比。

她忽然聽見遠處隱約有人高喊一聲：“袁將軍，小心！”那聲音甚是模糊，瞬間就被馬蹄聲、廝殺聲淹沒了，但在雲小魚聽來卻如同一聲驚雷。

這一聲“袁將軍”讓她的腦海仿佛被一道閃電照亮，她忽然想起了洪福客棧的初遇、溪鄉海邊的勞作，想起了西陵皇宮裏的日子、南原星空下的誓言，還有嫁給他那一日，他無奈痛心的離去。

雲小魚想起了過往的一切，記憶如洪水般排山倒海，壓得她喘不過氣，令她痛徹心扉。

此時袁長志已經將群真會的重甲陣撕開一道血口，百餘名騎兵護在他左右，這隊人馬勢如破竹，直沖沈瀚亭的指揮陣營而來。

司空破見形勢不好，急忙對沈瀚亭道：“沈左堂，朝廷的騎兵殺過來了！領頭的便是袁長志，此人以一當百，如若不殺，則不可勝！”

雲小魚聽到這句話驚得渾身一顫，她猛地抓住沈瀚亭的胳膊，眼望著沈瀚亭顫聲道：“不行！師父，他是……”她瞬間哽咽住了，不知如何繼續說下去。

沈瀚亭看著雲小魚，眼中盡是不忍和心痛。

他知道雲小魚那句沒說完的話是什麽，早在袁長志攻打三十六寨時，他就已經從三十六寨的人的話中猜出袁長志就是雲小魚的丈夫。

雲小魚淚如雨下，她雙手死死抓著他的衣袖，緩緩給沈瀚亭跪了下來：“師父，不要殺他，我……我……”

司空破在一旁看見怒罵道：“你昏了頭麽？他是誰你不知道？你為何替他求情？”

雲小魚卻已經哭得說不出話。

沈瀚亭心痛難忍，卻強迫自己不去看她，對司空破道：“……放箭！”

雲小魚聽見猛地擡起頭，瞪大了眼睛顫聲道：“……師父！”

沈瀚亭卻再不肯看他一眼。

片刻，成排的利箭一波接一波地射出，交織成一片遮天蔽日的網向袁長志的部隊罩下，他身前身後的士卒接連中箭，從馬上摔下。但

是緊跟在袁長志左右的將士這時迅速舉盾護在他身前，擋開了密密麻麻的箭雨，他們配合默契，絲毫不亂陣腳，反而趁□□手換排的空擋，又前闖了數裏。

雲小魚看著袁長志浴血廝殺，她臉色煞白，手腳冰涼。司空破眼見袁長志一路挺進，弓箭竟攔他不住，怒道：“廢物！都讓開，我來！”

他跨上一步，伸手拿過旁邊一張塗金的木質牛角弓，拈弓搭箭，瞄準人群中的袁長志，一箭就射了出去。

袁長志聽見箭帶風聲，呼嘯而來，伸手便是一擋，只聽“鐺”一聲，竟將□□的槍頭震斷了。

這一箭力道如此之大著實出乎袁長志的意料，但他卻馬不停蹄，在飛馳中用斷□□倒一名敵軍，搶過他手中單刀，繼續向前猛沖。

這時朝廷數十萬的步軍方陣已經跟了上來，他們手持盾牌長斧齊聲吶喊，吶喊聲地動山搖，響徹天際。

袁長志卻在此時忽然再不硬闖，一聲令下率領精騎營掉頭往西北奔去。

沈瀚亭看見面色登時一沈，對司空破厲聲道：“他們要去抄後路，攔下袁長志！”

司空破翻身上馬，怒聲對身後玄武堂的千人營吼道：“你們今日誰取了袁長志的首級，我即刻奏稟總舵主升他為香主！”眾人聽了一個個血脈僨張，舉槍跨馬，跟著司空破向袁長志追去。

袁長志的精騎營打亂了群真會的重甲陣，朝廷大軍借機而上，峽關城外頓時殺聲震天、戰鼓雷鳴，千軍萬馬揚塵蔽日。

沈瀚亭在後方調兵遣將，根本無法分心，等到戰場上形式稍有好轉，他一念之間才想起雲小魚時，身旁的雲小魚早已不知蹤影。

沈瀚亭一驚，翻身就要上馬，但卻瞬間冷靜了下來，對身旁一名將士道：“去把孔香主找來。”

片刻後孔浪疾步趕來，沈瀚亭道：“小魚跟著司空破去追袁長志了，我擔心她有危險，你速去把她追回來。”孔浪應了一聲，翻身上馬，奔了出去。

孔浪的背影消失在遠處，沈瀚亭卻忽然間心亂如麻 — 這是極少有、也是不應該的。

他在暗自後悔沒有堅持把雲小魚留在千水寨，反而讓她跟著來到了趙州。

雲小魚在這種緊要關頭敵我不分，他並不怪她，他只是深深地自責為何當初沒有想到更好的辦法，還是讓她入了群真會，才會讓她現在陷入這樣兩難的境地。

但他知道現在並不是想這些的時候，一切都只能放到戰後再說。

沈瀚亭強壓下混亂的思緒，轉身走回了中軍帳。

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沈瀚亭說的沒錯，袁長志確實是想抄群真會的後路。

可正當他沖出槍林箭雨，帶隊準備奔襲敵軍後方時，在他身後忽然追出一大隊人馬，聽聲音與精騎營的人數差不多。

袁長志回頭一看，遠遠瞧見當頭一人在馬上坐得極穩，正是司空破。

袁長志的精騎營在前疾馳，司空破的千人營在後猛追，司空破眼見兩隊人馬的速度不相上下，自己總跟袁長志差著一段距離，立即下令放箭。跑在後面的精騎營騎兵一時躲閃不及，紛紛落下馬來。

但千人營的箭很快也射光了，司空破忽然提氣催馬，撇下其他人，他自己快馬加鞭追到袁長志身側，沖著袁長志一揚手，一把毒釘灑了出去。

袁長志忽聽身旁密密麻麻一片聲響，他立刻腳踩馬鐙飛身而起，居然躲了過去。但那馬兒卻中了數釘，長嘶一聲滾倒在地，袁長志被迫落下馬來。

袁長志一落馬，立刻被司空破的人馬團團圍住。

精騎營的騎兵看見袁長志身陷敵陣，立刻調轉馬頭奔了回來。

兩隊人馬沖擊在一起，頓時廝殺成了一片。

袁長志急於趕去後方，抽身心切，他手下軍將也是一樣想法，所以打得甚是勇猛。

雙方對戰沒多久，司空破就已看出實力懸殊，他心思一轉，暗中邊打邊退，等退到圈外時，忽然大喊一聲：“你們繼續打，我去搬救兵！”說完踢了下馬腿，往回奔去。

底下人聽見他這一嗓子的，均都一怔，沒聽見的也看見司空破掉頭跑了，有玄武堂的人當即就在心中罵開了：“他媽的，他是堂主，居然撇下弟兄就這麽溜了！”也有人覺得司空破是另有計謀，手下不停只是冷眼看著。

誰想司空破真的越跑越遠，轉眼沒了影子，這下大家全都罵起娘來。

主帥一跑，群真會立刻潰不成軍，一個個丟盔棄甲落荒而逃，只有幾個還想當香主的人拼死抵抗，但很快被精騎營打得趴在地上爬不起來。

袁長志見這幫人死的死、跑的跑，他惦記著趕赴後方，不想多耽擱，即刻翻身上馬，對手下人道：“點人頭。”

他身旁的副將將指令傳了下去，然後搖頭道：“這些人實力都不弱，沒想到主帥竟然如此膽小如鼠。”

袁長志道：“不去管他，咱們走。”他策馬正要走，忽聽不遠處傳來急促的馬蹄聲。

他擡眼一看，只見一匹單騎正向他們急速奔來，馬上人身材嬌小，穿的是群真會弟子的衣服。

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