陳秉侯、朱有貴連同眾多軍中將士聚在太和殿前，請旨罷免袁長志官職，否則集體罷官回鄉。袁長志得知此事後面見蒼漣，請求獨自解決此事，蒼漣答應。

袁長志走出太和殿，站在雕龍玉臺上向下望去。

一輪明月高懸在夜空中，月光如練，灑在巍峨雄偉的殿前廣場上，滿地銀光，廣場上站了百十來名軍將。

他緩步走下石階，走到朱有貴跟前，盯著朱有貴沈聲道：“陛下應允你我不言軍法，生死自負。你有什麽盡管使出來，我奉陪到底！”

朱有貴冷笑一聲：“好！城東三裏地外有個亂葬崗，旁邊背靠山坡有片空地。一個時辰後在那兒見。”

七月的皇城到了傍晚，不冷不熱，清風拂面。

袁長志穿著件青色麻布單衣，獨自往城外走著，去赴陳秉侯和朱有貴的約。他心裏清楚，自己和這些人之間的矛盾遲早會化為一場正面沖突，早晚要打，那不如今晚就解決了它。

他沿著山路正走著，忽聽身後傳來極其細碎的腳步聲，聽著得有十來個人。袁長志耳根一緊，卻並不回頭，不動聲色繼續走著，等到身後的聲音已經十分近了，他才猛回過頭。

他這一回頭，一下看見打頭的兩人分別是孫吳和褚雲飛，他倆身後還跟著十來個精騎營的將士。

袁長志頓時一怔，問道：“你們怎麽會在這裏？”

孫吳上前道：“袁將軍，你跟朱有貴他們較量，怎麽不叫上咱們？他們那麽些人對你一人，明顯想以少勝多！”

褚雲飛也走上前來，對袁長志道：“袁將軍，你有萬人敵的本事大夥兒都知道，若明刀明槍比試，就算他們人多也未必贏得過將軍。可是朱有貴此人心胸狹隘,表裏不一，就怕他使些卑鄙手段，讓咱們跟著一起去，也好以防萬一。”

褚雲飛言語真摯，袁長志聽了心下感動，他拍了拍褚雲飛和孫吳的肩膀，說道：“好，一起去。”

袁長志一行十幾人到了朱有貴說的空地，發現這片地方著實不小。

此地背靠龍嘯山，是從山腳下的斜坡延伸出來的一片方圓約有十幾裏地的草場，四周樹林郁郁蔥蔥，山風吹過，荒草如波浪般層層波動。

袁長志習慣性地觀察四周環境和地形，發現不遠處陳秉侯等人已經到了。他想左右不過單打獨鬥，一一比試，朱有貴再不要臉，大不了打不過了一擁而上，那一百來個人對他而言都不在話下，或許都用不著褚雲飛他們出手。

這麽想著，袁長志回身對孫吳和褚雲飛說道：“待會兒他們若說單打獨鬥，你們就不要管，我來……”他話還沒說完，褚雲飛忽然驚叫一聲：“袁將軍小心！”

袁長志猛地轉身，只見對面鋪天蓋地竟然射來了無數的利箭，像一張密密麻麻的巨網向他們扣了下來。

袁長志抽刀舉臂，叮叮當當擋下了數十只利箭，可一切來得突然，還是有五六人來不及抽刀躲閃，連中數箭，當場斃命。

袁長志勃然大怒，他一邊揮刀撥箭，一邊對不遠處的朱有貴等人吼道：“朱有貴，你這個卑鄙小人！”他說著飛身而起，如一只展翅飛起的大雕張開雙臂，在空中掄圓了一攔，幾十只箭竟然盡數被他收入懷中，丟在了地上。

朱有貴見此情景，陰測測一笑，對身旁的陳秉侯道：“他還以為咱們是江湖幫派，講什麽義氣，傻子才跟他單打獨鬥。”

陳秉侯道：“說的不錯，今晚就是要他死，哪需要那麽多規矩和廢話！他自己請旨不言軍法生死自負，就怨不了我們了！”

陳秉侯下令繼續放箭，漫天利箭如同蝗蟲般飛向袁長志一行人，人雙手再快又怎能擋得住一波又一波源源不斷的箭海？不過片刻，孫吳和褚雲飛都身中數箭，倒在了地上。

袁長志眼見這些兄弟一個個中箭身亡，竟然轉瞬之間盡數都死在了朱有貴的手上，他怒火中燒，悲痛欲絕，登時躍身而起，如蛟龍在天，雙掌舞得呼呼直響，掌風強勁硬是彈開了射向他的利箭。

他一邊揮動雙掌一邊向朱有貴奔去，朱有貴眼見箭密如網卻竟然傷不了袁長志分毫，臉色煞白，對手下吼道：“放箭！繼續放箭！殺了他！”

所有利箭指向袁長志一處，袁長志終於抵擋不住，連中三箭栽倒在地。他額頭青筋暴起，怒目圓睜，滿眼血絲，鮮血從嘴角流了出來。

他想起身，但傷口血流如註，一番掙紮之後，終於癱倒在了地上。

朱有貴等了片刻，見袁長志不動了，才緩步踱到袁長志身邊。

他負手俯視袁長志，面露嘲弄之色：“袁將軍，黃泉路上走好，我就不送了。”

陳秉侯也走了過來，掃了奄奄一息的袁長志一眼，沈聲道：“叫人把屍體清理下，回去還要商量如何回稟陛下。”

朱有貴轉身離開之時，最後看了一眼袁長志，發現他雖然眼中無神，面如白堊，嘴唇卻在輕輕地動著。

朱有貴冷笑道：“你還有話說？”

袁長志的嘴唇還在微動著，朱有貴眉頭微皺，忽然想聽聽他在說什麽，就蹲下身來，把耳朵附在了袁長志的嘴邊，只聽袁長志反覆念著：“奎木狼……奎木狼……”

朱有貴不明白他什麽意思，蹙眉道：“什麽奎木狼，你在叫誰……”

他話音未落，忽聽旁邊士兵驚叫：“狼！狼！！朱大人！狼群！”

朱有貴猛地擡起頭，頓時倒吸口氣，怔在原地。

一輪圓月下，龍嘯山的叢林中緩緩走出了不計其數的野狼，成百上千條狼的眼睛如天上的繁星一般明亮，在夜色中閃動著幽靈般的綠色。

這些狼密密麻麻，說不清到底有多少只，一起緩步向朱有貴等人走來。它們喉嚨嗚嗚作響，露出尖銳的利齒，眼露兇光，隨時準備撲躍撕咬上來。

朱有貴只覺得血都凝固了，他渾身僵硬，連話都說不出來，然而此時此刻他也再沒有說話的必要了：領頭的那只公狼脊背忽然躬起，剎那之間，漫山遍野的野狼沖著朱有貴等人飛撲了過來。

撕咬聲，翻滾聲，呼救聲。血跡四濺，慘叫聲響徹山谷。

袁長志聽到這些聲音逐漸離他遠去，越飄越遠。

就在他就快失去意識時，眼前忽然一片刺眼的白光，一匹白狼緩步走來，瞬間化身成了一名面如冠玉、錦衣華服的男子。

那男子看著袁長志，面帶微笑道：“袁將軍，小仙欠你的恩情就此已報，將軍此去珍重，你我來日再見。”他說完便消失了。

白光漸暗。

袁長志眼前一黑，昏了過去。

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太和殿上，蒼漣站在窗前向外眺望，東魂站在他身側。

天色陰霾，細雨蒙蒙，又到了多雨的季節。太和殿廣場上空無一人，雨水順著巨大的四方石板縫隙流到墻邊，匯成一條涓涓細流，向遠處流去。

濃雲遮住了太陽，但從雲縫中依稀可見金色的陽光漏出來，像一縷縷金絲。蒼漣看著這些金絲，看得很專註。他好似在等待那些雲縫變大，然後陽光就會像把利劍一樣刺穿雲層，金光四射，天地在瞬間一片璀璨耀眼。

可惜他等了很久，雲縫並沒有變大，最後連那絲金光也被濃雲吞沒了。蒼漣嘆了口氣，轉過身來，問東魂：“袁長志怎麽樣了？”

“他醒了，太醫說已無大礙。”

蒼漣隨意地在殿中走了幾步，忽道：“探子說，不是十只、二十只，而是成百上千只。”他似喃喃自語，又似在問東魂：“為何會同時出現那麽多狼呢？這一定不是巧合。”

東魂道：“他神志不清時對我說白狼報恩，他這話雖然匪夷所思，但我直覺他沒有說謊，不過我可以再細細問他一次。”

蒼漣擺了擺手：“我相信你的能力，不用再問了。再說從前的事他全不記得，問也問不出什麽來。”他輕搖了搖頭：“白狼報恩……真是不可思議。”

“這世間離奇的事本就不少。”

蒼漣頷首道：“這倒確實，寡人第一次知曉你的能力時，也著實震驚不已。”他走到案臺後坐了下來，“或許是天佑袁長志，這也好，對咱們是好事。”

說完這句話，蒼漣便拿起朱筆開始繼續批閱奏折，再不提此事了。

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袁長志駕馭狼群咬死陳秉侯和朱有貴二人的事在軍中漸漸傳開，外加清理場地的人看見被狼群撕咬得支離破碎的屍體以及滿地的殘肢斷臂，著實被嚇得不輕，再回來經過一番添油加醋，明面上雖無人提及此事，但私底下眾人對袁長志甚為忌憚。

如果說袁長志初任鎮東將軍時是軍中上下無人問津，鎮壓閩州動亂凱旋而歸之後是立下戰功得到認可，那麽狼群事件之後卻悄然變成了令人談虎色變。

七月中旬袁長志痊愈後，蒼漣下旨由他接替陳秉侯，任車騎將軍。

自此他與衛寒林平起平坐。

袁長志痊愈後去找過李仕明一次，兩人在聽雨齋喝酒，袁長志不聲不響喝光了李仕明全部的藏酒，生平第一次喝醉了，也吐了。

他喝酒時從頭至尾沒有說一句話，卻在醉得東倒西歪之後慟哭：“孫吳死了……褚雲飛死了……他們都死了！是我對不起他們，是我對不起他們！我不該讓他們跟我去，是我害了他們，是我害了他們……”

一整夜他喝了吐，吐了喝，反反覆覆念叨著這幾句，讓李仕明心中甚是黯然。

這場大醉後，袁長志再沒跟任何人開口提過此事，哪怕只是只言片語。但李仕明感覺到袁長志變了：他變得不茍言笑，在軍中的形象變得如同第二個東魂，冷漠、神秘且難以親近。

八月，袁長志主動請纓征繳三十六寨，與群真會僵持在了伏虎崖口。

這期間袁長志越來越感覺到在群真會中有個用兵如神的厲害人物。而在群真會中，車騎將軍袁長志這個名字也逐漸傳揚開來。

一日，三十六寨的人回千水寨向向南霄匯報戰況，說完已是傍晚，向南霄便命人在聚賢廳擺了頓晚宴，叫他們吃完再動身回程。

席間三十六寨的將領頻頻向向南霄、沈瀚亭、丁漁、宗子孝、司空破以及各個香主敬酒，向南霄吃完先行離席，留下沈瀚亭和幾個堂主繼續與三十六寨的人飲酒暢談。

大夥兒酒越喝越多，越喝越放得開，三三兩兩之間，觥籌交錯，慢慢就什麽話都開始說了。

一個小個兒光頭的人先開口說道：“不過那個朝廷的車騎將軍，叫袁長志的，真是個厲害角色！咱們總舵主親自坐鎮，調兵遣將好幾個月楞是打不跑他，還讓他站住了好幾個緊要關隘！他媽的，你說這是怎麽弄的？“

旁邊一個麻臉小眼睛的說道：“你喝多了吧？咱們總舵主運籌帷幄，肯定是在等一個時機，就你那腦袋能明白總舵主的雄才大略麽？”

光頭道：“是是，我是照總舵主差遠了。我就是奇怪，之前也沒聽說有這麽號人物，他是打哪兒蹦出來的呢？”

麻臉壓低聲音道：“我認識個人原來給朝廷做事，後來投靠了咱們。聽他說，袁長志來頭可不小，他原是西陵國的護國大將軍！”

此話一出，在座眾人均都神色微變。

有人問道：“真的假的，那怎麽就做了朝廷的車騎將軍了？”

麻臉神秘兮兮地一笑：“這事兒可就不是誰都知道的了。那年朝廷攻打西陵國，西陵那邊是袁長志領兵上陣，最後西陵輸了，他也受了重傷，說是腦袋磕壞了，醒來之後楞是什麽都不記得了。是漣王惜才，這才讓他當了東陵八將之一的鎮東將軍。”

光頭聽了有些楞，忽道：“該不是他賣主求榮故意輸的吧？”

“那不至於。聽說西陵被攻入城下的當天，他正娶老婆呢！好像堂才拜完，就上戰場了，你說這是不是倒黴催的。換你，你能安排打仗那天成親嗎？”

光頭道：“那他是夠倒黴的。”

有人問那麻臉：“這事兒你怎麽知道的？”

麻臉嘿嘿一笑：“這都是那人偶然偷聽來的。再說了，宮裏哪有不透風的墻？”

丁漁在一旁聽見，輕笑一聲，低聲對沈瀚亭道：“這世上還真是什麽樣的事都有。沈大哥，你說他們說的是真的麽？”

他聽沈瀚亭半天不應，轉臉看去，卻見他神色甚是覆雜，兀自出神，沈默不語。

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