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第一百零七章 民不聊生

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張翠蓮在屋裏砸盆摔碗把飯菜倒了一地,正巧被宗子孝和雲小魚撞見,在宗子孝質問下,張翠蓮眼中露出一絲愧色,卻抽泣道:“不是我鬧,是這飯菜又硬又涼,我吃不下去。”

宗子孝掃了一眼地上的飯菜,俯身撿起一個白饅頭拿在手裏,覺得確實有些冷,便問旁邊那個丫鬟:“這饅頭是太涼了,她現在身體虛弱,飯菜應該弄熱些。”

那丫鬟忙道:“拿來時都是燙手的,可是三少奶奶怎麽坐著都嫌不得勁兒,叫咱們來來回回地搬桌子搬床,等搬好了菜是有些涼了,她就把菜都摔了……”

宗子孝問張翠蓮:“可有此事?”

張翠蓮指著那個丫鬟咬牙道:“死丫頭,剛才悶頭不說話,現在你們二爺來了,馬上就告上狀了!”

宗子孝看都不看張翠蓮,又問那丫鬟:“你們少奶奶像這樣倒飯倒菜多少次了?”他見兩個丫鬟不敢吭聲,說道:“我在你們怕什麽!實話實說!”

之前那個滿臉怒氣的丫鬟一副豁出去的表情:“不高興了就倒,數不清多少次了。”

張翠蓮氣得叫道:“小蹄子,你再敢……”

“行了。”宗子孝厲聲打斷她,對兩個丫鬟道:“把東西都收走,能要的洗幹凈了留著,不要扔。”

等她們兩個收拾完離開了房間,宗子孝叫雲小魚和他一起坐下,然後對張翠蓮道:“你不吃也別浪費,你知道外面有多少人吃不上飯?”

張翠蓮充耳不聞,伸手一指雲小魚,怒道:“她來幹什麽!瞧熱鬧麽?”

還沒等雲小魚答話,宗子孝已經叱道:“你鬧出這麽大一個笑話,還怕人瞧麽!”

張翠蓮被宗子孝噎得說不上話來,狠狠瞪著雲小魚。

雲小魚本想說自己是來看望她的,但見張翠蓮橫眉豎目滿臉怒氣,她暗嘆口氣,把藥盒子往宗子孝手裏一放,低聲道:“你幫我給她,我走了。”說完起身對張翠蓮道,“你好好休養。”轉身就要往出走。

張翠蓮瞧著雲小魚忽然道:“我聽三爺說,你這個人自命清高,當初你無處可去,好心收留你來宗府你還一幅瞧不上的模樣。現在怎麽纏上了二哥,賴在府裏白吃白喝?”

她冷笑一聲,目光又轉向了宗子孝:“府裏人背地裏都笑話我是個做妾的,我知道,你們心裏看不起我。但我好歹給宗家添子添孫,況且我家三爺最近賺的錢,夠我摔百十來盤菜都綽綽有餘,三爺都不管我,更不勞你們費事管!我也用不著你們誰誰誰的到我這裏裝好心,送的那些個什麽破爛貨,都拿走!我有的是銀子買更好的。”

張翠蓮這一番話,連帶著把宗子孝也罵了進去。雲小魚心中也是賭氣,對張翠蓮說道:“這些藥材你看不上,對我來說卻都是好東西。你坐月子辛苦,我是想你吃了補補身。但如果我一轉身你就都倒了,你就直說,我也不跟你客氣,我就再拿回去。”

張翠蓮立刻道:“你都拿走。”

雲小魚跺腳道:“好。”就要去拿宗子孝手裏的藥盒子,宗子孝卻不松手,雲小魚拉了兩下沒拉動,氣道:“你幹麽不松手?”

宗子孝卻似沒聽到她說話,問張翠蓮道:“你剛才說三弟最近賺了很多錢?”

張翠蓮“嗯”了一聲,面色柔和許多:“再怎麽說我生的是他的兒子,他得養不是?他說要多掙些錢才行。”

“他怎麽掙的?”

張翠蓮擡眼瞟了瞟宗子孝,好像覺得宗子孝問得奇怪:“還能怎麽掙?別人怎麽掙,他就怎麽掙啊。從佃戶手裏收,再高價往出賣唄。”

“他按多少錢收的?”

張翠蓮見宗子孝面色不對,但又不知道哪裏說錯了,神色緊張起來,半天才道:“他哪會跟我說這麽細節的事,說了我也記不住。總之三爺一直記著老爺和大哥的囑咐,他喊的價都比官市價格要高的。”

宗子孝的面色這下更加陰沈,張翠蓮看見立刻閉了嘴。這時忽然傳來叩門聲,有人在門外喚道:“二爺,是我,秋生。”

雲小魚站得離門近,她走過去打開門,杜秋生正立在門外。杜秋生見是雲小魚,忙問道:“二爺呢?”

宗子孝已經走了過來,問道:“什麽事?”

杜秋生道:“二爺,門口來了一群農戶,說要見二爺。”

“哦?你問是什麽事了?”宗子孝說著邁步往出走,雲小魚在旁邊略一遲疑,還是一把拿過他手中的藥盒子,跑回到張翠蓮床邊,把藥盒子輕放在她床頭,說道:“我剛才是跟你賭氣,我其實真是來看你的,當母親不容易,這些你看得上、看不上都好,反正留著吃吧。”

張翠蓮微微一怔,把頭別了過去不吭聲,眼眶卻好似紅了。雲小魚看著不忍,匆忙轉身跟著宗子孝走了出去。

宗子孝見雲小魚跟上來,問道:“你既然關心她,剛才幹嘛還氣得要走?”

雲小魚輕嘆道:“她渾身是刺,我剛才是真生氣,可是想到咱們一走她又孤零零一個人,宗子義也不回來陪她,還是覺得於心不忍。”

杜秋生忽然接口道:“這女人跟女人看男人的眼光還真不一樣,雲姑娘你就是有眼光的,要我說你比張翠蓮有眼光。”

雲小魚白了杜秋生一眼:“難道男人看女人的眼光都一樣?”

杜秋生淡笑道:“大同小異,所以經常看不準,被女人騙了也只能認栽。”

雲小魚聽罷剛想笑,但一眼瞥見宗子孝神情嚴肅,就沒再說話。

兩人跟著宗子孝走到大門口,管家徐大富正在門口急得團團轉,見到宗子孝立刻迎上前來道:“二爺,門口跪了一片,我怕他們是來鬧事的,一直沒敢開門。”

“無妨,開門吧。”

徐大富只好道:“二爺小心。”

杜秋生笑道:“徐老爺子,你怕什麽,出了事還有我和二爺在,你只須帶著這位雲姑娘跑就行了。”他這話不說還好,一說徐大富臉都白了,宗子孝沈聲道:“秋生,莫要嚇人。”杜秋生就笑而不語。

徐大富打開門栓,拉開宗府的宅院大門,雲小魚向外看去,只見大門前黑壓壓跪了十幾個農戶。

他們聽見大門打開均都擡起頭來,一看見宗子孝,跪在最前面的一名老漢慌忙雙手撐地,俯首叩道:“宗二爺,您行行好,救救咱們吧!”餘下眾人也都紛紛哭道,“二爺您發發慈悲,救救我們吧!”

宗子孝急忙走下門階,雙手扶起那名老漢:“我認得你,你是村東孫家的,到底出了什麽事?”

孫老漢顫顫巍巍站起身,抓著宗子孝的手含淚道:“自從官府不許私市買賣,縣裏其他布行全都壓著價從大夥兒手裏拿布,多虧宗老爺還有宗府各位爺仁慈,收價比別人高,在市面轉賣給百姓的時候又比官價低。這兩年咱們能活命,全靠各位爺的大恩大德。可是……可是……”

孫老漢似有些說不出口,狠了一番心,終於哽咽道:“一個多月前,宗三爺突然說調高收價,咱們這些人全靠賣布維持生計,這樣一調可怎麽活啊!年關清完租子,到現在大夥兒已經好些日子沒吃上一頓飽飯了,再這麽下去,家裏的娃兒們都要餓死了!”

他咕咚一聲跪倒在地,磕頭慟哭:“二爺,您發發慈悲給條生路,只要能讓大夥兒挨過冬,我給您當牛做馬,結草銜環報答您的恩情!”

寒風刺骨,宗府大宅門前的地被凍得像塊鐵板一樣硬。孫老漢頭磕在冰冷的地上“咚咚”直響,誰能想到血肉能磕出如此令人痛心的聲音!

宗子孝臉色鐵青,急忙伸手扶起孫老漢:“老人家,快快請起。”

孫老漢不起,伏在地上痛哭道:“我也知道,各位爺原本就是積德行善,我本不該跟您開這個口,我孫一德老命不值錢,可他們家中上有老、下有小,實在是沒法活了……”

宗子孝沈聲道:“老人家,收價一文錢都不會漲,你放心。”他扶起孫老漢,對門前眾人道:“各位,宗掌門早有指示:宗門手裏的布行和茶行生意,均以利民為本,所以價格絕對不會漲,請大家放心。另外……”他對徐大富沈聲道:“開糧倉,給他們每人派過冬的糧。”

徐大富一怔:“二爺,要不要等老爺回來再……”

“等老爺回來他們就都餓死了!”

徐大富再二話不說,掉頭就去叫人開糧倉。宅門前眾人聽了宗子孝的話,均痛哭流涕、俯首磕頭,宗子孝和杜秋生忙上前一一扶起。

雲小魚在一旁看得喉嚨發緊、眼睛發酸:僅一院高墻之隔,門外卻寒風蕭蕭,冷風雖然穿心刺骨,卻也冷不過眼前的淒慘。

就在這時,長街忽然盡頭傳來呼救和廝殺聲,乍聽來人數並不多,卻很淩亂。宗子孝凝神聽了片刻,對杜秋生道:“跟我去看看。”杜秋生道:“是。”

宗子孝剛擡腳,忽然又收住腳步,回身對雲小魚道:“你回去,不要出來。叫楊綣帶人保護府中女眷,不用來找我。”

雲小魚忙問:“那你什麽時候回來?”

宗子孝頓了頓,說道:“說不好。”便帶著杜秋生,走向街巷深處。

雲小魚看著宗子孝的身影消失在夜色裏,便按照他的指示回到府內,找到楊綣,將剛才發生的事跟楊綣說了,楊綣聽罷說道:“雲姑娘,我知道了。你且回房休息,府裏有我在,不用擔心。”

但雲小魚自然是擔心的,剛才在宅門外她已然感覺到村裏彌漫著如箭在弦的緊張,這種無形的緊張令她惴惴不安:她直覺宗府的平靜很快就要被打破了。

回到房間後,雲小魚躺在床上輾轉反側,後來不知何時睡著了,但整夜都在半夢半醒之間,睡得並不踏實。

翌日清晨起床後,她覺得頭疼,百香來給她端洗臉水的時候告訴她,宗子孝天亮才回府,回來後馬不停蹄地在府中做了些安排,隨後就又出府去了,這次還帶走了楊綣。

過了幾日便是元宵節。元宵佳節本應是一家團圓的喜慶日子,但宗九和宗家三兄弟均不在府中,這一年的元宵節過得分外冷清。

元宵節當天,楚菁娥帶著府中的女眷還有家仆在正廳一人吃了一碗紅糖餡兒的元宵,閑聊了些家常,然後就散了。

宗子孝走了一個月。

這時已經是聖祖557年的開春了。

這段日子裏,雲小魚時常獨自一人在院中靜坐,一坐就是很久,坐到手腳凍得發硬發麻才想起回房。

有時天剛蒙蒙亮她就來到院子裏,安靜地觀察其中每一株植物:哪一株先吐出新芽,哪一枝還在泥土下沈睡,哪一朵已經迫不及待地展開花苞。

隨著白晝漸長,園中池水開化、碧波蕩漾,柳樹也像是被人用畫筆塗上了一層鮮亮的嫩黃色。

在她靜靜觀察日落東升、春暖花開的過程中,她發現李涼桂的湯藥真的逐漸起了藥效:目光所及之處,一枝綠柳、一朵紅花,一些無意識的舉動,都能勾起她對往昔的回憶。

雖然只是些零碎畫面,但這些碎片正在逐漸拼成一幅畫。

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