雲小魚在采蓮湖邊打水漂，正好袁長志、李世明和王二來找她，四人便一起來到了李仕明的住處。

李仕明讓人準備了一些菜，王二帶了兩壇好酒。袁長志一看那酒壇子就忍不住讚道：“王二，你這酒是好酒啊。酒香濃郁，這蓋子還沒打開，我可就聞出來了！”

王二道：“識貨！這是禦用的酒，連上下元卿都不一定能喝上。”

雲小魚問道：“這麽珍貴的酒，喝了真沒事麽？”

王二笑道：“雲姑娘你放心，我心裏有數。我拿來什麽你放心用就行。”

這時四人的酒碗裏都有了酒，袁長志舉起酒碗：“今日咱們四人重聚，實在是高興！話不多說，先喝一個。小魚，你喝一半。”

四人一起舉碗，滿飲而盡。雲小魚又給大家斟滿了酒，問道：“你們的募兵進行得如何了？”

袁長志道：“按照募兵方案，如今全國上下共有十三萬人參加募兵，選中十萬餘人，這些人還要再篩篩。人數比我們開始想的要多，而且這還只是南方，北方的還沒算進去。”

李仕明接道：“這段期間我們選用了許多老臣的後代，他們有些人當年是被冤枉的，或是不得朝廷重用 — 這些忠良但不受重用的人，如今都願意死心塌地地跟著長志。”

雲小魚忍不住好奇地問道：“為什麽要用這些人？”

李仕明剛想解釋，王二搶著先說道：“因為這有本事、能幹事的人呢，一般都不愛拍馬屁。倒不是說愛拍馬屁的就一定不是好人，也不是說不愛拍馬屁就一定成不了事。但在這皇宮裏，你不會溜須拍馬，一般就不大容易得志。而但凡這愛拍馬屁的就都跟我差不多，滿腦袋都是彎彎繞，最不濟也是個心眼多。我自己雖然是這種人，但如果我像長志一樣是帶兵打仗的統帥，我肯定不能用這種人。要用，就得用忠良之人。”

王二說完扭頭問李仕明：“李公子，是不是這個理？”

李仕明笑道：“你解釋得可比我好多了。”

袁長志也笑道：“你也並非你自己說的那一類，你若想參軍，我第一個答應的。”

王二趕忙擺手：“可別，我還是賣我的鴨蛋吧！”說完嘿嘿一笑，往嘴裏扔了顆花生米。

李仕明繼續說道：“這西陵國的地形，北地多貴胄，南地多賊寇，所以貴胄有貴胄的募兵方法，賊寇有賊寇的募兵方法。招募皇親貴胄的好處，第一是因為貴胄有號召力，第二是因為貴胄通常是軍事世家，有經驗，眼界也會高些。”

雲小魚好奇地問道：“那你們募兵都有哪些標準？”

袁長志道：“標準就有很多了，跑跳、動作、看多遠……最起碼的，全副三層衣甲，頭戴頭盔，操弩挎箭五十枚，帶劍並裹三日之糧，負重奔跑，由拂曉至日中，能奔跑百裏的人才能應征入伍。這樣強壯的軍士一般可做兵樣，分送各地，用作招募的標兵。”

雲小魚感慨道：“要求真嚴格。”

袁長志笑道：“這些做不到，等到了打仗跑得跟個逃兵似的，怎麽能迎敵呢？”

說話間，菜肴一道道地送上來，雖然不算豐盛，但也頗為精致。其中有一道涼拌藕片，是今年入秋的新藕做成。經過一夏，這個時候吃脆且爽口，甜而清新，下酒最好。

四人吃菜喝酒，很是高興，聊起彼此的近況，一直聊了兩個時辰。

王二喝到興頭上，有了幾分醉意，說話聲音也大了起來，有些口齒不清地說道：“我和雲姑娘商量好了，長志，你和李公子在朝廷做大事，後方就交給我們。錢的事情你們都不用管，我來。至於雲姑娘……雲姑娘……”

王二說到這裏，認真看了看雲小魚，又看了看袁長志，說道：“長志，雲姑娘的心意，我都看出來了，你難道看不出來？我知道你看出來了。你既然看出來了，就該給雲姑娘一個答話，不能讓人家姑娘幹等。你倆這樣下去，一年才能見幾次面？你快些把雲姑娘娶了，從此日夜相見，比我把雲姑娘安排到你那裏當宮女可好太多了！”

王二這話一說出口，雲小魚的臉“唰”的一下子就紅到了耳根，她輕聲道：“王二，你胡說什麽。”

王二笑道：“我不是胡說，雲姑娘，人這一輩子才能有多少年的青春年華？你倆不快點說開，我都替你們著急。”

雲小魚只覺得臉上滾燙滾燙的，她微微低下頭，卻看了一眼袁長志。她本以為王二當著大家的面說這樣的話，袁長志也會難為情。可是他這次卻目不轉睛地看著她，目光裏有詢問，有深情，這讓雲小魚再也按捺不住，她對他輕輕點了點頭，隨即滿面緋紅。

袁長志看見雲小魚微妙的表情變化，頓時面露難掩的歡喜之色。他放下酒碗，從腰間摘下一樣東西，放在了雲小魚的手裏。雲小魚張開手掌一看，原來是袁長志一直隨身戴著的一塊玉。她又驚又喜，緊緊攥住這塊玉佩，收在了懷裏，心跳得厲害，好像馬上就要從胸口跳出來了。

片刻間，沒有只言片語，兩人就確定了彼此一生的承諾。

而這一幕旁邊的兩人又怎會看不懂？

王二連說了幾聲“好！”，舉起酒碗高聲道：“今天真是雙喜臨門，一是長志和李公子募兵成功，再來就是有情人終成眷屬。好事臨近，等募兵成了，我來籌備你們的喜事！”說完一仰頭把滿碗的酒一口喝幹了。

等到月上中天，四人都喝多了。

但大約是由於心情太過激動，雲小魚反而沒有什麽醉意。回到了雲溪殿，她躺在床上，床頭正對著窗外的月亮。皎皎月光灑了滿地，將小屋子映照成一片朦朧的銀色，在半夢半醒之中，雲小魚覺得自己像漂浮了起來，周身都是暖意。

雲小魚拿出袁長志的玉佩，攥在手裏，這才覺得真實起來。她心中歡喜得好像飄在雲間，輾轉反側不能入眠，一整晚都聽見自己依然在砰砰亂跳的心聲。

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窗外幾聲小鳥的晨鳴。“嘩啦啦”拍打著翅膀飛走，帶起一片綠竹沙沙作響。

李仕明醒了過來，發現自己趴在案上就睡著了。

房中昨夜的菜肴、盤碗，以及酒壇、酒碗都已經被宮女收拾幹凈了。想來昨夜書童要侍候他上床睡覺，結果大概是他自己堅持趴在案臺上。

李仕明站起身，來到園中的竹林中散步，想去去昨晚的酒氣。一邊走著，昨晚的情景卻清晰地浮現在他的腦海裏。

不管喝多少，想忘的卻總還記得。

忽然一個宮女從後面追了上來，對李仕明躬了躬身然後說道：“李大人，早飯已經做好了。”

李仕明輕擺了擺手：“……今早不吃了。”

那宮女盈盈一拜：“是。”但她卻沒有立刻走。

李仕明問道：“還有什麽事？”

那宮女似遲疑了下，才小聲說道：“大人，您昨晚喝多了，寫了一幅字，寫完就讓奴婢燒掉。奴婢看不懂那些字，怕是對大人有用的，就留著沒敢燒。”她從懷裏拿出一卷紙，舉過頭頂，遞給了李仕明。

李仕明眉頭一皺，接了過來。他已經完全不記得這事了。

他打開紙卷，一看之下，半天不語，最後交給那宮女說道：“燒了吧。”

那宮女不解，接過來，又打開來看了看。

她自然是不認得的。

那是用漢字寫的一段《牡丹亭》，只是其中一句：“情不知所起，一往而深。”被反覆描了幾遍。最後，又被劃去了。

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等到西陵迎來了第一場雪時，雲小魚才意識到，轉眼又是冬天了。

從袁長志的募兵開始到現在，舉國上下都洋溢著一種鬥志昂揚的氣氛。

因為西陵國多年重文輕武的傳統，過去當兵沒有好處，荒廢了田地，國家也不贍養。也正是因為沒有完善的軍事制度，整個國家就像一棵病怏怏的秧苗，民間對打仗也沒有信心。

但如今大不一樣了。

李仕明制定了對各級兵卒、將士的軍俸發放標準，正俸包括料錢、月糧和春冬衣，固定性或臨時性的補助。軍隊鼓勵立軍功，立了戰功的頒發軍賞，並解決家眷問題。

除此之外，對各級軍士每年或不定期地實行揀選：健壯驍勇的軍士可由常備兵晉升為禁軍，而禁軍士兵中的下、中、上等兵亦可依次升遷。不合格的軍士則須降低軍種和軍級。老弱殘疾的軍士，可充當剩員，領取一半軍俸，擔任軍中各種雜役，也可削除軍籍，回鄉務農。

這樣一來，百姓的從軍意願迅速高漲，西陵國逐步建立起了一個完善的軍事系統，不同能力的人，各司其職、各為所用。

而袁長志則從八月底開始操練新兵，練兵伊始，李仕明就建議袁長志：“任能者責成而不勞，任己者事廢而無功。”他勸袁長志避免事事親力親為，在練兵這件事上一定要利用楊玄、褚雲飛、孟昭先和薛子長等人的長處，把任務分散下去。

這樣不過小半年的功夫，在李仕明的知人善用以及袁長志近乎殘酷的練兵要求下，一只約十二萬人的禁軍精銳之師已經初具模型，馬軍、步軍以及水軍，三軍各有所長。這讓朝廷內外、乃至舉國上下都甚是振奮。

等到第二年開春，袁長志和李仕明已經徹底肅清了時寅虎在軍內的餘黨。大勢所趨，時寅虎不得不對袁長志低頭。

募兵期間，時寅虎在孫有的挑唆下做過多番為難袁長志的事，這些可想而知。李仕明在斬殺二人的事情上毫不讓步，他多次勸說袁長志：“此二人不除，必有後患。”

但袁長志幾經思量，最終還是決定留下時寅虎，將其降職兩級，在軍中任小官，戴罪立功。而孫有則害人不成，反傷己身，他因為謊報軍令，在新兵操練開始三個月後，也就是十一月初被袁長志斬首示眾。

袁長志心知李仕明是擔心時寅虎睚眥必較、暗算自己，便對李仕明道：“我觀察這時寅虎，本質並不壞。以往所為，大多是受那孫有挑唆。如今孫有已經除去，我看他自己起不了什麽風浪。況且他確實是個打仗的好將，是個可用的人才。先給他個改過自新的機會，若是他能盡忠盡力，不是好事？若是他不知悔改，到時候再收拾他也來得及。”

李仕明見袁長志頗為堅持，只好嘆道：“希望如此。”

時寅虎的餘黨盡數清除後，袁長志因募兵有功，經西硯向熠王舉薦，官升至三品。彼時袁長志已經近乎獨攬軍中大權，只是尚缺一份實權。而那所謂的實權，也不過就是西硯寫幾個字、外加蓋個寶璽印譜的一張紙罷了。

在西陵軍事建設不可阻擋的勢頭下，“武官最高不可官過五品”的規矩早已名存實亡。袁長志身為武官，卻官居正三品，這是聖祖以來除了開國大將軍耿青，從來沒有過的事。

李仕明靜觀朝局，知道這背後最大的原因是西硯的默許，如此一來，建立督軍府的時機馬上就要來了。

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