在勝負分曉後，終點處的金吾衛忍不住振臂歡呼，聲音隱隱傳到了朱瑞的鑾駕處。

大明隨行觀賽之人不無在翹首以盼，雖是聽到了些聲響，卻仍不敢高興的太早。朱瑞心裏很是有些緊張，寬大的袍袖下，拳頭都捏了起來。朱祤洛更是如此，緊緊盯著遠方，嘴唇抿著。

很快，禮部的人便策馬來回報，“啟稟皇上，東宮藍嘆率先策馬到達了終點，大明勝了！”

太冷的天，沒有比這更振奮人心的消息了。護駕的將士們立刻響起了一片歡呼聲，比此前遠方那陣聲勢浩大得多，一時仿若山呼海嘯。

朱祤洛興奮地站了起來，激動得雙手都在顫抖，一時想起不能失了儀態，這才抑制了下情緒坐下了。

“好！太好了！”朱瑞的臉色登時便舒緩了下來，笑意浮現，“快說說，是如何取勝的！”

那人又將具體的過程說了一遍，“……途中有一小橋，只容得一人一馬經過。兩馬競橋時，藍嘆以黑布蒙住了自己的雙眼，察合臺汗國世子勒馬讓出了橋道……藍嘆一路策馬前行，察合臺汗國世子追趕不及，就這樣，我大明的馬率先沖過了終點。”

眾人聽了，人群中立時響起一陣唏噓之聲，官員們面面相覷，無不為此計而折服。朱瑞想了想，又是忍不住道了聲“妙”，轉頭看向了朱祤洛身邊的沈青辰。

謙和的青年，才智無雙的大明新秀，陽光下的她清雋雅致，兩道目光依然輕緩溫和，寵辱不驚。她果然是他親手挖掘的人才，竟能想出這般無雙的計策，在關鍵場合總是能大放異彩。上一次為他獻策才過去不久，這一次她就又做到了，可見她並不是一時的機靈，而是真正的才智無雙，厚積薄發。

自他繼承王位以來，大明的朝貢向來是出的多入的少，每次都叫番邦拉走那麽多東西，他不是不心疼，可這君威國威不能失啊。這一次多虧了她，為大明朝贏了戰馬兩萬匹，終於大明這朝貢的虧本買賣也能賺上一回了！她真是為他狠狠地爭了一口氣。

取勝的感覺，真是太過癮了！

與此同時，相比起大明眾人的歡欣喜悅，察合臺汗國使團卻是氣氛低沈。十幾個人你看著我，我看著你，似乎都有些接受不了這個結果。一來，他們有最好的馬和最好的騎手，從來不懼怕與人比賽。二來，東宮內部產生了矛盾，有人承諾了會助他們取勝，這一局比試他們明明已是十拿九穩……怎麽可能會輸？

他們都是常年出使各國的精英，可這盲騎之策簡直是聞所未聞，到底是什麽人想出的計策，竟能如此敏銳地洞察人心。還有，東宮助他們的人又到哪裏去了，大明的馬一點毛病也沒有出，跑得快得很……為什麽這一切都與他們想的一點也不一樣。

兩萬匹戰馬，當真不是小數目，此番來朝貢，他們竟是虧了！曾經他們還以為大明帝國不過是徒有虛名，為了充臉面，一席席的盛宴鋪開，讓他們一次又一次地白吃白喝，還能帶一堆好東西回家。如今看來，大明不是沒有聰明人，只是一直被埋沒了，這個人當真不容小覷。

哈魯帖木兒策馬回來了，臉色有些陰沈。察合臺汗國使臣們迎上去，以蒙古語相詢。他卻只是搖搖頭，什麽也沒說，目光透過人群，落到了青辰的身上。

那日元宵筵宴上，他就覺得有些不對。今日出賽前，又是這個人交給了藍嘆一塊黑布，就是這塊黑布讓自己輸了……

大明的將士像歡迎勇士一樣地歡迎著回來的藍嘆，在興奮的人群中，只有宋越依然平靜端凝。

禮部侍郎站在他的身邊，湊近他道：“閣老，此計甚妙啊。為太子獻策的，想必就是那位新晉的沈大人吧？閣老這門生，著實是不簡單啊。卻不知此計是否有閣老為其出謀劃策，若只是他一人之策，那放眼我大明，滿朝上下沒幾個人可與之相比矣。”

宋越看著青辰，只笑了笑道：“她比我聰明。”

他雖然知道她有辦法能夠贏得比賽，卻沒有想到是這樣的一計。這一計比他想的還要精妙，不論是從心裏上還是戰術上，都完全壓制了對方，讓察合臺汗國毫無還手之力。從識破、化解王立順的陰謀，再到贏得對方以為十拿九穩的比賽，每一步她都走得仔細謹慎，贏的卻又是那麽的漂亮。

在那副纖細的身子裏，不僅僅有女人的細膩縝密，更有男人的從容果決，越看，就越讓人挪不開眼。

青辰似乎感覺到了他的目光，也往他的方向看了一眼。四目相接，不必言語，只一望便能心意相通。

禮部侍郎“嘖嘖”了兩聲，“閣老此言，看來這位沈大人必是要在朝中占據舉足輕重的位置了。”

這麽想的，除了禮部侍郎，還有在一旁一直沈默的首輔徐延。他在朝中這麽多年，見過這麽多人，早就知道沈青辰不簡單，也已經下動手開始攏人了。不過今日他還是不免吃了一驚。短短的時間，太子原本明明是陷入兩難局面的，卻是讓她輕易地化解了。跟上次修堤一模一樣，明明是無解的局面，到了她手裏卻又總是柳暗花明。

曾經，對於史籍中一個人可抵三千謀士的描述，他原本不以為然，只想著一人的智謀總是有限的，所以才發展了那麽多黨羽。可經過今日一事後，他忽然覺得，也許沈青辰就是這樣的一個人。日後兒子若能得她助力，那這滿朝上下，便無人可再撼動他們徐家，他也就能放心地頤養天年了。

此刻，兒子應該已經到大理寺了吧。

……

乾清宮。

朱瑞心情愉悅地坐在龍椅上，看著殿內的人。

太子朱祤洛上前覲見道：“父皇，今日取勝，全靠兒臣的老師沈青辰為兒臣出謀劃策。是以兒臣奏請父皇，對沈青辰論功行賞。”

朱瑞點點頭，“是要賞的，要賞的。”

只是賞她什麽，他還沒有想好。兩萬匹戰馬，算是很大的功勞。大明帝國幅員遼闊，百姓千萬，可全國卻只有十幾萬匹戰馬。現在她一次就為他贏回這麽多，北疆便可以組建一支強大的鐵騎部隊了。

這一支強大的鐵騎部隊可以建起一道堅固的防線，防止韃靼、瓦剌等國的進攻，邊境的壓力將得到大大的緩解，大明也不用一再忍讓送禮了。甚至，他們還有可能主動出擊，將這些常年滋擾北疆的夷狄擊退得更遠一些，還邊境百姓長久的安寧。

想著想著，朱瑞心中竟是越來越興奮。上次的修堤之策，緩解了國庫的壓力，救百姓於大澇之險，這一次贏得比賽，緩解了邊境的壓力，又讓百姓得以安居樂業……

自從挖掘了沈青辰以後，他對“明君”的頭銜已是越來越渴望了，他沒有想到，在他當政十多年之後，竟重燃了這份當年年幼時的希望。

而這個希望，是眼前這個人給他的。

他怎麽能不賞她？

現在的她，一身青袍，看著溫和清雅，蕭蕭肅肅。卻是不知，她若換身緋袍，又會是什麽副什麽樣子。

他要好好想想。

此時，青辰倒是先開口道：“皇上，臣還有一事想說。”

“準。”朱瑞很快擡了下手，微笑道，“有什麽話，你盡管說就是。”

“是。”她微垂著頭道，“微臣以為，受人之魚，不如受人之漁。兩萬匹戰馬固然可以緩解邊境的壓力，但治標不治本。韃靼、等小國之所以敢一直侵擾我國邊境，是因為他們的鐵騎強大，戰馬很多。而他們的戰馬多，是因為掌權者十分重視馬匹的飼養情況，馬壯者賜酒，馬弱者鞭責。”

“這些年來，我國的馬政施行得並不是很好，所以到了現在，大明全國只剩十幾萬匹戰馬。是以臣認為，倒不如與察合臺汗國相商，以一些戰馬，再附加一些金銀，換取他們的一些種馬。有了種馬，我們就可以養蒙古馬。先帝曾奪取了河套地區，該地富饒豐腴，水草肥美，正適合養馬……”

與此同時，徐斯臨來到了大理寺。

他穿了一身墨綠色的直裰長袍，脖子上圍著毛皮圍領，右手的傷口還沒有痊愈，依然纏著紗布。

他只是一介庶常，卻直接找到了沈謙的主審官，大理寺正。

這個時候，管不得什麽上下級之別了，他只知道，沈青辰的二叔正在受難。首輔之子的身份此時不用，更待何時？

很快，沒有經過任何的阻攔，他就見到大理寺正。

在此之前，他從沒有覺得，權力是這麽的重要。

沒有它，談何守護愛人？

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