顧少恒帶進來一陣雪天的寒氣，拂到青辰的臉上，叫她當場就滯住了。

逐出內閣四個字猛然一聽，陌生冷酷得可怕。

徐斯臨楞了一下，轉頭問：“為什麽？”

“為什麽？”顧少恒瞄了眼青辰桌上的湯，忿然瞪著他，“你還敢問為什麽？！你帶著青辰硬闖了城門，驚了公主的鑾駕，叫皇上知道了！老師為讓你們免受責罰，便只說這一切都是他讓你們去做的。”

這其中的內情，顧少恒再清楚不過了。宋越本不知道二人去看堤，是問了自己才知道的，又怎麽可能是他讓他們去的呢。

聽了這些話，青辰只覺得一顆心一直在往下沈，仿佛是沈到了無底而冰冷的深淵，還有一只手在掐著她的喉嚨，叫她呼吸困難。

昨日皇帝的諭令一下，宋越被處罰的消息便傳遍了朝野。

牽一發而動全身，今日一早，整個朝堂都沸騰了。大家議論紛紛，只道是向來行事謹慎穩重的人，居然也觸怒了皇帝。政壇新貴，前途無量的年輕閣老為了兩個學生竟遭遇如此大劫，今後是否還能恢覆元氣，尚是個未知數。

看來當老師不容易，當徐首輔兒子的老師更不容易。

徐黨之人無不暗中偷樂。放眼朝堂，對他們最有威脅的莫過於宋越，如今宋越既退出了內閣，那內閣就又變成了徐黨的內閣，朝廷就又變成了徐黨的朝廷，這天下，也就又變成了徐黨的天下……冬日的朱門中，已不知置了多少宴席，在歡慶笙歌。

所幸，朝中還有不少心懷正氣，不願與徐黨同流合汙之人，譬如趙其然這樣的心學門人。趙其然是都察院右僉都禦史，在朝中也算是個頗有分量的人物，得知消息後也猛然一驚，連夜便緊急召集了一些心學門人，研究應對之策。

徐延作威作福，早已是天怒人怨，想要阻止他的勢力繼續擴大，內閣之中必須得有個能制衡他的人，那個人就是宋越。所以次輔這個位置尤為關鍵，不能失去。

對於支持宋越的人來說，這一次的局面很艱難。難就難在不是徐黨蓄意挑事，他們的敵人是正在氣頭上的天子，皇帝朱瑞。

大家的情緒都很激動，許多人當時便起草了為宋越申辯的奏疏。這其中大多數用詞比較委婉，只說宋越素來為國殫精竭慮，功勞苦勞都不少，念其過往付出，不應如此重罰。少部分激進一點的，也不拐彎抹角，直言內閣不可一日無宋越，國家不可一日無宋越。更耿直無畏的那些，幹脆連命也不想要了，直接痛罵朱瑞糊塗，身邊有奸佞不除，倒趕走了一個真正一心為國為民的人。

趙其然看到了其中的幾封，冷汗都下來了。給心學門人開完會後，他便連夜四處奔走，堪堪將這些折子先按下來了。

他們這不是在救人，這是在害人。

皇帝朱瑞敏感又自負，心胸也不寬闊，金口剛開就來了這麽多打臉的，不勃然大怒才怪。他這一動怒，不免又會遷怒於宋越，到時候徐黨再落井下石，搬出些煽動朝臣、結黨營私、脅迫皇帝的說辭，那宋越便是連身家性命都難保了。

一夜之間，朝廷的平衡被打破了，傾斜的局勢下暗流洶湧。

徐斯臨年輕氣盛，意氣風發，在他這條小溪還沒有匯入徐黨的大海前，只輕輕地策馬一躍，就給徐黨送了好一份大禮。徐黨中人無不拍手稱快，果然是，青出於藍而勝於藍。

而這一點，他自己都還沒有意識到。

工部的號房裏，空氣中帶著寒意，黯淡而肅冷。

沈青辰的書案上，驅寒的湯還冒著最後一點點熱氣。

徐斯臨眼瞼低垂，看著她怔忪而深深自責的神情，半晌道：“我去找父親，讓父親跟皇上說，懷柔是我要去的，城門是我要闖的，與人無尤。”

說著，他把湯罐往青辰眼前再推了推，轉身就往門外走，背影堅決而孤直。

“你站住。”顧少恒叫住他，冷冷道，“晚了。”

“若要說，昨日在乾清宮眼睜睜看著皇上將老師逐出內閣時，你爹就應該說了。”

門口的背影頓了一下。昨日初雪，父親回家後只是探望了他的病情，卻是什麽也沒有跟他說。

顧少恒繼續道：“徐閣老選擇了維護你，你還指望他才隔了一日便推翻自己的說辭？便是他肯，那老師替你們認罪的說辭又算什麽？包庇學生，欺君罔上嗎？！徐斯臨，你現在站出來，什麽忙也幫不了，只會使此事愈演愈烈，火上澆油。”

徐斯臨揭簾的手垂下了。半晌，他緩緩轉過身來，失了光彩的眸子看著沈青辰。

然而她的視線早已沒有了焦距。

那罐湯，終是放涼了也沒有人喝。

大明門外，雪片紛飛。

沈青辰站在檐下，看著一個個從門裏走出來的人。

天快黑了，氣溫也越來越低，冷風吹到她的臉上，像刀割一樣。這樣的狀態，她已經維持了半個多時辰。

大明門進出的人越來越少，官員們大多已散值回家去了。

也不知道過了多久，在看到熟悉的身影時，她的心中霎時情緒翻湧。

他的眉眼依舊清貴俊逸，面上印著淡淡的雪光，一身緋袍裹著挺拔的身軀，雪已經落滿了他的雙肩。

宋越一轉頭，也看到了青辰，目光微微一滯，接著便向她走來，擡起手用衣袖遮住她的頭。

“下雪了，怎麽還不回家？”他的聲音清淡而略帶磁性，有些低沈。

她將他舉過自己頭頂的手拉了下來，“……是我害了老師。”

宋越垂頭看著她睫毛上結的冰，緩緩道：“你叫我一聲老師，這一切，就應該如此。”

簡單的一句話，卻蘊含著綿綿深情，一股暖流湧上青辰的心頭，仿佛四月春來江暖。

吸了吸鼻子，她還是搖搖頭，“學生請老師責罰。”

哪怕是只能跟他一起受罰，她的心裏也會好過一點。除此之外，她不知道自己還能做什麽。

一個庶常，平時連皇帝的面也見不著，要如何才能幫得上老師？

他睫毛眨了眨，抓起她的胳膊，“跟我來，外面冷，上車再說。”

馬車停得不遠，裏面置了爐子。

下了簾子後，仿佛隔絕了一整個世界的風雪。

火光微微跳動。

看著青辰凍紅的五指，他執起她的手腕，放到了爐子上方，“還冷不冷？”

青辰搖搖頭。車廂內靜靜的，老師就坐在身邊，感覺就像是回到了去往通州的那趟溫馨旅程。

他擡起手，輕輕地捧著她的頭，為她撥掉頭上的雪花，一點一點。

“等了多久？”溫和的聲音傳來。

青辰抿抿唇，輕輕道：“沒多久。”

“就為了向我請責？”

也不全是。她……只是突然很想見他。

“堤壩看了到嗎？”

“看到了。”

“對你有用嗎？”

“有用。”

“那就夠了。”撥完雪，他垂下頭來看著她，眸光幽緩柔和，“別擔心我。”

“可我害老師受了牽連，甚至是……動搖了朝局。”

他的睫毛眨了眨。她不愧是他挑中的學生，心思敏銳，洞察力強，自己被貶不過短短的時間，她已經能將朝堂的動向看得很清楚。

只是她可能還沒有意識到，凡事總是有兩面的。如果她有打破平衡的本事，那就一定也有讓局勢回到平衡的本事。

“在這官場上，上下本來就是一件尋常的事。沒有起伏，又怎麽能叫人生。”

她垂著頭，沒有說話，知道他是在安慰她。道理是都懂的，只是落到了自己身上，就不管用了。

“好了，不就是內閣而已嘛。我二十七歲便已入了閣，現在也不過才三十歲。以後的日子還有那麽長，只再回去就是了。不要再自責了。”

他怎麽說，她也過不了心裏那一關，終是擡起頭來，又道：“老師還是責罰我吧，我……”

不等她說完，他曲起手指敲了敲她的頭，“你是不相信我的能力嗎？”

腦門有點疼，青辰楞了一下，“不是……”

他靜靜地看著她，然後張開雙臂，安慰地虛虛擁了她一下，很快就又放開，“相信我，很快我就會回去。”

一瞬間的親近，她好像聞到了他身上的香味，只是，有些短暫。

與此同時，徐斯臨正坐在回家的馬車上。

他的手裏，是親隨剛到錢莊兌好的銀票，上面印著他熟悉的大明寶鈔字樣，整整三千兩。這是他一早上值前就吩咐了的。

那個人說過，三千兩修堤不夠，還差三千兩。為此，她日日冥思苦想，大冬天的還要去看堤。

昨天半夜燒退後，意識剛剛清醒，他就一直在想這個問題。她雖是二甲頭名，才智不俗，在庶常們之中是最出類拔萃者，可到底巧婦難為無米之炊，這樣棘手的問題，她也並不好解決。

與其天天為了這事苦惱勞累，倒莫如他直接幫了她。

不就是錢麽。他打小就沒為錢犯過愁，那些蓋著紅戳的寶鈔不過就是一張張普通的紙，他用過的這樣的紙數都數不清，沒覺得有什麽寶貝的。

只幾張紙就能解決的問題，算什麽問題？

徐斯臨靠在馬車的座位上，偏頭看向了簾外，沿途的檐角上雪花正飄落，一點點地填著瓦片間的溝壑。

從初識的那天開始，她穿著一身青袍，以傳臚的身份令人驚艷地出現在他眼前，再到那日在酒樓，她喝得微醺，霧蒙蒙的眸子有些迷離，再到她說珍惜與每個人的緣分，當著他的面寬袍解衣，跨著包袱上了他的馬，為了給他取暖摟住了他的腰……他們之間發生了那麽多的事，在他的心思由懵懂變得清晰時，他們的關系也終於好像變得越來越親密。

可今天一看她自責的神情，他就知道，他們之前的關系會倒退很多很多步。

徐斯臨捏著銀票，不知不覺中輕輕嘆了口氣。

希望用這些銀子修了堤，她的心裏會舒服一些吧。

老師為他擔了責，他心裏也有些愧疚，只用這三千兩銀子來造福於百姓，也便算是他為老師做的一點點事。

“銀票的事，不能對任何人說起，尤其是我爹。”徐斯臨收好了銀票，囑咐隨從道。

“是，公子。”

古往今來，向來只有臣子食君祿，沒有臣子為君花錢的。現在他卻自掏腰包去幫朝廷補空，叫他爹知道，定會以為他瘋了。

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