燈盞上的燭火輕輕搖動，香爐中的輕煙裊裊升起，在博古架間慢慢氤氳，又消失不見。

窗戶外幾枝疏影，慢搖秋風。

青荷看著主子被照得微微發亮的俊臉，細密的睫毛覆著熠亮的眼眸，目光落在自己胸口，神情淡漠而略帶遲疑，一時心悸不止。

她應了聲“是”，緩步走到他面前，柔聲輕問：“爺可是有什麽吩咐？”

徐斯臨微擡起頭看著她，靜默片刻後再次開口，聲音有些低啞，“你再過來一些，到我跟前來。”

她繞過書案，垂著頭慢慢走到他面前，一張臉微微脹紅，看著更加嬌羞嫵媚。

“……身子轉過來一些。”

“嗯。”

羞紅的臉，鼓脹的胸脯，還有薰衣的香味兒，面對這一切，徐斯臨只覺得一陣莫名的緊張，擱在書案上的手微微有些抖。

一陣口幹舌燥。

他抓起蓋碗了來喝了口茶，靜坐了一會兒，然後才伸出一只胳膊來，虛虛地環住了她的腰。

青荷微微吸了口氣，只覺體內似乎有股熱流，很快蔓延向了四肢百骸，一陣陣，又酥又麻的，腿間更是如此。

她早就喜歡這位徐府的嫡長子了，他生得俊朗，又總是一副乖張不羈的模樣，帶著玩味的眼神就像是生了勾子。他身材高大，背很寬，四肢修長，替他更衣的時候，她都可以摸到他臂膀結實的肌肉，還有他的腰肢，精瘦強健，一點贅肉也沒有，從後背延伸到尾椎的線條更是……

長夜漫漫，經不起想象，青荷越想，心跳就越快，連帶著胸脯也一鼓一鼓的。

其實，她不是沒有暗示過他可以碰她，只是他以往對她們這些丫鬟一貫淡漠，好像心思並不怎麽放在男女之事上。

今日的他，分明有些……想要做點什麽的意思了。

徐斯臨望著那對鼓脹的胸脯，心臟“砰、砰、砰”地加快了在跳，桌上的手指蜷了蜷，躑躅地開口：“我想……”

青荷以為他是因初次而害羞，反而溫柔地安慰道：“爺別怕，想怎麽做只管做就是，什麽都行，青荷都依著你。”

聽她這樣說，他皺了皺眉，猶豫片刻後擡起了手。

手擡到她身前時又停住了，有些……放不下去。

他別開頭，視線垂落到織錦地毯上，半邊側臉落入了陰影裏，睫毛微動。

青荷見他猶豫不決，索性兩只手捉了他的手腕，帶著他的手往自己柔軟的胸脯上放。徐斯臨一楞，俊朗霎時仿若凝滯了，回過神來霍地收回手，“你幹什麽……”

“我……”青荷不明白，分明已經是水到渠成了，他怎麽又後退了。只輕聲出口詢問，卻見徐斯臨皺著眉頭，觸了胸脯的手有些不知所措地微微顫抖。

“你出去，我想自己待一會兒。沒有我的吩咐，不許進來。”

她怏怏地應了聲“是”，轉過身後委屈地咬了咬下唇。

門關上後，徐斯臨手掌托住額頭，揉了揉眉心。

這是怎麽了，為了一個沈青辰，他竟把自己搞成了這個樣子。舉止反覆，陰晴不定，沒有半分曾經想做什麽就做什麽的灑脫。

他微仰起頭，閉上眼睛長長地出了口氣。

窗外，秋雨自天邊悄悄降下，歷經空中萬千尺後，在靜謐的夜裏無聲地墜入大地。

就像什麽東西，一點點陷入了，無盡的想象和柔情。

次日清早，雨歇了。

京城的路面還是濕濕的，天邊透出一點點微紅的初陽，昭示了一天的清朗。

一輛馬車篤篤地行走在去往京郊的路上，馬蹄聲清脆，一路經過農舍，炊煙裊裊。一片片玉蜀黍金黃明亮，雨後的芭蕉顯得分外翠綠。

馬車行駛了近一個時辰，上了小山丘，在一片竹林間停了下來。

此處有個小墳，墳上已經長滿了青草，一塊石碑矗立在墳前，卻是空無一字。

穿著一身白衣的宋越揭簾下了馬車，身後駕車的小廝提了籃子跟上，籃子裏裝著祭拜用的牲肉和酒水。

他與小廝擺好了祭品後，小廝退到了一旁。

宋越以衣袖擦了擦墓碑，然後撩袍跪到碑前，磕了三個頭。

土中長眠的人已經死了七年了，是儒學一個重要旁支——心學的創派人，也是宋越的老師。今日是他的忌日。

作為一個老師，他把他的所知全部傳授給了他的弟子們，尤其是他碑前這個最得意的弟子，只三十歲便官至內閣次輔，一言一策都有可能改變大明國貌的弟子。

磕完頭，宋越站了起來，對著墓碑垂目不語。

晨間的山林空氣很清新，遠處一點點雲朵遮不住散落的霞光，風吹過，將一旁茂密的竹林吹得簌簌作響。

這是一片紫竹林，他精心呵護的那一小株就是從這裏帶回去的。

那日到鎮撫司，滿身是傷的蔣大人抱住了他的腿，勸他不要再坐視不理的話猶在耳邊。“詔獄裏面還關了多少好人，那明鏡高懸的牌匾下還坐了多少壞人，惶惶亂世，奸臣當道”，他不是不知道。像蔣大人這些人有的急切、焦慮、忍無可忍，他也都有過。

作為心學的傳人，作為許許多多看不慣徐延只手遮天的人中的一個，在知道自己的力量還不足以抗衡徐延之前，宋越一直在隱忍。

他做著自己應該做的事，不分晝夜地為國事操勞，與此同時，也在觀察和記錄著這個朝廷的詭動和徐黨的弱點。他需要更多的積累，更多的同伴，需要很耐心地等待此長彼消，需要一個恰當的契機。

他一直在朝廷裏找尋著一個人，那個人要心思純正，才智過人，具備面對強敵的勇氣。他會好好地栽培他，教導他，幫助他在這個仕途上越走越遠。他需要一個這樣的學生，未來在扳倒徐黨這座大山時，可以助他一臂之力。

對著老師的墓碑，宋越的心情很是有些覆雜。

“老師，我找到了。”他輕輕道。

可她……是個女人。

一個不知怎麽混入這亂世朝堂，闖入了他尋覓的視野，甚至是……撥動他心弦的女人。

他有些，不知道該拿她怎麽辦。

林間小路上，綠蔭之中，此時走來了一名粗衫女子。女子手中挽了一個竹籃，裏面一樣裝著祭品。她走近了，看到了他的背影。

挺拔的身子對著墓碑兀自站立著，陽光下秋風中，他一襲白衣勝雪，衣袂飄飄，依舊是風姿特秀，爽朗清舉。

女子走到他身邊，喚了一聲：“宋大人。”

宋越轉身，微微點了下頭，“王姑娘。”

“大人每年都這麽早。今日我特意早來一些，沒想到大人還是比我早。”她說著，將籃子裏的祭品取出，擺到了墓前，“父親得大人這一弟子，實是幸甚。”

宋越看了看時辰，拂袖道：“恩師我已祭過，王姑娘，我先走了。”

王芙跪下朝父親拜了三拜，起身看向他道：“大人且慢。大人每逢父親亡日，都是向朝廷告了假的，今日如何這般匆忙？”

“今日翰林有堂課，我還要回去給學生們授課。”

她點點頭，“莫怪匆忙，原來大人也成為他人的老師了。父親泉下有知，想必也為大人高興。”

“嗯……王姑娘可還有什麽事嗎？”

王芙擡頭看向他，標致的五官透著一股淡然，語氣平靜而和緩，“我年年說的，都是同一件事。大人，今年也一樣。年年歲歲花相似，歲歲年年人不同，不知大人今年可能答應王芙嗎？”

宋越望著她，靜默片刻後道：“那樣的生活，不適合你。”

王芙是宋越恩師唯一的孩子，比他小九歲，自他十幾歲拜入師門，兩人就相識了。老師死後，宋越要替老師安頓她，給她宅子和銀子，為她尋好的夫家，她卻一概都不要。唯一所求是到他的府上給他當丫鬟，當一輩子。

她承襲了父親的聰慧，自知自己的身份配不上他，雖早對他心有所屬，可是從來也沒有提過要做他的女人，連個妾字也不曾說出口。雖然，作為他恩師的女兒，她可以這般開口。

這一輩子，她只要在他身邊，能看見他就行了。

宋越明白她的心思，不想她因為他而蹉跎此生，所以一直沒有答應她的要求。

“如人飲水，冷暖自知。”王芙微微仰著臉，緩緩道，“我知道大人關心我，想代替父親照看好我。但是大人應該也知道，一個人過得好不好，不是住得好不好，嫁得好不好，而是心有沒有歸處。心安之處，才是吾鄉。”

陽光篩過竹林，參差的樹影落在她標致的臉上。

“對不起，我要回去授課了。學生們還在等我。”宋越轉過身，邊往自己的馬車停靠處走邊道，“你尚且年輕，總有一天會明白，曾經執著的，也許未必是自己想要的。”

王芙沒有動，在他身後道：“大人不同意，那王芙就等來年。至少我知道，大人每年這個時候都會來的。”

宋越沒有說話，躬身上了馬車。

馬車回到翰林院時，正好是課時。翰林院中依然寧靜，因為昨夜一晚秋雨，白色的槐花落了滿地。

宋越換了常服後步入課堂，習慣性地往下一掃了一眼，在視野中最熟悉的角度，發現沈青辰的桌子前是空的。

他好不容易趕回來，她卻又是跑哪裏去了，竟敢不上他的課。

“沈青辰呢？”他淡淡地開口問。

顧少恒立刻回道：“回老師，昨日飲酒時沈青辰與徐斯臨起了爭執，滾下樓梯，受傷了。”

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