轉眼, 葉臻已實習快一個月。輪休這兩天，她回了趟老家蓉縣。

陌生的高鐵站熙熙攘攘, 葉臻茫然隨著人群出了安檢口，驀地不知身在何處。

離開家鄉有幾年了, 眼前的風景已然陌生, 她一時不知該何去何從。

擡頭看了引路牌, 正打算出站, 手機忽而響了。

她接通，聽見手機那頭的人說：“我看見你了，你站著別動，我來接你。”

葉臻掛了電話, 四處張望，來往的人群裏, 走出一個人。

那人身材清健，穿著黑色毛衣、休閑褲，踏著白色運動鞋, 大步流星地向她走來。還未靠近，他舉起握著手機的手, 沖她晃了晃。

人群似自動為他讓出道一樣，他信步走近，伸手輕輕抱了抱她。

葉臻楞了楞, 禮節性地回抱他。在上一瞬，她險些沒認出他來。初見時，他是校園跑道上朝氣蓬勃的師兄路征, 而再見，他已是路警官了。

“到了多久了？”他的嗓音很醇，有些沙啞。

葉臻說：“剛到，等久了？”她放開他。

“我也剛到，”他說，又往她身後看了看，“帶行李了沒？需要我幫忙嗎？”

“沒帶，”葉臻將準備好的特產遞給他，“師兄，給你和你同事帶的特產。”

路征很自然地接了禮物，說：“走，先帶你去吃飯。”

兩人出了高鐵站，前往停車處取車。他開的是一輛普通的大眾，保養得不太好，輪胎上還沾著泥。

“昨天借同事開出去過，沒來得及洗，別介意。”路征一笑，露出潔白的牙齒。

葉臻也回笑，坐到了副駕駛上。

路征的車技很好，車穩穩地開出去，駛過寬闊幹凈的街道。她不由得感嘆，“這裏變化真大，我記得我走的時候，這裏還沒有大型商場。”

“現在有三家，”路征掌控著方向盤，說：“我今明兩天時間很多，可以帶你去玩。對了，南城有一家法餐，還不錯。”

“不要，”葉臻蹙眉，“法餐太麻煩了，還是中餐好。”

轉眼，街景變了，行人熱鬧起來，葉臻隱約覺得這裏的環境非常熟悉，但又想不起來。

“還記得這裏嗎？”路征問。

他特意放緩車速，葉臻降下車窗，看向窗外一一後退的建築。直到幾排紅色亮麗的樓房，從紅綠的花樹中掩映而出時，她才脫口而出：“蓉縣中學！我母校，沒想到這裏變化這麽大，我幾乎認不出來了！教學樓還沒變，一直是紅色的外墻。”

路征隱約一笑，“就在這裏吃飯？”

“好，”葉臻一口答應。

正值中午，熟悉的下課鈴聲悠揚而來，觸到葉臻心裏。葉臻有些激動，路征將車開到校門口對面，一群學生擁擠著跑出學校，青春朝氣。

葉臻說：“連校服都沒變，一模一樣的。”

路征打了方向盤，將車停到幾條街之外，下車後，帶她進了一家炊鍋店。

學校附近的食物，好像比任何地方的都要美味，炊鍋端上來之後，葉臻大快朵頤，飽餐了一頓。

“這家炊鍋是老店子了，以前叫老炊家。”路征給她倒了杯飲料，說。

葉臻愕然，“原來這是老炊家，我以前經常來。那時這家店還只是街邊的攤販，在學校對面，支了個棚子，擺了兩張桌子，但生意很好。”

“味道怎樣？”路征問。

“還是老樣子，”她瞇了瞇眼，“你特意帶我來懷舊的？”

“是，”路征點頭。

“你怎麽知道我的畢業學校，怎麽知道我以前愛吃這家炊鍋？”

路征露出淡淡的笑意，說：“我好歹在縣警局幹了幾年，蓉縣我還是很熟的。”

葉臻了然。

“待會兒想去哪兒？”他問，“去酒店休息嗎？”

“不，”葉臻搖頭，“我想去老房子看看。”

……

老房子，是葉臻以前的家。

城市新建規劃之後，老房子就偏安在了老城區裏，多年無人問津。

老城區規劃建設相對落後，街道狹窄、擁堵，兩邊的建築有些陳舊破敗，樓下都開著各種各樣的店鋪。

葉臻的老家就在這些老舊的建築裏。

她和路征一起進了一棟樓，踏著樓梯一步步往上走。這棟都快空了，曾經住在這裏的人，大都搬走了。樓道裏光線昏暗，空氣混濁，撲面而來的氣息，讓葉臻有些窒息。

到達門前，她摸出萬能鑰匙，將生銹的門鎖打開。

門一開，厚重的灰塵撲上來，她立即掩住口鼻。

“多久沒人住了？”路征問。

葉臻搖頭，“高中畢業後，這房子就空了。以後就很少來。”

路征環顧這套房，面積一百多平米，三室一廳，空蕩蕩的，為徒四壁。

“按當年的市價來算，這房子也能賣個不錯的價，為什麽寧願空著也不賣？”路征問。

葉臻慢慢地往裏走，說：“這是我爸媽辛苦工作買的第一套房，他們把它當做家，不舍得賣。後來我哥考上了大學，我上了高中，我爸為了照顧我們學業，才決定搬去宜城。這房子就一直外租，直到我哥……”她頓了頓，說：“直到我哥失蹤，房子才沒再租了，一直這樣留著。”

路征目光黯然，輕聲問：“你難道以為，你哥會回來？”

葉臻沒回答，徑直走到她哥哥住的臥室裏。

臥房的墻壁上，還貼著他喜歡球星的海報，但紙張朽爛，早就模糊不清了。

葉臻用上專業勘查手段，將房間裏裏外外勘查了一遍，毫無收獲。

難道哥哥真的沒有回來過，甚至沒有給她留下任何線索和提示？

難道他真的已經從這世上消失？

葉臻呆怔地站在客廳中央，無措地逡巡著，許久沒說話。

“沒事吧？”路征問。

“沒事，”葉臻深吸一口氣，“走吧。”

路征帶她出去，重新關好門。他說：“這裏是老城區，很多規劃都不合理，我聽說要進行重建了。”

葉臻楞住，“要拆嗎？”

路征說：“這裏靠近城郊，從地理位置上講，很適合工業園區。”

“哦，”葉臻頷首，“那很好，我可以得到一筆拆遷補償費了。”

下了樓，路征問：“要送你回酒店嗎？”

“好。”葉臻說。

兩人剛往停車處走，突然聽見有人從後面喊了聲：“小臻臻？”

葉臻一驚，又覺得是幻覺，繼續往前走。

剛走出幾步，有人追了上來，拉住她，瞪大眼睛盯著，“小臻臻？真的是你！”

拉住她的是個女人，四十歲左右，但看得出因為常年勞作，那張臉露出滄桑和憔悴。她既欣喜又猶豫不定，嘴裏念念有詞：“小臻臻，是我啊，我是你表姑姑，你十五歲生日時，我去看過你，你忘了！”

表姑姑？葉臻若是沒記錯的話，應該是個很遠的親戚。

她父親有個遠房表哥，表哥有個女兒，和父親以表兄妹相稱，葉臻十五歲那年，她的確來看過葉臻，父親讓她叫表姑姑。

“表姑姑？”葉臻不太確定。

表姑姑說：“不記得了，果然貴人多忘事，我那時還送了你一件衣服，羽絨的，你第二天就穿上了。”

葉臻記得有這麽回事。

這位姑姑叫何彩芹，早年和葉臻家有往來，葉臻一家人離開蓉縣後，一些本來來往就少的親戚，自然就斷了聯系。

“表姑姑，”葉臻禮貌地問好，“好久不見，你過得好嗎？”

“好，好。”何彩芹輕輕點頭，上下打量她。

葉臻說：“我回來得匆忙，都沒帶東西，不好意思。”

“帶什麽東西？”何彩芹爽利地笑著，露出眼角的細紋。她又看了看葉臻身後的路征，雙眼一亮，“這是男朋友嗎？真是一表人才！”

“呃，”葉臻有些訕訕的，看了眼路征，說：“不是，他是我師兄。”

“了解了解，”何彩芹拉著她的手，“走，既然回來了，就去我家坐坐。”

何彩芹緊緊拉著她不放手，一時盛情難卻，葉臻只好跟著她走。

“我就在這附近擺攤，賣點鹵味、燒臘什麽的，生意還不錯。”何彩芹去街邊推她那輛三輪車改造的鹵味攤子。路征見狀，上前搭了把手。

這一路上，何彩芹講述了她這幾年的情況。

她過得並不容易。因為年紀大了，在老家並不受歡迎，許多村裏的男人看不上她。好不容易才嫁給了二婚的張浩強，離開鄉村，到城裏營生。兩口子和公公，就守著這麽一個鹵味攤子生活。三年多前得了個女兒，加重了生活壓力，過得勉勉強強。

但何彩芹心態很樂觀，也肯吃苦，每天起早貪黑，鹵味也越來越受人喜歡。她對以後的生活充滿希望。

何彩芹說：“我現在只希望女兒能過得好，能有出息，可以像你一樣。”她看向葉臻，問：“還沒問你在哪個單位上班呢。”

葉臻說：“我在宜城警局工作。”

何彩芹微微一頓，“你當警察嗎？”

葉臻遲疑片刻，點點頭。

何彩芹看了看路征，“他也是？”

葉臻說：“對。”

何彩芹推著攤子往前走，“小臻臻，你當真是有出息的人了。”

她的語氣忽而有些沈，聽不出喜樂，但卻讓葉臻覺得有些傷感。

作者有話要說： 師兄只是師兄

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