第1章
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第1章
十六歲的施四妹跟著阿媽去看望三姐。早上剛起床，就聽到三姐鄰居來和阿媽說三姐夫打了三姐。
三姐就嫁在同村，本來看上去好好的姐夫，現在越來越不成樣子，吃醉酒就會打三姐。三姐家房子不大，中間堂屋，左右各一個房間，堂屋後是廚房。
大門開著，阿媽喊了聲廖家母，沒人應。四妹直接沖到三姐房間，三姐躺在床上，一動不動，四妹喊，“三姐，你怎麽了？”
施阿媽跟在四妹身後進入房間，看到地上散亂丟著的衣物，趕緊把四妹推出房門，撿起地上的衣物，看房間沒其他異樣才放四妹進來。
施阿媽站在床頭，輕推施三妹，四妹在一旁焦急地看著三姐，三姐頭發淩亂，臉上紅腫帶淤青，她又生氣又心痛。
施三妹這才醒來，看到施阿媽和四妹，問，“你們怎麽來了？”昨晚廖忠發酒瘋，施三妹一晚上沒睡。
四妹說，“我們聽說姐夫打你了，他還打你哪了，你身上怎麽樣？”
三妹低頭垂淚，“他每次喝酒就找事。我說他，他就要動拳頭。”
施阿媽也流淚，罵廖忠，“當初看他老實本分，沒想到是個這樣的。”
四妹拉三妹起身，說，“三姐，收拾東西回家吧。”
施阿媽一把攔住四妹，“哪裏能說回娘家就回娘家的。”又問三妹，“你公婆呢？我要找他們說道說道。”
施三妹說，”公公婆婆應該下田去了。”
三妹眼珠一轉，說，“阿媽，要不等阿爸和大哥從地裏回來，把廖忠也打一頓。”
施阿媽默了下，“三妹，你收拾東西，回家住幾天，廖忠不來接你，我們就不回來了。”
施三妹不肯動，四妹掀她被子，“三姐，快起來，我給你收拾衣服。”
三妹這才斯斯艾艾地說，“回去又要麻煩嫂子。”
施阿媽說，“你嫂子還好，沒什麽的。”
四妹和三妹對了下眼神，不反駁施阿媽的話。自從嫂子進門，施阿媽將家中事務交給哥嫂掌管，嫂子對阿爸阿媽表面恭敬，對幾個女兒臉色可沒那麽好。
施三妹到底被兩人勸動，收拾衣物回到施家。施大嫂當著施阿媽沒說什麽。四妹幫施三妹將衣物放回她出嫁前與四妹同住的房間。
施家院子正中一個堂屋左右各一臥房，右邊住了施父施母，左邊住著大哥大嫂。後來有了積蓄又在院子兩側各做了東西廂房，右邊廂房幾個女兒合住。
吃過午飯，施阿媽去地裏幫忙，施大嫂到房間找四妹，她語氣尖刻，“四妹，家裏的豬越餵越瘦，你討豬草不能偷懶，要多討點啊。”
四妹說，“哪裏瘦了，阿爸前幾天還說豬大了，過段時間要賣一頭呢。”
施大嫂看到床上放的包袱，問施三妹，“三妹，你是要回來住兩天？這嫁出去的女兒經常回娘家住，是要逗人笑話的。”
施三妹眼淚在眼眶打轉，拿起床上包袱要走，四妹按住她，對施大嫂說，“住幾天怎麽了？這裏也是三姐的家。”
施大嫂說，“嫁出去女兒，潑出去的水，你去問問周圍鄰居，這裏還是不是她的家？”
施四妹說，“那我晚上就問問阿爸阿媽和阿哥，三姐能不能回來住？”
施大嫂才不怕，“你盡管去問，四妹，你都十六歲了，你這樣牙尖嘴利還怎麽找婆家？”
四妹說，“你都能找到，我怎麽就找不到？”
施大嫂哼的一聲，“我謝天謝地，你快點找到。”
施大嫂發作一番，走了。四妹挨著三妹在床沿坐下，說，“三姐，你別理她，你就放心住著。”
三妹低頭不語，四妹從小得阿爸阿媽喜歡，她以為這裏是她的家，可她哪裏知道，女子嫁人之後，就沒自己的家了。
到晚間，廖家父母帶著廖忠到施家接三妹，一番求情說教後，三妹拿著包袱又跟著廖家人回去了。四妹站在房間門口看三妹一步一拖地走出院子，心裏說不出的難受，她想幫三姐，可她卻什麽都不做不了。
施四妹十九歲了。施阿爸施阿媽聽信算命先生說的，要給施四妹找個有福的丈夫。幾年來，上下各村來說媒提親的人，施阿爸施阿媽全沒看上。
村裏習俗，女孩子十六七歲就該嫁人了，自己已經十九，眼看要二十。大嫂又時常的橫眉豎眼，施四妹心中暗暗著急。
這日又有媒人上門，說是替竹排村的譚家來說親。施阿媽問媒人，“竹排村有個老大夫救過四妹的命，不知道那個專治小兒的大夫怎麽樣了？”
媒人拍手稱奇，“老大夫過世好多年了，托我提親的就是老大夫的後人。老大夫的曾孫今年二十，在陸軍學堂讀書，人長得端正得很。”
施阿媽送走媒人，與施阿爸說，“這家人多，上有祖婆婆，公婆，下有大伯大嫂，小姑小叔子也有四個，去這樣的人家，怕是日子不好過。”
施大嫂在房中聽著堂屋動靜，大聲諷刺道，“這家裏怕要養個老女了。”
施阿爸嘆氣，“四妹年紀大了，不能再拖下去了。”
四妹怎麽會聽不到幾人的對話，心想既然是個讀書人，肯定不會如三姐夫那般打人，她走出偏房，對施阿媽說，“阿媽，不挑了，就這家，是好是壞我都認命。”
婚期定在半年後，四妹開始做鞋子。桂城風俗，鞋子是顯示新嫁娘手藝最重要的物品，四妹不僅要給未來公婆、丈夫做，還要給大伯、大伯嬸、小叔子和小姑做。
四妹做鞋子，手上不停，心中暗暗祈求，嫁的人可千萬不要像三姐夫那樣好吃懶做，吃醉了酒還會動手打人。
一做就是二十多雙，鞋子做好的時候，也到婚期了。
出嫁前夜，阿媽在房中抹淚叮囑四妹，譚家人多，要處處小心，不要行差踏錯。四妹握住阿媽的手，說我記住了，你在家中也要好好的，你腰不好，累活讓大哥大嫂做。
四妹出嫁了。嫁妝除了蚊帳被褥，樟木箱子，還有二十多匹布，比三個姐姐的嫁妝要豐厚得多。
四妹被接親隊伍迎進婆家，她蓋著紅蓋頭，坐在新房的床沿上。四妹能看到很多雙腳在視線裏來去，聽到很多人嘻嘻哈哈地叫喚，來看新娘子。
四妹心裏惴惴不安，聽房中歡聲笑語的人聲，這家人好像比較好相處？
終於，人漸漸退出去。穿著布鞋的男人大腳出現在四妹的視線中。兩個送嫁的喜娘準備新娘新郎吃合巹酒。
男人挑開四妹的紅蓋頭，大方地接過兩杯酒，遞了一杯給四妹，四妹擡眼看，是一個濃眉大眼長相周正的年輕男人，確實是個斯斯文文的讀書人。
四妹心放下一半，丈夫不醜，甚至還有些英俊。男人笑容滿面，對四妹說，“吃酒，我們一起吃。”
吃完酒，男人去堂屋應酬。四妹這才感覺到肚餓，摸了床上的花生紅棗吃。紅燭燒了大半，男人微帶醉意地快步入房。喜娘這才退出房間，給他們關好房門。
男人倒了杯水，喝了口，將水杯遞給四妹，“你喝口水，今天一天累壞了吧。”
四妹搖搖頭，她不口渴。
男人又喝了口水，問四妹，“聽說你弟弟在陸軍小學讀書，你呢，讀過書嗎？識字嗎？”
四妹臉頰發燙，帶些羞愧地搖頭，“我沒讀過書，我也不識字。”四妹只認識少少一些字，是每次小弟休假在家教給她的，可那些字在男人眼中也算不識字的吧。
男人說，“沒關系，我教你，爹也在村中教書，她教幾個妹妹的時候，你也可以跟著一起學，只要你肯學，總會識字的。”
四妹一喜，心頭有些甜意，趕忙說，“我肯學的。”
男人從桌子下拿了張紅紙，在紙上寫了三個字，“這是我的名字，譚桂庭。”
四妹默念，譚桂庭。對於未來的生活，四妹的心又放下一半。
第二天，四妹早早醒來。她先到廚房，一個年輕婦人在廚房燒火，四妹猜她應該是大伯的妻子，四妹趕緊上前幫忙，譚大嫂推她手，“今天不用你幹活，以後有得幹呢。去堂屋見公婆吧。”
四妹到堂屋，公婆已經坐在中堂，譚桂庭與幾個小叔子小姑也站在一旁。公爹公婆看上去慈眉善目，四妹拜見公婆，又與小叔子小姑一一見過，回房用大簸箕端出做好的鞋子奉給婆婆譚鄭氏。
譚鄭氏說，“家中人多，你辛苦了。”
四妹恭敬地說，“不辛苦。”
三天後回門，竹排村走到水頭村要一個小時，譚桂庭與四妹早早從家中出發。到了村口，村裏人三三兩兩聚在路邊看新姑爺。譚桂庭落落大方，滿面笑容與眾人打招呼。
回到施家，譚桂庭一點不拘謹，拜見施父施母，喊大哥大嫂三個姐姐，拍拍小弟的肩頭，說他也曾經在陸軍小學讀過書。
小弟對他態度瞬間親熱起來，拉住譚桂庭的手問他是哪一屆的。譚桂庭一一作答，自然得仿佛與施家人天生相熟。
四妹被施阿媽和三個姐姐拉進房內，姐姐打聽四妹洞房的經歷。四妹不肯說，只說譚桂庭要教她識字。三個姐姐羨慕地看四妹，阿媽拍四妹的手，“這就好這就好，嫁個好丈夫，這輩子就安心了。”
回門後第二天，譚桂庭離家去讀書。從竹排村走到城裏陸軍學堂要大半天。譚桂庭一個月回來兩日。
四妹每日清晨早早起床，和譚大嫂一起為一家人做早餐。吃完早餐清洗碗筷，清掃房子。譚家有一個大院子，院子角落種了芒果樹。院門正對是一棟二層木樓，一家人全住在這二層木樓裏，要全部打掃完，需要大半天的時間。
譚家人多，靠著水田和譚父教書的收入，家人不過剛好吃飽。四妹嫁進來，也要下田幹活的。
四妹長這麽大，終於下田幹農活了。第一天下田，四妹不知道該從何開始，譚鄭氏說，“二嫂，聽說你在家從未下田幹過活，來我們家受累了。”
四妹滿面笑容，“阿媽，我喜歡下田幹活的。”
從地裏回來，四妹全身酸痛。第一次明白阿媽和阿爸的辛苦。可四妹高興，她喜歡聞稻田的味道。
最讓四妹高興的是，公公從私塾回來得早，會教幾個女兒寫字念書。先從《女兒經》《三字經》開始，四妹記性好，很快就能背人之初，性本善，性相近，□□……一直背到勤有功，戲無益。戒之哉，宜勉力。
可《女兒經》就讓四妹不明白了，什麽叫起非論，他罵我，我不聽，不回言，人自評。人家罵我了，我為什麽要不聽不回嘴？
還有“最不孝，斬先脈，夫無嗣，勸娶妾，繼宗祀，最為切”，為什麽要勸丈夫娶妾？
四妹直覺這些都是不對的，可哪裏不對，她又說不清楚。
月底，譚桂庭休假回來，一家人都很高興。吃過晚飯，婆婆就催他們回房休息。四妹給譚桂庭打水洗漱，譚桂庭握住四妹的手，“怎麽黑了這麽多？”
四妹不好意思地低頭躲避譚桂庭的目光，“下田曬黑的。”
譚桂庭擡起四妹的頭，“曬黑也好，你看上去康健不少。”
四妹笑了，“我也喜歡下田幹活的。”
“你不嫌下田辛苦？”
“不辛苦，在田裏幹活很好。”
譚桂庭攬她到床上，四妹就忘記其他事情了。
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十六歲的施四妹跟著阿媽去看望三姐。早上剛起床，就聽到三姐鄰居來和阿媽說三姐夫打了三姐。
三姐就嫁在同村，本來看上去好好的姐夫，現在越來越不成樣子，吃醉酒就會打三姐。三姐家房子不大，中間堂屋，左右各一個房間，堂屋後是廚房。
大門開著，阿媽喊了聲廖家母，沒人應。四妹直接沖到三姐房間，三姐躺在床上，一動不動，四妹喊，“三姐，你怎麽了？”
施阿媽跟在四妹身後進入房間，看到地上散亂丟著的衣物，趕緊把四妹推出房門，撿起地上的衣物，看房間沒其他異樣才放四妹進來。
施阿媽站在床頭，輕推施三妹，四妹在一旁焦急地看著三姐，三姐頭發淩亂，臉上紅腫帶淤青，她又生氣又心痛。
施三妹這才醒來，看到施阿媽和四妹，問，“你們怎麽來了？”昨晚廖忠發酒瘋，施三妹一晚上沒睡。
四妹說，“我們聽說姐夫打你了，他還打你哪了，你身上怎麽樣？”
三妹低頭垂淚，“他每次喝酒就找事。我說他，他就要動拳頭。”
施阿媽也流淚，罵廖忠，“當初看他老實本分，沒想到是個這樣的。”
四妹拉三妹起身，說，“三姐，收拾東西回家吧。”
施阿媽一把攔住四妹，“哪裏能說回娘家就回娘家的。”又問三妹，“你公婆呢？我要找他們說道說道。”
施三妹說，”公公婆婆應該下田去了。”
三妹眼珠一轉，說，“阿媽，要不等阿爸和大哥從地裏回來，把廖忠也打一頓。”
施阿媽默了下，“三妹，你收拾東西，回家住幾天，廖忠不來接你，我們就不回來了。”
施三妹不肯動，四妹掀她被子，“三姐，快起來，我給你收拾衣服。”
三妹這才斯斯艾艾地說，“回去又要麻煩嫂子。”
施阿媽說，“你嫂子還好，沒什麽的。”
四妹和三妹對了下眼神，不反駁施阿媽的話。自從嫂子進門，施阿媽將家中事務交給哥嫂掌管，嫂子對阿爸阿媽表面恭敬，對幾個女兒臉色可沒那麽好。
施三妹到底被兩人勸動，收拾衣物回到施家。施大嫂當著施阿媽沒說什麽。四妹幫施三妹將衣物放回她出嫁前與四妹同住的房間。
施家院子正中一個堂屋左右各一臥房，右邊住了施父施母，左邊住著大哥大嫂。後來有了積蓄又在院子兩側各做了東西廂房，右邊廂房幾個女兒合住。
吃過午飯，施阿媽去地裏幫忙，施大嫂到房間找四妹，她語氣尖刻，“四妹，家裏的豬越餵越瘦，你討豬草不能偷懶，要多討點啊。”
四妹說，“哪裏瘦了，阿爸前幾天還說豬大了，過段時間要賣一頭呢。”
施大嫂看到床上放的包袱，問施三妹，“三妹，你是要回來住兩天？這嫁出去的女兒經常回娘家住，是要逗人笑話的。”
施三妹眼淚在眼眶打轉，拿起床上包袱要走，四妹按住她，對施大嫂說，“住幾天怎麽了？這裏也是三姐的家。”
施大嫂說，“嫁出去女兒，潑出去的水，你去問問周圍鄰居，這裏還是不是她的家？”
施四妹說，“那我晚上就問問阿爸阿媽和阿哥，三姐能不能回來住？”
施大嫂才不怕，“你盡管去問，四妹，你都十六歲了，你這樣牙尖嘴利還怎麽找婆家？”
四妹說，“你都能找到，我怎麽就找不到？”
施大嫂哼的一聲，“我謝天謝地，你快點找到。”
施大嫂發作一番，走了。四妹挨著三妹在床沿坐下，說，“三姐，你別理她，你就放心住著。”
三妹低頭不語，四妹從小得阿爸阿媽喜歡，她以為這裏是她的家，可她哪裏知道，女子嫁人之後，就沒自己的家了。
到晚間，廖家父母帶著廖忠到施家接三妹，一番求情說教後，三妹拿著包袱又跟著廖家人回去了。四妹站在房間門口看三妹一步一拖地走出院子，心裏說不出的難受，她想幫三姐，可她卻什麽都不做不了。
施四妹十九歲了。施阿爸施阿媽聽信算命先生說的，要給施四妹找個有福的丈夫。幾年來，上下各村來說媒提親的人，施阿爸施阿媽全沒看上。
村裏習俗，女孩子十六七歲就該嫁人了，自己已經十九，眼看要二十。大嫂又時常的橫眉豎眼，施四妹心中暗暗著急。
這日又有媒人上門，說是替竹排村的譚家來說親。施阿媽問媒人，“竹排村有個老大夫救過四妹的命，不知道那個專治小兒的大夫怎麽樣了？”
媒人拍手稱奇，“老大夫過世好多年了，托我提親的就是老大夫的後人。老大夫的曾孫今年二十，在陸軍學堂讀書，人長得端正得很。”
施阿媽送走媒人，與施阿爸說，“這家人多，上有祖婆婆，公婆，下有大伯大嫂，小姑小叔子也有四個，去這樣的人家，怕是日子不好過。”
施大嫂在房中聽著堂屋動靜，大聲諷刺道，“這家裏怕要養個老女了。”
施阿爸嘆氣，“四妹年紀大了，不能再拖下去了。”
四妹怎麽會聽不到幾人的對話，心想既然是個讀書人，肯定不會如三姐夫那般打人，她走出偏房，對施阿媽說，“阿媽，不挑了，就這家，是好是壞我都認命。”
婚期定在半年後，四妹開始做鞋子。桂城風俗，鞋子是顯示新嫁娘手藝最重要的物品，四妹不僅要給未來公婆、丈夫做，還要給大伯、大伯嬸、小叔子和小姑做。
四妹做鞋子，手上不停，心中暗暗祈求，嫁的人可千萬不要像三姐夫那樣好吃懶做，吃醉了酒還會動手打人。
一做就是二十多雙，鞋子做好的時候，也到婚期了。
出嫁前夜，阿媽在房中抹淚叮囑四妹，譚家人多，要處處小心，不要行差踏錯。四妹握住阿媽的手，說我記住了，你在家中也要好好的，你腰不好，累活讓大哥大嫂做。
四妹出嫁了。嫁妝除了蚊帳被褥，樟木箱子，還有二十多匹布，比三個姐姐的嫁妝要豐厚得多。
四妹被接親隊伍迎進婆家，她蓋著紅蓋頭，坐在新房的床沿上。四妹能看到很多雙腳在視線裏來去，聽到很多人嘻嘻哈哈地叫喚，來看新娘子。
四妹心裏惴惴不安，聽房中歡聲笑語的人聲，這家人好像比較好相處？
終於，人漸漸退出去。穿著布鞋的男人大腳出現在四妹的視線中。兩個送嫁的喜娘準備新娘新郎吃合巹酒。
男人挑開四妹的紅蓋頭，大方地接過兩杯酒，遞了一杯給四妹，四妹擡眼看，是一個濃眉大眼長相周正的年輕男人，確實是個斯斯文文的讀書人。
四妹心放下一半，丈夫不醜，甚至還有些英俊。男人笑容滿面，對四妹說，“吃酒，我們一起吃。”
吃完酒，男人去堂屋應酬。四妹這才感覺到肚餓，摸了床上的花生紅棗吃。紅燭燒了大半，男人微帶醉意地快步入房。喜娘這才退出房間，給他們關好房門。
男人倒了杯水，喝了口，將水杯遞給四妹，“你喝口水，今天一天累壞了吧。”
四妹搖搖頭，她不口渴。
男人又喝了口水，問四妹，“聽說你弟弟在陸軍小學讀書，你呢，讀過書嗎？識字嗎？”
四妹臉頰發燙，帶些羞愧地搖頭，“我沒讀過書，我也不識字。”四妹只認識少少一些字，是每次小弟休假在家教給她的，可那些字在男人眼中也算不識字的吧。
男人說，“沒關系，我教你，爹也在村中教書，她教幾個妹妹的時候，你也可以跟著一起學，只要你肯學，總會識字的。”
四妹一喜，心頭有些甜意，趕忙說，“我肯學的。”
男人從桌子下拿了張紅紙，在紙上寫了三個字，“這是我的名字，譚桂庭。”
四妹默念，譚桂庭。對於未來的生活，四妹的心又放下一半。
第二天，四妹早早醒來。她先到廚房，一個年輕婦人在廚房燒火，四妹猜她應該是大伯的妻子，四妹趕緊上前幫忙，譚大嫂推她手，“今天不用你幹活，以後有得幹呢。去堂屋見公婆吧。”
四妹到堂屋，公婆已經坐在中堂，譚桂庭與幾個小叔子小姑也站在一旁。公爹公婆看上去慈眉善目，四妹拜見公婆，又與小叔子小姑一一見過，回房用大簸箕端出做好的鞋子奉給婆婆譚鄭氏。
譚鄭氏說，“家中人多，你辛苦了。”
四妹恭敬地說，“不辛苦。”
三天後回門，竹排村走到水頭村要一個小時，譚桂庭與四妹早早從家中出發。到了村口，村裏人三三兩兩聚在路邊看新姑爺。譚桂庭落落大方，滿面笑容與眾人打招呼。
回到施家，譚桂庭一點不拘謹，拜見施父施母，喊大哥大嫂三個姐姐，拍拍小弟的肩頭，說他也曾經在陸軍小學讀過書。
小弟對他態度瞬間親熱起來，拉住譚桂庭的手問他是哪一屆的。譚桂庭一一作答，自然得仿佛與施家人天生相熟。
四妹被施阿媽和三個姐姐拉進房內，姐姐打聽四妹洞房的經歷。四妹不肯說，只說譚桂庭要教她識字。三個姐姐羨慕地看四妹，阿媽拍四妹的手，“這就好這就好，嫁個好丈夫，這輩子就安心了。”
回門後第二天，譚桂庭離家去讀書。從竹排村走到城裏陸軍學堂要大半天。譚桂庭一個月回來兩日。
四妹每日清晨早早起床，和譚大嫂一起為一家人做早餐。吃完早餐清洗碗筷，清掃房子。譚家有一個大院子，院子角落種了芒果樹。院門正對是一棟二層木樓，一家人全住在這二層木樓裏，要全部打掃完，需要大半天的時間。
譚家人多，靠著水田和譚父教書的收入，家人不過剛好吃飽。四妹嫁進來，也要下田幹活的。
四妹長這麽大，終於下田幹農活了。第一天下田，四妹不知道該從何開始，譚鄭氏說，“二嫂，聽說你在家從未下田幹過活，來我們家受累了。”
四妹滿面笑容，“阿媽，我喜歡下田幹活的。”
從地裏回來，四妹全身酸痛。第一次明白阿媽和阿爸的辛苦。可四妹高興，她喜歡聞稻田的味道。
最讓四妹高興的是，公公從私塾回來得早，會教幾個女兒寫字念書。先從《女兒經》《三字經》開始，四妹記性好，很快就能背人之初，性本善，性相近，□□……一直背到勤有功，戲無益。戒之哉，宜勉力。
可《女兒經》就讓四妹不明白了，什麽叫起非論，他罵我，我不聽，不回言，人自評。人家罵我了，我為什麽要不聽不回嘴？
還有“最不孝，斬先脈，夫無嗣，勸娶妾，繼宗祀，最為切”，為什麽要勸丈夫娶妾？
四妹直覺這些都是不對的，可哪裏不對，她又說不清楚。
月底，譚桂庭休假回來，一家人都很高興。吃過晚飯，婆婆就催他們回房休息。四妹給譚桂庭打水洗漱，譚桂庭握住四妹的手，“怎麽黑了這麽多？”
四妹不好意思地低頭躲避譚桂庭的目光，“下田曬黑的。”
譚桂庭擡起四妹的頭，“曬黑也好，你看上去康健不少。”
四妹笑了，“我也喜歡下田幹活的。”
“你不嫌下田辛苦？”
“不辛苦，在田裏幹活很好。”
譚桂庭攬她到床上，四妹就忘記其他事情了。
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