第三十章
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第三十章
碧落院。
衛子衍一路款步而來, 因著步子過快，衣袍下擺拂起一抹飄然弧度。他不茍言笑時，自帶一股冷煞之意。碧落院的婢女們面面相覷, 未及上前給世子爺請安, 就見衛子衍直奔大長公主的住所。
時辰尚早, 東邊天際才浮現出蟹殼青, 晨間光暈淺淡，視野之內是一片蒼茫灰暗。
“世子、世子留步呀, 殿下尚未起榻呢！”
擋在門外之人，是大長公主身邊的閹人，原是宮廷內侍，後來跟隨大長公主陪嫁進了永寧伯府, 算是大長公主的心腹之一。
衛子衍並沒有直闖大長公主的臥房, 而是一手掐住了這閹人的脖頸, 當場將他提起稍許，讓這閹人的雙足離了地。
衛子衍的目光在閹人猙獰的臉上掠過，很快就看見了他右手拇指上的玉扳指, 上面的壽桃紋洛和王長嶺脖頸上的痕跡一般無二。
衛子衍素來無欲無求的眸底, 此刻，溢出一抹蕭殺之意。
“說！你幾時與曹閹勾結上的？殺王長嶺是為何？！”衛子衍怒喝, 但其實, 他已經猜出了答案。
一旁的長安和鐘北看得觸目驚心。
按著世子爺的性子，理應會將德福押去地牢，再細細審問。
世子爺今個兒這是怎麽了？
實在反常吶！
像是內裏擠壓了太久的戾氣，無處可撒。
德福垂掛的雙足不停晃動, 雙手握住了衛子衍的手背，試圖掙脫開束縛, 他滿臉漲紅，額頭與太陽穴的青筋突突直跳，虎眸睜大，眼底布滿血絲，眼珠似要炸開，眼看著就要斷氣。
“住手！”
門扇被人從裏打開，大長公主身披一件玫紅色綾羅披風，出聲喝止。她剛起榻，長發松散及腰，已至中年的歲數，容貌與氣韻不減當年風華。
大長公主見自己的兒子，正要徒手掐死心腹，神色震驚：“慕卿，你在做甚麽？放開他！”
衛子衍很清楚，若是他此刻稍一用力，這閹人就會立刻死在他手上。
但下一刻，衛子衍卻是突然手一松。
德福癱軟在地，猛地咳嗽，他像一條狗一樣，往大長公主的腳下爬了爬，試圖得到自己主子的庇佑：“殿、殿下，救救奴才啊！世子爺他、他……不知為何，突然會如此。”
衛子衍面色冷沈，目光從閹人身上掠過，與大長公主殿下對視，語氣雖冷，但透著一股不可忽視的輕蔑：“母親素來精明，亦是女中巾幗，怎麽身邊混入了細作，卻還一無所知？”
德福身子一晃，眼中流露出幾絲惶恐。
大長公主秀眉微擰，俯視了一眼趴在她腳下的德福，這又看向衛子衍：“慕卿，你這是何意？”
衛子衍右手輕輕一揮：“來人，把這廝押去地牢，他若不如實交代，衛家的刑罰伺候！”
德福抱住了大長公主的一只繡花鞋，仰頭求饒：“殿下救救奴才呀，奴才是殿下的人，只聽殿下吩咐！”
大長公主更是狐疑：“慕卿，到底出了什麽事？你總不能輕易動刑吧，德福到底跟了我二十多年了。”
衛子衍似是懶得多言，淡淡啟齒：“母親，在伯府，我的話就是規矩。”
語畢，衛子衍一個眼神掃向長安和鐘北。
他二人回過神來，立刻照辦，上前拉起德福，二話不說直接將人往外拽。
大長公主還想進一步阻擋，卻被衛子衍制止：“此事事關重大，一個時辰後，我會給母親一個交代。”
衛子衍身段高近八尺，高出了大長公主一個頭，便就如此俯視著她。
此刻，晨光破曉，在熹微薄光之中，大長公主在兒子的幽眸裏，看見了“權威”二字。
大長公主：“……”
“好，本宮就靜等一個時辰。”大長公主服軟了。衛子衍到底是她的親生兒子，即便她對伯爺毫無感情，但兒子始終是她身上掉下的一塊肉。
況且，這個時候的衛子衍，渾身上下都透著不可反抗的威壓。
永寧伯府的地牢，四處潮濕陰暗，血腥與黴味混合在一塊的氣味，會讓人不自覺的聯想到死亡。
伯府刑罰有一套獨特的手段，殘忍程度可類比詔獄。
不消片刻，德福全盤招供。
衛子衍長身玉立，他一襲雪色錦緞長袍，立於地牢內，卻仿佛又隔絕在凡塵之外，不染一絲絲汙穢。
長安手背沾血，走上前稟報道：“世子爺，招了。德福果然是受曹閹指使，殺死王公子，就是為了嫁禍給表小姐。一旦表小姐被衙門抓走，必定會落入曹閹手中，沒了咱們伯府的庇佑，表小姐就是砧板上的魚肉。”
鐘北附和：“世子爺，咱們眼下如何是好？直接將德福押去大理寺麽？”
區區一個德福，根本不足以撼動曹閹的地位。
衛子衍知道，他手中籌碼，還是不夠。
這時，大長公主親自來了一趟地牢，即便已經猜出實情，大長公主還是想替自己的人求情：“慕卿，事已至此，你便……”
大長公主話音未落，衛子衍從鐘北手中奪過長鞭，他揮鞭之際，一聲破響，將綁在絞刑架上的德福，一鞭子封喉，血濺數丈，當場斃命。細一看，德福的脖頸已經徹底斷裂。
見狀，大長公主喉嚨一緊：“你……”
衛子衍不會留下任何禍害，此人也沒法成為扳倒曹閹的人證，留著沒有一絲用處。
“來人，送去大理寺，將人犯屍首交給裴少卿，就說葉棠無罪。”衛子衍直接下令。
可他自行處死殺人兇手這樁事，委實過於直截了當了一些。
長安應下，擡袖擦了擦額頭的細汗，他得找一個合適的借口，向裴大人好生解釋一番才行。
此刻，看著兒子清風朗月的清雋容貌，卻仿佛籠著一片肅殺，大長公主猛然驚覺，衛子衍再不是當初受她掌控的少年人了。不知不覺中，衛子衍已經長大成人。溫潤少年，成了爪牙鋒利的權臣。
大長公主咽不下這口氣，打狗也要看主子！
兒子這是愈發不給自己面子了！
“慕卿，你這一夜不眠，就是為了給區區一個商賈之女洗脫嫌疑？”大長公主開始較真了。
衛子衍卻反問：“兒子替母親揪出藏在你身邊的細作，難道這不是一樁好事？母親眼下最應該擔心的，應該是曹閹得知了您的多少秘密吧？”
大長公主：“……！”
母子二人再度不歡而散。
其實，大長公主知道德福與宮裏一直有聯系。彼時，德福便就是曹公公一手調/教出來的小太監。
大長公主並不覺得德福會出賣自己。
德福殺了王長嶺，不過就是報曹公公的提攜之恩。
汀蘭苑，葉棠從大理寺歸來後，才小憩片刻，便聽見拾翠歡歡喜喜，在榻前說：“大小姐！太好了，奴婢聽前院說，殺王公子的真兇已經抓住，與大小姐毫無幹系。大小姐洗脫嫌疑了。不過……咱們這汀蘭苑委實晦氣，奴婢已經命人在院外灑了些花露，也點了佛香，望能去去晦氣。”
薄紗幔帳外，天光大亮，葉棠雖還是乏力，但也不能接續睡著。
這次發生這麽大的事，她要開始警惕起來了。
無疑，有人要讓她死。
若非她對衛子衍還有利用之處，才得了衛子衍的庇佑，這次的事只怕會十分棘手。
葉棠下榻洗漱，本想先去看看二妹，這便去向衛子衍當面致謝，可誰知，碧落院的人會來“請”她過去一趟。
來人是碧落院不起眼的總角丫鬟，大長公主支配這婢女過來，便是直接表明她對葉棠態度，即——
壓根就不放在眼裏。
葉棠對大長公主的心思，看得一清二楚。
去碧落院的路上，葉棠想到前世有關大長公主的一切。她本該是不輸於男子的女中巾幗，偏生是個大情種。愛而不得，滿腹愁傷。在伯府後宅荒廢了小半輩子的時光，最後得知真相，她又很快抑郁而亡。是個可憐又可悲之人。
葉棠在想，她要不要將霍大將軍的事告訴大長公主……
可她又以什麽身份？亦或是什麽立場告知呢？
她不過就是仗著自己重活了一世，才會得知比旁人多的事。
即便她說了，大長公主也未必會相信。
“表小姐，殿下就在前面的亭臺下，你且自行前去吧。”
小丫鬟止了步，示意葉棠繼續往前走。
葉棠頷首，擡步繼續走，臂彎上的鵝黃色披帛在她身後一路逶迤。
此時，大長公主眼角的餘光已經看向了葉棠，從她的角度去看，小徑上正走來的女子高挑曼妙，肩若削成，腰若約素，叫人不禁聯想到纖柳裊裊。單單是看姿態，也能知她是個美人。
大長公主美眸微瞇，紅唇輕輕一扯，兀自輕嘲一笑：“難怪慕卿多番庇佑她，相貌倒是惹眼！”
衛子衍第一次重視一個女子，無論他是出於什麽目的，大長公主都會對這女子有些好奇。
葉棠邁入亭臺之前，就察覺到了大長公主審視的目光，她不卑不亢，盈盈福身：“民女葉棠，給殿下請安，殿下萬福金安。”
大長公主見多識廣，又是個睿智之人，自是看人極準。
她很快就能夠篤定葉棠不是一個心思單純的女子，確切的說，就不是一個簡單的女子。
大長公主語氣輕慢：“擡起頭來。”
葉棠照做，隔著一丈之遠，直視大長公主的一雙美眸。
大長公主在宮廷長大，燕瘦環肥的美人都見過，但還是被葉棠這張臉驚艷了一下。不過，大長公主更是清楚，沒有腦子的美貌，只會帶來災難。可若是心機太甚，美貌同樣可能會成為殺人的利刃。
大長公主從錦杌上起身，往前走了幾步，打量葉棠的同時，唇角掛著淺淡笑意，不溫不火，說道：“便是你鬧得伯府上下，昨夜一宿不眠？沒記錯的話，你也才登門伯府沒幾日，還真是頗有些手段。我最是厭惡拐彎抹角，說吧，你到底想要什麽？想攀高枝麽？慕卿身邊沒有任何女子，你若是願意，我倒是可以幫你成為他的侍妾。”
“但……條件是，你今後需得聽從於我。”
葉棠：“……”
大長公主還是與長輩子一般無二啊。
想將她安插在衛子衍身邊，以方便大長公主輕易掌控自己兒子的一舉一動。
前世這個時候，正好冀州曹家找上門，葉棠為了自保，也為了保住二妹，只能聽從了大長公主的意見。
奈何，此事被衛子衍知曉了，他更是不待見她。
別說侍妾了，便是他的身，她也挨近不了。
所以，此刻，葉棠幹脆拒絕了大長公主的“示好”，再度福身：“民女多謝殿下的好意，民女並不想給二表哥當侍妾。”
誰說商賈出身，就只能給世家高門的勳貴做妾？
她上輩子就不信命，這一世更是“我命不由天”。
此時，衛子衍聞訊大步趕來，在不近不遠的地方，剛好聽見葉棠這句話。
衛子衍一慣清雋的面容略有些冷硬。
……不想給他侍妾？
大長公主見葉棠口出狂言，當場冷了臉：“你這是何意？能給慕卿當侍妾，已是你兩世修來的福氣！”大長公主只差直接怒斥葉棠，不要得寸進尺。
葉棠：“……”
她的確修了兩世了。
這輩子自是要比上輩子過得好。
更是不能為人妾室。
葉棠正為難，想著法子搪塞大長公主殿下，便聽見身後有一道磁性的聲音傳來：“母親！”
大長公主見衛子衍大步流星走來，且必然是沖著葉棠而來，她更是心中不快。
這心機女子根本不將自己兒子當回事，可她的好兒子，卻是處處維護。
大長公主自己可以壓兒子一頭，但是旁人不可以！
這時，大長公主怒視葉棠，低喝：“敢對我不敬？你好大的膽子！今日就留在我這裏，罰抄經書，幾時悔過，幾時離開。”
到底是老夫人的外孫女，大長公主沒有直接對葉棠下手。
衛子衍已換上了一身衣袍，身上還有皂角香氣，應是不久之前剛剛沐浴，他如雷霆之勢趕來，直接握住了葉棠的一只手腕：“母親，表妹，不能留在您這裏。”
衛子衍五歲那年飼養過一只金絲雀，大長公主以“玩物喪志”為由，命人當場拔了那只金絲雀的羽毛，又將那可憐的小東西扔入火盆，屍骨無存。大長公主彼時就警告過衛子衍，但凡過於漂亮的東西，都會迷惑心智。
所以，不久之前，得知葉棠被大長公主宣見，衛子衍鬼使神差的想到了那只金絲雀。
就在衛子衍打算將葉棠直接帶走時，大長公主親手拉住了葉棠的另外一只手腕。
葉棠：“……”
這母子兩人要作甚？
大長公主幼時在霍家長大，也是習武之人，手勁甚大，衛子衍更是斷掌，他的大掌便是僅僅捏住了她的手腕，也讓人皮、骨皆疼。
“母親，放開。”
“慕卿，你如今膽敢違背我的意思了？嗯？”
母子二人各不相讓，葉棠仿佛成了這對母子的相爭之物。
大長公主性子古怪，離經叛道、不融世俗，完全會做出這種事，可衛子衍實在不應該當場搶人吶！
委實讓人意料不到！
葉棠被拉扯到胳膊吃痛，就在衛子衍用力一扯的瞬間，哢嚓一聲，胳膊脫臼的清脆響聲，單單是聽著也讓人頭皮發麻。
葉棠：“……！”這對母子置氣，何必拿她開刀？！
葉棠當場眼眶微紅，如此一來，狐貍眼般的眸子，更是顯得楚楚動人。一聲尖叫被她硬生生堵在了嗓子口。
衛子衍握著葉棠手腕的那只大掌頓住，男人神色微赧。
大長公主見到葉棠露出痛苦之色，似是頗為暢快，她松開了葉棠的手腕，分明已是中年婦人，卻流露出一股少年人的意氣與傲慢：“慕卿，你既非要將人帶走，母親就依了你。”
葉棠身子輕晃，脫臼的那只胳膊更是搖搖晃晃，無力垂在身側，她緊咬紅唇，下一刻就要梨花帶雨，額頭溢出絲絲薄汗。
衛子衍催促：“快些跟我走。”
葉棠含淚看他，眸露埋怨：“二表哥，恕我快不了！”
衛子衍：“……”
此地不宜久留，但男女又授受不親，衛子衍無法將她抱走，遂只能拉著她離開碧落院。
大長公主站在原地，目送著二人走遠，紅唇輕扯，直覺告訴她，她的這個兒子八成是終於墜入紅塵了。
文君擔心大長公主想不通，勸說道：“殿下，世子爺已弱冠，有了自己的想法，再者，葉大小姐對世子爺還有些用處，世子爺難免多番照拂她。”
大長公主笑了笑：“無妨，慕卿這個年紀，是該接觸女子了。不過……這冀州商賈之女美則美，但頗有心機。”
男子都喜歡美人，葉棠又不是尋常容色，若是她能哄了兒子開心，大長公主自是沒有異議。
但就怕，葉棠野心太大，會試圖奢求她配不上的東西。
文君疑惑：“那殿下的意思是……”
大長公主自詡，她自己跨過的橋，比葉棠走過的路還多，她以為看透了葉棠的小心思，哼笑了一聲：“我的兒子，豈會兒女情長？！且隨她去吧，慕卿若真喜歡，納入房中便是。”
她原本想將葉棠歸為己用。
可惜，這葉家的丫頭不夠聽話。
這廂，衛子衍帶著葉棠行至院外，這便當場給葉棠正骨，他對上葉棠一雙含淚的水眸，語氣稍有緩和：“你忍著點。”他是習武之人，自幼就容易受傷，自是體會過脫臼的痛苦。
葉棠只覺得不太妙：“……別、別！”
下一刻，衛子衍直接伸手握住了葉棠的脫臼之處，五指巧妙用力，又是哢嚓一聲，嚇得葉棠終於尖叫出聲：“啊——”
誰知，葉棠很快就意識到疼痛消失了，但委屈尤在，期期艾艾了一句：“二表哥，你弄疼我了！”
葉棠的嗓音本就好聽，隨著尾音拉長，更是顯得旖旎。
倏的，衛子衍只覺得像是被一根羽毛撓了撓心扉，酥酥麻麻，還伴隨著明顯的癢。
衛子衍眸色冷沈，似是下令：“你……日後在我面前，不準發出這種聲音！”
葉棠揉了揉方才脫臼的地方，覺得這廝莫名其妙：“……我發出哪種聲音了？”
衛子衍拂袖，側過身，免得再看見葉棠的嬌憤之色：“靡靡之音，渾人耳目！”
葉棠：“……”
話題無法繼續下去了。
因著葉棠重生過一次，她自是知道衛子衍與大長公主這對母子到底有多瘋。
眼下，葉棠亦是不想多言，她越過衛子衍，徑直而去。
衛子衍看著她纖瘦的背影，不知出於什麽緣由，叫住了她：“站住。”
她就這麽走了？
不打算趁著機會，索性訛上他？
顯然，葉棠方才的舉動，又是衛子衍沒有料到的。
葉棠止步，側過身來，她雙臂環抱，兩條胳膊皆還有些不適：“二表哥，你還有事？”
衛子衍：“……”
少女神色清冷，似有怨氣，不再像之前那般眸光癡纏了。
衛子衍脫口而出：“曹總管還會進一步加害於你，直到殺了你為止。不過，我懷疑，他真正的目的，是讓你生不如死。誰讓你讓曹家絕了後。”
葉棠：“……”衛子衍大可不必這般提醒她！
她自己心中自是有數。
若非是為了躲難，她也不會帶著妹妹千裏迢迢趕來京都求庇佑。
要知道，葉家正當爭權的時候，葉棠一離開，姨娘必然給父親吹枕邊風，對她和妹妹十分不利。
葉棠更是知道，眼下不是自己和衛子衍置氣的時候。
為了保命，她很需要倚仗衛子衍這座靠山。
人不為己天誅地滅，這是葉棠這些年從摸爬滾打中學到的道理。
葉棠突然思及一事，問道：“二表哥，我有一事不明，那謀殺王長嶺的兇手，為何要、要那樣對待王長嶺？我在大理寺聽見仵作說，都踢爛了。那兇手總不能真的是為了模仿我吧？”
葉棠的意思，衛子衍自是聽明白了。
他昨晚偶遇王長嶺，又因窺聽到了霍晏禮的身世，無從發洩之時，剛好王長嶺撞在他的槍頭上。
衛子衍不動聲色，語氣不明：“表妹還真不是尋常女子，能在男子面前，面不改色的提及這種事。”
葉棠：“……”哪種事？
王長嶺的遭遇，是她不能說得麽？
她的確悔了曹屠的根，但那日也是為了自保。是曹屠強娶不成，又設計擄走了她。葉棠自認為她並沒有做錯。她從不會主動害人。
可旁人若是欺她，她必定報覆。
葉棠不打算再與衛子衍繼續說王長嶺被廢/了根子的事。
遂岔開了話題，問道：“二表哥幾時能將曹總管徹底扳倒？還有哪裏需要我幫襯的麽？我在冀州時，倒是記錄過曹屠手底下那些商號的生意往來。”
衛子衍知道葉棠有點本事。
如此，他更是對眼前這個十六歲的少女頗為好奇。
他自己是世家勳貴，自幼所接受的，便是王侯將相之術，單單是武學、文墨方面的老師，便有好幾位，且皆是當世奇才，所以才讓他有過人的見地。
葉棠在他面前，到底顯得年輕稚嫩，可偏生就是這麽一個小女子，心機之深讓他也為之驚訝。
衛子衍面色如常：“權閹掌控朝堂數年，勢力盤根錯節，沒你想得那麽簡單。”
葉棠只在意自己與妹妹的安全，又問：“那……我呢？我的安危，二表哥能夠保證？”
男人言簡意賅：“不能。”
葉棠：“……”
衛子衍見葉棠楞住，罕見的開了玩笑：“放心，你若是死了，我會命人將你送去冀州，讓你葬於故裏。”
葉棠：“……”話題當真沒法繼續下去了。
顯然，美人並不覺得這玩笑很有趣……
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碧落院。
衛子衍一路款步而來, 因著步子過快，衣袍下擺拂起一抹飄然弧度。他不茍言笑時，自帶一股冷煞之意。碧落院的婢女們面面相覷, 未及上前給世子爺請安, 就見衛子衍直奔大長公主的住所。
時辰尚早, 東邊天際才浮現出蟹殼青, 晨間光暈淺淡，視野之內是一片蒼茫灰暗。
“世子、世子留步呀, 殿下尚未起榻呢！”
擋在門外之人，是大長公主身邊的閹人，原是宮廷內侍，後來跟隨大長公主陪嫁進了永寧伯府, 算是大長公主的心腹之一。
衛子衍並沒有直闖大長公主的臥房, 而是一手掐住了這閹人的脖頸, 當場將他提起稍許，讓這閹人的雙足離了地。
衛子衍的目光在閹人猙獰的臉上掠過，很快就看見了他右手拇指上的玉扳指, 上面的壽桃紋洛和王長嶺脖頸上的痕跡一般無二。
衛子衍素來無欲無求的眸底, 此刻，溢出一抹蕭殺之意。
“說！你幾時與曹閹勾結上的？殺王長嶺是為何？！”衛子衍怒喝, 但其實, 他已經猜出了答案。
一旁的長安和鐘北看得觸目驚心。
按著世子爺的性子，理應會將德福押去地牢，再細細審問。
世子爺今個兒這是怎麽了？
實在反常吶！
像是內裏擠壓了太久的戾氣，無處可撒。
德福垂掛的雙足不停晃動, 雙手握住了衛子衍的手背，試圖掙脫開束縛, 他滿臉漲紅，額頭與太陽穴的青筋突突直跳，虎眸睜大，眼底布滿血絲，眼珠似要炸開，眼看著就要斷氣。
“住手！”
門扇被人從裏打開，大長公主身披一件玫紅色綾羅披風，出聲喝止。她剛起榻，長發松散及腰，已至中年的歲數，容貌與氣韻不減當年風華。
大長公主見自己的兒子，正要徒手掐死心腹，神色震驚：“慕卿，你在做甚麽？放開他！”
衛子衍很清楚，若是他此刻稍一用力，這閹人就會立刻死在他手上。
但下一刻，衛子衍卻是突然手一松。
德福癱軟在地，猛地咳嗽，他像一條狗一樣，往大長公主的腳下爬了爬，試圖得到自己主子的庇佑：“殿、殿下，救救奴才啊！世子爺他、他……不知為何，突然會如此。”
衛子衍面色冷沈，目光從閹人身上掠過，與大長公主殿下對視，語氣雖冷，但透著一股不可忽視的輕蔑：“母親素來精明，亦是女中巾幗，怎麽身邊混入了細作，卻還一無所知？”
德福身子一晃，眼中流露出幾絲惶恐。
大長公主秀眉微擰，俯視了一眼趴在她腳下的德福，這又看向衛子衍：“慕卿，你這是何意？”
衛子衍右手輕輕一揮：“來人，把這廝押去地牢，他若不如實交代，衛家的刑罰伺候！”
德福抱住了大長公主的一只繡花鞋，仰頭求饒：“殿下救救奴才呀，奴才是殿下的人，只聽殿下吩咐！”
大長公主更是狐疑：“慕卿，到底出了什麽事？你總不能輕易動刑吧，德福到底跟了我二十多年了。”
衛子衍似是懶得多言，淡淡啟齒：“母親，在伯府，我的話就是規矩。”
語畢，衛子衍一個眼神掃向長安和鐘北。
他二人回過神來，立刻照辦，上前拉起德福，二話不說直接將人往外拽。
大長公主還想進一步阻擋，卻被衛子衍制止：“此事事關重大，一個時辰後，我會給母親一個交代。”
衛子衍身段高近八尺，高出了大長公主一個頭，便就如此俯視著她。
此刻，晨光破曉，在熹微薄光之中，大長公主在兒子的幽眸裏，看見了“權威”二字。
大長公主：“……”
“好，本宮就靜等一個時辰。”大長公主服軟了。衛子衍到底是她的親生兒子，即便她對伯爺毫無感情，但兒子始終是她身上掉下的一塊肉。
況且，這個時候的衛子衍，渾身上下都透著不可反抗的威壓。
永寧伯府的地牢，四處潮濕陰暗，血腥與黴味混合在一塊的氣味，會讓人不自覺的聯想到死亡。
伯府刑罰有一套獨特的手段，殘忍程度可類比詔獄。
不消片刻，德福全盤招供。
衛子衍長身玉立，他一襲雪色錦緞長袍，立於地牢內，卻仿佛又隔絕在凡塵之外，不染一絲絲汙穢。
長安手背沾血，走上前稟報道：“世子爺，招了。德福果然是受曹閹指使，殺死王公子，就是為了嫁禍給表小姐。一旦表小姐被衙門抓走，必定會落入曹閹手中，沒了咱們伯府的庇佑，表小姐就是砧板上的魚肉。”
鐘北附和：“世子爺，咱們眼下如何是好？直接將德福押去大理寺麽？”
區區一個德福，根本不足以撼動曹閹的地位。
衛子衍知道，他手中籌碼，還是不夠。
這時，大長公主親自來了一趟地牢，即便已經猜出實情，大長公主還是想替自己的人求情：“慕卿，事已至此，你便……”
大長公主話音未落，衛子衍從鐘北手中奪過長鞭，他揮鞭之際，一聲破響，將綁在絞刑架上的德福，一鞭子封喉，血濺數丈，當場斃命。細一看，德福的脖頸已經徹底斷裂。
見狀，大長公主喉嚨一緊：“你……”
衛子衍不會留下任何禍害，此人也沒法成為扳倒曹閹的人證，留著沒有一絲用處。
“來人，送去大理寺，將人犯屍首交給裴少卿，就說葉棠無罪。”衛子衍直接下令。
可他自行處死殺人兇手這樁事，委實過於直截了當了一些。
長安應下，擡袖擦了擦額頭的細汗，他得找一個合適的借口，向裴大人好生解釋一番才行。
此刻，看著兒子清風朗月的清雋容貌，卻仿佛籠著一片肅殺，大長公主猛然驚覺，衛子衍再不是當初受她掌控的少年人了。不知不覺中，衛子衍已經長大成人。溫潤少年，成了爪牙鋒利的權臣。
大長公主咽不下這口氣，打狗也要看主子！
兒子這是愈發不給自己面子了！
“慕卿，你這一夜不眠，就是為了給區區一個商賈之女洗脫嫌疑？”大長公主開始較真了。
衛子衍卻反問：“兒子替母親揪出藏在你身邊的細作，難道這不是一樁好事？母親眼下最應該擔心的，應該是曹閹得知了您的多少秘密吧？”
大長公主：“……！”
母子二人再度不歡而散。
其實，大長公主知道德福與宮裏一直有聯系。彼時，德福便就是曹公公一手調/教出來的小太監。
大長公主並不覺得德福會出賣自己。
德福殺了王長嶺，不過就是報曹公公的提攜之恩。
汀蘭苑，葉棠從大理寺歸來後，才小憩片刻，便聽見拾翠歡歡喜喜，在榻前說：“大小姐！太好了，奴婢聽前院說，殺王公子的真兇已經抓住，與大小姐毫無幹系。大小姐洗脫嫌疑了。不過……咱們這汀蘭苑委實晦氣，奴婢已經命人在院外灑了些花露，也點了佛香，望能去去晦氣。”
薄紗幔帳外，天光大亮，葉棠雖還是乏力，但也不能接續睡著。
這次發生這麽大的事，她要開始警惕起來了。
無疑，有人要讓她死。
若非她對衛子衍還有利用之處，才得了衛子衍的庇佑，這次的事只怕會十分棘手。
葉棠下榻洗漱，本想先去看看二妹，這便去向衛子衍當面致謝，可誰知，碧落院的人會來“請”她過去一趟。
來人是碧落院不起眼的總角丫鬟，大長公主支配這婢女過來，便是直接表明她對葉棠態度，即——
壓根就不放在眼裏。
葉棠對大長公主的心思，看得一清二楚。
去碧落院的路上，葉棠想到前世有關大長公主的一切。她本該是不輸於男子的女中巾幗，偏生是個大情種。愛而不得，滿腹愁傷。在伯府後宅荒廢了小半輩子的時光，最後得知真相，她又很快抑郁而亡。是個可憐又可悲之人。
葉棠在想，她要不要將霍大將軍的事告訴大長公主……
可她又以什麽身份？亦或是什麽立場告知呢？
她不過就是仗著自己重活了一世，才會得知比旁人多的事。
即便她說了，大長公主也未必會相信。
“表小姐，殿下就在前面的亭臺下，你且自行前去吧。”
小丫鬟止了步，示意葉棠繼續往前走。
葉棠頷首，擡步繼續走，臂彎上的鵝黃色披帛在她身後一路逶迤。
此時，大長公主眼角的餘光已經看向了葉棠，從她的角度去看，小徑上正走來的女子高挑曼妙，肩若削成，腰若約素，叫人不禁聯想到纖柳裊裊。單單是看姿態，也能知她是個美人。
大長公主美眸微瞇，紅唇輕輕一扯，兀自輕嘲一笑：“難怪慕卿多番庇佑她，相貌倒是惹眼！”
衛子衍第一次重視一個女子，無論他是出於什麽目的，大長公主都會對這女子有些好奇。
葉棠邁入亭臺之前，就察覺到了大長公主審視的目光，她不卑不亢，盈盈福身：“民女葉棠，給殿下請安，殿下萬福金安。”
大長公主見多識廣，又是個睿智之人，自是看人極準。
她很快就能夠篤定葉棠不是一個心思單純的女子，確切的說，就不是一個簡單的女子。
大長公主語氣輕慢：“擡起頭來。”
葉棠照做，隔著一丈之遠，直視大長公主的一雙美眸。
大長公主在宮廷長大，燕瘦環肥的美人都見過，但還是被葉棠這張臉驚艷了一下。不過，大長公主更是清楚，沒有腦子的美貌，只會帶來災難。可若是心機太甚，美貌同樣可能會成為殺人的利刃。
大長公主從錦杌上起身，往前走了幾步，打量葉棠的同時，唇角掛著淺淡笑意，不溫不火，說道：“便是你鬧得伯府上下，昨夜一宿不眠？沒記錯的話，你也才登門伯府沒幾日，還真是頗有些手段。我最是厭惡拐彎抹角，說吧，你到底想要什麽？想攀高枝麽？慕卿身邊沒有任何女子，你若是願意，我倒是可以幫你成為他的侍妾。”
“但……條件是，你今後需得聽從於我。”
葉棠：“……”
大長公主還是與長輩子一般無二啊。
想將她安插在衛子衍身邊，以方便大長公主輕易掌控自己兒子的一舉一動。
前世這個時候，正好冀州曹家找上門，葉棠為了自保，也為了保住二妹，只能聽從了大長公主的意見。
奈何，此事被衛子衍知曉了，他更是不待見她。
別說侍妾了，便是他的身，她也挨近不了。
所以，此刻，葉棠幹脆拒絕了大長公主的“示好”，再度福身：“民女多謝殿下的好意，民女並不想給二表哥當侍妾。”
誰說商賈出身，就只能給世家高門的勳貴做妾？
她上輩子就不信命，這一世更是“我命不由天”。
此時，衛子衍聞訊大步趕來，在不近不遠的地方，剛好聽見葉棠這句話。
衛子衍一慣清雋的面容略有些冷硬。
……不想給他侍妾？
大長公主見葉棠口出狂言，當場冷了臉：“你這是何意？能給慕卿當侍妾，已是你兩世修來的福氣！”大長公主只差直接怒斥葉棠，不要得寸進尺。
葉棠：“……”
她的確修了兩世了。
這輩子自是要比上輩子過得好。
更是不能為人妾室。
葉棠正為難，想著法子搪塞大長公主殿下，便聽見身後有一道磁性的聲音傳來：“母親！”
大長公主見衛子衍大步流星走來，且必然是沖著葉棠而來，她更是心中不快。
這心機女子根本不將自己兒子當回事，可她的好兒子，卻是處處維護。
大長公主自己可以壓兒子一頭，但是旁人不可以！
這時，大長公主怒視葉棠，低喝：“敢對我不敬？你好大的膽子！今日就留在我這裏，罰抄經書，幾時悔過，幾時離開。”
到底是老夫人的外孫女，大長公主沒有直接對葉棠下手。
衛子衍已換上了一身衣袍，身上還有皂角香氣，應是不久之前剛剛沐浴，他如雷霆之勢趕來，直接握住了葉棠的一只手腕：“母親，表妹，不能留在您這裏。”
衛子衍五歲那年飼養過一只金絲雀，大長公主以“玩物喪志”為由，命人當場拔了那只金絲雀的羽毛，又將那可憐的小東西扔入火盆，屍骨無存。大長公主彼時就警告過衛子衍，但凡過於漂亮的東西，都會迷惑心智。
所以，不久之前，得知葉棠被大長公主宣見，衛子衍鬼使神差的想到了那只金絲雀。
就在衛子衍打算將葉棠直接帶走時，大長公主親手拉住了葉棠的另外一只手腕。
葉棠：“……”
這母子兩人要作甚？
大長公主幼時在霍家長大，也是習武之人，手勁甚大，衛子衍更是斷掌，他的大掌便是僅僅捏住了她的手腕，也讓人皮、骨皆疼。
“母親，放開。”
“慕卿，你如今膽敢違背我的意思了？嗯？”
母子二人各不相讓，葉棠仿佛成了這對母子的相爭之物。
大長公主性子古怪，離經叛道、不融世俗，完全會做出這種事，可衛子衍實在不應該當場搶人吶！
委實讓人意料不到！
葉棠被拉扯到胳膊吃痛，就在衛子衍用力一扯的瞬間，哢嚓一聲，胳膊脫臼的清脆響聲，單單是聽著也讓人頭皮發麻。
葉棠：“……！”這對母子置氣，何必拿她開刀？！
葉棠當場眼眶微紅，如此一來，狐貍眼般的眸子，更是顯得楚楚動人。一聲尖叫被她硬生生堵在了嗓子口。
衛子衍握著葉棠手腕的那只大掌頓住，男人神色微赧。
大長公主見到葉棠露出痛苦之色，似是頗為暢快，她松開了葉棠的手腕，分明已是中年婦人，卻流露出一股少年人的意氣與傲慢：“慕卿，你既非要將人帶走，母親就依了你。”
葉棠身子輕晃，脫臼的那只胳膊更是搖搖晃晃，無力垂在身側，她緊咬紅唇，下一刻就要梨花帶雨，額頭溢出絲絲薄汗。
衛子衍催促：“快些跟我走。”
葉棠含淚看他，眸露埋怨：“二表哥，恕我快不了！”
衛子衍：“……”
此地不宜久留，但男女又授受不親，衛子衍無法將她抱走，遂只能拉著她離開碧落院。
大長公主站在原地，目送著二人走遠，紅唇輕扯，直覺告訴她，她的這個兒子八成是終於墜入紅塵了。
文君擔心大長公主想不通，勸說道：“殿下，世子爺已弱冠，有了自己的想法，再者，葉大小姐對世子爺還有些用處，世子爺難免多番照拂她。”
大長公主笑了笑：“無妨，慕卿這個年紀，是該接觸女子了。不過……這冀州商賈之女美則美，但頗有心機。”
男子都喜歡美人，葉棠又不是尋常容色，若是她能哄了兒子開心，大長公主自是沒有異議。
但就怕，葉棠野心太大，會試圖奢求她配不上的東西。
文君疑惑：“那殿下的意思是……”
大長公主自詡，她自己跨過的橋，比葉棠走過的路還多，她以為看透了葉棠的小心思，哼笑了一聲：“我的兒子，豈會兒女情長？！且隨她去吧，慕卿若真喜歡，納入房中便是。”
她原本想將葉棠歸為己用。
可惜，這葉家的丫頭不夠聽話。
這廂，衛子衍帶著葉棠行至院外，這便當場給葉棠正骨，他對上葉棠一雙含淚的水眸，語氣稍有緩和：“你忍著點。”他是習武之人，自幼就容易受傷，自是體會過脫臼的痛苦。
葉棠只覺得不太妙：“……別、別！”
下一刻，衛子衍直接伸手握住了葉棠的脫臼之處，五指巧妙用力，又是哢嚓一聲，嚇得葉棠終於尖叫出聲：“啊——”
誰知，葉棠很快就意識到疼痛消失了，但委屈尤在，期期艾艾了一句：“二表哥，你弄疼我了！”
葉棠的嗓音本就好聽，隨著尾音拉長，更是顯得旖旎。
倏的，衛子衍只覺得像是被一根羽毛撓了撓心扉，酥酥麻麻，還伴隨著明顯的癢。
衛子衍眸色冷沈，似是下令：“你……日後在我面前，不準發出這種聲音！”
葉棠揉了揉方才脫臼的地方，覺得這廝莫名其妙：“……我發出哪種聲音了？”
衛子衍拂袖，側過身，免得再看見葉棠的嬌憤之色：“靡靡之音，渾人耳目！”
葉棠：“……”
話題無法繼續下去了。
因著葉棠重生過一次，她自是知道衛子衍與大長公主這對母子到底有多瘋。
眼下，葉棠亦是不想多言，她越過衛子衍，徑直而去。
衛子衍看著她纖瘦的背影，不知出於什麽緣由，叫住了她：“站住。”
她就這麽走了？
不打算趁著機會，索性訛上他？
顯然，葉棠方才的舉動，又是衛子衍沒有料到的。
葉棠止步，側過身來，她雙臂環抱，兩條胳膊皆還有些不適：“二表哥，你還有事？”
衛子衍：“……”
少女神色清冷，似有怨氣，不再像之前那般眸光癡纏了。
衛子衍脫口而出：“曹總管還會進一步加害於你，直到殺了你為止。不過，我懷疑，他真正的目的，是讓你生不如死。誰讓你讓曹家絕了後。”
葉棠：“……”衛子衍大可不必這般提醒她！
她自己心中自是有數。
若非是為了躲難，她也不會帶著妹妹千裏迢迢趕來京都求庇佑。
要知道，葉家正當爭權的時候，葉棠一離開，姨娘必然給父親吹枕邊風，對她和妹妹十分不利。
葉棠更是知道，眼下不是自己和衛子衍置氣的時候。
為了保命，她很需要倚仗衛子衍這座靠山。
人不為己天誅地滅，這是葉棠這些年從摸爬滾打中學到的道理。
葉棠突然思及一事，問道：“二表哥，我有一事不明，那謀殺王長嶺的兇手，為何要、要那樣對待王長嶺？我在大理寺聽見仵作說，都踢爛了。那兇手總不能真的是為了模仿我吧？”
葉棠的意思，衛子衍自是聽明白了。
他昨晚偶遇王長嶺，又因窺聽到了霍晏禮的身世，無從發洩之時，剛好王長嶺撞在他的槍頭上。
衛子衍不動聲色，語氣不明：“表妹還真不是尋常女子，能在男子面前，面不改色的提及這種事。”
葉棠：“……”哪種事？
王長嶺的遭遇，是她不能說得麽？
她的確悔了曹屠的根，但那日也是為了自保。是曹屠強娶不成，又設計擄走了她。葉棠自認為她並沒有做錯。她從不會主動害人。
可旁人若是欺她，她必定報覆。
葉棠不打算再與衛子衍繼續說王長嶺被廢/了根子的事。
遂岔開了話題，問道：“二表哥幾時能將曹總管徹底扳倒？還有哪裏需要我幫襯的麽？我在冀州時，倒是記錄過曹屠手底下那些商號的生意往來。”
衛子衍知道葉棠有點本事。
如此，他更是對眼前這個十六歲的少女頗為好奇。
他自己是世家勳貴，自幼所接受的，便是王侯將相之術，單單是武學、文墨方面的老師，便有好幾位，且皆是當世奇才，所以才讓他有過人的見地。
葉棠在他面前，到底顯得年輕稚嫩，可偏生就是這麽一個小女子，心機之深讓他也為之驚訝。
衛子衍面色如常：“權閹掌控朝堂數年，勢力盤根錯節，沒你想得那麽簡單。”
葉棠只在意自己與妹妹的安全，又問：“那……我呢？我的安危，二表哥能夠保證？”
男人言簡意賅：“不能。”
葉棠：“……”
衛子衍見葉棠楞住，罕見的開了玩笑：“放心，你若是死了，我會命人將你送去冀州，讓你葬於故裏。”
葉棠：“……”話題當真沒法繼續下去了。
顯然，美人並不覺得這玩笑很有趣……
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