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踏春

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踏春

陽春三月,百花齊放。上巳節的前一日,沈清寧征得曾老夫人的同意,準備帶著幾個妹妹到城外的玉清江踏春游船。

上巳節由來已久,晉朝之後就在民間廣泛盛行起來,在熱鬧繁華的京都,年輕男女都會在這一天約在玉清江畔,觀曲水流觴,賞畫舫游船。一些到了婚嫁年齡的男女還會互贈香草,以表傾慕。

書院也在這一日放了假,沈憬身為侯府世子,又是最年長的哥哥,便領命照看家中的幾個妹妹,尤其是已滿十四歲的親妹妹沈清寧,是他的重點保護對象。

沈清寧身為永定侯府的嫡長女,外祖家又是王太傅,且這些年在京都中頗有才名,故而不少青年才俊都暗暗傾心於她。

這天天氣晴朗陽光明媚,來踏春的人很多。因為到的較晚,侯府的馬車停在了離玉清湖一裏路外的草地上。

沈憬翻身下馬,大步流星地走到了沈清寧的馬車旁。沈清寧在晴芳的攙扶下小心翼翼地走下了馬車,往前走了兩步後站定,等待其他人下車。

今日侯府所有的姑娘都來了,大房的庶女沈清悅便是和沈清寧同乘一輛馬車。沈清悅面容清秀,身形比沈清寧略胖,顯得有幾分豐腴。沈清悅的生母是王氏的陪嫁丫鬟,因為老實本分,所以在王氏懷上沈清寧時被提拔成了通房,後來她也成功受孕,生下沈清悅後提成了姨娘。

沈清悅自小就柔弱乖順,一直是沈清寧身後的小跟班,因為她懂事本分,王氏和沈清寧便對她格外照顧。

第二輛馬車上坐著二房的三個姑娘。也是沈清歡回來後第一次見到庶妹沈清韻。沈清韻腰肢纖細,身材瘦小,一雙勾人的桃花眼顧盼生輝,完美地繼承了孟姨娘的嫵媚多情。

沈清歡一見到她就心中生出一股不喜,或許並不完全是因為她的長相,而是她言行舉止都十分矯揉造作,又兼大病初愈,看起來格外柔若無骨。

所有姑娘都相繼下車後,沈清韻半天也沒下來,直到沈憬疑惑的走上前查看,才嬌滴滴地起身,讓丫鬟扶著下了馬車。

“勞大哥哥記掛,韻兒方才有些頭暈,所以才耽擱了,讓姐妹們久等,韻兒實在抱歉。”沈清韻柔媚地望著沈憬,怯怯地,惹人生憐。

站在路邊等了許久的沈清雪瞧見她這副做派,忍不住撇了撇嘴譏諷道:“既然身子不好,幹脆就別出來了。”

聽了沈清雪的話,沈清韻霎時紅了眼眶,泫然欲泣地望向她,委屈地說道:“都是韻兒不好,掃了四姐姐的興致。”

沈憬最是個和煦心善的男兒,見沈清韻委屈成這樣,心下不忍,溫聲細語地打了圓場。“五妹妹一向身子弱,四妹妹你就多體諒些吧。時候不早了,咱們早些過去吧。”

“多謝大哥哥。”沈清韻晃動著腰肢,柔弱地朝沈憬道謝。沈清雪見沈憬護著她,冷哼一聲,徑直朝前面的沈清寧走去。

沈清歡將沈清韻的造作看在眼裏,對她的不喜更多了幾分。這些日子她冷眼旁觀,倒是覺得沈清雪雖然嘴上不饒人,性子卻直,不是那種心機深沈的。

而這位五妹妹,看著柔弱可憐,實則是個不簡單的人物。沈清歡提醒自己,日後務必要遠著些她,免得在她身上栽跟頭。

沈清雪走到沈清寧身邊後,便湊上前與她談笑風生,沈清悅在旁邊也不時地說上幾句,氣氛很是融洽。

二房這邊,沈清歡和沈清雅並排走著,很默契地一言不發,腳步略快些,將沈清韻落在後面幾步。

三房的兩個庶出姑娘沈清露年紀都還小,又因為是庶女,所以這一次沒有跟來。二公子沈懷、三公子沈慷都約了同窗去牧場騎馬,四公子沈恪身子弱且不愛熱鬧,這次也沒來。五公子六公子也因為年紀小的緣故,無緣外出。

此行雖然只有沈憬一個公子,並五六個侯府護衛,但沈憬身負重任,臨行前又得了母親的囑托,要格外關註妹妹清寧,所以也並不覺得無聊。

等侯府眾人來到玉清湖畔,幾艘畫舫已經開始比賽行駛了,一群青年男女齊聚在湖畔助威吶喊,場面熱鬧非凡。

沈清寧和沈清雪每年都來,對此已經沒什麽新奇的了。但沈清歡和沈清雅還是第一次看劃船比賽,都聚精會神地看著湖上的幾艘畫舫。

見她們看得專註,沈憬在一旁解說起來。“三妹妹六妹妹是第一次看吧,咱們京都的游船賽每年都有的,只是今日格外有趣些。”

見沈憬說有趣,沈清雪反駁道:“這些船年年都那樣,有什麽有趣的?我看還是端午的龍舟賽更有意思呢。”

沈憬側過臉看了她一眼,隨即搖了搖頭,故作神秘地說道:“今年可與往年不一樣。”沈清雪看著沈憬神秘兮兮的樣子,好奇心被他勾起來,急忙追問道:“哪裏不一樣?”

沈憬伸手朝一艘掛著紅旗的畫舫指去,溫聲說道:“你們看那艘掛著紅旗的船,那是寧國公府的畫舫。我聽說穆世子今日也帶著府上的姑娘來游船了。雅菲妹妹應該也來了。”

說罷他意有所指地朝身旁的妹妹看了一眼,接觸到沈憬打趣的目光,沈清寧罕見地紅了臉。

見狀,沈憬開懷地揚起一抹笑,繼續說道:“那艘藍色的畫舫是安王府的,紅色的那艘是陛下特地命人為五公主打造的,想來公主今日也來了。”

“其他的幾艘也都是京都中有名望的人家,比如系著黃旗的就是將軍府的船,我聽說莫將軍特意請了南邊的水師來訓練船工,所以大家都猜今日將軍府的船能拔得頭籌。”

“這樣不就對別的船不公平嗎?莫將軍也不怕得罪五公主?”沈清雪疑惑地詢問,卻見沈憬搖了搖頭道:“不會。五公主溫柔和善,不會與人計較。”說著,沈憬還朝五公主的那條畫舫看了一眼。此時紅色畫舫正位列第一。

湖畔的鼓手已經敲響了大鼓,比賽進入了激烈的角逐。很快,將軍府的畫舫便越過了紅色的畫舫,一舉奪冠。

不久後,幾艘船靠了岸,眾人魚貫而出。沈清歡一眼便看到了玉樹臨風的穆時安,一襲白色錦袍的他正側著身子同旁邊的幾位男子交談。

與旁人相比,穆時安的容貌和氣質實在是太過出眾,很是有幾分鶴立雞群遺世獨立的氣韻。

幾乎在場所有女子都註意到了穆時安的出現,也已經有不少姑娘悄悄地紅了臉,其中就包括了很少出門的沈清悅和沈清韻。

等穆時安與其他幾艘船上的人相攜走來,沈憬主動迎上前去,率先向安王世子問好,然後才轉向穆時安和他身旁的穆時與。

穆時安與沈憬同為樂山書院的學子,比沈憬早三年入學,也是蘇大儒的得意弟子之一。沈憬素來欽佩穆時安的學識,又師出同門,故而敬服地叫了聲“穆師兄”。

穆時安對沈憬頷首,愉悅地喚了聲“沈憬師弟”。沈憬面露微笑,看向他旁邊的穆時與道:“表弟,菲妹妹可來了?寧姐兒正念著她呢。”

穆時與爽朗地叫了聲“表哥、表姐”,然後朝身後的畫舫指了指,“妹妹和大姐姐在還在船上呢,等會就下來。”

沈清寧只是最初瞄了一眼穆時安,待他走進後,一直端莊地垂首站著,目不斜視。上回直楞楞地盯著穆時安瞧的沈清雅這回也學乖了,只用眼角的餘光偷偷喵著。

沈清雪和沈清悅雖然臣服於穆時安的風采,但也極力克制自己,不敢多看,以免被人覺得輕浮。沈清歡對穆時安並不感興趣,因此也只低頭看著自己的鞋面,只有沈清韻一臉嬌羞地望著穆時安,久久不能回神。

安王世子身側的宋淮聲打量著眼前的幾個姑娘,面上露出笑意。他偏過頭望了一眼安之若素的穆時安,心中羨慕暗忖:果然有穆時安在的地方,別人就都沒有什麽存在感,他如此,他這位世子哥哥也一樣。

穆時與沈憬一直很親近,見此番沈憬在此,便開口詢問他接下來要去哪裏。沈憬含笑答道:“祖母讓我陪著幾個妹妹來踏春,站了許久她們估計也累了,等會便帶她們去望江亭小坐片刻。”

“望江亭視野開闊,是個賞景的好去處。”穆時安笑著附和道,轉過臉看著宋淮民說道:“好久沒與你手談了,今日可有興致對弈幾局?”

見穆時安邀約,宋淮民欣然答應。穆時安伸出手,請他先行一步,隨後快步跟上。

幾人走後,沈憬也帶著侯府幾個姑娘緩步而行,一行人朝著望江亭走去。望江亭建在玉清江畔,是一座能容納數十人的寬敞涼亭,坐在亭中可以將浩瀚江景盡收眼底。

雖然亭中有外男,但除了略年長些的沈清寧外,其他的姑娘不過是是十來歲的,還不到避嫌的年紀。況且有沈憬陪著,穆時與又是她的表弟,便是穆時安也不算是不熟的。

沈憬等人走進亭子時,穆時安與宋淮民正在下棋,其他男子也都自動圍上去觀戰。沈清寧雖然棋藝不錯,但也不便與外男對弈,何況此次外出也沒有帶棋出來。

幾個人坐在亭子圍欄邊的長石凳上靜靜地望著江面上的畫舫,倒是很安靜,誰都不敢說話以免饒了穆時安與宋淮民的雅興。

很快,幾家的姑娘都跟在五公主後面走了過來。沈清寧是認識五公主的,她立刻起身行禮,卻被五公主笑著制止了。“沈大姑娘不必多禮,我今日出來也是為了與民同樂,你們不必拘謹,只當我是尋常人家的小姐便是。”

見五公主如此和藹可親,眾人也放下心來,沈清寧招呼著她往裏面走,五公主愉悅地笑著朝亭中走去,瞥見穆時安正被圍在人群中下棋,也不過去打擾,而是走到了沈清寧身邊坐下了。

“這望江亭的景致倒是不錯。”五公主朝著江面望去,日光正好,波光粼粼,三兩艘畫舫漂在江上,美如畫卷。“就這麽坐著也無趣,不如咱們來玩飛花令吧。”穆雅茹知道五公主雅致,平日也喜歡詩文酒令這些,便開口提議。

“茹姐姐這個提議是好,只是誰不知道五公主學識淵博,我們只怕對不上幾輪就要敗下陣來。”穆雅菲平日裏就喜歡躲懶,一到這種文鬥場合就慫了。

望見穆雅菲不情願的神色,五公主立刻笑道:“只是尋個樂,你盡力對答便是,便是對不上來也不罰你。”

“那好,得了公主這話,我就不怕了。”聽了五公主的許諾,穆雅菲放下心來。這邊廂,沈清寧自然是不會推辭的,她本也有心在穆時安面前表現一番,何況秦昭雲和莫欣欣也在,尤其是秦昭雲,自從上回在寧國公府見了之後,就被沈清寧視為最大的競爭對手。

五公主掃視了在場的眾人後,笑著安撫眾人道:“若是實在不想參加的,我也不勉強。只是好不容易出來一趟,不玩得盡興就有些辜負這大好時光了。”說罷,她側身對站在一旁的婢女吩咐道:“春光甚好,你去船上取了畫具來。”

“你們中可有喜歡作畫的,若是不擅詩詞,作畫也行。”五公主此言一出,這些姑娘也不好推辭了,紛紛點頭應下。

穆雅茹隨即提議道:“既是行飛花令,沒有彩頭也不好。我看不如咱們每個人拿出一件自己珍愛之物,贏了的就從中任意挑選一樣。”

秦昭雲聞言也讚同地附和:“茹妹妹這個提議很好,不如作畫的人也比試一番,贏了的人也同樣得個彩頭。”

“秦姑娘這個提議甚好。”五公主隨即從手上褪下一個紅玉鐲子遞給另一個婢女。見狀,其餘人也紛紛效仿。那些尊貴的小姐們自然都有好東西,今日能出門的人每個都是精心裝扮的,選個稱頭的物件不是難事。

沈清寧放的是她頭上的南珠發釵,那是她今年生辰時曾老夫人送給她的。秦昭雲則是放了一對質地清透的玉蘭耳墜。穆雅茹也放了隨身帶著的玉笛。見狀穆雅菲連連感嘆:“茹姐姐是下了血本了。”

聞言幾人都笑開了,五公主也打趣地望著穆雅茹道:“這支玉笛如此精美,茹姐姐這是抱著必勝的決心了。”

穆雅茹倒也不惱,只是明媚地笑著。那邊穆時與也走了過來,手上還拿著幾塊玉佩。“茹姐姐,聽聞你們要行令,世子與大哥都說要給你們添些彩頭,我們每個人都解了一塊玉佩下來。”

五公主的婢女上前將玉佩接了過來。很快去拿畫具的婢女也回來了。“哪些要作畫的,便去亭子外吧。”五公主的婢女身後的幾個侍衛將畫板和軟凳一一擺好,沈清雅年紀小,沈清悅、沈清韻身為庶女也不會什麽詩詞,三個人便自發地走了出去。

沈清歡無意表現,便也跟了出去。這時亭子裏只剩下沈清寧沈清雪、秦昭雲、莫欣欣、五公主和穆家姐妹倆。

五公主望了一眼江面,隨即笑著對眾人說道:“既然今日事來看江景,不如咱們就以水為題吧。”見無人反對,她又對婢女說道:“司琴,你去對那幾個作畫的姑娘說,讓她們以花為題作畫吧。”

司琴得了吩咐,很快就走了出去。五公主也從容地開口:“今日我便仗著身份托大,我先來吧。”

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