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二房嫡女

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二房嫡女

早春二月,春寒料峭。氣派輝煌的永定侯府,大門緊閉,只有兩個強壯的小廝守在殷紅的朱漆門外。逼近午時,即便是艷陽天也依舊帶著幾分寒意。

侯府位於春明街上,離鬧市不遠,既享繁華又不會過於喧鬧,說起來這宅子還是老永定侯力保先皇登基後,先皇賞賜下來,當時可是羨慕壞了不少人。京都富貴繁華,富麗堂皇的宅子不少,但是像侯府這般位置好的可沒有幾家。

這也是老侯爺沈湛勞苦功高,又有從龍之功,先皇才會格外看重。只可惜久經沙場的老侯爺年輕時傷病太多,建功封爵後沒過幾年就過世了。沈老侯爺這一生只生了兩個兒子,大兒子沈闋襲了爵位,二兒子沈章則子承父業代替父親鎮守關外。這一守就守了三十多年。

五輛馬車晃悠悠地駛到了永定侯府門外,兩個中年仆婦後面的馬車走出來,來到第一輛馬車前,隨後門簾掀開,先走下來的是一個穿著水藍色錦緞,頭上簪著金晃晃鳳釵,風姿綽約的婦人,婦人生的一雙鳳眼,面容精致卻有著幾分疲態。

待婦人站定後,仆婦又攙扶下來了一個珠圓玉潤的小公子。小公子明眸皓齒,生的玉雪可愛,看起來不過五六歲的年紀,疲憊的揉著眼睛,像是剛剛睡醒。婦人疼愛地摸了摸他的腦袋,隨後牽起他的手朝大門走去。

緊接著下來的是一個身姿纖細柔弱、面容妍麗的女娃,女娃不耐煩地甩開仆婦的手,急促地追趕著婦人和小公子的腳步。

等他們走到門口,仆婦自報身份時,守衛立刻打開門,將他們請了進去。這時,第二輛馬車的簾子從裏面掀開,一個腰肢纖細、明艷動人的少女從馬車上走了下來,她微微站定,便轉身將手伸向馬車,一個文弱的俊朗少年扶著她的手下來了。

守在後面的仆婦丫鬟竟然沒有一個人上前來攙扶他們,若非他們穿著主子才有的錦緞,倒真看不出他們的身份。等他們走近了,守衛才知道,落在後面的這兩位竟然是二房的大小姐和大公子。

守衛頗有些驚愕地看了他們一眼,但面色依然平靜,只躬身退到一邊,讓他們走了進去。

沈清歡扶著弟弟,穿過明堂,沿著後面的青石路沒走幾步,便有一個身著粉色布裙的小丫鬟來接引他們。小丫鬟笑吟吟地屈膝,朝著沈清歡和沈恪行禮道:“奴婢春杏給姑娘和公子請安,老夫人聽說你們回來了,就吩咐奴婢來接你們,老爺夫人和幾位姑娘公子都在春暉堂等著呢。”

沈恪抿了抿嘴,一言不發地望著春杏。他知道祖母向來不喜歡二房,但只派這麽一個無足輕重的丫鬟來接他們姐弟,未免也些太不把他們放在眼裏了。見二人沈默不語,春杏多少有些不悅和尷尬。

誰不知道二房不得老夫人的喜,連二房的人回來,老夫人也不曾派人在門口迎接。先前二夫人進來,也只有一個春暉堂的二等婆子來迎,這二房不受寵的長子長女,也就只有她這樣的二等丫鬟來迎了。

從春杏臉上看出了一絲不耐煩,沈清歡在心底嘆息了片刻,隨即擠出一抹和善的笑來,“勞煩春杏姐姐來迎,請你帶路吧。”沈清歡的聲音清脆,宛如黃鸝鳥一般動人婉轉,見她主動搭話,春杏也斂去了臉上的不悅,重新掛上了笑容。“姑娘不用跟奴婢客氣,這邊請。”

沈恪依然沈著臉,他不悅地看著姐姐,不明白她為什麽要同一個小丫鬟這樣客氣討好。“阿恪。”沈清歡看穿了弟弟的心思,無奈地搖了搖頭,捏了捏他的手輕聲說道:“這裏是侯府,須得謹言慎行。”

聽了姐姐的話,沈恪不置可否,卻也清楚他們的身份,在這吃人不吐骨頭的侯府,他們若是不時刻謹慎,不知要遭多少罪。他是男子,只要他爭氣進學,遲早會有一番天地。可是姐姐一個女子,要與內院那麽多人周旋,他既幫不上忙,也不能拖累她。

很快,在春杏的帶領下,他們穿越數個回廊來到了南邊的一處庭院。這是老夫人曾氏的春暉院。老夫人曾氏,出身慶國公府,是老慶國公的嫡女,當年慶國公曾全安和老侯爺沈湛有同袍之義,故而將自己的嫡女下嫁給了沈湛的長子沈闋。

沈闋與曾氏舉案齊眉,生下了兩兒一女。沈闋死後,將侯府的擔子交給了他出色的長子,也就是曾氏的長子沈玨,現任的永定侯。曾氏的次子沈瑯,是府中的三爺,許是長子太過出色,所以曾氏的偏愛就都寄托在這個小兒子身上,慣得一身壞毛病,是京都有名的紈絝子弟。但頭上有個優秀的哥哥,還有老母親的打點,沈瑯順利地進了戶部,做了戶部員都事,從六品的文官。

曾氏唯一的女兒沈瓊,永定侯府的大小姐,也嫁入了寧國公府穆家二房,富貴榮寵羨煞旁人。沈玨年少有為,文韜武略樣樣精通,又有外祖慶國公的庇護,在京都也是鼎鼎有名的貴公子。

後來在慶國公的牽線搭橋下,他迎娶了內閣大臣王太傅的嫡女。王氏素有才名,是曾氏心中溫良恭儉的好兒媳。就連浪子沈瑯,娶的也是曾氏娘家的侄女。

曾氏這輩子順風順水,唯一的不順,大概就是沈清歡的父親沈瑭的出生。沈闋與曾氏感情和睦,只納了兩房妾室。這兩個人妾室都還算本分,可是在曾氏的嚴防死守下,妾室肖姨娘還是順利地懷了身孕,還頗有心計地保胎成功,順利地生下了沈瑭這個唯一的庶子。

曾氏忍無可忍,在沈瑭不滿周歲的時候就派人將肖姨娘推入湖中溺水而亡。喪母後,沈瑭就和兩個兄弟一起養在了曾氏膝下。沈闋憐惜次子年幼失怙,平日裏也格外關照些,因此曾氏去母留子後,倒也沒對沈瑭下黑手。

但肖姨娘永遠是她心中的一根刺,只要見到沈瑭,那根刺就會紮到她的眼,提醒她那段不順心的過往,因此她一直對這個次子不鹹不淡。

要說沈瑭也的確命苦,生母早逝,自小不得嫡母疼愛,天資有限,拼了命地埋頭苦學,最後也只考上了同進士,還沒等朝廷選派任職,唯一疼愛他的父親就因病去世了。

兄弟三人守孝三年,孝期結束後,在曾氏的安排下娶了五品官的嫡女季氏。明面上看起來,一個嫡母能夠給次子安排這樣的婚事,已經是無可挑剔了。

可是季氏自幼喪母,繼母不慈,規矩上自然比不上名門出身的嫂子,又因為沈瑭庶子的身份,更是不得婆母的喜歡。進門後先後生下了沈清歡和沈恪,可深宅大院,她寸步難行。

婚後,沈瑭又納了一個姨娘,這位姨娘孟氏巧言令色,季氏雖然貌美如花,卻沒有那麽多的心計手段,很快就失寵了。季氏懷著沈恪不到三個月,沈瑭就接到了外放的任命,他帶了孟姨娘去赴任,只留下季氏和兩歲的女兒在侯府。

後來季氏生子時難產過世。王氏心善,將自己身邊得力的仆婦趙媽媽派了過來照顧年幼的姐弟。季氏死後,沈瑭告假回府,匆匆辦了後事。一年後又在曾氏的安排下娶了商戶出身的柳氏。

柳氏過門後,沈瑭得到升遷,回了京都任職,自此他待柳氏極好,認為柳氏是他的福星。沈清歡六歲那年,沈瑭被皇上欽點,外派到金陵做了金陵同知,從六品的官職。金陵富庶,是世家大族和富商盤踞之地,這些年也得了不少好處。

一直到年前,他任期滿了,回京述職後因為政績不錯,被皇帝特許留在了京都,年後就進了工部任了工部員外郎。從六品官升為了五品官。五品官從品級上來說已經不小了,但在遍地是高官的京都,就有點拿不出手了。

沈清歡望著眼前明亮寬敞的春暉院,心裏有些忐忑。離開侯府六年了,頗有些物是人非之感。她深吸一口氣,松開了牽著沈恪的手,沈著地走了進去。

春杏先行一步,穿過門簾走了進去。她恭謹地屈膝行禮,字正腔圓地稟報道:“老夫人,二房的大姑娘和大公子已經來了。”話音剛落,沈清歡和沈恪並排而入。

曾老夫人坐在明堂前的松木雕花椅上,面容沈靜地坐在上首,她左前方坐的依次是沈玨夫婦、沈瑭夫婦和沈瑯夫婦。右前邊坐著幾個年輕的公子和姑娘,有好些都是從前沈清歡沒見過的。

沈清歡姐弟立刻朝著曾老夫人行了一個大禮,異口同聲道:“孫女(兒)清歡、沈恪拜見祖母。”

這時,曾老夫人才擡眸望了他們一眼,淡淡笑道:“回來了就好。”這時,一個身著蜜合色棉襖,玫瑰紫比肩褂,蔥黃綾棉裙的少女嗔怒地望了他們一眼,怨怪道:“二伯母早就來了,怎麽你們來得這樣晚?”

沈清歡擡眸平靜地望了她一眼,繼而笑道:“你是三叔家的雪妹妹吧。”見她一臉吃驚的樣子,沈清歡看向淺笑的曾老夫人道:“弟弟身子弱,前些日子在路上染了風寒,這兩日才剛好,因此走的慢了些,還請祖母和長輩們見諒。”

曾氏淡淡地看著,見沈清歡言行舉止都很優雅得體,心中倒是有些高看起她來。先前柳氏的一雙兒女可沒這般知書達理。雖說那兩個孩子年紀尚幼,但規矩卻有些松散。

沈恪適時地咳嗽幾聲,一張白皙的臉蛋因此染上了幾許緋紅,倒是給沈清歡的說辭添加了幾分說服力。

“你們一路舟車勞頓,也是辛苦了。這一去都六年了,都長成大人了。”王氏見場面有些尷尬,便和藹可親地笑著,朝沈清歡招了招手:“歡姐兒快過來讓伯母瞧瞧,幾年不見,你是越發地嬌俏了。”

沈清歡是個識相的,見王氏心慈和善,便徐徐走到她跟前見禮,柔聲喚道:“清歡見過大伯父、大伯母。”旋即又超著沈瑯和小曾氏的方向屈膝:“三叔、三嬸安好。”

見沈清歡禮數周全,王氏心中倍感欣慰,她倒是沒看錯人,清歡這丫頭,從小就心思剔透,跟著她爹外放的這幾年也沒被柳氏養歪。她伸出手握著沈清歡的小手,親切地笑著:“好孩子,以後多到伯母屋裏來玩,你寧姐姐可常念叨著你呢。”

聞言,沈清歡也抿著笑擡起頭看向坐在右邊的幾個姑娘,其中頭上戴著白玉鳳珠釵,身著紫色長裙外配白色錦襖,腮凝新荔,眼若春水,溫柔可親的姑娘對著她和善一笑。她的臉上依稀還有兒時的模樣,但只看她這周身氣派,沈清歡便知道,這就是她的大姐姐,永定侯府的嫡出大小姐沈清寧。

“多謝大姐姐掛念。”沈清歡柔聲笑道。她這大姐姐從小就是侯府的標桿,一貫的心善周到,從前對他們姐弟也還算客氣和善,不像三房的人總是欺負他們。

“妹妹回來了,往後姐姐就多了個伴了。”沈清寧面上溫柔,眼底眉梢都染了一抹笑意。沈清歡但笑不語,在王氏的示意下走到了沈瑭面前,輕聲喚了一句“父親”。

沈瑭面色紅潤,升職後頗有些春風得意,見女兒如此端莊周全,心下也有幾分歡喜,隨即應了一聲,讓她去右邊坐下。這時,沈恪也上前來對著諸位長輩一一見禮。

“恪哥兒瞧著有幾分病弱,苦了這孩子,從小就體弱多病,又在外邊待了這些年,想來是沒有在侯府周到的。今後可得好好調養調養。”王氏有幾分憐惜地看著沈恪,又不經意地瞄了臉上有幾分怒容的柳氏一眼。

倒不是她多心,但這柳氏是商戶出身,通身的小家子氣,一心撲在自己的一雙兒女身上,對季氏留下的這一雙兒女是沒有盡過多少心的。不過作為繼母,她倒也沒有刻意搓磨過兩個孩子。

“多謝大伯母關心。”沈恪對王氏的記憶不多,但也知道她此前對他們姐弟多有照拂,他身邊的趙媽媽從前也是王氏派來照顧他的。此番王氏又對他們姐弟如此和藹,他心中也就對她存了幾分好感。

“好孩子,快去坐下吧。”王氏拍了拍他的手,對他又多了幾分憐愛。沈恪幾年不過十歲,身上卻沒有半點男孩子的淘氣,想來這些年過的並不是很如意。

沈恪入座後,王氏跟前的仆婦潘媽媽過來說午飯已經好了,王氏便起身笑吟吟地對著曾氏說道:“母親,飯菜已經好了,咱們先吃了飯再敘不遲。”

曾氏此時腹中也有些饑餓,於是點了點頭,在老仆李媽媽的攙扶下,率先朝飯廳走去。這時,沈玨兄弟幾人也起身跟上,眾人便朝著飯廳走去。

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