“她可是皇後娘娘認定的太子妃。”皇帝的語氣聽著有些古怪。

周太傅心裏不安更濃, 他保持鎮定, 輕聲說道：“那是皇後娘娘擡愛。”

“那就更不能辜負了。”皇帝略一沈吟, 忽然對著周太傅勾了勾唇，神色莫名, “朕記得, 皇後還曾特意召周大小姐進宮，拉著她的手，說她還年輕, 不想委屈了她。皇後娘娘最疼她，選了她做太子妃, 雖說懷敏太子不在了，可現在還有個太子, 不是嗎？”

他雙眼微瞇, 靜靜地看著周太傅。

周太傅聞言大驚，他猛然擡頭，看向皇帝，一臉的不可置信：“皇，皇上？”

這是想讓他的長女改適現在的太子？！這怎麽使得？現在還有個太子是不假, 可這個新的太子已經有了未來的太子妃。而且, 他還是懷敏太子的親弟弟啊。

皇帝皺了眉, 有些發愁的樣子：“可惜朕前不久剛給東宮賜了婚，要取消這婚約也不容易……”

周太傅後背已生出了冷汗，他努力找回自己的聲音：“皇上說笑了，當初與小女合八字, 定下婚約的是已逝的懷敏太子。懷敏太子英年早逝，小女自當為其守節。能為太子守節，是她的福分，沒什麽可委屈的。誥命不誥命的，這些都是身外之事，並不重要。小女雖不能親至殯宮，可她同樣可以在白雲庵裏悼念娘娘。”他定了定神，續道：“至於二皇子殿下，忠義孝悌，定然會善待兄長的遺孀。”

不能把皖月和現在的太子牽扯到一起。身上有沒有誥命，一點都不重要！

皇帝點一點頭，深以為然的模樣：“周卿說的很是……”

周太傅松一口氣，心想，可能方才是他想多了。也許皇帝只是想到了姚皇後，隨口一說吧。就算是想讓皖月再嫁，也不會是如今的太子。不過聽皇上話裏的意思，分明是不想讓皖月就這麽守著了。他精神一震，心想，有皇上這句話，那麽以後皖月的日子或許會輕松很多。

皇帝緩緩說道：“只是大好年華，就青燈古佛相伴一生，未免讓人惋惜……”

“……”周太傅心跳微微加速，“皇上……”

“朕記得，周大小姐是想追隨懷敏太子於地下的是不是？”皇帝忽然問道，“當時還有不少人誇讚她忠貞不渝。”

周太傅瞬間瞪大了眼睛，噗通一聲跪倒在地：“皇上……”他眼中含著淚水，連連叩頭，然而祈求的話語，卻不知該怎麽說出口。

似乎意外於他的反應，皇帝微微笑了笑：“周卿這是做什麽？朕不過是問一問而已。快起來吧。”

但周太傅隱約能感覺到，皇帝今日絕不是只簡單地問一句。

他有些後悔了，或許懷敏太子出事之後，他就該想法子將皖月送回老家去。那麽，病重的姚皇後不會召見她，皇帝也不會這時提起她。

他惴惴不安，在思索的補救的法子，希望皇帝能忘掉皖月。不被記起，不在眾人的視線內，才是安全的。

果然，他聽到了皇帝接下來的話：“沒能一直陪著懷敏太子，是挺讓人惋惜的。不過現在好像還不算太遲，是不是？”

皇帝聲音很輕，他目光沈沈，臉上卻沒多少表情，然而驚得周太傅幾乎魂飛魄散：皇帝是想讓皖月生殉？可懷敏太子已經離世數年了啊。

皇帝繼續道：“正好皇後也很滿意她。”他邊說邊輕輕點頭，好像在考慮可行性。

周太傅壓下心頭的驚惶不安，沈聲道：“按說讓她生殉，也是她的福分。只是，本朝自太祖皇帝起，就廢除了生殉。此時重提，恐怕不太妥當。”

他暗暗瞥了一眼皇帝，見其面無表情，似是不為所動。他面露淒然之色，續道：“臣妻張氏臨終前，曾拉著臣的手叮囑臣，好生照顧兩個女兒。這些年，臣忙於公務，對她們姐妹多有疏忽，是臣對不起張氏，也對不住她們姐妹。當初懷敏太子薨逝，小女皖月傷心之下，選擇自戕，救過來後，纏綿病榻許久。她是想隨著太子去的，可臣不舍得。前太醫院院使康神醫，早就不再行醫了。隆冬臘月，臣在康府外站了三個時辰，才見到他。臣求他出診，把小女從鬼門關給拉了回來……”

他輕輕拭了眼淚，續道：“求皇上憐惜臣這個老父親，留下小女的性命吧。她每日青燈古佛，已非塵世中人，也就是給臣一點慰藉。”

周太傅的感情攻勢，確實讓皇帝的神情有一瞬間的松動，他輕嘆一聲：“父心拳拳，讓人動容。”但很快，他又皺了眉：“可朕的慈父心腸，又該往何處安放？”

不等周太傅說話，皇帝就道：“朕意已決，周卿不要多言。”他輕輕拍了拍周太傅的肩頭：“朕明白你的意思，可周卿也該體諒朕的心情。”

不是說那周皖月已非紅塵中人嗎？既然活著跟死了差不多，那也沒什麽活的必要了。

皇帝雙目微斂，心說，更何況，她還間接造成了殊兒的死。他豈能容她？

“皇上，皇上！”周太傅猶不死心，重重地磕頭，想為自己苦命的女兒求一求情。

很快，他的額頭已有血漬。可他仿佛感覺不到疼痛，只繼續磕頭。

皇帝靜靜地望著他，目光悠遠，有些憐憫，又有些快意。周太傅的磕頭求饒聲此時仿佛成了最動聽的音符。他的視線穿過周太傅，落在遠處裊裊升騰的香上。

香的煙霧緩緩上升，就像是個身姿曼妙的少女翩翩起舞。

忽然勾了勾唇角，露出一個有些恍惚的笑容。皇帝動了動唇，無聲地道：“殊兒……”

低頭看一眼還在不停叩頭的周太傅，皇帝心緒覆雜，輕聲道：“別磕了，就這麽定了吧。朕會追封她為太子妃，讓她與懷敏太子合葬。”他停頓了一下，頗為大方：“朕不會薄待太子妃的娘家人。”

周太傅慢慢擡起頭，心裏忽然一片安靜。他不再磕頭，收斂起全部情緒，只靜靜地說了一句：“臣謝主隆恩。”

他知道，再多的祈求都沒有用了。

“朕有些乏了，周卿先下去吧。”皇帝揮了揮手。

周太傅低低應了聲：“臣告退。”

“慢著——”皇帝忽然開口。

周太傅剛行得兩步，就被皇帝叫住。他心頭忽的湧上一些喜意，帶著一絲不可置信的僥幸。他心想，可能皇帝改變主意了。他就說，皇帝剛才的要求太不合理了……

皇帝沈默了一瞬，低聲道：“周卿頭上有傷，找太醫上點藥吧。”

周太傅剛剛變暖的心剎那間冷到了冰點。他蠕動著嘴唇：“皇……謝皇上。”

轉過身，他鼻子一酸，淚水模糊了眼眶。他苦命的女兒。

—

近來皇帝一直留在殯宮陪伴姚皇後的梓宮。身為太子的蘇淩除了要處理政務之外，自然也要時常來到此地。

未到殯宮，他就下了馬，將韁繩丟給侍從，自己則大步向殯宮而去。

遠遠看見一步一挪的周太傅，蘇淩心下奇怪，再走近一些，竟看到周太傅額頭紅腫，還有鮮血，且神情怔忪，眼圈兒微紅。他更加詫異，忙問道：“周大人，這是怎麽了？”

“殿，殿下……”周太傅擠出一個笑容來，“給殿下看笑話了。”

蘇淩心下一沈，他認識周太傅數年，從未見過對方這種模樣：“到底出了什麽事？”

周太傅深吸了一口氣，努力平覆心情。這讓他怎麽說出口？良久方道：“皇上要追封小女為太子妃，還會將她與懷敏太子合葬。”

蘇淩皺眉：“令愛什麽時候……”他話說到一半，眸光輕閃，神色急變：“皇上這麽說？”

這是遲來的生殉？

他抽了一口冷氣，思緒轉的極快，也不知道皇帝受了什麽刺激，怎麽忽然想到這麽一層？

周太傅苦笑：“是啊，是小女的福氣。”

“什麽福氣？活著才是最大的福氣。”蘇淩冷聲道，他緩緩吐一口郁氣，低聲道，“周大人先不要急，且等一等，未必沒有補救的法子。我去見見皇上。”

周太傅胡亂點了點頭，向前走去。

而蘇淩則站在原地，眉頭輕皺。

懷敏太子薨逝時，皇帝並沒有說讓周大小姐殉葬，為什麽時隔多年，忽然在姚皇後出事後想起來了？

他想大概與懷敏太子無關，很有可能是姚氏的緣故。姚氏病中曾見過周大小姐，也見過呦呦……

蘇淩眸光輕閃，暫時壓下心裏的諸多念頭，他對安置好馬後追上來的侍從輕聲叮囑幾句，大步向停放著姚皇後的殯宮而去。

—

皇帝雖然已經動了要除掉蕭瑾的心思，但此刻看見這個兒子，他的神色極為正常。

蘇淩給姚氏上了香，行了禮，照例要皇帝保重龍體。

皇帝擡頭看他一眼，眸中的冷厲掩去了不少：“來了？既然來了，就陪你母後說說話吧。”

“是。”蘇淩定了定神，過了好一會兒，他提起了今日剛到京中的奏折，“今年河西大旱……”

“跟朕有什麽關系？”皇帝輕嗤一聲。

蘇淩睫羽低垂，沒有答話。他心中的驚駭更濃。

皇帝扯了扯嘴角，忽道：“哦，對，河西大旱，朕是皇帝，跟朕有關系。”他慢慢闔上雙目，低低地嘆了一聲。

殊兒都沒了，他還管百姓死活做什麽？蕭瑾這個時候跟他提朝政，是什麽意思？

良久，皇帝才道：“你回去吧，朕要在這裏陪著殊兒，朕不能讓她一個人在這裏。”

他不想蕭瑾出現在這裏，他不能讓殊兒再傷心難過。或許，是時候動手了。蕭瑾和周皖月還不一樣，不能用同樣的法子。

“是。”蘇淩低聲道，他躬身行禮，“兒臣告退。”

—

皇帝將手貼在姚皇後的棺槨上，臉上露出一抹笑容，仔細看的話，那笑容頗為怪異。他一字一字，低聲卻又清晰地道：“殊兒，朕替你報仇，你歡不歡喜？害了你的人，朕都不會放過。你一定很開心，對不對？”

他輕輕搖了搖頭，自言自語：“不對。你已經很久都沒開心過了。”

腦海裏忽的浮現出一道身影，皇帝站直身體，幾乎是在一瞬間，他的神色就恢覆了正常。他揚聲吩咐道：“傳杜聿。”

—

杜聿匆忙趕至時，天色微黑。

殯宮裏燭光搖曳，卻絲毫不顯溫馨，只讓人覺得陰森可怖。

杜聿微微瞇了瞇眼，快速適應此地的光線。他沖皇帝施禮，心中惴惴不安。

人人皆知皇帝愛重姚皇後，如今姚皇後薨逝，皇帝一時恐不能接受這個事實。

皇帝站在遠處，打量著杜聿，心中忍不住嘆息，悔意疊生。他想，也許他當時可以哄一下殊兒的。他就說杜聿才是他們的孩子，才是真正的琮兒。反正，殊兒也很欣賞杜聿，未必不能接受這種“真相”。

輕風吹過，很快吹散了他這個念頭。

同年同月同日生又怎樣？杜聿怎麽能跟琮兒相比？而且殊兒也不會相信的。

皇帝打量著他，神色古怪，卻一直不說話，這讓杜聿更加不安。他輕聲道：“皇上？”

試圖喚回皇帝的註意力。

“嗯？”皇帝似是才回過神，他勉強笑了笑，“修遠來了啊。朕有樁事情，想讓你做。”

其實也可以不讓修遠去做的。皇帝心想，不過，殊兒並不討厭修遠，還因為修遠和琮兒同年同月同日生，而對其有些許憐惜親近之意。或許，她會開心這事是修遠做的？

“皇上但請吩咐。”杜聿拱手施禮，略微定下心來。

皇帝略一沈吟：“皇後在病中……”他心裏一凜，猛地回過神來，停住話頭，改道：“皇後娘娘生前寵愛周太傅家的大小姐。聽說皇後薨逝，周大小姐憂傷成疾。朕頗為憂心，特讓太醫準備了一些靈藥，修遠辛苦一趟，將靈藥贈予周大小姐吧。”

杜聿心下狐疑，這種事情，原不該由他來做。但皇帝吩咐，他必須照辦：“是，臣領命。”

待到內監持著所謂的靈藥出現在杜聿面前時，杜聿心中疑惑更重。

若是周大小姐染恙，皇帝為表關心，該派了太醫上門診治才是。看病需要望聞問切，連病因都不知道，就賜靈藥？這靈藥管用麽？

但他想歸想，自然不會傻到拿這話去詢問皇帝。

杜聿行禮告退，與內監一起離開殯宮。他是皇帝面前的紅人，人前人後頗有幾分臉面。他問內監：“陳公公，這藥當真靈麽？也不望聞問切，就管用？”

陳公公瞧了他一眼，神色平靜：“皇上既說靈，那自然是靈的。”

杜聿點點頭：“也是。”可他心裏並不平靜，此事太詭異了。

—

在去周府的途中，杜聿連著咳嗽了好幾聲，問道：“陳公公，本官嗓子有些不舒服，不知道這靈藥是否也能治嗓子？”

陳公公瞥了他一眼：“杜大人，這是皇上禦賜的藥，即使真的能治嗓子，大人也不能用。”

杜聿當然知道他不能用這藥，他不確定的是，這藥是不是他想象中的那種藥。

—

同在朝中為官，杜聿大致知曉周太傅府邸的方位。因為此次是奉皇帝口諭，沒帶聖旨，杜聿就直接讓人通報，說是求見周太傅。

等了好一會兒，他才見到了頭上鮮血淋淋的周太傅。

杜聿大吃一驚：“太傅大人這是怎麽了？”他心念一轉，試探道：“是今日從京郊回來，磕在了哪裏嗎？”

周太傅神色微變，低聲道：“確實是回城路上，摔著了。”

杜聿心下一嘆，他早知皇帝今日召見了周太傅。只是他心裏的猜測太過匪夷所思，以至於他不敢再想下去。

簡單說明來意，杜聿註意到，在提到“周大小姐”時，周太傅明顯瞳孔微縮，眼中有一閃而過的哀傷。

杜聿更加篤定了幾分，他自陳公公手裏接過所謂的“靈藥”，笑吟吟道：“這是皇上禦賜的靈藥，包治百病。周大人還不趕快謝主隆恩？”

他說著手向前一遞。

周太傅顫著手去接。可惜他的手像是不聽使喚一樣，不停地顫抖。

杜聿心中猶如明鏡一般，大為不忍。他暗嘆一聲，在距離周太傅的手還有寸餘距離時，他佯作不小心，手一松，“靈藥”墜在地上。

他這不經意的一撒手，用的力氣很大。

細瓷瞬間摔得粉碎，裏面的液體伴隨著翻滾的氣泡流出，灑了一地。

周太傅瞪大了眼睛，懸著的心卻猛地一沈，隨即又有深淺不一的痛意漫上心頭。

他知道，皇帝主意已定，這藥灑了，肯定會有其他的藥。拖得了一時，拖不了一世。

陳公公大驚：“這……”他怒視杜聿：“杜大人，你……”

杜聿“啊呀”一聲，頗為懊惱的模樣：“我真是太不小心了，連東西都拿不穩。”旋即，他又面向陳公公：“還有你，陳公公，你也太不小心了。皇上賜給周大小姐的，明明是靈藥。你是不是拿錯了？我看這不像是靈藥，倒有幾分像是毒……”

陳公公神色急變：“杜大人！”

“唉……”杜聿重重嘆了口氣，“杜某辦事不利，有負皇上所托，這就去向皇上請罪。陳公公方才也看到了，杜某真的是不小心。”

他也很清楚，他今日之舉很不妥當，但是他狠不下心去將“靈藥”交到一個眼眶通紅的老父親手上。他幾乎能想象到接下來會發生什麽。

杜聿輕咳一聲，問道：“大小姐的病嚴重嗎？可曾請太醫過府看過？”

“她在京郊白雲庵清修，不在府上。”

杜聿訝然，忽的想到懷敏太子，輕輕點了點頭：“原來如此。”

—

皇帝沒有追究杜聿的失手，只又賜了“靈藥”，讓他再去一趟。

杜聿無奈，只得次日動身前往白雲庵。然而到了白雲庵，卻被告知，周大小姐隨師父外出雲游去了，如今不知所蹤。

“什麽時候的事？”杜聿大喜，面上卻是一派憂色。

“就是昨天傍晚啊。”

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