姚氏自懷敏太子出事以後, 身體就不大好了。後來又小產一次, 更是傷身。自那時起, 就未斷過喝藥，不過平素看著還好。年前她染上風寒, 纏綿病榻多日, 原以為開春後，天氣轉暖就會痊愈。誰想，開春之後不但不見好轉, 反而有更加嚴重之勢。

皇帝見太醫們束手無策，心中擔憂而又惱火。他再次下旨張貼皇榜, 尋求民間名醫。

然而姚氏卻是淡淡的，並不大上心的模樣。她面色蒼白, 輕聲道：“何必勞師動眾？生死有命富貴在天, 該留不住的，強留也沒用。”

這話一出口，皇帝就變了臉色，握住她的手，同時放柔了聲音：“什麽留不住？這話朕不愛聽。民間神醫多得是, 你這不過是普通風寒, 又怎麽會治不好？”

姚氏唇角輕揚, 扯出一抹笑意：“要只是普通風寒，也就不會拖這麽久了。”她輕輕推開了皇帝的手：“別費力氣了。”

皇帝面色沈沈，一語不發。

“我想見一個人，不知道皇上是否同意。”姚氏看向皇帝。

“你想見誰？”皇帝緩緩吐一口郁氣, “等你身體好了，想見誰都行。”

“我覺得我今天就好很多了。”姚氏笑了笑，“我想見一見周家大小姐。”

“周……”皇帝神色一變，“你見她做什麽？”

見她做什麽呢？姚氏笑了笑，“她性情溫婉，賢良淑德，見見她，興許能解解悶兒。心情好了，也許身體也就好起來了。”

一提到周家大小姐，他難免會想起懷敏太子，也唯恐姚氏會因為愛子而傷神再添病癥。然而姚氏既然這麽說，皇帝也無從拒絕。

周太傅的長女周皖月如今還在京郊白雲庵。得知皇後召見，恍惚過後，即刻奉詔進宮。見到病重的姚皇後，她心裏一酸，感覺這三年的清修似是毫無作用。

姚氏雖說要見她，可當周皖月出現在面前時，姚氏也不見有多熱絡，在她施禮之後，令她先行坐下，繼而才問道：“你還在吃齋念佛嗎？”

周皖月身體微僵，良久方道：“回娘娘，是……”她剛一開口，聲音就有些哽咽了。

“別太難為自己了。”姚氏輕嘆一聲，勉強一笑，“都三年多了，你的心意，我們都知道了。沒必要把一輩子都搭進去。”

“娘娘……”周皖月心裏莫名一慌，“娘娘……”

姚氏擺了擺手：“原本以為是你的福氣，沒想到竟然是劫數。你還年輕……”她又嘆了一口氣：“你還年輕啊。”

她這一句“你還年輕”說的周皖月眼淚立時就掉了下來。

周皖月低了頭，悄悄拭掉眼淚，低聲道：“娘娘，不是劫數，是福氣。”

她從小在一片讚譽聲中長大，家世好，相貌好，性情好，是個樣樣俱全的姑娘。提起周大小姐，誰人不誇讚一聲？

她十六歲上，當時還是貴妃的姚氏數次召她進宮，她隱隱能猜想到，這是他們要為太子選太子妃了。

當時她想著她生母早逝，又無同母的兄弟，入主東宮的可能性並不算大。但是當皇帝賜婚的聖旨下來時，她心裏依然充滿了歡喜。

當太子妃，將來當皇後？這樣的事情，誰不願意？尤其是太子蕭琮是皇帝唯一的兒子，東宮地位穩固。她幾乎沒什麽可擔憂的。然而沒想到，太子死於意外，她生命中的色彩也隨之消失。

傷心之下，她選擇結束自己的生命，很快被人發現並救回。她這一舉動，被人大肆誇讚。以至於她被人救過來之後，也只能青燈古佛了此殘生，再不敢有他念。

在佛前三年，她想，也許這就是她的命，怨不了任何人。

可是今日姚氏的一句“你還年青”，將她的盔甲徹底擊碎。她稍微偏了頭，不想給姚氏看見自己的淚。

“做些想做的事情，種花蒔草，養鳥飼魚，彈琴作畫，讀書寫字……”姚氏臉上掛著淡淡的笑意，眼中似惋惜，又似憧憬，“不拘做什麽都行，沒必要非在佛前，又不是真的信佛。”

她輕輕拍了拍周皖月的手，長嘆一聲：“你過得好，也算是給琮兒積德。”她說著咳嗽兩聲，用來掩口的帕子上已然沾上了血跡。

周皖月大驚：“娘娘！”

旁邊的宮女慌忙請太醫。

姚氏擺一擺手，對周皖月道：“你先回去吧，對自己好一點。”

周皖月眼中噙著淚，施禮退下。

—

皇帝當日就得知姚氏咳血一事，在得知她和周皖月的對話之後，他不免生出遷怒之意，將怒火撒到周皖月身上，但又不好當著姚氏的面發作出來。

見他痛罵太醫，姚氏反道：“太醫又不是神仙，能治病，不是能救命。皇上又何必如此？”她想了一想，又道：“今日周大小姐進宮，陪我說了好一會兒話，我感覺心裏松快不少。明日，讓她還進宮來陪我說會話吧。”

皇帝微微一怔，暫時息了發作周皖月的心思。但他也不敢真的再教周皖月進宮。

——周大小姐到底曾是琮兒的未婚妻。一見到她，殊兒難免會傷神。姚氏本就身體不好，再與周皖月多說兩回話，只怕就更不好了。可殊兒在宮裏，又在病中，難免會心情煩悶，找人陪她說說話也是好的。皇帝思來想去，心裏有了人選。

到了第二日上，皇帝並沒有派人去召見周皖月，而是教人去崇文館，說皇後要見程尋。

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程尋這段時日一直忙著崇文館的事情，書籍剛整理到一半兒，忽聽聞皇後召見。她楞了一楞，低頭看一看自己身上的崇文館校書郎官服，沖傳話的太監道：“公公可否稍等一等，容我回去換身衣裳？”

她心說，姚皇後要見她，那麽肯定見的是程呦呦，是見未來兒媳婦，可不是見九品的崇文館校書郎程尋。她穿這一身衣裳，很明顯不大合適。

然而那個面生的太監卻露出了為難的神色：“皇上催的急……”

程尋了然：“行，那就這樣去吧。”

她心想，崇文館校書郎是九品，品綠色的官服其實也不算醜。她如今不刻意隱瞞性別，臉上不再塗黑粉。這看著還挺襯膚色的。

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程尋對西苑不算太陌生。她第一次進宮，去的第一個地方就是西苑。時隔兩年多，她依然記得皇帝和姚皇後第一回 見她時的情形。

但她和姚皇後，滿打滿算，也只見過兩次。——一次是在西苑的涼亭，一次是在瑤光殿。她想不明白，姚皇後見她做什麽。

剛到西苑，她就被迎了進去。

還未進入姚氏所住的正殿，她就聞到一種奇怪的味道。她細細辨別，心念微動，知道是藥味和香味。

想到姚皇後身體有恙，她也就不奇怪這兩種味道會混在一起了。

皇帝和姚皇後都在。皇帝看上去和之前相比，變化不大。而姚氏則與去年六月瑤光殿中大不相同。去年六月，姚氏盛裝出席，高華端麗。今日一見，臉色蒼白，面有病態，美則美矣，卻是讓人覺得楚楚可憐而非驚艷仰慕。

程尋心裏一咯噔，心想，看來確實病的不輕。她不敢多看，匆匆行禮。

看見程尋進來，姚氏臉上有遮掩不住的驚訝：“怎麽是你？”皇帝則輕咳一聲：“你們慢慢敘話，朕先處理一些公務。”言畢起身離開。

程尋也不解：“怎麽？”

姚氏扯一扯嘴角，不過是片刻之間，已然猜到了皇帝的意圖。她隨手指了一指：“你坐……”，話未說完，她眼中染了笑意，改口道：“你轉一圈給我看看。”

“啊？”程尋越發不解，但還是依言轉了一圈。

姚氏輕輕頷首：“好了，你既然來了，就坐吧。”

程尋拱一拱手：“不知娘娘傳喚，有何吩咐？”

“也沒什麽事，就是想找人說說話。”姚氏懶懶地道，“我也沒想到，他叫的是你。”

程尋對這個回答有點意外，也就沒有搭腔。她和姚皇後，沒什麽好說的吧？

“看你身上的官服，你現在是正九品？”姚氏眼睛微瞇。

“回娘娘，是正九品，崇文館校書郎。”程尋答道。

姚氏點一點頭：“不容易，你還是大周的第一個真正的女官，雖說只是九品。是了，崇文館校書郎每日做些什麽？”

被問到本職工作，程尋精神一震，認真答了。她眼角的餘光註意到姚氏含笑看著她，似乎很感興趣的模樣。她心中一動，講的更加細致了一些。

她與姚氏交集不多，不過去年六月在瑤光殿上，姚氏不知是有意還是無意，曾開口幫助過她。如今見姚氏一臉病容，她不免又心軟幾分。看姚氏感興趣，就多講幾句。

“聽說你以前在書院讀書？”姚氏笑了笑，又轉了話題。

程尋點頭，講起在書院讀書的日子，說書院的課程安排，又說了幾件有意思的事情。

姚氏似乎很感興趣的樣子，聽到程尋哪裏說的不認真，還會打斷說一句：“嗯？是嗎？”，讓她講的細致一些。

時間過的很快，不知不覺一個時辰就過去了。

程尋有些口幹舌燥，飲了整整一盞茶。

姚氏輕嘆一聲：“你是個有想法的姑娘，我年輕那會兒，也天不怕地不怕，想著做些什麽……”她目光幽幽，看著程尋，又像是看著遠方。

程尋不知該如何作答，就沒有接話。

“你以後打算怎麽做呢？”姚氏移開了視線，她笑了笑，“你是很遺憾沒托生成男子嗎？”

“不是啊。”程尋搖一搖頭，“我遺憾的不是沒托生成男子，而是遺憾這世道對女性的束縛太多。”

“嗯？怎麽說？”姚氏隨口問道，然而心念一動，卻想到了周皖月，想到了自己。

程尋輕輕嘆一口氣，悔意暗生。她想，她可能交淺言深了。是以，她沒再繼續說下去。

好在姚氏並未追問，她換了話題：“你現在做著官，不威風，但挺新鮮。太子對你也不錯，可你要是真進了宮，很多事情都……”

都怎麽樣，她並未說下去。

然而程尋隱約能猜測到。她初時不想與皇家有牽扯，後來也曾想過：等她和蘇淩結婚了，她進宮了，會是什麽樣。

從認識到現在，蘇淩對她一直是包容、支持的態度。他理解她、支持她，甚至還幫她圓夢。他們正式確定關系時，他也告訴她，他們之間不會有第三人。

所以，不管是事業上，還是感情上，她都是相信蘇淩的。當然，她也相信她自己。結婚之後，可以有許多種可能。但她想，她和蘇淩肯定能得到最好的那種。

“請宿主盡早糾正走偏的劇情，向主線靠攏。”系統冰冷的電子音忽然響起，打斷了程尋的額思緒。她心中一凜，看向對面的姚皇後。

姚氏睫羽低垂，仿佛不意外她的走神。

程尋定了定神，她微微一笑：“進宮也沒什麽，該怎麽樣還怎麽樣。”

十七歲的少女，白玉般的臉頰上是輕柔的笑容，眼中流淌著淺淺的笑意，有些害羞，有些期待，也有些堅定和認真。

仿佛聽到了什麽笑話一樣，姚氏扯了扯嘴角，露出一個譏誚的笑容：“是麽？”

她心想，小姑娘到底是年輕，好天真啊。她剛進宮的時候，也真的以為皇帝會實現對她的承諾，會如何如何。

可這皇宮，不就是一個牢籠麽？

程尋遲疑了一下，才又點點頭：“是。”

姚氏沒有同程尋再多說，沈默了好一會兒，她輕聲道：“本宮有些乏了，今日你陪本宮說話，本宮很開心。時候不早了，就不耽擱你校對書籍了。”

程尋暗暗松一口氣，起身告退。

她剛行數步，又被姚氏叫住。她回頭：“娘娘？”

姚氏像是想說什麽，可動了動唇，只說了一句：“沒事，路上慢些。”

程尋心頭狐疑，卻還是點了點頭，再次施禮告退。

—

她剛走出西苑，就看見了蘇淩。她咳嗽一聲，加快了腳步。

蘇淩聞聲看過來，一見到她，輕皺的眉就舒展開來。他快步向她走來，直接問道：“沒事吧？”

“什麽沒事吧？”程尋微微一怔。

“我聽說皇上命你去了西苑。”蘇淩端詳著她，看她並無不妥，才緩緩放下心來，仍是問道，“沒為難你吧？”

程尋搖頭：“沒有。”她深吸一口氣，補充道：“不是皇上見我，是皇後啊。”

“她見你做什麽？”蘇淩雙目微斂，心下不解。

他和姚氏平素來往不多，她如今又在病中，見呦呦做什麽？

程尋先時不知道姚氏見她所為何事，但聯想到帝後當時的反應，也能猜到一二。她忖度著道：“我猜想，可能是皇上怕皇後娘娘煩悶，就讓我去陪她聊聊天吧，沒什麽事的。”

蘇淩點一點頭：“那就好。”

偏頭看了他一眼，程尋不難猜到，他是得知她被召進西苑後，心裏擔憂。她心中一暖，想到姚氏問的話，輕聲道：“蘇淩，我覺得挺好的。”

“什麽？”蘇淩愕然。

“我說，我們挺好的。”程尋淺淺一笑。

能認識蘇淩，真的很好很好啊。

—

程尋原以為，她只是偶爾見一見姚皇後，陪著說說話，卻不想，到第二日上，皇帝再次命人教她去見姚皇後。

據說姚皇後昨日同她說了話後，精神好了不少。

可程尋自己並不想一直陪聊啊。但皇上下令，她拒絕不得。她說著在書院時的一些趣事，姚氏笑道：“若是書院女子多，你也就不必非換成男裝了。”

程尋有些驚訝姚皇後的話，然而回想那夜在瑤光殿，姚氏幫她圓場的話語，她心說，好像也不是很讓人意外？

第四日上，皇帝沒再讓程尋去陪姚氏。她略松一口氣，繼續忙自己的事情。

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這日程尋無意間和蘇淩提起書院裏的高夫子想要離開書院，二哥正發愁繼任的夫子。

蘇淩笑笑：“要找會騎射的夫子，又有何難？我就認識一個現成的。”

“誒，是誰？”程尋雙眼一亮。

“你也見過。”蘇淩卻不直接告訴她。

“我也見過？”程尋眨了眨眼，認真回想了一下，“雲蔚？算了，雲蔚實戰經驗豐富，可他的騎射還沒霍冉好，當然也沒你好。霍冉嗎？霍冉剛從書院畢業，不會再去書院做夫子吧。我記得溫建勳的騎射不算很好……”

“不是他們。”蘇淩打斷了她的話。

程尋心念微轉：“那，是你？”不等蘇淩回答，她就搖頭了：“你現在忙的整天見不到人，又哪能有功夫做什麽夫子？”

“也不是我。”蘇淩眼中漾起了笑意，“如你所說，我哪有功夫去做什麽夫子？等將來你開了書院，我倒是可以去做個騎射夫子。我說的那個人，是我的騎射師父。”

“你的？宮，宮裏的娘娘？”程尋恍然，“合，合適麽？”

“我的教習師父，本事肯定有，教導書院的學子，綽綽有餘。只不過……”蘇淩像是才想起來一樣，“書院以前有女夫子麽？”

“啊？”程尋想了想，“有過。我曾祖父做山長的時候，教樂理的夫子是他妹妹。不過樂理課一個月才上一次，和騎射課還不大一樣。”

書院之前從未有過教騎射課的女夫子。

“有先例就行。”蘇淩笑笑，“我得先問一問娘娘，看她是否願意。上次見她，她還說想尋點事情做。”

程尋點頭：“好，我也回去問問我爹爹和我二哥。”

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蘇淩原本是要去問靜嬪娘娘，可否願意到崇德書院擔任騎射課夫子一職，然而卻被其他事情給纏住了。

這一年的四月，姚皇後薨逝了。

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