於是, 程尋開始了跟著江嬸學做香包。

她以前沒怎麽接觸過針線, 不過學的很快。才學了幾日, 就有那麽一點意思了。

或許江嬸是想鼓勵她，所以對她的手藝評價極高：“不錯, 不錯, 我看著挺好。”

程尋一笑：“江嬸喜歡我，才會誇我，我現在差的遠呢。”

她在四月中旬, 做好了第一個香包。她特意選的青色，但是和江嬸所做的一對比, 高下立現。——她做的，遠沒有江嬸的精致。

她心說, 不能這樣送人, 也送不出手啊。

這個留著自用，再做一個試試吧。

對她學針線的行為，江嬸讚不絕口，不停地念叨著：“是該學學，好在你學的也快……”

程尋只是笑笑, 她不喜歡針線, 也沒想過在這方面大放異彩, 學會點就行了。

哦，是了，她以前說過，會給母親做一雙鞋子。

學做香包的事情, 她並沒有立刻告訴蘇淩。——這種事情，還是不要說太早的好，太早說出口，就沒驚喜了。

蘇淩的生辰是五月初四，在端午的前一日，這究竟是他生辰賀禮，還是端午的小禮物，就讓他自己猜吧。

——程尋這幾日心情不錯，與她日日相見的蘇淩隱約也能察覺到。他雖然不知緣由，但看她歡喜，他也像是被感染一樣，高興很多。

他希望她可以永遠歡喜快樂。

這日傍晚，蘇淩剛結束手上的事情，就有內監求見。

“殿下，皇上召見。”

蘇淩點頭：“知道了。”

他吩咐正欲傳膳的小太監：“不必傳膳了，等我回來再說。”

蘇淩略整理一下衣衫，離開行雲閣，向西苑而去。

行雲閣與西苑距離不近，蘇淩一面行走，一面猜測著皇帝召見所為何事。

皇帝在西苑的偏殿，一見到他，就露出了笑容：“朕今日召你過來，是有樁喜事要告訴你。”

蘇淩心念微動，不知是何喜事。

“朝中近來有人上書，說是該立太子了。”皇帝望著蘇淩，目光灼灼，“朕以為，確實是該了。”

其實最開始，他並沒有想著立太子。在他心裏，太子是他已逝的愛子蕭琮，不是其他的任何一個人。

而且，他子嗣綿薄，除了懷思，再無別的兒子。即使不立儲君，他死之後，皇位都會由懷思繼承。懷思現在，雖無儲君之名，卻有儲君之實。

然而勸他立儲的周太傅說的也很清楚。立下儲君，可以穩定人心。

懷思參與政事這數月，勤勉聰慧，雖然還青澀一些，但隱隱看出其有先祖的遺風。

皇帝思忖數日後，心中有了決定。

“朕會讓欽天監挑個吉日，舉行大典。另外……”皇帝頓了一頓，“朕還有一樁考量……”

什麽考量，他並沒有說出口，只是盯著蘇淩。

“敢問父皇是什麽考量？”蘇淩應聲問道。

“朕繼位二十餘年，未曾立後。”皇帝輕嘆一聲，“貴妃娘娘陪了朕近二十年，性行溫良，勤勉柔順。堪為後妃楷模……”

他說到這裏，停了下來，看著自己的兒子，眼中有些笑意，又有些期待。

他不知道懷思會不會說出那句話。

其實十幾年前，他就想立殊兒為後。可那時他剛提出此事，就遭到了反對。

皇帝當時年輕，還不像現在這般說一不二。立後不成，也沒有強求。他退而求其次，封她為貴妃，讓後位空懸。

後來，他能騰開手，做自己想做的事情了。又覺得沒什麽必要。他想，除了名分上差點，其他也不差什麽。

她不是皇後，可她的兒子是太子，她將來總有當太後的一天。百年之後，能葬在他身邊的，只能是她。

生同寢死同穴，也就是了。殊兒也不在乎名分。

可惜懷敏太子蕭琮不在了。

懷思不是姚氏的兒子。

皇帝之前多次暗示懷思，要其對姚貴妃心存感激。可這樣也不能讓他徹底放心。

他死之後會是什麽樣，他並不知道。

——蘇淩輕輕扯一扯嘴角，避開了皇帝的視線。他聲音很輕：“後妃楷模？宮裏也沒幾個後妃……”

“什麽？”皇帝沒聽清。

蘇淩收斂了笑意：“沒什麽，兒臣是想問，那父皇意欲何為？”

“意欲何為？”皇帝一笑。

他沒什麽想法，只想給她多一點保障。他清楚他的身體不如之前了，他不知道他什麽時候就會離開她。

皇帝輕聲道：“朕想立後。你先別急，聽朕說完。誠然貴妃娘娘出身差了一些，但這十多年長伴君側，毫無怨言，自然能做的朕的皇後。”

蘇淩只嗯了一聲，並未反駁。

“只是有一點，你的母親。”皇帝語速稍緩，目光在蘇淩臉上停留了一瞬。

蘇淩心口一緊。

“你母親蘇氏是江南人氏……”

蘇淩打斷：“不，她是蜀中人。”

“啊，蜀中人，是朕記混了。”皇帝面上尷尬之色一閃而過，“朕記得她是個宮女，後宮妃嬪中，沒有她……”

他對蘇氏的記憶少的可憐。在過去十多年裏，他甚至刻意去忘記這麽一個女人。

蘇淩也沒指望皇帝會懷念他的母親，他甚至不希望母親的名字從皇帝口中說出來。

“現在外面的人，不知道你的生母是誰，朕有意把你記在貴妃娘娘名下。她成了皇後，你子憑母貴，做儲君理所應當……”

“那我母親呢？”

皇帝耐心道：“沒人知道……”

蘇淩目光沈沈，神色微變，低聲道：“我有……”

他“我有自己的母親”還未說出口，就聽到一個女子的聲音在身後響起：

“皇上這是做什麽？”

這聲音不高不低，甚是清冷。

蘇淩回身，看向緩步而至的姚貴妃。

“殊兒……”皇帝快走數步，一臉擔心，“你不是歇著了嗎？怎麽又過來了？朕同懷思說幾句話，一會兒就回去。”

他上前去握姚貴妃的胳膊，被對方給甩開。

姚貴妃面色蒼白，神情冰冷，她輕哼一聲：“皇上方才說什麽？怎麽不繼續了？”

皇帝輕嘆一聲，在她耳邊輕輕說了幾句話。

蘇淩離他們不遠，隱約聽到一點，知道皇帝是在解釋自己的良苦用心。

他扯一扯嘴角，笑意卻未達眼底。

去年五月，剛讓他回宮時，皇帝就暗示過，想要將他記在姚氏名下。他沒有應允，沒想到今年居然再度提起。

姚貴妃冷笑：“皇上是想幫我搶別人的兒子？還嫌不夠嗎？還嫌不夠嗎？”

她說著說著淚盈於睫，聲音哽咽。

她心說，做的孽還不夠麽？她的兩個孩子，一個風華正茂時意外亡故，一個還未出生就胎死腹中。他不想著積德，只專註於旁門左道。

現在竟然還要讓她搶別人孩子了？明明她很早以前就拒絕過的。

見她落淚，皇帝既心疼，又慚愧，連忙去給她拭淚：“什麽還嫌不夠？這不想著讓懷思盡盡孝心嗎？”

盡孝心？

姚貴妃冷笑，眼淚撲簌簌往下直掉。

能給她盡孝心的人，已經不在了。

姚氏冷聲道：“皇上是為了讓人誇你一聲嗎？”

誇他堅貞不渝，身無二色？有了姚貴妃之後，身邊再無其他女人？誇他自己所有子女均同母？

——姚氏明知道或許並非如此，可她就是忍不住這樣想。

皇帝不解：“誇什麽？”

直覺告訴他，這並不是什麽誇讚的話。

“當然是誇皇上了。”

—

一旁的蘇淩輕咳一聲：“父皇，兒臣還有些事情，就先行告退了。”

他施了一禮，告辭離去。

皇帝正忙著跟姚貴妃說話，也沒心情搭理他，胡亂擺了擺手，讓他退下。

暮色四合，有機靈的小太監主動提著燈籠給蘇淩照明。

蘇淩默不作聲，走的極快。

他接觸政事以來，也知道他的父皇在外多年，也算是有不少建樹。百姓富足安康，邊境平穩無事。可偏偏在後宮諸事的處理上，讓人不能理解。

夜色沈沈，偶爾有涼風吹來。

蘇淩輕舒了一口氣，將胸中郁氣散盡。

不知道他的姑娘，此刻在做什麽。

—

此時程尋正在溫習功課。

她下午做了會兒針線，耽擱了點時間，晚上自然要補回來。

正默默回憶，江嬸告訴她，程瑞過來了。

程尋只點了點頭，待這一段記完，程瑞已然出現在她面前了。

“怎麽有空過來了？”程尋輕聲問著，招呼三哥坐下。

程瑞沈默了好一會兒，才道：“也沒什麽，就是過來坐坐。”

程尋微微一楞，狐疑地看著三哥。——他看起來有些反常。

她放柔了聲音：“你是有什麽心事？”

“我能有什麽心事？”程瑞打了個哈哈。

他越是這般，程尋越不安。她和程瑞自小熟悉，對方的神情變化，瞞不過她。見程瑞不打算說，她也就沒追問，只笑道：“誒，我給你講個笑話吧。”

說這話時，她心裏驀地一軟，回想起在書院時的一些事情。於是，她講了當日的笑話。

程瑞跟著笑了幾聲，他輕輕拍了拍妹妹的肩膀，小聲道：“呦呦，其實你講笑話的樣子，比笑話本身好聽多了……”

程尋作勢便要打他，被他給用胳膊隔開。

“你別跟我鬧啊。”程尋笑了。

程瑞卻輕嘆了一口氣：“我不跟你鬧，呦呦，這邊有酒嗎？我想喝點酒。”

程尋心裏一咯噔。她很少見到三哥這樣，她小聲道：“沒有，這邊沒酒。這樣啊，要不，咱們以茶代酒？”

輕嗤一聲，程瑞笑了：“以茶代酒？虧你想的出來。這會兒喝茶，你晚上還睡不睡了？”

看他神情似乎輕松了一些，程尋嘻嘻一笑：“那就不睡，咱們徹夜長談。”她輕輕晃了晃程瑞的胳膊，輕聲問：“哥，你到底怎麽了？別讓我擔心。”

程瑞搖頭：“沒什麽，就是跟人拌嘴了。”

“拌嘴有什麽好拌的？”程尋笑笑，“不管對方說什麽，不理會就是了。”

她壓低了聲音：“我跟你說呀，我前幾天學著做針線，你有什麽想要的沒有？我給你做。”

她輕輕拍拍胸脯，異常豪氣。

程瑞大笑：“不敢不敢。”

“為什麽不敢？”

“不敢要啊。”程瑞笑了。

他們打趣了一會兒，程瑞看一看沙漏，起身道：“我得回去了。”

他今天待的有些久了。原本晚間就不該過來的。

“你先稍等一下，我拿本書給你。”程尋起身，過了片刻，她將從書架上取下的一本書遞給程瑞，“這好像是大哥以前住這兒時看的，《寒山齋筆記》，都是有趣的小故事，沒事多看看，挺好玩兒的。”

程瑞斜楞，接了過來：“我回去瞧瞧，改天還你。”

—

大房和二房的宅院相鄰，程瑞從這邊出去，到那邊，路程極短。很快，他就看到了自己的院子。

深吸一口氣，程瑞擡腳，剛踏進院子，院中提著燈籠站立的人就吸引了他的目光。

四月底的天氣不算冷，不過夜風仍帶來了一些涼意。

端娘怯生生站在那裏，頗為驚喜：“哥哥？”

“嗯。”程瑞皺眉，“你怎麽站在這兒？不回房歇著？”

“我等哥哥。”端娘聲音很輕，“哥哥，你不生我氣了吧？”

她這句話，成功勾起了程瑞的回憶。他沈默了一瞬，方道：“胡思亂想什麽呢？我沒生你的氣。你早些回去歇著。”

——半個時辰前，端娘失手將硯臺打翻，墨汁染遍了呦呦送給他的縱橫圖。

他急急忙忙去搶救，沒能成功。端娘自己反倒哭了起來。

“哥哥，我才是你妹妹啊。你是二房的人，呦呦是你的堂妹，我才是你妹妹……”

……

思及前事，程瑞又強調了一遍：“不要胡思亂想，這邊風大，快點回去。你身子弱，吹風久了，會著涼的。”

“哥哥真的不生氣了嗎？”端娘一臉喜意，“我以為……”

“以為什麽？我還會生你的氣不成？”程瑞打斷了她的話，“我只是出去走了走，我明天還要早起上學，你也回去吧。”

端娘點頭，甚是乖巧。她放輕腳步，從程瑞身邊離去，臨行前還道：“那哥哥早點休息。”

她走後好一會兒，程瑞才輕輕嘆了口氣。

那縱橫圖是真的救不回來了。

—

四月下旬，皇帝下了一道聖旨。

封姚氏為後。

這聖旨來的突然，不過並不像二十年前那樣遭到眾人一致反對。

畢竟這麽多年過去，皇帝心目中的皇後，從未有過改變。

如果不立姚氏，他也不會立其他人。而且姚氏並無家人在朝為官。姚氏是皇後還是貴妃，對朝堂，對後宮，影響都不大。

是以，這一回反對者寥寥，皆被皇帝無視。

皇帝命欽天監挑選吉日，他想給殊兒一個盛大的封後大典。

—

三日一次的朝會，蘇淩也跟著參加。所以，每逢有朝會，他的課程就都挪到了下午。

程尋也就跟著在午後上課了。

下課的間隙，程尋同蘇淩說話：“誒，端午節要到了呀。”

她聽說了皇上要立姚貴妃為皇後的事情。她不知道蘇淩是什麽態度，幹脆不在他跟前提起此事。

蘇淩暼了她一眼：“嗯。”

端午節要到了？明明他的生辰在端午的前一日。

程尋又道：“端午節可是要戴香包的，避邪。”

“又不是小孩子。”蘇淩搖頭。

程尋有些急了，心說，這可不行。她認真道：“大人也要戴的，再說，你沒過十八，就還是小孩子。不對，用江嬸的話來說，沒成親的都是小孩子……”

蘇淩心思微轉，忽然福至心靈。她強調香包。是暗示他，該贈她香包嗎？還是說，她要贈他香包？

他心說，不管是哪一樣，都教人歡喜愉悅。

蘇淩唇畔漾出笑意：“嗯，你說的對。”

他心裏不以為然，怎麽是孩子？明明都能議親了。不過他並不反駁她的話，因為他能猜出她話裏的深意。

“不僅要戴香包，還要劃龍舟，吃粽子，戴五色繩。”蘇淩補充，“端午不上課，咱們可以回書院看看。”

對於去年的不快，他雖然盡量不去想，可仍有些耿耿於懷。

程尋連連點頭：“好啊。”她想了想，“不過得悄悄的。”

悄悄的？蘇淩笑了笑。

—

然而人算不如天算，他們並沒有在端午當日一起回崇德書院。

五月初，蜀中急報，說不久前地動，房屋坍塌，人畜皆有傷亡，百姓流離失所。

朝野震驚。

這是數年來不曾有過的事情。

皇帝當天便下了罪己詔，又臨時召集重臣進宮。他采取了周太傅的建議，派人賑災濟困，安撫民心。

至於適宜的欽差，周太傅給了兩個人選。

工部侍郎江由和二皇子蕭瑾。

“江侍郎於隆慶十四年，曾在江州賑災，江州人人稱讚。”周太傅停頓了一下，又道，“而二皇子殿下，身份尊貴，代表皇上，足可安定民心。”

謝太師出言附和：“臣讚成。”

皇帝略一沈吟，並未立刻同意。

周太傅又道：“皇上，世人皆知有……”

他話未說完，有太監匆忙而至，輕聲道：“啟稟皇上，二殿下求見。”

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