程尋下意識回答：“我是……”

蘇淩已然答道：“我的。”他頓了一頓, 含笑補充：“我帶來的。”

他的回答教程尋臉上熱意頓生。這是在廳堂中, 她早取掉了帽子和面巾, 瑩白如玉的臉頰瞬間覆上了一層淡淡的紅暈，殊麗無雙。

“哦——原來是這樣。”被蘇淩稱呼為“柳姨”的女子做恍然大悟狀, 她眉眼彎彎, 輕聲讚道：“真是個好看的姑娘，聽說你讀書讀的很好，是不是？”

程尋有點懵, 轉頭去看蘇淩。

“你看他做什麽？”沈姨掩唇而笑，“問你讀書好不好, 自己不知道，還需要他來評判？你面前站著的這個柳姨, 二十年前, 可是有名的才女。當初小淩開蒙，讀書認字，都是跟她學的。”

程尋聞言，忙看向柳姨，見其鵝蛋臉杏仁眼, 確實娟秀清麗, 頗有書卷氣。原來竟是有名的才女啊！她心中愈發敬服。再一聯系數日前蘇淩說過的話, 知道這些人對蘇淩很重要，對她們更生好感。

在這些人面前，程尋也不敢托大，認真道：“讀過一點書, 也算不得很好。”

沈姨和柳姨相視而笑，齊齊取下自己手腕上的物事：“第一回 見你，沒什麽好給你的，這些拿過去玩兒吧。”

程尋見二人遞過來的，一是紅彤彤的瑪瑙手串，另一個是碧瑩瑩的玉鐲。她心知這兩者都價值不匪，不敢貿然接下。

“拿著吧。”蘇淩低聲道，“這是她們的心意，你若不收，她們就要不高興了。”

“是啊。你要不收，我們可真不高興了。”沈姨故意板了臉，“我們這個年歲，留這些東西也沒用。”她頓了一頓，眉眼低垂：“再說，再好的首飾，戴給誰看呢？”

她後面這句話雖然平淡，可隱約透露出些淒涼之意。

程尋聽這話，不免想起皇帝獨寵姚貴妃，其他妃嬪遷居北和宮的事情。她心裏發酸，恍惚間一左一右兩只手已經被套上了手鐲。

她有點哭笑不得。——經常女扮男裝，漂亮首飾，她用的機會也不多啊。

兩位娘娘拉著她好一通說話，問她年歲，問她平時都做些什麽，問她喜歡去哪裏玩兒。

蘇淩在一旁，仿佛成了擺設。這件擺設微微含笑，靜靜地看著她們。

程尋一一答了，至於去哪裏玩兒，她想了想，回道：“也沒哪裏可去，就偶爾去明霞寺上個香。”

柳氏驚訝，漂亮的長眉輕揚：“你沒去過別的地方麽？”

語氣中是滿滿的不可置信。

程尋微怔，輕輕搖了搖頭。

柳氏皺眉，有點不讚同：“讀萬卷書，不如行萬裏路，如果有機會，還是要出去走一走，看一看的。”

程尋點頭稱是，心中感慨，這世道要求女子大門不出二門不邁，這位宮中的娘娘卻對她說，有機會的話，走一走，看一看。

柳氏和沈氏拉著程尋說了好一會兒話，才道：“本該留你吃飯，可惜此地簡陋，也也沒什麽好招待你的。等以後有了機會一定好好招待你。”

程尋連連稱謝，和蘇淩在此地停留了約莫半個時辰，才告辭離去。

在回去的馬車上，程尋欲取下手鐲還給蘇淩。

被他拒絕。

蘇淩微微皺眉：“收著就是了，給我做什麽？還想讓我幫你還給她們？”

程尋默然不語，別說，她還真有點這樣的心思。無親無故的，收人家禮，她覺得不大自在。她想了想，小聲道：“那我日後備了禮，想法子還給她們。”

蘇淩點頭，極認真的模樣：“這也行。”

反正以後她有的是和她們見面的機會。

“宮裏的娘娘，怎麽會在外面？”程尋悄聲問。

蘇淩見她神秘兮兮，唯恐旁人聽到的模樣，有些好笑，也學著她的樣子，壓低了聲音：“這就說來話長了。”

“怎麽說？”程尋聲音愈低，腦袋不自覺向他靠近了一些。

蘇淩勾唇一笑，怎麽說？

大年初二，靜嬪悄悄出宮回去探母，其他娘娘萬分羨慕。十一個人中大多數，都想離開皇宮，永不再踏進那個牢籠。

前幾日照例有太醫給北和宮的娘娘們請平安脈，隨後請示皇帝，說其中兩位娘娘，身體有恙，恐傳染給其他娘娘，也怕影響聖體，請皇帝允許，讓她們暫避宮外。

當時姚貴妃不在跟前，皇帝不想此事驚動她，直接點頭應了下來。

於是，柳氏和沈氏，就以宮外養病的名義，暫居宮外。——不過這畢竟不是長久之計。

程尋聽後，輕嘆一聲：“何必呢？既然不要人家，為什麽還要把人家拘在宮裏？宮女到了一定年歲還能出宮呢……”

“你說什麽——”蘇淩忽然握住了她的手，眸中星光閃閃。

手忽然被人抓住，程尋微微一楞，不知道自己說錯了什麽，她小聲道：“我說，宮女到了一定的年歲，還能出宮呢。怎麽了？我，說錯了嗎？”

蘇淩搖頭：“沒有，沒說錯，你說的很對。”他松開了握在掌心的手：“對，沒錯，本朝以孝治天下，宮女到二十五歲，會得到一筆賞錢，打發出宮，回鄉與父母家人團聚。”

他想，這或許會是一個突破口？

畢竟十多年前，皇帝自己也是想遣散後宮的，在當時不但那些妃嬪們不大願意，還遭到了臣子的反對。皇帝自己轉念一想，他並不願意讓百姓誤以為是姚貴妃善妒，容不下其他妃嬪，就打消了念頭。

——朝中大臣反對的理由是：本朝自成立以來，就沒有宮妃出宮的先例。而且有幾位大人女兒在後宮的，當初也認為讓妃子出宮不妥。

他們那時抱著一絲幻想，認為皇帝有可能改變主意。然而誰都沒想到，一晃近二十年過去，姚貴妃盛寵不衰。皇帝沒有立後、拒絕選秀，也不再往後宮裏頭添人。皇帝脾氣倔起來，誰也不能強逼著他去寵幸別人。

這麽多年過去，其他臣子是什麽想法，蘇淩不清楚。不過他知道，那些娘娘們的家人，是真的後悔當年的反對了。

尤其是家在京城的，十多年不曾得見，也知道女兒在宮裏無子、無寵、無倚靠，連見皇帝一面都不能。

蘇淩將程尋送回程家後，未多停留就離開了。

二月初二，是已逝的太後的冥誕。皇帝是個孝子，雖然母親已經去世多年了，可他對亡母的孝心，並不曾改變。

所以，當二皇子蕭瑾提出想借此機會放一批宮人出宮時，皇帝想到亡母一片慈心，立時就答應下來。念及她們在宮中多年，遠離父母家人，囑咐多賞賜些銀兩。

皇帝此舉引得朝野內外一片讚賞，直誇皇帝仁德、孝順。

與此同時，寧美人的長兄，如今已接近天命之年的寧大人上書皇帝，稱自己母親老邁，所放心不下者唯有進宮的幼妹，想懇請皇帝開恩，能讓她們母女相聚。

緊接著，北和宮裏被冷落了十多年的數位妃嬪自請舍身入安國寺，為國祈福，為太後祈福。

至此，眾人紛紛想起了北和宮裏儲著的十多位娘娘，不勝唏噓。

皇帝首先想到的是去看姚貴妃的反應。——北和宮的那些人不能離開北和宮，她們聯名上書，托了內監呈到皇帝手上。

這些娘娘，都是當初太後還在世時，皇帝選的。她們對太後，或許真有孝心。

可皇帝考慮的不是這些，而是此事是否會驚到姚氏。

姚貴妃神色淡淡，他看不出喜怒，只能輕聲問：“那件事，殊兒知道了？”

點一點頭，姚貴妃輕聲道：“知道了。”

皇帝心裏一緊：“其實她們都是無關緊要的人。如果早知道，朕會遇見你……”

如果早知道會遇見她，那他就會耐著性子好好等她，不廣納後宮，不給她心上紮刺。

姚貴妃瞥了他一眼，笑笑：“是啊，我也很遺憾，沒早些遇見你。”

她在心底冷笑，膩煩得很。別說什麽早遇見，之前的不論，在遇見她之後呢？二皇子蕭瑾是怎麽出生的？

皇帝將姚貴妃輕擁在懷中，極為動情：“殊兒……”

姚貴妃任他抱著，輕聲問：“那麽，皇上打算如何處理此事呢？”

這件事，說起來算是皇帝的家務事。他初登基時，根基不穩。後來掌權二十多年，在朝中說一不二。他若真想怎樣，旁人也奈何不得他。

他所在乎的是姚氏的心情。

她這幾年身體不大好，痛失愛子之後，又小產，好不容易將養過來，需要慢慢調理。看她每日臉色雪白，幾乎能看到皮膚下纖細的血管，他心疼她。

皇帝試探著道：“朕其實想把她們都趕出去，讓她們離開這兒，省得她們……”

“那就讓她們離開吧。”姚貴妃從他懷中探出頭來。

她腦海中驀地想起那日二皇子蕭瑾所說的話，她聲音很輕：“皇上拘著她們，做什麽呢？”

有時候她甚至想，她的兒子命不長，是不是因為她奪走了本該屬於兒子的福氣。

——她以前聽人說，如果一個人福氣太多，超出了她原本所該承受的，那會給身邊的人帶來不好的影響。

起初她並不信這些的，可是自從琮兒走後，她越來越相信。有時她夢到琮兒，醒來後，會很討厭自己，也討厭皇帝。

姚貴妃說話向來斯文，她不緊不慢道：“想回家的就回家，想出家的就出家……”她說著說著掉下淚來：“我想讓琮兒回來，他能回來嗎？”

見她垂淚，皇帝當即神色大變，心疼至極，連忙給她拭淚：“殊兒，你別這樣。”

想到已逝的愛子，他也不好受。想起那天懷思說的，讓北和宮裏那些女人出去，姚貴妃心裏也能舒坦一些，他輕嘆一聲，心裏有了決定。

皇帝陪在姚貴妃身邊，認真安慰，反覆說著：“朕陪著你，朕只守著你。”

他最放不下的就是身邊人，他經常叮囑懷思，要牢記姚貴妃的恩情，常常提起姚貴妃的好，就是為了自己百年以後，姚貴妃不至於無依無靠。

——皇帝甚至動過將懷思記在姚貴妃名下的念頭。不過因為這兩人都不同意，只得作罷。

太後冥誕當日，皇帝準許宮中妃嬪舍身入安國寺，為國祈福。

對此，有人稱讚此事是繼達摩面壁、神光斷臂得法之後的佛教第三件大事，足見皇帝的孝心和對佛祖的崇敬。也稱讚娘娘們大義，甘願為國祈福等等。

這種話語一多，反對的聲音就小了。

安國寺是皇家寺宇。本朝一百多年內，先後有兩位公主舍身入寺。說是出家，可她們在寺廟中帶發修行，每日有宮人侍奉，所需物品皆有朝廷所出。且出入自由，除了不能遵從佛家規定，不能如尋常人一樣婚嫁，比在宮中要自在的多。

宮中妃嬪們初到安國寺時，每日都有百姓在安國寺外徘徊，想借上香之名，一睹宮中娘娘們的芳容。可惜皇家寺廟，尋常百姓不得入內，就被攔了下來。

不到一個月的光景，安國寺外徘徊的人就少了。寺裏的娘娘們，不，現在應該說是女尼了，開始輪流回家中探親了。

——她們在宮外，不受皇宮規矩約束。而這皇家寺廟的守廟人，因為她們身份特殊，又有人關照，不敢為難她們，睜一只眼閉一只眼，甚至還幫她們打打掩護。

……

剛聽聞此事時，程尋驚訝萬分，她在下課後悄聲問蘇淩：“這是好事，還是壞事？”

——今年伊始，蘇淩開始參加三日一次的朝會。每逢朝會日，白大人他們都會將課挪到午後。

正收拾東西的蘇淩，擡頭看向她，慢悠悠道：“不算壞事。”

“真的出家了啊……”程尋回想著她曾經見過的三位娘娘，三十來歲的年紀，發如鴉羽，生的都很好看。若是腦袋變得光溜溜的，豈不是非常遺憾？

不過，聽說這是她們自己要求的。是不是在她們看來，出家也比在宮裏強？

她心情覆雜，一時不知該說什麽好。

蘇淩輕笑出聲：“是啊。”

“以後會一直待在寺院嗎？”

蘇淩看了她一眼，大致猜出了她的心思，他慢悠悠道：“如果是從一個籠子，到另一個籠子，何必費事？”他轉向程尋，認真告訴她：“本朝以前有兩位公主出家。你知道她們過的是什麽樣的生活嗎？”

程尋搖頭，她聽說過有兩位公主出家，為國祈福的事情。然而她自己對佛教不大感興趣，也僅僅是知道這件事而已。夫子們在課堂上講過此事，她記得官方的說法，這姑侄兩人侍奉佛祖，保本朝國運昌隆。

“當時，本朝建立沒多久，安國公主出家，其實存了穩定人心的心思。”蘇淩停頓了一下，思考著措辭，“還有一個原因，是安國公主不願意嫁人。我小時候，看過一點劄記，她，她認為自己是個男子……”

“性別認知障礙？”程尋脫口而出。

“什麽？”蘇淩微愕，他忽的想起一事，看向她身上的男裝，雙眉輕皺，繼而又回想起她曾含羞帶怯告訴他，她自己是個姑娘。

嗯，這事兒跟她沒關系。

程尋連連擺手：“沒什麽，沒什麽。”

“她不是受束縛的人，在宮外，約束少，人也自在。”蘇淩笑了一笑，“現下她們剛去安國寺，等再過些日子，此事被人淡忘的差不多了，也就好了。”

在皇宮裏十多年都無人理會，在宮外，誰又會一直關註她們呢？

——其實，若按照蘇淩原本的意思，是讓她們直接回家去。但細一思忖，此舉不妥。民間可以休妻，可以和離，而進了皇宮，做了皇帝的女人，就再難離開了。

這是個折中的法子，多一些鋪墊。雖麻煩些，等的久些，可也更容易成功。

蘇淩對程尋道：“等再過些時日，我帶你去見她們，她們肯定都很喜歡你。”

一聽這話，程尋不由自主地想起了那次見到柳娘娘和沈娘娘的場景，心跳也跟著加快了一些。

——蘇淩帶著她去見他的長輩，怎麽就有些怪怪的呢？

有一點像傳說中的見家長啊。可他們的關系，又沒有明確到那個地步。

時光匆匆流去，很快到了三月初。

程尋的生辰就在三月，蘇淩對這件事甚是上心。

這天，下了學，蘇淩直接開口道：“待會兒，我和你一起出宮。”

“做什麽？”程尋下意識問。

“快要三月初九了。”蘇淩答道，“你那天要不要回家去？”

程尋猶豫了一下，沒有立刻回答。

三月初九是她十五歲生辰，算是及笄。這是很重要很重要的生日，她肯定是要和父母一起過的。嗯，這樣就得告假了。

她點一點頭：“自然要回家去。”

“成。”蘇淩一笑，並不意外，“等會兒你陪我買些東西。”

兩人正說著話，忽有內監來報：“殿下，蘇小姐求見，小的攔不住她……”

他話音未落，只見一個身穿楓紅色衣裙的姑娘大步走了進來，她身後緊緊跟著兩個侍女。

“表哥，表哥，你現下忙完了沒有？”

這姑娘聲音清脆，話裏的內容，讓程尋微微一驚。

蘇小姐？表哥？莫非這才是茂陽長公主的女兒？

她下意識看向這位姑娘，看對方和她年紀相仿，俊眼修眉，顧盼神飛，生的一副好相貌。可惜這位蘇小姐，此刻一臉焦急之色。

那內監還在告罪：“小的攔不住……”

蘇淩神色淡淡，揮一揮手：“沒你的事了，你下去吧。”

“是。”內監施禮退下。

蘇小姐回身吩咐侍女：“你們也先退下，不準偷聽。”

一眨眼間，侍女就退了下去。

此地只留下蘇淩、程尋和蘇小姐。

程尋看看這個，望望那個，拿不準自己是不是應該也溜下去。

蘇小姐掃了她一眼：“你也先下去吧。”

程尋“哦”了一聲，正要退下，卻被蘇淩輕輕攥住了胳膊。

蘇淩看不清她的神色，不知道她會不會因此而誤會。——但是他並不想讓她有任何誤會的可能。於是，他直接說道：“這是我表妹，茂陽長公主的愛女。”

程尋心說，我知道啊，能猜出來。

蘇淩仍握著程尋的胳膊，對蘇小姐道：“你有什麽事兒？”他看看程尋，繼續道：“她嘴巴很嚴，沒什麽聽不得的。”

他跟這位表妹並不熟悉，但心知此人大大咧咧，性格又沖動，他猜想她不會有什麽要緊事。

深深吸了一口氣，蘇小姐急道：“表哥，你可一定要幫我。這回只有你能幫我了。”

“你說，什麽事。”蘇淩琢磨著，看在她母親的情分上，只要能幫的，他都會幫。

“我娘想讓我嫁給你……”

她話音未落，蘇淩便變了臉色，他來不及多想，直接去看程尋的神色。

程尋也明顯一怔，心中瞬間被酸楚所占據，渾身的血脈在一剎那間凝固。

很快，她聽到那蘇小姐苦著臉繼續說道：“表哥，你幫幫我，你別答應，行不行？我是一點兒都不想嫁給你。我，我自己，我自己有喜歡的人……我娘很喜歡你的，你要是不同意，她肯定不會逼你，也不會逼我……”

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