程尋慢慢平覆呼吸, 回想著父親前兩日的教導, 暗暗提醒自己, 小心再小心，註意再註意, 莫多說話, 莫多行事。

皇宮的馬車行駛快速而平穩。

心神不寧的程尋默默背完了《禮記》，又去背《詩經》，不知不覺心緒紛飛。

“程公子, 皇宮到了，請下車吧。”

冷不丁一道尖利的聲音打破了安靜。

馬車驟然停下。

程尋回過神, 掀開車簾，見紅墻綠瓦, 殿宇巍峨, 宮門口侍衛鎧甲分明，森然而立。她忙跳下馬車，自己分辨了一下方位，隱約猜出是皇宮的北門。

緋衣的小太監笑容可掬，做一個請的手勢：“公子請。”

程尋略一頷首：“勞煩公公帶路。”後隨著小太監一路前行。

昨天父親程淵剛簡單給她畫過皇宮各處方位圖, 她尋思著既然皇上要見她, 那麽多半會先去禦書房。

她心說, 真沒想到她還有去禦書房的一天。

七月十八，暑氣漸退，偶爾有涼風襲來，讓人心情舒暢。程尋沈沈籲一口郁氣, 努力讓自己保持鎮定。

她跟著領路的小太監左走又走，暗暗留神將路線記在心裏。然而她走著走著，忽然意識到不大對。——如果父親給她指的方位沒錯的話，這不是去禦書房的路。

她正猶豫著要不要詢問一下，卻聽小太監道：“皇上在西苑等你。”

“哦哦。”程尋點頭，心想，原來如此。

她曾聽人說過，皇上獨寵姚貴妃，讓其住在西苑。兩人一直同食同宿，和民間夫婦並無分別。那麽，皇帝常在西苑，甚至是在西苑見她，也不足為奇了。

皇宮很大，程尋第一次來，幸喜有太監帶路，她才能順利到達這傳說中的“西宮”。

——姚貴妃寵冠六宮，皇帝為了她又特意讓人為其修整西苑，民間曾有人直接稱她為西宮娘娘。

程尋跟著小太監在西苑門口站了好一會兒，才看到通報的宮人小跑著過來，說皇上讓她進去回話。

深吸一口氣，程尋道了聲謝，隨小太監走進西苑。

西苑建築精致，風光秀麗。可惜程尋沒興致多看，自己在腦海裏模擬著面聖時的場景。

小太監輕聲道：“程公子，到了。”

程尋微驚，果然看到不遠處亭子裏有幾道身影。她心中驚訝非常，皇帝要在亭子裏接見她？這和她想象中很不一樣啊。

“沁香亭”三個大字瀟灑流暢。她只掃了一眼，定一定神，緩緩上前。

數息之間，她已站在了亭外，看著亭子裏的人。

沒有她想象中的明黃色。亭子裏的男性除了幾個垂手侍立的穿太監服飾的以外，只站了一個身著赤褐色長袍的男子。

那男子也註意到了她，沖她招一招手：“程尋嗎？過來回話。”

程尋心裏一緊，依言上前。她心想，這個大概就是皇帝了。

她知道在這個時代平民見皇帝是要下跪的。可輪到她自己，她心裏難免感到絲絲別扭。她做了一個深呼吸，才規規矩矩行禮：“程尋參見皇上。”

“起來說話吧。”

皇帝聲音溫和，卻隱含威儀。

程尋心頭緊張，她謝了恩，緩緩站起。依著父親的吩咐，她不敢直視皇帝，只能平視著前方。

“擡起頭來，讓朕看一看。”

程尋依言擡頭，大著膽子看向皇帝。當視線落在皇帝臉上後，她不由微微一怔。

皇帝看著四十上下，身形高大，皮膚白皙，長眉鳳目，高鼻薄唇，比她想象中要俊朗許多。只是皇帝額頭上有幾道深紋，威嚴之餘平添了幾分愁苦之意。

程尋輕輕眨了眨眼，心頭忽的浮上一絲疑惑，皇帝長的好像有點眼熟啊。

然而，不過是一瞬間，她就猛然意識到不妥了，趕緊眼觀鼻鼻觀心，收斂了所有表情。

皇帝盯著她看了一會兒，忽的問道：“你是程尋？”

語氣中滿是不可置信。

程尋點一點頭：“回皇上，是。”

皇帝“嗤”了一聲，沈吟半晌：“你是中土人氏？”

程尋不解，卻仍是點頭：“回皇上，是。”

皇帝搖一搖頭，轉了話題：“朕聽聞你以前在崇德書院讀書，學問很不錯，修遠也誇過你。”

“皇上謬讚了。”程尋忙道。她心說，杜聿那是尬吹吧，明明杜聿學問比她好得多。

皇帝笑一笑：“能讓修遠誇一聲的人，即使不如他，想必也不會差到哪裏去。”

程尋不再說話了。她一時還真想不到該怎麽回答。

“你會解九連環嗎？”忽然一個輕柔的女聲插了進來。

程尋“啊？”了一聲，下意識尋聲望去，看向坐在石桌邊的女子。——她記著自己現在的身份，不該看的堅決不看。是以，雖然早知道亭子裏有女性，她也不敢多瞟兩眼。

方才只瞧了一眼，她立時一驚。

那女子一身淺紫色宮裝，看著不過三十出頭的樣子，皮膚雪白、神情溫柔。她手裏拿了一個九連環，此刻正擡著頭看向程尋，唇畔是一抹淺淺的笑意。

程尋心裏一咯噔，一個名字緩緩浮上心頭：姚貴妃。

她心中驚訝，一是皇帝見她時，姚貴妃竟會在。二是姚貴妃的相貌。關於姚貴妃的相貌，民間眾說紛紜。有說她容貌艷麗，極其魅惑。有說她端莊大氣，國色天香。可今日一見，她驚覺真正的姚貴妃和傳說中並不相同。

若單論容貌，姚貴妃未必有雷氏或是嬸嬸趙氏出挑，可那眉梢眼角的溫柔之意，卻是常人所難以比擬的。

姚貴妃微微偏了頭，又問了一遍：“你會解九連環嗎？”

“啊？會的。”程尋脫口而出。話一出口，她猛然意識到不妥，連忙改口，“回娘娘，可能稍微會一點。”

“那你替我解了吧。”姚貴妃說著伸出了手。

她纖細白嫩的手心托著黑色的九連環。兩相對比，黑的越黑，白的越白。

這一切在程尋的意料之外，她想了想，轉頭望向皇帝，征求他的意見。

皇帝給站在姚貴妃身後的宮人使了個眼色，宮人會意，忙接過九連環，快行數步，交到程尋手上。

程尋小時候經常玩兒九連環。姚貴妃手裏這一種，難不倒她。她屏氣凝神，不多時便解開了：“皇上，娘娘。”

宮人自她手裏拿過解開的九連環，恭敬地呈給姚貴妃。

姚貴妃並沒有去接，她只掃了一眼，隨意點一點頭，輕聲道：“還行。”她微昂著頭，看向皇帝：“我有些倦了……”

“朕先讓人送你回去。”皇帝眼中有不容忽視的柔情。

姚貴妃輕輕搖頭：“算了，我等你吧。”

程尋在一旁聽得一楞一楞的。原來皇上和姚貴妃是這麽相處的，怪不得民間說他們如同尋常夫婦一般。就是不知道二皇子的生母究竟是不是姚貴妃。她暗自琢磨，如果是姚貴妃的話，父母一起來見見伴讀，倒也說得過去。

她正胡亂想著，忽聽皇帝道：“程尋，你等會兒去見見二皇子。既然做了他的伴讀，就要刻苦勤勉，起到伴讀的作用……”

程尋認真聽著，連連稱是。

皇帝又叮囑勉勵了幾句，才揮手讓人帶她去見二皇子。

程尋悄然松一口氣，施禮離去。

皇上和姚貴妃都在她意料之外，這兩人態度都算和藹親切，也沒為難她。她現在只希望那個二皇子也是好說話的。

一直給她領路的林公公小聲道：“程公子，皇上安排二殿下在行雲閣讀書，咱們直接過去吧？”

程尋忙道：“有勞公公了，公公帶路就是。”

聽說二皇子在行雲閣上學，她心下頗覺奇怪，這和她之前接收的信息不大一樣。

隨著行雲閣越來越近，程尋心中的緊張也越來越濃，她想了又想，終是忍不住向林公公打聽：“公公，我冒昧問一下，二殿下……”

她咬一咬牙，將話到嘴邊的“二殿下性情如何”給臨時換成了“二殿下讀書的行雲閣，還有多遠？”

林公公微微一笑：“程公子莫急，快了，快了。”

程尋緩緩吐出一口濁氣，心說，她知道快了啊，可她就是緊張啊，她想知道她以後要陪著讀書的皇子究竟是個什麽樣的人。

今兒見了皇帝，她也沒能弄明白，她有何德何能，以至於皇帝明知她是女子，還要賜了男裝，命她做二皇子的伴讀。

林公公瞧了她一眼，忽然笑道：“程公子不要緊張，二殿下性情溫和，最是體恤人。”

程尋“嗯”了一聲，可心裏的不安久久消散不去。

終於看到了“行雲閣”三個大字，同門口守衛打了招呼以後，他們走了進去。

還未至正殿，就聽到殿內夫子抑揚頓挫的聲音。

聽到這種熟悉的調調，程尋忽的一笑，心情松快了許多。就算是宮裏的夫子教課，那也是教課啊。

林公公悄聲道：“這多半是白大人。”

“白大人？”程尋微怔，很快反應過來是誰了，“是白青松白大人嗎？我讀過他的策論。”

她來之前已經知道了，皇帝為二皇子延請了三位大儒，其中就有白青松白大人。她在崇德書院，有幸拜讀過白大人的文章，言辭犀利，觀點獨特，讓她印象極深。

一想到將來她也能聽白大人講課，她不由地有些小興奮。

進皇宮做伴讀，也不是毫無益處嘛。

白大人正在授課，他們不能打擾，就在外面守著。

約莫過了有兩刻鐘，白大人聲音低了下去。未幾，門被打開，一個面容清臒的中年男子大步走了出來。

程尋精神一震，忙施禮：“程尋見過白大人。”

“這是……”白大人面露狐疑之色，但很快，他就了然一笑，“你是二殿下的伴讀？”

程尋點頭：“是。”

“能做皇子伴讀，想必有些過人之處。”白大人沈吟道，“我聽說你以前在崇德書院讀書，在書院裏，杜狀元之下，你學問最好。”

程尋心頭一跳，連忙擺手：“不，書院學子比我優秀的有很多。我學問並不算多好。”

“是嗎？如果像你說的這樣，那為什麽會挑你做皇子伴讀？”白大人笑道。

程尋心說，我也不知道啊。但是她心知這話不能說。她念頭一轉，帶著幾分不確定：“大概因為我比較刻苦？”

白大人微愕，繼而哈哈一笑。他搖一搖頭，對程尋的這個回答也不評價，大步離去。

程尋盯著他的背影看了一會兒，直到他背影消失不見，她才收回了目光。

身後傳來腳步聲，程尋還未轉身，就見到林公公躬身行禮：“見過二殿下。”

程尋的心一下子提到了嗓子眼兒，她不用回頭，也知道是二皇子蕭瑾。她想也不想，連忙轉身，低頭行禮：“見過二殿下。”

回應她的，是良久的靜默。

這安靜讓程尋頓覺不安，一時之間，她心頭閃過諸多念頭，可偏生還要保持著行禮的姿勢，動也不敢動。

她低著頭，眼角的餘光能看到一雙黑色的小朝靴。再往上，是玄色長衫的下擺。衣擺上的雲紋若隱若現，格外精致。

也不知道這位二皇子是不是真的像林公公說的一般，是個對下仁善的厚道人。

“免禮。”

幹凈清冽的聲音，緩緩響起。

可程尋聞言，卻差點魂飛魄散。

這聲音？這聲音！和她記憶深處蘇淩的聲音多麽相似。

在這一瞬間，她幾乎要以為是自己出現幻聽了。

她下意識擡起頭，呆楞楞地看向數步開外說話的人。

一身玄色衣衫的少年，清雋的眉眼是她熟悉的模樣。兩人視線相觸，他唇角微勾，漾起極淺的笑意。

他雙手負後，似笑非笑：“程尋？”

“啊？”程尋茫然，應了一聲，“蘇……”

她及時住口，下一個動作，卻是去掐自己的手背。

疼。

所以，是真的？

蘇淩和二皇子蕭瑾長了同一張臉？

還是他們是同一個人？

程尋腦袋暈暈沈沈，心裏也亂糟糟的。她站在原地，一動不動，像是時光靜止了一樣。

到底是怎麽回事？

是她幻覺？不是。

這，這是蘇淩吧？世上不可能有這麽相像的兩個人。蘇淩的聲音、相貌，她一直記得很清楚。

那，這不是二皇子？

程尋喃聲道：“二皇子？”

面前的少年輕輕頷首，算是回應。

程尋更驚訝了。

蘇淩是二皇子？！

不可能啊。她記得很清楚，二皇子名喚蕭瑾，而蘇淩，蘇淩確實曾經說過自己還有一個名字，叫蕭淩深，可那不是他隨母姓的名字麽？而且，蕭淩深也不是蕭瑾啊。

她覺得她腦袋好像有點轉不過來了。

蘇淩怎麽可能和二皇子是同一個人？

怎麽會這樣？

……

程尋神色變了幾變，內心充滿了震驚。

一身玄衣的少年沖她招一招手：“過來。”

程尋明明聽到了，可腳下像是生了根一般，無法挪動分毫。

震驚還未散去，她後知後覺想到她和蘇淩的上一次見面。兩個多月前，五月初四，蘇淩十六歲生辰那一天。

他們在碑林，將誤會說開，不歡而散。

蘇淩當時的神情驀然浮上心頭，程尋猛地一驚，驚訝與隱約的歡喜被畏懼和慚愧所取代。她不自覺地向後微微退了一步。

少年唇畔的笑意在一瞬間凝固。他目光沈了沈，幹脆上前兩步，大大拉近了兩人之間的距離。

他伸出手，緩緩籲出一口郁氣：“來，我帶你去看一下咱們以後讀書的地方。”

程尋此刻還沒理清思緒，她盯著伸到自己面前的手，眼前不由自主地浮現許多畫面。

他們挽過手，擁抱過……但她那時以為他是女孩子。

她眼神躲閃，並沒有伸出手，而是後退一步，躬身行禮：“是。”

程尋雖然低著頭，可也能感覺到凝在她身上的目光。她心緒覆雜，有歡喜，有害怕，有意外，有驚訝，有遺憾，也有悵然……

先前她腦海內模擬過的場景一個也用不上了。

蘇同學是皇子，而她竟然把一個皇子當成了姑娘。現在不知道怎麽回事，她要給他做伴讀了……

她先時也想過他們重逢的場景，卻從沒想過，他們再見時，竟是這般模樣。

蘇淩視線在她身上逡巡，沈默了一會兒，方道：“走吧。”他走了兩步，見程尋果真跟了上來，不自覺唇角輕勾，又回身吩咐宮人內監：“你們先退下吧，不必跟過來了。”

“是。”宮人內監依言退後。

親眼看到他們因為蘇淩的吩咐而退下，程尋好半晌才回過神來，終於讓自己接受了蘇同學是個皇子這件事。

她跟著蘇淩，像之前他們一起去文庫，一起去碑林那樣。

可是，她想，他們再也不可能像以前那樣做朋友了。

即使他原諒了她，他們也回不到從前了。

這結論讓她心口微痛，鼻腔一陣發酸。

她過去最好最好的朋友，如今他們之間隔著不止一道天塹。

不知不覺間，她已經隨著蘇淩走進了殿中。

蘇淩腳步一頓，正出神的程尋來不及停下，差點撞上他的脊背。

她心中一凜，連忙後退了一大步。

蘇淩身體向前微傾，長臂一伸，越過她的肩頭，向她背後伸去，俊逸的面容就在她臉前，他的呼吸聲隱約能夠聽見。

他忽然靠近，程尋只覺得身體僵硬，眼珠緩慢地轉著，心跳仿佛也漏跳了一拍。

“吱呀”一聲，蘇淩右手微動，輕輕掩上了門。

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