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周嬸口中的“明心堂”看樣子不過一間耳房大小，但房間內沒有什麽裝飾，因而顯得無比空曠，只在盡頭案上供了尊金箔塑像。
夜裏溫度驟降，衣裳貼到肌膚上都是冰涼涼一片。此時趙策正端直地跪在地上，膝下甚至沒有墊個蒲團。
謝春花手裏捏著一封皺巴巴的信，那是當年趙策為數不多寄回來的其中一封，帶在身邊，也是為了以防萬一用來自證。
她不認字，借著燭光看了半晌也沒琢磨明白，只知道信上的字跡端莊俊秀，自有一番風骨，確實像武生的字。
還記得當時趙勉興沖沖地拉著她去找書生，讓把信裏的內容念給他聽，最後總結下來就一句話：
一切安好，勿念。
怎麽如今卻說是他們不願意來尋呢？
大抵是怕費油錢，明心堂裏漆黑一片。
謝春花不曾徘徊，敲響房門，沈悶的聲響在夜裏回蕩，待裏頭人應了便徑直走進去，倒是趙策有些吃驚，眼裏折了光：“你來做什麽？”
隨即又冷下臉，掰過頭：“定是周嬸又多嘴了。”
她是特地來向他道謝的。
周嬸說策哥兒面冷心熱，其實順著往下想，謝春花就記起林中初見時，自己慌裏慌張問了半天，他也是一個字沒吭，差點以為其心懷不軌，把菜刀都摸出來了。
想起那出烏龍，她心底仍舊慶幸劫後餘生，虛驚一場，面上也不禁浮現笑容。
“怎麽能說是多嘴呢？如果不是周嬸和我說一嘴，我還真不知道。”
趙策：“你說被褥？”
道謝的話還沒說蹦出來，就見人蹙眉思索道：“洗過了，幹凈的。”
“……”
她本來也沒多去想，但經得後補的解釋提點，忽而無端聯想到夜裏若隱若現縈繞在鼻尖周遭的凜冽香氣。
這麽說來，倒與他身上的有幾分相似。
謝春花明知對方一片好心，面上卻沒由得開始發燒。一時不知是這樣的行為越了界，還是自己的想法不夠妥帖。
只能低著頭慌慌張張遮掩過去：“多、多謝。”
“……還有那時候夜深人靜，錯把你也當做歹人，實在對不住。周嬸和我說，武館裏學生多事也多，平常忙得很，要是有活要搭把手，喊我就是了！”
她深深一弓腰，起身時正好對上他探究的目光，趙策狀若無意地回過頭：“不必謝我，換了誰見著那幅情形，都會出手的。”
但其實不是的。
這幾日發生太多變故，真情假意，猶如飲水冷暖自知，並非所有人都有為生人涉險的勇氣，擔心引火燒身的人更多。
她還欲說什麽，又聽他道：“非要謝，你就去謝小花吧。”
“小花？”
“一只狗，平常就在那野廟附近轉悠。”
他仰著頭，卻沒看案上供奉的人像，神情不自覺暖融開來。
“前段時間有了身子，對生人提防得緊。我昨夜算著它差不多要發動了，就去看看它。”
謝春花：“那時候我沒瞧見，可能聽到動靜老早就避開了吧。”
心下不由得有些愧疚。
她記得顏阿嫂懷老二的時候，肚皮鼓鼓囊囊突嚕出來，每天得手扶著，拿被褥墊著才能睡得著，天天在喊疼，也說不上來哪裏疼，那還只是一個崽，聽說小狗一胎出來七八個崽也是有的，那得多辛苦呀！
“用不著擔心，它比人機靈。明天把雞宰了，拿些肉過去，正好給它補身子。”
謝春花好奇問：“既然都這樣舍得，把它帶回來養著不是更好？也不用在外邊風吹日曬，受人冷眼。”
“師傅不喜歡。”
“嚴師傅怕狗？”
“倒不是怕，他是覺著在外頭野慣了的狗，把天地認作家，一方院子就困不住了。哪天跑來個相好，喊兩句跑了，豈不是白養這陣子？……他是這樣說的。”
“你覺著呢？”
“師傅以前有個孩子，大抵是因為失去過，才格外擔心受怕吧。”
聞言，謝春花一怔。
擡頭看去，月光透過窗紙，朦朧地灑在他側顏上，此刻微微偏過頭，濃眉困惑地蹙起，不知道在想些什麽。
她原來還奇怪，這家裏沒見著個女主人，原以為是無意討相好，如今卻聽聞有過妻兒，想來是有段難堪過去，把策哥兒認作寄托，將衣缽傳授於他，但具體情況她個外人也不好打聽。
她沒深問，又寒暄了幾句。
回去的時候，將藏在小口袖中的信紙一點點抽出，薄薄的一張疊了三層，被手腕的溫度沾染，在掌心裏滾燙。
燭火在她的眼底搖曳。
她想了想，將信紙一角伸入芯子深處撥弄，火舌一下躥起，十年追尋，三兩下便被舔舐殆盡。
只可惜了那一紙漂亮的字。
·
第二天天蒙蒙亮，謝春花便睜眼起身洗漱了。
一是往日也都像這樣早起，淘米做飯，撿柴餵雞都要時間，原來要照顧病重阿娘，辛苦尤甚，後來嫁給趙勉只需顧得自己一人倒是清閑許多，但也沒把習慣戒掉，像昨天累迷糊了才是少見。
二是不想才來就給大夥留下個懶蟲的印象，記得周嬸說，她一人要負責這麽多學生的餐食，就去看看能不能幫上些什麽，打個下手也好。回頭再給小花帶幾塊肉去。
她順手挽了個常見的婦人發髻樣式，拿盆接回水，雙手在裏邊嘩啦嘩啦撥動兩下，掬起一捧拍到臉上，冰涼的觸感將困意驅得一幹二凈，扯過架上毛巾擦拭一番，前後不過一炷香的功夫。
周嬸已經到了，面前是一口黝黑的巨口大鍋，剛從矮板凳上下來給米缸掀開蓋，拿勺子去舀，見了她欣喜道：“你怎麽來啦？”
“我這個人操勞命，閑不住，總想找點事做，來廚房來看看有沒有什麽活搭得上手。”說著走到一邊，將青菜泡盆裏，順手擇去壞葉。
周嬸推拒不過，一會兒又和她說起趙策囑咐她宰雞的事。
“平常在院子裏養著，你回來的那天沒瞧見吧？在耳房裏關著呢。當時他就提過一嘴了，只是怕你趕了些許路又受了驚，一下不敢吃太補，今天就能拿出來殺了，可惜我是沾不著你的光咯。”
謝春花心裏知道，趙策是借著她的名由掛念著小花呢，只輕輕一笑：“怎麽沾不得，我一個人還能獨吞了不成？”
“唉，你是不知道，我只白天在這裏忙活一陣，家裏還有個三歲大的奶娃娃，半天見不著娘就開始嚎。”
“這樣兩邊跑，怪辛苦的吧。”
周嬸笑：“辛苦那也是值得，你是有所不知，老嚴他救過我夫郎的命，到武館裏幫工是我自個兒的主意，不要銀錢的。昨個兒是我實在好奇，才留下來一探究竟。”
“原來如此，你們當真是有心了。”謝春花有些詫異，“那晚上的飯由誰做的呢？”
“哦，晚上學生們不在武館留宿，飯點前就散了，我會提前做好放那，要吃的時候熱熱就好了。”
謝春花蹙眉想了想，這法子冬日裏倒是能將就，但要是天氣熱的時候，好好的飯菜等到晚上不說蔫了，怎麽也不如現做的新鮮呀！
“我知道你在想什麽，但是老嚴這個人吝嗇得很，策哥兒跟著他可沒少挨罪。我一開始也覺得不合適，結果試了試，他們舌頭和鐵做的一樣，吃不出區別，也沒鬧肚子，可能武生身體壯實些吧，就由著他們去了。”
謝春花笑了：“那身子都是養出來的，不能仗著年輕就胡亂造啊！要是你們放心的過，不如交給我吧？”
“哎喲，那是再好不過了！他們吃得飽就夠了，啥都不嫌，哪裏還會挑？你瞧瞧你瞧瞧，這兩大男人日子過得多湊合。”
周嬸手一指，謝春花回頭看，就望見趙策哈欠連天地從東屋裏出來，一簇毛發倔倔地翹起。另一邊嚴正心出來接水，笨手笨腳差些把盆子打翻。
渾渾噩噩地像失了魂。
謝春花覺得好笑，還沒忙一會兒，外邊的聲響逐漸大了起來。明明還不到授課的點，人都沒來幾個呢！
正感奇怪，一個小孩拉長稚嫩的嗓音跑到內門叫嚷：“嚴師傅、趙老大！”
周嬸和謝春花都好奇地邁出去看。
趙策一楞，迅速望了她一眼，板著臉訓斥說：“瞎喊什麽？師傅靜心去了，有事找我。”
那小孩順著他的目光也看到謝春花，覺得臉生多打量了幾眼，隨即掰正腦袋，把手背到身後，換上笑嘻嘻的神情：“陶姐姐和楊姐姐又來找你啦！”
趙策眉頭擰成一團，低頭從井裏打了桶水上來：“我還睡著沒起來。”
“趙老大騙人！”
“敢說出去今天罰你多紮半個時辰的馬步。”
小孩一下變了臉，吐個舌頭低聲說：“公報私仇！我爹說了，為人貴在正直，我才不撒謊……最多不說出去。”
“喲，還挺有文化。”趙策一聳肩，“看人也很準。你不說？”
小孩：“我不說。”
趙策手一指：“那周嬸幫我說。”
周嬸聞言，趕緊擺擺手往後退一步，表示不想參與小年輕的紛爭：“我還得做飯呢，這時間得掐著算著，可耽誤不得。不如……讓春娘去吧？”
視線齊刷刷轉移到自己身上。
本來還在看熱鬧的謝春花忽然被點名，茫然指向自己：“……我？”
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謝春花手裏捏著一封皺巴巴的信，那是當年趙策為數不多寄回來的其中一封，帶在身邊，也是為了以防萬一用來自證。
她不認字，借著燭光看了半晌也沒琢磨明白，只知道信上的字跡端莊俊秀，自有一番風骨，確實像武生的字。
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怎麽如今卻說是他們不願意來尋呢？
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謝春花不曾徘徊，敲響房門，沈悶的聲響在夜裏回蕩，待裏頭人應了便徑直走進去，倒是趙策有些吃驚，眼裏折了光：“你來做什麽？”
隨即又冷下臉，掰過頭：“定是周嬸又多嘴了。”
她是特地來向他道謝的。
周嬸說策哥兒面冷心熱，其實順著往下想，謝春花就記起林中初見時，自己慌裏慌張問了半天，他也是一個字沒吭，差點以為其心懷不軌，把菜刀都摸出來了。
想起那出烏龍，她心底仍舊慶幸劫後餘生，虛驚一場，面上也不禁浮現笑容。
“怎麽能說是多嘴呢？如果不是周嬸和我說一嘴，我還真不知道。”
趙策：“你說被褥？”
道謝的話還沒說蹦出來，就見人蹙眉思索道：“洗過了，幹凈的。”
“……”
她本來也沒多去想，但經得後補的解釋提點，忽而無端聯想到夜裏若隱若現縈繞在鼻尖周遭的凜冽香氣。
這麽說來，倒與他身上的有幾分相似。
謝春花明知對方一片好心，面上卻沒由得開始發燒。一時不知是這樣的行為越了界，還是自己的想法不夠妥帖。
只能低著頭慌慌張張遮掩過去：“多、多謝。”
“……還有那時候夜深人靜，錯把你也當做歹人，實在對不住。周嬸和我說，武館裏學生多事也多，平常忙得很，要是有活要搭把手，喊我就是了！”
她深深一弓腰，起身時正好對上他探究的目光，趙策狀若無意地回過頭：“不必謝我，換了誰見著那幅情形，都會出手的。”
但其實不是的。
這幾日發生太多變故，真情假意，猶如飲水冷暖自知，並非所有人都有為生人涉險的勇氣，擔心引火燒身的人更多。
她還欲說什麽，又聽他道：“非要謝，你就去謝小花吧。”
“小花？”
“一只狗，平常就在那野廟附近轉悠。”
他仰著頭，卻沒看案上供奉的人像，神情不自覺暖融開來。
“前段時間有了身子，對生人提防得緊。我昨夜算著它差不多要發動了，就去看看它。”
謝春花：“那時候我沒瞧見，可能聽到動靜老早就避開了吧。”
心下不由得有些愧疚。
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“用不著擔心，它比人機靈。明天把雞宰了，拿些肉過去，正好給它補身子。”
謝春花好奇問：“既然都這樣舍得，把它帶回來養著不是更好？也不用在外邊風吹日曬，受人冷眼。”
“師傅不喜歡。”
“嚴師傅怕狗？”
“倒不是怕，他是覺著在外頭野慣了的狗，把天地認作家，一方院子就困不住了。哪天跑來個相好，喊兩句跑了，豈不是白養這陣子？……他是這樣說的。”
“你覺著呢？”
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聞言，謝春花一怔。
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她想了想，將信紙一角伸入芯子深處撥弄，火舌一下躥起，十年追尋，三兩下便被舔舐殆盡。
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一是往日也都像這樣早起，淘米做飯，撿柴餵雞都要時間，原來要照顧病重阿娘，辛苦尤甚，後來嫁給趙勉只需顧得自己一人倒是清閑許多，但也沒把習慣戒掉，像昨天累迷糊了才是少見。
二是不想才來就給大夥留下個懶蟲的印象，記得周嬸說，她一人要負責這麽多學生的餐食，就去看看能不能幫上些什麽，打個下手也好。回頭再給小花帶幾塊肉去。
她順手挽了個常見的婦人發髻樣式，拿盆接回水，雙手在裏邊嘩啦嘩啦撥動兩下，掬起一捧拍到臉上，冰涼的觸感將困意驅得一幹二凈，扯過架上毛巾擦拭一番，前後不過一炷香的功夫。
周嬸已經到了，面前是一口黝黑的巨口大鍋，剛從矮板凳上下來給米缸掀開蓋，拿勺子去舀，見了她欣喜道：“你怎麽來啦？”
“我這個人操勞命，閑不住，總想找點事做，來廚房來看看有沒有什麽活搭得上手。”說著走到一邊，將青菜泡盆裏，順手擇去壞葉。
周嬸推拒不過，一會兒又和她說起趙策囑咐她宰雞的事。
“平常在院子裏養著，你回來的那天沒瞧見吧？在耳房裏關著呢。當時他就提過一嘴了，只是怕你趕了些許路又受了驚，一下不敢吃太補，今天就能拿出來殺了，可惜我是沾不著你的光咯。”
謝春花心裏知道，趙策是借著她的名由掛念著小花呢，只輕輕一笑：“怎麽沾不得，我一個人還能獨吞了不成？”
“唉，你是不知道，我只白天在這裏忙活一陣，家裏還有個三歲大的奶娃娃，半天見不著娘就開始嚎。”
“這樣兩邊跑，怪辛苦的吧。”
周嬸笑：“辛苦那也是值得，你是有所不知，老嚴他救過我夫郎的命，到武館裏幫工是我自個兒的主意，不要銀錢的。昨個兒是我實在好奇，才留下來一探究竟。”
“原來如此，你們當真是有心了。”謝春花有些詫異，“那晚上的飯由誰做的呢？”
“哦，晚上學生們不在武館留宿，飯點前就散了，我會提前做好放那，要吃的時候熱熱就好了。”
謝春花蹙眉想了想，這法子冬日裏倒是能將就，但要是天氣熱的時候，好好的飯菜等到晚上不說蔫了，怎麽也不如現做的新鮮呀！
“我知道你在想什麽，但是老嚴這個人吝嗇得很，策哥兒跟著他可沒少挨罪。我一開始也覺得不合適，結果試了試，他們舌頭和鐵做的一樣，吃不出區別，也沒鬧肚子，可能武生身體壯實些吧，就由著他們去了。”
謝春花笑了：“那身子都是養出來的，不能仗著年輕就胡亂造啊！要是你們放心的過，不如交給我吧？”
“哎喲，那是再好不過了！他們吃得飽就夠了，啥都不嫌，哪裏還會挑？你瞧瞧你瞧瞧，這兩大男人日子過得多湊合。”
周嬸手一指，謝春花回頭看，就望見趙策哈欠連天地從東屋裏出來，一簇毛發倔倔地翹起。另一邊嚴正心出來接水，笨手笨腳差些把盆子打翻。
渾渾噩噩地像失了魂。
謝春花覺得好笑，還沒忙一會兒，外邊的聲響逐漸大了起來。明明還不到授課的點，人都沒來幾個呢！
正感奇怪，一個小孩拉長稚嫩的嗓音跑到內門叫嚷：“嚴師傅、趙老大！”
周嬸和謝春花都好奇地邁出去看。
趙策一楞，迅速望了她一眼，板著臉訓斥說：“瞎喊什麽？師傅靜心去了，有事找我。”
那小孩順著他的目光也看到謝春花，覺得臉生多打量了幾眼，隨即掰正腦袋，把手背到身後，換上笑嘻嘻的神情：“陶姐姐和楊姐姐又來找你啦！”
趙策眉頭擰成一團，低頭從井裏打了桶水上來：“我還睡著沒起來。”
“趙老大騙人！”
“敢說出去今天罰你多紮半個時辰的馬步。”
小孩一下變了臉，吐個舌頭低聲說：“公報私仇！我爹說了，為人貴在正直，我才不撒謊……最多不說出去。”
“喲，還挺有文化。”趙策一聳肩，“看人也很準。你不說？”
小孩：“我不說。”
趙策手一指：“那周嬸幫我說。”
周嬸聞言，趕緊擺擺手往後退一步，表示不想參與小年輕的紛爭：“我還得做飯呢，這時間得掐著算著，可耽誤不得。不如……讓春娘去吧？”
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