金陵各家的小娘子，都有自己玩兒的好的圈子, 勳貴們如此, 宗室也如此。

雖然有這樣的前提在, 素日裏行宴設席時，卻也少不得產生交匯。

衡陽大長公主比淑惠大長公主還要年長, 因為身子不好的緣故, 這幾年已經很少出現在交際圈中，她的長子承襲鎮國將軍之位, 鄭端敏便是其女。

淑惠大長公主是皇帝姑母, 也是最早表態支持皇帝的宗室長輩, 自然得了宮中嘉勉, 除去各種賞賜外，皇帝又加恩其嫡長孫女為縣君。

——這原是郡王之女才能有的封號。

因這封號, 淑惠大長公主的嫡長孫女便是宗室之中風頭最盛的一個，尚主會影響前程, 娶縣主卻不會，得力的妻族顯然是強大助益, 這幾乎註定她會有一樁圓滿婚事。

鄭端敏比那個縣主表妹年長幾歲, 卻被壓了一頭, 難免心生不虞，又怕被人輕看，每每盛氣淩人, 刻意彰顯自己尊貴, 一來二去的, 少不得會討嫌。

方蘭蕊此前倒也見過她，只是相處的並不愉快，漸漸地也不願再同她產生交集，哪知竟在這兒見到了，言辭之間，還頗有些不善意味。

“既然見了，也無需躲避，”見不得脫身，那道姑反倒自若起來，深深屈膝，向方蘭蕊行個凡俗大禮：“早前欠過方小娘子一樁大恩，原就該謝過的。”

方蘭蕊聽得雲裏霧裏，不知緣由，見她如此，趕忙伸手去扶，卻聽鄭端敏在側哂笑，眼角帶一點兒譏誚：“可該謝謝她，叫咱們家跟你一起丟臉，祖母因之臥病。”

“七年前金陵城外的別院，”那道姑卻不理會她，只再度一禮，溫聲道：“多謝方小娘子相助。”

方蘭蕊原本還不明就裏，這道姑一提，心中登時劃過一道閃電，明白過來。

多年前她與幾個小夥伴一道撞破幼女案後，也曾有尚且存活的小姑娘被救出，面前這道姑便是其中一個！

這件事已經過去許多年，但情狀淒慘，方蘭蕊始終不忍細思，驟然提起，心中乍冷乍酸。

那時候她以為自己一切都已經結束，逝者已矣，但現在回想，對於那些被救出的姑娘而言，或許只是噩夢的開始。

就像面前的道姑這般出家的，結局尚且算好，只怕更多的人，無聲無息的病逝掉，用以給家族聲譽陪葬。

“呀，方小娘子想起來了？”鄭端敏見她面露恍然之色，神情不由怨尤：“要不是你們當初多管閑事，平白捅出事來，叫她在裏邊兒死了，豈不幹凈！這下倒好，人不人鬼不鬼的活著，叫我們家宅不寧！”

方蘭蕊聽得眉頭一跳，冷冷打量她神情，忽的道：“這位女冠，是你什麽人？”

鄭端敏神情一滯，閉口不語了。

方蘭蕊記性倒好，在衡陽大長公主府上那些事兒裏翻了翻，便有了答案，神情愈發冷淡：“是你前些年宣布病逝的姐姐，是不是？”

鄭端敏神情微變，有些心虛：“我姐姐早就病逝了，你不要胡說，惹人非議。”

她這般躲閃的態度，反倒使得方蘭蕊愈發確定，也愈發驚駭起來。

當初幼女案鬧得極大，影響也壞，直接驚動了天子，為了防止敗壞各家聲譽，宮中嚴令封鎖受害女眷消息，不得擴散，也是直到今日，方蘭蕊才知曉，原來連衡陽大長公主的孫女，都在其中。

更加令人深思的是，出身宗室的貴女出行，身邊少不得會有婆子侍從，怎麽會被人擄走，陷到那種地方去？

其中緣由，只怕要落到後宅傾軋上。

方蘭蕊思慮的功夫，鄭端敏也將她上下打量一遍，面上神情幾轉，最後看向那道姑，憤然道：“要不是你，哪裏會生出後來許多事情，祖母也不會因此臥病，害人精！”

那道姑想來是極硬氣的脾氣，不然那會兒也不會直言回擊，現下聽鄭端敏提起衡陽大長公主，目光卻略過一抹傷痛之意，沒再反駁。

方蘭蕊性情柔和，骨子裏卻很堅韌，若是不明就裏，自然不願摻和別人家事，現下明了事情起源，再見鄭端敏咄咄逼人，卻也動了火氣。

“明明她才是受傷害最重的，到了你嘴裏，怎麽成了害人精？”

她氣的聲音都在顫抖：“大長公主臥病，未必不是心疼孫女，怎麽到你嘴裏，就成了別人的過錯？”

“她要是知道廉恥，回府那日就該自盡！”鄭端敏聽方蘭蕊說完，火氣愈發大了：“此時茍延殘喘，平白膈應別人！”

“你也是女兒家，也該叫她一聲姐姐，怎麽說的出這種話來？”

方蘭蕊怒道：“不恨惡人為非作歹，卻恨無辜受害之人，這就是你的教養？”

“放肆！”鄭端敏惱羞成怒：“你竟敢這樣同我說話！”

“我為什麽不敢這樣同你說話？你是公主郡主還是縣主？”方蘭蕊語氣愈發硬了：“雖是宗室之女，但也隔了三層，你以為自己比我貴重多少？”

鄭端敏最恨別人提起自己隔了三層之遠的宗親身份，愈發惱恨，想也不想，便要伸手打她，那道姑吃了一驚，趕忙伸手去攔，卻沒來得及。

方蘭蕊跟隨董太傅走南行北，自然不同於尋常弱質女流，側身避開後，順手將她推開。

鄭端敏是閨閣姑娘，力氣不足，身子一閃，堪堪跌倒在地，自覺失了臉面，被身邊侍女扶著站起，氣怒交加，正待說句什麽，卻聽外邊腳步聲近了，又有男子說話聲傳來，狠狠剜她一眼，這才悻悻作罷。

自家矛盾歸自家矛盾，她卻也不會表露在外人面前，方蘭蕊也是勳貴門楣出身，自然不會嚼舌，但別人可就不一定了。

當初的事情傳出去，受影響的先是她早就宣布病逝的姐姐，隨即便是府中未出嫁的小娘子們了，她不敢多生是非。

方蘭蕊目送她離去，心中那口氣勉強散去，這才轉身去看身邊道姑，道謝道：“今日素齋，只怕是女冠費心，有勞了。”

先前她以為是庵堂裏見魏國公府的小娘子來了，有意奉承，現下再想，多半是面前之人為表心意，刻意準備。

“這是哪裏的話，”那道姑趕忙回禮，示意不必，帶著方蘭蕊往後院取水的地方去：“原就該多謝你們的。”

方蘭蕊見她面色平靜，氣度恬淡，心中微微生出嘆息，隨即又覺欽佩，想想她這些年的境遇，只輕輕嘆一口氣。

“陛下是仁善之人，”那道姑見她如此，卻微微笑了：“知道我們未必會被家人接納，便將我們送到這裏來修道，靜慧師太慈愛，待我們也好，終究有個歸宿。”

當年案發之時，方蘭蕊畢竟年幼，不知其中端倪，現下聽她講了，倒微舒一口氣：“天子盛德，是萬民之福。”

說話的功夫，便到了後院，侍女們去取水，她則輕聲問道：“女冠同鄭端敏，是……”

畢竟是多少年前的事情，她並不十分清楚。

“我道號文惠，直呼便是，”女冠不以為忤，淡然道：“我生母早逝，後來父親娶了她的庶妹做繼室，姨母生了她。”

原來如此。

方蘭蕊見她面色如常，渾然不提當初如何，更不說當年緣故，愈發敬佩：“是我冒昧，望請見諒。”

“都過去了，也沒什麽說不得的，”文惠向她一笑：“快回去吧，你的朋友們該等急了。”

方蘭蕊帶著兩個侍女回靜室時，心思尤且有些沈郁，路過那長廊時，早已不見鄭端敏一行人的蹤影，吩咐道：“你們先過去吧，不要同別人提方才之事。”

等兩個侍女走了，她才往長廊一側花木那兒去，輕聲道：“多謝尊駕相助。”

那頭靜默一瞬，章武候從花木後邊走出來，神情微微有些詫異：“你怎麽知道有人在這兒？”

“時機太巧了，”方蘭蕊微笑道：“鄭端敏剛要鬧起來，便有人來，未免太過蹊蹺。”

“你們都是女眷，又牽扯到從前那樁事，”章武候對她解釋道：“我貿然出來，反倒叫人尷尬。”

“侯爺是怕文惠女冠難堪，一番好意，”方蘭蕊莞爾道：“我明白的。”

她原就生的清麗婉約，如此一笑，更添幾分動人意味，章武候看她一看，不知怎麽，心口忽然熱了一下。

他輕輕咳了一下，將那股不自在遮掩過去：“讓你見笑了。”

畢竟是在庵堂之中，孤男寡女說話，終究有些失當，方蘭蕊謝過他後，便辭別道：“還有人在等我，侯爺自去逛吧。”

章武候自然不會糾纏，隨即應聲。

五月時分，院子裏正是郁郁蔥蔥，方蘭蕊腳步輕緩，拾級而上，徑自往靜室去，卻覺身後那人還未離去，心有所感，回頭去望，便見停留在原地，並無動作。

四目相對，章武候一時有些怔然，她卻不以為意，微微一笑，飄然離去。

長安伯今日同章武候一道出門，為家中長輩來拜一拜菩薩，哪知章武候說是出去透透氣，便再沒回來。

一個大活人，哪兒能說丟就丟，他拿了把折扇搖，慢悠悠的去找，哪知還沒在庵堂裏走多久，便在長廊邊兒找到了。

“做什麽呢，”他拿折扇拍了拍章武候：“一個人在這兒出神，跟思春似的。”

章武候道：“也沒什麽，忽然想明白了一點兒事。”

長安伯好奇道：“什麽？”

“或許，”章武候看他一眼，輕輕道：“我應該娶妻了。”

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