第88章
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第88章
臘八喝粥，百味齋還要施粥，王掌櫃有照管之責，需在卯末到崗。可李元夕的一番話，令其陷入了躊躇，他又疑又怕，又心存僥幸，三思之後趕將去，已過了辰初。
“抱歉，抱歉，我來晚了。”一到鋪前粥攤，他就連連給眾夥計們賠禮，解釋，“睡過了，真不應該，我掌勺。”說著就接過一個夥計手裏的木勺，給排隊的街坊盛粥。
有那知道他今日就歸家的街坊，打趣道：“王掌櫃，你這是歸心似箭哪，別看你人立在這兒，心早飛回家裏，跟夫人聊上了。”
王掌櫃笑笑，打個哈哈，把話題扯到臘八粥上，凈揀吉祥話說，引得眾人喜樂陶陶，甚是開懷。一時之間，粥氣騰騰，人聲鼎沸，引得那旭日也來湊熱鬧，把萬千暖光鋪了下來。
然他卻莫名感到背冷，還不自禁地打了個寒顫。這是怎麽了，王掌櫃心中正納悶，就見個夥計來接了他的木勺，笑道：“王掌櫃，少東家請您去賬房。”
這是要盤年賬了。王掌櫃心下了然，腳下不耽擱，隨口叮囑了幾句“仔細別燙著”就轉身去見戴天驕。
戴天驕還是坐在賬桌後的圈椅裏，穿了身大紅描金襖裙，牡丹髻上簪著赤金簪，整個人金光燦燦，喜氣洋洋，十分耀目，以至於王掌櫃的頭低得更低，根本擡不起眼。
“快著吧，你還得趕路。”戴天驕把手邊的賬簿往前一推，和聲和氣道，“昨兒我跟爹爹說過了，他讓你不必等到酉時，早到家一刻是一刻。”
一股熱流湧上心頭，王掌櫃脫口致意：“多謝東家，多謝大小姐，王某慚愧，再不能效力，唯有祈願百味齋蒸蒸日上，日進鬥金。”
他拜了兩拜，去拿賬簿，忽然覺得桌上少了什麽，略略一看，戴天驕手邊沒有茶盞，往常，她只要在賬房，都是茶不離手。
要不要請人添茶呢，這個念頭剛冒出來，就聽有人扣門，原是小丫頭送了臘八粥來。
一共兩碗。
戴天驕道：“王掌櫃，先吃粥，今兒太趕，來不及給你踐行，這粥就是了，你別介意。”
王掌櫃沒有動，他記起了李元夕的話，謙讓道：“大小姐的好意，王某全都心受，只是已用過飯，腹中正滿。”
“你家裏開火麽？”戴天驕端起她那份，拿銀匙攪著，道，“我記得你都在鋪子裏用飯，不是麽？”
百味齋供給食宿，王掌櫃只是不喜人多雜居，這才自賃屋舍，可飯食是用鋪裏的。
謊話漏了餡，王掌櫃驚慌之餘，沒有立時答上話。他以為要被責難了，不料戴天驕話頭一轉，道：“你是留著肚子回家吃好的！也是，嫂夫人正等著你呢。——行吧，盤賬吧。”
她只吃了一口粥，就放下銀匙，拿起算盤。
一個念數，一個計算，之後互換又算了一遍，兩次得出的數目一致。
“好了，無有差誤。”戴天驕收了賬簿，算盤，從賬桌抽屜裏拿出個厚信封，遞給王掌櫃，“辛苦了，王掌櫃，謝你多年鼎力相助，一路平安。”
王掌櫃雙手接過，拜了兩拜，轉身離開。
鋪前粥攤已散，連日暉也散掉了，厚雲倒是擠上，同冷風一起，王掌櫃又打了個寒顫。
他快快走著，拐出街角就進了家羊湯館子。
“大碗羊肉，兩個焦饃。”
他沒有多餓，只是身上冷，想著六個時辰的路程，還是墊補些好。且他也要查看信封，剛才他接過時，覺得厚了些，心中不踏實。
他特意選了角落的木桌，斜對著門，他擡眼環看四周，確定無人在意他，這才悄悄開了信封，四張銀票，足足兩千兩。
的確是多了，多了一倍。
王掌櫃心中一跳，無功不受祿，這多出來的千兩紋銀，是送回去呢還是！
“不，這是我應得的。”他忽然想到了一個詞，封口費，遂悄悄把銀票收好，但心中還是不踏實，萬一戴天驕發現給多了派人來追怎麽辦？
走，趕快走！
他立即起身去了千裏行腳行，氣得端羊湯的夥計直罵，“不喝不會早說啊，跑，跑著投胎啊！”
腳行裏甚是安靜，趕早的已出發，趕中的尚未到點，趕晚的還未歸來。王掌櫃等不得，跟腳夫說願意加錢，現在就走。
“成！”接了銀子的腳夫立時架馬趕車，請他登程。
忽然，一個人影閃了過來。
“王掌櫃，你這就走麽？”李元夕擋在車前，“容李某送你一程。”
她不放心，是以從王宅出來，就隱在暗處跟著王掌櫃。
王掌櫃謝絕：“李捕快，今兒臘八，您回家過節，我個大男人，走路慣了的，就不勞煩您了。多謝……”
突來的手疼斬斷了他的話，他擡手來看，右手整個手掌都黑了，又黑又腫，掌膚給撐得近乎透明，幾欲炸裂。
*
“承讓，承讓。”汪嘉平笑著收了白子，給崔巍倒上熱茶，“再來一局？”
竹林遇險後，崔巍就被留在濟仁堂養傷。這是陳舒念的主意，她知道李元夕定要尋證擒兇，分身乏術，而崔巍也經不起再次波折，且汪嘉平一人悶在堂裏甚是無聊，多個伴，多點樂子。
這幾日，兩人時時擺局，一開始乃崔巍勝，勝得艱難，一子而已，漸漸就被汪嘉平反制，但汪也贏之不多，不過半子。
崔巍喝了口茶，掖了掖背後倚枕：“好，再來。”他從竹罐裏拈出枚黑子，落在右上角的星位上。
汪嘉平暗喜，還是原來路數，看來這局自己又要贏了。他捉起顆白子，剛要占據天元，就聽院子裏響起急促的腳步聲。
他從榻上擡身，隔著窗扇一瞧，見是陳舒念的小徒弟荷葉，她進了廚房，出來時手裏搬著壇梅子酒。
汪嘉平頓時蹙了蹙眉，自從遭遇蒙面四敵，他就再沒開店，李元夕沒了搭檔，一時補不上人，無法照看他，陳舒念便提議讓他安心靜養。
這都臘八了，過了臘八就是年，年前商機怕是要錯過了。他暗暗嘆氣，就聽那腳步聲又起，只見荷葉又抱了四罐梅子醬出去。
“這是？”汪嘉平心中嘀咕，不像是自用，莫非有人來買。如此想著，他再坐不住，扔下白子，讓崔巍稍等，就轉出耳房，去了前堂。
果不其然，堂裏有兩個熟客，見了汪嘉平齊道：“汪老板，你咋躲清閑不開店呢？不少人都等著買酒買醬備年貨，我們知道你在這，特意尋了來，那不知道的就去別家了，到口的銀子落了別人口袋，多可惜！”
汪嘉平笑道：“開，開。”說著，看了眼立在藥櫃裏的陳舒念，見她沒有攔阻，便繼續道，“我這正要去呢，謝諸位看顧，多謝，多謝。”
打發了兩客，汪嘉平轉身對陳舒念道：“我去店裏看看，只半天，申時就回，如何？”言下之意，白日開店，那些賊徒總不能光天化日行兇，若此，人多勢眾，也能將其拿下。
陳舒念扶額，尚未開口，小徒弟荷葉倒應了聲：“堂主，我陪汪公子去，您放心。”她提這話，實是一片好心，全替陳舒念考量。她曉得，堂主要與汪嘉平成親，可這汪公子身無長物，堂主還要養他，太辛苦。既如此，但凡有機會多掙銀子就不能放過。
陳舒念看了看冷清的堂裏，時近正午，想來一時半會也無病患，遂對小徒弟道：“你留在堂裏，我去看看。”
*
“我的手！”王掌櫃驚道，臉上頓時沒了血色，白如枯紙，渾身顫抖，跌倒在地。腳夫吃這一嚇，轉身跑進了腳行。
蛇毒！蔓延甚快的黑花蛇毒，唯一的解法是吞下同一條蛇的蛇膽，可現在連哪條蛇都不知道，等於無有解藥。
只一眼，李元夕就做出了判斷，遂拔劍在手，道：“王掌櫃，你忍著點！”
“你做什麽！”王掌櫃向後退避，緊緊靠在馬車輪上，顫聲道，“別殺我，我什麽也不知道！”
“要想活，只能斷掌！不斷掌，就斷臂，或者斷命。”
聞言，王掌櫃看向右手，黑腫已漫過掌心，向著手腕鋪來。
“這，這——”
忽然，一道白光閃過，王掌櫃覺得臉上落了雨，冬日何來雨，該是雪啊，他驚疑著抹了抹臉，卻是抹了一把紅艷溫熱，黏糊糊的腥味。
他咽了口唾沫，剛要說什麽，就覺右手一陣劇痛，不，確切地說，是右手腕劇痛無比，如針紮火炙，他立時去看，手腕光光禿禿，那只黑腫的手掌已落在了地上，如枯葉墜地。
“我的手！”他大喊一聲，暈了過去。
李元夕收劍，喊了腳夫幫忙，把王掌櫃擡上馬車，“去濟仁堂！”
*
看著堂主二人離開，小徒弟荷葉折回堂裏，剛要收整藥帖，就見有人掀開棉簾步了進來。
是個女人，一身紅襖紅裙，臉白如雪，眼腫勝桃，一走，渾身顫巍巍的，仿佛時刻就要摔倒。
“小姐，您這邊坐。”荷葉說著，就轉出藥櫃，想攙她去窗下的靠背椅上落座。
那女人搖了搖頭：“我不是來看病的，我來尋崔公子，崔巍。他在這裏吧，你快帶我去見他！”
“您是？”荷葉打量著她，確信沒有見過，心中頓時繃起了弦。
“我姓宣，是他的妹妹，你告訴他，他就知道。”宣金蘭上前一步，“大夫，幫幫我，我的命都在你手上。”
這話荷葉擔不起。她立時後退了半步，剛要說什麽，就聽門外一陣喧嚷，接著一堆人湧了進來。
“汪公子呢，我們來買酒，快讓他出來。”
“還有梅子醬，一家四罐。”
“我們特意來照顧他生意，得給個優惠！”
堂裏嗡成一片。
荷葉頭有些大，擺著手示意眾人安靜：“各位，汪公子去店裏了，梅子酒跟梅子醬也都帶去了，煩請大夥去雲餅店。”
“小大夫說笑呢！我們見別人來這兒買，這才趕過來，你卻讓我們去店裏。大冷的天，你好意思！——我們來都來了，你拿給我們就是。”
也是，誰賣不是賣，反正都是一家。荷葉反應過來，請眾人稍等，轉身往後院走。
宣金蘭跟上她。
荷葉察覺了，將其攔下：“宣小姐，您留步，您稍等，容我給大夥拿完貨。”
“我先來的，你該先招呼我的。”宣金蘭道，“你是嫌我沒給銀子麽？”她從袖袋裏掏出一錠大銀，塞給荷葉，“夠不夠？”
荷葉自是不接銀子，反手還給她：“宣小姐，您稍等，我一會兒……”
宣金蘭忽然提高了聲音：“你是故意的，你，你好狠的心——”
話沒說完，就被喉頭湧上的鮮血斬斷，她擦了擦嘴，還想再說什麽，卻一個趔趄，撲倒在地。
荷葉早在見她吐血時就驚了，這下更是懵住。她不過個學徒，尚未問診，更未見過死人，當下失措無著。
那些鬧著買酒的人也是楞了一楞，但很快反應過來，驚喊道：“死人了！濟仁堂死人了！”
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臘八喝粥，百味齋還要施粥，王掌櫃有照管之責，需在卯末到崗。可李元夕的一番話，令其陷入了躊躇，他又疑又怕，又心存僥幸，三思之後趕將去，已過了辰初。
“抱歉，抱歉，我來晚了。”一到鋪前粥攤，他就連連給眾夥計們賠禮，解釋，“睡過了，真不應該，我掌勺。”說著就接過一個夥計手裏的木勺，給排隊的街坊盛粥。
有那知道他今日就歸家的街坊，打趣道：“王掌櫃，你這是歸心似箭哪，別看你人立在這兒，心早飛回家裏，跟夫人聊上了。”
王掌櫃笑笑，打個哈哈，把話題扯到臘八粥上，凈揀吉祥話說，引得眾人喜樂陶陶，甚是開懷。一時之間，粥氣騰騰，人聲鼎沸，引得那旭日也來湊熱鬧，把萬千暖光鋪了下來。
然他卻莫名感到背冷，還不自禁地打了個寒顫。這是怎麽了，王掌櫃心中正納悶，就見個夥計來接了他的木勺，笑道：“王掌櫃，少東家請您去賬房。”
這是要盤年賬了。王掌櫃心下了然，腳下不耽擱，隨口叮囑了幾句“仔細別燙著”就轉身去見戴天驕。
戴天驕還是坐在賬桌後的圈椅裏，穿了身大紅描金襖裙，牡丹髻上簪著赤金簪，整個人金光燦燦，喜氣洋洋，十分耀目，以至於王掌櫃的頭低得更低，根本擡不起眼。
“快著吧，你還得趕路。”戴天驕把手邊的賬簿往前一推，和聲和氣道，“昨兒我跟爹爹說過了，他讓你不必等到酉時，早到家一刻是一刻。”
一股熱流湧上心頭，王掌櫃脫口致意：“多謝東家，多謝大小姐，王某慚愧，再不能效力，唯有祈願百味齋蒸蒸日上，日進鬥金。”
他拜了兩拜，去拿賬簿，忽然覺得桌上少了什麽，略略一看，戴天驕手邊沒有茶盞，往常，她只要在賬房，都是茶不離手。
要不要請人添茶呢，這個念頭剛冒出來，就聽有人扣門，原是小丫頭送了臘八粥來。
一共兩碗。
戴天驕道：“王掌櫃，先吃粥，今兒太趕，來不及給你踐行，這粥就是了，你別介意。”
王掌櫃沒有動，他記起了李元夕的話，謙讓道：“大小姐的好意，王某全都心受，只是已用過飯，腹中正滿。”
“你家裏開火麽？”戴天驕端起她那份，拿銀匙攪著，道，“我記得你都在鋪子裏用飯，不是麽？”
百味齋供給食宿，王掌櫃只是不喜人多雜居，這才自賃屋舍，可飯食是用鋪裏的。
謊話漏了餡，王掌櫃驚慌之餘，沒有立時答上話。他以為要被責難了，不料戴天驕話頭一轉，道：“你是留著肚子回家吃好的！也是，嫂夫人正等著你呢。——行吧，盤賬吧。”
她只吃了一口粥，就放下銀匙，拿起算盤。
一個念數，一個計算，之後互換又算了一遍，兩次得出的數目一致。
“好了，無有差誤。”戴天驕收了賬簿，算盤，從賬桌抽屜裏拿出個厚信封，遞給王掌櫃，“辛苦了，王掌櫃，謝你多年鼎力相助，一路平安。”
王掌櫃雙手接過，拜了兩拜，轉身離開。
鋪前粥攤已散，連日暉也散掉了，厚雲倒是擠上，同冷風一起，王掌櫃又打了個寒顫。
他快快走著，拐出街角就進了家羊湯館子。
“大碗羊肉，兩個焦饃。”
他沒有多餓，只是身上冷，想著六個時辰的路程，還是墊補些好。且他也要查看信封，剛才他接過時，覺得厚了些，心中不踏實。
他特意選了角落的木桌，斜對著門，他擡眼環看四周，確定無人在意他，這才悄悄開了信封，四張銀票，足足兩千兩。
的確是多了，多了一倍。
王掌櫃心中一跳，無功不受祿，這多出來的千兩紋銀，是送回去呢還是！
“不，這是我應得的。”他忽然想到了一個詞，封口費，遂悄悄把銀票收好，但心中還是不踏實，萬一戴天驕發現給多了派人來追怎麽辦？
走，趕快走！
他立即起身去了千裏行腳行，氣得端羊湯的夥計直罵，“不喝不會早說啊，跑，跑著投胎啊！”
腳行裏甚是安靜，趕早的已出發，趕中的尚未到點，趕晚的還未歸來。王掌櫃等不得，跟腳夫說願意加錢，現在就走。
“成！”接了銀子的腳夫立時架馬趕車，請他登程。
忽然，一個人影閃了過來。
“王掌櫃，你這就走麽？”李元夕擋在車前，“容李某送你一程。”
她不放心，是以從王宅出來，就隱在暗處跟著王掌櫃。
王掌櫃謝絕：“李捕快，今兒臘八，您回家過節，我個大男人，走路慣了的，就不勞煩您了。多謝……”
突來的手疼斬斷了他的話，他擡手來看，右手整個手掌都黑了，又黑又腫，掌膚給撐得近乎透明，幾欲炸裂。
*
“承讓，承讓。”汪嘉平笑著收了白子，給崔巍倒上熱茶，“再來一局？”
竹林遇險後，崔巍就被留在濟仁堂養傷。這是陳舒念的主意，她知道李元夕定要尋證擒兇，分身乏術，而崔巍也經不起再次波折，且汪嘉平一人悶在堂裏甚是無聊，多個伴，多點樂子。
這幾日，兩人時時擺局，一開始乃崔巍勝，勝得艱難，一子而已，漸漸就被汪嘉平反制，但汪也贏之不多，不過半子。
崔巍喝了口茶，掖了掖背後倚枕：“好，再來。”他從竹罐裏拈出枚黑子，落在右上角的星位上。
汪嘉平暗喜，還是原來路數，看來這局自己又要贏了。他捉起顆白子，剛要占據天元，就聽院子裏響起急促的腳步聲。
他從榻上擡身，隔著窗扇一瞧，見是陳舒念的小徒弟荷葉，她進了廚房，出來時手裏搬著壇梅子酒。
汪嘉平頓時蹙了蹙眉，自從遭遇蒙面四敵，他就再沒開店，李元夕沒了搭檔，一時補不上人，無法照看他，陳舒念便提議讓他安心靜養。
這都臘八了，過了臘八就是年，年前商機怕是要錯過了。他暗暗嘆氣，就聽那腳步聲又起，只見荷葉又抱了四罐梅子醬出去。
“這是？”汪嘉平心中嘀咕，不像是自用，莫非有人來買。如此想著，他再坐不住，扔下白子，讓崔巍稍等，就轉出耳房，去了前堂。
果不其然，堂裏有兩個熟客，見了汪嘉平齊道：“汪老板，你咋躲清閑不開店呢？不少人都等著買酒買醬備年貨，我們知道你在這，特意尋了來，那不知道的就去別家了，到口的銀子落了別人口袋，多可惜！”
汪嘉平笑道：“開，開。”說著，看了眼立在藥櫃裏的陳舒念，見她沒有攔阻，便繼續道，“我這正要去呢，謝諸位看顧，多謝，多謝。”
打發了兩客，汪嘉平轉身對陳舒念道：“我去店裏看看，只半天，申時就回，如何？”言下之意，白日開店，那些賊徒總不能光天化日行兇，若此，人多勢眾，也能將其拿下。
陳舒念扶額，尚未開口，小徒弟荷葉倒應了聲：“堂主，我陪汪公子去，您放心。”她提這話，實是一片好心，全替陳舒念考量。她曉得，堂主要與汪嘉平成親，可這汪公子身無長物，堂主還要養他，太辛苦。既如此，但凡有機會多掙銀子就不能放過。
陳舒念看了看冷清的堂裏，時近正午，想來一時半會也無病患，遂對小徒弟道：“你留在堂裏，我去看看。”
*
“我的手！”王掌櫃驚道，臉上頓時沒了血色，白如枯紙，渾身顫抖，跌倒在地。腳夫吃這一嚇，轉身跑進了腳行。
蛇毒！蔓延甚快的黑花蛇毒，唯一的解法是吞下同一條蛇的蛇膽，可現在連哪條蛇都不知道，等於無有解藥。
只一眼，李元夕就做出了判斷，遂拔劍在手，道：“王掌櫃，你忍著點！”
“你做什麽！”王掌櫃向後退避，緊緊靠在馬車輪上，顫聲道，“別殺我，我什麽也不知道！”
“要想活，只能斷掌！不斷掌，就斷臂，或者斷命。”
聞言，王掌櫃看向右手，黑腫已漫過掌心，向著手腕鋪來。
“這，這——”
忽然，一道白光閃過，王掌櫃覺得臉上落了雨，冬日何來雨，該是雪啊，他驚疑著抹了抹臉，卻是抹了一把紅艷溫熱，黏糊糊的腥味。
他咽了口唾沫，剛要說什麽，就覺右手一陣劇痛，不，確切地說，是右手腕劇痛無比，如針紮火炙，他立時去看，手腕光光禿禿，那只黑腫的手掌已落在了地上，如枯葉墜地。
“我的手！”他大喊一聲，暈了過去。
李元夕收劍，喊了腳夫幫忙，把王掌櫃擡上馬車，“去濟仁堂！”
*
看著堂主二人離開，小徒弟荷葉折回堂裏，剛要收整藥帖，就見有人掀開棉簾步了進來。
是個女人，一身紅襖紅裙，臉白如雪，眼腫勝桃，一走，渾身顫巍巍的，仿佛時刻就要摔倒。
“小姐，您這邊坐。”荷葉說著，就轉出藥櫃，想攙她去窗下的靠背椅上落座。
那女人搖了搖頭：“我不是來看病的，我來尋崔公子，崔巍。他在這裏吧，你快帶我去見他！”
“您是？”荷葉打量著她，確信沒有見過，心中頓時繃起了弦。
“我姓宣，是他的妹妹，你告訴他，他就知道。”宣金蘭上前一步，“大夫，幫幫我，我的命都在你手上。”
這話荷葉擔不起。她立時後退了半步，剛要說什麽，就聽門外一陣喧嚷，接著一堆人湧了進來。
“汪公子呢，我們來買酒，快讓他出來。”
“還有梅子醬，一家四罐。”
“我們特意來照顧他生意，得給個優惠！”
堂裏嗡成一片。
荷葉頭有些大，擺著手示意眾人安靜：“各位，汪公子去店裏了，梅子酒跟梅子醬也都帶去了，煩請大夥去雲餅店。”
“小大夫說笑呢！我們見別人來這兒買，這才趕過來，你卻讓我們去店裏。大冷的天，你好意思！——我們來都來了，你拿給我們就是。”
也是，誰賣不是賣，反正都是一家。荷葉反應過來，請眾人稍等，轉身往後院走。
宣金蘭跟上她。
荷葉察覺了，將其攔下：“宣小姐，您留步，您稍等，容我給大夥拿完貨。”
“我先來的，你該先招呼我的。”宣金蘭道，“你是嫌我沒給銀子麽？”她從袖袋裏掏出一錠大銀，塞給荷葉，“夠不夠？”
荷葉自是不接銀子，反手還給她：“宣小姐，您稍等，我一會兒……”
宣金蘭忽然提高了聲音：“你是故意的，你，你好狠的心——”
話沒說完，就被喉頭湧上的鮮血斬斷，她擦了擦嘴，還想再說什麽，卻一個趔趄，撲倒在地。
荷葉早在見她吐血時就驚了，這下更是懵住。她不過個學徒，尚未問診，更未見過死人，當下失措無著。
那些鬧著買酒的人也是楞了一楞，但很快反應過來，驚喊道：“死人了！濟仁堂死人了！”
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