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這是秦昭不願再去細想的回憶，按照一開始的安排，她本該兩個月左右就能順利歸京，這下錢財散盡，她連衣裳都抵押了，風塵一路，耗時三月才回到京城。
她還想起自己本欲回老宅再挖挖看有沒有什麽東西，最好能換成銀錢，解解急，誰料那晚春滿樓似乎出了命案，嚇得她連夜啟程，再不敢在旬陽多呆了。
從旬陽歸京途中她還在夜裏遇到過小賊，本就沒什麽錢財，居然還引得盜匪前來，她怒火中燒，直接和那人廝打起來，搶回包袱不算，還用匕首傷了那人一刀，還好沒虧。
望著面前虛弱不堪的葉向洵，秦昭的回憶湧上心頭，有那麽一瞬間她好想擡腳就走，當做沒看見。
可偏偏此人祖父對秦家有恩，她要敢對葉向洵有意見，秦自明就會第一個對她有意見。
她思索一會兒，極其勉強地將此人外裳剝下來，撕成長條緊緊紮在他傷口處，過了一會兒，血算是止住了。
小蓮湊過來：“秦姑娘，我們快回去吧。”
秦昭點點頭，一把將已經昏迷的葉向洵拉到背上，小蓮幫她推了一下，兩人一前一後往原路返回。
秦昭一路上正思索著怎麽跟秦父交代事情的來龍去脈，走到方才那處院子的廳堂前時，卻見秦自明負手立在堂上，滿面愁容。
而那白家母正被五花大綁在椅子上，她奮力地掙紮著，嘴裏不停地說著什麽生米煮成熟飯，沒有回頭路雲雲。
小蓮一聽，再也忍不住了，她跨過門檻，對著白氏劈頭蓋臉就是一頓罵：“你也好意思腆著臉在這裏胡叫，還不快睜大你的狗眼瞧瞧外頭立著誰呢！”
被小蓮這麽一吼，她才哆嗦著嘴唇朝外望去，只見秦昭背著一個身形瘦弱的少年，她吞了吞口水，眨巴著眼睛試圖解釋。
“那不過是我家遠房表親，我們好心收留他……”
秦自明根本不理她，而是闊步向外，看向秦昭的目光難得流露出一絲心疼來，他擡起打手拍了拍秦昭肩膀：“孩子，你受累了。”
秦昭見自家老父這樣破天荒地柔和地對待她，她只覺得自己身上哪哪都不對勁，只好歪了歪肩膀，將背上之人的臉露出來：“父親你看，這人和你葉家祖父生得像不像？”
秦自明瞇著眼睛掃了一眼，心中霎時生出欣喜來：“像，像極了。”
秦昭嘆口氣：“那就行。”
幾個侍從紛紛上前，將昏迷不醒的葉向洵擡上了秦家的馬車。
這會兒，得好好處理處理這鳩占鵲巢的母子倆了。
白氏眨巴著眼睛，硬是咽了好幾口唾沫才敢講話：“你，你們，你，你沒有和，和我兒……”
小蓮大呸一聲：“你也不看看你家兒子什麽模樣，還癩□□想吃天鵝肉。”
白氏掙紮起來：“是你！你這個小賤人，是你給他們通風報信！”
秦自明上前去，面上透出不耐煩來，侍從立時上前堵住了白氏不斷噴濺唾沫星子的嘴巴。
白家母子被幾人送去了官府，憑著小蓮的證詞和他們所犯的罪行，京兆府尹大筆一揮，流徙西南，終生不得歸京。
小蓮千恩萬謝，拜別秦昭，黃昏夕陽下，秦昭問她以後去哪，她笑了笑：“反正這兩個惡人已經有了處罰，我也不會再回家裏去，就帶著阿雙謀個營生就是了。”
秦昭點點頭，目送她自城門遠走。
*
王又容同秦雨秦雷立在葉向洵病榻前，竊竊私語。
王又容道：“原來那漢子是個假的，我就說，那葉家祖父我也見過兩三面……”
秦雷道：“這下如何是好，小昭不是心悅裴家公子麽，這會兒又來一個，讓她怎麽選？”
秦雨道：“他看著那麽虛弱，臉色又那麽蒼白，該不會有什麽痼疾，不久於人世吧，那小昭豈不是年紀輕輕就要守寡了。”
就在這時，葉向洵緩緩睜開了雙眼，入目是泛白的帳頂，鼻間縈繞著淡淡的草藥香氣，身上的錦□□燥而溫暖。
耳邊窸窸窣窣的聲音，似乎是什麽守寡雲雲。
秦雨適時閉緊了嘴巴，神色有些閃躲地避開葉向洵。
王又容擰了她胳膊一下，帶著笑顏上前：“你醒了？”她又朝著身側揮揮手，立時有個醫官弓著腰滑過來，迅速搭上葉向洵的脈。
“哎呀，三夫人，無礙無礙，公子本就傷重在身，平日裏又時常不得進食，這才氣虛體弱，後頭只要日日換藥，多多進補，月餘便可好了。”
王又容松了一口氣：“多謝醫官。”
醫官又弓著腰下去，韋氏帶著他去領賞。
“小昭跟她父親去京兆府了，晚些方歸，你若見了她，必定歡喜。”
葉向洵點點頭：“不知夫人如何稱呼？”
王又容呵呵一笑：“你叫我三嬸就行。”她又拉著秦雷秦雨，“這是我的一雙兒女，是小昭的二哥，三姐，你隨著她叫就行。”
秦雨卻拉她衣角，悄聲道：“他還未同小昭成親，空有一紙婚書，哪能這麽快改口。”
葉向洵聞言忍不住咳嗽三兩聲，拱手道：“見過三夫人，二公子，三姑娘。”
秦雨微微點頭，心道還算他有些眼色。
葉向洵垂下頭顱，面上風平浪靜，心裏頭卻有些翻江倒海。
他方持婚書上京，一來就循著已故祖母的遺願，先到京郊白家送去祖母亡故的消息，又將祖母托他帶來的幾個物件留下。
白家母子一開始待他極好，後頭不知道什麽時候偷進他屋子翻出了婚書，就想取而代之。
他還來不及想出應對之策，便被他們拘了起來，每日一頓殘羹剩飯，還時不時來他傷口上做手腳。
可他沒想到，婚書中所提到的秦家女兒，居然就是秦昭……
他只覺得頭痛欲裂，又緩緩閉上了眼睛。
王又容悄悄打量著葉向洵，見他身量頎長，俊美無雙，同裴行遠不相上下，想來小昭應當會喜歡這樣的。加上今日此人又是小昭救回來的。
兩相合一，她就想到常看的戲，左不過路見不平，英雄救美，一見鐘情，再日久生情，兩人之間應該還是很有機會的。
“賢侄，你醒了！”秦自明從門外邁著大步子進來，他身後還跟著拖拖拉拉，面色不喜的秦昭。
“見過秦伯父。”
“哎呀呀，快快請起，這段時日真是苦了你。”
秦自明一說到葉家祖父，話就沒個完，他先是細細問了葉家祖父怎麽去世的，得知葉家祖母同葉向洵父母也去世了以後，不禁心口一扯，感慨萬千起來。
“那你這傷又是怎麽回事？”
葉向洵聞言眼神閃躲起來，他擡眼恰好對上秦昭直勾勾的眼神，她面若黑炭，滿臉寫著不屑。
“我上京途中，遭遇流匪，敵不過，被他們殺了幾刀，不過現下已無礙了。”他避開秦自明關切的目光，虛虛咳嗽了兩聲。
秦昭望著他，滿腦都是他那日的模樣和口吻，她一面打量著他，一面好奇此人是如何從一個左右逢迎的花樓小倌，變作如今這讓人生憐的柔弱書生。
秦昭起了一身雞皮疙瘩。
秦自明點頭：“確實，如今雖說天下太平，邊疆幾處卻時有流匪出沒，此番你逃出生天，也多虧了他們在天上保佑你。”
葉向洵點頭，滿是小輩的乖巧。
“至於，你同小昭的婚事……”
葉向洵連忙打斷：“伯父多慮，我自知配不上秦姑娘，此番能見到伯父已是天大的福分，再不敢肖想旁的了。”
秦昭聽著他講話，只覺得下巴都要掉到地上了，她忍不住出聲反駁：“既然如此，你上京做什麽？”
秦自明瞪她一眼，她在心裏拳打腳踢，這人偏心眼兒偏到八百裏外去了。
“我，我已過了洲試，此番上京，一是為了全長輩的心願，二便是為了入北府書院念書。”
秦自明聞言，一雙眼睛瞬時發出光來。
長淵幅員遼闊，分東南西北四洲，各洲又有若幹郡縣，鄉裏適齡少年自十歲啟蒙，此後便是像大山一樣的考試。
山外有山，試外有試。
過了縣試，便是郡試，而後洲試，一年裏，四洲通過洲試者不過兩百餘人，不是鳳毛麟角，又是什麽。
而通過洲試者便順利進入北府書院的甲級學堂，前途無可限量。
秦自明捋著胡子，臉上全是滿意，他微微笑著：“賢侄不必憂心，你祖父雪中送炭的情意我們萬萬不會忘卻，你只管住在府裏，至於婚事，如此鐵板上釘釘的事情，不必再提。”
秦昭一楞：“父親，您不再好好考慮一下麽？”
秦自明看她一眼：“你連縣試都沒過，哪日過了再來與我說話。”
秦昭在心中嗚呼哀哉，不滿地瞧了葉向洵一眼，只見這個輕描淡寫說出自己過了洲試的人正低頭掩住眼中的笑意。
他就是故意的！
秦自明望了外頭一眼：“天色也晚了，賢侄好好休息，若有事只管找我們。”
王又容的眼睛和秦自明一樣亮，她自然也知曉洲試的分量，目光中不由地帶了幾分欣賞。
“向洵不必客氣，明日你便看看府裏的屋子，我給你置辦些新物件。”
葉向洵微微一笑，唇角勾出一個有禮有節的弧度，深得長輩喜歡：“多謝三夫人。”
大家前前後後地離開，秦昭卻像石頭一樣立在那裏一動不動。
秦雨打算拉她，卻被王又容眼疾手快地扯走：“給他們培養培養感情，你少多手多腳。”
眾人都走了，葉向洵見秦昭還面色黢黑地立在那裏，心裏難免浮上來一絲心虛。
他輕輕咳嗽兩聲：“秦姑娘，不回去休息嗎？”
秦昭聞言卻笑了笑，緩緩朝他床榻逼近，稍稍彎腰湊近他的眼睛：“你說你路遇流匪，深受重傷？”
葉向洵點點頭。
“巧了，我路上也遇到流匪，還在他這裏……”她一面說，一面用手掌按著蓋在葉向洵身上的錦被，下方正是他的傷處，“殺了一刀。”
言罷她往手上又加了幾分力。
葉向洵身子顫了一下，劍眉一蹙，旋即又恢覆正常，他忽然向前，鼻尖幾乎就要抵到秦昭的鼻梁：“秦姑娘，我猜，你肯定是想多了。”
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可偏偏此人祖父對秦家有恩，她要敢對葉向洵有意見，秦自明就會第一個對她有意見。
她思索一會兒，極其勉強地將此人外裳剝下來，撕成長條緊緊紮在他傷口處，過了一會兒，血算是止住了。
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秦昭一路上正思索著怎麽跟秦父交代事情的來龍去脈，走到方才那處院子的廳堂前時，卻見秦自明負手立在堂上，滿面愁容。
而那白家母正被五花大綁在椅子上，她奮力地掙紮著，嘴裏不停地說著什麽生米煮成熟飯，沒有回頭路雲雲。
小蓮一聽，再也忍不住了，她跨過門檻，對著白氏劈頭蓋臉就是一頓罵：“你也好意思腆著臉在這裏胡叫，還不快睜大你的狗眼瞧瞧外頭立著誰呢！”
被小蓮這麽一吼，她才哆嗦著嘴唇朝外望去，只見秦昭背著一個身形瘦弱的少年，她吞了吞口水，眨巴著眼睛試圖解釋。
“那不過是我家遠房表親，我們好心收留他……”
秦自明根本不理她，而是闊步向外，看向秦昭的目光難得流露出一絲心疼來，他擡起打手拍了拍秦昭肩膀：“孩子，你受累了。”
秦昭見自家老父這樣破天荒地柔和地對待她，她只覺得自己身上哪哪都不對勁，只好歪了歪肩膀，將背上之人的臉露出來：“父親你看，這人和你葉家祖父生得像不像？”
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秦昭嘆口氣：“那就行。”
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這會兒，得好好處理處理這鳩占鵲巢的母子倆了。
白氏眨巴著眼睛，硬是咽了好幾口唾沫才敢講話：“你，你們，你，你沒有和，和我兒……”
小蓮大呸一聲：“你也不看看你家兒子什麽模樣，還癩□□想吃天鵝肉。”
白氏掙紮起來：“是你！你這個小賤人，是你給他們通風報信！”
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白家母子被幾人送去了官府，憑著小蓮的證詞和他們所犯的罪行，京兆府尹大筆一揮，流徙西南，終生不得歸京。
小蓮千恩萬謝，拜別秦昭，黃昏夕陽下，秦昭問她以後去哪，她笑了笑：“反正這兩個惡人已經有了處罰，我也不會再回家裏去，就帶著阿雙謀個營生就是了。”
秦昭點點頭，目送她自城門遠走。
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王又容同秦雨秦雷立在葉向洵病榻前，竊竊私語。
王又容道：“原來那漢子是個假的，我就說，那葉家祖父我也見過兩三面……”
秦雷道：“這下如何是好，小昭不是心悅裴家公子麽，這會兒又來一個，讓她怎麽選？”
秦雨道：“他看著那麽虛弱，臉色又那麽蒼白，該不會有什麽痼疾，不久於人世吧，那小昭豈不是年紀輕輕就要守寡了。”
就在這時，葉向洵緩緩睜開了雙眼，入目是泛白的帳頂，鼻間縈繞著淡淡的草藥香氣，身上的錦□□燥而溫暖。
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“哎呀，三夫人，無礙無礙，公子本就傷重在身，平日裏又時常不得進食，這才氣虛體弱，後頭只要日日換藥，多多進補，月餘便可好了。”
王又容松了一口氣：“多謝醫官。”
醫官又弓著腰下去，韋氏帶著他去領賞。
“小昭跟她父親去京兆府了，晚些方歸，你若見了她，必定歡喜。”
葉向洵點點頭：“不知夫人如何稱呼？”
王又容呵呵一笑：“你叫我三嬸就行。”她又拉著秦雷秦雨，“這是我的一雙兒女，是小昭的二哥，三姐，你隨著她叫就行。”
秦雨卻拉她衣角，悄聲道：“他還未同小昭成親，空有一紙婚書，哪能這麽快改口。”
葉向洵聞言忍不住咳嗽三兩聲，拱手道：“見過三夫人，二公子，三姑娘。”
秦雨微微點頭，心道還算他有些眼色。
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他方持婚書上京，一來就循著已故祖母的遺願，先到京郊白家送去祖母亡故的消息，又將祖母托他帶來的幾個物件留下。
白家母子一開始待他極好，後頭不知道什麽時候偷進他屋子翻出了婚書，就想取而代之。
他還來不及想出應對之策，便被他們拘了起來，每日一頓殘羹剩飯，還時不時來他傷口上做手腳。
可他沒想到，婚書中所提到的秦家女兒，居然就是秦昭……
他只覺得頭痛欲裂，又緩緩閉上了眼睛。
王又容悄悄打量著葉向洵，見他身量頎長，俊美無雙，同裴行遠不相上下，想來小昭應當會喜歡這樣的。加上今日此人又是小昭救回來的。
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“賢侄，你醒了！”秦自明從門外邁著大步子進來，他身後還跟著拖拖拉拉，面色不喜的秦昭。
“見過秦伯父。”
“哎呀呀，快快請起，這段時日真是苦了你。”
秦自明一說到葉家祖父，話就沒個完，他先是細細問了葉家祖父怎麽去世的，得知葉家祖母同葉向洵父母也去世了以後，不禁心口一扯，感慨萬千起來。
“那你這傷又是怎麽回事？”
葉向洵聞言眼神閃躲起來，他擡眼恰好對上秦昭直勾勾的眼神，她面若黑炭，滿臉寫著不屑。
“我上京途中，遭遇流匪，敵不過，被他們殺了幾刀，不過現下已無礙了。”他避開秦自明關切的目光，虛虛咳嗽了兩聲。
秦昭望著他，滿腦都是他那日的模樣和口吻，她一面打量著他，一面好奇此人是如何從一個左右逢迎的花樓小倌，變作如今這讓人生憐的柔弱書生。
秦昭起了一身雞皮疙瘩。
秦自明點頭：“確實，如今雖說天下太平，邊疆幾處卻時有流匪出沒，此番你逃出生天，也多虧了他們在天上保佑你。”
葉向洵點頭，滿是小輩的乖巧。
“至於，你同小昭的婚事……”
葉向洵連忙打斷：“伯父多慮，我自知配不上秦姑娘，此番能見到伯父已是天大的福分，再不敢肖想旁的了。”
秦昭聽著他講話，只覺得下巴都要掉到地上了，她忍不住出聲反駁：“既然如此，你上京做什麽？”
秦自明瞪她一眼，她在心裏拳打腳踢，這人偏心眼兒偏到八百裏外去了。
“我，我已過了洲試，此番上京，一是為了全長輩的心願，二便是為了入北府書院念書。”
秦自明聞言，一雙眼睛瞬時發出光來。
長淵幅員遼闊，分東南西北四洲，各洲又有若幹郡縣，鄉裏適齡少年自十歲啟蒙，此後便是像大山一樣的考試。
山外有山，試外有試。
過了縣試，便是郡試，而後洲試，一年裏，四洲通過洲試者不過兩百餘人，不是鳳毛麟角，又是什麽。
而通過洲試者便順利進入北府書院的甲級學堂，前途無可限量。
秦自明捋著胡子，臉上全是滿意，他微微笑著：“賢侄不必憂心，你祖父雪中送炭的情意我們萬萬不會忘卻，你只管住在府裏，至於婚事，如此鐵板上釘釘的事情，不必再提。”
秦昭一楞：“父親，您不再好好考慮一下麽？”
秦自明看她一眼：“你連縣試都沒過，哪日過了再來與我說話。”
秦昭在心中嗚呼哀哉，不滿地瞧了葉向洵一眼，只見這個輕描淡寫說出自己過了洲試的人正低頭掩住眼中的笑意。
他就是故意的！
秦自明望了外頭一眼：“天色也晚了，賢侄好好休息，若有事只管找我們。”
王又容的眼睛和秦自明一樣亮，她自然也知曉洲試的分量，目光中不由地帶了幾分欣賞。
“向洵不必客氣，明日你便看看府裏的屋子，我給你置辦些新物件。”
葉向洵微微一笑，唇角勾出一個有禮有節的弧度，深得長輩喜歡：“多謝三夫人。”
大家前前後後地離開，秦昭卻像石頭一樣立在那裏一動不動。
秦雨打算拉她，卻被王又容眼疾手快地扯走：“給他們培養培養感情，你少多手多腳。”
眾人都走了，葉向洵見秦昭還面色黢黑地立在那裏，心裏難免浮上來一絲心虛。
他輕輕咳嗽兩聲：“秦姑娘，不回去休息嗎？”
秦昭聞言卻笑了笑，緩緩朝他床榻逼近，稍稍彎腰湊近他的眼睛：“你說你路遇流匪，深受重傷？”
葉向洵點點頭。
“巧了，我路上也遇到流匪，還在他這裏……”她一面說，一面用手掌按著蓋在葉向洵身上的錦被，下方正是他的傷處，“殺了一刀。”
言罷她往手上又加了幾分力。
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