母子困局
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母子困局
壽春池眷屬所門外設有石臺，早早請了班香火戲演員，此時場中正演著一出《坐宮》。
敲小鑼，蒙狹谷，煙熏火燎，一旁粗布縫制的袋中蹲著的，正是昌萍的小兒子曹望京。
七年前，那掮客因肺癆客死於路，彼時昌萍腹中便已懷著他的骨肉。因昌萍登島後以曹將軍情婦身份示人，幹脆便讓兩個兒子都姓了曹。
她對兒子的寵溺在壽春池也是出了名的，今日正是小望京生辰雖然壽春池的住戶多少都不缺吃穿，但似昌萍這等小兒子過生還要請班子唱戲的，也是獨一份。
周遭圍滿了老少數十人，或長衫綿褂、或西裝革履。女人們耳垂綴有珍珠，或銀飾。其間怨鬼奔馳，嘆息，哀求，歡愉，無需在意兵戈橫截，抽刀斷水愁似怨懟不清，見慣了觀音，便該留心煙塵裏的救兵。黎明先到，待紅日再攀升，灼熱地燒透東方時，人群也漸漸散了去。
翌日晌午，昌萍和兒子望京從富興港回來，將兒子留在家，自己便匆匆去了卷煙廠。她在卷煙廠專做漿洗衣裳的工作，旁人午休時正是忙碌的時候。
午後兩點多，卷煙廠下了工，昌萍穿著一件對襟的棉褂套舊針織衫，肘間夾著一只鋁制飯盒，進了開水房。
這座卷煙廠是聯合會與洋人合辦，眷屬區壽春池唯一像樣的企業。她在這裏工作，吃飯的時候早過了，昌萍不喜熱鬧，今日尤其，所以等下了中班才來打些熱水泡飯吃。
昌萍有一張獾一般的臉。頜胸，翹腿，風韻猶存。今年虛歲三十七，體態豐腴外更顯玲瓏有致。
剛進門，秦宛便來到了跟前，擺著臀，扯著嗓子喊，小望京他娘，你這是打望鬼呀。昌萍擡頭瞧她一眼，心裏頭裝著事，不發一言。
小望京最近不太對頭，好像有什麽事瞞著自己。一個七歲的孩子，會是什麽事呢？她伸手把飯盒蓋子掀開，往白米飯邊沿添了點開水，熱氣漫至頭頂的汽管燈，發出滋滋的響。
秦宛日前踩著高跟學跳交誼舞時崴了腳，步子邁得實在，此時正杵著棍兒一瘸一拐的過來。湊近些看，米飯上蓋了個雞蛋。站久了身子有點晃，擡手幹脆搭上昌萍的腰間，右手拿洗好的一對筷子往昌萍飯盒邊敲了三下。秦宛說，恭喜你啊，昌萍。望雲攀上高枝了，以後那洋女子的屁股坐他大腿上，矜貴了。睡慣了外頭的席夢思，怕是難瞧上咱壽春池的棕墊床。昌萍聽了也沒急眼，只是低眉順眼地舀起一勺米飯餵嘴裏頭，恍惚的嚼了嚼咽下。
此事說起來也叫她心裏不是滋味，大兒子望雲本來在富興港慶仁飯店做招待，由於常有島外的商人往來，一來二去竟和一個洋人女子戀愛上了。這事讓昌萍知道時，竟是望雲告訴她這個當媽的，自己要離開馬島，和洋女人去香港生活了。
昌萍知道這都是那洋女人的本事，出身壽春池的尋常人，除非偷渡，哪裏能隨便離開馬島去。心中多是不舍，卻也曉得自己不能留兒子在身邊一輩子的道理。只是擔憂兒子攀附這女人的路子不正，叫人背後議論。因此，她很排斥旁人談及此事。
秦宛本想著望雲有出息，談了個外頭的洋人當媳婦，自己趁著人還沒登船，找昌萍幫幫忙，給自家沒著落的長貴尋個門路。瞧她反應，自己是那句話落了毛病？接著往人背上拍了拍，算是寬慰。
壽春池的人都知道昌萍這人一貫是悶雷土埋炸不出響，但心腸好，萬事與人為善。多年前剛到壽春池時，昌萍得了秦宛的提點，裝成某位將軍的情婦，沒替那掮客收屍，不想早懷了望京，生活拮據時沒少讓秦宛幫忙。
那年望雲讀書缺錢，昌萍上門，秦宛當然也講究，趕忙將嫁妝賣了錢借她。有這層關系在，秦宛想著攀點關系不為過吧？那知昌萍是一句話不搭。瞧她這模樣，秦宛犯了難，這不是瞧自己不上嗎？於是驕哼一句，趕忙來了氣性，嘴上沒把門的，張口就是一句譏諷的話。秦宛說，娘掀蓋子，兒掀裙，了不起，實在了不起。
這一通混話可不得了，沈默半晌的昌萍忽地摔下飯菜，攥緊了雙拳，三兩步跨到跟前，鳳眼圓睜，就這麽盯著她。秦宛這便知道事不尋常了。她後退幾步，人靠在水槽邊，整理散亂的鬢發，盯著身前從未袒露這一面的昌萍，縮了縮脖子。
要說別扭，兩人其實也鬧過，認識十年了。昌萍這人丁是丁卯是卯，認死理。她這麽一遭，事要鬧到警備處那邊去，估計也算自己的錯。沒準聯合會的領導還得說，昌萍素來是的不惹是非的夫人，你要說她平白挑起事端，問問誰信？
秦宛擡起戴著翡翠鐲子的手，撫了撫額頭。昌萍為什麽受眷屬們的排擠，搬來此處十年也就自己一個朋友——這便是原因。男人們稍誇讚誰一句，壽春池女人們的風言風語便是天下刀子雨。
秦宛嘆了口氣，順毛驢被惹毛了，能把皮鞍子嚼著吃。今天的昌萍突然就變啞巴了，十年前在船上，那病怏怏的掮客嘔血時也沒見她這麽緊張，活像一點就著的炮仗。秦宛一邊後悔自己失言，一邊堆起笑臉，開口對昌萍說，你這婆娘今天吃了什麽槍藥？儂要麽不吭聲，要麽火氣這麽旺的啊。昌萍聽了沒回話，許是冷靜下來，也就順著臺階下。這才將飯盒撿了起來，靜悄悄地走到旁邊，握著條帚清掃起打潑的腌臜。
秦宛瞧著緩慢地起身，杵著拐，背靠著水池邊又絮絮的說，你有什麽事好心焦的啊？你跟我說。望雲那事我囫圇腦子打胡說的，其實我也高興的呀。再怎麽說，也都是我看著長大的小娃娃。我這張嘴你還不知道？沒壞心思的呀。見昌萍仍是不答，秦宛繼續說，要不跟我走港口打幾圈麻將好伐？
昌萍不響。兀自將條帚放回原處，站定在秦宛面前，開門說，這個回頭講，這幾日怕有雨，趁今日晴，我家地裏還稭稈要燒，先走了。聲音不大，像游絲般。秦宛聞言擡手理了理衣衫，也不再開口。
昌萍既然不想說，自己也不好再過問，只是望著昌萍的背影搖搖頭，心道：你能瞞得一時，卻也不想想這馬島有誰家的糟爛事能瞞得住？教人知道都是遲早的事。同我還不願意說，突然倒生分得很，用天津話，該叫各色兒。
話分兩頭，昌萍要上工，出門前就叮囑小望京去地裏歸攏稭稈。晌午飯後，小望京招呼港口上來的警備員喝水，收下月度的兌票後就出了門。
昌萍記掛孩子，怕他用火不當心，出了卷煙廠就往自家地裏去。
她到地裏的時候已經三點了。稭稈零零散散地歸攏作幾堆，遠遠瞧見了地頭草棚裏，小望京和另一人正跨坐在條凳上做什麽。她見有外人在，沒急著近前，遠遠看著，認出那人，正是是鎮上的警備員杜學義。而小望京分明坐在他大腿上，男人的一只手都伸進望京衣服裏摸。
昌萍立刻記起日前秦宛說的，杜學義和羅家寡婦劉氏搞破鞋那事。
她只覺得眼前一黑，心臟突突地直跳。自己視作心頭肉的小望京，怎麽會和這種人混到一起？！腳下三步並作兩步，在田埂上小跑。離得近了，看清杜學義手裏分明在數著一沓鈔票。小望京探長了脖子，杜學義似是數夠了，便分出一沓遞了些給她的兒子。
她聽說富興港的人說過，見過日本商人，不喜歡女子，專要挑年輕漂亮的男孩子□□覺的。她怎麽也沒想到，杜學義竟喪德到了這地步，自己作奸犯搞破鞋也就罷了，竟連她的小望京也不放過？
昌萍心頭發焦，有如油煎，剛要出聲大罵，沒註意腳下田埂濕滑，一個趔趄，通地一聲，便跌進了水渠內，泥水弄臟了全身。她掙紮著起身，喊望京的名字。
草棚裏二人一驚，遠遠望見她。杜學義立刻起了身，一手提褲子，拾起帽子戴在頭上遮臉，飛也似地往富興港方向開溜。他前腳走，小望京後腳也溜出草棚，許是怕昌萍責罵，一個勁往河邊自家逃了。等昌萍自己爬上來時，衣裳掙開了線，頭發上也沾滿了泥。她撐著單薄的身子無力地癱坐田埂上，灰頭土臉地發楞。
方才瞧見的事，好比天塌地陷，燒得她太陽穴突突，連帶著後槽牙，一陣陣疼。
她恨自己粗苯，起先不懂這裏頭的勾當，在卷煙廠跟秦宛鬧了番不愉快後，才意識到事情有多不對路。秦宛說的：屁股坐在大腿上。還能是說什麽事？
可望京才七歲呀！昌萍拖著身子，捂著半邊牙疼的臉，趕回家裏。推門進屋，就撞見小望京揣著自己藏錢的蒸籠，正數藏在蒸布裏的錢。這小崽子不學好，好大的膽子！昌萍想起剛才裏地裏撞見那事，一時怒急攻心地罵道，死孩子，你要造反了，敢偷家裏的錢？
七歲的小望京咂了咂嘴說，媽，咱們都用兌票，鈔票又用不著嘍？藏在蒸籠裏做什麽？錢又不會像米一樣越煮越多嘍。不如我拿去花了——
死孩子，你敢。昌萍將兒子堵在屋裏，就伸手去拿琺瑯櫃上的竹條。
小望京鬼怪得緊，泥鰍一般從她身側滑了出去，她沒扯住兒子的衣領，只好追出院外。
滿山的竹子綠得發黑，林濤翻滾，在沈沈的夜色中發出潮水般的嘯聲。冬日的霧將那條小路襯得灰蒙蒙的—片。年幼的小望京抱著蒸籠奔跑，在岔路口停下，回頭望，昌萍還在遠遠地追呢。被泥水打濕的衣裳貼著她豐腴的身子，手裏還握著竹條。那雙杏眼裝滿了怒火；聲音顫抖，嘶啞地喊，你這死孩子，你給我回來！
她追得急，追了幾步便岔了氣，再也奔跑不得，只能扶著電線樁停下。小望京見媽不舒服，這才遠遠地停下。他知道自己犯了錯，遠遠地喊了幾聲什麽。
昌萍的牙更疼了，她把手裏的竹條一指，你跟我回去！我有些牙痛，你說什麽？我聽不清！望京說，我說，也不是疼一天兩天了。我哥信裏說了，你要不去港口把牙給拔掉，我就拿你的鈔票去碼頭換糖吃！究竟是個七歲的孩子，什麽也不懂。
昌萍喘息著向前仰頭，焦急的沖著正扶電纜樁彎腰喘氣的兒子喊，這時，旁邊路過的警備長太太哄笑起來問，小望京他娘，蒸籠裏裝著什麽金貴物什呢，這麽火急火燎的追娃娃。她的笑容令人發怵，昌萍沒仔細聽，眼睛盯著那太太的嘴動，擠眉弄眼瞧著不像好話。小望京和杜學義往來這事，可不能叫外人知道。她忙不疊地收拾易容，尷尬地向太太揮手說，警備長夫人啊，這是回家吧？她低眉順眼的笑，繼續說，我和兒子鬧著玩呢，讓您見笑。她臉色發青，伸手將因奔跑散亂的發絲別在耳後，對著小望京看一眼，眉頭一擰，暗道，死孩子，還不回來？這時小望京喊道，媽，我走啦！晚些回來。
他向自家母親揮了揮手，然後就兩步一蹦地往岔路處警備處的方向走去。昌萍和警備長太太客套了沒幾句，人影已消失在岔路口。
打發走了警備長太太，昌萍氣得跺腳。牙稍稍用力，下頜就扯著通紅的臉皮吃痛，扯到臉頰牙更痛，只好張大嘴巴呼吸。路過那顆老樹時，什麽東西簡直是不要命的叫，擦身而過一輛老爺車後，路邊的黃狗也開始嗷嗷吠。昌萍秀眉微顰，聽得心煩了，押著衣襟，彎腰撿著顆石子兒就往那邊扔，罵說，消停點吧，祖宗。
帶著心事回家的昌萍，瞧見隔壁正在後院的椿樹下擺桌吃飯，便兀自將臟衣裳換了，燒水，洗面洗頭，另一只蒸籠洗刷幹凈，淘米、煮飯、蒸飯。待瀝下一鍋米湯後，才將未燒完的柴火取出。扶著腰晃到前院，正瞧見了準備回家的秦宛。
昌萍開口問，吃了嗎？秦宛下午和她起了爭執，此時有些詫異，朝她點了個頭說，吃了。昌萍笑說，秦宛啊，長貴呢？秦宛笑笑說，誰知道又去哪裏野了，他現在可不歸我管咯。嘴上說著，心中卻想，昌萍這女人挺怪，白天剛挑了是非，這就和沒事人一樣了。
等人一走，昌萍就變了臉色，邁著小巧的步子，默默走到自家院子角落，踮腳摘了幾片榆錢葉。進到堂屋，捏著那塊花邊的圓鏡，對著鏡子咧嘴，露出紅腫的牙齦。她將榆錢樹葉絞碎了，揉出漿，貼著牙齦塞進嘴裏。然後又拎起暖水壺倒開水泡茶。茶湯差不多由濁變清時，嘴裏含著口茶水。含了半晌，女人的五官已痛得擰成一團，‘啐’將那口茶水吐進了花圃裏頭，然後愁雲慘淡的坐到院子邊，手抻著半邊還算秀麗的臉，已皺成一團，肚子也開始咕嚕叫。
多年前來這壽春池，僅有自己和兩個兒子。老大望雲找了個洋人姑娘相好，已經離開馬島去了香港。仔細想想，自己算擺脫了難捱的責任，多舛的命。如今身旁就剩下個小兒子了，雖沒想到七歲的孩子竟能作出這等喪德事來，但自家人和外人總是有分別的。
思及此處，昌萍心頭郁結，細琢磨著今晚兒子回家，自己總得問出個究竟才好。牙實在是疼，昌萍吃不下飯，索性歇了燈躺上床，等了半日也不見望京歸，困倦襲來便沈沈地睡了過去。
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壽春池眷屬所門外設有石臺，早早請了班香火戲演員，此時場中正演著一出《坐宮》。
敲小鑼，蒙狹谷，煙熏火燎，一旁粗布縫制的袋中蹲著的，正是昌萍的小兒子曹望京。
七年前，那掮客因肺癆客死於路，彼時昌萍腹中便已懷著他的骨肉。因昌萍登島後以曹將軍情婦身份示人，幹脆便讓兩個兒子都姓了曹。
她對兒子的寵溺在壽春池也是出了名的，今日正是小望京生辰雖然壽春池的住戶多少都不缺吃穿，但似昌萍這等小兒子過生還要請班子唱戲的，也是獨一份。
周遭圍滿了老少數十人，或長衫綿褂、或西裝革履。女人們耳垂綴有珍珠，或銀飾。其間怨鬼奔馳，嘆息，哀求，歡愉，無需在意兵戈橫截，抽刀斷水愁似怨懟不清，見慣了觀音，便該留心煙塵裏的救兵。黎明先到，待紅日再攀升，灼熱地燒透東方時，人群也漸漸散了去。
翌日晌午，昌萍和兒子望京從富興港回來，將兒子留在家，自己便匆匆去了卷煙廠。她在卷煙廠專做漿洗衣裳的工作，旁人午休時正是忙碌的時候。
午後兩點多，卷煙廠下了工，昌萍穿著一件對襟的棉褂套舊針織衫，肘間夾著一只鋁制飯盒，進了開水房。
這座卷煙廠是聯合會與洋人合辦，眷屬區壽春池唯一像樣的企業。她在這裏工作，吃飯的時候早過了，昌萍不喜熱鬧，今日尤其，所以等下了中班才來打些熱水泡飯吃。
昌萍有一張獾一般的臉。頜胸，翹腿，風韻猶存。今年虛歲三十七，體態豐腴外更顯玲瓏有致。
剛進門，秦宛便來到了跟前，擺著臀，扯著嗓子喊，小望京他娘，你這是打望鬼呀。昌萍擡頭瞧她一眼，心裏頭裝著事，不發一言。
小望京最近不太對頭，好像有什麽事瞞著自己。一個七歲的孩子，會是什麽事呢？她伸手把飯盒蓋子掀開，往白米飯邊沿添了點開水，熱氣漫至頭頂的汽管燈，發出滋滋的響。
秦宛日前踩著高跟學跳交誼舞時崴了腳，步子邁得實在，此時正杵著棍兒一瘸一拐的過來。湊近些看，米飯上蓋了個雞蛋。站久了身子有點晃，擡手幹脆搭上昌萍的腰間，右手拿洗好的一對筷子往昌萍飯盒邊敲了三下。秦宛說，恭喜你啊，昌萍。望雲攀上高枝了，以後那洋女子的屁股坐他大腿上，矜貴了。睡慣了外頭的席夢思，怕是難瞧上咱壽春池的棕墊床。昌萍聽了也沒急眼，只是低眉順眼地舀起一勺米飯餵嘴裏頭，恍惚的嚼了嚼咽下。
此事說起來也叫她心裏不是滋味，大兒子望雲本來在富興港慶仁飯店做招待，由於常有島外的商人往來，一來二去竟和一個洋人女子戀愛上了。這事讓昌萍知道時，竟是望雲告訴她這個當媽的，自己要離開馬島，和洋女人去香港生活了。
昌萍知道這都是那洋女人的本事，出身壽春池的尋常人，除非偷渡，哪裏能隨便離開馬島去。心中多是不舍，卻也曉得自己不能留兒子在身邊一輩子的道理。只是擔憂兒子攀附這女人的路子不正，叫人背後議論。因此，她很排斥旁人談及此事。
秦宛本想著望雲有出息，談了個外頭的洋人當媳婦，自己趁著人還沒登船，找昌萍幫幫忙，給自家沒著落的長貴尋個門路。瞧她反應，自己是那句話落了毛病？接著往人背上拍了拍，算是寬慰。
壽春池的人都知道昌萍這人一貫是悶雷土埋炸不出響，但心腸好，萬事與人為善。多年前剛到壽春池時，昌萍得了秦宛的提點，裝成某位將軍的情婦，沒替那掮客收屍，不想早懷了望京，生活拮據時沒少讓秦宛幫忙。
那年望雲讀書缺錢，昌萍上門，秦宛當然也講究，趕忙將嫁妝賣了錢借她。有這層關系在，秦宛想著攀點關系不為過吧？那知昌萍是一句話不搭。瞧她這模樣，秦宛犯了難，這不是瞧自己不上嗎？於是驕哼一句，趕忙來了氣性，嘴上沒把門的，張口就是一句譏諷的話。秦宛說，娘掀蓋子，兒掀裙，了不起，實在了不起。
這一通混話可不得了，沈默半晌的昌萍忽地摔下飯菜，攥緊了雙拳，三兩步跨到跟前，鳳眼圓睜，就這麽盯著她。秦宛這便知道事不尋常了。她後退幾步，人靠在水槽邊，整理散亂的鬢發，盯著身前從未袒露這一面的昌萍，縮了縮脖子。
要說別扭，兩人其實也鬧過，認識十年了。昌萍這人丁是丁卯是卯，認死理。她這麽一遭，事要鬧到警備處那邊去，估計也算自己的錯。沒準聯合會的領導還得說，昌萍素來是的不惹是非的夫人，你要說她平白挑起事端，問問誰信？
秦宛擡起戴著翡翠鐲子的手，撫了撫額頭。昌萍為什麽受眷屬們的排擠，搬來此處十年也就自己一個朋友——這便是原因。男人們稍誇讚誰一句，壽春池女人們的風言風語便是天下刀子雨。
秦宛嘆了口氣，順毛驢被惹毛了，能把皮鞍子嚼著吃。今天的昌萍突然就變啞巴了，十年前在船上，那病怏怏的掮客嘔血時也沒見她這麽緊張，活像一點就著的炮仗。秦宛一邊後悔自己失言，一邊堆起笑臉，開口對昌萍說，你這婆娘今天吃了什麽槍藥？儂要麽不吭聲，要麽火氣這麽旺的啊。昌萍聽了沒回話，許是冷靜下來，也就順著臺階下。這才將飯盒撿了起來，靜悄悄地走到旁邊，握著條帚清掃起打潑的腌臜。
秦宛瞧著緩慢地起身，杵著拐，背靠著水池邊又絮絮的說，你有什麽事好心焦的啊？你跟我說。望雲那事我囫圇腦子打胡說的，其實我也高興的呀。再怎麽說，也都是我看著長大的小娃娃。我這張嘴你還不知道？沒壞心思的呀。見昌萍仍是不答，秦宛繼續說，要不跟我走港口打幾圈麻將好伐？
昌萍不響。兀自將條帚放回原處，站定在秦宛面前，開門說，這個回頭講，這幾日怕有雨，趁今日晴，我家地裏還稭稈要燒，先走了。聲音不大，像游絲般。秦宛聞言擡手理了理衣衫，也不再開口。
昌萍既然不想說，自己也不好再過問，只是望著昌萍的背影搖搖頭，心道：你能瞞得一時，卻也不想想這馬島有誰家的糟爛事能瞞得住？教人知道都是遲早的事。同我還不願意說，突然倒生分得很，用天津話，該叫各色兒。
話分兩頭，昌萍要上工，出門前就叮囑小望京去地裏歸攏稭稈。晌午飯後，小望京招呼港口上來的警備員喝水，收下月度的兌票後就出了門。
昌萍記掛孩子，怕他用火不當心，出了卷煙廠就往自家地裏去。
她到地裏的時候已經三點了。稭稈零零散散地歸攏作幾堆，遠遠瞧見了地頭草棚裏，小望京和另一人正跨坐在條凳上做什麽。她見有外人在，沒急著近前，遠遠看著，認出那人，正是是鎮上的警備員杜學義。而小望京分明坐在他大腿上，男人的一只手都伸進望京衣服裏摸。
昌萍立刻記起日前秦宛說的，杜學義和羅家寡婦劉氏搞破鞋那事。
她只覺得眼前一黑，心臟突突地直跳。自己視作心頭肉的小望京，怎麽會和這種人混到一起？！腳下三步並作兩步，在田埂上小跑。離得近了，看清杜學義手裏分明在數著一沓鈔票。小望京探長了脖子，杜學義似是數夠了，便分出一沓遞了些給她的兒子。
她聽說富興港的人說過，見過日本商人，不喜歡女子，專要挑年輕漂亮的男孩子□□覺的。她怎麽也沒想到，杜學義竟喪德到了這地步，自己作奸犯搞破鞋也就罷了，竟連她的小望京也不放過？
昌萍心頭發焦，有如油煎，剛要出聲大罵，沒註意腳下田埂濕滑，一個趔趄，通地一聲，便跌進了水渠內，泥水弄臟了全身。她掙紮著起身，喊望京的名字。
草棚裏二人一驚，遠遠望見她。杜學義立刻起了身，一手提褲子，拾起帽子戴在頭上遮臉，飛也似地往富興港方向開溜。他前腳走，小望京後腳也溜出草棚，許是怕昌萍責罵，一個勁往河邊自家逃了。等昌萍自己爬上來時，衣裳掙開了線，頭發上也沾滿了泥。她撐著單薄的身子無力地癱坐田埂上，灰頭土臉地發楞。
方才瞧見的事，好比天塌地陷，燒得她太陽穴突突，連帶著後槽牙，一陣陣疼。
她恨自己粗苯，起先不懂這裏頭的勾當，在卷煙廠跟秦宛鬧了番不愉快後，才意識到事情有多不對路。秦宛說的：屁股坐在大腿上。還能是說什麽事？
可望京才七歲呀！昌萍拖著身子，捂著半邊牙疼的臉，趕回家裏。推門進屋，就撞見小望京揣著自己藏錢的蒸籠，正數藏在蒸布裏的錢。這小崽子不學好，好大的膽子！昌萍想起剛才裏地裏撞見那事，一時怒急攻心地罵道，死孩子，你要造反了，敢偷家裏的錢？
七歲的小望京咂了咂嘴說，媽，咱們都用兌票，鈔票又用不著嘍？藏在蒸籠裏做什麽？錢又不會像米一樣越煮越多嘍。不如我拿去花了——
死孩子，你敢。昌萍將兒子堵在屋裏，就伸手去拿琺瑯櫃上的竹條。
小望京鬼怪得緊，泥鰍一般從她身側滑了出去，她沒扯住兒子的衣領，只好追出院外。
滿山的竹子綠得發黑，林濤翻滾，在沈沈的夜色中發出潮水般的嘯聲。冬日的霧將那條小路襯得灰蒙蒙的—片。年幼的小望京抱著蒸籠奔跑，在岔路口停下，回頭望，昌萍還在遠遠地追呢。被泥水打濕的衣裳貼著她豐腴的身子，手裏還握著竹條。那雙杏眼裝滿了怒火；聲音顫抖，嘶啞地喊，你這死孩子，你給我回來！
她追得急，追了幾步便岔了氣，再也奔跑不得，只能扶著電線樁停下。小望京見媽不舒服，這才遠遠地停下。他知道自己犯了錯，遠遠地喊了幾聲什麽。
昌萍的牙更疼了，她把手裏的竹條一指，你跟我回去！我有些牙痛，你說什麽？我聽不清！望京說，我說，也不是疼一天兩天了。我哥信裏說了，你要不去港口把牙給拔掉，我就拿你的鈔票去碼頭換糖吃！究竟是個七歲的孩子，什麽也不懂。
昌萍喘息著向前仰頭，焦急的沖著正扶電纜樁彎腰喘氣的兒子喊，這時，旁邊路過的警備長太太哄笑起來問，小望京他娘，蒸籠裏裝著什麽金貴物什呢，這麽火急火燎的追娃娃。她的笑容令人發怵，昌萍沒仔細聽，眼睛盯著那太太的嘴動，擠眉弄眼瞧著不像好話。小望京和杜學義往來這事，可不能叫外人知道。她忙不疊地收拾易容，尷尬地向太太揮手說，警備長夫人啊，這是回家吧？她低眉順眼的笑，繼續說，我和兒子鬧著玩呢，讓您見笑。她臉色發青，伸手將因奔跑散亂的發絲別在耳後，對著小望京看一眼，眉頭一擰，暗道，死孩子，還不回來？這時小望京喊道，媽，我走啦！晚些回來。
他向自家母親揮了揮手，然後就兩步一蹦地往岔路處警備處的方向走去。昌萍和警備長太太客套了沒幾句，人影已消失在岔路口。
打發走了警備長太太，昌萍氣得跺腳。牙稍稍用力，下頜就扯著通紅的臉皮吃痛，扯到臉頰牙更痛，只好張大嘴巴呼吸。路過那顆老樹時，什麽東西簡直是不要命的叫，擦身而過一輛老爺車後，路邊的黃狗也開始嗷嗷吠。昌萍秀眉微顰，聽得心煩了，押著衣襟，彎腰撿著顆石子兒就往那邊扔，罵說，消停點吧，祖宗。
帶著心事回家的昌萍，瞧見隔壁正在後院的椿樹下擺桌吃飯，便兀自將臟衣裳換了，燒水，洗面洗頭，另一只蒸籠洗刷幹凈，淘米、煮飯、蒸飯。待瀝下一鍋米湯後，才將未燒完的柴火取出。扶著腰晃到前院，正瞧見了準備回家的秦宛。
昌萍開口問，吃了嗎？秦宛下午和她起了爭執，此時有些詫異，朝她點了個頭說，吃了。昌萍笑說，秦宛啊，長貴呢？秦宛笑笑說，誰知道又去哪裏野了，他現在可不歸我管咯。嘴上說著，心中卻想，昌萍這女人挺怪，白天剛挑了是非，這就和沒事人一樣了。
等人一走，昌萍就變了臉色，邁著小巧的步子，默默走到自家院子角落，踮腳摘了幾片榆錢葉。進到堂屋，捏著那塊花邊的圓鏡，對著鏡子咧嘴，露出紅腫的牙齦。她將榆錢樹葉絞碎了，揉出漿，貼著牙齦塞進嘴裏。然後又拎起暖水壺倒開水泡茶。茶湯差不多由濁變清時，嘴裏含著口茶水。含了半晌，女人的五官已痛得擰成一團，‘啐’將那口茶水吐進了花圃裏頭，然後愁雲慘淡的坐到院子邊，手抻著半邊還算秀麗的臉，已皺成一團，肚子也開始咕嚕叫。
多年前來這壽春池，僅有自己和兩個兒子。老大望雲找了個洋人姑娘相好，已經離開馬島去了香港。仔細想想，自己算擺脫了難捱的責任，多舛的命。如今身旁就剩下個小兒子了，雖沒想到七歲的孩子竟能作出這等喪德事來，但自家人和外人總是有分別的。
思及此處，昌萍心頭郁結，細琢磨著今晚兒子回家，自己總得問出個究竟才好。牙實在是疼，昌萍吃不下飯，索性歇了燈躺上床，等了半日也不見望京歸，困倦襲來便沈沈地睡了過去。
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