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第九十八章知返六

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第九十八章知返六 惠陽河是青、燕二州的分界河,水流湍急,河面遼闊,大有浪淘風簸自天涯*之感。唯有天氣晴好的時候,對面堤岸隱約可見,一年中有絕大部分時間都籠在迷霧水汽之中。

河上渡船是青、燕二州唯一的往來交通,分為官渡和民渡兩種渡船。官渡的船只要比民渡的船只大的多,渡資自然也要貴的多。渡船的管轄權曾在青、燕二州之間掀起過不小的風波,大到官府、小到江湖門派無不想要分一杯羹,一度混亂無比,百姓叫苦不疊。約莫十年前,一個名為青江盟的神秘江湖組織強勢接管了惠陽河上所有船只,不僅如此,更是從兩州州府都拿到了渡船文書,從此合理合法的擁有並管轄惠陽河上一應渡船事務。十多年來,在兩州分別新建南、北碼頭,將中碼頭擴建整修,渡線從原本的中中一條線,增加至南北、中中、南中和北中往來四線,生意做得風生水起,銀子賺的盆滿缽滿。

蘇、韓兩家商隊各自租了官渡船,在碼頭邊的惠陽茶館裏歇著,船上的幫事們會將貨物搬進貨艙擺放、整固妥當;將馬屁、馬車趕進廄艙安置妥當,吃的、喝的、玩樂的、消遣的,官渡船上一應俱全,除了丫鬟、守衛、廚子、雜役,甚至還配有船妓。兩家船隊這次走中北線,從青州中碼頭到燕州北碼頭約莫需要四天時間。待一切收拾停當,啟航已是未時。

袁子卿頭一次坐這麽大的渡船,很是新奇,吃過飯就急不可待的四處參觀,最後停在了甲板上。在迷離的水霧之中眺望青州,遠山如黛,近水含煙,卻是有了幾分煙雨江南的相似,一時間勾起袁子卿滿心的離愁別緒,思鄉情切。幽州,漸行漸遠,這輩子,恐再難歸去。

不遠處是蘇秦的渡船,不知道他在幹什麽。袁子卿默默嘆氣,前些日子袁尚卿來信說蘇秦是人口販子,專門往西域進貢中原女子,富的流油,叫她務必當心,遇事多找韓晉商議。接信之後,她掩不住的難過失落,會嗎?蘇秦那樣溫潤如玉的一個人,會是人口販子?!

一連行進了兩日,袁子卿都是神情懨懨,晚上也睡得不十分踏實,時有夢魘。第三日晚上睡得還算好,深夜,卻是被一陣奇怪的號角聲給吵醒了。

渡船停了。

韓晉叫來老馬,“怎麽回事?為何停船?外頭吵吵嚷嚷的做什麽?”

“不知道啊,船上的丫鬟、守衛、廚子、雜役都往甲板去,掌舵的船老大也上了甲板。”

韓晉立刻起身穿衣,“走,瞧瞧去。”

甲板上,丫鬟、守衛、廚子、雜役、船老大還有劃槳的舵手們呼呼啦啦的跪了一地,韓晉不解,上前詢問道:“怎麽回事,你們這是做什麽,為何停船?”

船老大扭過頭來,低聲道:“公子有所不知,方才那陣是青江盟的鬼渡號角聲。”

“有何特別嗎?”

“唉,出大事啦!”船老大恭敬地跪好,不再多言。

鬼渡是青江盟盟主曾墨的船,借用江南沙河幫的技藝鑄造,船只巨大,行進速度很快,船上配有連弩、天弓、土炮等武器,訓練有素的侍衛上百人,是惠陽河上真正的霸主,但極少露面,行蹤詭異,一般只吹響號角給往來船只以警示,因此被兩州百姓稱為鬼渡,只聞號角不見船。

幾個時辰前,蘇秦的渡船沈了。先不說渡船的人員傷亡,蘇秦這次的貨如數搭了進去,這還不是關鍵,關鍵是,蘇秦連同陳叔、老七、麻子、鐵餅、羌籬、文奎統統落水,場面一片狼藉。陳叔不會水,被救上來的時候,將將只剩下一口氣,蘇秦怒了,且是暴怒。

於是,青江盟盟主曾墨被驚動了。鬼渡靠岸,接上蘇秦的時候,他衣衫淩亂,頭發盡濕,一邊走一邊在滴水,說有多狼狽就有多狼狽,身旁的管事們也都是一副狼狽模樣,躺在木架上的老管事奄奄一息,曾墨心裏“咯噔”一下,事情鬧大了。

待收拾停當,蘇秦獨自來到位於三層的望月軒,曾墨在等他。屋裏置了小火盤,桌上擺著姜湯、糕點,曾墨見他進來,起身迎上前道:“蘇兄,還好嗎?”

“依你之見呢?可還算得上好?”蘇秦冷著臉回道。

“這次在惠陽河上出事,我必會給蘇兄一個交代。”

“那是自然,惠陽河是你的地盤。”

“喝口姜湯去去寒吧,怎麽不早差人支會我,我親自送你去燕北。”曾墨端了姜湯遞給蘇秦。

“聽你這意思,我沈船落水、貨物盡損倒是我的不是了。”蘇秦不接,擡眼瞪他。

曾墨訕笑,“豈敢豈敢,蘇兄為人低調,從小弟這兒過也不願叨擾,租船北上,小弟惶恐,此事必定妥善處置,請蘇兄放心。”

蘇秦這才接過姜湯喝了起來。

嚴查之下,發現鑿船的水鬼逃的逃,死的死,一個也沒能拿住。但曾墨統領青江盟這些年,要是沒兩把刷子,早被篡位了。手下的工匠根據盟裏水鬼撈起的沈船殘件,看出那鑿口的工具出自青州一家工匠鋪子,曾墨立刻飛鴿傳書給岸上兄弟,下令立查,三盞茶的功夫,一張人面畫像就到了曾墨手裏。

曾墨去找蘇秦的時候,羌籬也在,得知陳叔醒了,已無大礙,蘇秦的臉色總算是緩了幾分。

“要說我的效率真不是蓋的,頂多也就兩個時辰吧,元兇已經揪出來了。”曾墨邊說邊得瑟的將人面畫像拿給蘇秦。

意料之外、情理之中,畫像雖簡單,但蘇秦一眼便認出是韓晉的管事老馬,雖然知道韓晉要對他不利,但他這麽大手筆的甚至不惜得罪青江盟也要除掉他,他倒是不曾料到。

於是就有了前面的寅時鬼渡號角聲。

鬼渡號角聲分三種,有著不同的意思,船老大會做出不同的應對。第一種,一短一長,行船安全警告,船老大會靠岸下錨;第二種,兩短一長,水域安全警告,船老大會掉頭返航;第三種,長號角聲,盤查警告,如果後頭還跟著三聲急促的短聲,那就是盟主親臨盤查警告。按照青江盟的規矩,一長三短號角聲出,所有的船只無論官渡、民渡都必須立刻就地停船,不得移動,不得靠岸;船上所有青江盟的弟兄如數至甲板集合,接受盤查。

韓晉看著鬼渡一艘船一艘船的盤查,不免心虛,回到房裏把老馬叫了進來,“老馬,事情辦得利索嗎?”

“公子放心,利索。”

韓晉來來回回踱著步,越想越覺得不對勁,“不對,怕是哪裏出了紕漏,只是這蘇秦怎麽會跟青江盟有交情。”

“那……依公子之見,該怎麽辦?”

“穩妥起見,我帶袁子卿離開,你留下看看情況,若是沒什麽問題,明日子夜叫船老大減速慢行,我找機會上船。”

“好,公子多保重。”

曾墨查到韓晉所在的渡船時,韓晉已經帶著袁子卿攀著兩把木椅子漂到了岸邊。渡船上,青江盟眾人齊齊行禮,“盟主長安。”

“嗯,都起來吧,哪個是船老大。”

“回盟主,是小的。”船老大上前一步,恭敬回道。

“你帶盟裏的弟兄去客艙聽候,看看有沒有少了人。”

“是,盟主。”船老大帶著弟兄們還有船妓離開,甲板上只剩下曾墨、鬼渡的幾十個侍衛還有老馬和幾個韓府的家丁。

“你帶人查查船上的情況。”曾墨指著一個蒙面侍衛吩咐道。

“是,盟主。”

曾墨冷著臉,沈了他一條船,膽子不小,眼前的老馬看著很不起眼,一個普通的小商販,“怎麽稱呼?”

“老夫馬忠,不知盟主駕臨有何指教?”

“哼,指教?!你倒是鎮定,買通水鬼鑿沈我一艘官渡大船,我哪敢給你什麽指教。”曾墨邊說邊走到船欄邊,往黑漆漆的河面看了看,“馬管事可知道,惠陽河有多深?”

馬忠不答,心裏卻是一驚,還好公子機敏。

“江南的沙河幫,馬管事聽說過嗎?”

“略知一二。”

“那就好,想必沙河幫處置鑿船逆賊的手法馬管事是知道的,我青江盟也是這麽個規矩,來人!綁石沈河。”

“是,盟主。”

“你……你敢動用私刑、草菅人命?!”老馬的聲音有些顫,心裏驚惶。

曾墨眼神一凜,冷笑道:“你買兇鑿船之前怎麽不去打聽打聽,我手裏可是握著兩州府文,敢鑿我的船,哼,我看你是不知道死字怎麽寫,沈河!”

老馬的控訴被絹帕如數堵回口中,曾墨冷眼看著,青江盟的侍衛眼明手快的將他捆上麻繩、綁上石墩子,三個人合力擡起馬忠走到船欄邊,不顧他的掙紮,往外用力拋了出去,隨後的“撲通”一聲,怕是激起了很大的水花。

曾墨輕籲一口氣,“去,請蘇公子上船。”

“是。”

一會兒,蘇秦來了,老七攙著陳叔,其他的幾個管事跟在身後。

“蘇兄,事情已經處理妥了,不過,你說的那個韓晉怕是逃了,船上也沒見那個姑娘。”

蘇秦點點頭,“多謝了,後頭的事,我自行處理。”

“韓府的這些家丁、雜役,你留下還是我帶走?”

“你帶走吧。”

“也好,蘇兄還去燕北?可要留下幾個青江侍衛?”

“不用,人多了容易壞事,煩勞曾盟主了,請回吧。”

曾墨笑了,“下回要是路過青、燕二州,能不能大大方方的來找我喝個酒、吃個飯,用我的船也不同我打招呼,如此生分。”

蘇秦也笑,“君子之交淡如水,你何必計較。”

“走好不送啊。”曾墨轉身走了,擡起右手揮了揮。

蘇秦看著他的背影笑。曾墨,識於崇州,知於京都,此次深交於惠陽河上,是個人物。

第二日晚上,韓晉乘著夜色帶袁子卿悄悄上了船,不防之下,被等候多時的蘇秦三兩下打翻在地,蘇府的管事一擁而上將他五花大綁。袁子卿大驚失色,“蘇秦,你要幹什麽?”

“韓晉買兇鑿沈我的船,陳叔差點淹死,我的貨盡數損失,我倒想問問,他要幹什麽?”

“蘇秦!你血口噴人!分明是你有所圖謀,先前你強占我的貨不還,今日又強占我的船,還惡人先告狀倒打一耙,我真是瞎了眼,一路邀你同行,原想互相有個照應,不曾想你竟是這樣的人。”韓晉一副痛心疾首的表情,義正詞嚴地指責道。

“韓晉,你好口才,接著演,繼續演。”

“子卿,你別相信他,誰不知道惠陽河是青江盟的地盤,我一個小商販拿什麽同青江盟作對,蘇秦,你帶著家仆占我貨船,非君子所為。”韓晉大聲控訴。

“你鑿沈了我的船,毀了我的貨,還能這般理直氣壯!”蘇秦真想一巴掌拍過去,直接把他拍的魂飛魄散,但他忍住了。

“蘇秦,你別再假惺惺了,你占我的船,不就是想拿住子卿送她去西域嗎?談了個什麽價錢?你這卑鄙小人。”韓晉喊道。

“住口!你這陰險的東西竟敢如此汙蔑我家公子!”老七氣得拔劍刺了過去。

“殺……人……滅……口……啊!”韓晉喊道。

老七的劍被蘇秦以兩指夾住,停在韓晉胸前,“老七,留下他,殺人滅口的汙名我擔不得。”看了袁子卿一眼,嘆了口氣道:“把他關進貨艙,小心看著。”

“是,公子。”老七收好劍,恭敬回道。

袁子卿臉色刷白,心裏絞著,一陣痛一陣麻,她看了蘇秦一眼,他想將她販去西域?她不願相信,“你……真的……要將我販去西域?”問這話的時候,眼眶已經紅了。

蘇秦嘆氣,心裏不住地咒罵,該死的韓晉戲演得確實好,“羌籬,送姑娘回房休息。”

“是,公子。”

天色漸漸亮起來,蘇秦站在船頭默默看著遠方,折騰了一整夜,看著像是他贏了韓晉,其實是韓晉贏了他。

*備註:摘自唐劉禹錫《浪淘沙》

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