第21章 占山為王
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第21章 占山為王
霍忍冬不知道自己昏迷了多久，她是被胸口青霄玉的暖意喚醒的。
……
眼前光線昏暗，彌漫著一股腐爛草竹的氣味，而且身下一顛一顛的，並不平穩。
霍忍冬咬了咬舌尖，用疼痛逼退身體內殘留的迷藥效力。再次睜開眼時，目光已經清醒幾分。
她被裝進了一個粗制濫造的大草簍中，雙腿蜷縮著，一根金色的繩索牢牢捆在她手腕上，整個人像是貨物一樣裝載。
草簍應該是綁在大青牛背上的，隨著妖獸的奔跑上下顛簸。
霍忍冬心頭一涼。
——她被那幾個不明修士綁架了。
借著透過草簍縫隙的光線，她迅速尋找一圈，發現落日劍、儲物袋都不見了蹤影。因為那根莫名其妙的金繩，體內的靈力竟如泥水滯澀，幾乎調動不了分毫。
她想施展一個最簡單的除塵術，都感覺力不從心。
這是什麽繩索，竟然如此兇悍……
片刻的慌亂後，霍忍冬鎮定下來。她沒有發出多餘的動靜，小心從簍子的縫隙裏探查外側……
草原、樹林、房舍快速往兩邊掠過。
四個男人依然在趕路，而且速度比來時更快。領頭的麒麟狀妖獸腳踏火焰，兩條尾巴三只眼的大青牛發出粗重的喘氣聲。
霍忍冬根本不知道他們要去何處，只是從日頭的方向看，似乎是往東邊去。
幾人也不休息，如此走了幾日，到第二天快黑時，已經將近走了一千多裏地，竟然完全到了另一個地方。
通過一座鐵索吊橋後，領頭的瘦子勒停了妖獸隊伍，他迫不及待揭開草簍蓋子往裏看。
見霍忍冬精神還算好，正怒目瞪他，瘦子不惱反而笑。
“小娘子醒了？累了渴了吧，嘿嘿嘿，別急，我們馬上就要到家啦。”
霍忍冬冷冷看他：“我並非一人，我的同伴法力深不可測，他若發現是你們擄了我，必會上門大開殺戒、血流成河。”
戚慈提著張大仙腦袋的畫面至今讓她心有陰影。
瘦子聞言卻哈哈大笑：“好大的口氣！”
“深不可測？你的同伴是煉氣大圓滿還是築基？我周家家主可是金丹修為的真君！”
“他若是能追上來，恐怕會被殺得連骨頭渣子都不剩，給我周城的莊稼施肥，哈哈哈哈！”
過會瘦子又湊過來，用暧昧的語氣道：“小娘子，若是你肯好好伺候家主，他估計還會留你一口氣繼續修煉下去，留得青山在不愁沒柴燒嘛……”
霍忍冬別過頭，冷著臉沈默不語。任由他們帶著往不遠處的城池走去。
這座城地理位置易守難攻，位於一條大河的河口處，只有鐵索橋通往外界。
看規模比慶城要大得多，之前路過的萬水鎮和這裏比起來，簡直渺小不堪。
橋口兩邊都有幾個兵卒模樣的男人守護，下了橋，是長長一條寬闊的石頭路。
霍忍冬一看就知道，這是擁有十幾萬人口的大城才會修的官道，如此寬闊結實的道路，用來運送糧草、布匹、貨物最為合適。
可再往兩邊看，只覺得一切都灰蒙蒙的。
官道上沒有跑著的車馬，兩側土地無人耕種，偶爾路過一塊有些莊稼生長的，連冬麥都沒種上。
雜亂無規整的田地，空蕩蕩的官道，到處彌漫一種毫無生機的落敗感。
等再靠近了些，霍忍冬才看見一些田地裏站著骨瘦如柴的農民。
在寒冷的天氣，他們身上卻只穿著破舊的麻布衣服，拿著工具辛苦勞作，從薄厚看，衣服裏塞滿的是蘆葦草。
農人面黃肌瘦，只剩一把骨頭架子，神情麻木。
他們身後站著舉了鞭子的監工，誰的動作慢一些，或是停下來了，鞭子便會毫不留情狠狠抽打上來。
“好吃懶做的東西！賤骨頭！”
“不打就不會幹活是吧，因為你老子今晚要餓肚子了！”
一個穿羊皮衣的胖男人惡狠狠叫罵著，對著一名衣衫襤褸的農人拳打腳踢。
後者蜷縮在地上，雙手抱頭，不呻吟也不求饒，只是默默挨著。
趕路的這幾人對如此畫面毫不吃驚，甚至面色都沒變一下。
霍忍冬皺起眉，想要做些什麽，卻被瘦子的馬鞭攔住。
剛才還笑嘻嘻的男人此刻面目陰沈，威脅道：“勸你，想少吃點苦頭就乖乖的。”
“你現在可是在我周城的地盤，整個城都是我家的勢力，你覺得呢？”
霍忍冬和他對視良久，終於還是忍下了。
周城原先一定不叫這個名字。
城墻用的是很古老的修建方式，看得出來年代久遠，巨大的灰白色石塊砌成牢固的基石，沈澱著滿滿的歷史厚重感。
但光是遠遠靠近，都能感覺這裏的窒息、壓抑。
因為高大結實的城墻之下，是數百名老弱婦孺用各種樹枝泥墻搭起的窩棚。
做食物用的瓦罐、漏了棉花黑漆漆的薄被、掛在樹枝上飄蕩的破布、瘦得只有一顆腦袋大的小孩。
狹窄的窩棚和骯臟的茅廁混在一起，蚊蠅滿天飛，偶爾還能在角落看見幾個不知是死是活躺著的人。
野狗在一旁啃著什麽東西。
再貧苦的村子都沒有面前的景象來得觸目驚心。
霍忍冬眼眸震動，口中苦澀，半天沒有說出話。
這是她第一次見識到，修士和凡人的實力差距。比秋水鎮更直觀，更不求情面。
似乎只要他們動動手指，這些凡人就會死不瞑目。
城下，有人中氣十足喊了一聲。
“左護法回來啦——！”
話音未落，窩棚裏還能動的百姓全都一窩蜂湧了出來，饒是行動不便受了傷的人也掙紮著爬出家門。
他們全部跪伏在地，以額頭觸及黃土，呈五體投地的姿勢。
這樣的動作，人就像動物一樣，全無尊嚴可言。
霍忍冬以前在小草村時，百姓見縣令老爺都未曾見過這樣的大禮。
誰要是跪得稍微慢了點，都會被監工或兵卒狠狠踢上一腳。
不過幾息，城外的百姓全都齊齊跪下了，黑漆漆的一片鴉雀無聲，戰戰兢兢誰都不敢擡頭。
身旁的瘦子鼻孔朝天哼了聲，像皇帝一樣。想來，他應該在周家的地位不低。
城門口有個穿鐵甲的年輕人跑了過來，狗腿地給他揉肩捏背。
“彬哥，您可回來了，家主念叨您好幾回了。”
大名叫周彬的瘦子開口：“他老人家在哪？”
“家主外出巡視礦山了，要明早才會回來。”
周彬點點頭，又叫隨行的幾個男人把霍忍冬弄出草簍。
“把她帶去偏院找間空屋子，讓幾個小丫頭伺候著，小心看著可別跑咯。”
霍忍冬避開男人們伸過來的手，自己跳下了青牛背，獨自一人站在旁邊。
她雖冷著臉，鬢發微亂，卻更有一種通體高貴脫俗的美，如同九天之上的一輪明月，雖然冰冷但就是忍不住想觸碰。
那年輕人口水都要下來了：“彬哥，您這是從哪裏弄來的美嬌娘？”
說著，竟然又悄悄靠近了幾分。
霍忍冬冷眼看他，面無表情。
瘦子拿馬鞭打他的腦袋：“你小子個蠢貨，這娘們可是個煉氣修士呢，小心她一劍捅穿你的天靈蓋！”
年輕人縮了縮脖子，終究是垂涎大於恐懼。
“煉氣修士作的爐鼎？這麽漂亮的女人，我還沒有見過呢……”
幾人湊在一起也不知耳語了什麽，霍忍冬零星聽見幾句‘共享爐鼎’、‘會輪到你的’、‘等家主膩了’之類的話語。
只覺得胸口氣血翻湧，恨不得拔劍把他們所有人都捅個對穿。
霍忍冬不需要他們押解，自己擡步走在了前面，手腕上綁著的繩索金光燦燦，但她態度不卑不亢。
她走過的地方，跪在道路兩側的百姓都楞楞地擡頭看她，枯敗黝黑的臉上百感交集，空洞凸出的眼眸卻流不出淚。
有名老婦喃喃：“連這樣的神仙人物都難逃賊手。”
“何時是個頭啊……”
霍忍冬一行人進了周城。
城內的建築保存完好，只不過空了一大半。街道上冷冷清清，只有少數幾家店面開著。
原先的城主府被周家鳩占鵲巢，匾額早就毀了，現在上面寫的是“嘉通真君無上聖府”幾個字。
可算是張狂極了。
而且這位家主顯然野心不小，把城主府附近的宅院全部毀了，重新修繕、擴建。
一塊雕了一半的龍圖騰立在空地上張牙舞爪，周圍全是力夫和勞工，幾乎集結了全城的壯年男丁。
霍忍冬停下腳步看。
這種石雕需要的石料重逾萬斤，人力或畜力根本無法達到。因此這些勞工只能隔一段距離就用木桶搬水，把水潑在地上結冰，將巨石放在冰面上拖行。
這樣的活計極耗費體力，幾十個纖夫用麻繩拖著石料，雙手雙腳凍得青紫，脊背像壓彎的弓。
在吃不飽穿不暖的情況下，想想也知道有多少人會死。
周彬湊過來催促：“看什麽，還不快走。”
霍忍冬卻不動彈，她看向旁邊的小宅院：“這是什麽地方。”
旁人哈哈哈笑起來。
周彬：“我們管這裏叫宜春小築。”
“放心，你很快就會知道這裏是什麽地方了……”
他們在門口對峙的功夫，有兩名勞役擡著木架出來，上面用草席蓋著什麽。瞧旁人的表情，那應該是具屍體。
霍忍冬低頭看了一眼，草席很大，沒露出底下人的形貌。
但下臺階的時候，她從旁邊撇見了一只枯敗灰黑的手，纖細的、嬌小的，指尖布滿血痕。
那是一只女子的手。
*
草坡上，狂風卷著雷電，吹得原本盛開的花骨朵低垂著頭。
蝴蝶全部消失，四周寂靜無聲。
一只手緩慢撿起掉在地上的竹籃和鋤頭。
他看見裏頭裝了大半的地脈子，細長根莖保存完好，看得出來挖掘的人費了一番功夫。
但如此仔細保存的草藥，卻被人這麽隨意丟棄在地。
戚慈的表情，在這一刻忽然變得很恐怖。
烏雲壓頂，
城欲摧。
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她被裝進了一個粗制濫造的大草簍中，雙腿蜷縮著，一根金色的繩索牢牢捆在她手腕上，整個人像是貨物一樣裝載。
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她想施展一個最簡單的除塵術，都感覺力不從心。
這是什麽繩索，竟然如此兇悍……
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四個男人依然在趕路，而且速度比來時更快。領頭的麒麟狀妖獸腳踏火焰，兩條尾巴三只眼的大青牛發出粗重的喘氣聲。
霍忍冬根本不知道他們要去何處，只是從日頭的方向看，似乎是往東邊去。
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瘦子聞言卻哈哈大笑：“好大的口氣！”
“深不可測？你的同伴是煉氣大圓滿還是築基？我周家家主可是金丹修為的真君！”
“他若是能追上來，恐怕會被殺得連骨頭渣子都不剩，給我周城的莊稼施肥，哈哈哈哈！”
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霍忍冬一看就知道，這是擁有十幾萬人口的大城才會修的官道，如此寬闊結實的道路，用來運送糧草、布匹、貨物最為合適。
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官道上沒有跑著的車馬，兩側土地無人耕種，偶爾路過一塊有些莊稼生長的，連冬麥都沒種上。
雜亂無規整的田地，空蕩蕩的官道，到處彌漫一種毫無生機的落敗感。
等再靠近了些，霍忍冬才看見一些田地裏站著骨瘦如柴的農民。
在寒冷的天氣，他們身上卻只穿著破舊的麻布衣服，拿著工具辛苦勞作，從薄厚看，衣服裏塞滿的是蘆葦草。
農人面黃肌瘦，只剩一把骨頭架子，神情麻木。
他們身後站著舉了鞭子的監工，誰的動作慢一些，或是停下來了，鞭子便會毫不留情狠狠抽打上來。
“好吃懶做的東西！賤骨頭！”
“不打就不會幹活是吧，因為你老子今晚要餓肚子了！”
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因為高大結實的城墻之下，是數百名老弱婦孺用各種樹枝泥墻搭起的窩棚。
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似乎只要他們動動手指，這些凡人就會死不瞑目。
城下，有人中氣十足喊了一聲。
“左護法回來啦——！”
話音未落，窩棚裏還能動的百姓全都一窩蜂湧了出來，饒是行動不便受了傷的人也掙紮著爬出家門。
他們全部跪伏在地，以額頭觸及黃土，呈五體投地的姿勢。
這樣的動作，人就像動物一樣，全無尊嚴可言。
霍忍冬以前在小草村時，百姓見縣令老爺都未曾見過這樣的大禮。
誰要是跪得稍微慢了點，都會被監工或兵卒狠狠踢上一腳。
不過幾息，城外的百姓全都齊齊跪下了，黑漆漆的一片鴉雀無聲，戰戰兢兢誰都不敢擡頭。
身旁的瘦子鼻孔朝天哼了聲，像皇帝一樣。想來，他應該在周家的地位不低。
城門口有個穿鐵甲的年輕人跑了過來，狗腿地給他揉肩捏背。
“彬哥，您可回來了，家主念叨您好幾回了。”
大名叫周彬的瘦子開口：“他老人家在哪？”
“家主外出巡視礦山了，要明早才會回來。”
周彬點點頭，又叫隨行的幾個男人把霍忍冬弄出草簍。
“把她帶去偏院找間空屋子，讓幾個小丫頭伺候著，小心看著可別跑咯。”
霍忍冬避開男人們伸過來的手，自己跳下了青牛背，獨自一人站在旁邊。
她雖冷著臉，鬢發微亂，卻更有一種通體高貴脫俗的美，如同九天之上的一輪明月，雖然冰冷但就是忍不住想觸碰。
那年輕人口水都要下來了：“彬哥，您這是從哪裏弄來的美嬌娘？”
說著，竟然又悄悄靠近了幾分。
霍忍冬冷眼看他，面無表情。
瘦子拿馬鞭打他的腦袋：“你小子個蠢貨，這娘們可是個煉氣修士呢，小心她一劍捅穿你的天靈蓋！”
年輕人縮了縮脖子，終究是垂涎大於恐懼。
“煉氣修士作的爐鼎？這麽漂亮的女人，我還沒有見過呢……”
幾人湊在一起也不知耳語了什麽，霍忍冬零星聽見幾句‘共享爐鼎’、‘會輪到你的’、‘等家主膩了’之類的話語。
只覺得胸口氣血翻湧，恨不得拔劍把他們所有人都捅個對穿。
霍忍冬不需要他們押解，自己擡步走在了前面，手腕上綁著的繩索金光燦燦，但她態度不卑不亢。
她走過的地方，跪在道路兩側的百姓都楞楞地擡頭看她，枯敗黝黑的臉上百感交集，空洞凸出的眼眸卻流不出淚。
有名老婦喃喃：“連這樣的神仙人物都難逃賊手。”
“何時是個頭啊……”
霍忍冬一行人進了周城。
城內的建築保存完好，只不過空了一大半。街道上冷冷清清，只有少數幾家店面開著。
原先的城主府被周家鳩占鵲巢，匾額早就毀了，現在上面寫的是“嘉通真君無上聖府”幾個字。
可算是張狂極了。
而且這位家主顯然野心不小，把城主府附近的宅院全部毀了，重新修繕、擴建。
一塊雕了一半的龍圖騰立在空地上張牙舞爪，周圍全是力夫和勞工，幾乎集結了全城的壯年男丁。
霍忍冬停下腳步看。
這種石雕需要的石料重逾萬斤，人力或畜力根本無法達到。因此這些勞工只能隔一段距離就用木桶搬水，把水潑在地上結冰，將巨石放在冰面上拖行。
這樣的活計極耗費體力，幾十個纖夫用麻繩拖著石料，雙手雙腳凍得青紫，脊背像壓彎的弓。
在吃不飽穿不暖的情況下，想想也知道有多少人會死。
周彬湊過來催促：“看什麽，還不快走。”
霍忍冬卻不動彈，她看向旁邊的小宅院：“這是什麽地方。”
旁人哈哈哈笑起來。
周彬：“我們管這裏叫宜春小築。”
“放心，你很快就會知道這裏是什麽地方了……”
他們在門口對峙的功夫，有兩名勞役擡著木架出來，上面用草席蓋著什麽。瞧旁人的表情，那應該是具屍體。
霍忍冬低頭看了一眼，草席很大，沒露出底下人的形貌。
但下臺階的時候，她從旁邊撇見了一只枯敗灰黑的手，纖細的、嬌小的，指尖布滿血痕。
那是一只女子的手。
*
草坡上，狂風卷著雷電，吹得原本盛開的花骨朵低垂著頭。
蝴蝶全部消失，四周寂靜無聲。
一只手緩慢撿起掉在地上的竹籃和鋤頭。
他看見裏頭裝了大半的地脈子，細長根莖保存完好，看得出來挖掘的人費了一番功夫。
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