第 40 章
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第 40 章
花慧也不知都經歷了些什麽, 她到了醫館裏，緊緊抱著那名喚花兒的小女娃兒也不松手，身上還披著顧少淩那皮毛乞丐裝的她瑟瑟站在那抓藥臺前面, 仿佛一個被染了色的紙人一樣，毫無生氣可言。
“你還站著作甚？快把孩子給我，叫大夫給你看看傷勢。”周梨將寫好的紙條塞給小藥童後, 回頭見著這一幕，不禁催促起她，伸手要去接孩子。
花慧猶豫了一下，才將那娃兒遞給周梨，卻不怎麽願意讓大夫給她瞧傷勢。
花兒被周梨抱在懷裏，顯然是認人的，又或許這顛沛流離的日子, 讓她除了花慧之外, 再也不信任何人，所以一到了周梨的話裏，就掙紮著哭天喊地的。
把那母愛泛濫的花慧一下給急了，猛地站起身來，也不顧大夫正在給她把脈，一把將花兒搶到懷裏去抱著。
果然，孩子到她懷裏就歇了聲。
周梨見此, 有些發愁, “你先顧著你的傷勢要緊。”
花慧滿臉的疲憊感，只瞧她瘦弱得厲害，深深凹陷下去的兩頰, 再也沒有了當初她在半坡廟裏時候的那種心慈面軟的感覺，整個人瞧起來也老了許多, 怎麽看都不像是個十三歲的小姑娘。
“這些日子，你怕是受了不少苦楚吧。”周梨記掛著她當年原身臥病在床的時候，是她來配過孤零零的原身，所以對花慧心裏總是有種感激。
也是這種感激，叫周梨對於花慧偏上心。
所以當初得知她就這樣被匆匆嫁了一個老男人，才會難過得病倒。
“大家都那樣。”她回著，似一副不願意去回憶那些苦難日子的樣子。
見此，周梨也沒再多問，只是見她總抱著孩子不是一回事，這樣叫大夫怎麽給她診治？便在身上翻找了一回，還有兩顆糖栗子，忙拿來逗弄花兒。
花兒見了，果然是伸著臟兮兮的小手要撲過來。周梨便趁機將她給抱到懷裏，只不過卻不敢拿給孩子吃，這樣瘦弱的孩子，營養嚴重不良，稚嫩的牙齦上，才長了兩顆小乳牙罷了。
如何能嚼得動這糖栗子？更何況這東西又最是黏喉嚨，別把孩子哢了喉嚨。
不想花慧見孩子饞得緊，便朝周梨道：“你給她吧，賤命的東西，沒有那樣嬌貴。”
周梨雖知道花慧是想給孩子吃，但這樣稱呼孩子，總覺得有些怪怪的。可若是花慧不疼愛這孩子吧。她又願意為了這孩子，已經逃出逢春院的她願意回去。
周梨一手抱著孩子，將那糖栗子掰成一小塊一小塊的，又麻煩那得空著的抓藥小童幫忙倒了些水，才敢給花兒餵那糖栗子。
這花兒多半是沒吃過甜食，栗子一入口，她就有些像是那吃藥上了隱的人一般，表情甚至是有些猙獰，急得伸著小手去搶周梨手中剩下的板栗子碎塊，那動作急切，不顧一切，小手甚至是將周梨臉色抓出一條血痕。
花慧見了，正好大夫又給她診好了脈，起身過來就往花兒身上狠狠一巴掌落下去，“真是個餓死鬼轉身的。”
然後也不顧孩子哇哇大哭，給從周梨懷裏抱了過去，“給我餵吧。”
周梨有那麽一瞬間，總覺得在花慧的身上，看到了花慧後娘的影子，聽到她的話，只將剩下的糖栗子給遞了過去。
孩子又得了糖栗子吃，哭聲便立即止住了。
大夫很快就開了藥，只說這看得見都是些皮外傷，並不打緊，不過提了一回要身體要緊，須得好生調養，為此開了七八副藥。
只不過周梨如今身無分文，還指望著小童幫忙送信回家，等人來接呢！
於是乎道謝過大夫，就在這裏等著。
又說她出門這麽久，早在晌午前不見歸來，就把家裏急得不行，叫元氏有些後悔，自己不該讓周梨一個人去送東西的。
然後家裏便四處找尋。
這會兒都快急得報官了，忽然小藥童找上門，塞了這條子。
柳小八到底是認得幾個字的，又見是周梨的筆跡，瞧見了歡喜不已，“是花慧，阿梨找著花慧了，還將人從那種地方給救了出來，只不過托人辦的，得送銀子去，這會兒在醫館等著呢！”又見天色已經晚了，鋪子這裏也賣得差不多，便準備自己送銀子去。
元氏不放心，急忙拉出驢子套了車，與他一並隨著小藥童前往北市。
兩人隨著小藥童到了這裏，果然見著周梨，不過瞧見她臉上有條血痕，雖是淺淺的一道，還是將元氏嚇得不行，“怎了？受傷了麽？疼不疼？”又十分後悔，“早該香附跟著的，不說她有些拳腳功夫，就是那身腱子肉也嚇唬人。”
周梨去給白亦初送東西，也不是第一次了，而且每次都挑著早上沒人的時候過去，自然是沒有想過人生安全這事兒。
更何況附近也住了許多人家，也沒瞧見人家出事。不過今日那逢春院老鴇的話倒是提醒了自己。
也不可能總是有這樣的好運氣。而且今日若是帶著香附，也不必跑回書院找白亦初他們。有香附陪著自己，早進了那瓦市深處去。
見元氏擔憂自己，只笑著搖著頭，“沒事，這算得了什麽傷，過兩日就好了，疤痕都不會留呢！”為了安她的心，“往後我多帶著香附。”又問了元氏拿錢，將給花慧看病的錢付了。
那頭柳小八看到花慧，少不得是上前去說兩句話，只是花慧的眼睛卻盯著周梨和元氏。
花慧有些想不通，一樣都是家裏的後娘，為什麽周梨的後娘待她這樣好，而自己的後娘卻要將自己嫁給一個比自己大那麽多的鰥夫續弦呢？
又想起自己在半坡廟待了好幾年，每日兢兢業業上香，不敢短了菩薩一日，可是為什麽菩薩沒有保佑她
？
這一刻，她心底是真的覺得老天爺實在不公平。
而柳小八見她不答話，也覺得無趣，只去和周梨說起話來，“既然都在這北市，我順道去瓦市那邊將銀錢給幾位大哥。”
周梨瞧著外面的天色，已經暗下來了，“罷了，明日吧，這會兒那邊的巷子裏黑燈瞎火的，不好找。”
柳小八聞言，也只好作罷。
這廂告辭了大夫，再次謝過了小藥童，便帶著花慧母女倆上了驢車，柳小八拿著鞭子，大家一起回南市去了。
花慧雖然才來被拐賣到這州府，但也曉得那南市是整個州府最好的地方，聽說住在那頭的都是有錢人家，要麽就是好人家。
像是北市這邊，那瓦市裏魚龍混雜，旁邊就緊挨著秦樓楚館，十個人裏有九個半不是正經人。
可相對的，這邊的地段也便宜，住的更多的，也都是窮苦人。
所以隨著驢車跨過了南市的牌坊，她不禁忍不住開口問道：“你們住在南市麽？”
周梨還沈寖在與花慧的重逢中，又讓她離開了那逢春院，壓根沒有留意到花慧那眼裏除了羨慕之外，多出來的嫉妒。
“嗯，以後你同我們住在一起，再也不要擔心了。”周梨還安慰著她。
花慧沒再說話，懷裏的花兒多半是睡了過去，沒聲音。
很快轉到了周梨家這條街上，遠遠便瞧見那門口的燈籠已經點上了，將那周記鹵味幾個字照得一目了然。
周梨便指著鋪子，“便是那裏了。”
鹵味鋪子這邊，是莫元夕在守著，不過就剩下些正常味道的鹵菜了，所以買的人也不大多，她便同一頭的周秀珠聊天。
兩人見著家裏的驢車回來了，忙起身迎出來。
花慧只覺得都是些陌生面孔，她也只見過周秀珠幾面，因此覺得生疏。不過她也沒顧得上去多看人，一被周梨帶進後堂，就被拉著進房間去換衣裳，還將安之的舊衣裳拿來給花兒換。
她們都換了新衣裳，又見這院子寬敞，周梨家中還有幫傭的婦人，那股子羨慕便越來越變了味道。
只不過她太累太餓了，加上許久沒能好好吃一頓飽飯，等吃完後喝了藥，就被周梨帶到了房間裏休息。
家裏的空閑房屋只有後院的倒座了，周梨覺得將她安排在那邊不好，更何況那裏也比較狹窄，花慧還帶著孩子呢！就將自己的房間讓出來，自己去和杜屏兒擠一擠。
卻不知花慧這會躺在那柔軟的床上，摸著那溫暖的棉被，又看了看自己粗糙的雙手，再一次感慨命運的不公平。
一個村子裏出來的，周梨為什麽那樣好命？而自己卻是吃盡了百般苦頭，甚至連性命都險些沒了。
想著想著，便逐漸睡了過去。
夢裏迷迷糊糊的，只覺得自己怎麽又忽然出現在那滿是流民的大路上，四面八方都是龜裂的焦土，她急忙跑。
那個一直不肯喊她後娘，而喊她姐姐的王越，不知道從哪裏冒出來，忽然叫起她，“姐姐，姐姐，你怎麽能拿我換豆子呢？姐姐？你在哪裏？花慧姐姐？”
花慧一下怕了他，四處尋找王越的身影，卻發現四周都是蒙蒙黑霧，根本就看不清楚那王越在哪裏。
但是王越的聲音就如同跗骨之蛆一般，尾隨著她不斷，無論她怎麽跑怎麽躲，都甩不掉。
“姐姐，我對你不好麽？你為什麽要把我換糧食，我好疼啊！”這一次，聲音就像是王越貼在她耳邊說的一樣。
花慧繼續跑，“不要怪我，要怪就怪你爹，怪這老天爺！”
然後她似乎看到了滿身血的王越朝她走來，她嚇得‘啊’地一聲慘叫起來，人也醒來。
身邊的花兒被嚇得哇哇大哭，可花慧這會兒又怕又急，好似真的擔心那王越來找自己報仇一般，聽到花兒哭，一巴掌往花兒身上打去，“賤東西，你哭個什麽？不曉得是在別人家裏麽？吵著了人家，仔細把你趕出去。”
可是那小娃娃能懂什麽？只是挨了打，身上吃痛繼續哭。
這叫花慧急了，忙又將花兒抱起來哄，拿臉貼著她，“好花兒，你莫要哭了，我也不是有意要打你的，我只是有些急。”
她其實沒少打孩子，覺得如果不帶著這個拖油瓶，自己一個人哪裏會落到那般田地去？可是大部份時候又想，自己運氣不好，遇著了個不好的後娘。因此她做了花兒的後娘，便打定了主意要對花兒好，就像是元氏對周梨好的那樣。
她想自己是絕對不會讓花兒重蹈自己的覆轍。
可到底是年少，如何控制得住自己的情緒？
她正抱著花兒哄，房門被推開了，是眠淺的周秀珠被吵醒了，掌著油燈進來，看到花慧在哄孩子，便以為孩子餓了，只朝花慧問：“可是要吃東西？竈上特意叫元夕留了些雞湯面，我去拿過來。”
那面用雞湯泡著，如今也更加柔軟了，正好合適這樣的小娃娃吃。
花慧聽了，卻連忙道：“不用，她一個下賤東西，哪裏用得著你們這樣將就她，一會兒就好了。”
周秀珠聞言，也只好作罷，“那有什麽事情，你只管喊我，我就在隔壁。”
等周秀珠出去了，花慧聽著花兒還嗚嗚咽咽的哭聲，那心中不由得又是一陣煩躁，只忍不住掐了一回花兒的屁股，“賤東西，還要人半夜伺候你，還不趕緊閉嘴！”
不過花兒明顯是聽不懂的，哭了一陣，大概是哭累了，才睡了過去。
翌日花慧是被院子裏的聲音吵醒的，元氏帶著柳小八香附趕著驢車已經從早市上買菜回來了，這會兒大家也起來了，香附跟著他們一起搬到院子裏來。
接下來便是香附和月桂一天的活兒了。
難得今兒出了點晃晃太陽，再加上今日買的豬頭特別好，那屠夫還特意幫忙將豬臉從頭骨上分解開，所以元氏心情好，與香附她們在院子裏說話。
花慧只覺得吵鬧，但又沒法，只得無奈起身來。
她這一動，花兒也醒來，想是餓了，在那裏嚶嚶地哭著。
花慧自是不理會，反正一路上餓的時候多了去，她總不能每次都能滿足孩子，所以先穿了衣裳。
她的衣衫是周梨的新棉衣，軟軟的棉花一到身上，便覺得渾身都暖烘烘的。
這樣的好衣裳，花慧想自己活了十幾年，也是頭一次穿上，可周梨卻不止一件。
想到這裏，她忍不住去翻了翻周梨的衣櫃，果然見著裏面整整齊齊放了不少衣裳，還有那緞子面的衣裳。
雖是薄的，但花慧還是有些愛不釋手，反覆摸了幾回，這才不舍地關上了衣櫃門。
又想果然周梨是發達了，住在這寸土寸金的南市就算了，居然還有衣櫃，當初她在王家時，王家也算是有些銀錢的，可也只有衣箱罷了。
可她倒是誤會了周梨，這衣櫃是周梨買回來的二手，和那書架一般，和柳小八修修補補後，上了漆才能用的。
但花慧不管這些，只四處瞧到處摸，見周梨的東西都在，便想她讓自己住她房間，卻沒有把東西搬走的意思，明顯就是只借給自己住罷了。
虧得昨日還好意思說，以後跟他們住，感情都是光面話罷了。
“花慧？”元氏的聲音和敲門聲一並從外傳來。
一下將花慧的思緒打斷，她看了一眼床上還在哭的花兒，眼裏滿是不耐煩，不過嘴上卻溫和地回著元氏，“元姨，我馬上出來。”
然後走過去一把抱起那尿了褲子的花兒，臉上有些愧疚，“我太累，一時睡了過去，不留神她竟然尿在床上了。”
元氏聞言，笑道：“難為你了，還是個孩子，卻還要帶個孩子。”又看了看頭上散著幾縷溫暖的太陽，“不打緊，我一會拆來洗了就是。”
又讓花慧趕緊抱著
孩子去廚房，先給孩子弄口吃的，瞧那小臉哭得都紅了。
花慧便這樣住下來，這孩子也有大家跟著照顧，轉眼她那幾副藥都吃完了，人的確有所好轉，氣色也逐漸恢覆，只是那凹下去的雙頰無論她怎麽吃，都像是長不回來了一般，看著有些刻薄相。
柳小八發現她也不幹活，醬油瓶子倒在了跟前都不扶一下，不禁覺得這樣下去是不行的。
別說是在人家白吃白住，就是在自家，也不好做個懶漢啊。
便找了個機會，只將花慧拉到一處沒人的地方，悄悄說道：“花慧，你怎麽回事？那小娃兒我瞧大家也和你換手，不要你時常抱著，你得了空閑，多少抓些事，我記得你從前沒這樣懶的。”
花慧聞言，卻是皺起眉頭來，仿佛不認識柳小八一般，以一種怪異的眼神掃視了柳小八一眼，忽然笑起來，“你自己要做她家的奴才，你自己做就是，何必拉上我。”
柳小八聽得這話，一時不免是傻了眼，氣得一句話也說不上來。片刻才道：“什麽奴才不奴才的？你說那樣難聽，我人家收留了我，也幫了你。你可曉得，阿梨在你身上，前前後後花了多少錢？贖你的就不說，單是你那些藥，就是好大一筆開銷。”
不想那花慧卻冷笑一聲，“又不是我喊她花的，再說她也不白花，不是得了個好名聲麽？不然你怎麽想著來幫她說話了？”
然後環手抱胸繼續說道：“再說咱一個村裏出來的，相互照應著幾分怎麽？也就是你傻，真將他們做恩人，還不要命地替他們幹活。再說我也看出來了，他們家可不缺錢。”
她說到這裏，不知是想到了什麽，只拿手指戳著柳小八的腦門，“你也用腦袋想一想，你和她家雇傭的那兩個長工又有幾個區別？真對你好，怎不叫你和她家贅婿一起上書院讀書去？說到底就是你傻，竟然還以為他們對你好。”
柳小八這會兒看著花慧，只覺得陌生無比，半響才冷冰冰地看著她，“難怪月桂姐說你不實在，你果然是沒個好心思，白瞎你在那廟裏待了幾年。”
他說罷，氣呼呼地轉身離開，理也不想再理花慧。但又想起了什麽，只停住腳步說道：“你男人就在咱們鎮子上，如今重新娶了親，你將孩子送還給她去。”
柳小八想，興許沒了孩子，花慧就沒這許多怨氣了。那孩子整宿整宿的苦，只怕她也什麽沒能好好休息，所以才這般模樣的。
心想大家一個村裏出來的，又都熬過了那要命的天災，如今好日子在跟前，當要珍惜些，好好將日子過起來才是。
可沒想到花慧的心中，竟然是那般想，他實在想不通。雖然從前和花慧不是很熟悉，但每次看她都笑瞇瞇的，好和善的。如今怎麽嫁了個人，就滿臉的戾氣不說，還怨天尤人？
想起剛才花慧那些話，又不知該不該要和周梨提一兩句，免得她這肉包子打了狗。
可又當怎麽說？
他還沒想好如何和周梨說，那月桂卻已經趁著這會兒沒見到花慧在，孩子又扔給了若素幫忙看著，便與周梨小聲說道：“我知曉你心地善良，又念著兒時舊情，可是這人總是會變的。這話也不該我多嘴，可是你一家待我好，每日活兒又不多，我實在不忍心看你被人騙了去。”
說罷，指了指若素抱著的花兒，“還有那娃兒整宿地哭，白日裏卻好端端的，不我有心要懷疑哪個，可是你姐姐晚上總睡不好，不是個法子，我這兩日也特意起來偷偷到這前頭來聽了幾回，怕是內有玄機的。”
周梨的事情到底多，哪裏顧得上這些細節？加上前些天，正方臉又辦來了漆樹苗子。
而且還都是好苗子，都是一年多的，她叫了香附一起去了一回鄉下，又要運送樹苗，又要雇人去種，還找了村裏的地甲去釘樁子。那地裏是長年累月不翻，旁邊草兒比孩子要高，將那邊界線都給遮了去。
所以這一次，她將周邊都釘上了木樁子做記號。為此也在那村子裏住了幾天。家裏這頭，自然是不大清楚。
聽得月桂的話，半信半疑，“這話如何說？”
月桂與她靠近了幾分，壓低了聲音：“我也不瞞你了，我祖上一直都是那縣衙門裏摸驗屍體的仵作，自小我在父兄跟前，就總是聽他們說衙門裏的事情，還有那聽哭聲判斷各人的心思。”
這是她家祖上傳下來的絕技，按理是傳男不傳女的，家裏也是一直靠在個絕技才在衙門裏站穩了腳跟。
但是她也是跟著兄長在父親跟前學了些許，雖是不精，但是這樣簡單的哭聲，還是能判斷出來。
便道：“那花兒晚上哭，多半是挨了打，不然她這般大小的孩子，哭聲最為單純好分辨，不是餓了就是拉了褲子，再就是挨打害怕。”
這樣的聽聲斷案的絕技，周梨前世的時候，在那個大宋案子裏也見過，一度以為是杜撰的，可沒曾想天底下真有人能靠著哭聲分辨人家的心理舉止，這也著實了不得了。
既是吃驚月桂還有這樣的本事，又是震驚花慧怎麽可能打孩子呢？花慧對孩子算不得溫柔，甚至有時候粗暴，但因為她在逢春院後院的舉動，一直都叫周梨相信，花慧那心底始終是愛花兒的。
可是月桂的話就像是一根鉤子一般，一下就把她懷疑的心給勾起來了。因為周梨聽元氏說，孩子拉了，一直都是花慧親自收拾，從來不假手他人。
也正是如此，元氏覺得花慧脾氣雖然有些不好，嘴巴吐出來的話也略有些刻薄，但想著她對孩子總歸是好的。
想想那孩子又不是她親生的，她都願意擦屎刮尿，可見那骨子裏是個善良的人了。
可如今聽得月桂的話，她腦子裏立即就想起了當時若素被許家那些人打的事情。
莫不是，花慧是害怕大家發現花兒身上的傷勢？畢竟這冬日裏，孩子穿得厚實，誰閑著沒事去剝開孩子身上檢查？自然是沒法察覺。
可若是給孩子換衣裳，那不就一目了然了麽。
月桂見她沈默不語，便勸著：“左右她這會兒不在，孩子在若素姑娘手中，咱看看就是。”
周梨猶豫了一下，還是走到若素身邊，將花兒的衣裳拉開了一些，果然瞧見那瘦弱皮肉上，好些個掐痕。
然而就在伸手拉衣裳的前一刻，她心裏還想著是個誤會，花慧不該是那樣的人。
如今見了那些個掐痕，周梨終究還是接受了事實，喃喃念了一句：“果然，人是會變的。”自己對於花慧的了解和認識，也不該停在原來的記憶裏頭。
而此舉反而將若素嚇著了，連忙解釋著：“小姨，這不是我弄的。”
“我知曉。”周梨從她手中將孩子接了過去，“去找屏兒姐姐吧。”然後回頭看著月桂，卻是有些發愁，“可是曉得了又如何，這孩子與咱家也沒有一點的關系，咱想為孩子出頭，也沒有個明目。”
難不成還要告到官府裏去麽？
月桂也沒法子，總不能將人家孩子搶過來管吧？最後也只嘆了口氣，“是了，只不過曉得了她是個什麽人，往後姑娘還是仔細些。”
然而這會兒的花慧卻在聽到柳小八說起老王在鎮子上，且又重新娶親了的事情，氣得不輕，反應過後來趕上柳小八，一把將他拉住追問。
這事兒大家都知道，但是想著老王既然已經重新娶親，花慧也不必在回去了，等過一陣子，想法子與她跟那孩子落戶就是了。
因此自然是沒有同花慧提。
反正正常人的思維，如今有落腳處，誰還去找那大了幾十歲的男人？更何況他已經重新娶親，這花兒雖然是他的閨女，但那頭的後娘才有了孩子，怕是無心無力照顧這小花兒，倒不如等大一些，再給送回去。
可沒想到花慧得知老王還活著後，那心裏立即就下了決定，要回去找老王。
當她表明了自己的態度後，柳小八再一次傻了眼，“你糊塗了吧？你現在好好的，回去找他作甚？”那男人比她大幾十歲就罷了，而且還重新娶親了，花慧現在回去，究竟算得了什麽？
花慧卻是不去想那麽多，只往鋪子裏走，一邊說道：“那又如何，管他再娶多少房，我都是正房，更何況我在外吃苦受累，還給他帶娃，憑
什麽。”
柳小八一時有些後悔，自己不該將這事兒與她說的。
兩人一前一後回到了鋪子裏，莫元夕正在給客人切菜，見柳小八來了，只喊著他，“你快去洗手，我這裏忙不過來。”
到底是不能叫客人多等，柳小八只能停住了腳步，忙去洗手招呼客人。
而那花慧過了穿堂，到院子裏只見那竈房門口，就見著香附在爐子上燒水，寒風凜然的院子裏沒多餘的人影，就直接往那廳裏去。
果然，一推門就見周梨在這裏，懷裏正抱著花兒。
她走進去不由分說將花兒一把從周梨懷裏捉過去，“柳小八說，老王還在，你為何不早些告訴我？”
周梨在這裏就是為了等她，想與她坦誠公布地談一談，問她為何要虐孩子。
沒想到花慧卻一上來，就如此語氣不善地質問自己。
她這一楞，花慧就越發不高興了，“我這些日子想，那滿村子的姑娘，你唯獨和我要好，是不是真心拿我做朋友？如今看來，你哪裏是把我做朋友，你分明就是喜歡看我過得不好，你心裏才歡喜吧。”
這又是什麽莫須有的罪名？“你胡說什麽？”周梨看著眼前變得陌生無比的花慧，忽然有些氣惱起來。
自己真心實意拿她做朋友，珍惜年少時光，即便那時候不是自己是原主，但是因為年紀相逢，周梨也的的確確拿她做自己的朋友來看待的。
可花慧卻一聲像是參破了天機的冷笑響起，“別以為我不知道，當初我後娘給我說了這門婚事，你讓我逃，只怕那心裏就是看不得我去王家過好日子吧？現在知道老王還活著，又不願意告訴我，只叫我一個人吃苦受累，替他養著這賤丫頭。”
聽著這些話，周梨便曉得，她和花慧之間，是徹徹底底斷了去。自己又不是活菩薩，怎麽可能一而再再而三包容誰呢？
花慧卻不知道，那老王如今窮得叮當響，可不像是她所以為的那樣，從北方賺了大錢回來，腰纏萬貫，還能住大院吃香喝辣，只想自己養著花兒，沒有功勞也有苦勞，又是正房，那娶來的女人正好能伺候自己。
這一會兒她總算覺得老天爺疼惜了自己一回，這算是熬出頭了，往後也能有個人伺候在跟前。
想到這裏，她就迫不及待地想趕回去。
運氣好還能趕上過年。又見周梨寒著一張臉不說話，便更加確定周梨是叫自己猜中了她的心思，於是冷哼一聲，抱著花兒轉身走了。
然後去了周梨的房間裏，竟然還收拾了個小包袱離開。
月桂見此，有些氣不過：“她來的時候兩手空空，反而虧了姑娘你不少銀子，現在身上穿的也是姑娘你的衣裳，怎麽還有臉帶包袱走？”然後催促周梨去房間裏檢查，可別叫她將那貴重的東西帶走了。
周梨卻是站著沒動，這事兒到底是叫她有些寒心的，只不過見月桂著急，“我屋子裏沒什麽值錢的玩意兒。”錢都放在元氏那裏，自己年紀小，也沒什麽首飾，元氏前些日子倒是找了金匠給打了一只金手鐲，但這不是還沒去取麽。
不過後來周梨到屋子裏，發現少了兩件秋衫，是姐姐用好緞子做的。
眾人得知她走了，走前還說了那樣一番話，還歹毒地對那小花兒，少不得是震驚，又可憐花兒一回，但是又能如何？那終究是別家的孩子，他們也沒有什麽權力去管。
只將周梨房間上下打掃了一回。
見周梨為著這事兒愁眉苦臉了幾天，元氏急得不行，只寬慰著她：“好了，這是誰也沒想到的，你本是好心，她沒有那個享福的命，偏偏要自己下地獄去，你如何攔得住？在她身上花的這銀子，也當時破財免災。”
照著元氏的話，大家從天災到現在，家裏人都還在，也都順順利利的，運氣好得她都有些不安心，如今出了這樁事，她反而覺得好。
往後自己也不必在擔心家裏，更不用擔心白亦初在書院那頭了。
周梨其實難過的，並非是那白白花出去的銀子，還叫花慧如此記恨。而是想著這花慧如今這心理發生了些變化，好似有些病態，把人都想得那樣壞，這樣她眼睛裏還能看到什麽好？以後真有好日子，她怕是也感受不得了。
還有可憐那小花兒，可自己又無計可施。回頭又只能想，多半是命吧。有時候是真不願意相信，但又不得不信。
不過花慧這事兒，也算是給自己敲了一回警鐘，不是所有的舊識都會像是柳小八那樣記恩情，也不是所有救的人，也如同莫元夕那般感恩。
她往後可不能再做這樣的糊塗事了。
見元氏為自己擔心，又過意不去，“我沒有再想了，為了她我是盡心盡力了的，往後也不會留什麽遺憾，您也不必再擔心我了。再過一陣子，要過年，我聽人說這州府的冬天冷，每年也都會落雪，咱不如早些把年貨準備起來，今年好好過一個年，叫大家歡喜歡喜。”又因想著前些天挈炆才參加了原是，便惦記著去看一看，沒準今年提前放了榜。
“自然好。不過這些天，糧食已經開始只漲價了，我粗略算了一回，地窖裏的糧食，就算是再添幾個人，也夠咱們吃到明年秋天，咱就不買了。”元氏想著去早市上，那些粗糧也都漲了價，只怕米鋪子裏更貴吧。
這讓元氏有些害怕，到時候會不會因為缺糧食又開始□□奪。
這事兒周梨倒是沒擔心，想著公孫曜應該不會坐以待斃，定然會想法子的。“嗯，那就不買了。明日我也同你們去早市看看，提前將過年吃的雞鴨鵝都買回來放後院，魚也可以再多買兩條，反正咱有魚池子養著。”
家裏倒是有幾只雞，但都是下蛋雞，當然舍不得殺了吃了。
元氏只說好。不過因聽說雞蛋的事情，和周梨說起一樁八卦了，這條街上有一家的兒媳婦，竟然紅杏出墻。
周梨得了這話，恍然道：“難怪那天從那裏過的時候，門口圍了好些人，原來是因這事兒啊。”
兩人閑話了一回，周梨便去書房裏翻看白亦初從書院裏帶回來的書本。
她這些日子裏，也算是將這全國上下都摸透了，發現要賺錢，也就是南貨北賣，但這是個大攤子，別說她是個小孩子，就算是有些實力的人家，也難支撐起來。
畢竟要帶貨，一路上又是山高水遠的，就算是隊伍沒有水土不服，但也難免遇到惡劣天氣，這些又不可提前預測，還有山賊土匪什麽的。
所以要做這生意，不但要有足夠的財力，還要手眼通天，黑白兩道都摸熟。
她是不夠格的，便將這生意給劃掉，最後翻來覆去，發現只能做房產，賺點小錢罷了。
這樣一想，便讓正方臉幫她多留意，若是有人家急著出手的鋪子院子，都介紹給自己。
若是合心意，她就買來收拾一回，再轉手出。
能賣出去最好，不能賣就給租出去，左右那銀子飛不了。
只是這利潤不比自己那一世暴利，但好歹是一門生意，又是在這城中，也不要許多人手。
正方臉聽到她的想法，只覺得這事兒有些冒險，若是買來砸在手裏可如何是好？但見周梨是下定了決心的，勸了兩句便沒再多說，開始給她留心起來。
家裏的生意早就上了正軌，也不要周梨去操心，反正都是賺辛苦錢，要求大富大貴也難，所以倒是沒有人來鬧事或是紅眼的。
周梨則得了空閑，便帶著香附出門去。
起先她覺得十分不便，畢竟一個人進出習慣了，但是元氏如何也不放心。後來又覺得身邊有個人好極了，街上遇著那便宜的東西買了，也不要叫自己拿。
忽然便能體會到那些個貴公子小姐們，為何出門上街總是浩浩蕩蕩帶一群人的快樂了。
而且身邊多了這樣一個威武的香附，即便她是個姑娘家，但是出入那牙行裏，見了不少商家，也沒人敢把她當做小孩子來糊弄。
年前年後，有正方臉幫忙，她手裏前前後後倒出去兩處宅子，一個鋪面，賺的錢不多，但也是鹵菜鋪子裏兩三月的盈餘。
正方臉見了，心中不免是羨慕。但他這個人知曉自己幾斤幾兩，周梨這錢財看似賺得輕松，可這其
中是要承擔不少風險的。
自家辛苦賺了幾個錢，可不敢拿去冒這樣的風險，不然到時候若虧了本，老娘和媳婦吃什麽？於是便想著還不如貼心給周梨做這中間人，賺一點傭金就是了。
所以對於周梨的事情，越發是上了心。
蘆洲大抵是因為那公孫曜年前就一直在想辦法弄糧食的緣故，加上周梨提醒得早，他有著足夠的時間去做準備。
所以這過年後，聽聞其他州府的糧食都漲起來了，這蘆洲竟然除了年前小漲過一波後，就回落下來，便沒有再漲的跡象，大家便曉得是知府大人的功勞了。
可是公孫曜卻把這情記在周梨的身上，為此專門上門道謝，只同周梨說：“你有什麽難處，只管喊我。想來若不是你提醒，如今蘆洲只怕也同其他周邊幾個州府一般，要為糧食傷腦筋。”
又說本該這是周梨的功勞，但因怕太過於引人註目，對周梨一個小姑娘反而不好。所以沒敢將周梨提醒自己這事兒往上報，為此有些過意不去。
周梨卻不以為然道：“我還要謝你呢！若是大人真將我的名字報上去，叫那些糧商曉得了是我斷他們發財的機會，只怕對我是恨之入骨呢！”
不過公孫曜既然找上門來，她也問道：“我看衙門裏多是下面縣裏來往辦差的，衙門裏若是住不下，這城中也沒有專門的驛館，我眼下倒是想做他們的生意。”
“哦？你要做什麽生意，怎與他們扯到身上去？你可要曉得，他們的銀子可不好賺的。又總有那喜歡狐假虎威狗仗人勢的，你到時候只怕還要在他們身上貼錢。”公孫曜只覺得周梨膽子大，聽說她最近在買房，到了手裏沒得多久，又轉手出去，為此跑了幾趟衙門。
周梨笑道：“正是曉得他們的銀子不好賺，才找的大人您啊。”最近聽正方臉說，這附近有一家客棧要轉手，因為地勢好，離這州府衙門也不遠，所以價格有些貴。
可並不好出手。
那房子布局，就只能做這客棧了，衙門附近又不能有花樓，不然早就叫人買了去。
而這裏的客棧，多的是下面或是外州府的差人來住，就如同公孫曜說的那樣，他們喜歡狐假虎威狗仗人勢，白住房子的多了去。
也正是這樣，原來的掌櫃才想給出手了。
公孫曜一下明白了她的意思，“你要同我合夥？”小丫頭倒是會打主意。
周梨心想，這公孫曜不缺那點銀子，更不可能出錢和自己合夥，因此也只想借了他的名頭，叫他掛個名字。
反正朝廷又沒明律禁止，不叫官員開店的。
那上京裏頭，有些名聲的酒樓花樓，背後不都是些位高權重的人物麽？
於是便說出自己的意思，自己出錢，公孫曜出名，五五分。
雖說人家沒出錢，可是這客棧能不能賺錢，還要看公孫曜的名字好不好使。
公孫曜見她倒是個舍得的，少不得誇讚道：“你倒是有這魄力，常人可沒有你這樣大方，如此我也不能太貪財，就二八分，叫我從這裏賺幾個零花錢使使。”
周梨有些驚訝，她故意將分紅說成五五，本來就想著公孫曜肯定不好意思，怎麽也會給自己加一點。但是沒想到公孫曜比自己所預想的還要慷慨，一時有些忍不住問：“果然當真？”
“再也假不得，你不信我們馬上立了字句，如此你也能把心放到肚子裏。”公孫曜說罷，當下就叫了那餘經歷來幫忙做中間人，三人各自簽名畫了押。
等著周梨將字句拿在手裏，送了公孫曜離開，這才想起來，客棧還沒說成了，這麽就糊裏糊塗簽了這字句。
不過轉頭想，那字句是跑不了的，當下便喊了香附來，“咱們再去牙行一趟。”叫正方臉幫幫忙，再磨一磨賣家。
香附此前聽聞過杜屏兒被調戲的事情，見著那跟公孫曜身後的餘經歷，“這人倒是個有良心的，分得清楚黑白，沒應他侄兒的事情怨恨咱家。”
“是了，可惜聽聞他家中有個不端正的老娘，早前叫他扶持兄嫂，後來兄嫂沒了，又要他養著侄兒，現在那作死的侄兒進去了，他仍舊沒說媳婦，都是因他老娘。”周梨這些八卦，其實還是每日在外跑聽來的。
香附聽了，不禁嘆道：“果然是要娶妻娶賢，他若是換個老娘，只怕家裏也不會如此，自己更不會孑然一身。”
周梨聽了忍不住好笑：“這老娘哪裏還能換了？”
兩人這著，出了門去。
這會兒已經出了正月，街上過年的喜慶已經不怎麽見了，年前倒是下過一場雪，但不大，兩天就融了去。
今年的春也來得早，這會兒天上已經有些太陽了，河邊的柳樹上開始吐綠，不知道是誰家娃兒從巷子裏趕著一群鵝出來，瞧見了緩緩流淌的河水，那些大鵝一個個爭先恐後跳到水裏，將路過旁人的衣裳濺濕，一時便起了口角。
小孩子到底是怕，一時給急哭了去，香附和周梨見了，躊躇著要不要上前去打個圓場。
忽然就來了一個婦人，臉上好幾條疤，瞧著可比香附可怕多了，但是語氣倒是十分溫和，只同那路人說著，“孩子也不是故意的，打濕了衣裳叫他賠你一個不是罷了。”
路人卻是不滿，說了幾句，推了小孩一回，罵了多管閑事的婦人，方才離開。
香附見此散了，便催促著周梨，“咱也走吧。”
不想周梨這剛轉身，卻是聽得有人喚她的名字，“是周家阿梨麽？”
周梨一楞，四處打量了一回，卻見是那滿臉疤痕的婦人朝自己走來。
對方包著一方藍色頭巾，手上挎著籃子，裏頭的蕎殼上面，小心翼翼地放著幾枚雞蛋，看著光景該是要上街賣雞蛋去。
“你是？”周梨還真一時半會兒想不到她是誰。
對方見周梨沒認出自己，下意識地伸手摸了摸自己臉上的疤痕，“不怪你不認識我自己，我有時候瞧見水盆裏的自己，都有些不敢認呢！”
她雖是如此說，但那口氣卻也輕松，半點沒有對自己這份表情有抱怨的樣子。一面又道：“我是小八他嬸嬸，他總愛同你家那小夫君玩在一起。”
周梨聽得她的話，再瞧她那眼睛，果然覺得有幾分熟悉了。
柳地甲的大兒子兒媳都走得早，所以柳小八他自己養在跟前，小兒子一家則住在別處，聽說開了個小鋪子，日子倒也過得去。
也就是農忙和逢年過節，一家三口回來罷了。
所以也正是這樣，周梨單是聽聲音，沒將她認出來。
此刻聽她自報家門，周梨也忙喊了一聲：“小嬸子。”
“好孩子，長得這樣高了，家裏人可都好？”她笑得溫和，想伸手摸一摸周梨的頭，但好像想著姑娘大了，又是在街上，便把抽回來。
“都好著呢。”周梨答了，
她只道好，又一面指著斜對面那條小巷子，“我如今在這邊方家幫傭，也歇在這裏，你有什麽事情，只管來後門叫我。”
說罷，因忙著將這幾枚雞蛋賣了去，便匆匆和周梨告辭了。
而周梨又因早前好心好意幫花慧，最後反而落了個壞人的緣故，沒忙著告訴她自家如今在何處，柳小八也在自己那裏。
心想反正也曉得她的落腳之處，一會兒去打聽打聽，再做決定。
因此見人走了，便同香附說，“咱去問一問。”
果然很快便訪到了消息，大家只叫她黃娘子，男人兒子天災的時候都沒了，她自己為了保全名節，那刀劃破了臉頰，跑到這州府裏來，才逃脫一劫。
但因自己相貌這番樣子，也沒什麽好手藝，只能到人家幫傭，因毀了容，面目猙獰得很，好人家怕她嚇著人，就只能到這方家
。
說起這方家，又有說不完的話，家裏的兩口子都是吝嗇鬼投胎轉世，養了幾只雞鴨，下了蛋從來舍不得吃，剛出窩就要給換了銀子揣在荷包裏才踏實。
雇這黃娘子，價格也便宜得緊，每個月還要從她的工錢裏扣飯錢。
香附一聽這話，心說如此一對比，自己好似在那人間天堂一般，又見著黃娘子沒了男人和孩子，一個毀了容的寡婦，再嫁是難的。
正巧那柳小八整日裏惦記親人，便道：“既然她這裏過得也不如意，倒不如與小八說，看一看他是個什麽打算？”
柳小八的戶頭雖然在周梨家，但這終究不是什麽長久之計，以後要他成婚生子，總不能還將戶頭掛在別家門下吧？又不是家生子。
所以聽到香附的話，周梨也若有所思點了點頭，“回家同他說一說。”至於如何做決定，那就看柳小八自己。
只是因這事兒，兩人耽擱了些日子，眼看著快到晌午了，也不好去麻煩正方臉，便在街頭找了個餛飩攤子，一邊吃一邊打發時間。
等差不多了才去牙行裏。
果然沒多會兒，正方臉就從家中吃飯回來了，見了周梨忙問她來此何意。
這頭自然是一一道明，只要他幫忙說客棧價格的事情，正方臉瞧了一回店裏，“眼下也沒什麽人，我這會兒就去，你等我消息。”
然後一起從店裏出來，走了一段路便各自分別。
等回了家中，周梨自是將今日遇到黃娘子的事情同柳小八說了。
柳小八聽說堂弟和叔叔都沒了，到底是難過一回，但好在他這會兒心智已成熟了不少，所以將眼淚忍住了。
又朝周梨問，“你說她如今在那方家，過得到底好不好？”
聽說那夫妻吝嗇，黃娘子的工錢，一個月扣了飯錢也所剩無幾，想來並不大好，所以問柳小八，“那你要怎樣打算？”
柳小八搖著頭，只說眼下也不曉得，然後同周梨明日請假一天，打算去看一看。
第二天回來便問起周梨，“我如今若是想要在這城中買一處小房子，夠兩人住就好，得多少銀錢才夠？”
周梨一聽這話，便曉得柳小八的打算了。還是要將柳家門戶立起來，然後接了他小嬸養老。
便道：“看地段，你若在南市，你如今攢的那些銀錢現在不夠了。”若去年那會兒，是輕輕松松的。
柳小八聽了，“那就在離南市附近的地方呢？”
“我回頭問問，不過你若是不夠，我這裏可提前給你支出些工錢來。”周梨也不願意他住太遠，不然以後這家裏鋪子兩頭跑，要把他累得夠嗆了。
柳小八自是道謝了，又說起小時候他娘走得早，小嬸嫁過來還是新媳婦，就接了自己抱去養。
也虧得是她，把自己帶到了一歲多。柳小八雖是沒了那會兒的記憶，但時常聽祖父念叨，因此也是將這一份養恩記在心裏的。
當下見著黃娘子無親無故的，在旁人家受蹉跎，不如自己接了她出來，買一處小房屋住下，自己在周梨家這邊的工錢，也足夠兩人使了。
周梨聽他這般說，倒覺得他是個知恩圖報的：“也罷了，你沒了娘他沒了兒，往後你們便做母子，有她替你持家，遲早也將你柳家的門戶支起來。”
“是呢，我正是這樣打算的。你們是對我好的沒話說，可我也不能在你們家裏住一輩子。不過這往後，我還是得靠著你們才能過日子，這份恩情怕是今生今世是還不了。”
周梨聽他這話，只覺得好生肉麻，便給打斷道：“少說這些，人都是相互的，你在櫃臺上盡心盡力，又不多拿一分錢，我們心裏都有數，這房屋的事情，你只管將心放在肚子裏，往後這鋪子裏，也仍舊指望著你。”
得了她這話，柳小八心中越發安心了，因此也更是上心鋪子裏的生意，不管來客什麽身份，也都客客氣氣的。
他如今又有些胖，眾人只瞧他面善，說話又客氣，都愛同他打趣。那些個年紀大的婦人，更總是問他娶了小媳婦沒有？要同他介紹一個。
每逢這會兒，柳小八只笑得靦腆不已，說年紀還小。
然今年，他已是十五，其實在那鄉下成婚早的，怕是已經要做爹了。
而周梨也十四了，終於開始長個頭。
只不過白亦初比她長得更高，聲音也開始變化。去年院試他終究是沒參加，倒是那挈炆試了試水，吊著車尾巴得了個秀才身份。
但也把雲長先生高興了一回，覺得這幾年不枉費自己苦口婆心教授，所以即便那次知道他們偷偷出去，也沒計較。
還在挈炆中了秀才後，允他們到周家做客。
周梨正想著，正方臉來了消息。
家裏總有男客上門，但又不好帶去後院裏，畢竟都是些婦孺。
所以將這鹵肉攤子搬出來了些，騰出了些地方搭了一扇屏風，裏頭擺了一張方桌，配上幾把椅子，平時燒上一兩壺茶水，有客人來等久了，這裏坐著喝茶，或是周梨待客都好使。
上一次公孫曜來，便也是這裏和周梨寫的字句。
周梨忙將他請到了屏風後面，倒了一杯茶，“說得怎樣了？”
正方臉也不知這事到底辦好了沒有，不好明確給答案，只是同周梨細說：“高掌櫃的意思，他賣這客棧是純屬被逼無奈，去年雖是趕著好政策便宜買到手裏的，但這將近一年來，在上頭也虧了不少錢，如今雖可以便宜你兩成，但他想留在裏面繼續做這櫃上的管事，你看如何？”
兩成銀子不少了，高掌櫃想留下來做這掌櫃也不是使不得，一來他熟門熟事，二來周梨一個姑娘家也不可能到櫃臺上去，即便他不做，往日還要另外雇傭人的。
便道：“這事兒我願意，但是我也要同他約法三章。”大事上，還是要聽自己的，他就是個櫃上管事，替自己出面辦事。
就是不曉得一直以來自己當家做主的高掌櫃可是能接受得了。
所以周梨覺得這才要提前說清楚。
正方臉得了這話，提議著，“要不過幾日你家小郎君沐休了，我來做東，大家在外吃頓飯，再做商量，你覺得然後？”
周梨著急把客棧拿到手裏來，畢竟字據都和公孫曜簽了。所以早日談妥自然是好，“也好，後日就是阿初沐休的日子，你定好地方，我們到時候過去便是。”
一面又問起他這一帶可有小房屋。
正方臉一聽，以為周梨還要做那倒賣房屋的事情，只建議道：“有是有，但是這些個小院子都不大好，價格也高，你拿手裏是不好出的。”
周梨方解釋，是替前面的柳小八問，只叫他多掛心些，又道：“他往後身上也有負擔，要給他嬸子養老，價格若是能壓，就勞煩你多壓些。”
正方臉連連點頭，只說回去便留意。
柳小八一直都守在鹵菜攤子前面，並沒有聽到裏頭他們在屏風後面說什麽，不過見著正方臉走後，還是來問周梨，“同他說了麽？”
“說了，只回去就給你留心，不過你也不要太著急，這屋子是要長住的，現在價格也不便宜，咱仔細挑揀，不可像是我當初這般急匆匆的。”
轉眼到了後日，這日卻是落了春雨，街上濕答答的，周梨和莫元夕一起到鹵菜攤前幫忙，柳小八趕了驢車去北市接白亦初。
那驢車進不去那些狹小的花街柳巷，白亦初便自己走出來，只叫柳小八在北市那寬廣的大街上等便是。
只不過這一次，把他那三個同窗一起給接回來了。
白亦初與周梨解釋著，“先生有事情，要出門半個月，劉叔劉嬸老家有事，又剛好撞在一處，劉嬸得回去處理，只留了劉叔一個人在書院裏，怕是忙不過來，他也不放心這幾個皮猴子在書院裏，我想著便給帶回家裏來，也好叫先生在外放心些。”
周梨聽罷，笑了起來：“那感情好，咱白得了些幫手，省得在花錢雇人了。”那客棧過了手，不少地方都要重新布置修整，周梨還想著拿錢找幾個短工。
如今有現成人，何必去花
那冤枉錢去？
一面叫白亦初換上那新的春衫，兩人撐著傘一起出了門去。
至於顧少淩三人，只交托給後院的月桂和莫元夕。
上次三人來做客，也沒閑著，趕上了推豆腐也跟著幫忙，所以年前凍了豆腐，周梨還讓柳小八給書院送去了不少。
又說他二人出來，直徑往正方臉定好的酒樓去。到那頭正方臉已經在等著了，見著如今又長高了許多的白亦初，只感慨他那書院裏怕是吃得極好，只不過這一年不到的時間，就已高過自己去。
說話間，高掌櫃也來了。
他原本也是這蘆洲治下一處縣城裏的殷實人家，開的也是一家客棧，算是有幾分機靈的，瞧著天災要來就早早藏好自家細軟，攜著親眷逃難。
災後回來，得知蘆洲的房屋地契都便宜，便當機立斷買下了這一處客棧，繼續老營生。
本來以為此後靠著接待這些差人們，與之熟絡起來，搭上那麽一兩條線，以後在這州府也算是真正站住了腳跟，自然是好日子數不盡的。
可哪裏曉得這其中少不得些奸詐的，他背後沒有一座山可以靠，有幾個拿他做人的？虧了銀子不少，還要給這幫人點頭哈腰做孫子。
好好的一個不惑之年的人，竟然是一年不到的時間，給氣成了一個白頭翁。
見了周梨和白亦初，雖曉得該要和她誇讚客棧的好，才能多要些錢，但一肚子的苦水，實在是找不著人倒。
如今在正方臉的陪同下，喝了兩口酒，終究是忍不住，一把眼淚一把鼻涕給哭訴著。
也是難為他一個中年人，在兩個小少年跟前哭得這樣淒慘不已。
正方臉也在一旁感慨，“便是這樣了，沒有個權貴親戚，什麽生意都不好做起來。”
這一點周梨是相信的。她那鹵肉鋪子生意熱起來，後來還雇了月桂和香附，可不就是因為公孫曜去賞臉，才將名聲給打出去的嘛。
如今見高掌櫃哭得難過，便同他寬慰道：“沒事了，往後也將腰桿挺直了，左右你這背後是咱們知府大人，不管是下面的差人，還是外地來的，都不敢胡來。”
這事兒周梨還沒同正方臉通氣，連白亦初也沒顧得上說，所以這話一說出口，便是有些醉態的高掌櫃也都齊齊看朝她，“你說甚？”
周梨這才解釋著：“這客棧到我手裏，往後就有兩方東家，一來是我，二來是知府大人那裏。所以往後可不用擔心這受委屈的事情了。”那些人都是見風使舵的，曉得這客棧是公孫曜的了，哪裏還敢亂來？
高掌櫃一聽，歡喜不已，酒也醒了大半，忙催促著周梨過契。
只是他這樣渾身帶著酒氣，今日怕是不成了，便商議著明日去衙門過契。
高掌櫃則轉頭同正方臉問，叫他趕緊給自己在附近尋一處院落，最好明日就能叫他帶著親眷搬過去，也早些將這客棧收拾出來，快些開門做生意。
正方臉沒道理有錢不賺，這裏大家從酒樓散了，就急忙去給他辦。
隔日周梨去衙門裏與高掌櫃過了契，還特意將公孫曜給請來一並落了大名，也算是告知整個衙門，這客棧的生意，是有他公孫曜一份的了。
本來周梨還叫了白亦初，可是他四人昨晚在書房擺了兩盤棋子，殺到半夜才吹燈，周梨怕擾了他休息，便自己去。
過了契，又和高掌櫃簽了聘書，就只等過兩日高掌櫃搬出去後，周梨叫人過去收拾。
以前的跑堂也留了一個下來，廚房的還在，只不過那打掃房屋的早見高掌櫃將客棧關了，以為是沒人接手這爛攤子，早辭了去。
所以還需得雇人，這事兒仍舊是找正方臉來辦。
白亦初聽了，不由得笑著打趣，“他倒更像是你的管事，什麽事情都替你鞍前馬後地跑。”
周梨知曉正方臉幫了自己不少忙，但嘴上仍笑道：“我也沒少叫他掙錢，雙贏的事兒罷了。”
又同顧少淩他們說，“外頭是不敢放你們出去玩的，不過整日困在這家裏也無趣，明日我帶你們到那客棧裏轉一轉。”
幾人不知所以，還以為周梨帶他們出去玩，翌日還一早起來，興奮不已。
不想一個驢車全部拉過去，剛進客棧，周梨就一人給他們扔了一條毛巾，“都像是阿初一樣，包在頭上，這客棧有一陣子沒人住了，咱們就打掃二樓天字房，開幹吧！”
顧少淩扯著嘴角，將手裏的毛巾翻來覆去看，“所以這就是你說的玩兒？”
“勞動光榮，放心我又不會叫你們白幹，昨日不是聽你們說饞桂花樓的酒菜麽？好好幹，我已經那頭喊了飯菜，幹完回去就能吃現成的。”周梨當然也不可能厚著臉皮叫他們幹活。騙一次兩次的，第三次萬一真有事，誰還會相信自己？
所以好處肯定是要給他們一些的。
周梨也不知道為什麽雲長先生不願意他們出來，這都是大孩子了，難道還怕被拐了去不是？
心中不解，不過也沒去細想。
而顧少淩幾人聽聞有桂花樓的大餐，一時來了精神，又是拿掃帚又是雞毛撣子打水的，積極不已。
白亦初見他們一個個撒丫子朝樓上跑去，踩得樓梯咚咚響，忍不住嘖嘖道：“沒得救了，你們這幅蠢樣子，真擔心哪一日跑出去，叫人一兩銀子給騙走了去，難怪先生不願意他們出來。”
周梨聞言，只怕還真是了。
隨後兩人也上了樓去。
約莫是他們收拾好，那邊高掌櫃沒顧得上自己才搬家，就匆匆忙忙領著人來收拾其他地方。
周梨也按照此前的約定，請他們吃了桂花樓的酒菜。
幾乎是他們前腳才到家裏，後腳幾個挑夫就挑著貼著桂花記幾個大簍子從周記後門停下。
打開那簍子上面的竹蓋，裏頭便是周梨訂的席面，香味一下將阿黃夫妻倆給引來。
不過如今倆貓雖然是也有些嘴饞，但好歹是每日能吃飽，沒做出什麽搶食的動作來。
過了兩日，正方臉又來家裏，因白亦初他們都在，便過了穿堂進來，只說柳小八要的院子已經找好了。
聞言，周梨只將白亦初幾個喊去看著鹵菜攤子，讓柳小八同正方臉去瞧。
買房子，遷走戶籍，搬家，也是耽擱了柳小八兩天。
好在白亦初雖自打鹵菜開起來後，他雖然幾乎都在書院裏，但是人聰明，這賣菜還會被難到麽？
只是偏小獅子他幾個搗亂，給賣錯了一回，將人家要的菜給裝錯了，偏偏客人又忌口，如此害得人家多跑了一回。
周梨一見著光景，不免看著他三人有些微微發愁，與白亦初說道：“雲長先生這樣慣著他們怕是不行的，總不能在書院裏養一輩子，這不接觸外界，往後可怎麽活？”
當然了，也沒有那樣誇張，活是能活的，就是活得吃虧。
白亦初苦笑，“不單他們如此，我瞧先生也是這樣的，學問是好得沒話說，又精通這六藝，可是人情世故上，總是差了一籌，我想若不是書院裏有劉叔和劉嬸，怕是早早就關門大吉了去。”
周梨沒同先生仔細接觸，這倒是不曉得，一聽這話，便曉得書院落魄到如今，怕是也有與先生不食人間煙火脫不了幹系的。
兩人在書房裏說著話，院子裏卻忽然傳來了一陣熱鬧，隨後房門被人從外推開，小獅子急色匆匆進來，“阿初阿梨姐，了不得出大事了，你們隔壁衛家出了人命！”
衛家郎君昨日晚上聽說因為腰桿痛，喝了兩口自己泡的藥酒後就鬧頭疼，疼得站都站不穩，為此半夜裏他娘子衛譚還過來敲門，借了驢車，將人送去醫館。
怎麽就出了人命？
和白亦初相視了一眼，急忙走出來，卻見著早春的院子裏一個曬太陽的都沒有，唯獨阿
黃夫妻倆盤在凳子上打哈欠。
哪裏還用說，都去隔壁看熱鬧去了。
他二人也隨著小獅子到了鋪子外面，果然見衛家門口層層疊疊地擠了不少人，衛郎君的老娘坐在門檻上哭天喊地的，他娘子譚氏頭上已經裹了白孝布，指著店裏已經騰空紙火，她男人的屍體就擺放在正中央的門板上，“天可憐見了，可憐我男人年紀輕輕喪了命去黃泉，留下我們這寡婦孤母的，以後當是如何活啊？”
然後說都是那郎中給開錯了藥，把她男人給藥死了，郎中也叫她娘家的兄弟們給拽來了，要他抵命。
她哭的悲切，一張帶著幾分魅意的嬌俏臉上，眼裏卻是眼淚花兒。
看得幾個圍觀的寡婦也好生心疼，連著元氏也跟著抹眼淚，“好好的一個人，為人又實在，怎麽就忽然沒了去？”
不過哪裏有叫人直接抵命的，到底如何還是要衙門裏來定奪。
要說這郎中，竟然也是個熟人呢！姓韓，因他年輕，大家都喊他小韓大夫。鋪子隔壁一條街上，聽說因為在老家裏受叔伯的欺壓，一氣之下就自立門戶，到這蘆洲來開設醫館，治病救人。
店鋪雖然不大，但人本事是有些的，上次月桂身子不好，只在他那裏抓了一副藥就給治好了，還誇讚了一回，只說這些個年輕郎中，也不見得個個都是繡花枕頭，真本事的還是有那麽幾個的。
為此，又介紹給了元氏。元氏年輕時候沒少叫她那前夫喝醉了毆打，留下不少舊傷，那天氣變化的時候，總是鬧得渾身不舒服。
於是去他那頭看，也是抓了幾副藥，吃了半個月就有了明顯的效果，周梨好去過醫館拿藥好幾次。
可不想這才兩個月不到，他就藥死了人。
這樣圍了許多人，本來這裏離衙門也不太遠，便有官差來，聽說犯了人命官司，只馬上就拿了鏈子，將那小韓大夫給鎖了，帶衙門裏去。
至於這苦主家中，衛老娘向來不是個能當家做主的軟性子，這會兒沒了獨兒子，又哭得傷心欲絕，幾次昏死，如何能指望她上衙門裏去？
便喊了這譚氏一並過去，好給她男人一個公道。
譚氏哭哭啼啼卻不願意去，只回頭撲在自己男人的屍體身上，“這是明擺著的事情，就是吃了他的藥，我男人才一頭倒下沒了氣，還有什麽好查的？我瞧你們別是看我家沒了男人，打定主要要算計我們，又想叫我男人死了不得安寧，死了還要把他開腸破肚。”
她這番話，顯然是站不住腳的。但來辦這事兒的衙差也是個性子和善的，見她哭得難過，十分可憐，也是很體諒她，便解釋道：“這辦案子，總是需要證據，你說是他害的，可是剛才我們鎖他的時候，他又在叫冤枉。”
“他叫冤枉，難不成他就冤枉的麽？我男人可已經倒在這裏，屍體都涼透了。”譚氏與之爭辯著，抱著屍體不肯撒手。
那衛老娘醒來，也聽說衙門要將兒子帶過去挖心掏肺，這哪裏使得？自然也跟著譚氏一般，緊緊把屍體給護住，“萬不可啊，我兒走得忽然，臨死一件體面衣裳都沒能穿上，你們還不願意留他全屍，不該如此作踐人啊！”
這般一鬧，圍觀的老百姓裏也有人點頭說是。
衙差沒得法子，只能先將嫌疑人給押了衙門去，只是也告誡著，不要忙著辦喪下葬，等著老爺的意思。
如此，喪事不能辦，那小韓大夫又被押走了，大家便只見著婆媳倆在屍體跟前哭喊，沒了趣味，只紛紛散了去。
周梨一行人見譚氏的哥哥們也在這裏，倒不用自家幫忙，也回了家裏去。
只不過這事兒來得突然，衛郎君人也是個好的，這樣沒了，不免是叫大家惋惜。
可怎麽瞧小韓大夫心地善良，為人行事也好，怎麽像是害人的，周秀珠便說：“不是說衛郎君頭疼，是因喝了自己泡的藥酒麽？別是他那藥酒有毒？或是同小韓大夫給的藥犯了沖？”
眾人一聽，覺得有這個道理的。
可月桂卻沈著臉皺著眉頭，“衛郎君雖走得早，也是可憐，但我總覺得小韓大夫是被冤枉的，他醫術好，人又那樣仔細，難不成看病抓藥前，不會先問病人吃過什麽麽。”
這話，似乎也對。
周梨朝她看過去，問著：“你莫不是從哭聲裏聽出了什麽？”她只是疑惑，雖可以理解譚氏想要護住自家相公的屍體不被仵作解剖，畢竟別說這個時代了，就是自己那個世界，許多老人都不能接受這個環節，總覺得這樣人的魂魄會散了去。
說是不好投胎轉世。
且不說這說法經不經得起考究。可這驗屍之事，不是正好能證明衛郎君的死因麽？譚氏難道就不想知道，衛郎君到底怎麽沒的？
還是因為她急火攻心，這會兒沒想那麽多？正想著，只見屏兒從書房裏跑出來，臉色蒼白，將自己情急之下寫的紙條遞給周梨。
大家進來後都在說這案子，壓根沒留意到杜屏兒是什麽時候跑進書房去的。
白亦初也湊過來看，只說這小韓大夫，是姜玉陽和哥哥的朋友，因不放心他們在這裏城裏，才特意叫小韓來此開了醫館，因擔心叫人察覺，所以不敢來往。
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花慧也不知都經歷了些什麽, 她到了醫館裏，緊緊抱著那名喚花兒的小女娃兒也不松手，身上還披著顧少淩那皮毛乞丐裝的她瑟瑟站在那抓藥臺前面, 仿佛一個被染了色的紙人一樣，毫無生氣可言。
“你還站著作甚？快把孩子給我，叫大夫給你看看傷勢。”周梨將寫好的紙條塞給小藥童後, 回頭見著這一幕，不禁催促起她，伸手要去接孩子。
花慧猶豫了一下，才將那娃兒遞給周梨，卻不怎麽願意讓大夫給她瞧傷勢。
花兒被周梨抱在懷裏，顯然是認人的，又或許這顛沛流離的日子, 讓她除了花慧之外, 再也不信任何人，所以一到了周梨的話裏，就掙紮著哭天喊地的。
把那母愛泛濫的花慧一下給急了，猛地站起身來，也不顧大夫正在給她把脈，一把將花兒搶到懷裏去抱著。
果然，孩子到她懷裏就歇了聲。
周梨見此, 有些發愁, “你先顧著你的傷勢要緊。”
花慧滿臉的疲憊感，只瞧她瘦弱得厲害，深深凹陷下去的兩頰, 再也沒有了當初她在半坡廟裏時候的那種心慈面軟的感覺，整個人瞧起來也老了許多, 怎麽看都不像是個十三歲的小姑娘。
“這些日子，你怕是受了不少苦楚吧。”周梨記掛著她當年原身臥病在床的時候，是她來配過孤零零的原身，所以對花慧心裏總是有種感激。
也是這種感激，叫周梨對於花慧偏上心。
所以當初得知她就這樣被匆匆嫁了一個老男人，才會難過得病倒。
“大家都那樣。”她回著，似一副不願意去回憶那些苦難日子的樣子。
見此，周梨也沒再多問，只是見她總抱著孩子不是一回事，這樣叫大夫怎麽給她診治？便在身上翻找了一回，還有兩顆糖栗子，忙拿來逗弄花兒。
花兒見了，果然是伸著臟兮兮的小手要撲過來。周梨便趁機將她給抱到懷裏，只不過卻不敢拿給孩子吃，這樣瘦弱的孩子，營養嚴重不良，稚嫩的牙齦上，才長了兩顆小乳牙罷了。
如何能嚼得動這糖栗子？更何況這東西又最是黏喉嚨，別把孩子哢了喉嚨。
不想花慧見孩子饞得緊，便朝周梨道：“你給她吧，賤命的東西，沒有那樣嬌貴。”
周梨雖知道花慧是想給孩子吃，但這樣稱呼孩子，總覺得有些怪怪的。可若是花慧不疼愛這孩子吧。她又願意為了這孩子，已經逃出逢春院的她願意回去。
周梨一手抱著孩子，將那糖栗子掰成一小塊一小塊的，又麻煩那得空著的抓藥小童幫忙倒了些水，才敢給花兒餵那糖栗子。
這花兒多半是沒吃過甜食，栗子一入口，她就有些像是那吃藥上了隱的人一般，表情甚至是有些猙獰，急得伸著小手去搶周梨手中剩下的板栗子碎塊，那動作急切，不顧一切，小手甚至是將周梨臉色抓出一條血痕。
花慧見了，正好大夫又給她診好了脈，起身過來就往花兒身上狠狠一巴掌落下去，“真是個餓死鬼轉身的。”
然後也不顧孩子哇哇大哭，給從周梨懷裏抱了過去，“給我餵吧。”
周梨有那麽一瞬間，總覺得在花慧的身上，看到了花慧後娘的影子，聽到她的話，只將剩下的糖栗子給遞了過去。
孩子又得了糖栗子吃，哭聲便立即止住了。
大夫很快就開了藥，只說這看得見都是些皮外傷，並不打緊，不過提了一回要身體要緊，須得好生調養，為此開了七八副藥。
只不過周梨如今身無分文，還指望著小童幫忙送信回家，等人來接呢！
於是乎道謝過大夫，就在這裏等著。
又說她出門這麽久，早在晌午前不見歸來，就把家裏急得不行，叫元氏有些後悔，自己不該讓周梨一個人去送東西的。
然後家裏便四處找尋。
這會兒都快急得報官了，忽然小藥童找上門，塞了這條子。
柳小八到底是認得幾個字的，又見是周梨的筆跡，瞧見了歡喜不已，“是花慧，阿梨找著花慧了，還將人從那種地方給救了出來，只不過托人辦的，得送銀子去，這會兒在醫館等著呢！”又見天色已經晚了，鋪子這裏也賣得差不多，便準備自己送銀子去。
元氏不放心，急忙拉出驢子套了車，與他一並隨著小藥童前往北市。
兩人隨著小藥童到了這裏，果然見著周梨，不過瞧見她臉上有條血痕，雖是淺淺的一道，還是將元氏嚇得不行，“怎了？受傷了麽？疼不疼？”又十分後悔，“早該香附跟著的，不說她有些拳腳功夫，就是那身腱子肉也嚇唬人。”
周梨去給白亦初送東西，也不是第一次了，而且每次都挑著早上沒人的時候過去，自然是沒有想過人生安全這事兒。
更何況附近也住了許多人家，也沒瞧見人家出事。不過今日那逢春院老鴇的話倒是提醒了自己。
也不可能總是有這樣的好運氣。而且今日若是帶著香附，也不必跑回書院找白亦初他們。有香附陪著自己，早進了那瓦市深處去。
見元氏擔憂自己，只笑著搖著頭，“沒事，這算得了什麽傷，過兩日就好了，疤痕都不會留呢！”為了安她的心，“往後我多帶著香附。”又問了元氏拿錢，將給花慧看病的錢付了。
那頭柳小八看到花慧，少不得是上前去說兩句話，只是花慧的眼睛卻盯著周梨和元氏。
花慧有些想不通，一樣都是家裏的後娘，為什麽周梨的後娘待她這樣好，而自己的後娘卻要將自己嫁給一個比自己大那麽多的鰥夫續弦呢？
又想起自己在半坡廟待了好幾年，每日兢兢業業上香，不敢短了菩薩一日，可是為什麽菩薩沒有保佑她
？
這一刻，她心底是真的覺得老天爺實在不公平。
而柳小八見她不答話，也覺得無趣，只去和周梨說起話來，“既然都在這北市，我順道去瓦市那邊將銀錢給幾位大哥。”
周梨瞧著外面的天色，已經暗下來了，“罷了，明日吧，這會兒那邊的巷子裏黑燈瞎火的，不好找。”
柳小八聞言，也只好作罷。
這廂告辭了大夫，再次謝過了小藥童，便帶著花慧母女倆上了驢車，柳小八拿著鞭子，大家一起回南市去了。
花慧雖然才來被拐賣到這州府，但也曉得那南市是整個州府最好的地方，聽說住在那頭的都是有錢人家，要麽就是好人家。
像是北市這邊，那瓦市裏魚龍混雜，旁邊就緊挨著秦樓楚館，十個人裏有九個半不是正經人。
可相對的，這邊的地段也便宜，住的更多的，也都是窮苦人。
所以隨著驢車跨過了南市的牌坊，她不禁忍不住開口問道：“你們住在南市麽？”
周梨還沈寖在與花慧的重逢中，又讓她離開了那逢春院，壓根沒有留意到花慧那眼裏除了羨慕之外，多出來的嫉妒。
“嗯，以後你同我們住在一起，再也不要擔心了。”周梨還安慰著她。
花慧沒再說話，懷裏的花兒多半是睡了過去，沒聲音。
很快轉到了周梨家這條街上，遠遠便瞧見那門口的燈籠已經點上了，將那周記鹵味幾個字照得一目了然。
周梨便指著鋪子，“便是那裏了。”
鹵味鋪子這邊，是莫元夕在守著，不過就剩下些正常味道的鹵菜了，所以買的人也不大多，她便同一頭的周秀珠聊天。
兩人見著家裏的驢車回來了，忙起身迎出來。
花慧只覺得都是些陌生面孔，她也只見過周秀珠幾面，因此覺得生疏。不過她也沒顧得上去多看人，一被周梨帶進後堂，就被拉著進房間去換衣裳，還將安之的舊衣裳拿來給花兒換。
她們都換了新衣裳，又見這院子寬敞，周梨家中還有幫傭的婦人，那股子羨慕便越來越變了味道。
只不過她太累太餓了，加上許久沒能好好吃一頓飽飯，等吃完後喝了藥，就被周梨帶到了房間裏休息。
家裏的空閑房屋只有後院的倒座了，周梨覺得將她安排在那邊不好，更何況那裏也比較狹窄，花慧還帶著孩子呢！就將自己的房間讓出來，自己去和杜屏兒擠一擠。
卻不知花慧這會躺在那柔軟的床上，摸著那溫暖的棉被，又看了看自己粗糙的雙手，再一次感慨命運的不公平。
一個村子裏出來的，周梨為什麽那樣好命？而自己卻是吃盡了百般苦頭，甚至連性命都險些沒了。
想著想著，便逐漸睡了過去。
夢裏迷迷糊糊的，只覺得自己怎麽又忽然出現在那滿是流民的大路上，四面八方都是龜裂的焦土，她急忙跑。
那個一直不肯喊她後娘，而喊她姐姐的王越，不知道從哪裏冒出來，忽然叫起她，“姐姐，姐姐，你怎麽能拿我換豆子呢？姐姐？你在哪裏？花慧姐姐？”
花慧一下怕了他，四處尋找王越的身影，卻發現四周都是蒙蒙黑霧，根本就看不清楚那王越在哪裏。
但是王越的聲音就如同跗骨之蛆一般，尾隨著她不斷，無論她怎麽跑怎麽躲，都甩不掉。
“姐姐，我對你不好麽？你為什麽要把我換糧食，我好疼啊！”這一次，聲音就像是王越貼在她耳邊說的一樣。
花慧繼續跑，“不要怪我，要怪就怪你爹，怪這老天爺！”
然後她似乎看到了滿身血的王越朝她走來，她嚇得‘啊’地一聲慘叫起來，人也醒來。
身邊的花兒被嚇得哇哇大哭，可花慧這會兒又怕又急，好似真的擔心那王越來找自己報仇一般，聽到花兒哭，一巴掌往花兒身上打去，“賤東西，你哭個什麽？不曉得是在別人家裏麽？吵著了人家，仔細把你趕出去。”
可是那小娃娃能懂什麽？只是挨了打，身上吃痛繼續哭。
這叫花慧急了，忙又將花兒抱起來哄，拿臉貼著她，“好花兒，你莫要哭了，我也不是有意要打你的，我只是有些急。”
她其實沒少打孩子，覺得如果不帶著這個拖油瓶，自己一個人哪裏會落到那般田地去？可是大部份時候又想，自己運氣不好，遇著了個不好的後娘。因此她做了花兒的後娘，便打定了主意要對花兒好，就像是元氏對周梨好的那樣。
她想自己是絕對不會讓花兒重蹈自己的覆轍。
可到底是年少，如何控制得住自己的情緒？
她正抱著花兒哄，房門被推開了，是眠淺的周秀珠被吵醒了，掌著油燈進來，看到花慧在哄孩子，便以為孩子餓了，只朝花慧問：“可是要吃東西？竈上特意叫元夕留了些雞湯面，我去拿過來。”
那面用雞湯泡著，如今也更加柔軟了，正好合適這樣的小娃娃吃。
花慧聽了，卻連忙道：“不用，她一個下賤東西，哪裏用得著你們這樣將就她，一會兒就好了。”
周秀珠聞言，也只好作罷，“那有什麽事情，你只管喊我，我就在隔壁。”
等周秀珠出去了，花慧聽著花兒還嗚嗚咽咽的哭聲，那心中不由得又是一陣煩躁，只忍不住掐了一回花兒的屁股，“賤東西，還要人半夜伺候你，還不趕緊閉嘴！”
不過花兒明顯是聽不懂的，哭了一陣，大概是哭累了，才睡了過去。
翌日花慧是被院子裏的聲音吵醒的，元氏帶著柳小八香附趕著驢車已經從早市上買菜回來了，這會兒大家也起來了，香附跟著他們一起搬到院子裏來。
接下來便是香附和月桂一天的活兒了。
難得今兒出了點晃晃太陽，再加上今日買的豬頭特別好，那屠夫還特意幫忙將豬臉從頭骨上分解開，所以元氏心情好，與香附她們在院子裏說話。
花慧只覺得吵鬧，但又沒法，只得無奈起身來。
她這一動，花兒也醒來，想是餓了，在那裏嚶嚶地哭著。
花慧自是不理會，反正一路上餓的時候多了去，她總不能每次都能滿足孩子，所以先穿了衣裳。
她的衣衫是周梨的新棉衣，軟軟的棉花一到身上，便覺得渾身都暖烘烘的。
這樣的好衣裳，花慧想自己活了十幾年，也是頭一次穿上，可周梨卻不止一件。
想到這裏，她忍不住去翻了翻周梨的衣櫃，果然見著裏面整整齊齊放了不少衣裳，還有那緞子面的衣裳。
雖是薄的，但花慧還是有些愛不釋手，反覆摸了幾回，這才不舍地關上了衣櫃門。
又想果然周梨是發達了，住在這寸土寸金的南市就算了，居然還有衣櫃，當初她在王家時，王家也算是有些銀錢的，可也只有衣箱罷了。
可她倒是誤會了周梨，這衣櫃是周梨買回來的二手，和那書架一般，和柳小八修修補補後，上了漆才能用的。
但花慧不管這些，只四處瞧到處摸，見周梨的東西都在，便想她讓自己住她房間，卻沒有把東西搬走的意思，明顯就是只借給自己住罷了。
虧得昨日還好意思說，以後跟他們住，感情都是光面話罷了。
“花慧？”元氏的聲音和敲門聲一並從外傳來。
一下將花慧的思緒打斷，她看了一眼床上還在哭的花兒，眼裏滿是不耐煩，不過嘴上卻溫和地回著元氏，“元姨，我馬上出來。”
然後走過去一把抱起那尿了褲子的花兒，臉上有些愧疚，“我太累，一時睡了過去，不留神她竟然尿在床上了。”
元氏聞言，笑道：“難為你了，還是個孩子，卻還要帶個孩子。”又看了看頭上散著幾縷溫暖的太陽，“不打緊，我一會拆來洗了就是。”
又讓花慧趕緊抱著
孩子去廚房，先給孩子弄口吃的，瞧那小臉哭得都紅了。
花慧便這樣住下來，這孩子也有大家跟著照顧，轉眼她那幾副藥都吃完了，人的確有所好轉，氣色也逐漸恢覆，只是那凹下去的雙頰無論她怎麽吃，都像是長不回來了一般，看著有些刻薄相。
柳小八發現她也不幹活，醬油瓶子倒在了跟前都不扶一下，不禁覺得這樣下去是不行的。
別說是在人家白吃白住，就是在自家，也不好做個懶漢啊。
便找了個機會，只將花慧拉到一處沒人的地方，悄悄說道：“花慧，你怎麽回事？那小娃兒我瞧大家也和你換手，不要你時常抱著，你得了空閑，多少抓些事，我記得你從前沒這樣懶的。”
花慧聞言，卻是皺起眉頭來，仿佛不認識柳小八一般，以一種怪異的眼神掃視了柳小八一眼，忽然笑起來，“你自己要做她家的奴才，你自己做就是，何必拉上我。”
柳小八聽得這話，一時不免是傻了眼，氣得一句話也說不上來。片刻才道：“什麽奴才不奴才的？你說那樣難聽，我人家收留了我，也幫了你。你可曉得，阿梨在你身上，前前後後花了多少錢？贖你的就不說，單是你那些藥，就是好大一筆開銷。”
不想那花慧卻冷笑一聲，“又不是我喊她花的，再說她也不白花，不是得了個好名聲麽？不然你怎麽想著來幫她說話了？”
然後環手抱胸繼續說道：“再說咱一個村裏出來的，相互照應著幾分怎麽？也就是你傻，真將他們做恩人，還不要命地替他們幹活。再說我也看出來了，他們家可不缺錢。”
她說到這裏，不知是想到了什麽，只拿手指戳著柳小八的腦門，“你也用腦袋想一想，你和她家雇傭的那兩個長工又有幾個區別？真對你好，怎不叫你和她家贅婿一起上書院讀書去？說到底就是你傻，竟然還以為他們對你好。”
柳小八這會兒看著花慧，只覺得陌生無比，半響才冷冰冰地看著她，“難怪月桂姐說你不實在，你果然是沒個好心思，白瞎你在那廟裏待了幾年。”
他說罷，氣呼呼地轉身離開，理也不想再理花慧。但又想起了什麽，只停住腳步說道：“你男人就在咱們鎮子上，如今重新娶了親，你將孩子送還給她去。”
柳小八想，興許沒了孩子，花慧就沒這許多怨氣了。那孩子整宿整宿的苦，只怕她也什麽沒能好好休息，所以才這般模樣的。
心想大家一個村裏出來的，又都熬過了那要命的天災，如今好日子在跟前，當要珍惜些，好好將日子過起來才是。
可沒想到花慧的心中，竟然是那般想，他實在想不通。雖然從前和花慧不是很熟悉，但每次看她都笑瞇瞇的，好和善的。如今怎麽嫁了個人，就滿臉的戾氣不說，還怨天尤人？
想起剛才花慧那些話，又不知該不該要和周梨提一兩句，免得她這肉包子打了狗。
可又當怎麽說？
他還沒想好如何和周梨說，那月桂卻已經趁著這會兒沒見到花慧在，孩子又扔給了若素幫忙看著，便與周梨小聲說道：“我知曉你心地善良，又念著兒時舊情，可是這人總是會變的。這話也不該我多嘴，可是你一家待我好，每日活兒又不多，我實在不忍心看你被人騙了去。”
說罷，指了指若素抱著的花兒，“還有那娃兒整宿地哭，白日裏卻好端端的，不我有心要懷疑哪個，可是你姐姐晚上總睡不好，不是個法子，我這兩日也特意起來偷偷到這前頭來聽了幾回，怕是內有玄機的。”
周梨的事情到底多，哪裏顧得上這些細節？加上前些天，正方臉又辦來了漆樹苗子。
而且還都是好苗子，都是一年多的，她叫了香附一起去了一回鄉下，又要運送樹苗，又要雇人去種，還找了村裏的地甲去釘樁子。那地裏是長年累月不翻，旁邊草兒比孩子要高，將那邊界線都給遮了去。
所以這一次，她將周邊都釘上了木樁子做記號。為此也在那村子裏住了幾天。家裏這頭，自然是不大清楚。
聽得月桂的話，半信半疑，“這話如何說？”
月桂與她靠近了幾分，壓低了聲音：“我也不瞞你了，我祖上一直都是那縣衙門裏摸驗屍體的仵作，自小我在父兄跟前，就總是聽他們說衙門裏的事情，還有那聽哭聲判斷各人的心思。”
這是她家祖上傳下來的絕技，按理是傳男不傳女的，家裏也是一直靠在個絕技才在衙門裏站穩了腳跟。
但是她也是跟著兄長在父親跟前學了些許，雖是不精，但是這樣簡單的哭聲，還是能判斷出來。
便道：“那花兒晚上哭，多半是挨了打，不然她這般大小的孩子，哭聲最為單純好分辨，不是餓了就是拉了褲子，再就是挨打害怕。”
這樣的聽聲斷案的絕技，周梨前世的時候，在那個大宋案子裏也見過，一度以為是杜撰的，可沒曾想天底下真有人能靠著哭聲分辨人家的心理舉止，這也著實了不得了。
既是吃驚月桂還有這樣的本事，又是震驚花慧怎麽可能打孩子呢？花慧對孩子算不得溫柔，甚至有時候粗暴，但因為她在逢春院後院的舉動，一直都叫周梨相信，花慧那心底始終是愛花兒的。
可是月桂的話就像是一根鉤子一般，一下就把她懷疑的心給勾起來了。因為周梨聽元氏說，孩子拉了，一直都是花慧親自收拾，從來不假手他人。
也正是如此，元氏覺得花慧脾氣雖然有些不好，嘴巴吐出來的話也略有些刻薄，但想著她對孩子總歸是好的。
想想那孩子又不是她親生的，她都願意擦屎刮尿，可見那骨子裏是個善良的人了。
可如今聽得月桂的話，她腦子裏立即就想起了當時若素被許家那些人打的事情。
莫不是，花慧是害怕大家發現花兒身上的傷勢？畢竟這冬日裏，孩子穿得厚實，誰閑著沒事去剝開孩子身上檢查？自然是沒法察覺。
可若是給孩子換衣裳，那不就一目了然了麽。
月桂見她沈默不語，便勸著：“左右她這會兒不在，孩子在若素姑娘手中，咱看看就是。”
周梨猶豫了一下，還是走到若素身邊，將花兒的衣裳拉開了一些，果然瞧見那瘦弱皮肉上，好些個掐痕。
然而就在伸手拉衣裳的前一刻，她心裏還想著是個誤會，花慧不該是那樣的人。
如今見了那些個掐痕，周梨終究還是接受了事實，喃喃念了一句：“果然，人是會變的。”自己對於花慧的了解和認識，也不該停在原來的記憶裏頭。
而此舉反而將若素嚇著了，連忙解釋著：“小姨，這不是我弄的。”
“我知曉。”周梨從她手中將孩子接了過去，“去找屏兒姐姐吧。”然後回頭看著月桂，卻是有些發愁，“可是曉得了又如何，這孩子與咱家也沒有一點的關系，咱想為孩子出頭，也沒有個明目。”
難不成還要告到官府裏去麽？
月桂也沒法子，總不能將人家孩子搶過來管吧？最後也只嘆了口氣，“是了，只不過曉得了她是個什麽人，往後姑娘還是仔細些。”
然而這會兒的花慧卻在聽到柳小八說起老王在鎮子上，且又重新娶親了的事情，氣得不輕，反應過後來趕上柳小八，一把將他拉住追問。
這事兒大家都知道，但是想著老王既然已經重新娶親，花慧也不必在回去了，等過一陣子，想法子與她跟那孩子落戶就是了。
因此自然是沒有同花慧提。
反正正常人的思維，如今有落腳處，誰還去找那大了幾十歲的男人？更何況他已經重新娶親，這花兒雖然是他的閨女，但那頭的後娘才有了孩子，怕是無心無力照顧這小花兒，倒不如等大一些，再給送回去。
可沒想到花慧得知老王還活著後，那心裏立即就下了決定，要回去找老王。
當她表明了自己的態度後，柳小八再一次傻了眼，“你糊塗了吧？你現在好好的，回去找他作甚？”那男人比她大幾十歲就罷了，而且還重新娶親了，花慧現在回去，究竟算得了什麽？
花慧卻是不去想那麽多，只往鋪子裏走，一邊說道：“那又如何，管他再娶多少房，我都是正房，更何況我在外吃苦受累，還給他帶娃，憑
什麽。”
柳小八一時有些後悔，自己不該將這事兒與她說的。
兩人一前一後回到了鋪子裏，莫元夕正在給客人切菜，見柳小八來了，只喊著他，“你快去洗手，我這裏忙不過來。”
到底是不能叫客人多等，柳小八只能停住了腳步，忙去洗手招呼客人。
而那花慧過了穿堂，到院子裏只見那竈房門口，就見著香附在爐子上燒水，寒風凜然的院子裏沒多餘的人影，就直接往那廳裏去。
果然，一推門就見周梨在這裏，懷裏正抱著花兒。
她走進去不由分說將花兒一把從周梨懷裏捉過去，“柳小八說，老王還在，你為何不早些告訴我？”
周梨在這裏就是為了等她，想與她坦誠公布地談一談，問她為何要虐孩子。
沒想到花慧卻一上來，就如此語氣不善地質問自己。
她這一楞，花慧就越發不高興了，“我這些日子想，那滿村子的姑娘，你唯獨和我要好，是不是真心拿我做朋友？如今看來，你哪裏是把我做朋友，你分明就是喜歡看我過得不好，你心裏才歡喜吧。”
這又是什麽莫須有的罪名？“你胡說什麽？”周梨看著眼前變得陌生無比的花慧，忽然有些氣惱起來。
自己真心實意拿她做朋友，珍惜年少時光，即便那時候不是自己是原主，但是因為年紀相逢，周梨也的的確確拿她做自己的朋友來看待的。
可花慧卻一聲像是參破了天機的冷笑響起，“別以為我不知道，當初我後娘給我說了這門婚事，你讓我逃，只怕那心裏就是看不得我去王家過好日子吧？現在知道老王還活著，又不願意告訴我，只叫我一個人吃苦受累，替他養著這賤丫頭。”
聽著這些話，周梨便曉得，她和花慧之間，是徹徹底底斷了去。自己又不是活菩薩，怎麽可能一而再再而三包容誰呢？
花慧卻不知道，那老王如今窮得叮當響，可不像是她所以為的那樣，從北方賺了大錢回來，腰纏萬貫，還能住大院吃香喝辣，只想自己養著花兒，沒有功勞也有苦勞，又是正房，那娶來的女人正好能伺候自己。
這一會兒她總算覺得老天爺疼惜了自己一回，這算是熬出頭了，往後也能有個人伺候在跟前。
想到這裏，她就迫不及待地想趕回去。
運氣好還能趕上過年。又見周梨寒著一張臉不說話，便更加確定周梨是叫自己猜中了她的心思，於是冷哼一聲，抱著花兒轉身走了。
然後去了周梨的房間裏，竟然還收拾了個小包袱離開。
月桂見此，有些氣不過：“她來的時候兩手空空，反而虧了姑娘你不少銀子，現在身上穿的也是姑娘你的衣裳，怎麽還有臉帶包袱走？”然後催促周梨去房間裏檢查，可別叫她將那貴重的東西帶走了。
周梨卻是站著沒動，這事兒到底是叫她有些寒心的，只不過見月桂著急，“我屋子裏沒什麽值錢的玩意兒。”錢都放在元氏那裏，自己年紀小，也沒什麽首飾，元氏前些日子倒是找了金匠給打了一只金手鐲，但這不是還沒去取麽。
不過後來周梨到屋子裏，發現少了兩件秋衫，是姐姐用好緞子做的。
眾人得知她走了，走前還說了那樣一番話，還歹毒地對那小花兒，少不得是震驚，又可憐花兒一回，但是又能如何？那終究是別家的孩子，他們也沒有什麽權力去管。
只將周梨房間上下打掃了一回。
見周梨為著這事兒愁眉苦臉了幾天，元氏急得不行，只寬慰著她：“好了，這是誰也沒想到的，你本是好心，她沒有那個享福的命，偏偏要自己下地獄去，你如何攔得住？在她身上花的這銀子，也當時破財免災。”
照著元氏的話，大家從天災到現在，家裏人都還在，也都順順利利的，運氣好得她都有些不安心，如今出了這樁事，她反而覺得好。
往後自己也不必在擔心家裏，更不用擔心白亦初在書院那頭了。
周梨其實難過的，並非是那白白花出去的銀子，還叫花慧如此記恨。而是想著這花慧如今這心理發生了些變化，好似有些病態，把人都想得那樣壞，這樣她眼睛裏還能看到什麽好？以後真有好日子，她怕是也感受不得了。
還有可憐那小花兒，可自己又無計可施。回頭又只能想，多半是命吧。有時候是真不願意相信，但又不得不信。
不過花慧這事兒，也算是給自己敲了一回警鐘，不是所有的舊識都會像是柳小八那樣記恩情，也不是所有救的人，也如同莫元夕那般感恩。
她往後可不能再做這樣的糊塗事了。
見元氏為自己擔心，又過意不去，“我沒有再想了，為了她我是盡心盡力了的，往後也不會留什麽遺憾，您也不必再擔心我了。再過一陣子，要過年，我聽人說這州府的冬天冷，每年也都會落雪，咱不如早些把年貨準備起來，今年好好過一個年，叫大家歡喜歡喜。”又因想著前些天挈炆才參加了原是，便惦記著去看一看，沒準今年提前放了榜。
“自然好。不過這些天，糧食已經開始只漲價了，我粗略算了一回，地窖裏的糧食，就算是再添幾個人，也夠咱們吃到明年秋天，咱就不買了。”元氏想著去早市上，那些粗糧也都漲了價，只怕米鋪子裏更貴吧。
這讓元氏有些害怕，到時候會不會因為缺糧食又開始□□奪。
這事兒周梨倒是沒擔心，想著公孫曜應該不會坐以待斃，定然會想法子的。“嗯，那就不買了。明日我也同你們去早市看看，提前將過年吃的雞鴨鵝都買回來放後院，魚也可以再多買兩條，反正咱有魚池子養著。”
家裏倒是有幾只雞，但都是下蛋雞，當然舍不得殺了吃了。
元氏只說好。不過因聽說雞蛋的事情，和周梨說起一樁八卦了，這條街上有一家的兒媳婦，竟然紅杏出墻。
周梨得了這話，恍然道：“難怪那天從那裏過的時候，門口圍了好些人，原來是因這事兒啊。”
兩人閑話了一回，周梨便去書房裏翻看白亦初從書院裏帶回來的書本。
她這些日子裏，也算是將這全國上下都摸透了，發現要賺錢，也就是南貨北賣，但這是個大攤子，別說她是個小孩子，就算是有些實力的人家，也難支撐起來。
畢竟要帶貨，一路上又是山高水遠的，就算是隊伍沒有水土不服，但也難免遇到惡劣天氣，這些又不可提前預測，還有山賊土匪什麽的。
所以要做這生意，不但要有足夠的財力，還要手眼通天，黑白兩道都摸熟。
她是不夠格的，便將這生意給劃掉，最後翻來覆去，發現只能做房產，賺點小錢罷了。
這樣一想，便讓正方臉幫她多留意，若是有人家急著出手的鋪子院子，都介紹給自己。
若是合心意，她就買來收拾一回，再轉手出。
能賣出去最好，不能賣就給租出去，左右那銀子飛不了。
只是這利潤不比自己那一世暴利，但好歹是一門生意，又是在這城中，也不要許多人手。
正方臉聽到她的想法，只覺得這事兒有些冒險，若是買來砸在手裏可如何是好？但見周梨是下定了決心的，勸了兩句便沒再多說，開始給她留心起來。
家裏的生意早就上了正軌，也不要周梨去操心，反正都是賺辛苦錢，要求大富大貴也難，所以倒是沒有人來鬧事或是紅眼的。
周梨則得了空閑，便帶著香附出門去。
起先她覺得十分不便，畢竟一個人進出習慣了，但是元氏如何也不放心。後來又覺得身邊有個人好極了，街上遇著那便宜的東西買了，也不要叫自己拿。
忽然便能體會到那些個貴公子小姐們，為何出門上街總是浩浩蕩蕩帶一群人的快樂了。
而且身邊多了這樣一個威武的香附，即便她是個姑娘家，但是出入那牙行裏，見了不少商家，也沒人敢把她當做小孩子來糊弄。
年前年後，有正方臉幫忙，她手裏前前後後倒出去兩處宅子，一個鋪面，賺的錢不多，但也是鹵菜鋪子裏兩三月的盈餘。
正方臉見了，心中不免是羨慕。但他這個人知曉自己幾斤幾兩，周梨這錢財看似賺得輕松，可這其
中是要承擔不少風險的。
自家辛苦賺了幾個錢，可不敢拿去冒這樣的風險，不然到時候若虧了本，老娘和媳婦吃什麽？於是便想著還不如貼心給周梨做這中間人，賺一點傭金就是了。
所以對於周梨的事情，越發是上了心。
蘆洲大抵是因為那公孫曜年前就一直在想辦法弄糧食的緣故，加上周梨提醒得早，他有著足夠的時間去做準備。
所以這過年後，聽聞其他州府的糧食都漲起來了，這蘆洲竟然除了年前小漲過一波後，就回落下來，便沒有再漲的跡象，大家便曉得是知府大人的功勞了。
可是公孫曜卻把這情記在周梨的身上，為此專門上門道謝，只同周梨說：“你有什麽難處，只管喊我。想來若不是你提醒，如今蘆洲只怕也同其他周邊幾個州府一般，要為糧食傷腦筋。”
又說本該這是周梨的功勞，但因怕太過於引人註目，對周梨一個小姑娘反而不好。所以沒敢將周梨提醒自己這事兒往上報，為此有些過意不去。
周梨卻不以為然道：“我還要謝你呢！若是大人真將我的名字報上去，叫那些糧商曉得了是我斷他們發財的機會，只怕對我是恨之入骨呢！”
不過公孫曜既然找上門來，她也問道：“我看衙門裏多是下面縣裏來往辦差的，衙門裏若是住不下，這城中也沒有專門的驛館，我眼下倒是想做他們的生意。”
“哦？你要做什麽生意，怎與他們扯到身上去？你可要曉得，他們的銀子可不好賺的。又總有那喜歡狐假虎威狗仗人勢的，你到時候只怕還要在他們身上貼錢。”公孫曜只覺得周梨膽子大，聽說她最近在買房，到了手裏沒得多久，又轉手出去，為此跑了幾趟衙門。
周梨笑道：“正是曉得他們的銀子不好賺，才找的大人您啊。”最近聽正方臉說，這附近有一家客棧要轉手，因為地勢好，離這州府衙門也不遠，所以價格有些貴。
可並不好出手。
那房子布局，就只能做這客棧了，衙門附近又不能有花樓，不然早就叫人買了去。
而這裏的客棧，多的是下面或是外州府的差人來住，就如同公孫曜說的那樣，他們喜歡狐假虎威狗仗人勢，白住房子的多了去。
也正是這樣，原來的掌櫃才想給出手了。
公孫曜一下明白了她的意思，“你要同我合夥？”小丫頭倒是會打主意。
周梨心想，這公孫曜不缺那點銀子，更不可能出錢和自己合夥，因此也只想借了他的名頭，叫他掛個名字。
反正朝廷又沒明律禁止，不叫官員開店的。
那上京裏頭，有些名聲的酒樓花樓，背後不都是些位高權重的人物麽？
於是便說出自己的意思，自己出錢，公孫曜出名，五五分。
雖說人家沒出錢，可是這客棧能不能賺錢，還要看公孫曜的名字好不好使。
公孫曜見她倒是個舍得的，少不得誇讚道：“你倒是有這魄力，常人可沒有你這樣大方，如此我也不能太貪財，就二八分，叫我從這裏賺幾個零花錢使使。”
周梨有些驚訝，她故意將分紅說成五五，本來就想著公孫曜肯定不好意思，怎麽也會給自己加一點。但是沒想到公孫曜比自己所預想的還要慷慨，一時有些忍不住問：“果然當真？”
“再也假不得，你不信我們馬上立了字句，如此你也能把心放到肚子裏。”公孫曜說罷，當下就叫了那餘經歷來幫忙做中間人，三人各自簽名畫了押。
等著周梨將字句拿在手裏，送了公孫曜離開，這才想起來，客棧還沒說成了，這麽就糊裏糊塗簽了這字句。
不過轉頭想，那字句是跑不了的，當下便喊了香附來，“咱們再去牙行一趟。”叫正方臉幫幫忙，再磨一磨賣家。
香附此前聽聞過杜屏兒被調戲的事情，見著那跟公孫曜身後的餘經歷，“這人倒是個有良心的，分得清楚黑白，沒應他侄兒的事情怨恨咱家。”
“是了，可惜聽聞他家中有個不端正的老娘，早前叫他扶持兄嫂，後來兄嫂沒了，又要他養著侄兒，現在那作死的侄兒進去了，他仍舊沒說媳婦，都是因他老娘。”周梨這些八卦，其實還是每日在外跑聽來的。
香附聽了，不禁嘆道：“果然是要娶妻娶賢，他若是換個老娘，只怕家裏也不會如此，自己更不會孑然一身。”
周梨聽了忍不住好笑：“這老娘哪裏還能換了？”
兩人這著，出了門去。
這會兒已經出了正月，街上過年的喜慶已經不怎麽見了，年前倒是下過一場雪，但不大，兩天就融了去。
今年的春也來得早，這會兒天上已經有些太陽了，河邊的柳樹上開始吐綠，不知道是誰家娃兒從巷子裏趕著一群鵝出來，瞧見了緩緩流淌的河水，那些大鵝一個個爭先恐後跳到水裏，將路過旁人的衣裳濺濕，一時便起了口角。
小孩子到底是怕，一時給急哭了去，香附和周梨見了，躊躇著要不要上前去打個圓場。
忽然就來了一個婦人，臉上好幾條疤，瞧著可比香附可怕多了，但是語氣倒是十分溫和，只同那路人說著，“孩子也不是故意的，打濕了衣裳叫他賠你一個不是罷了。”
路人卻是不滿，說了幾句，推了小孩一回，罵了多管閑事的婦人，方才離開。
香附見此散了，便催促著周梨，“咱也走吧。”
不想周梨這剛轉身，卻是聽得有人喚她的名字，“是周家阿梨麽？”
周梨一楞，四處打量了一回，卻見是那滿臉疤痕的婦人朝自己走來。
對方包著一方藍色頭巾，手上挎著籃子，裏頭的蕎殼上面，小心翼翼地放著幾枚雞蛋，看著光景該是要上街賣雞蛋去。
“你是？”周梨還真一時半會兒想不到她是誰。
對方見周梨沒認出自己，下意識地伸手摸了摸自己臉上的疤痕，“不怪你不認識我自己，我有時候瞧見水盆裏的自己，都有些不敢認呢！”
她雖是如此說，但那口氣卻也輕松，半點沒有對自己這份表情有抱怨的樣子。一面又道：“我是小八他嬸嬸，他總愛同你家那小夫君玩在一起。”
周梨聽得她的話，再瞧她那眼睛，果然覺得有幾分熟悉了。
柳地甲的大兒子兒媳都走得早，所以柳小八他自己養在跟前，小兒子一家則住在別處，聽說開了個小鋪子，日子倒也過得去。
也就是農忙和逢年過節，一家三口回來罷了。
所以也正是這樣，周梨單是聽聲音，沒將她認出來。
此刻聽她自報家門，周梨也忙喊了一聲：“小嬸子。”
“好孩子，長得這樣高了，家裏人可都好？”她笑得溫和，想伸手摸一摸周梨的頭，但好像想著姑娘大了，又是在街上，便把抽回來。
“都好著呢。”周梨答了，
她只道好，又一面指著斜對面那條小巷子，“我如今在這邊方家幫傭，也歇在這裏，你有什麽事情，只管來後門叫我。”
說罷，因忙著將這幾枚雞蛋賣了去，便匆匆和周梨告辭了。
而周梨又因早前好心好意幫花慧，最後反而落了個壞人的緣故，沒忙著告訴她自家如今在何處，柳小八也在自己那裏。
心想反正也曉得她的落腳之處，一會兒去打聽打聽，再做決定。
因此見人走了，便同香附說，“咱去問一問。”
果然很快便訪到了消息，大家只叫她黃娘子，男人兒子天災的時候都沒了，她自己為了保全名節，那刀劃破了臉頰，跑到這州府裏來，才逃脫一劫。
但因自己相貌這番樣子，也沒什麽好手藝，只能到人家幫傭，因毀了容，面目猙獰得很，好人家怕她嚇著人，就只能到這方家
。
說起這方家，又有說不完的話，家裏的兩口子都是吝嗇鬼投胎轉世，養了幾只雞鴨，下了蛋從來舍不得吃，剛出窩就要給換了銀子揣在荷包裏才踏實。
雇這黃娘子，價格也便宜得緊，每個月還要從她的工錢裏扣飯錢。
香附一聽這話，心說如此一對比，自己好似在那人間天堂一般，又見著黃娘子沒了男人和孩子，一個毀了容的寡婦，再嫁是難的。
正巧那柳小八整日裏惦記親人，便道：“既然她這裏過得也不如意，倒不如與小八說，看一看他是個什麽打算？”
柳小八的戶頭雖然在周梨家，但這終究不是什麽長久之計，以後要他成婚生子，總不能還將戶頭掛在別家門下吧？又不是家生子。
所以聽到香附的話，周梨也若有所思點了點頭，“回家同他說一說。”至於如何做決定，那就看柳小八自己。
只是因這事兒，兩人耽擱了些日子，眼看著快到晌午了，也不好去麻煩正方臉，便在街頭找了個餛飩攤子，一邊吃一邊打發時間。
等差不多了才去牙行裏。
果然沒多會兒，正方臉就從家中吃飯回來了，見了周梨忙問她來此何意。
這頭自然是一一道明，只要他幫忙說客棧價格的事情，正方臉瞧了一回店裏，“眼下也沒什麽人，我這會兒就去，你等我消息。”
然後一起從店裏出來，走了一段路便各自分別。
等回了家中，周梨自是將今日遇到黃娘子的事情同柳小八說了。
柳小八聽說堂弟和叔叔都沒了，到底是難過一回，但好在他這會兒心智已成熟了不少，所以將眼淚忍住了。
又朝周梨問，“你說她如今在那方家，過得到底好不好？”
聽說那夫妻吝嗇，黃娘子的工錢，一個月扣了飯錢也所剩無幾，想來並不大好，所以問柳小八，“那你要怎樣打算？”
柳小八搖著頭，只說眼下也不曉得，然後同周梨明日請假一天，打算去看一看。
第二天回來便問起周梨，“我如今若是想要在這城中買一處小房子，夠兩人住就好，得多少銀錢才夠？”
周梨一聽這話，便曉得柳小八的打算了。還是要將柳家門戶立起來，然後接了他小嬸養老。
便道：“看地段，你若在南市，你如今攢的那些銀錢現在不夠了。”若去年那會兒，是輕輕松松的。
柳小八聽了，“那就在離南市附近的地方呢？”
“我回頭問問，不過你若是不夠，我這裏可提前給你支出些工錢來。”周梨也不願意他住太遠，不然以後這家裏鋪子兩頭跑，要把他累得夠嗆了。
柳小八自是道謝了，又說起小時候他娘走得早，小嬸嫁過來還是新媳婦，就接了自己抱去養。
也虧得是她，把自己帶到了一歲多。柳小八雖是沒了那會兒的記憶，但時常聽祖父念叨，因此也是將這一份養恩記在心裏的。
當下見著黃娘子無親無故的，在旁人家受蹉跎，不如自己接了她出來，買一處小房屋住下，自己在周梨家這邊的工錢，也足夠兩人使了。
周梨聽他這般說，倒覺得他是個知恩圖報的：“也罷了，你沒了娘他沒了兒，往後你們便做母子，有她替你持家，遲早也將你柳家的門戶支起來。”
“是呢，我正是這樣打算的。你們是對我好的沒話說，可我也不能在你們家裏住一輩子。不過這往後，我還是得靠著你們才能過日子，這份恩情怕是今生今世是還不了。”
周梨聽他這話，只覺得好生肉麻，便給打斷道：“少說這些，人都是相互的，你在櫃臺上盡心盡力，又不多拿一分錢，我們心裏都有數，這房屋的事情，你只管將心放在肚子裏，往後這鋪子裏，也仍舊指望著你。”
得了她這話，柳小八心中越發安心了，因此也更是上心鋪子裏的生意，不管來客什麽身份，也都客客氣氣的。
他如今又有些胖，眾人只瞧他面善，說話又客氣，都愛同他打趣。那些個年紀大的婦人，更總是問他娶了小媳婦沒有？要同他介紹一個。
每逢這會兒，柳小八只笑得靦腆不已，說年紀還小。
然今年，他已是十五，其實在那鄉下成婚早的，怕是已經要做爹了。
而周梨也十四了，終於開始長個頭。
只不過白亦初比她長得更高，聲音也開始變化。去年院試他終究是沒參加，倒是那挈炆試了試水，吊著車尾巴得了個秀才身份。
但也把雲長先生高興了一回，覺得這幾年不枉費自己苦口婆心教授，所以即便那次知道他們偷偷出去，也沒計較。
還在挈炆中了秀才後，允他們到周家做客。
周梨正想著，正方臉來了消息。
家裏總有男客上門，但又不好帶去後院裏，畢竟都是些婦孺。
所以將這鹵肉攤子搬出來了些，騰出了些地方搭了一扇屏風，裏頭擺了一張方桌，配上幾把椅子，平時燒上一兩壺茶水，有客人來等久了，這裏坐著喝茶，或是周梨待客都好使。
上一次公孫曜來，便也是這裏和周梨寫的字句。
周梨忙將他請到了屏風後面，倒了一杯茶，“說得怎樣了？”
正方臉也不知這事到底辦好了沒有，不好明確給答案，只是同周梨細說：“高掌櫃的意思，他賣這客棧是純屬被逼無奈，去年雖是趕著好政策便宜買到手裏的，但這將近一年來，在上頭也虧了不少錢，如今雖可以便宜你兩成，但他想留在裏面繼續做這櫃上的管事，你看如何？”
兩成銀子不少了，高掌櫃想留下來做這掌櫃也不是使不得，一來他熟門熟事，二來周梨一個姑娘家也不可能到櫃臺上去，即便他不做，往日還要另外雇傭人的。
便道：“這事兒我願意，但是我也要同他約法三章。”大事上，還是要聽自己的，他就是個櫃上管事，替自己出面辦事。
就是不曉得一直以來自己當家做主的高掌櫃可是能接受得了。
所以周梨覺得這才要提前說清楚。
正方臉得了這話，提議著，“要不過幾日你家小郎君沐休了，我來做東，大家在外吃頓飯，再做商量，你覺得然後？”
周梨著急把客棧拿到手裏來，畢竟字據都和公孫曜簽了。所以早日談妥自然是好，“也好，後日就是阿初沐休的日子，你定好地方，我們到時候過去便是。”
一面又問起他這一帶可有小房屋。
正方臉一聽，以為周梨還要做那倒賣房屋的事情，只建議道：“有是有，但是這些個小院子都不大好，價格也高，你拿手裏是不好出的。”
周梨方解釋，是替前面的柳小八問，只叫他多掛心些，又道：“他往後身上也有負擔，要給他嬸子養老，價格若是能壓，就勞煩你多壓些。”
正方臉連連點頭，只說回去便留意。
柳小八一直都守在鹵菜攤子前面，並沒有聽到裏頭他們在屏風後面說什麽，不過見著正方臉走後，還是來問周梨，“同他說了麽？”
“說了，只回去就給你留心，不過你也不要太著急，這屋子是要長住的，現在價格也不便宜，咱仔細挑揀，不可像是我當初這般急匆匆的。”
轉眼到了後日，這日卻是落了春雨，街上濕答答的，周梨和莫元夕一起到鹵菜攤前幫忙，柳小八趕了驢車去北市接白亦初。
那驢車進不去那些狹小的花街柳巷，白亦初便自己走出來，只叫柳小八在北市那寬廣的大街上等便是。
只不過這一次，把他那三個同窗一起給接回來了。
白亦初與周梨解釋著，“先生有事情，要出門半個月，劉叔劉嬸老家有事，又剛好撞在一處，劉嬸得回去處理，只留了劉叔一個人在書院裏，怕是忙不過來，他也不放心這幾個皮猴子在書院裏，我想著便給帶回家裏來，也好叫先生在外放心些。”
周梨聽罷，笑了起來：“那感情好，咱白得了些幫手，省得在花錢雇人了。”那客棧過了手，不少地方都要重新布置修整，周梨還想著拿錢找幾個短工。
如今有現成人，何必去花
那冤枉錢去？
一面叫白亦初換上那新的春衫，兩人撐著傘一起出了門去。
至於顧少淩三人，只交托給後院的月桂和莫元夕。
上次三人來做客，也沒閑著，趕上了推豆腐也跟著幫忙，所以年前凍了豆腐，周梨還讓柳小八給書院送去了不少。
又說他二人出來，直徑往正方臉定好的酒樓去。到那頭正方臉已經在等著了，見著如今又長高了許多的白亦初，只感慨他那書院裏怕是吃得極好，只不過這一年不到的時間，就已高過自己去。
說話間，高掌櫃也來了。
他原本也是這蘆洲治下一處縣城裏的殷實人家，開的也是一家客棧，算是有幾分機靈的，瞧著天災要來就早早藏好自家細軟，攜著親眷逃難。
災後回來，得知蘆洲的房屋地契都便宜，便當機立斷買下了這一處客棧，繼續老營生。
本來以為此後靠著接待這些差人們，與之熟絡起來，搭上那麽一兩條線，以後在這州府也算是真正站住了腳跟，自然是好日子數不盡的。
可哪裏曉得這其中少不得些奸詐的，他背後沒有一座山可以靠，有幾個拿他做人的？虧了銀子不少，還要給這幫人點頭哈腰做孫子。
好好的一個不惑之年的人，竟然是一年不到的時間，給氣成了一個白頭翁。
見了周梨和白亦初，雖曉得該要和她誇讚客棧的好，才能多要些錢，但一肚子的苦水，實在是找不著人倒。
如今在正方臉的陪同下，喝了兩口酒，終究是忍不住，一把眼淚一把鼻涕給哭訴著。
也是難為他一個中年人，在兩個小少年跟前哭得這樣淒慘不已。
正方臉也在一旁感慨，“便是這樣了，沒有個權貴親戚，什麽生意都不好做起來。”
這一點周梨是相信的。她那鹵肉鋪子生意熱起來，後來還雇了月桂和香附，可不就是因為公孫曜去賞臉，才將名聲給打出去的嘛。
如今見高掌櫃哭得難過，便同他寬慰道：“沒事了，往後也將腰桿挺直了，左右你這背後是咱們知府大人，不管是下面的差人，還是外地來的，都不敢胡來。”
這事兒周梨還沒同正方臉通氣，連白亦初也沒顧得上說，所以這話一說出口，便是有些醉態的高掌櫃也都齊齊看朝她，“你說甚？”
周梨這才解釋著：“這客棧到我手裏，往後就有兩方東家，一來是我，二來是知府大人那裏。所以往後可不用擔心這受委屈的事情了。”那些人都是見風使舵的，曉得這客棧是公孫曜的了，哪裏還敢亂來？
高掌櫃一聽，歡喜不已，酒也醒了大半，忙催促著周梨過契。
只是他這樣渾身帶著酒氣，今日怕是不成了，便商議著明日去衙門過契。
高掌櫃則轉頭同正方臉問，叫他趕緊給自己在附近尋一處院落，最好明日就能叫他帶著親眷搬過去，也早些將這客棧收拾出來，快些開門做生意。
正方臉沒道理有錢不賺，這裏大家從酒樓散了，就急忙去給他辦。
隔日周梨去衙門裏與高掌櫃過了契，還特意將公孫曜給請來一並落了大名，也算是告知整個衙門，這客棧的生意，是有他公孫曜一份的了。
本來周梨還叫了白亦初，可是他四人昨晚在書房擺了兩盤棋子，殺到半夜才吹燈，周梨怕擾了他休息，便自己去。
過了契，又和高掌櫃簽了聘書，就只等過兩日高掌櫃搬出去後，周梨叫人過去收拾。
以前的跑堂也留了一個下來，廚房的還在，只不過那打掃房屋的早見高掌櫃將客棧關了，以為是沒人接手這爛攤子，早辭了去。
所以還需得雇人，這事兒仍舊是找正方臉來辦。
白亦初聽了，不由得笑著打趣，“他倒更像是你的管事，什麽事情都替你鞍前馬後地跑。”
周梨知曉正方臉幫了自己不少忙，但嘴上仍笑道：“我也沒少叫他掙錢，雙贏的事兒罷了。”
又同顧少淩他們說，“外頭是不敢放你們出去玩的，不過整日困在這家裏也無趣，明日我帶你們到那客棧裏轉一轉。”
幾人不知所以，還以為周梨帶他們出去玩，翌日還一早起來，興奮不已。
不想一個驢車全部拉過去，剛進客棧，周梨就一人給他們扔了一條毛巾，“都像是阿初一樣，包在頭上，這客棧有一陣子沒人住了，咱們就打掃二樓天字房，開幹吧！”
顧少淩扯著嘴角，將手裏的毛巾翻來覆去看，“所以這就是你說的玩兒？”
“勞動光榮，放心我又不會叫你們白幹，昨日不是聽你們說饞桂花樓的酒菜麽？好好幹，我已經那頭喊了飯菜，幹完回去就能吃現成的。”周梨當然也不可能厚著臉皮叫他們幹活。騙一次兩次的，第三次萬一真有事，誰還會相信自己？
所以好處肯定是要給他們一些的。
周梨也不知道為什麽雲長先生不願意他們出來，這都是大孩子了，難道還怕被拐了去不是？
心中不解，不過也沒去細想。
而顧少淩幾人聽聞有桂花樓的大餐，一時來了精神，又是拿掃帚又是雞毛撣子打水的，積極不已。
白亦初見他們一個個撒丫子朝樓上跑去，踩得樓梯咚咚響，忍不住嘖嘖道：“沒得救了，你們這幅蠢樣子，真擔心哪一日跑出去，叫人一兩銀子給騙走了去，難怪先生不願意他們出來。”
周梨聞言，只怕還真是了。
隨後兩人也上了樓去。
約莫是他們收拾好，那邊高掌櫃沒顧得上自己才搬家，就匆匆忙忙領著人來收拾其他地方。
周梨也按照此前的約定，請他們吃了桂花樓的酒菜。
幾乎是他們前腳才到家裏，後腳幾個挑夫就挑著貼著桂花記幾個大簍子從周記後門停下。
打開那簍子上面的竹蓋，裏頭便是周梨訂的席面，香味一下將阿黃夫妻倆給引來。
不過如今倆貓雖然是也有些嘴饞，但好歹是每日能吃飽，沒做出什麽搶食的動作來。
過了兩日，正方臉又來家裏，因白亦初他們都在，便過了穿堂進來，只說柳小八要的院子已經找好了。
聞言，周梨只將白亦初幾個喊去看著鹵菜攤子，讓柳小八同正方臉去瞧。
買房子，遷走戶籍，搬家，也是耽擱了柳小八兩天。
好在白亦初雖自打鹵菜開起來後，他雖然幾乎都在書院裏，但是人聰明，這賣菜還會被難到麽？
只是偏小獅子他幾個搗亂，給賣錯了一回，將人家要的菜給裝錯了，偏偏客人又忌口，如此害得人家多跑了一回。
周梨一見著光景，不免看著他三人有些微微發愁，與白亦初說道：“雲長先生這樣慣著他們怕是不行的，總不能在書院裏養一輩子，這不接觸外界，往後可怎麽活？”
當然了，也沒有那樣誇張，活是能活的，就是活得吃虧。
白亦初苦笑，“不單他們如此，我瞧先生也是這樣的，學問是好得沒話說，又精通這六藝，可是人情世故上，總是差了一籌，我想若不是書院裏有劉叔和劉嬸，怕是早早就關門大吉了去。”
周梨沒同先生仔細接觸，這倒是不曉得，一聽這話，便曉得書院落魄到如今，怕是也有與先生不食人間煙火脫不了幹系的。
兩人在書房裏說著話，院子裏卻忽然傳來了一陣熱鬧，隨後房門被人從外推開，小獅子急色匆匆進來，“阿初阿梨姐，了不得出大事了，你們隔壁衛家出了人命！”
衛家郎君昨日晚上聽說因為腰桿痛，喝了兩口自己泡的藥酒後就鬧頭疼，疼得站都站不穩，為此半夜裏他娘子衛譚還過來敲門，借了驢車，將人送去醫館。
怎麽就出了人命？
和白亦初相視了一眼，急忙走出來，卻見著早春的院子裏一個曬太陽的都沒有，唯獨阿
黃夫妻倆盤在凳子上打哈欠。
哪裏還用說，都去隔壁看熱鬧去了。
他二人也隨著小獅子到了鋪子外面，果然見衛家門口層層疊疊地擠了不少人，衛郎君的老娘坐在門檻上哭天喊地的，他娘子譚氏頭上已經裹了白孝布，指著店裏已經騰空紙火，她男人的屍體就擺放在正中央的門板上，“天可憐見了，可憐我男人年紀輕輕喪了命去黃泉，留下我們這寡婦孤母的，以後當是如何活啊？”
然後說都是那郎中給開錯了藥，把她男人給藥死了，郎中也叫她娘家的兄弟們給拽來了，要他抵命。
她哭的悲切，一張帶著幾分魅意的嬌俏臉上，眼裏卻是眼淚花兒。
看得幾個圍觀的寡婦也好生心疼，連著元氏也跟著抹眼淚，“好好的一個人，為人又實在，怎麽就忽然沒了去？”
不過哪裏有叫人直接抵命的，到底如何還是要衙門裏來定奪。
要說這郎中，竟然也是個熟人呢！姓韓，因他年輕，大家都喊他小韓大夫。鋪子隔壁一條街上，聽說因為在老家裏受叔伯的欺壓，一氣之下就自立門戶，到這蘆洲來開設醫館，治病救人。
店鋪雖然不大，但人本事是有些的，上次月桂身子不好，只在他那裏抓了一副藥就給治好了，還誇讚了一回，只說這些個年輕郎中，也不見得個個都是繡花枕頭，真本事的還是有那麽幾個的。
為此，又介紹給了元氏。元氏年輕時候沒少叫她那前夫喝醉了毆打，留下不少舊傷，那天氣變化的時候，總是鬧得渾身不舒服。
於是去他那頭看，也是抓了幾副藥，吃了半個月就有了明顯的效果，周梨好去過醫館拿藥好幾次。
可不想這才兩個月不到，他就藥死了人。
這樣圍了許多人，本來這裏離衙門也不太遠，便有官差來，聽說犯了人命官司，只馬上就拿了鏈子，將那小韓大夫給鎖了，帶衙門裏去。
至於這苦主家中，衛老娘向來不是個能當家做主的軟性子，這會兒沒了獨兒子，又哭得傷心欲絕，幾次昏死，如何能指望她上衙門裏去？
便喊了這譚氏一並過去，好給她男人一個公道。
譚氏哭哭啼啼卻不願意去，只回頭撲在自己男人的屍體身上，“這是明擺著的事情，就是吃了他的藥，我男人才一頭倒下沒了氣，還有什麽好查的？我瞧你們別是看我家沒了男人，打定主要要算計我們，又想叫我男人死了不得安寧，死了還要把他開腸破肚。”
她這番話，顯然是站不住腳的。但來辦這事兒的衙差也是個性子和善的，見她哭得難過，十分可憐，也是很體諒她，便解釋道：“這辦案子，總是需要證據，你說是他害的，可是剛才我們鎖他的時候，他又在叫冤枉。”
“他叫冤枉，難不成他就冤枉的麽？我男人可已經倒在這裏，屍體都涼透了。”譚氏與之爭辯著，抱著屍體不肯撒手。
那衛老娘醒來，也聽說衙門要將兒子帶過去挖心掏肺，這哪裏使得？自然也跟著譚氏一般，緊緊把屍體給護住，“萬不可啊，我兒走得忽然，臨死一件體面衣裳都沒能穿上，你們還不願意留他全屍，不該如此作踐人啊！”
這般一鬧，圍觀的老百姓裏也有人點頭說是。
衙差沒得法子，只能先將嫌疑人給押了衙門去，只是也告誡著，不要忙著辦喪下葬，等著老爺的意思。
如此，喪事不能辦，那小韓大夫又被押走了，大家便只見著婆媳倆在屍體跟前哭喊，沒了趣味，只紛紛散了去。
周梨一行人見譚氏的哥哥們也在這裏，倒不用自家幫忙，也回了家裏去。
只不過這事兒來得突然，衛郎君人也是個好的，這樣沒了，不免是叫大家惋惜。
可怎麽瞧小韓大夫心地善良，為人行事也好，怎麽像是害人的，周秀珠便說：“不是說衛郎君頭疼，是因喝了自己泡的藥酒麽？別是他那藥酒有毒？或是同小韓大夫給的藥犯了沖？”
眾人一聽，覺得有這個道理的。
可月桂卻沈著臉皺著眉頭，“衛郎君雖走得早，也是可憐，但我總覺得小韓大夫是被冤枉的，他醫術好，人又那樣仔細，難不成看病抓藥前，不會先問病人吃過什麽麽。”
這話，似乎也對。
周梨朝她看過去，問著：“你莫不是從哭聲裏聽出了什麽？”她只是疑惑，雖可以理解譚氏想要護住自家相公的屍體不被仵作解剖，畢竟別說這個時代了，就是自己那個世界，許多老人都不能接受這個環節，總覺得這樣人的魂魄會散了去。
說是不好投胎轉世。
且不說這說法經不經得起考究。可這驗屍之事，不是正好能證明衛郎君的死因麽？譚氏難道就不想知道，衛郎君到底怎麽沒的？
還是因為她急火攻心，這會兒沒想那麽多？正想著，只見屏兒從書房裏跑出來，臉色蒼白，將自己情急之下寫的紙條遞給周梨。
大家進來後都在說這案子，壓根沒留意到杜屏兒是什麽時候跑進書房去的。
白亦初也湊過來看，只說這小韓大夫，是姜玉陽和哥哥的朋友，因不放心他們在這裏城裏，才特意叫小韓來此開了醫館，因擔心叫人察覺，所以不敢來往。
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