第 32 章
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第 32 章
不過這話他還沒說出口, 周梨早就已經猜了個七八，便趁先開口道：“大家的顧慮我不是不知道，也不是不曉得大家是為了我好。可是我能等, 大不了以後好好供孩子罷了，左右那做父親的能讀書，想來小的也不會查到哪裏去。只是……”
她說到這裏, 竟已經眼淚汪汪地看著周老頭：“只是我心裏難過，我爹走了後，就爺您真心待我好，可偏我是一個姑娘家，又做不出什麽大作為，如今只想著唯一能報答爺您的，就是叫您有生之年, 能叫人見了磕頭叫您一聲老太爺。”
而這前提, 也只能是晚輩做官，家中長輩才會有這份殊榮。
一聲老太爺，果然叫周老頭有些沈淪了去。一時間又是感動又是震驚，忙要給周梨擦眼淚，“好孩子，是爺錯怪你的好心了。只不過你的心意爺曉得了，咱不能拿錢去賭, 若是打了水漂, 你這後半輩子可怎麽過？”
周梨沒再說什麽了，有些事情點到為止就好，再說就會令人生厭。更何況話說滿了, 都沒能給人想象空間。
所以她如今給周老頭畫了個做老太爺的大餅，回頭叫他自己想去。
因此也不提, 擦了眼淚後，便轉而提起過年事宜。
不過周老頭卻提起了杜儀的事情。自打去年將人接來後，因那時候潘氏娘家人住在那邊，所以周老頭讓杜儀兄妹歇在周梨家這頭。
沒想到隔天他們去了鎮子上，就在周秀珠那裏安頓下來，便不再怎麽來往了。周老頭一直覺得，多半是因為那老太婆管杜儀要銀子的事情，為此也是沒少和周老太爭執吵鬧過。
如此叫杜儀心生了隔閡，如今有什麽事情也不願意同自己這個做外祖父的說。因此曉得周梨常去鎮子上，和他也算是相熟，便問道：“他老大不小，到底怎樣打算的？有好姑娘可不能就此耽擱了。還有我聽人說他在堤壩上認識了幾個縣裏的人物，可是什麽人，行的是不是正道？”
“都是好人家的子弟，因見著表兄有一門雕花刻朵的好手藝，方一並玩耍。”周梨簡單回著。
周老頭聽罷放心了些，但仍舊對杜儀婚事不放心，只要周梨讓周秀珠好生勸著。
這一說杜儀的事情，白亦初讀書的事兒自然也就揭了過去。轉眼快到晌午，周梨要去做午飯，留他用飯。
周老頭卻是個避嫌的人，見著寡婦兒媳元氏回來了，便起身走，“不了，我回去吃。”然後便告辭走了。
周梨送他到門口，這折回身來，想著一個早上不見白亦初，便同元氏問：“還在魚塘邊上？”
元氏正是從那頭過來，“是呢！”想著白亦初的確一副不願意繼續讀書的樣子，很是不解，“他既不願意，你這又何苦來哉？”
“現在不願意，總好過將來後悔，如今就辛苦個十年八載的，可若這十年八載不辛苦，往後一輩子都要吃苦受累。”他們這樣的出身，除了讀書哪裏還有什麽捷徑可走？讀了書就不用每件事情都親自去實踐了，節約了許多時間，還能從那書中總結出別人的經驗和避免教訓。
因此，這書要讀。還是那句話，不為了考功名，就為了將來他活得輕松些，也要讀。
元氏本想勸的，可聽得周梨這話，又覺得是有著十二分道理的。於是若有所思地點了點頭，“你說的沒錯，回頭我也好好勸一勸。”
可憐白亦初還在想著，怎麽讓元氏和自己統一戰線，畢竟他也看出來了，元氏是不想去縣城裏的。
然這才回來，就叫元氏一把逮住，“阿初，我有話同你講。”
白亦初心說正好我也有話說，只趕緊跟她一起避開廚房，繞到後院去。
此刻周梨正在
廚房裏忙，自打她身體好起來，廚房的事情一直都是她在張羅。無他，只因這食材什麽樣樣不缺，但是元氏缺乏一雙制作美食的手。
又說白亦初和元氏到了後院，有一下沒一下地抓著碎玉米粒餵雞，一面問著，“元姨你也不想去縣裏吧？”
元氏倒沒有騙他，只點了點頭。但還沒等白亦初笑出聲，她又繼續說道：“但我覺得阿梨說的對，男孩子就是要讀書，難道你這一輩子就想做個莊稼漢子不是？”
白亦初的歡喜當即就哢在喉嚨裏了，怎麽也想不通元氏怎麽還沒拉攏就開始叛變。直楞楞地看了元氏好一會兒，確定她果然再勸自己後，這才道：“那又不只是讀書一條路。”
“是不止讀書一條路，我曉得你平日裏喜歡舞刀弄槍，我和阿梨也不攔你，可你若想上戰場，這心思起都不要起，人就一條性命，你要是在戰場上出了什麽事，你叫阿梨怎麽活？同我一般做個寡婦麽？”元氏向來溫和，一句重話都不會同他倆說。
不過如今這口氣，卻比往日裏要嚴峻了幾分。
叫白亦初也不敢繼續跟她反駁。本來還想說自己不可能那麽倒黴的，一定會出人頭地。但轉頭一想，這樣的話拿什麽來保證呢？但他也不願意讀書，讀書之後他就不能跟著幹活，還要讓家裏的兩個女人來養他。
再有，周梨有多少銀子他心裏有數，如果自己出了頭尚且還好，可若運氣不佳呢？這些個銀子豈不是都打了水漂，周梨和元氏往後可怎麽過？
反正他也有自己的苦衷，也感恩周梨願意花錢供他讀書，可問題在於這恩情太大了。別說他是買來的贅婿，就是這村裏有幾戶人家，願意供親兒子上學的？
但他又十分了解周梨的脾氣，若這話他給說出來，不曉得又要被周梨怎麽說了。
於是也只能嘆氣。把希望放在周老頭那，反正聽周鐵膽他們說周老頭來過，必然是為了自己讀書的事情。
周老頭怎麽可能讓自己讀書呢？想到這裏，倒也沒多擔心了。
但接下來發生的事情猝不防及，讓周梨也一直沒得空去鎮子上找杜儀幫忙憑房子一事。
因為隔天在半坡廟裏的花慧被她爹和後娘給接了回來。
她爹在堤壩上幹活的時候，受了傷往後做不得重活，如今家裏也就少了一個大勞力，弟弟妹妹一串年紀又還小，她奶今年開春在田埂上踩滑掉了田裏，叫人發現救出來的時候，半個身子都癱了，一直都臥病在床。
這一年來，花慧家裏厄運連三。
所以覺得她在廟裏也沒什麽用了，整日燒香也沒見菩薩保佑家裏，倒不如將她接回來嫁人換彩禮緩解家中艱難。
這事兒瞞得很好，人家她爹和後娘都相看好了，八字也都訂下了，才去將花慧接回來。
近來周梨心思都在白亦初讀書之上，也是好幾日沒過去看癱瘓在床的花慧奶了。
今兒一早聽著花慧家那邊熱鬧，元氏去探了一頭，才得了風聲，忙同周梨來講。
花慧和周梨一般年紀，也是要過了年才滿十一。
這樣的小小年紀，若是嫁過去做個童養媳倒也使得，可偏偏她嫁的是個帶著兩個孩子的鰥夫。
“真真是作孽啊！聽說那男人大的兒子就比花慧小個兩歲，小女兒還在繈褓裏，女人是死在難產裏。”所以男人帶不來小兒，便花了錢托媒人找個可靠的幫帶孩子。
周梨一聽，頓時頭皮發麻，“真是作孽？可訂下了？那男人不知道花慧今年多大麽？”
元氏回著，“曉得，聽說早前媒人給相過寡婦或是黃花閨女，但他嫌人大有心思，生怕對他娃兒不好，所以這最後就挑中了花慧。一來覺得她在廟裏待過，必然有一副慈善心腸，二來她年紀還小，心思少。”
周梨心想，既然怕這怕那的，他雇一房奶娘不就是萬事大吉了麽？卻又聽元氏解釋，“那鰥夫有些家底的，家裏還有個老太太，今年身上也不大好，指望著沖喜能叫她好起來。”
這下換周梨沒得話說了，白亦初被買回來和自己拜堂，可不就是沖喜用的麽？
但是她一想到那鰥夫做得花慧的爹了，這跟自己和白亦初是不一樣的。因此也是如何也坐不住，忙去了花慧家裏。
遠遠還沒進門，就見花慧家如今大門開敞，裏頭賓客聲尤為熱鬧。
花慧爹娘都忙著招呼親家，所以也沒空管她一個小丫頭，她直徑摸到了花慧奶的屋子裏，果然見花慧坐在裏頭。
花慧見了周梨，眼裏閃過一絲歡喜，“我本想去尋你，可我爹不叫我出門，我琢磨著今兒你必然會聽到消息過來的。”
周梨見她穿著一身紅花打底的新衣裳，盤腿坐在她奶的床邊上，一副老實模樣，“他不叫你出門，你就不去了？”方才似乎聽說，今兒就要把花慧接走，怕那邊的老太太等不及了。
花慧聽出周梨口中的怨氣，心中倒也不怒，反而露出一抹笑容來，拉緊了周梨的手，“不枉我們倆從小要好，人人都歡喜我這樁婚事，覺得我去那廟裏果然修了好福氣，嫁過去給人做太太，就你一個人憂心我。”
周梨知道花慧不糊塗，可卻也不解她為何不反抗，聽得這話一時只覺得心裏難受極了，“你既也曉得往後過的日子不是那般好，怎如此老實坐在這裏？你曉不曉得，他們一會兒就要將你給帶走的。”
花慧苦笑，一面垂下頭，“我自然曉得的，我若是真不願意，我師父肯定也會替我想法子。”可她說到這裏，口氣卻生出一股子的悲涼，目光瞥向了癱瘓在一旁的奶奶，“可是，我不能不管我奶，我娘走後就我奶拉扯我長大，若不是她將我送去廟裏得了這幾年清閑日子，只怕我早早就被我爹他們給賣了去。”
所以花慧也想，自己若真嫁了，既給那頭沖喜，也能替奶奶這裏沖喜。就算沒什麽用，但自己嫁過去了，這裏收了彩禮銀子，多少是能勻一些出來給奶奶抓藥吃。
這些話她是沒說出來，可周梨那樣聰明，哪裏還能看不出她如何打算的。但正是因為猜到了花慧的想法，周梨才會覺得更難過，明明是要好的朋友，可自己是一點忙也幫不上，只能眼睜睜看著她嫁那樣一個做得爹的男人續弦。
這會兒反而要花慧伸手給她抹去眼淚安慰，“阿梨，你也別難過，也許我和你元姨命一樣好呢！你看你爹待你元姨好，你也敬愛她，沒準我的繼子繼女也這樣對我呢！”
可這話不但沒有半點安慰到周梨，反而讓周梨哭得更難過了。
她對於花慧嫁人一事，也無計可施，只能眼睜睜地看著她被抱上了紮著紅綢花的毛驢，叫那人高馬大的男人帶著走了。
周梨還是一路追到了村口，瞧著坐在毛驢上的花慧身影越來越模糊，她眼淚也流得越來越兇了。
白亦初不知幾時跟來的，拿了手絹給她擦眼淚，“你別太難過了，我聽說了，她若是不嫁過去，她後娘原來是要將她賣到那種地方的。”
所以，這樣一對比，花慧這個結果還是好的？恰恰是這樣，才叫周梨覺得悲涼。
姑娘家，要活著實在是太難了，要活得好更是難上更難。
她終於是沒有忍住，轉身撲在白亦初的肩膀上哭起來，“憑什麽啊？”
周梨病了，那天哭了不知道多久，叫白亦初給背回家後開始發燒。
她自打白亦初到周家後，還是第一次生病，可將元氏給急得不行，又是請了郎中找了神婆，就怕她忽然引發舊癥。
好在燒了兩日，那體溫終於是退了下去，只是身體虛弱得很，每日只能勉強吃上一小碗白粥。
這可把白亦初給嚇著了，端著小瓷碗一點點耐心餵她，一面勸著：“你可快些好起來，我再也不同你對著幹，你想叫我讀書，我就好好讀，往後給你掙誥命。”
周梨也不知道此刻自己處於什麽狀態，反正現在對什麽都沒了興趣，便是聽到白亦初給自己掙誥命的話，情緒也沒有半分起伏，只想就這樣半死不活地躺著。
也是她這樣
病，把城裏的房子給錯過了，周秀珠還帶著孩子來瞧了她一回，聽得她是因花慧的事情生病，也忍不住在一旁嘆息，“阿梨你看開些，這世間女人就是這樣過日子的，咱也沒辦法，這事兒更不怨你，你可要快些好起來才是，不然叫花慧那頭曉得了，該多難過。”
周梨心裏還是覺得實在不甘心，可那種深深的無力感，又一直拽扯著她。她看著眼前的姐姐，想著姐姐的艱難，想起年幼的小樹和懂事的青苗。甚至是想著青苗以後長大了，也會不會因為被人嫌棄出身……
她亂七八糟的想了好多，最後昏昏沈沈睡了過去。
再度醒過來之時，人總算是想通了，這樣躺下去是沒有用的，她現在是沒有辦法改變花慧的命運，但是姐姐的青苗的，自己的元姨的，往後只能是更好。
一早白亦初照例給她送早飯和藥進來，見她竟然已經爬起身來了，而且眉眼間有了不少精神，還已經穿戴好，當即就忍不住滿臉的驚喜，一面朝外大聲喊起來，“元姨，元姨，阿梨起來了！”
周梨瞧著他那興奮得上躥下跳的樣子，方瞧見他這些日子瘦下去的兩頰，又想起他在自己病中的各種話，嘴角不禁浮起幾時笑容，“你莫要喊，我可還記得你此前答應過我什麽。”
這話一說出口，好似一大盆冷水般將白亦初身上的熱情火焰都給澆滅了。
但也不過是一瞬，白亦初看著健康精神的周梨，又開心地笑起來，“你別不信，我馬上就給你寫下來。”
不過周梨哪裏真能叫他寫下來？只招手叫他把飯給端過來，“我好餓。”
叫她這樣命令，白亦初不但不生氣，反而熱情無比地給送到她嘴邊，“還想吃什麽？你這些日子沒日就吃那點無鹽無味的白粥，實在沒營養，現在想吃什麽，烤野雞燉兔子？還是我去魚塘裏給你撈魚煮湯？”
周梨聽著他這略顯啰嗦的話，並不覺得煩躁，反而心裏暖暖的，“都行，你和元姨也吃，我病了這些天，你們也瘦了。”
元氏剛好聞訊而來，見著周梨果然精神了幾分，還在同白亦初說話，心裏也是歡喜得不行，“要吃什麽，我馬上去做。”
周梨見著他二人裏外為自己忙碌的樣子，忽然又想自己的生活也沒到徹底絕望無助的地步。她到底還有這些個親人在乎自己的。
只是想起花慧，心裏終究是有一絲痛楚。
深秋了，天終究是涼了下去。
她這大病初愈後，即便是早秋有些晃晃太陽，元氏也不許她到外面，就怕體弱又重新著涼。
整日只將叫她在屋子裏烤火。
家裏秋收已過，倒也沒什麽事情了，總共就招呼著後院那幫牲畜。
她病著的那些天，實在顧及不到，在家裏生了兩胎的老母豬已經讓元氏叫二叔公家那邊趕過去了。
所以如今倒也是清閑。
難得白亦初一改往日上躥下跳的，不知道杜儀從哪個朋友那裏弄來的雜書游記，兩人窩在屋子裏瞧，倒也打發了時間開拓了眼界。
她病了這一回，白亦初聽話了不少，還主動與她說起縣裏憑房子一事。“我問過表哥了，近來到了年關，價格反而漲了不少，位置也不大好，只怕得年後過了春耕才會有好的。我想既是如此，咱繼續把地裏收拾起來。”
反正周梨也不想繼續將田地給花慧家了，按理花慧後娘也是為了家裏把花慧嫁人，和自己是沒有什麽關系的。
可周梨瞧見了就是心裏不舒坦，也就絕了這心思。
眼下聽到白亦初這樣一說，也是應了。“也好，反正現在也沒好先生。”早前她相中的那個先生，聽說回了江南老家去，還來不來另說呢！
反正她想好了，既然都是花銀子讀書，不見得一定就要在本縣城。哪裏有好先生就去哪裏，也學一學那孟母三遷。
兩人在屋子裏商量著，既是提起田地不給花慧家的事兒，自然也提起了花慧。
但是白亦初也沒個什麽門路打聽消息，不過是小夥伴們從長輩那裏聽來一二，再傳給白亦初罷了。這個時候他也隱隱覺得，好像自己也挺沒出息的，想給周梨打探點消息，都沒個路子。
也正是如此，他這兩天也開始在認真考慮這個問題。這樣混下去是不行的，自己就算是什麽贅婿，但也是這家裏唯一的男人，總不能以後樣樣都靠阿梨出頭。
不然自己還算什麽男人呢？
心裏一面盤算著往後的出路，一面與阿梨說道：“聽說將她接回去後，那人就只叫她照顧那小女兒，自己收了包袱跟人去了北方販賣木材，沒個半年是不會回來的。”
周梨聽了這話，放心了許多。“那樣還好。那他們家的老太太呢？”
白亦初搖頭，“她沒到那老太太就撒手沒了，那些天你病了，我也沒仔細去打聽，也是這幾日才曉得。”
周梨心想，只怕也是正是這樣，那男人才收拾包袱去了北方，畢竟這新媳婦進門就死了老娘，怎麽也不吉利，他更不可能留下來。
這樣一想，花慧好像也就是換了個地方照樣過日子。
於是也算是松了一口氣，但還是有些放心不下，“你若是有門路，幫我訪個消息，叫我隨時曉得她過的日子。”
“這是自然的。”所以白亦初想，這朋友就不能僅僅發展村裏這幾個小夥伴了。但要出門總需要個名目，就與周梨說道：“左右這些天家裏也沒什麽事，我和表哥到堤壩上去長長見識。”
周梨倒沒有反對，畢竟白亦初本就是個活潑的性子，自己病了的這些日子天天拘著他在家，因此也就應了。
但有些不放心，怕他給杜儀添麻煩，“表哥也是在人手底下過活，你去了不要任意妄為。”
“我有數。”白亦初滿口應著。
但最終周梨還是跟著白亦初一起到鎮子上去了，她覺得鹵菜攤子一直開不起來，家裏的老母豬又賣了，總不能指望銀子自己生銀子，還是得自己想辦法。
正好新糧上市，去年的舊糧食也就落了價格，她想著賺點差價，所以便開始購買舊糧。
等過了年，到三四月的時候，各家的餘糧都快吃完了，又接不上地裏的新糧，那個時候舊糧拿出來賣，最是好出手。
但是要靠這個大富大貴是不大可能的，也就是賺幾個辛苦錢。
她與周秀珠說了此事，畢竟這些個舊糧都要存放在周秀珠這裏。
周秀珠聽了自然是讚成的，但又可憐妹妹這般年紀小就要想辦法謀生計，反而是自己命好，得了父親給留的這桐油鋪子，心裏實在是過意不去，等著過了晚飯後，將周梨拉到自己屋裏來。
周梨見晚飯後姐姐就一副神神秘秘的樣子，如今又把自己喊進屋子裏，心想莫不是要和自己合夥？
哪裏曉得她剛進屋坐下，周秀珠就拿了一張地契出來給她。
周梨一瞧，可不就正是這桐油鋪子的店契麽？一時不解地看著周秀珠，“姐，你這是？”
周秀珠示意她坐下來，“阿儀雖時常也幫我，但我也瞧出來了，他不是個平凡人，一輩子不可能窩在這小地方裏，往後我這裏還是得要雇人，可既然如此，倒不如你來幫我，咱們倆一人一半，也省得你為了那些個零碎銀子，四處奔波。”
周梨心裏是感激她的，但還是將店契給還了回去，“我還年輕，未來無限可能，我膽子也大，敢做姐姐你不敢做的。所以這店契姐姐還是收著，就算是為了苗兒和樹兒想。”
她這話倒是沒有錯，她膽子大有主意，不像是周秀珠一樣墨守成規過日子。但周秀珠心裏還是覺得過意不去，“我生來就占了咱家的好運氣，反而是你……”
“姐姐你再說這樣的話，我以後便不來了，實在見外。再何況我是什麽
人你又不是不曉得，我真過不下去了，不必你開口，我指定管你開口要錢。”真到了揭不開鍋的地步，她肯定不會不好意思。
但現在她有餘錢，甚至可能比周秀珠都要豐沛幾分。但她不嫌錢多，得想辦法賺更多的錢，將來就算是白亦初讀書也不用整日提心吊膽，擔心吃了上頓沒下頓。
終究周秀珠這店契沒送出去，給錢周梨又不要，便想著這左右也要過年了，便去裁縫鋪子扯了幾尺布，稱了幾斤上好的北方棉花，一人給他們添了一身新棉衣。
杜屏兒仍舊是不會說話，但她身體倒是好，幹活也伶俐，大家現在也就想開了，不再逼著她吃藥。
她女工做得極好，一樣的衣裳，周秀珠得一天才縫出些樣子，她半天就能得半件，針腳還細密好看。
連隔壁王夫人瞧見了，都說往後不用擔心杜屏兒的生計，實在不行就算是做女紅也能養活自個兒。
周梨心想果然這人得有一兩樣吃飯的技術才是。可自己女紅是不用想去了，就那蹩腳的針法，都不如許青苗。
所以放棄了，也就只能想自己做飯還行。
這得了空閑，不但本鎮上轉悠著手陳糧，連隔壁的鎮子也沒落下。
白亦初不放心，也是緊隨其後，找杜儀幫忙便宜租了一頭驢子，騎著下鄉去，馱著糧食回來。
不到小半月的功夫，竟是把周秀珠家的糧倉都給填了個滿滿當當的。
而她這一點點跟老鼠搬家似的收回來，也不紮眼，就連隔壁的王夫人夫妻也沒察覺出來。
杜儀覺得這樣也好，只同周秀珠一行人叮囑，“不管做什麽都要穩妥，這些個糧食也不少，阿梨的身家都給砸了進去，莫要叫人曉得是好的。”免得那有心人給使壞。
而周邊的陳糧都叫周梨收了個幹凈，她想著來鎮子上也半個多月了，就留了元氏在家裏實在辛苦，心中又有些掛念。
便同白亦初告辭回了桐樹村。
不想還沒出鎮子，便聽說堤壩那頭有人說，要大量收購雞鴨鵝，杜儀得了消息連忙追來，“阿梨你不是說家裏的雞鴨鵝都是一兩年了，要不給賣了去，明年開了春重新養小的。”
周梨想著倒也可行，畢竟兩年的老母雞，有的都不愛下蛋了。
當即便同杜儀確認，“若是決定要，我和阿初回去就給裝籠子帶過來，還有兔兒要不要？”其實那雞鴨鵝還好，就是兔子吃得可是真的多。
這個杜儀倒不曉得，反正就聽說那個新來的大人就喜歡吃這些個家禽的舌頭，所以才要大量的禽類。因此沒敢給周梨準話，“我先問問，不過雞鴨鵝你可盡管裝來鎮子上，到時候我和阿初雇個牛車送去堤壩上。”
這廂說好，周梨和白亦初回了家，與元氏說了一聲，便開始編織竹籠。
又是砍竹竿又是修竹篾，三人搭手忙了兩天，才將所有的籠子都編織好，只是家裏的雞鴨鵝是真的一點不少，只怕送個五六次都不見得能送完。
所以這第一回是白亦初和元氏送去的，另外想著入了冬，周秀珠那裏人也不少，還外帶給送了不少地窖裏的蔬菜果子。
這一次送去的雞鴨鵝，總共是二十五只，堤壩那頭催得緊，杜儀沒等到周梨他們送第二回，就趕緊給送去。
隔了兩天回來，就帶回了現銀。
銀子拿在手裏，什麽都好說，周梨只覺得這可比上街販賣好多了，還要同人一只一只的講價。
所以再聽說那頭還要之後，便開始將家裏的雞鴨鵝往鎮子上運送。
村裏人家見了，只以為她果然要搬去縣裏，但出乎意料，這一次周老頭並沒有過來問，倒是周老太來探了一回口風，問她幾時走？想借這房子給周玉寶辦喜事。
周玉寶前陣子終於談攏了一門親事，定在臘月裏結親。
周梨心裏頓時就有了數，周老頭如今同意她去城裏，只怕是因為這房子，倒不見得是真指望白亦初能讀書出人頭地，給周家掙臉面。
又覺得果然叫自己猜中了，祖父心說也算是疼惜自己幾分，但其實還是偏向二房那邊。
不過這是早就曉得的事情，周梨也沒有因為此事有半點失落。
轉眼這雞鴨鵝都給送去鎮子上，再由杜儀經手，總共也是換了七八十兩銀子，因杜儀覺得帶在身上來來回回奔波不方便，給她換成了一張面額五十兩的銀票和一張二十兩的。
這自打開始收陳糧開始，周梨和白亦初幾乎都在外面奔波著，這會兒家裏的雞鴨鵝都賣了，豬也沒了，兔子雖然多，但靜悄悄的，使得原本那最為熱鬧的後院裏如今安靜不已。
黃貓兒也覺得無趣，不大喜歡去後院玩耍了，每日就坐在前院的桃樹上曬太陽打瞌睡。
也是奇怪，去年這個時節，那天冷得好生厲害，寒風似那刮骨刀一般，可如今這似乎連續七八天，都有太陽，而且她那才穿上沒幾天的棉衣就脫下來了，現在穿的都是秋衫。
白日裏甚至還有些覺得熱。
她擡首看著那不算耀眼的太陽，白亦初不知道什麽時候來的，一巴掌拍在她的肩膀上，“咱也去河灘上撿河蚌唄，聽說運氣好裏頭能摳到珍珠。”
每逢冬日，村裏的那河都要露出一回河床，往日裏生長在那河床上的河蚌們來不及逃，只能躺在河床上聽天命。
她還沒答應，白亦初提著阻攔的白亦初已經拉著她出門，嘴裏劈劈啪啪地說著：“今年天氣好，那河水也不涼，柳小八他們昨天還下河摸了不少魚蝦，一會兒我也去瞧瞧，若是運氣好，給你摸一條大魚燉湯喝。”
周梨這像是才回過神來一般，腳步隨著他的節奏一起跨出了門檻，一面轉身鎖門，“是呢，今年這個時候霜凍都好一層了，現在還出太陽跟那八月一般，河水自然不冷。”
兩人說這話，從花慧家隔壁的小徑下去，穿過田壩就到了河邊。
河兩岸都是一片片高低錯落不一的梯田，河邊長滿了苜宿草的田埂上，村裏不少小孩稀稀落落地撒在兩邊。
田間小路上，有村民這從河邊挑水上來，準備澆灌田壩裏的菜苗。
早前也沒怎麽下雨，只是幹冷，現在又連續出這太陽，地裏的菜苗自然是不見長。那些個像樣無樹木遮擋的地裏，甚至有了些許的龜裂。
周梨見著這一幕，不免是心裏頭有些擔心，只與白亦初說道：“你說這天是不是不對勁啊？不下雨就算了，怎麽還出了這麽多天的太陽，咱家菜園子也虧得離井近，不然這到河裏挑水澆菜多累啊。”
男娃兒心思哪裏比得上姑娘家的細膩。周梨的擔憂白亦初一分都沒聽進去，反而興高采烈地看著旁邊已經甘固的田裏，“不如咱在田裏抓黃鱔吧？你看田水都幹了，這些黃鱔洞一目了然。”
他也是說幹就幹，立馬就蹬掉鞋子下田去，周梨要出口攔的時候，他已經撅著屁股大把地掏著泥。
周梨見此，扯了扯嘴角，也懶得去河邊了，在田埂上的苜宿草叢坐下，一面環視著四周，“你既然不去河邊，那我四處看看這田埂上哪裏草好些。”家裏的雞鴨鵝雖已經解決了，可那一大堆兔子每日得吃一大背簍。
可入秋後下了幾回霜，那些不抗凍的野草早就枯黃了，現在可不好割草。如今又是見天的太陽，反而將那些被霜打焉黃的枯草曬得幹脆，四下望過去，枯黃一片，實在難以看到幾分綠色。
有那冬日裏該有的蕭條，卻無那股冷肅感，給周梨的感覺極其不好。
白亦初全神貫註，不管是心或是眼睛和手，都全然在那黃鱔洞上，含糊著應了一聲，便猛地一手紮進稀泥裏，截住了那條黃鱔的路。
等他的手再度從泥裏伸出來，兩指間已經緊夾著一條成年人大拇指粗的鱔魚。
周梨見此，怕是自己和他說話也聽不進去，也就懶得管。等她轉了一圈回來，白亦初已經不在田裏了，早叫樓大臉他們喊著去了河裏。
周梨過去的時候，只見那河灘果然露出來了不少
，大家的衣裳就堆在鵝暖石山，往河裏靠近的那滿是砂礫的河灘上，則到處是坑坑窪窪，全是大家挖河蚌留下來的痕跡。
因都是些脫了上衣的男娃兒，她也就沒過去，就站在上面與白亦初打了聲招呼，然後回家去拿鐮刀背簍。
只不過等白亦初從河裏回來，她也沒割多少豬草。
元氏也回來了，與他們說聽村裏從外縣走親戚來的花大爺講，那頭的河都幾乎要幹了，好些村裏的菜都直接幹沒了。
所以那花大爺回來後，立即就找了柳地甲他們商議，要儲水。
但是大部份人覺得這不可能，畢竟自打先祖們在這一方土地上紮根後，就沒遇到過什麽天災。
因此儲水一事，沒有幾個人放在心上。反而覺得這天氣好，還能提前把地翻一翻呢！
元氏卻有些擔心，畢竟大冬天裏的日日大太陽。“這事兒寧可信其有不可信其無，咱也裝點水吧。”只是可惜家裏沒有幾口缸。
周梨自然是同意的。
隔天又讓白亦初去鎮子上提醒周秀珠也提前儲存好水，這總是有備無患的。
其實這會兒大家都沒把這十一月份的艷陽高照當一回事。
轉眼又過了七八日，縣裏那堤壩上因為缺水的緣故，暫時停了工，村裏的人也都紛紛回來。
仍舊沒有意識到缺水的嚴重性，反而覺得堤壩上停工，反而好叫大家安心過年，不然這心裏始終惦記著去做工賺錢的事，一面又想回家團圓過年，好不糾結。
周玉寶那邊，也在開始準備成親事宜，只是村裏的幾口井已經幹枯，潘氏那裏打算將家裏鋪籠帳蓋洗一回，水都不夠，這才想著沒水怎麽辦宴席啊？
可不辦宴席，怎麽收禮金？於是夫妻倆權衡一回，和親家那邊商議著，把婚事給推遲了。
如此這婚事拖了下來，他們也沒來催周梨這邊，問她幾時搬走。
可周梨家雖還沒缺水，但這些天兔子的口糧卻捉襟見肘了。
田壩裏已經割不到草了，兔子們吃不飽整日在籠子裏上躥下跳地打架，看得黃貓兒一楞一楞的。
顯然也沒料想都兔子急起來，自己的同類也咬。
周梨從籠子裏將那被咬死的兔子給拿出來。“要不都殺了吧，這樣下去不被餓死也餓瘦了。”而且每天還會咬死一兩只。
白月初和元氏也實在割不到草，聽到周梨的話，雖是這麽一大籠白胖胖的兔子就殺了可惜，可也沒有辦法。
只能如此了。
不過一下殺了這麽多兔子，他們一時也吃不完，便全都給做成肉幹。
本來是要做熏肉的，可是越是進入臘月，天不但沒有半點寒涼，反而越像是從秋天變成夏天的樣子。
也虧得家裏的菜籽油不少，就都給炸成肉幹，以好保存著。
為著這事兒，三人也是忙活了三五天。河裏的水這會兒細得好似一根繡花線一般，村民已經沒有辦法繼續在往裏挑水澆菜了，更不要說那井裏的水已經見了底，只能眼睜睜看著那小菜苗肉眼可見地枯萎下去。
村裏這個時候才真正著急起來，覺得今年的天氣詭異得很，有的村民甚至已經開始琢磨著，去別的地方投靠親戚，不打算等過年了。
可是聽說這十裏八鄉，沒有哪個村不幹旱的。眼見著水井是指望不上了，那一個晚上冒出來的水還不夠兩家人正常吃喝，所以柳地甲召集了好幾個青壯年跟著村裏的獵戶，一起順著周梨家的火燒坡上去，往山裏走。
聽老一輩說，那深山老林裏有一口山洞，裏面有地下河。
這事兒雖不知真假，但現在也唯獨這個法子了。
說起來也就短短一個月罷了，可是這會兒山上那些個常年青翠不變的杉樹和松樹，這會兒都同那遲暮之年的老者一般，稀裏嘩啦地往下掉葉子。
山裏的那些小灌木更不要多說，大部份的枝丫都已經幹枯，那些細弱的稍微一碰到，便發出劈裏啪啦的聲音，就此斷了。
偏偏還整日的太陽，溫度一高，就容易發生山火。
這會兒周梨和白亦初將那密封在罐子裏的兔子肉幹裝筐，準備送幾罐給周秀珠他們去，便聽得花慧奶的呼喊聲。
村裏的人這會兒幾乎都到山裏去了。
莊稼幾乎都被曬沒了，所以當柳地甲帶著青壯年們進山尋水源，村裏其他人也跟著他們的屁股後面去，準備在山裏淘點吃的。
想著那田埂上的野草野菜雖然都被曬枯萎了，可山裏樹枝茂密，指不定那樹根底下還有些綠草嫩芽呢！
也是如此，村裏就留了些老弱婦孺。
從花慧奶那房間的小窗戶往外看去，正巧看到田壩裏不知誰家的草垛子忽然燃起來了。
她是癱了的，動彈不得，只能大聲呼喊。
周梨他們聞訊跑去，卻也愛莫能助，只能眼睜睜看著那能做一頭牛兩三個月口糧的一大堆草垛子就這樣燒完了。
也慶幸離其他的遠，這會兒又沒風，不然真卷到村子裏，只怕兇多吉少了。
這是第一回起火，早先村裏人曉得了，還以為是孩子們頑皮，並未放在心上。
可沒想到當天半夜，田埂邊上一個長滿茅草的土坡上又燃起來，大家才意識到危險。
不過這個時候周梨和白亦初並不在村子裏。他們自昨天送了兔肉幹來，見著鎮子上才短短些時日不見，就變了大樣，心中也焦急。
那些糧食鋪什麽的，早就已經關了門。周秀珠隔壁王家夫妻也早就關了鋪子，去了縣裏兒子家，一來是過年，二來是鎮子上也缺水多日。
周秀珠的鋪子雖還開著，但是三日不見一客上門，她和杜儀正商量著，實在不行就先給關起來，然後做出去鄉下投靠周梨的樣子。
不怪他們倆這樣打算，而是這鎮子上人多口雜，那賴皮二流子更是不少，早在幾天前，鎮子上就頻繁有人家失竊。
被偷的也不是錢財，反而是糧食和水。
如此一來，不免是造成了鎮子上老百姓的恐慌，也是那會兒，大半鋪子都關了門。
周梨他們因為田壩上草垛子著火的事兒，來鎮子上晚了些，所以晚上也歇在這裏。
也是這一晚上，他們村裏再度起了山火，這鎮子上的米鋪裏，卻被小偷光顧。
確切地說，是明目張膽地搶，原本只是幾個小子偷偷進米鋪，被發現後不但不怕，反而將掌櫃的打了一頓。
那掌櫃的呼救是喊來了人，只是喊來的人看到了糧食，哪裏顧得上管掌櫃，只和那幾個小偷一般，拿東西裝米。
他們是第二天早是聽說的，都被嚇得不輕，又暗自慶幸周秀珠這是桐油鋪子，不然就她這樣一個女人家，真是什麽吃食鋪子，早就被那些人光顧了。
杜儀一早上出去打聽消息，大約去了個把時辰才回來，一進門就白著一張臉，“米鋪的掌櫃沒了，鎮子上好些人家現在收拾東西，準備逃難去。”早上剛聽到消息的時候，只說米鋪的掌櫃昨晚阻攔小偷們挨了打。
沒想到這會人就沒了。
這嚇得周秀珠頓時六神無主，急得朝周梨看去，“阿梨，咱們怎麽辦？咱們也逃吧！”鎮子上已經缺水好幾天了，她這些天都是靠著周梨此前讓儲存的水過日子。
周梨也想逃，畢竟這樣的事情出了第一樁，上頭沒人管，那第二樁第三樁接二連三就來了。
天災當前，命如草芥。
但是轉頭一想，他們這隊伍，除了一個杜儀，幾乎都是女人小孩子，能逃哪裏去？在那逃難大軍裏就是最末端。
而且他們其實並不缺吃的，糧食能吃一整年，現在不好解決的是水。
她看朝杜儀和白亦初，“你們兩人怎麽想？”
白亦初的想法和周梨是一樣的，他當時被人販子帶著走東跑西，不是沒想過
逃，人販子左不過兩三個大人，他們那些小孩子加起來十幾二十人。
可是一次沒成功過，反而每次都要遭受一次喪心病狂的毒打。
所以他幾乎立即就想到了，這樣的隊伍在逃難隊伍裏，就是備受欺淩。他自己倒是無所謂，反正抗揍。可是阿梨不行，她前陣子才因為花慧的事情大病一場了呢！
現在看著是沒事，但元姨說，病了那許多日，哪裏不傷根本？更何況又是心病，須得好好養才能全好。
因此他馬上就反對逃難，“大家都朝外逃，可誰曉得外面又是什麽光景？你們也不是沒聽說，不止咱們這鎮子，是整個縣城州府，甚至隔壁幾個州府，這整個西南幾乎都是如此，這也就是說，咱們這接下來要過的日子，和在這裏根本就沒什麽區別，且在路上還不可能帶那麽多糧食……咱們的人也不占便宜。”
只怕都不等到那江南去，人就餓死在半道上了。
杜儀其實是想走的，一來也可以趁此機會到外面看看那廣闊的天地。如果只帶妹妹的話，他們應該是能熬到江南的。可是他也不可能就扔下周家姐妹，最艱難的時候，是周家姐妹朝他們伸出了援助之手。
叫他這個時候大難臨頭各自飛，他做不出那樣的事情來。“留下吧，阿初說得對，咱們這隊伍都是婦孺，走在逃難路上太吃虧了。”而且樹兒太小，不過兩歲的孩子，整日趕路如何熬得過去？
周秀珠見此，也歇了這個心思，“那就留下吧，也許大家都走了，這十裏八鄉的井都是咱的，我就不信全都幹了，一天一瓢水都攢不到。”一面又滿懷期待地看著那湛藍天空的太陽，“興許過兩日，老天爺忽然想起這是冬天。”
斷了跟著大部分一起逃難的心思，大家也坐下商量，最終決定先回周梨家。
等那頭的糧食吃完了，再回這桐油鋪子。
只不過這地窖出口，眼下得封死，不然若是真不見下雨，過一陣子只怕更亂，到時候大家餓極了，還講什麽仁義道德？只怕是挨家挨戶找吃的。
也是說幹就幹，白亦初和杜儀馬上就挽起袖子開始封地窖口。當天下午完工，周秀珠和周梨也早就收拾了行李，一行人便踩著暮色往桐樹村去。
但其實也沒什麽行李，這見天都是炙熱的太陽，這空氣裏滿是燥熱，大家左右就帶了些金銀細軟和房約地契的，背著往鄉下走。
不想著路上竟然遇到了村裏不少村民。這一問才曉得，光是昨兒晚上到今天白天，就起了好幾處山火，村子被整個大山包圍，若真燃起來，指不定是要被活活燒死的。
加上柳地甲他們去山裏找水源的隊伍也回來了，不但沒有找到，反而遇到了餓壞的猛獸，為此還折了兩個人。
剩下的雖逃回來了，卻是個個滿身負傷。
也正是如此，村民們幾乎沒多做考慮，各家拿上能帶的糧食，不能帶的藏起來，挑著筐被著背簍，裝好家什夥，帶著媳婦孩子老人，就開始逃了。
見著周梨他們往回返，有那好心的勸著：“別回了，你二叔一家帶著你爺奶，中午就走了。你們現在回去，不過是白走一趟罷了。”
周梨有些意外，二叔家居然把爺奶都帶上了。她謝過了村民們的好意，一行人急急忙忙往家裏趕，也不知道元姨是不是急壞了。
路上又遇著幾波村民。
等到那月上中天，他們也回了村裏。
本是寂靜之夜，可因為還有再收拾行李逃難的村民，整個村子顯得人聲鼎沸，雞犬相鳴，好不熱鬧。
她家的燈火也還亮著，急急忙忙回了家，果然見著元氏還在，只不過家裏卻一副亂七八糟的樣子，臉上帶著些青腫。
周梨見了，幾乎就料到了是誰所為，憤怒地問道：“是周玉寶他們？”
元氏點頭應著，不過卻並不十分難過，“他們就翻走了兩袋面粉，其他的什麽都沒找著。”
那是因為周梨和白亦初不放心，所以給提前藏好了。
周梨卻心疼她，拉到燈下檢查。元氏渾不在意，“我擦過藥油了。”又見周秀珠娘三和杜儀兄妹都來了，便問，“咱們不跟著大家逃麽？”
“不走了，咱們就留在村裏。”來的路上他們商量過了，村子被大山圍著的確不安全，山上真著了火，他們就得遭殃，所以等明天就馬上自己先把周邊燒了，自己燒個隔離帶出來。
到時候就算真起了山火，沒有燃燒物，難不成那泥巴還能燃起來？
只不過這一宿大家也沒能睡好，只聽得那院墻坎下面的路上，總有腳步聲，還有鍋碗瓢盆碰撞發出的乒乓聲，以及孩童的哭聲老人的嘆息聲牲畜叫聲。
反正周梨睡得迷迷糊糊的，覺得整個夢裏好像自己都在跟著逃難一般，等第二天被熱醒過來，發現其實不過早上六點左右罷了。
這個時候村裏打算走的也都走完了，原本熱鬧了一個夜晚的村子，這會兒反而顯得十分寂靜，周梨先去了花慧奶家，總覺得她一個癱在床上的老人，花慧爹身體不好，就剩下後娘帶幾個孩子，只怕不可能帶她一起逃的。
可沒想到花慧奶的床上卻不見人影，她那屋裏也不剩下什麽東西，連被面都被拆了去，只剩下一叢破爛的棉絮堆在床邊。
她心裏詫異，竟然產生出一種愧疚感，覺得自己以小人之心度君子之腹，以為花慧奶被丟下。
又去奶奶家那邊看了一回，也是收拾得幹幹凈凈的。
村裏除了他們這一大家子，也就剩下受了傷的柳地甲和他的孫子柳小八。
柳地甲覺得自己傷勢過重，跟著去也是拖累人，不如就在村裏等死罷了，只是小八沒了爹娘，不願意跟著叔嬸走，執意留下來照顧柳地甲。
也就是說，原本上百人的大村子，如今就只剩下周梨他們這裏八口人家柳地甲祖孫倆。
總共十口人。
按照之前周梨和白亦初他們商議的計劃，先統計水源，然後再按照人口分配。
如今柳地甲祖孫倆也在列，白亦初便將柳小八也喊來，兩人跟著杜儀先將村裏的水井都光顧一回。
一人下井，兩個人在上頭拉繩子。
至於周梨她們也沒敢閑著，除了小樹，其餘的全部去河裏。
但事實上河水肉眼可見地迅速幹枯，這會兒只能在河裏堆砌一個又一個的小壩，讓河水積在一處。
可經過一天一夜，第二天去瞧，每一個小水坑裏所攢出來的水，不過一二兩罷了，那最小的葫蘆瓢都舀不起來。
最後只能用棉花去吸出來，不然等日頭上來，要不了多久就給曬沒了。
好在水井算是爭氣，眼下一天一夜能取水一桶。但大家也不敢太浪費，除了煮飯和每日喝兩口之外，都給存儲起來。
畢竟這太陽還在，誰知道明天後，水井裏還有沒有水呢？
每日大家的日常除了到處取水之外，就是圍著村子自建隔離帶，反正過得忙碌不已。
轉眼過了五六天，周梨每日從花慧家門口過的時候，總覺得裏頭有股臭味散發出來。
那種臭味就好似死老鼠腐爛一般。
頭一天隱隱聞到的時候，她和周秀珠都以為是死老鼠，可是沒想到這味道越來越刺鼻，不是一只死老鼠能發出來的。
兩人心中都詫異不已。
可是那天她進去瞧的時候，他們可一只雞都沒留下，聽說連狗都給帶走了。
今兒一早去河邊取水回來，幾十個小水坑，卻連兩斤陶罐的罐子都沒裝滿，她抱著罐子走在前面，杜屏兒也愁眉苦臉地跟在後頭。
到了花慧家附近，兩人就條件反射地開始用袖子捂口鼻，想要快速越過，那臭味實在是叫人難以忍耐。
哪裏想得到見天在那陰涼處睡覺的阿黃竟然出現在這裏，朝著周梨喵嗚了兩聲，就跳進了柵欄，然後在他們家茅坑口一直喵嗚叫。
周梨不明所以，只見阿黃站在那裏叫，覺得奇怪，“阿黃
快回來！”
但是阿黃卻不但不動，那聲音反而叫得詭異無比。聽得周梨頭皮發麻，只能忍著臭味，把罐子給杜屏兒，叫她先回去，然後自己進去喊阿黃。
也不知是不是周梨的錯覺，她越是走近茅坑，就覺得那股子腐爛惡臭就越發濃郁了，幾度叫她的鼻子有些失去嗅覺。
她快步走近，剛要彎腰抱發出怪叫聲的阿黃離開，不想一低頭，發現滿地都是密密麻麻的蒼蠅蛆蟲。
鄉下茅坑裏不少見，尤其是這樣的天。
但這也多得恐怖，她下意識地跳開，生怕那些蛆蟲爬到自己的身上來，一面急切地喊著阿黃，“阿黃過來啊！”
可阿黃仍舊原地不動，伸著脖子朝茅坑裏叫喚。
她皺著眉頭，一手捂著口鼻，只能退回柵欄旁邊，從墻柵上抽朝一條竹篾，返回去將那茅坑前的麻布簾子挑起。
想要探一個究竟，怎叫阿黃守在這裏發出這種恐怖的叫聲。
不想著麻布簾子一挑開，周梨臉色瞬間變得刷白，一聲難以控制的尖叫聲從她喉嚨裏貫穿而出，直破雲霄。
等著聞聲趕來的眾人到的時候，周梨已經癱軟在了一旁的地上，正劇烈地嘔吐著。
阿黃擔憂地圍著她叫喚。
白亦初是最先趕來的，聽到周梨的尖叫聲，以為是出了什麽事，急忙用輕功趕來。
他一手將癱軟無力的周梨扶起，憂心地看著她面如土色的臉龐，“你怎麽了？”
周梨只覺得滿腹的惡心感，一句話也說不出來，吐得淚眼朦朧的眼睛直勾勾地盯著那麻布簾子後面，“花慧……花慧奶……”
白亦初聽不明白，只上前去一把掀起茅房的麻布簾子，頓時他也沒忍住，轉頭開始幹嘔。
但其實兩人更多的不是惡心，而是恐怖。
幾乎已經全身腐爛的花慧奶就被扔在茅坑邊的玉米殼上，鄉下人家可講究不得，擦屁股要麽用那削好的竹片，要麽就是這玉米殼。
所以村裏大部份人家，玉米殼都堆在茅坑邊上，就是為了上茅坑方便。
只是花慧奶雖然已經腐爛，全身布滿了蛆蟲，但她一個癱瘓的人，如何能從床上下來，爬到這玉米殼上呢？而且那姿勢十分怪異。
分明，分明就是被人……
更何況，她那屍骨上還有幾圈麻繩，雖然此刻是松垮地裹在身上，可不難看出，當時應該是將她捆住了。
渾身無力的周梨很快就被背了回去，整個人的手腳都一片冰涼，挑開麻布簾子的那一幕，始終是停留在她的眼前。
於是吐了一個下午。
等晚些的時候，聽說元氏他們幾個想辦法將那屍骨弄出來，給裹上花慧奶床上的破棉絮，埋了。
白亦初坐在床頭安慰她，“你也別太難過，此事與咱無關，要報應也到不到咱們的身上來。更何況天災下自來人性惡態顯露，這樣的事情，不曉得那逃難路上還有多少呢！你總不能因為一個人的死就把自己氣死一回吧？”
周梨曉得，她以前讀過的那書裏，天災之時易子而食的不在少數。
可是看書不過寥寥幾個字罷了，但如今真正看到了這天災的殘酷和人性的黑暗暴露，她始終是覺得害怕又恐懼。兩眼無神地看著白亦初，“阿初，你不會那樣對我吧？”
她問出這話，只因想著對比身體，自己體質始終不如白亦初好，真到了那一步，白亦初自己走，比帶她這個拖油瓶好多了。
而且白亦初又會功夫，如果不帶她，就算在這樣幹旱下去幾個月，白亦初也死不了。
白亦初聽到這話，臉色一沈，擡手往她腦門上彈了一下，也不管她吃痛得了齜牙咧嘴的，有些生氣道：“你腦子沒病吧？”
周梨伸手捂著腦門上被他彈得生疼的地方，卻垂眸道：“真到那時候，你自己活吧，別管我。”
“神經病。”白亦初卻是異常不悅，罵了她一句，起身離開。
不多會兒杜屏兒和許青苗進來，兩人雖被攔著沒去看到花慧奶那慘狀一幕，但見著想來膽大的周梨都被嚇得成了這個樣子，兩人心中也害怕不已。
許青苗和周梨絮絮叨叨說了些話，杜屏兒只在一旁點頭附和著，都在叫她趕緊好起來。
周梨倒也沒那麽矯情，只一夜第二天又活奔亂跳的了。她是怕是覺得恐懼，可白亦初說得對，這樣的事情，那逃難的路上只怕數不勝數呢！她難過得了許多？當務之急，還是要活著，想辦法弄水，只要有水，那樣的事情就永遠不會發生在家中。
可是天公不作美，老天爺似乎也將那最基本的憐憫之心給遺忘了，太陽依舊繼續爬到了墻邊的樹梢上。
才不過早上卯時三刻，天已經熱得沒法了。
小樹就穿了個褂子坐在廊下乘涼，見了她叫了一聲小姨，然後用那奶聲奶氣的聲音說道：“娘說小姨身體不好，今天在家休息，她帶著姐姐和屏兒姨姨去河裏取水。”然後問周梨好些了沒。
周梨見他小腦袋上滿是汗，接過他說裏的蒲扇用力地扇著，“小姨沒事了，姨奶奶呢？田埂上去了麽？”
元氏這幾日忙著挖草根，她覺得再這樣下去，草根都要給曬沒了，這一鋤頭下去，塵土飛揚，的確有不少長得淺的草根都已經幹枯了。
“嗯，聽小八叔說，他爺爺也在挖。”小樹回著，表示自己也想去。
不過他太小了，那太陽一會兒就能把他給曬中暑，哪裏比得過大人能熬？“你看家，小姨去替你挖。”
她看了看日頭，最多也就能挖個一個時辰左右了。
當下找了鋤頭，也出了門去。
今天大家收回來的水更少了，已經有三口井徹底枯竭了，明天後天，只怕也會有水井不斷枯竭。
水井都枯竭了，河裏又還能取得多少水呢？這樣下去只有死路一條了。
晚上大家憂心忡忡聚在院子裏商量。
杜儀提議，“要不我和阿初再進山找一找？”
他所提的是柳地甲他們進山沒找到的山洞和地下河。
周梨立即就給否決了，“不行，咱們缺水，山裏不一樣也缺水？那些個野獸只怕將樹根樹皮都啃完了，你倆現在進去，不是送命麽？再有咱們如今沒外面的消息，該得想辦法去鎮子上探一探。”
老百姓都大部份走完了，但也保不齊有那趁亂打劫的人。
誰曉得會不會跑到這村子裏來，若是發現還有他們這些活人的話……
她這一提醒，大家也都警惕起來，白亦初也是讚成周梨的話，“進山先不考慮，明日就辛苦阿儀哥和小八，我去鎮子上看一眼。”
他會武功，一個人去來方便，真遇到人也方便躲方便逃。
大家分工明確，河裏也幾乎取不了多少水，周秀珠和周梨取完水就去跟元氏一起挖草根。
等烈日當頭就都回來休息，保存體力。
說來其實不缺糧食，蔬菜也還有，但是為了以防萬一，還是一邊夾雜著些草根，不然那蔬菜吃完了，往後就吃幹糧的話，對身體也不好，所以糧食蔬菜草根搭配，也方便著消化。
白亦初第二天天不亮就啟程去了，他一走周梨一顆心就懸起來，加上中午的時候火燒坡那邊又燃起來，明明火離他們很遠，可是因為這灼熱的烈日，仿佛那大火就在旁邊炙烤一般，使得整個人都跟著熱得不行。
好在那火往反方向燃，沒朝村子這一頭，可即便那火沒來，從村裏望過去，那田壩裏也多了不少野獸。
阿黃整個下午都沒睡覺，兩只耳朵一直立起來，坐在墻頭上瞪圓眼睛，但凡那田裏的野獸朝村裏靠近幾分，它就喵嗚叫幾聲。
周梨這個時候也顧不上擔心白亦初了，尤其是確認過那些野獸裏除了幾只雜毛狼和一大群豺狼，就緊張的不行。
也虧得因為中午太陽實在炙熱，大家受不住那烘烤早早回來了，不然只怕是要遭殃的。
大門狗洞都給堵上，為了以防萬一那些豺狼爬樹，墻外面
的樹也讓杜儀趕緊砍了去。
狼和那一群豺狼在田壩裏對峙了約莫個把時辰，最後以那些狼數量少而退開。
狼走了，只剩下這一群豺狼，似乎也將這整個村子做自己的囊中之物一般，大搖大擺地進村了。
天一黑它們反而更活躍起來。
家裏的墻垣檢查過，那些豺狼不可能進來，可是他們聞到這裏有人的氣息，這會兒餓得綠了眼睛，可不像是以往那樣就此放過，只怕是要蹲守在這墻外的。
這也就意味著周梨他們暫時不能去取水挖草根，白亦初回來的時候也不知道怎麽避開這些饑腸轆轆的豺狼。
夜深了，豺狼的叫聲不斷從墻垣四面八方傳來，柳家那邊也不知怎麽現在如何？
周梨有些後悔，早些時候該叫柳小八把他爺爺柳地甲一起帶過來的，家裏一幫女眷孩子都被那豺狼叫聲嚇得瑟瑟發抖，也不在院子裏乘涼了，全都擠在一個房間裏。
也就她和杜儀兩人拿著刀圍著墻根來回巡視著。
當然周梨也害怕，可是比起屋子裏大家的安危，似乎又算不得什麽了。
約莫戌時二刻左右，外面的豺狼似乎有些等得不耐煩了，開始撞門或是用爪子撓門，那聲音實在不小，聽得人頭皮發麻。
周梨有些緊張，和杜儀兩個人舉著刀就守在門邊了，想著若真叫這些豺狼沖進來，兩人就亂刀砍。
這些豺狼多少是有些智商的，平日在山裏的時候捕食那些大型獵物時，都是團體作案。
但如今他們顯然是餓壞了，所以開始著急起來直接圍在大門口。
它們攻不進來，但總是這樣撓門撞門，大門總是有撐不住的時候，那聲音又實在叫人心驚肉跳的。
周梨不願意這樣坐以待斃，只朝杜儀說了一聲，自己進廚房去，燒了好大一鍋滾燙的油，然後又來換杜儀去將鐵鍋一並給擡出來。
而她這會也喊了屋子裏的元氏一起幫忙，搬了竹梯過來，輔佐杜儀慢慢爬上去，隨後一鍋滾燙的熱油就直接朝門外潑去。
頓時滋滋聲和豺狼淒厲的慘叫聲齊齊傳出，與此同時一股子帶著油渣的香味從門縫裏傳進來。
杜儀還站在墻頭上，手裏抓著鐵鍋，他看著門口那些沒來得及散開，被燙傷了在地上掙紮翻滾的豺狼，依稀可以看到那瞬間脫落下來的皮肉，到底覺得自己有幾分殘忍了，但隨後一想，若是不殺了這些豺狼狗東西，到時候死的可就是他們了。
到底是忍不住倒吸了一開口涼氣，不過隨後立即壓住心中的恐懼感，“跑了十來只，應該能清凈一段時間了。”
下面的周梨聞言松了一口氣，只叫他快些下來。
為了以防那些豺狼再卷土來報覆，她找了錘子和釘子，在前後門上都加固了幾分。
她這樣忙前忙後的，杜儀到底不忍心，趕緊收整好心情跟著幫忙。
忙了大半宿，兩人也不敢睡，只輪流著守到了天亮。
好不容易天亮了，今日那東方終於沒有了魚肚白，還黑沈沈的一片，看得周梨心中一喜，心想莫不是老天終於反應過來這是冬天，要下雨了？
便是周秀珠等人起來發現了，也都滿懷期待地等著落雨。
可太陽是沒出，天卻有些涼起來，昨日才穿的夏衫今兒就遭不住，換了帶著夾層的秋衣。
天也陰沈沈的，整個天空好似會忽然砸下來一般。
周梨爬上墻頭看了幾回，昨兒一鍋熱油下去，雖沒有將那些豺狼馬上燙死，但燙傷了七八只，加上它們掙紮露出血腥味兒，皮肉又成塊脫落，到底是沒能叫它們的同伴忍住。
這會兒大門口豺狼屍體一具沒有，倒是遠處零零落落有不少屍骨，門口就只剩下厚厚的一層油斑，這會兒天有涼意，已經凝結再一處了。
元氏在屋子裏生了火，大家也都換上了厚衣裳。
等到傍晚的時候，白亦初終於回來了，見著門口的光景自然是緊張了一回，得知周梨用熱油將豺狼驅趕，又燙傷了不少讓他們自相殘殺，松了一口氣。
一面喝了周梨遞過來的熱面湯，便說起鎮子上的消息。
“虧得咱們早前沒留在鎮子上，那些個沒走的幾乎都沒了，屍體十步可見，滿街都是熏天臭氣，野狗昏鴉倒是隨處可見。”白亦初檢查了那些相對保存完好的屍體，發現被鈍器所傷，加上每家每戶幾乎都大門敞開，屋裏淩亂，只怕是有流民來此打劫過。
至於周秀珠那桐油鋪子裏，早叫那手賤的一把火給燒了個幹凈。
周秀珠聽到的時候，還是氣得哭了一回，只不過旋即想，好歹大家性命還在，房子沒了就沒了，往後再慢慢攢錢蓋起來就是了。
周梨起先想到那鎮子上不可能太平，但也沒想到會是這般慘狀，也是花了些時間來接受這個事實。
不過也不是沒有好消息，那些流民暴徒，顯然已經離開鎮子了，那就意味著不會再來這藏在山窩窩裏的桐樹村了，也算是叫大家松了一口氣。
如此一來，現在他們面對的，也就是外面饑腸轆轆的野獸罷了。
因叫那豺狼圍著，他們此前也沒能出門，並不知道柳地甲祖孫那邊什麽情況。如今白亦初回來了，也是踩著輕功過去瞧了一回。
得知他們躲在那地窖裏，水還夠個三五天，也就折回身來。
只是天雖然沒再出太陽，周梨他們也不敢出去了，山上還有野獸不斷下來，白亦初出去這一趟，就看著有花豹子，所以這取水成了大問題。
為今之計，只能乞求老天爺快些下雨。
可等了兩天，家裏儲存的水都快見了底，還是沒半點下雨的意思，倒是溫度急速下降，好似一下又回到了真正的寒冬臘月裏。
可事實上算著日子，眼下已經是正月初十左右了。
水沒了，村裏還到處是兇猛野獸，除了白亦初能趁著這些野獸互相攻擊的時候出去取點水，其餘的人被困在家裏寸步難行。
也好在早前儲存的蘿蔔和南瓜不少，之前一直用蔬菜搭配草根，如今水不夠，大家就開始啃蘿蔔補水。
轉眼又過去了十來天，正月是過去了大半，但是仍舊不下雨，天也就是幹冷，水井裏倒是比出太陽那一陣出水多，可取水卻成了大問題。
白亦初每日還要在柳家和這頭來回，所以巡邏的事就落在了周梨他們的身上。
除了小樹和白亦初，所有人都輪流巡邏。
一來是為了防備野獸，二來也是為了以防有人闖入村子，所以每日幾乎周梨家的堂屋頂上，都有個穿得跟粽子一般的人坐在房脊上。
起先許青苗還有些怕高，可是現在天冷了，她覺得家裏已經有個不能幹活白吃白喝的小樹了，自己就更要勤快些。
如果她不跟著換，那樣寒涼的天氣，誰經得住幾個時辰？她若跟著輪換，大家也能回來取暖。
所以在她的強烈要求下，她也成了其中一員。
當下周梨輪班，她膽子算是被強行練出來了，這大半夜的一個人坐在房脊上，懷裏抱著阿黃，眼睛朝著村口那黑暗的陰影中看去。
但凡有個移動的黑影，她立馬就能辨別出來。
這些天野獸們大概也知道這墻是進不來的，算是放棄了。但是因為天氣忽然降溫，他們也沒回到山上，反而就在村裏的空房子中住下來。
也正是這樣，取水的事情仍舊在白亦初一個人的身上。
好在這兩人，家裏的那口井冒水逐漸多起來，想來照著這樣下去，不過十來天，白亦初就不用冒險出去了。
周梨正想著，忽然像是看到了村口那陰影中有東西移動著。
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不過這話他還沒說出口, 周梨早就已經猜了個七八，便趁先開口道：“大家的顧慮我不是不知道，也不是不曉得大家是為了我好。可是我能等, 大不了以後好好供孩子罷了，左右那做父親的能讀書，想來小的也不會查到哪裏去。只是……”
她說到這裏, 竟已經眼淚汪汪地看著周老頭：“只是我心裏難過，我爹走了後，就爺您真心待我好，可偏我是一個姑娘家，又做不出什麽大作為，如今只想著唯一能報答爺您的，就是叫您有生之年, 能叫人見了磕頭叫您一聲老太爺。”
而這前提, 也只能是晚輩做官，家中長輩才會有這份殊榮。
一聲老太爺，果然叫周老頭有些沈淪了去。一時間又是感動又是震驚，忙要給周梨擦眼淚，“好孩子，是爺錯怪你的好心了。只不過你的心意爺曉得了，咱不能拿錢去賭, 若是打了水漂, 你這後半輩子可怎麽過？”
周梨沒再說什麽了，有些事情點到為止就好，再說就會令人生厭。更何況話說滿了, 都沒能給人想象空間。
所以她如今給周老頭畫了個做老太爺的大餅，回頭叫他自己想去。
因此也不提, 擦了眼淚後，便轉而提起過年事宜。
不過周老頭卻提起了杜儀的事情。自打去年將人接來後，因那時候潘氏娘家人住在那邊，所以周老頭讓杜儀兄妹歇在周梨家這頭。
沒想到隔天他們去了鎮子上，就在周秀珠那裏安頓下來，便不再怎麽來往了。周老頭一直覺得，多半是因為那老太婆管杜儀要銀子的事情，為此也是沒少和周老太爭執吵鬧過。
如此叫杜儀心生了隔閡，如今有什麽事情也不願意同自己這個做外祖父的說。因此曉得周梨常去鎮子上，和他也算是相熟，便問道：“他老大不小，到底怎樣打算的？有好姑娘可不能就此耽擱了。還有我聽人說他在堤壩上認識了幾個縣裏的人物，可是什麽人，行的是不是正道？”
“都是好人家的子弟，因見著表兄有一門雕花刻朵的好手藝，方一並玩耍。”周梨簡單回著。
周老頭聽罷放心了些，但仍舊對杜儀婚事不放心，只要周梨讓周秀珠好生勸著。
這一說杜儀的事情，白亦初讀書的事兒自然也就揭了過去。轉眼快到晌午，周梨要去做午飯，留他用飯。
周老頭卻是個避嫌的人，見著寡婦兒媳元氏回來了，便起身走，“不了，我回去吃。”然後便告辭走了。
周梨送他到門口，這折回身來，想著一個早上不見白亦初，便同元氏問：“還在魚塘邊上？”
元氏正是從那頭過來，“是呢！”想著白亦初的確一副不願意繼續讀書的樣子，很是不解，“他既不願意，你這又何苦來哉？”
“現在不願意，總好過將來後悔，如今就辛苦個十年八載的，可若這十年八載不辛苦，往後一輩子都要吃苦受累。”他們這樣的出身，除了讀書哪裏還有什麽捷徑可走？讀了書就不用每件事情都親自去實踐了，節約了許多時間，還能從那書中總結出別人的經驗和避免教訓。
因此，這書要讀。還是那句話，不為了考功名，就為了將來他活得輕松些，也要讀。
元氏本想勸的，可聽得周梨這話，又覺得是有著十二分道理的。於是若有所思地點了點頭，“你說的沒錯，回頭我也好好勸一勸。”
可憐白亦初還在想著，怎麽讓元氏和自己統一戰線，畢竟他也看出來了，元氏是不想去縣城裏的。
然這才回來，就叫元氏一把逮住，“阿初，我有話同你講。”
白亦初心說正好我也有話說，只趕緊跟她一起避開廚房，繞到後院去。
此刻周梨正在
廚房裏忙，自打她身體好起來，廚房的事情一直都是她在張羅。無他，只因這食材什麽樣樣不缺，但是元氏缺乏一雙制作美食的手。
又說白亦初和元氏到了後院，有一下沒一下地抓著碎玉米粒餵雞，一面問著，“元姨你也不想去縣裏吧？”
元氏倒沒有騙他，只點了點頭。但還沒等白亦初笑出聲，她又繼續說道：“但我覺得阿梨說的對，男孩子就是要讀書，難道你這一輩子就想做個莊稼漢子不是？”
白亦初的歡喜當即就哢在喉嚨裏了，怎麽也想不通元氏怎麽還沒拉攏就開始叛變。直楞楞地看了元氏好一會兒，確定她果然再勸自己後，這才道：“那又不只是讀書一條路。”
“是不止讀書一條路，我曉得你平日裏喜歡舞刀弄槍，我和阿梨也不攔你，可你若想上戰場，這心思起都不要起，人就一條性命，你要是在戰場上出了什麽事，你叫阿梨怎麽活？同我一般做個寡婦麽？”元氏向來溫和，一句重話都不會同他倆說。
不過如今這口氣，卻比往日裏要嚴峻了幾分。
叫白亦初也不敢繼續跟她反駁。本來還想說自己不可能那麽倒黴的，一定會出人頭地。但轉頭一想，這樣的話拿什麽來保證呢？但他也不願意讀書，讀書之後他就不能跟著幹活，還要讓家裏的兩個女人來養他。
再有，周梨有多少銀子他心裏有數，如果自己出了頭尚且還好，可若運氣不佳呢？這些個銀子豈不是都打了水漂，周梨和元氏往後可怎麽過？
反正他也有自己的苦衷，也感恩周梨願意花錢供他讀書，可問題在於這恩情太大了。別說他是買來的贅婿，就是這村裏有幾戶人家，願意供親兒子上學的？
但他又十分了解周梨的脾氣，若這話他給說出來，不曉得又要被周梨怎麽說了。
於是也只能嘆氣。把希望放在周老頭那，反正聽周鐵膽他們說周老頭來過，必然是為了自己讀書的事情。
周老頭怎麽可能讓自己讀書呢？想到這裏，倒也沒多擔心了。
但接下來發生的事情猝不防及，讓周梨也一直沒得空去鎮子上找杜儀幫忙憑房子一事。
因為隔天在半坡廟裏的花慧被她爹和後娘給接了回來。
她爹在堤壩上幹活的時候，受了傷往後做不得重活，如今家裏也就少了一個大勞力，弟弟妹妹一串年紀又還小，她奶今年開春在田埂上踩滑掉了田裏，叫人發現救出來的時候，半個身子都癱了，一直都臥病在床。
這一年來，花慧家裏厄運連三。
所以覺得她在廟裏也沒什麽用了，整日燒香也沒見菩薩保佑家裏，倒不如將她接回來嫁人換彩禮緩解家中艱難。
這事兒瞞得很好，人家她爹和後娘都相看好了，八字也都訂下了，才去將花慧接回來。
近來周梨心思都在白亦初讀書之上，也是好幾日沒過去看癱瘓在床的花慧奶了。
今兒一早聽著花慧家那邊熱鬧，元氏去探了一頭，才得了風聲，忙同周梨來講。
花慧和周梨一般年紀，也是要過了年才滿十一。
這樣的小小年紀，若是嫁過去做個童養媳倒也使得，可偏偏她嫁的是個帶著兩個孩子的鰥夫。
“真真是作孽啊！聽說那男人大的兒子就比花慧小個兩歲，小女兒還在繈褓裏，女人是死在難產裏。”所以男人帶不來小兒，便花了錢托媒人找個可靠的幫帶孩子。
周梨一聽，頓時頭皮發麻，“真是作孽？可訂下了？那男人不知道花慧今年多大麽？”
元氏回著，“曉得，聽說早前媒人給相過寡婦或是黃花閨女，但他嫌人大有心思，生怕對他娃兒不好，所以這最後就挑中了花慧。一來覺得她在廟裏待過，必然有一副慈善心腸，二來她年紀還小，心思少。”
周梨心想，既然怕這怕那的，他雇一房奶娘不就是萬事大吉了麽？卻又聽元氏解釋，“那鰥夫有些家底的，家裏還有個老太太，今年身上也不大好，指望著沖喜能叫她好起來。”
這下換周梨沒得話說了，白亦初被買回來和自己拜堂，可不就是沖喜用的麽？
但是她一想到那鰥夫做得花慧的爹了，這跟自己和白亦初是不一樣的。因此也是如何也坐不住，忙去了花慧家裏。
遠遠還沒進門，就見花慧家如今大門開敞，裏頭賓客聲尤為熱鬧。
花慧爹娘都忙著招呼親家，所以也沒空管她一個小丫頭，她直徑摸到了花慧奶的屋子裏，果然見花慧坐在裏頭。
花慧見了周梨，眼裏閃過一絲歡喜，“我本想去尋你，可我爹不叫我出門，我琢磨著今兒你必然會聽到消息過來的。”
周梨見她穿著一身紅花打底的新衣裳，盤腿坐在她奶的床邊上，一副老實模樣，“他不叫你出門，你就不去了？”方才似乎聽說，今兒就要把花慧接走，怕那邊的老太太等不及了。
花慧聽出周梨口中的怨氣，心中倒也不怒，反而露出一抹笑容來，拉緊了周梨的手，“不枉我們倆從小要好，人人都歡喜我這樁婚事，覺得我去那廟裏果然修了好福氣，嫁過去給人做太太，就你一個人憂心我。”
周梨知道花慧不糊塗，可卻也不解她為何不反抗，聽得這話一時只覺得心裏難受極了，“你既也曉得往後過的日子不是那般好，怎如此老實坐在這裏？你曉不曉得，他們一會兒就要將你給帶走的。”
花慧苦笑，一面垂下頭，“我自然曉得的，我若是真不願意，我師父肯定也會替我想法子。”可她說到這裏，口氣卻生出一股子的悲涼，目光瞥向了癱瘓在一旁的奶奶，“可是，我不能不管我奶，我娘走後就我奶拉扯我長大，若不是她將我送去廟裏得了這幾年清閑日子，只怕我早早就被我爹他們給賣了去。”
所以花慧也想，自己若真嫁了，既給那頭沖喜，也能替奶奶這裏沖喜。就算沒什麽用，但自己嫁過去了，這裏收了彩禮銀子，多少是能勻一些出來給奶奶抓藥吃。
這些話她是沒說出來，可周梨那樣聰明，哪裏還能看不出她如何打算的。但正是因為猜到了花慧的想法，周梨才會覺得更難過，明明是要好的朋友，可自己是一點忙也幫不上，只能眼睜睜看著她嫁那樣一個做得爹的男人續弦。
這會兒反而要花慧伸手給她抹去眼淚安慰，“阿梨，你也別難過，也許我和你元姨命一樣好呢！你看你爹待你元姨好，你也敬愛她，沒準我的繼子繼女也這樣對我呢！”
可這話不但沒有半點安慰到周梨，反而讓周梨哭得更難過了。
她對於花慧嫁人一事，也無計可施，只能眼睜睜地看著她被抱上了紮著紅綢花的毛驢，叫那人高馬大的男人帶著走了。
周梨還是一路追到了村口，瞧著坐在毛驢上的花慧身影越來越模糊，她眼淚也流得越來越兇了。
白亦初不知幾時跟來的，拿了手絹給她擦眼淚，“你別太難過了，我聽說了，她若是不嫁過去，她後娘原來是要將她賣到那種地方的。”
所以，這樣一對比，花慧這個結果還是好的？恰恰是這樣，才叫周梨覺得悲涼。
姑娘家，要活著實在是太難了，要活得好更是難上更難。
她終於是沒有忍住，轉身撲在白亦初的肩膀上哭起來，“憑什麽啊？”
周梨病了，那天哭了不知道多久，叫白亦初給背回家後開始發燒。
她自打白亦初到周家後，還是第一次生病，可將元氏給急得不行，又是請了郎中找了神婆，就怕她忽然引發舊癥。
好在燒了兩日，那體溫終於是退了下去，只是身體虛弱得很，每日只能勉強吃上一小碗白粥。
這可把白亦初給嚇著了，端著小瓷碗一點點耐心餵她，一面勸著：“你可快些好起來，我再也不同你對著幹，你想叫我讀書，我就好好讀，往後給你掙誥命。”
周梨也不知道此刻自己處於什麽狀態，反正現在對什麽都沒了興趣，便是聽到白亦初給自己掙誥命的話，情緒也沒有半分起伏，只想就這樣半死不活地躺著。
也是她這樣
病，把城裏的房子給錯過了，周秀珠還帶著孩子來瞧了她一回，聽得她是因花慧的事情生病，也忍不住在一旁嘆息，“阿梨你看開些，這世間女人就是這樣過日子的，咱也沒辦法，這事兒更不怨你，你可要快些好起來才是，不然叫花慧那頭曉得了，該多難過。”
周梨心裏還是覺得實在不甘心，可那種深深的無力感，又一直拽扯著她。她看著眼前的姐姐，想著姐姐的艱難，想起年幼的小樹和懂事的青苗。甚至是想著青苗以後長大了，也會不會因為被人嫌棄出身……
她亂七八糟的想了好多，最後昏昏沈沈睡了過去。
再度醒過來之時，人總算是想通了，這樣躺下去是沒有用的，她現在是沒有辦法改變花慧的命運，但是姐姐的青苗的，自己的元姨的，往後只能是更好。
一早白亦初照例給她送早飯和藥進來，見她竟然已經爬起身來了，而且眉眼間有了不少精神，還已經穿戴好，當即就忍不住滿臉的驚喜，一面朝外大聲喊起來，“元姨，元姨，阿梨起來了！”
周梨瞧著他那興奮得上躥下跳的樣子，方瞧見他這些日子瘦下去的兩頰，又想起他在自己病中的各種話，嘴角不禁浮起幾時笑容，“你莫要喊，我可還記得你此前答應過我什麽。”
這話一說出口，好似一大盆冷水般將白亦初身上的熱情火焰都給澆滅了。
但也不過是一瞬，白亦初看著健康精神的周梨，又開心地笑起來，“你別不信，我馬上就給你寫下來。”
不過周梨哪裏真能叫他寫下來？只招手叫他把飯給端過來，“我好餓。”
叫她這樣命令，白亦初不但不生氣，反而熱情無比地給送到她嘴邊，“還想吃什麽？你這些日子沒日就吃那點無鹽無味的白粥，實在沒營養，現在想吃什麽，烤野雞燉兔子？還是我去魚塘裏給你撈魚煮湯？”
周梨聽著他這略顯啰嗦的話，並不覺得煩躁，反而心裏暖暖的，“都行，你和元姨也吃，我病了這些天，你們也瘦了。”
元氏剛好聞訊而來，見著周梨果然精神了幾分，還在同白亦初說話，心裏也是歡喜得不行，“要吃什麽，我馬上去做。”
周梨見著他二人裏外為自己忙碌的樣子，忽然又想自己的生活也沒到徹底絕望無助的地步。她到底還有這些個親人在乎自己的。
只是想起花慧，心裏終究是有一絲痛楚。
深秋了，天終究是涼了下去。
她這大病初愈後，即便是早秋有些晃晃太陽，元氏也不許她到外面，就怕體弱又重新著涼。
整日只將叫她在屋子裏烤火。
家裏秋收已過，倒也沒什麽事情了，總共就招呼著後院那幫牲畜。
她病著的那些天，實在顧及不到，在家裏生了兩胎的老母豬已經讓元氏叫二叔公家那邊趕過去了。
所以如今倒也是清閑。
難得白亦初一改往日上躥下跳的，不知道杜儀從哪個朋友那裏弄來的雜書游記，兩人窩在屋子裏瞧，倒也打發了時間開拓了眼界。
她病了這一回，白亦初聽話了不少，還主動與她說起縣裏憑房子一事。“我問過表哥了，近來到了年關，價格反而漲了不少，位置也不大好，只怕得年後過了春耕才會有好的。我想既是如此，咱繼續把地裏收拾起來。”
反正周梨也不想繼續將田地給花慧家了，按理花慧後娘也是為了家裏把花慧嫁人，和自己是沒有什麽關系的。
可周梨瞧見了就是心裏不舒坦，也就絕了這心思。
眼下聽到白亦初這樣一說，也是應了。“也好，反正現在也沒好先生。”早前她相中的那個先生，聽說回了江南老家去，還來不來另說呢！
反正她想好了，既然都是花銀子讀書，不見得一定就要在本縣城。哪裏有好先生就去哪裏，也學一學那孟母三遷。
兩人在屋子裏商量著，既是提起田地不給花慧家的事兒，自然也提起了花慧。
但是白亦初也沒個什麽門路打聽消息，不過是小夥伴們從長輩那裏聽來一二，再傳給白亦初罷了。這個時候他也隱隱覺得，好像自己也挺沒出息的，想給周梨打探點消息，都沒個路子。
也正是如此，他這兩天也開始在認真考慮這個問題。這樣混下去是不行的，自己就算是什麽贅婿，但也是這家裏唯一的男人，總不能以後樣樣都靠阿梨出頭。
不然自己還算什麽男人呢？
心裏一面盤算著往後的出路，一面與阿梨說道：“聽說將她接回去後，那人就只叫她照顧那小女兒，自己收了包袱跟人去了北方販賣木材，沒個半年是不會回來的。”
周梨聽了這話，放心了許多。“那樣還好。那他們家的老太太呢？”
白亦初搖頭，“她沒到那老太太就撒手沒了，那些天你病了，我也沒仔細去打聽，也是這幾日才曉得。”
周梨心想，只怕也是正是這樣，那男人才收拾包袱去了北方，畢竟這新媳婦進門就死了老娘，怎麽也不吉利，他更不可能留下來。
這樣一想，花慧好像也就是換了個地方照樣過日子。
於是也算是松了一口氣，但還是有些放心不下，“你若是有門路，幫我訪個消息，叫我隨時曉得她過的日子。”
“這是自然的。”所以白亦初想，這朋友就不能僅僅發展村裏這幾個小夥伴了。但要出門總需要個名目，就與周梨說道：“左右這些天家裏也沒什麽事，我和表哥到堤壩上去長長見識。”
周梨倒沒有反對，畢竟白亦初本就是個活潑的性子，自己病了的這些日子天天拘著他在家，因此也就應了。
但有些不放心，怕他給杜儀添麻煩，“表哥也是在人手底下過活，你去了不要任意妄為。”
“我有數。”白亦初滿口應著。
但最終周梨還是跟著白亦初一起到鎮子上去了，她覺得鹵菜攤子一直開不起來，家裏的老母豬又賣了，總不能指望銀子自己生銀子，還是得自己想辦法。
正好新糧上市，去年的舊糧食也就落了價格，她想著賺點差價，所以便開始購買舊糧。
等過了年，到三四月的時候，各家的餘糧都快吃完了，又接不上地裏的新糧，那個時候舊糧拿出來賣，最是好出手。
但是要靠這個大富大貴是不大可能的，也就是賺幾個辛苦錢。
她與周秀珠說了此事，畢竟這些個舊糧都要存放在周秀珠這裏。
周秀珠聽了自然是讚成的，但又可憐妹妹這般年紀小就要想辦法謀生計，反而是自己命好，得了父親給留的這桐油鋪子，心裏實在是過意不去，等著過了晚飯後，將周梨拉到自己屋裏來。
周梨見晚飯後姐姐就一副神神秘秘的樣子，如今又把自己喊進屋子裏，心想莫不是要和自己合夥？
哪裏曉得她剛進屋坐下，周秀珠就拿了一張地契出來給她。
周梨一瞧，可不就正是這桐油鋪子的店契麽？一時不解地看著周秀珠，“姐，你這是？”
周秀珠示意她坐下來，“阿儀雖時常也幫我，但我也瞧出來了，他不是個平凡人，一輩子不可能窩在這小地方裏，往後我這裏還是得要雇人，可既然如此，倒不如你來幫我，咱們倆一人一半，也省得你為了那些個零碎銀子，四處奔波。”
周梨心裏是感激她的，但還是將店契給還了回去，“我還年輕，未來無限可能，我膽子也大，敢做姐姐你不敢做的。所以這店契姐姐還是收著，就算是為了苗兒和樹兒想。”
她這話倒是沒有錯，她膽子大有主意，不像是周秀珠一樣墨守成規過日子。但周秀珠心裏還是覺得過意不去，“我生來就占了咱家的好運氣，反而是你……”
“姐姐你再說這樣的話，我以後便不來了，實在見外。再何況我是什麽
人你又不是不曉得，我真過不下去了，不必你開口，我指定管你開口要錢。”真到了揭不開鍋的地步，她肯定不會不好意思。
但現在她有餘錢，甚至可能比周秀珠都要豐沛幾分。但她不嫌錢多，得想辦法賺更多的錢，將來就算是白亦初讀書也不用整日提心吊膽，擔心吃了上頓沒下頓。
終究周秀珠這店契沒送出去，給錢周梨又不要，便想著這左右也要過年了，便去裁縫鋪子扯了幾尺布，稱了幾斤上好的北方棉花，一人給他們添了一身新棉衣。
杜屏兒仍舊是不會說話，但她身體倒是好，幹活也伶俐，大家現在也就想開了，不再逼著她吃藥。
她女工做得極好，一樣的衣裳，周秀珠得一天才縫出些樣子，她半天就能得半件，針腳還細密好看。
連隔壁王夫人瞧見了，都說往後不用擔心杜屏兒的生計，實在不行就算是做女紅也能養活自個兒。
周梨心想果然這人得有一兩樣吃飯的技術才是。可自己女紅是不用想去了，就那蹩腳的針法，都不如許青苗。
所以放棄了，也就只能想自己做飯還行。
這得了空閑，不但本鎮上轉悠著手陳糧，連隔壁的鎮子也沒落下。
白亦初不放心，也是緊隨其後，找杜儀幫忙便宜租了一頭驢子，騎著下鄉去，馱著糧食回來。
不到小半月的功夫，竟是把周秀珠家的糧倉都給填了個滿滿當當的。
而她這一點點跟老鼠搬家似的收回來，也不紮眼，就連隔壁的王夫人夫妻也沒察覺出來。
杜儀覺得這樣也好，只同周秀珠一行人叮囑，“不管做什麽都要穩妥，這些個糧食也不少，阿梨的身家都給砸了進去，莫要叫人曉得是好的。”免得那有心人給使壞。
而周邊的陳糧都叫周梨收了個幹凈，她想著來鎮子上也半個多月了，就留了元氏在家裏實在辛苦，心中又有些掛念。
便同白亦初告辭回了桐樹村。
不想還沒出鎮子，便聽說堤壩那頭有人說，要大量收購雞鴨鵝，杜儀得了消息連忙追來，“阿梨你不是說家裏的雞鴨鵝都是一兩年了，要不給賣了去，明年開了春重新養小的。”
周梨想著倒也可行，畢竟兩年的老母雞，有的都不愛下蛋了。
當即便同杜儀確認，“若是決定要，我和阿初回去就給裝籠子帶過來，還有兔兒要不要？”其實那雞鴨鵝還好，就是兔子吃得可是真的多。
這個杜儀倒不曉得，反正就聽說那個新來的大人就喜歡吃這些個家禽的舌頭，所以才要大量的禽類。因此沒敢給周梨準話，“我先問問，不過雞鴨鵝你可盡管裝來鎮子上，到時候我和阿初雇個牛車送去堤壩上。”
這廂說好，周梨和白亦初回了家，與元氏說了一聲，便開始編織竹籠。
又是砍竹竿又是修竹篾，三人搭手忙了兩天，才將所有的籠子都編織好，只是家裏的雞鴨鵝是真的一點不少，只怕送個五六次都不見得能送完。
所以這第一回是白亦初和元氏送去的，另外想著入了冬，周秀珠那裏人也不少，還外帶給送了不少地窖裏的蔬菜果子。
這一次送去的雞鴨鵝，總共是二十五只，堤壩那頭催得緊，杜儀沒等到周梨他們送第二回，就趕緊給送去。
隔了兩天回來，就帶回了現銀。
銀子拿在手裏，什麽都好說，周梨只覺得這可比上街販賣好多了，還要同人一只一只的講價。
所以再聽說那頭還要之後，便開始將家裏的雞鴨鵝往鎮子上運送。
村裏人家見了，只以為她果然要搬去縣裏，但出乎意料，這一次周老頭並沒有過來問，倒是周老太來探了一回口風，問她幾時走？想借這房子給周玉寶辦喜事。
周玉寶前陣子終於談攏了一門親事，定在臘月裏結親。
周梨心裏頓時就有了數，周老頭如今同意她去城裏，只怕是因為這房子，倒不見得是真指望白亦初能讀書出人頭地，給周家掙臉面。
又覺得果然叫自己猜中了，祖父心說也算是疼惜自己幾分，但其實還是偏向二房那邊。
不過這是早就曉得的事情，周梨也沒有因為此事有半點失落。
轉眼這雞鴨鵝都給送去鎮子上，再由杜儀經手，總共也是換了七八十兩銀子，因杜儀覺得帶在身上來來回回奔波不方便，給她換成了一張面額五十兩的銀票和一張二十兩的。
這自打開始收陳糧開始，周梨和白亦初幾乎都在外面奔波著，這會兒家裏的雞鴨鵝都賣了，豬也沒了，兔子雖然多，但靜悄悄的，使得原本那最為熱鬧的後院裏如今安靜不已。
黃貓兒也覺得無趣，不大喜歡去後院玩耍了，每日就坐在前院的桃樹上曬太陽打瞌睡。
也是奇怪，去年這個時節，那天冷得好生厲害，寒風似那刮骨刀一般，可如今這似乎連續七八天，都有太陽，而且她那才穿上沒幾天的棉衣就脫下來了，現在穿的都是秋衫。
白日裏甚至還有些覺得熱。
她擡首看著那不算耀眼的太陽，白亦初不知道什麽時候來的，一巴掌拍在她的肩膀上，“咱也去河灘上撿河蚌唄，聽說運氣好裏頭能摳到珍珠。”
每逢冬日，村裏的那河都要露出一回河床，往日裏生長在那河床上的河蚌們來不及逃，只能躺在河床上聽天命。
她還沒答應，白亦初提著阻攔的白亦初已經拉著她出門，嘴裏劈劈啪啪地說著：“今年天氣好，那河水也不涼，柳小八他們昨天還下河摸了不少魚蝦，一會兒我也去瞧瞧，若是運氣好，給你摸一條大魚燉湯喝。”
周梨這像是才回過神來一般，腳步隨著他的節奏一起跨出了門檻，一面轉身鎖門，“是呢，今年這個時候霜凍都好一層了，現在還出太陽跟那八月一般，河水自然不冷。”
兩人說這話，從花慧家隔壁的小徑下去，穿過田壩就到了河邊。
河兩岸都是一片片高低錯落不一的梯田，河邊長滿了苜宿草的田埂上，村裏不少小孩稀稀落落地撒在兩邊。
田間小路上，有村民這從河邊挑水上來，準備澆灌田壩裏的菜苗。
早前也沒怎麽下雨，只是幹冷，現在又連續出這太陽，地裏的菜苗自然是不見長。那些個像樣無樹木遮擋的地裏，甚至有了些許的龜裂。
周梨見著這一幕，不免是心裏頭有些擔心，只與白亦初說道：“你說這天是不是不對勁啊？不下雨就算了，怎麽還出了這麽多天的太陽，咱家菜園子也虧得離井近，不然這到河裏挑水澆菜多累啊。”
男娃兒心思哪裏比得上姑娘家的細膩。周梨的擔憂白亦初一分都沒聽進去，反而興高采烈地看著旁邊已經甘固的田裏，“不如咱在田裏抓黃鱔吧？你看田水都幹了，這些黃鱔洞一目了然。”
他也是說幹就幹，立馬就蹬掉鞋子下田去，周梨要出口攔的時候，他已經撅著屁股大把地掏著泥。
周梨見此，扯了扯嘴角，也懶得去河邊了，在田埂上的苜宿草叢坐下，一面環視著四周，“你既然不去河邊，那我四處看看這田埂上哪裏草好些。”家裏的雞鴨鵝雖已經解決了，可那一大堆兔子每日得吃一大背簍。
可入秋後下了幾回霜，那些不抗凍的野草早就枯黃了，現在可不好割草。如今又是見天的太陽，反而將那些被霜打焉黃的枯草曬得幹脆，四下望過去，枯黃一片，實在難以看到幾分綠色。
有那冬日裏該有的蕭條，卻無那股冷肅感，給周梨的感覺極其不好。
白亦初全神貫註，不管是心或是眼睛和手，都全然在那黃鱔洞上，含糊著應了一聲，便猛地一手紮進稀泥裏，截住了那條黃鱔的路。
等他的手再度從泥裏伸出來，兩指間已經緊夾著一條成年人大拇指粗的鱔魚。
周梨見此，怕是自己和他說話也聽不進去，也就懶得管。等她轉了一圈回來，白亦初已經不在田裏了，早叫樓大臉他們喊著去了河裏。
周梨過去的時候，只見那河灘果然露出來了不少
，大家的衣裳就堆在鵝暖石山，往河裏靠近的那滿是砂礫的河灘上，則到處是坑坑窪窪，全是大家挖河蚌留下來的痕跡。
因都是些脫了上衣的男娃兒，她也就沒過去，就站在上面與白亦初打了聲招呼，然後回家去拿鐮刀背簍。
只不過等白亦初從河裏回來，她也沒割多少豬草。
元氏也回來了，與他們說聽村裏從外縣走親戚來的花大爺講，那頭的河都幾乎要幹了，好些村裏的菜都直接幹沒了。
所以那花大爺回來後，立即就找了柳地甲他們商議，要儲水。
但是大部份人覺得這不可能，畢竟自打先祖們在這一方土地上紮根後，就沒遇到過什麽天災。
因此儲水一事，沒有幾個人放在心上。反而覺得這天氣好，還能提前把地翻一翻呢！
元氏卻有些擔心，畢竟大冬天裏的日日大太陽。“這事兒寧可信其有不可信其無，咱也裝點水吧。”只是可惜家裏沒有幾口缸。
周梨自然是同意的。
隔天又讓白亦初去鎮子上提醒周秀珠也提前儲存好水，這總是有備無患的。
其實這會兒大家都沒把這十一月份的艷陽高照當一回事。
轉眼又過了七八日，縣裏那堤壩上因為缺水的緣故，暫時停了工，村裏的人也都紛紛回來。
仍舊沒有意識到缺水的嚴重性，反而覺得堤壩上停工，反而好叫大家安心過年，不然這心裏始終惦記著去做工賺錢的事，一面又想回家團圓過年，好不糾結。
周玉寶那邊，也在開始準備成親事宜，只是村裏的幾口井已經幹枯，潘氏那裏打算將家裏鋪籠帳蓋洗一回，水都不夠，這才想著沒水怎麽辦宴席啊？
可不辦宴席，怎麽收禮金？於是夫妻倆權衡一回，和親家那邊商議著，把婚事給推遲了。
如此這婚事拖了下來，他們也沒來催周梨這邊，問她幾時搬走。
可周梨家雖還沒缺水，但這些天兔子的口糧卻捉襟見肘了。
田壩裏已經割不到草了，兔子們吃不飽整日在籠子裏上躥下跳地打架，看得黃貓兒一楞一楞的。
顯然也沒料想都兔子急起來，自己的同類也咬。
周梨從籠子裏將那被咬死的兔子給拿出來。“要不都殺了吧，這樣下去不被餓死也餓瘦了。”而且每天還會咬死一兩只。
白月初和元氏也實在割不到草，聽到周梨的話，雖是這麽一大籠白胖胖的兔子就殺了可惜，可也沒有辦法。
只能如此了。
不過一下殺了這麽多兔子，他們一時也吃不完，便全都給做成肉幹。
本來是要做熏肉的，可是越是進入臘月，天不但沒有半點寒涼，反而越像是從秋天變成夏天的樣子。
也虧得家裏的菜籽油不少，就都給炸成肉幹，以好保存著。
為著這事兒，三人也是忙活了三五天。河裏的水這會兒細得好似一根繡花線一般，村民已經沒有辦法繼續在往裏挑水澆菜了，更不要說那井裏的水已經見了底，只能眼睜睜看著那小菜苗肉眼可見地枯萎下去。
村裏這個時候才真正著急起來，覺得今年的天氣詭異得很，有的村民甚至已經開始琢磨著，去別的地方投靠親戚，不打算等過年了。
可是聽說這十裏八鄉，沒有哪個村不幹旱的。眼見著水井是指望不上了，那一個晚上冒出來的水還不夠兩家人正常吃喝，所以柳地甲召集了好幾個青壯年跟著村裏的獵戶，一起順著周梨家的火燒坡上去，往山裏走。
聽老一輩說，那深山老林裏有一口山洞，裏面有地下河。
這事兒雖不知真假，但現在也唯獨這個法子了。
說起來也就短短一個月罷了，可是這會兒山上那些個常年青翠不變的杉樹和松樹，這會兒都同那遲暮之年的老者一般，稀裏嘩啦地往下掉葉子。
山裏的那些小灌木更不要多說，大部份的枝丫都已經幹枯，那些細弱的稍微一碰到，便發出劈裏啪啦的聲音，就此斷了。
偏偏還整日的太陽，溫度一高，就容易發生山火。
這會兒周梨和白亦初將那密封在罐子裏的兔子肉幹裝筐，準備送幾罐給周秀珠他們去，便聽得花慧奶的呼喊聲。
村裏的人這會兒幾乎都到山裏去了。
莊稼幾乎都被曬沒了，所以當柳地甲帶著青壯年們進山尋水源，村裏其他人也跟著他們的屁股後面去，準備在山裏淘點吃的。
想著那田埂上的野草野菜雖然都被曬枯萎了，可山裏樹枝茂密，指不定那樹根底下還有些綠草嫩芽呢！
也是如此，村裏就留了些老弱婦孺。
從花慧奶那房間的小窗戶往外看去，正巧看到田壩裏不知誰家的草垛子忽然燃起來了。
她是癱了的，動彈不得，只能大聲呼喊。
周梨他們聞訊跑去，卻也愛莫能助，只能眼睜睜看著那能做一頭牛兩三個月口糧的一大堆草垛子就這樣燒完了。
也慶幸離其他的遠，這會兒又沒風，不然真卷到村子裏，只怕兇多吉少了。
這是第一回起火，早先村裏人曉得了，還以為是孩子們頑皮，並未放在心上。
可沒想到當天半夜，田埂邊上一個長滿茅草的土坡上又燃起來，大家才意識到危險。
不過這個時候周梨和白亦初並不在村子裏。他們自昨天送了兔肉幹來，見著鎮子上才短短些時日不見，就變了大樣，心中也焦急。
那些糧食鋪什麽的，早就已經關了門。周秀珠隔壁王家夫妻也早就關了鋪子，去了縣裏兒子家，一來是過年，二來是鎮子上也缺水多日。
周秀珠的鋪子雖還開著，但是三日不見一客上門，她和杜儀正商量著，實在不行就先給關起來，然後做出去鄉下投靠周梨的樣子。
不怪他們倆這樣打算，而是這鎮子上人多口雜，那賴皮二流子更是不少，早在幾天前，鎮子上就頻繁有人家失竊。
被偷的也不是錢財，反而是糧食和水。
如此一來，不免是造成了鎮子上老百姓的恐慌，也是那會兒，大半鋪子都關了門。
周梨他們因為田壩上草垛子著火的事兒，來鎮子上晚了些，所以晚上也歇在這裏。
也是這一晚上，他們村裏再度起了山火，這鎮子上的米鋪裏，卻被小偷光顧。
確切地說，是明目張膽地搶，原本只是幾個小子偷偷進米鋪，被發現後不但不怕，反而將掌櫃的打了一頓。
那掌櫃的呼救是喊來了人，只是喊來的人看到了糧食，哪裏顧得上管掌櫃，只和那幾個小偷一般，拿東西裝米。
他們是第二天早是聽說的，都被嚇得不輕，又暗自慶幸周秀珠這是桐油鋪子，不然就她這樣一個女人家，真是什麽吃食鋪子，早就被那些人光顧了。
杜儀一早上出去打聽消息，大約去了個把時辰才回來，一進門就白著一張臉，“米鋪的掌櫃沒了，鎮子上好些人家現在收拾東西，準備逃難去。”早上剛聽到消息的時候，只說米鋪的掌櫃昨晚阻攔小偷們挨了打。
沒想到這會人就沒了。
這嚇得周秀珠頓時六神無主，急得朝周梨看去，“阿梨，咱們怎麽辦？咱們也逃吧！”鎮子上已經缺水好幾天了，她這些天都是靠著周梨此前讓儲存的水過日子。
周梨也想逃，畢竟這樣的事情出了第一樁，上頭沒人管，那第二樁第三樁接二連三就來了。
天災當前，命如草芥。
但是轉頭一想，他們這隊伍，除了一個杜儀，幾乎都是女人小孩子，能逃哪裏去？在那逃難大軍裏就是最末端。
而且他們其實並不缺吃的，糧食能吃一整年，現在不好解決的是水。
她看朝杜儀和白亦初，“你們兩人怎麽想？”
白亦初的想法和周梨是一樣的，他當時被人販子帶著走東跑西，不是沒想過
逃，人販子左不過兩三個大人，他們那些小孩子加起來十幾二十人。
可是一次沒成功過，反而每次都要遭受一次喪心病狂的毒打。
所以他幾乎立即就想到了，這樣的隊伍在逃難隊伍裏，就是備受欺淩。他自己倒是無所謂，反正抗揍。可是阿梨不行，她前陣子才因為花慧的事情大病一場了呢！
現在看著是沒事，但元姨說，病了那許多日，哪裏不傷根本？更何況又是心病，須得好好養才能全好。
因此他馬上就反對逃難，“大家都朝外逃，可誰曉得外面又是什麽光景？你們也不是沒聽說，不止咱們這鎮子，是整個縣城州府，甚至隔壁幾個州府，這整個西南幾乎都是如此，這也就是說，咱們這接下來要過的日子，和在這裏根本就沒什麽區別，且在路上還不可能帶那麽多糧食……咱們的人也不占便宜。”
只怕都不等到那江南去，人就餓死在半道上了。
杜儀其實是想走的，一來也可以趁此機會到外面看看那廣闊的天地。如果只帶妹妹的話，他們應該是能熬到江南的。可是他也不可能就扔下周家姐妹，最艱難的時候，是周家姐妹朝他們伸出了援助之手。
叫他這個時候大難臨頭各自飛，他做不出那樣的事情來。“留下吧，阿初說得對，咱們這隊伍都是婦孺，走在逃難路上太吃虧了。”而且樹兒太小，不過兩歲的孩子，整日趕路如何熬得過去？
周秀珠見此，也歇了這個心思，“那就留下吧，也許大家都走了，這十裏八鄉的井都是咱的，我就不信全都幹了，一天一瓢水都攢不到。”一面又滿懷期待地看著那湛藍天空的太陽，“興許過兩日，老天爺忽然想起這是冬天。”
斷了跟著大部分一起逃難的心思，大家也坐下商量，最終決定先回周梨家。
等那頭的糧食吃完了，再回這桐油鋪子。
只不過這地窖出口，眼下得封死，不然若是真不見下雨，過一陣子只怕更亂，到時候大家餓極了，還講什麽仁義道德？只怕是挨家挨戶找吃的。
也是說幹就幹，白亦初和杜儀馬上就挽起袖子開始封地窖口。當天下午完工，周秀珠和周梨也早就收拾了行李，一行人便踩著暮色往桐樹村去。
但其實也沒什麽行李，這見天都是炙熱的太陽，這空氣裏滿是燥熱，大家左右就帶了些金銀細軟和房約地契的，背著往鄉下走。
不想著路上竟然遇到了村裏不少村民。這一問才曉得，光是昨兒晚上到今天白天，就起了好幾處山火，村子被整個大山包圍，若真燃起來，指不定是要被活活燒死的。
加上柳地甲他們去山裏找水源的隊伍也回來了，不但沒有找到，反而遇到了餓壞的猛獸，為此還折了兩個人。
剩下的雖逃回來了，卻是個個滿身負傷。
也正是如此，村民們幾乎沒多做考慮，各家拿上能帶的糧食，不能帶的藏起來，挑著筐被著背簍，裝好家什夥，帶著媳婦孩子老人，就開始逃了。
見著周梨他們往回返，有那好心的勸著：“別回了，你二叔一家帶著你爺奶，中午就走了。你們現在回去，不過是白走一趟罷了。”
周梨有些意外，二叔家居然把爺奶都帶上了。她謝過了村民們的好意，一行人急急忙忙往家裏趕，也不知道元姨是不是急壞了。
路上又遇著幾波村民。
等到那月上中天，他們也回了村裏。
本是寂靜之夜，可因為還有再收拾行李逃難的村民，整個村子顯得人聲鼎沸，雞犬相鳴，好不熱鬧。
她家的燈火也還亮著，急急忙忙回了家，果然見著元氏還在，只不過家裏卻一副亂七八糟的樣子，臉上帶著些青腫。
周梨見了，幾乎就料到了是誰所為，憤怒地問道：“是周玉寶他們？”
元氏點頭應著，不過卻並不十分難過，“他們就翻走了兩袋面粉，其他的什麽都沒找著。”
那是因為周梨和白亦初不放心，所以給提前藏好了。
周梨卻心疼她，拉到燈下檢查。元氏渾不在意，“我擦過藥油了。”又見周秀珠娘三和杜儀兄妹都來了，便問，“咱們不跟著大家逃麽？”
“不走了，咱們就留在村裏。”來的路上他們商量過了，村子被大山圍著的確不安全，山上真著了火，他們就得遭殃，所以等明天就馬上自己先把周邊燒了，自己燒個隔離帶出來。
到時候就算真起了山火，沒有燃燒物，難不成那泥巴還能燃起來？
只不過這一宿大家也沒能睡好，只聽得那院墻坎下面的路上，總有腳步聲，還有鍋碗瓢盆碰撞發出的乒乓聲，以及孩童的哭聲老人的嘆息聲牲畜叫聲。
反正周梨睡得迷迷糊糊的，覺得整個夢裏好像自己都在跟著逃難一般，等第二天被熱醒過來，發現其實不過早上六點左右罷了。
這個時候村裏打算走的也都走完了，原本熱鬧了一個夜晚的村子，這會兒反而顯得十分寂靜，周梨先去了花慧奶家，總覺得她一個癱在床上的老人，花慧爹身體不好，就剩下後娘帶幾個孩子，只怕不可能帶她一起逃的。
可沒想到花慧奶的床上卻不見人影，她那屋裏也不剩下什麽東西，連被面都被拆了去，只剩下一叢破爛的棉絮堆在床邊。
她心裏詫異，竟然產生出一種愧疚感，覺得自己以小人之心度君子之腹，以為花慧奶被丟下。
又去奶奶家那邊看了一回，也是收拾得幹幹凈凈的。
村裏除了他們這一大家子，也就剩下受了傷的柳地甲和他的孫子柳小八。
柳地甲覺得自己傷勢過重，跟著去也是拖累人，不如就在村裏等死罷了，只是小八沒了爹娘，不願意跟著叔嬸走，執意留下來照顧柳地甲。
也就是說，原本上百人的大村子，如今就只剩下周梨他們這裏八口人家柳地甲祖孫倆。
總共十口人。
按照之前周梨和白亦初他們商議的計劃，先統計水源，然後再按照人口分配。
如今柳地甲祖孫倆也在列，白亦初便將柳小八也喊來，兩人跟著杜儀先將村裏的水井都光顧一回。
一人下井，兩個人在上頭拉繩子。
至於周梨她們也沒敢閑著，除了小樹，其餘的全部去河裏。
但事實上河水肉眼可見地迅速幹枯，這會兒只能在河裏堆砌一個又一個的小壩，讓河水積在一處。
可經過一天一夜，第二天去瞧，每一個小水坑裏所攢出來的水，不過一二兩罷了，那最小的葫蘆瓢都舀不起來。
最後只能用棉花去吸出來，不然等日頭上來，要不了多久就給曬沒了。
好在水井算是爭氣，眼下一天一夜能取水一桶。但大家也不敢太浪費，除了煮飯和每日喝兩口之外，都給存儲起來。
畢竟這太陽還在，誰知道明天後，水井裏還有沒有水呢？
每日大家的日常除了到處取水之外，就是圍著村子自建隔離帶，反正過得忙碌不已。
轉眼過了五六天，周梨每日從花慧家門口過的時候，總覺得裏頭有股臭味散發出來。
那種臭味就好似死老鼠腐爛一般。
頭一天隱隱聞到的時候，她和周秀珠都以為是死老鼠，可是沒想到這味道越來越刺鼻，不是一只死老鼠能發出來的。
兩人心中都詫異不已。
可是那天她進去瞧的時候，他們可一只雞都沒留下，聽說連狗都給帶走了。
今兒一早去河邊取水回來，幾十個小水坑，卻連兩斤陶罐的罐子都沒裝滿，她抱著罐子走在前面，杜屏兒也愁眉苦臉地跟在後頭。
到了花慧家附近，兩人就條件反射地開始用袖子捂口鼻，想要快速越過，那臭味實在是叫人難以忍耐。
哪裏想得到見天在那陰涼處睡覺的阿黃竟然出現在這裏，朝著周梨喵嗚了兩聲，就跳進了柵欄，然後在他們家茅坑口一直喵嗚叫。
周梨不明所以，只見阿黃站在那裏叫，覺得奇怪，“阿黃
快回來！”
但是阿黃卻不但不動，那聲音反而叫得詭異無比。聽得周梨頭皮發麻，只能忍著臭味，把罐子給杜屏兒，叫她先回去，然後自己進去喊阿黃。
也不知是不是周梨的錯覺，她越是走近茅坑，就覺得那股子腐爛惡臭就越發濃郁了，幾度叫她的鼻子有些失去嗅覺。
她快步走近，剛要彎腰抱發出怪叫聲的阿黃離開，不想一低頭，發現滿地都是密密麻麻的蒼蠅蛆蟲。
鄉下茅坑裏不少見，尤其是這樣的天。
但這也多得恐怖，她下意識地跳開，生怕那些蛆蟲爬到自己的身上來，一面急切地喊著阿黃，“阿黃過來啊！”
可阿黃仍舊原地不動，伸著脖子朝茅坑裏叫喚。
她皺著眉頭，一手捂著口鼻，只能退回柵欄旁邊，從墻柵上抽朝一條竹篾，返回去將那茅坑前的麻布簾子挑起。
想要探一個究竟，怎叫阿黃守在這裏發出這種恐怖的叫聲。
不想著麻布簾子一挑開，周梨臉色瞬間變得刷白，一聲難以控制的尖叫聲從她喉嚨裏貫穿而出，直破雲霄。
等著聞聲趕來的眾人到的時候，周梨已經癱軟在了一旁的地上，正劇烈地嘔吐著。
阿黃擔憂地圍著她叫喚。
白亦初是最先趕來的，聽到周梨的尖叫聲，以為是出了什麽事，急忙用輕功趕來。
他一手將癱軟無力的周梨扶起，憂心地看著她面如土色的臉龐，“你怎麽了？”
周梨只覺得滿腹的惡心感，一句話也說不出來，吐得淚眼朦朧的眼睛直勾勾地盯著那麻布簾子後面，“花慧……花慧奶……”
白亦初聽不明白，只上前去一把掀起茅房的麻布簾子，頓時他也沒忍住，轉頭開始幹嘔。
但其實兩人更多的不是惡心，而是恐怖。
幾乎已經全身腐爛的花慧奶就被扔在茅坑邊的玉米殼上，鄉下人家可講究不得，擦屁股要麽用那削好的竹片，要麽就是這玉米殼。
所以村裏大部份人家，玉米殼都堆在茅坑邊上，就是為了上茅坑方便。
只是花慧奶雖然已經腐爛，全身布滿了蛆蟲，但她一個癱瘓的人，如何能從床上下來，爬到這玉米殼上呢？而且那姿勢十分怪異。
分明，分明就是被人……
更何況，她那屍骨上還有幾圈麻繩，雖然此刻是松垮地裹在身上，可不難看出，當時應該是將她捆住了。
渾身無力的周梨很快就被背了回去，整個人的手腳都一片冰涼，挑開麻布簾子的那一幕，始終是停留在她的眼前。
於是吐了一個下午。
等晚些的時候，聽說元氏他們幾個想辦法將那屍骨弄出來，給裹上花慧奶床上的破棉絮，埋了。
白亦初坐在床頭安慰她，“你也別太難過，此事與咱無關，要報應也到不到咱們的身上來。更何況天災下自來人性惡態顯露，這樣的事情，不曉得那逃難路上還有多少呢！你總不能因為一個人的死就把自己氣死一回吧？”
周梨曉得，她以前讀過的那書裏，天災之時易子而食的不在少數。
可是看書不過寥寥幾個字罷了，但如今真正看到了這天災的殘酷和人性的黑暗暴露，她始終是覺得害怕又恐懼。兩眼無神地看著白亦初，“阿初，你不會那樣對我吧？”
她問出這話，只因想著對比身體，自己體質始終不如白亦初好，真到了那一步，白亦初自己走，比帶她這個拖油瓶好多了。
而且白亦初又會功夫，如果不帶她，就算在這樣幹旱下去幾個月，白亦初也死不了。
白亦初聽到這話，臉色一沈，擡手往她腦門上彈了一下，也不管她吃痛得了齜牙咧嘴的，有些生氣道：“你腦子沒病吧？”
周梨伸手捂著腦門上被他彈得生疼的地方，卻垂眸道：“真到那時候，你自己活吧，別管我。”
“神經病。”白亦初卻是異常不悅，罵了她一句，起身離開。
不多會兒杜屏兒和許青苗進來，兩人雖被攔著沒去看到花慧奶那慘狀一幕，但見著想來膽大的周梨都被嚇得成了這個樣子，兩人心中也害怕不已。
許青苗和周梨絮絮叨叨說了些話，杜屏兒只在一旁點頭附和著，都在叫她趕緊好起來。
周梨倒也沒那麽矯情，只一夜第二天又活奔亂跳的了。她是怕是覺得恐懼，可白亦初說得對，這樣的事情，那逃難的路上只怕數不勝數呢！她難過得了許多？當務之急，還是要活著，想辦法弄水，只要有水，那樣的事情就永遠不會發生在家中。
可是天公不作美，老天爺似乎也將那最基本的憐憫之心給遺忘了，太陽依舊繼續爬到了墻邊的樹梢上。
才不過早上卯時三刻，天已經熱得沒法了。
小樹就穿了個褂子坐在廊下乘涼，見了她叫了一聲小姨，然後用那奶聲奶氣的聲音說道：“娘說小姨身體不好，今天在家休息，她帶著姐姐和屏兒姨姨去河裏取水。”然後問周梨好些了沒。
周梨見他小腦袋上滿是汗，接過他說裏的蒲扇用力地扇著，“小姨沒事了，姨奶奶呢？田埂上去了麽？”
元氏這幾日忙著挖草根，她覺得再這樣下去，草根都要給曬沒了，這一鋤頭下去，塵土飛揚，的確有不少長得淺的草根都已經幹枯了。
“嗯，聽小八叔說，他爺爺也在挖。”小樹回著，表示自己也想去。
不過他太小了，那太陽一會兒就能把他給曬中暑，哪裏比得過大人能熬？“你看家，小姨去替你挖。”
她看了看日頭，最多也就能挖個一個時辰左右了。
當下找了鋤頭，也出了門去。
今天大家收回來的水更少了，已經有三口井徹底枯竭了，明天後天，只怕也會有水井不斷枯竭。
水井都枯竭了，河裏又還能取得多少水呢？這樣下去只有死路一條了。
晚上大家憂心忡忡聚在院子裏商量。
杜儀提議，“要不我和阿初再進山找一找？”
他所提的是柳地甲他們進山沒找到的山洞和地下河。
周梨立即就給否決了，“不行，咱們缺水，山裏不一樣也缺水？那些個野獸只怕將樹根樹皮都啃完了，你倆現在進去，不是送命麽？再有咱們如今沒外面的消息，該得想辦法去鎮子上探一探。”
老百姓都大部份走完了，但也保不齊有那趁亂打劫的人。
誰曉得會不會跑到這村子裏來，若是發現還有他們這些活人的話……
她這一提醒，大家也都警惕起來，白亦初也是讚成周梨的話，“進山先不考慮，明日就辛苦阿儀哥和小八，我去鎮子上看一眼。”
他會武功，一個人去來方便，真遇到人也方便躲方便逃。
大家分工明確，河裏也幾乎取不了多少水，周秀珠和周梨取完水就去跟元氏一起挖草根。
等烈日當頭就都回來休息，保存體力。
說來其實不缺糧食，蔬菜也還有，但是為了以防萬一，還是一邊夾雜著些草根，不然那蔬菜吃完了，往後就吃幹糧的話，對身體也不好，所以糧食蔬菜草根搭配，也方便著消化。
白亦初第二天天不亮就啟程去了，他一走周梨一顆心就懸起來，加上中午的時候火燒坡那邊又燃起來，明明火離他們很遠，可是因為這灼熱的烈日，仿佛那大火就在旁邊炙烤一般，使得整個人都跟著熱得不行。
好在那火往反方向燃，沒朝村子這一頭，可即便那火沒來，從村裏望過去，那田壩裏也多了不少野獸。
阿黃整個下午都沒睡覺，兩只耳朵一直立起來，坐在墻頭上瞪圓眼睛，但凡那田裏的野獸朝村裏靠近幾分，它就喵嗚叫幾聲。
周梨這個時候也顧不上擔心白亦初了，尤其是確認過那些野獸裏除了幾只雜毛狼和一大群豺狼，就緊張的不行。
也虧得因為中午太陽實在炙熱，大家受不住那烘烤早早回來了，不然只怕是要遭殃的。
大門狗洞都給堵上，為了以防萬一那些豺狼爬樹，墻外面
的樹也讓杜儀趕緊砍了去。
狼和那一群豺狼在田壩裏對峙了約莫個把時辰，最後以那些狼數量少而退開。
狼走了，只剩下這一群豺狼，似乎也將這整個村子做自己的囊中之物一般，大搖大擺地進村了。
天一黑它們反而更活躍起來。
家裏的墻垣檢查過，那些豺狼不可能進來，可是他們聞到這裏有人的氣息，這會兒餓得綠了眼睛，可不像是以往那樣就此放過，只怕是要蹲守在這墻外的。
這也就意味著周梨他們暫時不能去取水挖草根，白亦初回來的時候也不知道怎麽避開這些饑腸轆轆的豺狼。
夜深了，豺狼的叫聲不斷從墻垣四面八方傳來，柳家那邊也不知怎麽現在如何？
周梨有些後悔，早些時候該叫柳小八把他爺爺柳地甲一起帶過來的，家裏一幫女眷孩子都被那豺狼叫聲嚇得瑟瑟發抖，也不在院子裏乘涼了，全都擠在一個房間裏。
也就她和杜儀兩人拿著刀圍著墻根來回巡視著。
當然周梨也害怕，可是比起屋子裏大家的安危，似乎又算不得什麽了。
約莫戌時二刻左右，外面的豺狼似乎有些等得不耐煩了，開始撞門或是用爪子撓門，那聲音實在不小，聽得人頭皮發麻。
周梨有些緊張，和杜儀兩個人舉著刀就守在門邊了，想著若真叫這些豺狼沖進來，兩人就亂刀砍。
這些豺狼多少是有些智商的，平日在山裏的時候捕食那些大型獵物時，都是團體作案。
但如今他們顯然是餓壞了，所以開始著急起來直接圍在大門口。
它們攻不進來，但總是這樣撓門撞門，大門總是有撐不住的時候，那聲音又實在叫人心驚肉跳的。
周梨不願意這樣坐以待斃，只朝杜儀說了一聲，自己進廚房去，燒了好大一鍋滾燙的油，然後又來換杜儀去將鐵鍋一並給擡出來。
而她這會也喊了屋子裏的元氏一起幫忙，搬了竹梯過來，輔佐杜儀慢慢爬上去，隨後一鍋滾燙的熱油就直接朝門外潑去。
頓時滋滋聲和豺狼淒厲的慘叫聲齊齊傳出，與此同時一股子帶著油渣的香味從門縫裏傳進來。
杜儀還站在墻頭上，手裏抓著鐵鍋，他看著門口那些沒來得及散開，被燙傷了在地上掙紮翻滾的豺狼，依稀可以看到那瞬間脫落下來的皮肉，到底覺得自己有幾分殘忍了，但隨後一想，若是不殺了這些豺狼狗東西，到時候死的可就是他們了。
到底是忍不住倒吸了一開口涼氣，不過隨後立即壓住心中的恐懼感，“跑了十來只，應該能清凈一段時間了。”
下面的周梨聞言松了一口氣，只叫他快些下來。
為了以防那些豺狼再卷土來報覆，她找了錘子和釘子，在前後門上都加固了幾分。
她這樣忙前忙後的，杜儀到底不忍心，趕緊收整好心情跟著幫忙。
忙了大半宿，兩人也不敢睡，只輪流著守到了天亮。
好不容易天亮了，今日那東方終於沒有了魚肚白，還黑沈沈的一片，看得周梨心中一喜，心想莫不是老天終於反應過來這是冬天，要下雨了？
便是周秀珠等人起來發現了，也都滿懷期待地等著落雨。
可太陽是沒出，天卻有些涼起來，昨日才穿的夏衫今兒就遭不住，換了帶著夾層的秋衣。
天也陰沈沈的，整個天空好似會忽然砸下來一般。
周梨爬上墻頭看了幾回，昨兒一鍋熱油下去，雖沒有將那些豺狼馬上燙死，但燙傷了七八只，加上它們掙紮露出血腥味兒，皮肉又成塊脫落，到底是沒能叫它們的同伴忍住。
這會兒大門口豺狼屍體一具沒有，倒是遠處零零落落有不少屍骨，門口就只剩下厚厚的一層油斑，這會兒天有涼意，已經凝結再一處了。
元氏在屋子裏生了火，大家也都換上了厚衣裳。
等到傍晚的時候，白亦初終於回來了，見著門口的光景自然是緊張了一回，得知周梨用熱油將豺狼驅趕，又燙傷了不少讓他們自相殘殺，松了一口氣。
一面喝了周梨遞過來的熱面湯，便說起鎮子上的消息。
“虧得咱們早前沒留在鎮子上，那些個沒走的幾乎都沒了，屍體十步可見，滿街都是熏天臭氣，野狗昏鴉倒是隨處可見。”白亦初檢查了那些相對保存完好的屍體，發現被鈍器所傷，加上每家每戶幾乎都大門敞開，屋裏淩亂，只怕是有流民來此打劫過。
至於周秀珠那桐油鋪子裏，早叫那手賤的一把火給燒了個幹凈。
周秀珠聽到的時候，還是氣得哭了一回，只不過旋即想，好歹大家性命還在，房子沒了就沒了，往後再慢慢攢錢蓋起來就是了。
周梨起先想到那鎮子上不可能太平，但也沒想到會是這般慘狀，也是花了些時間來接受這個事實。
不過也不是沒有好消息，那些流民暴徒，顯然已經離開鎮子了，那就意味著不會再來這藏在山窩窩裏的桐樹村了，也算是叫大家松了一口氣。
如此一來，現在他們面對的，也就是外面饑腸轆轆的野獸罷了。
因叫那豺狼圍著，他們此前也沒能出門，並不知道柳地甲祖孫那邊什麽情況。如今白亦初回來了，也是踩著輕功過去瞧了一回。
得知他們躲在那地窖裏，水還夠個三五天，也就折回身來。
只是天雖然沒再出太陽，周梨他們也不敢出去了，山上還有野獸不斷下來，白亦初出去這一趟，就看著有花豹子，所以這取水成了大問題。
為今之計，只能乞求老天爺快些下雨。
可等了兩天，家裏儲存的水都快見了底，還是沒半點下雨的意思，倒是溫度急速下降，好似一下又回到了真正的寒冬臘月裏。
可事實上算著日子，眼下已經是正月初十左右了。
水沒了，村裏還到處是兇猛野獸，除了白亦初能趁著這些野獸互相攻擊的時候出去取點水，其餘的人被困在家裏寸步難行。
也好在早前儲存的蘿蔔和南瓜不少，之前一直用蔬菜搭配草根，如今水不夠，大家就開始啃蘿蔔補水。
轉眼又過去了十來天，正月是過去了大半，但是仍舊不下雨，天也就是幹冷，水井裏倒是比出太陽那一陣出水多，可取水卻成了大問題。
白亦初每日還要在柳家和這頭來回，所以巡邏的事就落在了周梨他們的身上。
除了小樹和白亦初，所有人都輪流巡邏。
一來是為了防備野獸，二來也是為了以防有人闖入村子，所以每日幾乎周梨家的堂屋頂上，都有個穿得跟粽子一般的人坐在房脊上。
起先許青苗還有些怕高，可是現在天冷了，她覺得家裏已經有個不能幹活白吃白喝的小樹了，自己就更要勤快些。
如果她不跟著換，那樣寒涼的天氣，誰經得住幾個時辰？她若跟著輪換，大家也能回來取暖。
所以在她的強烈要求下，她也成了其中一員。
當下周梨輪班，她膽子算是被強行練出來了，這大半夜的一個人坐在房脊上，懷裏抱著阿黃，眼睛朝著村口那黑暗的陰影中看去。
但凡有個移動的黑影，她立馬就能辨別出來。
這些天野獸們大概也知道這墻是進不來的，算是放棄了。但是因為天氣忽然降溫，他們也沒回到山上，反而就在村裏的空房子中住下來。
也正是這樣，取水的事情仍舊在白亦初一個人的身上。
好在這兩人，家裏的那口井冒水逐漸多起來，想來照著這樣下去，不過十來天，白亦初就不用冒險出去了。
周梨正想著，忽然像是看到了村口那陰影中有東西移動著。
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