溫衾
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溫衾
早上被寒意喚醒，雁回睜開眼，原來是手臂露在外頭。剛想將手塞進李璧懷裏嚇他一跳，立即回想起秋媽媽昨晚叮囑。
當真對他說太多了嗎？
雁回支起身子，俯看著仍在睡夢中的夫君。他緊裹著被，睡顏安寧，臉頰和鼻頭都有些泛紅。這幅樣子與尋常不同，雁回看得歡喜，輕輕將堆在他腮邊的衾被撥開。
“你我是夫妻，有什麽不可說的……”
坐起來披上衣衫，雁回環顧四周，這房間雖也用具齊全，但比起李家新房真是地下天上，甚至透露著一股陌生氣息。
這幾日在李家處處舒適，令雁回“賓至如歸”。新房的物品無一不是嶄新的，應是為新夫婦特意訂制。陳設也大方雅致，自有一些心思在其中。宅院裏亭臺樓閣錯落有致，不為附庸風雅而堆疊過多山石，處處都是如畫卷般精心營造。
飯菜茶水都合口味，李家給她備的衣裳也含著心意，不僅有家常穿用的衣衫褶裙，應季的大氅披風，連絲綢寢衣都一氣做了四套。這趟回池家小住，雁回都特地選了些新衣裳帶上。
籌辦喜事和迎親都是那般周到，如今過了門也是處處恭敬，事事考慮，似乎無一事不令她歡悅。如若這般款待都不值得信任，那我豈非貪得無厭之人……
雁回正獨自思想。
“嗯？”李璧睜開眼，扯了扯雁回衣袖。“別幹坐著，當心著涼。”
不提那樁樁件件，光是這個人便是最令她滿意。
再也按捺不住，雁回低頭湊近，輕輕吻上他的額頭。
這一日李家新夫婦打道回府，池家父子也要出門經營，池姨母便安排下豐盛的早飯，將大家都請來飯廳權當再聚一場。她有幾分動情，對雁回說：“好在李家離得不遠，半日便也到了，可千萬要常回家走走。”
雁回感激不已，她雖不願飲食過多，怕在路上顛簸不爽，但又擔心池姨母難過，悄悄將自己碗碟中的食物塞給李璧，看起來便像是自己進了好些。
二人同乘一車也是相依相偎，有時無言休息，有時談談心事。回到李家時已是午後，原想著先回新房稍微安頓再去請安，不想是日李璧父親身體大好了些，早緩步移動到堂上等候新夫婦歸家。
李璧也未想著父親還能如此，見他出來迎接不禁當場跪了下來，雁回便也陪著跪拜。
李母在旁不住感慨：“顯是喜事辦得好，一門好姻緣，給咱們家帶來這喜氣。”
李璧順勢提出：“方才我們進門剛巧接到雁回母親來信，雖還未來得及拆封，我想著不如我送她歸家拜見岳母，輕車簡行，沒幾日便回來了。”
他特地再對父親深深一禮：“父親今日爽健許多，岳母也是身體不好，或許岳母見了雁回，也要沾了渾身的喜氣呢。雁回深知我心，極能體恤，此時必定念家得很。”
李父擡手撫著胡須：“我兒孝心，哪有不允你去的道理，千萬保護好新人，路上凡事小心，在外頭——”
“他不是小孩兒了，都已娶妻。”李母打斷道。“老爺不必擔憂，今日雖大好些，也勿太耗精力。”
“是，父親好歇息，我帶雁回回房先歸置下來。”李璧又拱手一拜。
雁回跟在他身後，也深深行了一禮。
回房路上雁回拉住李璧。“我心知夫君全是為我打算，真不知如何道謝才好。千萬別是為我心事，害你不得幾日安寧。”
李璧輕撫住雁回的手：“為你不也是為我，你若日日思家，我不也陪著悲傷難過？”
“我哪裏日日憂思了……”雁回嬌嗔道：“自見你以來，我就未曾有過不笑的時日。”
“對了。”她想起原先在池家時，“你可記得我姨母家中堂上有副屏風，應是湘妃竹的，蒙的絹布繪了四季花卉。”
“當然記得，你躲在其後偷看過我。”
“啊。”雁回驚叫。
“我還當是你自己忘卻了呢，怎今日才提起。”李璧笑道：“那日你同茜娘藏在屏風後，其實我早就瞧見了身影，只是不道破罷了。不料孫哥是藏不住心事，非要聲張。如今想來，他是故意要羞一羞茜娘。”
“唉……”
想起茜娘同孫步雲，雁回心頭頓時愁雲籠罩。
李璧只當她又是害羞，便握緊雁回的手。“賢妻如你，我自當好生照顧周到。凡事你若提了，我必定做到，你若羞於同我特地提起，我也要自替你想到。池姨母都說過了，你同你母親已分別一年多，我若半點不為你想，豈非鐵石心腸。再說了，也是因你與我情投意合，知心知意。”
他又搖頭晃腦說了一句“若作和羹，爾惟鹽梅”。
因他用東門方言，又學著塾師語氣念誦，雁回久未聽過如此語調，隨口問：“什麽？”
李璧笑她：“是《書》裏的好句子，誇你是賢妻內助。你女兒家自然未曾讀過，不懂無妨，今後我慢慢教你。”
“那就先多謝夫君。”雁回便假裝不懂，任他洋洋得意，
畢竟這副神氣面容在她眼中著實可愛。
這次全程走水路，說是四日便能到雁回家門口，桂子疑惑：“那為何那時來東門縣卻花了好些天？又是坐車又是坐船，好生折騰。”
“那時咱們無人護送，只得跟隨商隊呀。”雁回指指門外的李璧，“如今不怕了。”
他正指揮著用人將禮品行李搬到車上，不時囑咐幾句，還親自湊上前去查看。雁回見了自然歡喜，含情脈脈地望著他。
桂子不以為然。“那時也不怕吧，你是不知我的厲害。”
“好了，少幾日路程不是更好？”秋媽媽塞給桂子幾個包袱，“這些也放車上去。”
客船剛起航，桂子便發覺自己和雁回依然不適應水上。“好在我早有準備。”
她自帶了些薄荷葉。“我沒有鼻煙壺也不會做香囊，采了好些薄荷和旁的香草，直接用布包著，你用時兜好，可別散開了。”
“不必，我去外頭就好。”雁回未接過布包兒，李璧正要牽她去船頭透氣。
在船上幾日，新夫婦總是做一處待著，晨昏要共看日升日落，白日裏要麽各捧著書看，要麽坐在榻上或站在船頭夫婦閑話。
“我在旁也不是，不在也不是。”桂子對秋媽媽抱怨自己落單，“在那裏吧，被晾在一旁像個擺設，不在那裏吧，怕他們又嫌我眼裏沒活。”
“這般計較。”秋媽媽開玩笑：“或你也尋個如意郎君。那金宵兒跟著新姑爺呢，你去同他說說話解解悶？”
“才不要！我同他說什麽話。媽媽休要多嘴，說了多少次我可不嫁人，怎麽老沒記性。”桂子眉頭緊皺。
“當真生氣了？”
桂子扭頭不答，將手中正疊著的衣衫重重甩到床鋪上。
“好好好。”秋媽媽哄著她，“不嫁人不嫁人。”
“你發誓今後再不說這種話。”
下船時已是正午，李璧領著眾人在碼頭附近用些飯食。雁回急切，胡亂吃了幾口就催著上路。李璧只得勸她：“路上這幾日都熬過來了，如今也不急這一時，你若到了家裏疲勞饑渴，岳母大人見了未免擔憂，還當是我未曾好生待你。”
秋媽媽也幫著李璧勸慰：“姑爺說得在理，一會兒坐車還需大半個時辰，小姐進些飲食養好精神，咱們夫人瞧著也更歡喜。”
雁回便又多吃了幾口青菜，雖心中依然著急，只是不再催促。
在路上也按捺著心緒，雁回想，此前我未曾考慮他的想法，夫君不僅寬容忍讓於我，還並想著我母親心情，若我依然只顧自己意思，真是對他無禮。
終於到了家門前，雁回原以為自己要失聲痛哭，不料見了母親，彼此都是平靜的，只是怎麽也忍不住要笑。
領著李璧對母親行了大禮，雁回上前摟住母親：“竟不知是這般滋味……”
母親放開手杖，由家中杜老媽媽攙扶著回禮。她雖蒼老許多，聲音還是溫柔清澈，先歡迎李璧：“見姑爺這般一表人才，你二人又情好合美，我真是感念上天關照。”
“岳母大人，這既是上天關照於我，賜了這般好姻緣，更是咱們兩家各自費了心力才促成這樁美事。如您未操心安排——”
母親打斷李璧：“是你二人命中有福氣。”
“怎麽都是四位的功勞，我是感激不盡。”李璧又對著母親一拜，“我另要向您告假去鄰鎮談些生意事，雁回留在家中陪伴您，我正好不在旁叨擾，幾日後我再回來共雁回一同膝下伺候，您看如何？”
因念著船上生分了，桂子一路都未同雁回多言語，此時卻忍不住小聲說：“原來他是為著家裏事情，順路送你回來。”
“可別胡說，要順路也是順路談生意，你老是曲解人家心意。”雁回對桂子輕甩手帕。
雖不強留李璧，終究還是請他在家中用了一頓飯再走。送他出門時母親還有幾分愧疚：“我獨自在家等著大限，未留太多用人，這飯也只得勞動秋媽媽下廚陪著杜媽媽做好，算不得招待，還讓姑爺久等，耽擱行程。”
“不不不，岳母不必多心，小竈做得精細，我看是比我家中飯菜要香。”
李璧拱手拜別，金宵兒已為他備了馬匹過來。母親又誇獎道：“小哥真是機靈敏捷，只這麽一兩個時辰便把事情辦妥。姑爺讓你跟著，果然是有識人之明。”
目送二人出門上路，母親問桂子：“你可瞧得上這小哥兒？”
不待桂子回話，秋媽媽替她推拒道：“夫人，我們小桂子不思索這些，萬分不願意嫁人呢。”
“怎會如此？”母親端詳著桂子，點點頭說：“的確是比往日高大了些，臉兒還是秀氣，只是更倔了幾分，難怪自己有這般大的主意。”
雁回這才發覺桂子的確是有些變化，也感慨道：“今日我才瞧得出來，你的確梳了大姑娘發式，也願意穿裙了，此前總是一副短打扮。”
“咱們秋媽媽白發也多了，唉，真是辛苦你替我照看雁回。”母親又要鄭重道謝。
秋媽媽連忙攙扶著她：“使不得使不得，折損我呢……”
竟也是如今才發覺秋媽媽蒼老了幾分，雁回不禁心生愧疚。
秋媽媽寬慰雁回母親：“夫人莫記掛我，平日裏有人幫忙。不僅咱們小桂子勤快伶俐，李家另與了兩個丫鬟過來，都生得嬌俏秀美，一個叫嬋娟，另一個叫金娥。金娥還是金宵兒他親姐姐。說是這幾人生辰都在月中，李夫人給改的名，都取了滿月良宵的意思。”
“哦？都甚文雅。”母親問，“那我們桂子還叫桂子？”
雁回看了桂子一眼，笑著答道：“李家婆母和他妹妹還真都說了想改。他妹妹說得多幾次，因她自己丫鬟叫‘芍藥’和‘紫燕’，有心讓我給桂子改叫‘梧桐’‘海棠’什麽的。我原是有些抵擋不住，夫君替我一口回絕了。”
雁回又回頭看一眼桂子。“何必要改呢？叫桂子多可人疼愛，三秋桂子，十裏荷花。”
“對啊！憑什麽！誰也別胡亂改我名字。”桂子激動地握著拳頭，雖並不明白雁回為何要說“荷花”，也不認為自己的名字是為著“可人疼愛”。
“不改不改，你得謝謝姑爺，險些叫人改了去，那今日我還得管你叫‘紫燕’了。”母親拍拍桂子的頭。她念了念，說：“紫燕聽著是個大姑娘了，和你也不般配。”
“如要謝他那可太多了。”雁回又繞回去誇獎李璧。
先細說了大喜之日初見是如何一見如故，毫無陌生畏懼之感。她另提醒桂子：“你可別忘了，他不僅並不討厭貓兒，都能允許你把江醜兒帶進新房甚至放到新床上。我不求你誇他，至少要感念著，這裏你總得退一步。”
“夫君凡事總是替我思想著。母親您是有所不知，我歸寧算是去的池姨母家，此番還不一定能這麽快得著機會來見您，全靠我夫君在他父母面前先提起。那日他還對我用‘鹽梅’之比，意思誇我是賢妻，我猜測他學問也好得很。”
雖並不懂何為“鹽梅”，桂子插嘴：“萬一他就會那一句呢？”
雁回並不理會，繼續誇讚。“他也體貼用人，母親您教我平素勿稱人家叫‘下人’，夫君也聽我的改了口，再不提‘下人’二字。李家可謂是上下無人不同他相處自在，不必多餘的敬畏。您想想這是何等仁善。”
桂子繼續插嘴：“也不應太親近了，你想那嬋娟兒，每日裏只想著她這少爺腹中饑飽身上涼熱，對你這個少夫人可——”
“胡說，又不必人人圍著我轉。”雁回打斷桂子。
母親輕拍桂子的肩以示安慰，有了夫人撐腰，桂子對雁回輕“哼”一聲。
大概是貪這一股久違的熱鬧勁兒，母親這些天總愛讓桂子陪著，聽她說在池李兩家見聞。雁回起初在旁聽著，但她不時要打斷桂子，不讓說得太尖刻。
桂子惱了，求她去做些旁的事。“小姐可別再逼著我這也不讓說那也不讓說了，夫人又不是什麽旁人。或許莫在此緊盯著，就當我自己在別處玩耍？”
母親也笑著勸雁回：“你任她說。”
雁回只好出了門，同秋媽媽一起做些針線。
“我見著這兩家小姐們沒幾個好說話的，池家的瑕兒還不錯，但是未免太天真了些，瞧著又像個孩童，反而覺著神秘，很多事猜不出她底細。茜娘最初也是臉色難看，但是多相處便發覺她拎得清，很能成事，頗為關照我們小姐。”
微笑看著桂子，雁回母親眼神慈愛溫和。
桂子便繼續自在地說著，只是不提堇娘，怕讓夫人傷心。“要我說李家那個是最難伺候，天天文縐縐的。夫人您是不知，好幾番暗諷小姐不在家裏作詩畫畫呢，連我都聽得出來。只是小姐也未反駁回去，全了她的面子。夫人您想，她怎知我們不曾讀寫，難道她在新房裏放了眼睛？”
“懂些詩書不好嗎？我聽雁回說你也在學寫字，人家催你功課呢。”
“是好呀，我如今認得了幾個字，每日都快活許多，老盼著再多學會些。但是夫人，您和小姐都通文墨，也不會整日舞弄，拿這些去壓人一頭。”
“你之前說人家丫鬟不好，那你又有多好？”
“我也並未說‘不好’。金娥是待我好些了，怕是她已知我不是她想的那種人。而嬋娟兒還是那股別扭勁兒，周媽媽待秋媽媽也不大好，原先我們在池家也遇到幾位老媽媽，雖不親近也客客氣氣的，這位簡直是要替主人使喚我倆，其實她自身不過是個傳話的。我可受不得這些氣。秋媽媽總是忍耐著，害我憋得辛苦。”
雁回母親笑出了聲。“的確苦了你，我知道你必定要打抱不平，何妨多同小姐說說，免得你自己出去吵架，有理都變成理虧。”
“她哪聽得進去呀，夫人您是沒瞧見，她同新姑爺恨不得日夜長在一處。”
晚飯後母親叫雁回同眠。雁回不禁酸道：“可是終於想起我來了。”
“怎麽說這般話，哪日裏誰人可忘了你。”
母親推著雁回進了自己臥房，母女二人並不熄燈，而是躺著長談。大到治家服人，小到挑選衣料，無事不聊。談到深夜，燈罩裏的蠟燭都換去好幾支。
雁回鼓起勇氣提出心中疑問。“母親，我應如何恭敬對待夫家人又不失了自己面子，您是當真不知，我為李家妹妹好生煩惱。不知她為何一直容不下我，夫君說她是為著自己婚事犯愁，但在我看來可不必如此，難道父母兄弟不會為她擇個最可心得意之人？”
“你也知你父親那邊無什麽親戚，他孤零零一人，替我省去多少事。”提起父親，母親幽幽嘆道：“可惜也是因著他獨自一人，待他故去，我是連個念想也無，這世上只剩下你……”
“母親……”雁回鉆進母親懷裏。
“我雖不知同公婆和姑子相處是何滋味，但是同你姨母也是自小折騰到大。或許有相通之處。我在家中是由著性子來，婚姻事上也自己拿了主意，而妹妹可就全憑父母作主，你在池家見著，瞧她是否稱心如意？”
“不好說……”雁回思考著。“但池姨母兒女都生養得好，我見姨丈待她也尚可，只是不常在家中。”她有心提起做法與失火，還是決定不說太多傷心事。此前在信中也未全盤交代，都是怕母親聽了不安寧。
“我妹妹當年時常抱怨父母不公，不滿意自己婚事。你如今見她已是中年身子，再攪不動了，也認了命。要我說如李家這妹妹自己願意，你何不順著她意思來，即便她家裏人仍想替她擇了，你至少未曾害她。”
“那我凡事不多嘴吧，都由她兄長去說……”
“也行，既然是你夫君家裏人，自當由他去發話。”母親摸了摸雁回身體，捏捏她的胳膊和大腿。“如今還是太瘦，你可不必急著懷孕，養好身子再說。”
“這怎麽可。”雁回急得失聲叫了出來。
夜間聊得太久，怕是到了卯時才睡下，雁回直到晌午才悠悠醒轉。心中沈悶，總像是墜著東西在胸口，她推開門想透口氣，只看到秋媽媽帶著桂子在院子裏灑掃。
不知為何她只覺悵然若失，怔怔問道：“我母親呢？”
桂子頭也不擡地說：“在後院兒裏歇著呢。”
她嗓音清脆，手上動作麻利，但不知為何雁回心中惴惴不安，總覺得桂子此時不該如此不以為意。帶著一絲慍氣，雁回質問桂子：“回話不應看著我嗎？”
停下手中掃帚，桂子正要頂嘴，手腕被秋媽媽輕輕拉住。
雁回一扭頭便獨自去後院尋找母親。自家雖遠不如李家大，比池家也要小了好幾圈，但她總覺得這段路似乎格外地長，仿佛走了好久也沒見著母親的蹤影。
好容易總算走進了後院，眼前是母親的背影。天光似乎暗了下來，許是頭頂有雨雲經過。母親身穿暗綠長袍，色澤深得瞧不出來上頭是否有繡花裝飾，連天色都顯得更加沈悶。
雁回不願再站在陰暗的長廊上，她莫名急切，像是有一股力量推著她奔跑，於是她不顧一切地沖向母親，如孩童般哭喊著：“娘——”
“小姐，小姐。醒醒。”
雁回猛地睜開眼，桂子正擔心地看著她。“你可算醒了，一大早大喊大叫，咿咿呀呀的。”
“我母親呢？”雁回猛然發覺這是夢中問過的話，不禁緊張萬分，死死抓住桂子的手腕。
“疼——嘶。”桂子皺起眉，“夫人就在門外呢。”
甩開桂子的手，雁回跳起來就沖了出去。
“你——罷了罷了。”桂子放下雁回的外衣，輕輕扔回床鋪上。“反正這幾日家裏也就幾個女眷，你胡亂折騰吧。”
“怎麽了這是？”母親一臉驚訝，伸手去探雁回的額頭。
方才雁回沖出房門，一氣撞進她懷裏，險些將她撞倒。好在母親正倚著廊柱，又有身旁秋媽媽手快扶住了，這才未曾跌倒。
“娘……”雁回緊緊抱住母親。
“這是，這是。”母親不停地摸著雁回的頭，對秋媽媽無奈地笑道：“許是做噩夢了，如同三歲小兒，等她好了咱們笑話她。”
“是做噩夢了，夢得不好，我險些嚇壞了。”雁回走到二人當中，仍渾身發抖。母親和秋媽媽便都摟住她，安慰不疊。
桂子還站在臥房裏，只是遠遠看著，並不上前。
並非她不願過去，老實說的確有幾分羨慕雁回倍受關愛，但她有幾分害怕，若我嘗了這滋味從此慣了，過幾日再同她回別人家裏，上哪裏再尋去……
“桂子……”雁回又柔柔喚她。
“嗯？”
“你來掐我，這可不是夢吧？”
“唉。”桂子輕嘆口氣，一邊擡起手給雁回看，一邊大步走向她。“你瞧我這手腕兒，便是方才你大力掐的，現還紅著呢，你說是夢是真？”
“是我不該。”雁回輕握住桂子手腕，吹了吹氣。“那你更應掐我報覆回來。”
“你啊。”桂子輕掐雁回，“做個噩夢三個人哄，被你那夫君慣出來嬌氣勁兒。”
“疼。”雁回對桂子一笑。
這一日裏雁回都緊盯著母親，即使她老不自在，頻頻催著女兒“可離開做些旁的事”，雁回也聽不進去。直到晚間送母親上床歇息，仍站在床前不願分開。
“我可不留你一同睡了，若又要徹夜長談，次日早上你又做噩夢，可不只今日這副緊張模樣兒了。”母親擡手拉拉雁回衣角。
雁回立即蹲了下來，將臉蛋兒湊到母親眼前。
“自己去歇著吧，白日裏辛苦，老是念著我。”
“是我該念著。”雁回笑笑，站起身來為母親掖了被角，熄了燈火。
這一晚終於睡得安穩許多，雁回早上起來立即去了母親臥房，坐到床邊對著母親輕喚。“母親可醒了？昨日是我不好，一驚一乍的，現我已想明白了，都已嫁做人婦，怎可為區區一個閑夢嚇成那副模樣。我定不會再添煩擾了，必須得學會泰然自若。今日咱們幾人可玩些棋牌，或是去近處山野裏走一走。”
母親仍臥著，或許還未醒來。雁回伸手為母親撥弄睡蓬亂了的頭發，手掌拂過她的面頰，只覺得有些涼，不禁輕嘆一口氣。“您向來不愛蓋厚重被衾，這不還是有些寒了。”
雁回解開床上的另一副被衾，正要為母親加上，卻覺得她睡顏似乎與平時不同。
不妙的預感湧上心頭，雁回用力甩甩頭，似乎如此便能把思緒甩開。她的心跳得如打鼓，顫抖著把手伸向母親，果然……沒了鼻息。
仍不願相信，雁回立即伏到母親胸口，聽不到心跳聲。又學著郎中的樣子，托起母親手腕去摸脈搏。其實都不需費力尋找脈象，因為觸摸到母親皮膚的那一刻，她已心知肚明，這種冰涼的感覺，很熟悉。
她想起父親去世的那一天。
雁回在房裏放聲大哭，立時驚動得秋媽媽和桂子披上衣衫就沖了進來。
桂子睡意未消，蓬著頭揉著眼不解地問：“怎麽了，夫人不是還歇息著，一大早便吵她？”
秋媽媽用力扯了一把她的手，桂子頓時瞪大了眼，嚇得不再敢說話。
雁回也不願言語，一直趴在床邊哭泣，只是哭聲微弱了許多，肩膀不時抽動著。秋媽媽立即走上去想扶她起來，但她執拗地不願移動，還要甩開秋媽媽的手。
“唉。”秋媽媽嘆了口氣，眼淚便湧了出來。她壓低聲音對桂子說：“快去喚杜媽媽過來。”
被秋媽媽淚眼一瞧，桂子自己也鼻頭一酸。
秋媽媽又回到雁回身邊，不再勸她，只是伸手摟著她。不多時，聽到懷裏雁回悶聲說：“我一直喚不醒母親……”
“孩子啊……”秋媽媽止不住也痛哭起來，同雁回緊抱在一起。
桂子無聲流著淚，帶著杜媽媽悄然走進房間。
杜媽媽年事已高，早晨對她來說如同黃昏般眼睛看不真切，不由得問道：“可是真去了？……”
雁回聞言氣得沖到杜媽媽跟前：“你——”
“誒！”桂子連忙伸出雙臂緊箍住雁回。
“好！”用力甩開桂子，雁回指著杜媽媽怒道：“我倒盼著不是真去了呢，你快去請個郎中來，現就跑出去，叫人來驗！”
杜媽媽嚇得不敢作聲，呆立在原地動彈不得。
雁回便轉向桂子：“你去！你替她去！”
第一次見她這副模樣，桂子只得先答應了便往門外走。秋媽媽快步追上來，遞給桂子一個荷包。“你先速速去碼頭叫人去鄰鎮傳話給姑爺，不拘使多少錢，就是要盡快。然後再請街上姜郎中過來，遂了小姐的願，別惹得她怒火攻心。”
“行。”回頭看一眼雁回，桂子對秋媽媽說：“媽媽看緊了她，切莫做出傻事情，您自己也小心些，別被她傷著。”
“放心快去。”秋媽媽輕推桂子。
回到夫人臥房，秋媽媽先將嚇呆了的杜媽媽拉到側房裏，安撫她坐下。來不及多寬慰杜媽媽，另有人更需要關照著。
雁回此時已跌坐在地上，如同失去了渾身力氣，只有淚水仍在不停流淌。她不再擦拭，只是呆呆看著眼前的地面。
“小姐，可勿沖動暴躁，傷了身子啊……”剛因分了心而暫停的淚又流了出來，秋媽媽心酸不已，走到雁回母親床邊，只瞧了一眼遺容，淚水便淌得更為洶湧。
“小姐，夫人走得從容，您瞧她面容如此安詳，可真是……”秋媽媽哽咽著，極力對雁回擠出笑容。“這幾日小姐歸寧，又得見了新姑爺，夫人想必是心滿意足，這幾日飲食起居也無不自在舒適，可是未有什麽遺憾。”
雁回不答。
不知過了多時，她緩緩站起來，先拉著秋媽媽帶到門外，動作輕柔卻面色冷漠，又將側房裏的杜媽媽也拉到門外。二人正疑惑時，雁回返回臥房，“嘭”地一聲關上門。
傳來門閂扣住的聲音，杜媽媽這時才敢開口說話：“這是做甚？”
秋媽媽搖搖頭。“或許是不願咱們在旁？”
結果等到桂子帶著郎中敲門，她仍不願開門，秋媽媽只得謝過郎中，又將人送了出去。但也並非白來一趟，秋媽媽回來告訴桂子：“我讓大夫留了個緩解憂思傷身的方子，得空了你去為她把藥抓上，喝不喝的另說，好歹備上。”
這一日午間和傍晚送飯，雁回也不開門。秋媽媽隔著門勸她：“桂子已找人傳話給姑爺，他得了消息必定速速趕回來，小姐可別傷了身子，叫他見著擔憂。”
門內仍是寧靜。
好在鄰鎮不算太遠，李璧得了消息立即打馬返回，次日午後便到了門口。
秋媽媽在門外知會雁回：“小姐，姑爺趕回來了。”
門立即打開，雁回沖了出去摟住李璧。他剛自馬背上下來，還被站穩便被妻子撲了個滿懷，連忙緊抱住她。二人一個痛哭，一個陪著流淚，桂子在旁看著也嘆氣連連。
秋媽媽走到桂子身邊悄聲說：“她見了姑爺又哭出來了，可不知這一夜可曾歇息過，我真擔心她流幹了淚。”
“她不是此前沒了父親嗎，應是有過經歷了，怎還這般痛苦。”
“瞧你說的……這可是失了至親，若你被砍過一只手，再砍一只就不疼了？”秋媽媽忍不住有些嚴厲。
“我不是那般意思，只是……唉。”桂子搖搖頭，“全因著我自身早已與家裏恩斷義絕，可不知竟能如此悲傷，或許我也不該，萬一我家人……罷了罷了，我忘了他們便是，還能少些煩惱和悲苦，我是不想經歷這般傷心事。”
“也是。”秋媽媽摸摸桂子的頭。“這我懂得，我也是孤身一人，早不怕那些了。只是我與夫人相伴幾十年了，念著彼此情分，怎能一朝一夕便舍得她，免不得傷心流淚。杜媽媽不也是，她日日陪著夫人，哪能料到主人突然仙逝，還走在自己前頭，不也深受打擊。原本她老人家也身體不好，如今更是手足無措，只知道哭泣和念佛。”
“她本就年紀大了又心中憂傷，昨日早上還被小姐嚇得要命。媽媽您才最勞累，不僅要顧著小姐，還得另外安頓照顧她老人家。”
“幸好有你在。”秋媽媽牽起桂子的手，“我一個人如何應付得來。”
感覺懷中的雁回逐漸無力，李璧改為支撐著她，緩步往室內移過去。行走間還安慰著：“夫人莫愁，我已命金宵迅速知會我家人，他們得了消息必定盡快派人過來。其他一應我來籌辦，夫人保重身子，勿悲傷摧折。”
雁回哭得呼吸困難，極力擠出一個“好”字。
先將雁回送到臥房裏歇息，李璧將杜媽媽請進來陪著雁回。他另聽了桂子建言，囑咐道：“媽媽不必同我夫人說話，只是共處一室，她若要什麽茶水飲食，與她送上便是。”
雖舍不得同李璧分開，雁回心知他另要替自己內外操持，便也穩住心緒，盡力進了些飲食，想養好精神再同去操辦，就怕此時勉強反而添了亂。她在房中與杜媽媽也平心靜氣相處，不時說些懷念母親的話，不至於無言對坐著難堪。
安頓好雁回，李璧出了臥房，命金宵跟隨秋媽媽出門，先尋回來當年雁回家中幾位老用人，不拘人多人少，“要那幾位可心盡力的”“多給些錢財”。他寫了些短箋與桂子帶上，交代她知會四鄰：“你就說小姐突然進了喪中，悲痛不能自持，今明日養好些再同姑爺親自上門。”
收斂了情緒，桂子也鄭重答道：“明白了，但是我那時在這家也不過幾日，辨不得哪家遠近親疏，只能竭力家家戶戶都報一遍，姑爺莫怪。”
“無妨，那我多寫幾張紙與你帶上。”
“不必了，姑爺另有旁的事情要忙，別再花時間在筆頭上。我不過是多費些口舌而已。鄰人想必也不會見怪。”
她立即跑出去，沿街挨家挨戶敲門。好幾戶鄰人聽說了都惋惜不已，登時就要上門幫忙。桂子想了想，自作主張約他們明早過去。“我們小姐仍是悲痛不已，姑爺方才剛趕回來，我先多謝各位古道熱腸，只是怕他們今日裏還無力應對，剛好容我也去回個話，請家裏備好了招待各位，煩勞明日方便時過來。”
細看手中短箋，李璧的字跡比雁回的略闊大些，倒也工整端正。
“他二人的確般配得很。”桂子心想。
周知了近鄰，桂子趕回來向李璧回了話，立即又被派去街上采買物品。她先到白事鋪子將李璧列的單子交給店夥計，又定了人員跟隨著她回到家中張羅起靈堂。
到日暮時，靈堂裏燭火點亮，人人都疲憊不已。
李璧忙著打賞眾人，又將他們送出了大門，也算是禮貌周到。他不忘誇獎桂子：“這一下午才幾個時辰？你事事辦得周全，真是個女將軍。”
“過獎過獎。”桂子學著謙虛語氣，“好在金宵哥同秋媽媽也回來了，不然人家白事鋪子要不樂意的，怕咱們凡事都請他三人去做，無人在旁幫著。唉，這搭靈堂也並非易事，算下來咱們家裏至少五人出力，才能做得如此快捷。”
她今日全然接納了李璧其人，連帶著對金宵都客氣不少。
秋媽媽布置了些茶水點心，叫來眾人歇息。她同金宵請來了以往在此做事的顧姓夫婦和老門人，桂子雖並不認得這三人，也坐在一起飲了茶。念著雁回母親恩典，三人止不住哀嘆，都說今晚要在靈堂裏宿著。
李璧不能與用人同桌飲茶，便在旁勸道：“家裏有起居的地方，大哥大姐不必在靈堂裏，我岳母也不樂見各位如此。再說各位是解了我家之急，不是專門為著挨一場虧待。”
聽他說話得體，桂子也忍不住幫腔道：“我們小姐今日是傷心過度，若她知道要你們來了便守夜，要寢食難安的，大哥大嫂可為她也想想。一會兒咱們各自休息好，明日仍有好些事要做。”
晚飯由秋媽媽、杜媽媽同顧大嫂簡單做了些，李璧為雁回盛了飯布了菜，又親手端去她床邊。雁回感動不已，好容易止住的眼淚又流了下來。
“夫人勉力進幾口飲食，就當是為我可好？”
他站起身多點燃了些蠟燭，將室內照得更加明亮。
雁回心情的確開闊了幾分，雖也食之無味，但是看著身邊夫君的勉勵眼神，只覺身上都多了好些力氣。
“生老病死是天行有常，你看我家父親，不也只是吊著一息尚存。此處只你我二人，我說句大逆不道的話，誰不知我父親是行將就木。”李璧自己做了個掌嘴的動作，逗得雁回終於露出了一絲笑意。
二人又立即覺得不妥，都擡起袖子捂住了嘴角。
平覆下來李璧繼續勸慰：“我明白娘子此時心情，切莫為此傷了身體，岳母在天之靈也放心不下。”
這是他第一次稱呼“娘子”，在自家略顯窄小的房間裏，只有二人對坐，雁回只覺彼此更像一對尋常夫妻，相濡以沫。
見她面色好了許多，李璧試圖講些旁的事情引她分心。“娘子可聽過柳毅傳書？”
“嗯？略略聽過些。”其實雁回兒時就聽父親講過，家裏過年過節請戲班子也會演，早已爛熟於心。
“啊，我可另聽過一說。”李璧挑起眉，有些故弄玄虛地說：“柳毅與龍女結為美滿夫婦。他念著老母親，尋了機會再回到岸上，外頭已是滄海桑田。”
這倒的確是第一次聽說，雁回不禁微張著嘴。
李璧輕輕摟住她：“光陰可是抓不住，誰人不是肉體凡胎。前些年岳丈大人仙逝，此後我父親也一病不起，我便早學著淡看生死。夫人權當是在龍宮仙境裏，人世間發生的大事小情，皆可看開些。如今岳母大人也好，將來我父親……都是必然之事，好在從此是你我同心齊力。”
不願叫李璧再見自己哭泣，雁回將臉蛋兒埋進他袖裏，不料仍是哭濕了他半截衣袖。但這是悲喜參半的淚，她心中釋然，用力抱住了夫君。
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早上被寒意喚醒，雁回睜開眼，原來是手臂露在外頭。剛想將手塞進李璧懷裏嚇他一跳，立即回想起秋媽媽昨晚叮囑。
當真對他說太多了嗎？
雁回支起身子，俯看著仍在睡夢中的夫君。他緊裹著被，睡顏安寧，臉頰和鼻頭都有些泛紅。這幅樣子與尋常不同，雁回看得歡喜，輕輕將堆在他腮邊的衾被撥開。
“你我是夫妻，有什麽不可說的……”
坐起來披上衣衫，雁回環顧四周，這房間雖也用具齊全，但比起李家新房真是地下天上，甚至透露著一股陌生氣息。
這幾日在李家處處舒適，令雁回“賓至如歸”。新房的物品無一不是嶄新的，應是為新夫婦特意訂制。陳設也大方雅致，自有一些心思在其中。宅院裏亭臺樓閣錯落有致，不為附庸風雅而堆疊過多山石，處處都是如畫卷般精心營造。
飯菜茶水都合口味，李家給她備的衣裳也含著心意，不僅有家常穿用的衣衫褶裙，應季的大氅披風，連絲綢寢衣都一氣做了四套。這趟回池家小住，雁回都特地選了些新衣裳帶上。
籌辦喜事和迎親都是那般周到，如今過了門也是處處恭敬，事事考慮，似乎無一事不令她歡悅。如若這般款待都不值得信任，那我豈非貪得無厭之人……
雁回正獨自思想。
“嗯？”李璧睜開眼，扯了扯雁回衣袖。“別幹坐著，當心著涼。”
不提那樁樁件件，光是這個人便是最令她滿意。
再也按捺不住，雁回低頭湊近，輕輕吻上他的額頭。
這一日李家新夫婦打道回府，池家父子也要出門經營，池姨母便安排下豐盛的早飯，將大家都請來飯廳權當再聚一場。她有幾分動情，對雁回說：“好在李家離得不遠，半日便也到了，可千萬要常回家走走。”
雁回感激不已，她雖不願飲食過多，怕在路上顛簸不爽，但又擔心池姨母難過，悄悄將自己碗碟中的食物塞給李璧，看起來便像是自己進了好些。
二人同乘一車也是相依相偎，有時無言休息，有時談談心事。回到李家時已是午後，原想著先回新房稍微安頓再去請安，不想是日李璧父親身體大好了些，早緩步移動到堂上等候新夫婦歸家。
李璧也未想著父親還能如此，見他出來迎接不禁當場跪了下來，雁回便也陪著跪拜。
李母在旁不住感慨：“顯是喜事辦得好，一門好姻緣，給咱們家帶來這喜氣。”
李璧順勢提出：“方才我們進門剛巧接到雁回母親來信，雖還未來得及拆封，我想著不如我送她歸家拜見岳母，輕車簡行，沒幾日便回來了。”
他特地再對父親深深一禮：“父親今日爽健許多，岳母也是身體不好，或許岳母見了雁回，也要沾了渾身的喜氣呢。雁回深知我心，極能體恤，此時必定念家得很。”
李父擡手撫著胡須：“我兒孝心，哪有不允你去的道理，千萬保護好新人，路上凡事小心，在外頭——”
“他不是小孩兒了，都已娶妻。”李母打斷道。“老爺不必擔憂，今日雖大好些，也勿太耗精力。”
“是，父親好歇息，我帶雁回回房先歸置下來。”李璧又拱手一拜。
雁回跟在他身後，也深深行了一禮。
回房路上雁回拉住李璧。“我心知夫君全是為我打算，真不知如何道謝才好。千萬別是為我心事，害你不得幾日安寧。”
李璧輕撫住雁回的手：“為你不也是為我，你若日日思家，我不也陪著悲傷難過？”
“我哪裏日日憂思了……”雁回嬌嗔道：“自見你以來，我就未曾有過不笑的時日。”
“對了。”她想起原先在池家時，“你可記得我姨母家中堂上有副屏風，應是湘妃竹的，蒙的絹布繪了四季花卉。”
“當然記得，你躲在其後偷看過我。”
“啊。”雁回驚叫。
“我還當是你自己忘卻了呢，怎今日才提起。”李璧笑道：“那日你同茜娘藏在屏風後，其實我早就瞧見了身影，只是不道破罷了。不料孫哥是藏不住心事，非要聲張。如今想來，他是故意要羞一羞茜娘。”
“唉……”
想起茜娘同孫步雲，雁回心頭頓時愁雲籠罩。
李璧只當她又是害羞，便握緊雁回的手。“賢妻如你，我自當好生照顧周到。凡事你若提了，我必定做到，你若羞於同我特地提起，我也要自替你想到。池姨母都說過了，你同你母親已分別一年多，我若半點不為你想，豈非鐵石心腸。再說了，也是因你與我情投意合，知心知意。”
他又搖頭晃腦說了一句“若作和羹，爾惟鹽梅”。
因他用東門方言，又學著塾師語氣念誦，雁回久未聽過如此語調，隨口問：“什麽？”
李璧笑她：“是《書》裏的好句子，誇你是賢妻內助。你女兒家自然未曾讀過，不懂無妨，今後我慢慢教你。”
“那就先多謝夫君。”雁回便假裝不懂，任他洋洋得意，
畢竟這副神氣面容在她眼中著實可愛。
這次全程走水路，說是四日便能到雁回家門口，桂子疑惑：“那為何那時來東門縣卻花了好些天？又是坐車又是坐船，好生折騰。”
“那時咱們無人護送，只得跟隨商隊呀。”雁回指指門外的李璧，“如今不怕了。”
他正指揮著用人將禮品行李搬到車上，不時囑咐幾句，還親自湊上前去查看。雁回見了自然歡喜，含情脈脈地望著他。
桂子不以為然。“那時也不怕吧，你是不知我的厲害。”
“好了，少幾日路程不是更好？”秋媽媽塞給桂子幾個包袱，“這些也放車上去。”
客船剛起航，桂子便發覺自己和雁回依然不適應水上。“好在我早有準備。”
她自帶了些薄荷葉。“我沒有鼻煙壺也不會做香囊，采了好些薄荷和旁的香草，直接用布包著，你用時兜好，可別散開了。”
“不必，我去外頭就好。”雁回未接過布包兒，李璧正要牽她去船頭透氣。
在船上幾日，新夫婦總是做一處待著，晨昏要共看日升日落，白日裏要麽各捧著書看，要麽坐在榻上或站在船頭夫婦閑話。
“我在旁也不是，不在也不是。”桂子對秋媽媽抱怨自己落單，“在那裏吧，被晾在一旁像個擺設，不在那裏吧，怕他們又嫌我眼裏沒活。”
“這般計較。”秋媽媽開玩笑：“或你也尋個如意郎君。那金宵兒跟著新姑爺呢，你去同他說說話解解悶？”
“才不要！我同他說什麽話。媽媽休要多嘴，說了多少次我可不嫁人，怎麽老沒記性。”桂子眉頭緊皺。
“當真生氣了？”
桂子扭頭不答，將手中正疊著的衣衫重重甩到床鋪上。
“好好好。”秋媽媽哄著她，“不嫁人不嫁人。”
“你發誓今後再不說這種話。”
下船時已是正午，李璧領著眾人在碼頭附近用些飯食。雁回急切，胡亂吃了幾口就催著上路。李璧只得勸她：“路上這幾日都熬過來了，如今也不急這一時，你若到了家裏疲勞饑渴，岳母大人見了未免擔憂，還當是我未曾好生待你。”
秋媽媽也幫著李璧勸慰：“姑爺說得在理，一會兒坐車還需大半個時辰，小姐進些飲食養好精神，咱們夫人瞧著也更歡喜。”
雁回便又多吃了幾口青菜，雖心中依然著急，只是不再催促。
在路上也按捺著心緒，雁回想，此前我未曾考慮他的想法，夫君不僅寬容忍讓於我，還並想著我母親心情，若我依然只顧自己意思，真是對他無禮。
終於到了家門前，雁回原以為自己要失聲痛哭，不料見了母親，彼此都是平靜的，只是怎麽也忍不住要笑。
領著李璧對母親行了大禮，雁回上前摟住母親：“竟不知是這般滋味……”
母親放開手杖，由家中杜老媽媽攙扶著回禮。她雖蒼老許多，聲音還是溫柔清澈，先歡迎李璧：“見姑爺這般一表人才，你二人又情好合美，我真是感念上天關照。”
“岳母大人，這既是上天關照於我，賜了這般好姻緣，更是咱們兩家各自費了心力才促成這樁美事。如您未操心安排——”
母親打斷李璧：“是你二人命中有福氣。”
“怎麽都是四位的功勞，我是感激不盡。”李璧又對著母親一拜，“我另要向您告假去鄰鎮談些生意事，雁回留在家中陪伴您，我正好不在旁叨擾，幾日後我再回來共雁回一同膝下伺候，您看如何？”
因念著船上生分了，桂子一路都未同雁回多言語，此時卻忍不住小聲說：“原來他是為著家裏事情，順路送你回來。”
“可別胡說，要順路也是順路談生意，你老是曲解人家心意。”雁回對桂子輕甩手帕。
雖不強留李璧，終究還是請他在家中用了一頓飯再走。送他出門時母親還有幾分愧疚：“我獨自在家等著大限，未留太多用人，這飯也只得勞動秋媽媽下廚陪著杜媽媽做好，算不得招待，還讓姑爺久等，耽擱行程。”
“不不不，岳母不必多心，小竈做得精細，我看是比我家中飯菜要香。”
李璧拱手拜別，金宵兒已為他備了馬匹過來。母親又誇獎道：“小哥真是機靈敏捷，只這麽一兩個時辰便把事情辦妥。姑爺讓你跟著，果然是有識人之明。”
目送二人出門上路，母親問桂子：“你可瞧得上這小哥兒？”
不待桂子回話，秋媽媽替她推拒道：“夫人，我們小桂子不思索這些，萬分不願意嫁人呢。”
“怎會如此？”母親端詳著桂子，點點頭說：“的確是比往日高大了些，臉兒還是秀氣，只是更倔了幾分，難怪自己有這般大的主意。”
雁回這才發覺桂子的確是有些變化，也感慨道：“今日我才瞧得出來，你的確梳了大姑娘發式，也願意穿裙了，此前總是一副短打扮。”
“咱們秋媽媽白發也多了，唉，真是辛苦你替我照看雁回。”母親又要鄭重道謝。
秋媽媽連忙攙扶著她：“使不得使不得，折損我呢……”
竟也是如今才發覺秋媽媽蒼老了幾分，雁回不禁心生愧疚。
秋媽媽寬慰雁回母親：“夫人莫記掛我，平日裏有人幫忙。不僅咱們小桂子勤快伶俐，李家另與了兩個丫鬟過來，都生得嬌俏秀美，一個叫嬋娟，另一個叫金娥。金娥還是金宵兒他親姐姐。說是這幾人生辰都在月中，李夫人給改的名，都取了滿月良宵的意思。”
“哦？都甚文雅。”母親問，“那我們桂子還叫桂子？”
雁回看了桂子一眼，笑著答道：“李家婆母和他妹妹還真都說了想改。他妹妹說得多幾次，因她自己丫鬟叫‘芍藥’和‘紫燕’，有心讓我給桂子改叫‘梧桐’‘海棠’什麽的。我原是有些抵擋不住，夫君替我一口回絕了。”
雁回又回頭看一眼桂子。“何必要改呢？叫桂子多可人疼愛，三秋桂子，十裏荷花。”
“對啊！憑什麽！誰也別胡亂改我名字。”桂子激動地握著拳頭，雖並不明白雁回為何要說“荷花”，也不認為自己的名字是為著“可人疼愛”。
“不改不改，你得謝謝姑爺，險些叫人改了去，那今日我還得管你叫‘紫燕’了。”母親拍拍桂子的頭。她念了念，說：“紫燕聽著是個大姑娘了，和你也不般配。”
“如要謝他那可太多了。”雁回又繞回去誇獎李璧。
先細說了大喜之日初見是如何一見如故，毫無陌生畏懼之感。她另提醒桂子：“你可別忘了，他不僅並不討厭貓兒，都能允許你把江醜兒帶進新房甚至放到新床上。我不求你誇他，至少要感念著，這裏你總得退一步。”
“夫君凡事總是替我思想著。母親您是有所不知，我歸寧算是去的池姨母家，此番還不一定能這麽快得著機會來見您，全靠我夫君在他父母面前先提起。那日他還對我用‘鹽梅’之比，意思誇我是賢妻，我猜測他學問也好得很。”
雖並不懂何為“鹽梅”，桂子插嘴：“萬一他就會那一句呢？”
雁回並不理會，繼續誇讚。“他也體貼用人，母親您教我平素勿稱人家叫‘下人’，夫君也聽我的改了口，再不提‘下人’二字。李家可謂是上下無人不同他相處自在，不必多餘的敬畏。您想想這是何等仁善。”
桂子繼續插嘴：“也不應太親近了，你想那嬋娟兒，每日裏只想著她這少爺腹中饑飽身上涼熱，對你這個少夫人可——”
“胡說，又不必人人圍著我轉。”雁回打斷桂子。
母親輕拍桂子的肩以示安慰，有了夫人撐腰，桂子對雁回輕“哼”一聲。
大概是貪這一股久違的熱鬧勁兒，母親這些天總愛讓桂子陪著，聽她說在池李兩家見聞。雁回起初在旁聽著，但她不時要打斷桂子，不讓說得太尖刻。
桂子惱了，求她去做些旁的事。“小姐可別再逼著我這也不讓說那也不讓說了，夫人又不是什麽旁人。或許莫在此緊盯著，就當我自己在別處玩耍？”
母親也笑著勸雁回：“你任她說。”
雁回只好出了門，同秋媽媽一起做些針線。
“我見著這兩家小姐們沒幾個好說話的，池家的瑕兒還不錯，但是未免太天真了些，瞧著又像個孩童，反而覺著神秘，很多事猜不出她底細。茜娘最初也是臉色難看，但是多相處便發覺她拎得清，很能成事，頗為關照我們小姐。”
微笑看著桂子，雁回母親眼神慈愛溫和。
桂子便繼續自在地說著，只是不提堇娘，怕讓夫人傷心。“要我說李家那個是最難伺候，天天文縐縐的。夫人您是不知，好幾番暗諷小姐不在家裏作詩畫畫呢，連我都聽得出來。只是小姐也未反駁回去，全了她的面子。夫人您想，她怎知我們不曾讀寫，難道她在新房裏放了眼睛？”
“懂些詩書不好嗎？我聽雁回說你也在學寫字，人家催你功課呢。”
“是好呀，我如今認得了幾個字，每日都快活許多，老盼著再多學會些。但是夫人，您和小姐都通文墨，也不會整日舞弄，拿這些去壓人一頭。”
“你之前說人家丫鬟不好，那你又有多好？”
“我也並未說‘不好’。金娥是待我好些了，怕是她已知我不是她想的那種人。而嬋娟兒還是那股別扭勁兒，周媽媽待秋媽媽也不大好，原先我們在池家也遇到幾位老媽媽，雖不親近也客客氣氣的，這位簡直是要替主人使喚我倆，其實她自身不過是個傳話的。我可受不得這些氣。秋媽媽總是忍耐著，害我憋得辛苦。”
雁回母親笑出了聲。“的確苦了你，我知道你必定要打抱不平，何妨多同小姐說說，免得你自己出去吵架，有理都變成理虧。”
“她哪聽得進去呀，夫人您是沒瞧見，她同新姑爺恨不得日夜長在一處。”
晚飯後母親叫雁回同眠。雁回不禁酸道：“可是終於想起我來了。”
“怎麽說這般話，哪日裏誰人可忘了你。”
母親推著雁回進了自己臥房，母女二人並不熄燈，而是躺著長談。大到治家服人，小到挑選衣料，無事不聊。談到深夜，燈罩裏的蠟燭都換去好幾支。
雁回鼓起勇氣提出心中疑問。“母親，我應如何恭敬對待夫家人又不失了自己面子，您是當真不知，我為李家妹妹好生煩惱。不知她為何一直容不下我，夫君說她是為著自己婚事犯愁，但在我看來可不必如此，難道父母兄弟不會為她擇個最可心得意之人？”
“你也知你父親那邊無什麽親戚，他孤零零一人，替我省去多少事。”提起父親，母親幽幽嘆道：“可惜也是因著他獨自一人，待他故去，我是連個念想也無，這世上只剩下你……”
“母親……”雁回鉆進母親懷裏。
“我雖不知同公婆和姑子相處是何滋味，但是同你姨母也是自小折騰到大。或許有相通之處。我在家中是由著性子來，婚姻事上也自己拿了主意，而妹妹可就全憑父母作主，你在池家見著，瞧她是否稱心如意？”
“不好說……”雁回思考著。“但池姨母兒女都生養得好，我見姨丈待她也尚可，只是不常在家中。”她有心提起做法與失火，還是決定不說太多傷心事。此前在信中也未全盤交代，都是怕母親聽了不安寧。
“我妹妹當年時常抱怨父母不公，不滿意自己婚事。你如今見她已是中年身子，再攪不動了，也認了命。要我說如李家這妹妹自己願意，你何不順著她意思來，即便她家裏人仍想替她擇了，你至少未曾害她。”
“那我凡事不多嘴吧，都由她兄長去說……”
“也行，既然是你夫君家裏人，自當由他去發話。”母親摸了摸雁回身體，捏捏她的胳膊和大腿。“如今還是太瘦，你可不必急著懷孕，養好身子再說。”
“這怎麽可。”雁回急得失聲叫了出來。
夜間聊得太久，怕是到了卯時才睡下，雁回直到晌午才悠悠醒轉。心中沈悶，總像是墜著東西在胸口，她推開門想透口氣，只看到秋媽媽帶著桂子在院子裏灑掃。
不知為何她只覺悵然若失，怔怔問道：“我母親呢？”
桂子頭也不擡地說：“在後院兒裏歇著呢。”
她嗓音清脆，手上動作麻利，但不知為何雁回心中惴惴不安，總覺得桂子此時不該如此不以為意。帶著一絲慍氣，雁回質問桂子：“回話不應看著我嗎？”
停下手中掃帚，桂子正要頂嘴，手腕被秋媽媽輕輕拉住。
雁回一扭頭便獨自去後院尋找母親。自家雖遠不如李家大，比池家也要小了好幾圈，但她總覺得這段路似乎格外地長，仿佛走了好久也沒見著母親的蹤影。
好容易總算走進了後院，眼前是母親的背影。天光似乎暗了下來，許是頭頂有雨雲經過。母親身穿暗綠長袍，色澤深得瞧不出來上頭是否有繡花裝飾，連天色都顯得更加沈悶。
雁回不願再站在陰暗的長廊上，她莫名急切，像是有一股力量推著她奔跑，於是她不顧一切地沖向母親，如孩童般哭喊著：“娘——”
“小姐，小姐。醒醒。”
雁回猛地睜開眼，桂子正擔心地看著她。“你可算醒了，一大早大喊大叫，咿咿呀呀的。”
“我母親呢？”雁回猛然發覺這是夢中問過的話，不禁緊張萬分，死死抓住桂子的手腕。
“疼——嘶。”桂子皺起眉，“夫人就在門外呢。”
甩開桂子的手，雁回跳起來就沖了出去。
“你——罷了罷了。”桂子放下雁回的外衣，輕輕扔回床鋪上。“反正這幾日家裏也就幾個女眷，你胡亂折騰吧。”
“怎麽了這是？”母親一臉驚訝，伸手去探雁回的額頭。
方才雁回沖出房門，一氣撞進她懷裏，險些將她撞倒。好在母親正倚著廊柱，又有身旁秋媽媽手快扶住了，這才未曾跌倒。
“娘……”雁回緊緊抱住母親。
“這是，這是。”母親不停地摸著雁回的頭，對秋媽媽無奈地笑道：“許是做噩夢了，如同三歲小兒，等她好了咱們笑話她。”
“是做噩夢了，夢得不好，我險些嚇壞了。”雁回走到二人當中，仍渾身發抖。母親和秋媽媽便都摟住她，安慰不疊。
桂子還站在臥房裏，只是遠遠看著，並不上前。
並非她不願過去，老實說的確有幾分羨慕雁回倍受關愛，但她有幾分害怕，若我嘗了這滋味從此慣了，過幾日再同她回別人家裏，上哪裏再尋去……
“桂子……”雁回又柔柔喚她。
“嗯？”
“你來掐我，這可不是夢吧？”
“唉。”桂子輕嘆口氣，一邊擡起手給雁回看，一邊大步走向她。“你瞧我這手腕兒，便是方才你大力掐的，現還紅著呢，你說是夢是真？”
“是我不該。”雁回輕握住桂子手腕，吹了吹氣。“那你更應掐我報覆回來。”
“你啊。”桂子輕掐雁回，“做個噩夢三個人哄，被你那夫君慣出來嬌氣勁兒。”
“疼。”雁回對桂子一笑。
這一日裏雁回都緊盯著母親，即使她老不自在，頻頻催著女兒“可離開做些旁的事”，雁回也聽不進去。直到晚間送母親上床歇息，仍站在床前不願分開。
“我可不留你一同睡了，若又要徹夜長談，次日早上你又做噩夢，可不只今日這副緊張模樣兒了。”母親擡手拉拉雁回衣角。
雁回立即蹲了下來，將臉蛋兒湊到母親眼前。
“自己去歇著吧，白日裏辛苦，老是念著我。”
“是我該念著。”雁回笑笑，站起身來為母親掖了被角，熄了燈火。
這一晚終於睡得安穩許多，雁回早上起來立即去了母親臥房，坐到床邊對著母親輕喚。“母親可醒了？昨日是我不好，一驚一乍的，現我已想明白了，都已嫁做人婦，怎可為區區一個閑夢嚇成那副模樣。我定不會再添煩擾了，必須得學會泰然自若。今日咱們幾人可玩些棋牌，或是去近處山野裏走一走。”
母親仍臥著，或許還未醒來。雁回伸手為母親撥弄睡蓬亂了的頭發，手掌拂過她的面頰，只覺得有些涼，不禁輕嘆一口氣。“您向來不愛蓋厚重被衾，這不還是有些寒了。”
雁回解開床上的另一副被衾，正要為母親加上，卻覺得她睡顏似乎與平時不同。
不妙的預感湧上心頭，雁回用力甩甩頭，似乎如此便能把思緒甩開。她的心跳得如打鼓，顫抖著把手伸向母親，果然……沒了鼻息。
仍不願相信，雁回立即伏到母親胸口，聽不到心跳聲。又學著郎中的樣子，托起母親手腕去摸脈搏。其實都不需費力尋找脈象，因為觸摸到母親皮膚的那一刻，她已心知肚明，這種冰涼的感覺，很熟悉。
她想起父親去世的那一天。
雁回在房裏放聲大哭，立時驚動得秋媽媽和桂子披上衣衫就沖了進來。
桂子睡意未消，蓬著頭揉著眼不解地問：“怎麽了，夫人不是還歇息著，一大早便吵她？”
秋媽媽用力扯了一把她的手，桂子頓時瞪大了眼，嚇得不再敢說話。
雁回也不願言語，一直趴在床邊哭泣，只是哭聲微弱了許多，肩膀不時抽動著。秋媽媽立即走上去想扶她起來，但她執拗地不願移動，還要甩開秋媽媽的手。
“唉。”秋媽媽嘆了口氣，眼淚便湧了出來。她壓低聲音對桂子說：“快去喚杜媽媽過來。”
被秋媽媽淚眼一瞧，桂子自己也鼻頭一酸。
秋媽媽又回到雁回身邊，不再勸她，只是伸手摟著她。不多時，聽到懷裏雁回悶聲說：“我一直喚不醒母親……”
“孩子啊……”秋媽媽止不住也痛哭起來，同雁回緊抱在一起。
桂子無聲流著淚，帶著杜媽媽悄然走進房間。
杜媽媽年事已高，早晨對她來說如同黃昏般眼睛看不真切，不由得問道：“可是真去了？……”
雁回聞言氣得沖到杜媽媽跟前：“你——”
“誒！”桂子連忙伸出雙臂緊箍住雁回。
“好！”用力甩開桂子，雁回指著杜媽媽怒道：“我倒盼著不是真去了呢，你快去請個郎中來，現就跑出去，叫人來驗！”
杜媽媽嚇得不敢作聲，呆立在原地動彈不得。
雁回便轉向桂子：“你去！你替她去！”
第一次見她這副模樣，桂子只得先答應了便往門外走。秋媽媽快步追上來，遞給桂子一個荷包。“你先速速去碼頭叫人去鄰鎮傳話給姑爺，不拘使多少錢，就是要盡快。然後再請街上姜郎中過來，遂了小姐的願，別惹得她怒火攻心。”
“行。”回頭看一眼雁回，桂子對秋媽媽說：“媽媽看緊了她，切莫做出傻事情，您自己也小心些，別被她傷著。”
“放心快去。”秋媽媽輕推桂子。
回到夫人臥房，秋媽媽先將嚇呆了的杜媽媽拉到側房裏，安撫她坐下。來不及多寬慰杜媽媽，另有人更需要關照著。
雁回此時已跌坐在地上，如同失去了渾身力氣，只有淚水仍在不停流淌。她不再擦拭，只是呆呆看著眼前的地面。
“小姐，可勿沖動暴躁，傷了身子啊……”剛因分了心而暫停的淚又流了出來，秋媽媽心酸不已，走到雁回母親床邊，只瞧了一眼遺容，淚水便淌得更為洶湧。
“小姐，夫人走得從容，您瞧她面容如此安詳，可真是……”秋媽媽哽咽著，極力對雁回擠出笑容。“這幾日小姐歸寧，又得見了新姑爺，夫人想必是心滿意足，這幾日飲食起居也無不自在舒適，可是未有什麽遺憾。”
雁回不答。
不知過了多時，她緩緩站起來，先拉著秋媽媽帶到門外，動作輕柔卻面色冷漠，又將側房裏的杜媽媽也拉到門外。二人正疑惑時，雁回返回臥房，“嘭”地一聲關上門。
傳來門閂扣住的聲音，杜媽媽這時才敢開口說話：“這是做甚？”
秋媽媽搖搖頭。“或許是不願咱們在旁？”
結果等到桂子帶著郎中敲門，她仍不願開門，秋媽媽只得謝過郎中，又將人送了出去。但也並非白來一趟，秋媽媽回來告訴桂子：“我讓大夫留了個緩解憂思傷身的方子，得空了你去為她把藥抓上，喝不喝的另說，好歹備上。”
這一日午間和傍晚送飯，雁回也不開門。秋媽媽隔著門勸她：“桂子已找人傳話給姑爺，他得了消息必定速速趕回來，小姐可別傷了身子，叫他見著擔憂。”
門內仍是寧靜。
好在鄰鎮不算太遠，李璧得了消息立即打馬返回，次日午後便到了門口。
秋媽媽在門外知會雁回：“小姐，姑爺趕回來了。”
門立即打開，雁回沖了出去摟住李璧。他剛自馬背上下來，還被站穩便被妻子撲了個滿懷，連忙緊抱住她。二人一個痛哭，一個陪著流淚，桂子在旁看著也嘆氣連連。
秋媽媽走到桂子身邊悄聲說：“她見了姑爺又哭出來了，可不知這一夜可曾歇息過，我真擔心她流幹了淚。”
“她不是此前沒了父親嗎，應是有過經歷了，怎還這般痛苦。”
“瞧你說的……這可是失了至親，若你被砍過一只手，再砍一只就不疼了？”秋媽媽忍不住有些嚴厲。
“我不是那般意思，只是……唉。”桂子搖搖頭，“全因著我自身早已與家裏恩斷義絕，可不知竟能如此悲傷，或許我也不該，萬一我家人……罷了罷了，我忘了他們便是，還能少些煩惱和悲苦，我是不想經歷這般傷心事。”
“也是。”秋媽媽摸摸桂子的頭。“這我懂得，我也是孤身一人，早不怕那些了。只是我與夫人相伴幾十年了，念著彼此情分，怎能一朝一夕便舍得她，免不得傷心流淚。杜媽媽不也是，她日日陪著夫人，哪能料到主人突然仙逝，還走在自己前頭，不也深受打擊。原本她老人家也身體不好，如今更是手足無措，只知道哭泣和念佛。”
“她本就年紀大了又心中憂傷，昨日早上還被小姐嚇得要命。媽媽您才最勞累，不僅要顧著小姐，還得另外安頓照顧她老人家。”
“幸好有你在。”秋媽媽牽起桂子的手，“我一個人如何應付得來。”
感覺懷中的雁回逐漸無力，李璧改為支撐著她，緩步往室內移過去。行走間還安慰著：“夫人莫愁，我已命金宵迅速知會我家人，他們得了消息必定盡快派人過來。其他一應我來籌辦，夫人保重身子，勿悲傷摧折。”
雁回哭得呼吸困難，極力擠出一個“好”字。
先將雁回送到臥房裏歇息，李璧將杜媽媽請進來陪著雁回。他另聽了桂子建言，囑咐道：“媽媽不必同我夫人說話，只是共處一室，她若要什麽茶水飲食，與她送上便是。”
雖舍不得同李璧分開，雁回心知他另要替自己內外操持，便也穩住心緒，盡力進了些飲食，想養好精神再同去操辦，就怕此時勉強反而添了亂。她在房中與杜媽媽也平心靜氣相處，不時說些懷念母親的話，不至於無言對坐著難堪。
安頓好雁回，李璧出了臥房，命金宵跟隨秋媽媽出門，先尋回來當年雁回家中幾位老用人，不拘人多人少，“要那幾位可心盡力的”“多給些錢財”。他寫了些短箋與桂子帶上，交代她知會四鄰：“你就說小姐突然進了喪中，悲痛不能自持，今明日養好些再同姑爺親自上門。”
收斂了情緒，桂子也鄭重答道：“明白了，但是我那時在這家也不過幾日，辨不得哪家遠近親疏，只能竭力家家戶戶都報一遍，姑爺莫怪。”
“無妨，那我多寫幾張紙與你帶上。”
“不必了，姑爺另有旁的事情要忙，別再花時間在筆頭上。我不過是多費些口舌而已。鄰人想必也不會見怪。”
她立即跑出去，沿街挨家挨戶敲門。好幾戶鄰人聽說了都惋惜不已，登時就要上門幫忙。桂子想了想，自作主張約他們明早過去。“我們小姐仍是悲痛不已，姑爺方才剛趕回來，我先多謝各位古道熱腸，只是怕他們今日裏還無力應對，剛好容我也去回個話，請家裏備好了招待各位，煩勞明日方便時過來。”
細看手中短箋，李璧的字跡比雁回的略闊大些，倒也工整端正。
“他二人的確般配得很。”桂子心想。
周知了近鄰，桂子趕回來向李璧回了話，立即又被派去街上采買物品。她先到白事鋪子將李璧列的單子交給店夥計，又定了人員跟隨著她回到家中張羅起靈堂。
到日暮時，靈堂裏燭火點亮，人人都疲憊不已。
李璧忙著打賞眾人，又將他們送出了大門，也算是禮貌周到。他不忘誇獎桂子：“這一下午才幾個時辰？你事事辦得周全，真是個女將軍。”
“過獎過獎。”桂子學著謙虛語氣，“好在金宵哥同秋媽媽也回來了，不然人家白事鋪子要不樂意的，怕咱們凡事都請他三人去做，無人在旁幫著。唉，這搭靈堂也並非易事，算下來咱們家裏至少五人出力，才能做得如此快捷。”
她今日全然接納了李璧其人，連帶著對金宵都客氣不少。
秋媽媽布置了些茶水點心，叫來眾人歇息。她同金宵請來了以往在此做事的顧姓夫婦和老門人，桂子雖並不認得這三人，也坐在一起飲了茶。念著雁回母親恩典，三人止不住哀嘆，都說今晚要在靈堂裏宿著。
李璧不能與用人同桌飲茶，便在旁勸道：“家裏有起居的地方，大哥大姐不必在靈堂裏，我岳母也不樂見各位如此。再說各位是解了我家之急，不是專門為著挨一場虧待。”
聽他說話得體，桂子也忍不住幫腔道：“我們小姐今日是傷心過度，若她知道要你們來了便守夜，要寢食難安的，大哥大嫂可為她也想想。一會兒咱們各自休息好，明日仍有好些事要做。”
晚飯由秋媽媽、杜媽媽同顧大嫂簡單做了些，李璧為雁回盛了飯布了菜，又親手端去她床邊。雁回感動不已，好容易止住的眼淚又流了下來。
“夫人勉力進幾口飲食，就當是為我可好？”
他站起身多點燃了些蠟燭，將室內照得更加明亮。
雁回心情的確開闊了幾分，雖也食之無味，但是看著身邊夫君的勉勵眼神，只覺身上都多了好些力氣。
“生老病死是天行有常，你看我家父親，不也只是吊著一息尚存。此處只你我二人，我說句大逆不道的話，誰不知我父親是行將就木。”李璧自己做了個掌嘴的動作，逗得雁回終於露出了一絲笑意。
二人又立即覺得不妥，都擡起袖子捂住了嘴角。
平覆下來李璧繼續勸慰：“我明白娘子此時心情，切莫為此傷了身體，岳母在天之靈也放心不下。”
這是他第一次稱呼“娘子”，在自家略顯窄小的房間裏，只有二人對坐，雁回只覺彼此更像一對尋常夫妻，相濡以沫。
見她面色好了許多，李璧試圖講些旁的事情引她分心。“娘子可聽過柳毅傳書？”
“嗯？略略聽過些。”其實雁回兒時就聽父親講過，家裏過年過節請戲班子也會演，早已爛熟於心。
“啊，我可另聽過一說。”李璧挑起眉，有些故弄玄虛地說：“柳毅與龍女結為美滿夫婦。他念著老母親，尋了機會再回到岸上，外頭已是滄海桑田。”
這倒的確是第一次聽說，雁回不禁微張著嘴。
李璧輕輕摟住她：“光陰可是抓不住，誰人不是肉體凡胎。前些年岳丈大人仙逝，此後我父親也一病不起，我便早學著淡看生死。夫人權當是在龍宮仙境裏，人世間發生的大事小情，皆可看開些。如今岳母大人也好，將來我父親……都是必然之事，好在從此是你我同心齊力。”
不願叫李璧再見自己哭泣，雁回將臉蛋兒埋進他袖裏，不料仍是哭濕了他半截衣袖。但這是悲喜參半的淚，她心中釋然，用力抱住了夫君。
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