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“月上柳梢頭，人約黃昏後。”
想到此句，雁回擡頭去尋天上明月，卻發現璀璨燈火將月亮也淹沒了。有好幾團光亮都像足了月亮，但仔細瞧去，竟是做得巨大的幾盞明燈。
不知是久居夜晚黑暗中，早已忘了燈光模樣，還是東門縣元夜花燈果然比家中城裏熱鬧了十倍，雁回只覺得眼花繚亂。
仿佛身處幻境，分不清真辨不出假，她有些慌神，抓緊了正牽著的瑕兒的手。
今夜城中車水馬龍，熙熙攘攘。女孩們原都想看看其他女子的裝扮，學些時興式樣，不料幾乎毫無機會多瞧旁人幾眼，只知眼前有青紅紫綠掠過，珠翠金銀閃爍，便被人潮推著往前走。
最為活潑的桂子和粟米此時也蹦跳不再，裹挾在人群中，不時回頭往自己的隊伍處擠一擠，同大家團得緊一些，生怕失散。
茜娘仍然眼觀六路耳聽八方，一心只顧人員齊聚。雁回擔心她無暇欣賞元夜風光，便努力湊到茜娘身邊，說：“茜姐姐，放下心來。”
“嗯？”喧嘩使茜娘聽不清雁回言語。
雁回只得大聲喊道：“只管放開些，不會有事的！”
從來沒有如此喊叫過，雁回覺得心中暢快了不少，腳底也有些輕飄飄的。
母親在閨中時，是否也能每年元夜同眾姐妹打扮一新，走在五彩世界裏笑鬧蹦跳？
雁回思考著給母親寫信的字眼，還構思了半首小詩，她悄然吟著“天上花火璀璨時，人間燈光閃爍處……”隨著人群往前走，心中苦尋著下一句如何接過。
“你看，那個就是城中李家的公子。”
“哪個？”
“就是城門樓上站著的那個，穿白袍戴青巾，他旁邊有彩旗插著，看到了吧？”
……
突然聽到有人說李公子，雁回猛地去尋，把城頭上站著的人都看了一遍，根本找不到哪位白袍青巾。正要站定了仔細瞧上一瞧，眾裏尋他，卻被人潮又推擠著往前走。
如能抓住方才的路人問個清楚就好，但哪有正經閨秀做這種事，更別說，誰知道那只言片語由何人所說。大街上人頭攢動，就算是身邊姐妹也要小心被沖撞走散，更別說一個只出現一瞬間的路人。
這下她是詩句也尋不到，李公子也沒看到，在天上花火璀璨時，人間燈光閃爍處，雁回悵然若失。
在茜娘的保護下，眾人平安無事看燈歸來。瑕兒打趣道：“我是飽覽了，唯獨茜姐姐，今晚光看咱們的臉蛋兒。”
“唉，無事就好，大家開懷我便知足了。”
茜娘並不否認她沒見多少景色，雁回難免有些為她抱憾。
用人們亦都心滿意足，剛好走得疲憊了，回到宅子裏也是安靜有序的，令茜娘舒心得很。她囑咐眾人：“還是按規矩早些睡下，勿驚擾了少夫人，節日點心今晚無法摸黑供應上，沒燈火反正也不便食用，明早廚房另做了給大家補上。”
眾人都聽話信服，紛紛道了謝各自散開。
滿月映照，池宅左鄰右舍又點著各色花燈，庭院裏被照得極其明亮。桂子興致依然很高，人散開後她依依不舍，不願立即回去歇息，悄悄問雁回：“今晚四處看得清晰，何不隨我去偷看瑕兒房裏，到底有什麽情形要遮掩。”
“這可不成！”雁回立即發覺自己依然在喊叫。
方才在街上大可放開嗓音，現在已不是人聲鼎沸處，必須趕緊糾正。她小聲回絕：“你知道我也好奇，好奇得很。但是瑕兒……”
“唔，你是沒法子，畢竟是你親親小妹。”桂子撇撇嘴。
其實雁回也無心睡眠，秋媽媽幫著寬衣後，她躺下便一直回味著路人口中的“李公子”，眼前仿佛依然被街上的燈火映照，就連臉頰也像是被火苗烘烤，總是熱熱的。
想起到池宅的第一天，午休時朦朧夢到了青衫男子，她雖也好奇瑕兒的房間，但眼下最想知道的是李公子到底長相如何，是否真是個連背影都能見出清俊標致的人物，正如夢中所想。
遐思之中不知過去了多久，雁回聽見有人自床上滑了下來，輕悄的腳步像貓兒般，隨後門被輕輕開啟，又輕輕關閉，發出幽幽的“吱呀——”聲。
分明是桂子溜了出去，雁回知道她痛恨起夜，每晚入睡前總要先解手，怕的就是打擾安睡。想必方才她是和衣躺下，假裝就寢，等了良久才暗自外出。
雁回不禁屏住呼吸，生怕讓桂子發覺有人在看。她暫且將李公子拋下，只是感慨自己也虛偽得很。
明明也很在意瑕兒房間到底如何，表面上卻道貌岸然，拒絕與桂子同去，像是個正人君子。實際上明知桂子要去探看，自己躲在暗處，不加阻止，還盼著她順利偷窺了早些快些回來，神不知鬼不覺，再細細說說所見所想。
月光如水流淌，所漫延處一切看得清清楚楚，桂子想起捕到醜兒那晚，心中喜道，雖無燈火，但我有這可愛月光，到哪也能探看些事來。
但這清明世界可不是一人獨享，不能大大方方溜達著過去，叫人看見。桂子貼著長廊行走，不時左顧右盼，準備隨時聽到人聲便立即藏匿。
這段路比平日大白天多花了至少一倍時間，桂子終於摸到瑕兒屋後，在灌木從中躲了起來，稍探出頭來張望。
此處貼近池宅圍墻，可以算作瑕兒房屋的後院，但因平素雁回不能進她閨房，桂子也並未隨著來過。此時偷溜進來才發現，屋後並無圍擋，只是瑕兒房屋左右種植了好些矮樹和灌木，遮得像是不能入內。
借著月光和圍墻外鄰家燈火，隔著灌木枝葉，桂子隱約見到似有些物品用具陳設，可見瑕兒屋後並非是純粹空地，還未得機會靠近去看。
等了多時，四下實在安靜，桂子失去耐心，大起膽子正要踏足出去，打算摸到瑕兒窗邊去看她室內。不料剛挪動身體，在灌木搖動聲中，聽見門被輕輕打開，有人從瑕兒房裏走了出來。
桂子立即縮回灌木從中，停止一切動作，她咬著牙繃緊全身，盡量將自己身形團得小些。
瑕兒踏著屋後地面上鋪成北鬥星狀的石頭，來到一座石桌前。
雖是元宵佳節，玩鬧外出一概不誤，但她仍未忘記父母之命，月圓之夜子時必須請出祭祀器具，卯時收攏歸位。
自記事起瑕兒便將這些用具守在閨房裏，她雖不知其中道理，但也認真做著，時時拿出來拂拭幹凈。半年前父母親添了這個每逢滿月的任務，她也不問原委，只覺得多個事兒做做倒也好玩。
這些法器既有猙獰的假面，又有奇特的神像，還有些狀似刀槍盾牌之物。桂子藏在暗處，見著瑕兒一一捧出來，相隔雖有十來步都覺得心生寒意。
瑕兒正擺放一面銅鏡，似乎感覺到了異常，她仍低著頭，只擡起眼四處查看。
手中銅鏡映照月光，反到瑕兒臉上，照得她臉色蒼冷如紙，瞪著的眼睛也黑白分明，腮邊額角的胎記在夜晚瞧不出原本的紅色，仿佛在她嚴肅的表情上增添了一筆妖異的深青符號。
桂子看得膽戰心驚，第一次恨這月光太明亮，想移開視線，又忍不住仍盯著瑕兒。
一瞬間仿佛與瑕兒視線相對，桂子頭頂發麻，慌得往後一退步，脊背立即抵到圍墻上。灌木叢被她帶動，發出簌簌響聲。
回過神來她連忙捏著嗓子“喵”了一聲，縮作一團，貼著身後圍墻輕輕翻滾，無聲地躲到樹木更深處。
倉皇逃回房裏，桂子立即鉆進被窩，根本顧不上是否驚醒雁回和秋媽媽，也難以集中精神回想一路經歷，心中反覆念叨“躲起來躲起來”。
躺了好久，桂子才發覺自己渾身抖動不止，擔心身體搖動床板又出聲響，她把右手大拇指伸進口裏緊咬住，盡力用痛覺逼迫自己冷靜下來。
雁回早已睡意沈沈，仍強撐著等到桂子回來。聽她動作如此粗暴迅速，仿佛毫不避人，心知是不對勁了，又等了片刻不見桂子動靜，猶豫著是否要去探看，不覺睡了過去。
早上醒來桂子仍覺得不安，連話也不願意多說。
雁回本想等桂子自己開口，看她精神不振，一反常態，怕她白日遲早要在瑕兒面前露出破綻，便問：“昨晚去做什麽了？”
桂子嚇了一跳。“什麽做什麽，起夜而已，吵到你了？”
“誰人夜間解手要去那麽久？”
“我……我去屋後看了會兒醜兒，不知逗留了多久。”
雁回按住桂子肩膀強讓她坐下，自己站到桂子面前。“別瞞我了，何必。”
“唉。”桂子重重嘆氣。“那你們都聽聽。我昨晚確實溜出去了。”
見秋媽媽神色如常，雁回知道她也留意著昨晚動靜，對桂子笑道：“你瞧，你瞞得了誰。”
這個笑容使桂子心緒大為緩解，有些恢覆了平時的語氣。“我不是瞞，是真不堪回首。你那妹妹身上可有大玄機。”
桂子於是細細說了昨晚經過，仍在擔心瑕兒是否已有察覺，好一番擔驚受怕。
因此事已牽扯到桂子，還是得讓她多了解內情，好生掩飾。秋媽媽便也把池姨母說過的話與雁回和桂子一一對照。“當時池夫人句句朦朦朧朧，我只能聽懂大約是要拿小孩兒祭神，換家裏流年平順，財源廣進。那法事她並未詳說，似乎是事成之後，孩子渾身就像被炙烤過，也不哭鬧，頃刻間沒了性命。”
她亦分析道：“池夫人說過瑕兒小姐純孝聽話，她怕是當真不知其中道理，只是奉父母命罷了。因此我看，她並不見得會為昨晚糾纏。”
桂子說出三人共同的想法：“那你們覺不覺得……前些天沒了的那孩子——”
她不再往下說，只能聽到窗外依稀有鳥鳴聲。
去請安的路上，雁回和桂子都滿懷恐懼，彼此不說話，更不想面對那些人物。其實她們都央求讓秋媽媽同雁回去，但秋媽媽自有道理。
“不是我不想陪你替你。”她指了雁回又指瑕兒。“既不知昨晚究竟如何，若你今早不見人影，或者一副畏縮樣子，那人家無事也要懷疑你了。”
秋媽媽將雁回和桂子一左一右攏在懷裏。“你們就要如常過去，寧願安靜些，如有人問，就說昨晚疲勞，仍休息不夠，斷不可故作振奮，反了常態。”
在池姨母房裏，雁回和桂子小心謹慎，只盼著盡快離開。因心中無限猜測，雁回不敢直視瑕兒，每感覺瑕兒似乎在看自己，雁回便拿袖子掩著臉，佯裝在打哈欠。
好容易捱到告退，雁回心中不安寧，都忘了平日裏總要和瑕兒閑聊幾句。
在出門後她想起此事，正猶豫是否返回去找瑕兒，衣袖便已被人牽住。
雁回還未來得及回頭，已聽到瑕兒聲音。
“雁姐姐，我昨晚聽到貓叫，你此前說的那只貓兒，可真放走了？”
她聲音依然嬌軟甜蜜，但雁回頓時感覺耳中仿佛紮入了一根冰柱。
元宵節既已平穩過去，家裏立即簡辦了孩子的喪事。他小小身軀在靈堂早已停滿七日，做完法事，次日就要下葬。
紹飛仍然沈屙不起，無力主持。而池漢海、池洲父子在元宵節前已離家外出。池姨母身體大好，剛能自如行動便要親自張羅指揮，雖只做一天悼場，亦請了各路班子進門，將靈堂擠得滿滿當當。
雁回和桂子隔著人群，遠遠看著進進出出的人影，各自想著心事。
近邊無人，桂子靠近雁回，耳語道：“今晚我要去看個究竟，如真像秋媽媽所說，所獻嬰孩身上像被炙烤過，那這孩子屍身總要有些不同之處。”
見雁回像是毫無反應，桂子說：“放心，我不逼你同去，畢竟他再小也是個亡靈，確實是沖撞——”
“我同你去。”雁回果斷回答，眼卻仍盯著靈堂。
桂子順著她的視線看去，池夫人身著素衣披著黑紗在孩子靈柩邊站著。離得太遠，只能見到池夫人面露黯然之色，腮邊些微光點，不知是淚水還是耳上戴的珠寶閃爍。
終於等到傍晚，法事已進入尾聲，池姨母正同各路和尚道士說著話，雁回和桂子繞到她身後，悄然走進靈堂，來到停棺材處。
男嬰被華貴的綾羅綢緞包裹，露出來的臉龐和小手幹凈潔白，仿佛隨時能蘇醒。
桂子回頭看看，無人盯著靈堂內，於是放心對雁回說：“還是晚上再來一趟，這麽瞧可真瞧不出什麽。”
“恐怕晚上也瞧不出來。你想，如他屍身有異，表嫂見了豈不是驚懼不已，必定張揚出來了。這孩子生就百般虛弱之體，又感了冬季風寒，也許留不住是自然……”雁回也四處張望後，湊近桂子說：“你看瑕兒，她……”
桂子想了想。“我原也疑心她知曉更多，如今卻覺得不像是了，她如知這孩子終究要去，甚至已插手其中，不至於當時那樣驚訝悲傷，何況前天晚上我不小心顯露了蹤跡，她卻也不太受驚動。”
“也是，昨日早上她問我貓兒，我解釋說早已放出去了，她也信了‘恐是外頭又有貓進來’，並不糾纏於我。若她真心參與，恐不會如此大意。”
“萬一她——”桂子剛懷疑瑕兒是否會表演，很快打消了念頭。“不，確實不可能。如她真是那種人，一開始不必和你交好，不然豈不是自尋麻煩。”
一不做二不休。雁回讓桂子隨身帶著蠟燭和火種，二人要在熄燈前潛入靈堂。
池姨母離開病床後，恢覆了家人共用晚飯，有了此前應對瑕兒的經驗，雁回在今晚飯桌上表現得親切隨和，自覺波瀾不驚，甚至還同堇娘都開了幾句玩笑，她有些得意，稍歪坐些，顯得舒服自在。
隨後便是與姐妹們相伴回房，路上雁回毫無異色，桂子亦同其他丫鬟們像往常一樣說些悄悄話，還特意與堇娘的丫鬟小蓮也寒暄一二。
到了花樹下，雁回假裝轉身回房，眾人如常離去後，桂子輕敲三下門。
秋媽媽在門內聽著，也敲了三下，意思是“知道了”。
幸好如今還算冬季，天黑得依然很快，二人今日故意穿了深色衣衫，挑著偏僻處行走。雁回還不忘打趣桂子：“幸虧你整天到處亂竄，找出這麽些羊腸小道。”
到了靈堂門口，白天看守的人和做事的人果然都散去吃飯了，二人貼著門扇閃身進屋，先躲到門後，見的確無人值守，桂子先將雁回塞進供桌底下，又迅速自己鉆了進去。
挨在一起又悶又熱，雁回頭一次做這種事情，既害怕又想笑，又不得不逼自己不發出任何聲音，只好分出一只手來死死捂住嘴，另一手攀住桌子腿，分擔些身體重量，免得久蹲在此腿腳發麻。
不知等了多久，桂子實在耐受不住，輕輕趴下來，手貼地面，稍掀開些桌布往外看去。
室內已漆黑一片，她故技重施，先輕輕“喵”了一聲。
這一聲使安靜的靈堂更顯安靜，桂子先伸出一只手等了片刻，才全身都鉆了出去。雁回顯然不如桂子伶俐，她爬也不是，匍匐也不是，桂子只得摸到她的雙手，將她拖了出來。
二人都記著白日靈堂裏的布置，不費力氣便摸到了男嬰棺材旁。
雖然並不害怕，但雁回總念著孩子可憐，於是滿嘴佛號，輕輕地將“孩子”抱下來，兩人藏到角落裏，用身軀擋著燈火。
怕被人在外頭看出光亮，桂子躬身用一塊桌布遮著火光，而雁回跪著低頭查看男嬰身體，幾乎要全身伏到地上。
“怎麽樣？”桂子問，燭火隨著說話的氣息微微抖動著。
“幹凈得很……”雁回答道，手上已開始將男嬰包裹回去。
桂子仍有些不確定，追問：“可全看仔細了？”
“要不你來看？”雁回擡頭看著桂子。
“算了。”桂子拒絕，又解釋道：“我不是不敢，怕凍著他。”
將“孩子”輕輕放回棺材內，二人熄滅燭火，正要推門出去，聽見許多人的腳步聲，她們縮到墻角，並肩抱膝坐在地上，默契地互不言語。
開門聲響起，應是靈堂的守夜人到位，雁回緊張得抓緊桂子的手。
正慌亂時，桂子靈機一動，學著珠兒的語氣大聲說：“且慢！”
開門聲果然停了下來。
雁回的緊張卻不能停止，桂子只覺得手上生疼，說話卻仍是中氣十足。“夫人命我取走昨晚香灰，這寶物不能被男子濁氣汙染，你打開門便背過身去，切不可出聲喧嘩。”
守夜人果然聽話照做，將門扇大開。幸好此時天已完全黑了，即使打了照面，他也不見得能認出二人來，雁回緊張心緒立即緩解了七八分。
桂子拽著雁回緩步離開靈堂，走出十來步才加快腳步，不至於露出馬腳。又再尋些偏僻處邊藏匿身形邊摸黑回去，二人好半天終於又回到門前花樹下。
“你學珠兒真像。”雁回讚道。
“聽得出來？”桂子得意地說：“我平日愛學她，原是為同她調笑，不料今日派上用場。”
次日早上請安，雁回仍照著前一日的套路，故作自如，想要不動聲色順利離開，不料池姨母擡手留住她，說：“你且等等，我有話與你姐妹幾人吩咐。”
生怕是自己和桂子這幾日的胡鬧東窗事發，雁回焦急等待，裙下的右腳尖不停點著地面，盼著眾人盡快過來。
池姨母顯然也不想等待，人到齊了她直奔主旨。“你們知道紹飛情況不好，年前我與老爺和洲兒已商量了，找了位游方神醫開了劑猛藥。今日正午紹飛服下，當晚將會情況危急，但若能熬過夜晚，此後便可回光正氣了。”
這所謂“猛藥”聽起來如此險邪，紹飛本人可答允了？雁回疑惑地看看左右，茜娘和瑕兒都略低著頭，眼看著池姨母，認真聽話，無人有意同她眼神交流。
“叫你們過來是有兩件事。一是不可讓紹飛察覺，如她過問，你們誰也不可胡說，必須說服她安心服藥養病。二是今晚她發作時，你們幾人輪流看著，勿讓她房裏無人主事。”
“是。”堇娘帶頭答應。茜娘和瑕兒亦跟從著，雁回雖未開口，也只得隨之行了一禮。
堇娘容色比此前好了不少，一度蒼白的臉龐此刻如玉般透潤。她未帶多少服飾，雁回認得她身上雖穿戴著茜娘的衣衫，但剛好合身，珊瑚色衫子和雪青色裙鮮亮秀麗，裝點得她如一支初夏芙蓉。
仔細看去，她眼角眉梢都放松了許多，若不是此時正說著病人之事，只怕她要不時含著笑容。
姐妹四人領命告退，茜娘慣於掌事安排，剛出門便說：“堇姐姐無暇分身，我與雁妹妹和瑕兒輪流吧。”
堇娘推辭道：“無妨，女孩兒們入夜便睡下了，不耽誤。”瑕兒也勸她：“姐姐不必去的。”
雁回原本並不打算說話，但看二人都已勸了，自己再不相勸恐怕顯得有些別扭，於是也學著勸了一句“我們三人剛好”。
既然都情願，堇娘順水推舟：“有勞妹妹們，如有要事用得著我，只管來找。”
茜娘立即掰著手指數道：“用晚飯後瑕兒先去，亥時我去替你，雁回醜時再來替我可好？”
“不！”瑕兒嚷嚷著。“我做中間最深夜那一班。還未試過如此深夜不睡，可想體驗一二呢。”
茜娘問：“那你保證不能自己睡著，咱們是去看顧病人，可不是鬧著玩。”
“我這麽些日夜又不是沒陪過病床。”瑕兒分辯道，又問雁回：“只是雁姐姐你，可醒得來？”
那日瑕兒再問貓兒之事，雁回雖略受了些驚嚇，但也解釋得還算合理，只說貓兒早已放走，如聽到叫聲，怕是家裏又來了野貓，可叫用人捉出來趕走。
瑕兒倒也信服，待雁回一如從前，此時仍不忘多關懷雁回。
“無妨無妨，我也更願早些起來呢。”雁回對瑕兒笑笑。
“那麽，就如此商定了。”茜娘輕輕合掌，動作利落，如一錘定音。
雖然池姨母說得理所當然，三位姐妹也毫無異議，但雁回回房後仍整日惦記著紹飛病情，心中疑惑不止。
秋媽媽聽雁回說了經過，不禁也皺起眉頭。“池夫人嘴上說得輕省，但你仔細想去，‘若能熬過夜晚’，如經受不住未能熬過呢？這兇險可只字不提啊。”
桂子問：“那她家人呢？也不見來探病看望。”她心中仍想著遲遲不來的“家書”。
“少夫人生產後她娘家理應來探過，若當時情況還說得過去，怕是從此就落心放手了，不會再多過問。如今情形她家人未必知道。”
被秋媽媽這句話敲打到了心上，桂子半是怨恨地說：“這還算什麽親人？”
秋媽媽嘆道：“她已嫁做人婦，便算是這家的人了，娘家即便是想照看著，也尋不到個好由頭，更別說消息不通。你看那堇娘小姐，若不是自己掙紮逃了回來，這池宅裏誰人知曉她在邵家受折磨？只道她成日裏相夫教子，和樂美滿呢。”
雁回方才一直沒言語，擠出一句：“如過得不好，自己也不願叫家裏人知道，再說家裏人也是只盼好的，你方不提，我方瞞著，出來多少委屈……”
晚飯雁回用得不甚安心，在座眾人亦別無過多興致，都穿著暗色衣裳，幾乎無人言語。飯廳內似乎也少了好些燈火，讓雁回覺得眼中一切昏沈暗淡，池姨母和三姐妹都成了陌生人。
中間這點血緣親情本就稀薄得很，她白日又為紹飛的事“家人”“外人”的思考許多，盤中餐食都失了滋味。
眾人又何嘗不是各懷心事？
池夫人縱使不為紹飛病體和性命真心擔憂，到底不願家中再有白事，更何況兒媳婦娘家雖已失勢，終究是瘦死駱駝，如出了事體糾纏起來那還得了？堇娘逃離邵家已是她心上一片陰雲，正待解決，紹飛這一關雖然兇險，如順利過去，可是一大喘息之機，只盼今夜平安如意。
堇娘與紹飛只有當年喜宴上的一面之緣，但想著紹飛本人渾然不知今夜已有性命之虞，少不了將此事推及自身，心中哀愁無限。
“今夜我們三人自當盡心照護，母親和姐姐不必擔憂。”
似乎讀懂了二人的心思，茜娘出言寬慰，飯廳內沈悶的空氣也被稍微掃開了些，雁回趁機深吸了一口氣。
“有家人全力關懷，嫂嫂必定要好了。”
瑕兒嬌軟的聲音在此時竟顯得有些突兀，雁回忍不住朝她看去，見她依然雙眼明亮，臉上帶著笑，只覺得亦真似幻，仿佛是第一次認識瑕兒。
前半夜雁回睡不安穩，好幾次從夢裏醒來，又想不起到底做了什麽夢。被秋媽媽叫醒時，她松了一口氣，寧願趕快起床。
知道雁回心思沈重，秋媽媽幫她換上衣服，拍拍她的後背。“別再思慮，只盼少夫人熬過今晚，且只想這一件事。”
“也是，如她徹底好了，此事就不必再提……”
雁回嘆了口氣，牽著桂子出門。
擡頭看去，今夜無星無月，只有烏雲團堆在天上，隱約能見出些輪廓來。雁回有心對桂子交代一二，說：“到了那邊可不要輕舉妄動，沈穩下來。”
身後無人應答，雁回拽了拽桂子的手，只聽到她有些不耐煩地回道：“知道了……”顯然是完全沒有睡醒，身體依然在困倦之中。
雁回啞然失笑，心想，這下倒好，不用怕你在病床前做錯事說錯話。
“你現在萎靡不振，我真恨沒有旁人見證，明日沒法子羞你一羞。”雁回挽住桂子的手臂，小心地拉著她在黑暗中往紹飛住處摸索過去，不時留意著探探腳下再行步，生怕在何處磕絆了。
瑕兒守到雁回來了才離開紹飛病床，她在黑暗中摸到雁回的手，塞了塊東西到雁回掌心。“給你一塊飴果兒，吃下去不餓。”
“你真是……”雁回摟了摟瑕兒，輕推開她。“快回去歇著，我明日再看你。”
許是真累了，瑕兒也不推辭,留下一句“眼下已是明日了”。看不到她形態，雁回耳聽著話音漸遠，只覺得奇妙得很。
葦子迎了雁回，與桂子一左一右扶著雁回往紹飛屋裏走去。還未走近病床，就已聽到紹飛抽搐和喘氣的聲音。雁回只覺得心驚肉跳，低聲問：“可是服藥後便一直如此，已好幾個時辰了？”
“不，紹飛中午服了藥後昏睡不止，入夜才開始這般劇烈反應。”
竟是池洲的聲音。雁回也忘了身在黑暗之中，連忙低頭行禮：“不知兄長也在，冒昧了。”
“別在意，母親原也不想讓我回來，她怕……”池洲嘆了口氣。“紹飛與我結發夫妻，如她真挨不過去，我卻因心中愧疚不在左右，不是大丈夫所為。”
雁回想看看他神情如何，奈何今夜實在黑暗，只能想辦法多說些話，靠對方語氣分辨。
池洲似乎也有同樣想法，反而是他先開口勸雁回不要太憂慮，說：“開方子的羅先生家裏一向倚重，不會胡來。雁妹妹厚誼，我替紹飛先謝過，妹妹且當是過來夜話，不必害怕擔憂。”
“嫂嫂福大，又蒙兄長愛重，鶼鰈情深，必定能熬過今夜，重獲新生。”
“只願蒼天垂憐。”池洲伸手探到雁回衣袖，輕扯了扯，說：“容我冒犯，實在是看不見，想請你坐下。”
“多謝兄長。”雁回彎下腰來，摸到有座椅處。
“近日在家裏如何？我聽茜娘說與你協力治家，果然你很有才幹。”
“哪裏哪裏，只是盡些綿力為姐姐分憂，的確也懂得了池姨母平日的辛苦，雁回感激不盡。待嫂嫂身體好了，理應由她大顯身手呢。”
“嗯。紹飛不急於治家。”池洲似乎不太願意多提妻子，又問雁回：“瑕兒說你捕了只貓兒，她勸你盡快放走，又怕此事惹了你不高興，可是憂慮呢。”
“放心放心，我早已聽她的勸，放走了。”
雁回又試探道：“為何家中不讓養些貓兒，這些小東西有趣可人，不是還能捕鼠嗎？”
“恐怕是父親母親不喜歡，瑕兒乖順，事事以孝為先。很多事可不是她的意思，只是家裏如此交代，她便也那麽想著。你可不要見怪。”
這黑暗中實在無趣得很，如安靜下來，少不了要聽著紹飛的苦聲，摧心斷腸。雁回亦覺得池洲言語得當，又很能體諒姐妹，於是忍不住要同他多說些。
“這貓兒著實可憐，我的小丫鬟桂子救下了它，當時幾乎要餓死……好些用人聽著貓兒叫聲，只道是小兒啼哭，無端傳些怪話出來，無人去探看究竟。”
“哦？桂子？是你那個要修花園的小丫鬟？如此好心腸，那我今後尋到好花草了，一概送回來交予她。”池洲倒也不過問是何種“怪話”。“世上確實常有這種事，原本簡單得很，但因無知畏懼，將些尋常之事傳出怪力亂神來。我在學中讀過《石鐘山記》，可真是極好文章。”
他便與雁回細細講了文章，又誇雁回敢作為，有“女丈夫”風範。
雁回好久未被如此擡舉過，不禁有些飄飄然，還提到此前看到人影，說：“許是我勞累眼花，生出些誤會來。”
池洲和雁回聊得盡興，少不了要說些雁回未婚夫的事情。“李璧也是有心功名的，我們當年同窗，數他功課最好，你又出身書香門第，豈不也正相配。”
雁回不答，心中向往憧憬，幾乎完全忘了周圍還另有他人。
桂子自睡夢中被拉扯到此處，好半天才醒過神來，耳聽著二人對話，幾番想說些什麽，又無力氣和興致去插嘴。
葦子陪桂子坐在一處，也想同她說些話兒。便靠近桂子耳語道：“你聽少爺談吐，他還能記著你要修園子，要送花草回來，再厭惡他可就是你的不是了。”
“倒也說不上厭惡……”桂子嘟囔了半句，無心再往下說。
“少爺是值得托付的人，他今晚可是一直在此，多盡心盡力。如我能做上姨娘，可真要心滿意足。”
“他對少夫人也是事事放在心上，有時只是他不得機會回家來。”
“少夫人自小有我陪伴，斷沒有不願我留下的道理，有朝一日要納我進門，她必定也是歡喜的……”
黑暗中聽著葦子細小的聲音，桂子將無限思索統統悶在心中。
之前每聽你說“姨娘”二字總覺得不是當真，沒想到你今日還這樣說。這人只逢年過節和這種時候才曉得著家，他老婆生產時遭了罪，又失了小孩兒，此番病得快死了，蒙在鼓裏服了這要命的藥，而他在這裏做甚？我看是假守夜真談笑。
如換你臥病在床，不過是沒有家世撐腰的姨娘，我看他未必……
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“月上柳梢頭，人約黃昏後。”
想到此句，雁回擡頭去尋天上明月，卻發現璀璨燈火將月亮也淹沒了。有好幾團光亮都像足了月亮，但仔細瞧去，竟是做得巨大的幾盞明燈。
不知是久居夜晚黑暗中，早已忘了燈光模樣，還是東門縣元夜花燈果然比家中城裏熱鬧了十倍，雁回只覺得眼花繚亂。
仿佛身處幻境，分不清真辨不出假，她有些慌神，抓緊了正牽著的瑕兒的手。
今夜城中車水馬龍，熙熙攘攘。女孩們原都想看看其他女子的裝扮，學些時興式樣，不料幾乎毫無機會多瞧旁人幾眼，只知眼前有青紅紫綠掠過，珠翠金銀閃爍，便被人潮推著往前走。
最為活潑的桂子和粟米此時也蹦跳不再，裹挾在人群中，不時回頭往自己的隊伍處擠一擠，同大家團得緊一些，生怕失散。
茜娘仍然眼觀六路耳聽八方，一心只顧人員齊聚。雁回擔心她無暇欣賞元夜風光，便努力湊到茜娘身邊，說：“茜姐姐，放下心來。”
“嗯？”喧嘩使茜娘聽不清雁回言語。
雁回只得大聲喊道：“只管放開些，不會有事的！”
從來沒有如此喊叫過，雁回覺得心中暢快了不少，腳底也有些輕飄飄的。
母親在閨中時，是否也能每年元夜同眾姐妹打扮一新，走在五彩世界裏笑鬧蹦跳？
雁回思考著給母親寫信的字眼，還構思了半首小詩，她悄然吟著“天上花火璀璨時，人間燈光閃爍處……”隨著人群往前走，心中苦尋著下一句如何接過。
“你看，那個就是城中李家的公子。”
“哪個？”
“就是城門樓上站著的那個，穿白袍戴青巾，他旁邊有彩旗插著，看到了吧？”
……
突然聽到有人說李公子，雁回猛地去尋，把城頭上站著的人都看了一遍，根本找不到哪位白袍青巾。正要站定了仔細瞧上一瞧，眾裏尋他，卻被人潮又推擠著往前走。
如能抓住方才的路人問個清楚就好，但哪有正經閨秀做這種事，更別說，誰知道那只言片語由何人所說。大街上人頭攢動，就算是身邊姐妹也要小心被沖撞走散，更別說一個只出現一瞬間的路人。
這下她是詩句也尋不到，李公子也沒看到，在天上花火璀璨時，人間燈光閃爍處，雁回悵然若失。
在茜娘的保護下，眾人平安無事看燈歸來。瑕兒打趣道：“我是飽覽了，唯獨茜姐姐，今晚光看咱們的臉蛋兒。”
“唉，無事就好，大家開懷我便知足了。”
茜娘並不否認她沒見多少景色，雁回難免有些為她抱憾。
用人們亦都心滿意足，剛好走得疲憊了，回到宅子裏也是安靜有序的，令茜娘舒心得很。她囑咐眾人：“還是按規矩早些睡下，勿驚擾了少夫人，節日點心今晚無法摸黑供應上，沒燈火反正也不便食用，明早廚房另做了給大家補上。”
眾人都聽話信服，紛紛道了謝各自散開。
滿月映照，池宅左鄰右舍又點著各色花燈，庭院裏被照得極其明亮。桂子興致依然很高，人散開後她依依不舍，不願立即回去歇息，悄悄問雁回：“今晚四處看得清晰，何不隨我去偷看瑕兒房裏，到底有什麽情形要遮掩。”
“這可不成！”雁回立即發覺自己依然在喊叫。
方才在街上大可放開嗓音，現在已不是人聲鼎沸處，必須趕緊糾正。她小聲回絕：“你知道我也好奇，好奇得很。但是瑕兒……”
“唔，你是沒法子，畢竟是你親親小妹。”桂子撇撇嘴。
其實雁回也無心睡眠，秋媽媽幫著寬衣後，她躺下便一直回味著路人口中的“李公子”，眼前仿佛依然被街上的燈火映照，就連臉頰也像是被火苗烘烤，總是熱熱的。
想起到池宅的第一天，午休時朦朧夢到了青衫男子，她雖也好奇瑕兒的房間，但眼下最想知道的是李公子到底長相如何，是否真是個連背影都能見出清俊標致的人物，正如夢中所想。
遐思之中不知過去了多久，雁回聽見有人自床上滑了下來，輕悄的腳步像貓兒般，隨後門被輕輕開啟，又輕輕關閉，發出幽幽的“吱呀——”聲。
分明是桂子溜了出去，雁回知道她痛恨起夜，每晚入睡前總要先解手，怕的就是打擾安睡。想必方才她是和衣躺下，假裝就寢，等了良久才暗自外出。
雁回不禁屏住呼吸，生怕讓桂子發覺有人在看。她暫且將李公子拋下，只是感慨自己也虛偽得很。
明明也很在意瑕兒房間到底如何，表面上卻道貌岸然，拒絕與桂子同去，像是個正人君子。實際上明知桂子要去探看，自己躲在暗處，不加阻止，還盼著她順利偷窺了早些快些回來，神不知鬼不覺，再細細說說所見所想。
月光如水流淌，所漫延處一切看得清清楚楚，桂子想起捕到醜兒那晚，心中喜道，雖無燈火，但我有這可愛月光，到哪也能探看些事來。
但這清明世界可不是一人獨享，不能大大方方溜達著過去，叫人看見。桂子貼著長廊行走，不時左顧右盼，準備隨時聽到人聲便立即藏匿。
這段路比平日大白天多花了至少一倍時間，桂子終於摸到瑕兒屋後，在灌木從中躲了起來，稍探出頭來張望。
此處貼近池宅圍墻，可以算作瑕兒房屋的後院，但因平素雁回不能進她閨房，桂子也並未隨著來過。此時偷溜進來才發現，屋後並無圍擋，只是瑕兒房屋左右種植了好些矮樹和灌木，遮得像是不能入內。
借著月光和圍墻外鄰家燈火，隔著灌木枝葉，桂子隱約見到似有些物品用具陳設，可見瑕兒屋後並非是純粹空地，還未得機會靠近去看。
等了多時，四下實在安靜，桂子失去耐心，大起膽子正要踏足出去，打算摸到瑕兒窗邊去看她室內。不料剛挪動身體，在灌木搖動聲中，聽見門被輕輕打開，有人從瑕兒房裏走了出來。
桂子立即縮回灌木從中，停止一切動作，她咬著牙繃緊全身，盡量將自己身形團得小些。
瑕兒踏著屋後地面上鋪成北鬥星狀的石頭，來到一座石桌前。
雖是元宵佳節，玩鬧外出一概不誤，但她仍未忘記父母之命，月圓之夜子時必須請出祭祀器具，卯時收攏歸位。
自記事起瑕兒便將這些用具守在閨房裏，她雖不知其中道理，但也認真做著，時時拿出來拂拭幹凈。半年前父母親添了這個每逢滿月的任務，她也不問原委，只覺得多個事兒做做倒也好玩。
這些法器既有猙獰的假面，又有奇特的神像，還有些狀似刀槍盾牌之物。桂子藏在暗處，見著瑕兒一一捧出來，相隔雖有十來步都覺得心生寒意。
瑕兒正擺放一面銅鏡，似乎感覺到了異常，她仍低著頭，只擡起眼四處查看。
手中銅鏡映照月光，反到瑕兒臉上，照得她臉色蒼冷如紙，瞪著的眼睛也黑白分明，腮邊額角的胎記在夜晚瞧不出原本的紅色，仿佛在她嚴肅的表情上增添了一筆妖異的深青符號。
桂子看得膽戰心驚，第一次恨這月光太明亮，想移開視線，又忍不住仍盯著瑕兒。
一瞬間仿佛與瑕兒視線相對，桂子頭頂發麻，慌得往後一退步，脊背立即抵到圍墻上。灌木叢被她帶動，發出簌簌響聲。
回過神來她連忙捏著嗓子“喵”了一聲，縮作一團，貼著身後圍墻輕輕翻滾，無聲地躲到樹木更深處。
倉皇逃回房裏，桂子立即鉆進被窩，根本顧不上是否驚醒雁回和秋媽媽，也難以集中精神回想一路經歷，心中反覆念叨“躲起來躲起來”。
躺了好久，桂子才發覺自己渾身抖動不止，擔心身體搖動床板又出聲響，她把右手大拇指伸進口裏緊咬住，盡力用痛覺逼迫自己冷靜下來。
雁回早已睡意沈沈，仍強撐著等到桂子回來。聽她動作如此粗暴迅速，仿佛毫不避人，心知是不對勁了，又等了片刻不見桂子動靜，猶豫著是否要去探看，不覺睡了過去。
早上醒來桂子仍覺得不安，連話也不願意多說。
雁回本想等桂子自己開口，看她精神不振，一反常態，怕她白日遲早要在瑕兒面前露出破綻，便問：“昨晚去做什麽了？”
桂子嚇了一跳。“什麽做什麽，起夜而已，吵到你了？”
“誰人夜間解手要去那麽久？”
“我……我去屋後看了會兒醜兒，不知逗留了多久。”
雁回按住桂子肩膀強讓她坐下，自己站到桂子面前。“別瞞我了，何必。”
“唉。”桂子重重嘆氣。“那你們都聽聽。我昨晚確實溜出去了。”
見秋媽媽神色如常，雁回知道她也留意著昨晚動靜，對桂子笑道：“你瞧，你瞞得了誰。”
這個笑容使桂子心緒大為緩解，有些恢覆了平時的語氣。“我不是瞞，是真不堪回首。你那妹妹身上可有大玄機。”
桂子於是細細說了昨晚經過，仍在擔心瑕兒是否已有察覺，好一番擔驚受怕。
因此事已牽扯到桂子，還是得讓她多了解內情，好生掩飾。秋媽媽便也把池姨母說過的話與雁回和桂子一一對照。“當時池夫人句句朦朦朧朧，我只能聽懂大約是要拿小孩兒祭神，換家裏流年平順，財源廣進。那法事她並未詳說，似乎是事成之後，孩子渾身就像被炙烤過，也不哭鬧，頃刻間沒了性命。”
她亦分析道：“池夫人說過瑕兒小姐純孝聽話，她怕是當真不知其中道理，只是奉父母命罷了。因此我看，她並不見得會為昨晚糾纏。”
桂子說出三人共同的想法：“那你們覺不覺得……前些天沒了的那孩子——”
她不再往下說，只能聽到窗外依稀有鳥鳴聲。
去請安的路上，雁回和桂子都滿懷恐懼，彼此不說話，更不想面對那些人物。其實她們都央求讓秋媽媽同雁回去，但秋媽媽自有道理。
“不是我不想陪你替你。”她指了雁回又指瑕兒。“既不知昨晚究竟如何，若你今早不見人影，或者一副畏縮樣子，那人家無事也要懷疑你了。”
秋媽媽將雁回和桂子一左一右攏在懷裏。“你們就要如常過去，寧願安靜些，如有人問，就說昨晚疲勞，仍休息不夠，斷不可故作振奮，反了常態。”
在池姨母房裏，雁回和桂子小心謹慎，只盼著盡快離開。因心中無限猜測，雁回不敢直視瑕兒，每感覺瑕兒似乎在看自己，雁回便拿袖子掩著臉，佯裝在打哈欠。
好容易捱到告退，雁回心中不安寧，都忘了平日裏總要和瑕兒閑聊幾句。
在出門後她想起此事，正猶豫是否返回去找瑕兒，衣袖便已被人牽住。
雁回還未來得及回頭，已聽到瑕兒聲音。
“雁姐姐，我昨晚聽到貓叫，你此前說的那只貓兒，可真放走了？”
她聲音依然嬌軟甜蜜，但雁回頓時感覺耳中仿佛紮入了一根冰柱。
元宵節既已平穩過去，家裏立即簡辦了孩子的喪事。他小小身軀在靈堂早已停滿七日，做完法事，次日就要下葬。
紹飛仍然沈屙不起，無力主持。而池漢海、池洲父子在元宵節前已離家外出。池姨母身體大好，剛能自如行動便要親自張羅指揮，雖只做一天悼場，亦請了各路班子進門，將靈堂擠得滿滿當當。
雁回和桂子隔著人群，遠遠看著進進出出的人影，各自想著心事。
近邊無人，桂子靠近雁回，耳語道：“今晚我要去看個究竟，如真像秋媽媽所說，所獻嬰孩身上像被炙烤過，那這孩子屍身總要有些不同之處。”
見雁回像是毫無反應，桂子說：“放心，我不逼你同去，畢竟他再小也是個亡靈，確實是沖撞——”
“我同你去。”雁回果斷回答，眼卻仍盯著靈堂。
桂子順著她的視線看去，池夫人身著素衣披著黑紗在孩子靈柩邊站著。離得太遠，只能見到池夫人面露黯然之色，腮邊些微光點，不知是淚水還是耳上戴的珠寶閃爍。
終於等到傍晚，法事已進入尾聲，池姨母正同各路和尚道士說著話，雁回和桂子繞到她身後，悄然走進靈堂，來到停棺材處。
男嬰被華貴的綾羅綢緞包裹，露出來的臉龐和小手幹凈潔白，仿佛隨時能蘇醒。
桂子回頭看看，無人盯著靈堂內，於是放心對雁回說：“還是晚上再來一趟，這麽瞧可真瞧不出什麽。”
“恐怕晚上也瞧不出來。你想，如他屍身有異，表嫂見了豈不是驚懼不已，必定張揚出來了。這孩子生就百般虛弱之體，又感了冬季風寒，也許留不住是自然……”雁回也四處張望後，湊近桂子說：“你看瑕兒，她……”
桂子想了想。“我原也疑心她知曉更多，如今卻覺得不像是了，她如知這孩子終究要去，甚至已插手其中，不至於當時那樣驚訝悲傷，何況前天晚上我不小心顯露了蹤跡，她卻也不太受驚動。”
“也是，昨日早上她問我貓兒，我解釋說早已放出去了，她也信了‘恐是外頭又有貓進來’，並不糾纏於我。若她真心參與，恐不會如此大意。”
“萬一她——”桂子剛懷疑瑕兒是否會表演，很快打消了念頭。“不，確實不可能。如她真是那種人，一開始不必和你交好，不然豈不是自尋麻煩。”
一不做二不休。雁回讓桂子隨身帶著蠟燭和火種，二人要在熄燈前潛入靈堂。
池姨母離開病床後，恢覆了家人共用晚飯，有了此前應對瑕兒的經驗，雁回在今晚飯桌上表現得親切隨和，自覺波瀾不驚，甚至還同堇娘都開了幾句玩笑，她有些得意，稍歪坐些，顯得舒服自在。
隨後便是與姐妹們相伴回房，路上雁回毫無異色，桂子亦同其他丫鬟們像往常一樣說些悄悄話，還特意與堇娘的丫鬟小蓮也寒暄一二。
到了花樹下，雁回假裝轉身回房，眾人如常離去後，桂子輕敲三下門。
秋媽媽在門內聽著，也敲了三下，意思是“知道了”。
幸好如今還算冬季，天黑得依然很快，二人今日故意穿了深色衣衫，挑著偏僻處行走。雁回還不忘打趣桂子：“幸虧你整天到處亂竄，找出這麽些羊腸小道。”
到了靈堂門口，白天看守的人和做事的人果然都散去吃飯了，二人貼著門扇閃身進屋，先躲到門後，見的確無人值守，桂子先將雁回塞進供桌底下，又迅速自己鉆了進去。
挨在一起又悶又熱，雁回頭一次做這種事情，既害怕又想笑，又不得不逼自己不發出任何聲音，只好分出一只手來死死捂住嘴，另一手攀住桌子腿，分擔些身體重量，免得久蹲在此腿腳發麻。
不知等了多久，桂子實在耐受不住，輕輕趴下來，手貼地面，稍掀開些桌布往外看去。
室內已漆黑一片，她故技重施，先輕輕“喵”了一聲。
這一聲使安靜的靈堂更顯安靜，桂子先伸出一只手等了片刻，才全身都鉆了出去。雁回顯然不如桂子伶俐，她爬也不是，匍匐也不是，桂子只得摸到她的雙手，將她拖了出來。
二人都記著白日靈堂裏的布置，不費力氣便摸到了男嬰棺材旁。
雖然並不害怕，但雁回總念著孩子可憐，於是滿嘴佛號，輕輕地將“孩子”抱下來，兩人藏到角落裏，用身軀擋著燈火。
怕被人在外頭看出光亮，桂子躬身用一塊桌布遮著火光，而雁回跪著低頭查看男嬰身體，幾乎要全身伏到地上。
“怎麽樣？”桂子問，燭火隨著說話的氣息微微抖動著。
“幹凈得很……”雁回答道，手上已開始將男嬰包裹回去。
桂子仍有些不確定，追問：“可全看仔細了？”
“要不你來看？”雁回擡頭看著桂子。
“算了。”桂子拒絕，又解釋道：“我不是不敢，怕凍著他。”
將“孩子”輕輕放回棺材內，二人熄滅燭火，正要推門出去，聽見許多人的腳步聲，她們縮到墻角，並肩抱膝坐在地上，默契地互不言語。
開門聲響起，應是靈堂的守夜人到位，雁回緊張得抓緊桂子的手。
正慌亂時，桂子靈機一動，學著珠兒的語氣大聲說：“且慢！”
開門聲果然停了下來。
雁回的緊張卻不能停止，桂子只覺得手上生疼，說話卻仍是中氣十足。“夫人命我取走昨晚香灰，這寶物不能被男子濁氣汙染，你打開門便背過身去，切不可出聲喧嘩。”
守夜人果然聽話照做，將門扇大開。幸好此時天已完全黑了，即使打了照面，他也不見得能認出二人來，雁回緊張心緒立即緩解了七八分。
桂子拽著雁回緩步離開靈堂，走出十來步才加快腳步，不至於露出馬腳。又再尋些偏僻處邊藏匿身形邊摸黑回去，二人好半天終於又回到門前花樹下。
“你學珠兒真像。”雁回讚道。
“聽得出來？”桂子得意地說：“我平日愛學她，原是為同她調笑，不料今日派上用場。”
次日早上請安，雁回仍照著前一日的套路，故作自如，想要不動聲色順利離開，不料池姨母擡手留住她，說：“你且等等，我有話與你姐妹幾人吩咐。”
生怕是自己和桂子這幾日的胡鬧東窗事發，雁回焦急等待，裙下的右腳尖不停點著地面，盼著眾人盡快過來。
池姨母顯然也不想等待，人到齊了她直奔主旨。“你們知道紹飛情況不好，年前我與老爺和洲兒已商量了，找了位游方神醫開了劑猛藥。今日正午紹飛服下，當晚將會情況危急，但若能熬過夜晚，此後便可回光正氣了。”
這所謂“猛藥”聽起來如此險邪，紹飛本人可答允了？雁回疑惑地看看左右，茜娘和瑕兒都略低著頭，眼看著池姨母，認真聽話，無人有意同她眼神交流。
“叫你們過來是有兩件事。一是不可讓紹飛察覺，如她過問，你們誰也不可胡說，必須說服她安心服藥養病。二是今晚她發作時，你們幾人輪流看著，勿讓她房裏無人主事。”
“是。”堇娘帶頭答應。茜娘和瑕兒亦跟從著，雁回雖未開口，也只得隨之行了一禮。
堇娘容色比此前好了不少，一度蒼白的臉龐此刻如玉般透潤。她未帶多少服飾，雁回認得她身上雖穿戴著茜娘的衣衫，但剛好合身，珊瑚色衫子和雪青色裙鮮亮秀麗，裝點得她如一支初夏芙蓉。
仔細看去，她眼角眉梢都放松了許多，若不是此時正說著病人之事，只怕她要不時含著笑容。
姐妹四人領命告退，茜娘慣於掌事安排，剛出門便說：“堇姐姐無暇分身，我與雁妹妹和瑕兒輪流吧。”
堇娘推辭道：“無妨，女孩兒們入夜便睡下了，不耽誤。”瑕兒也勸她：“姐姐不必去的。”
雁回原本並不打算說話，但看二人都已勸了，自己再不相勸恐怕顯得有些別扭，於是也學著勸了一句“我們三人剛好”。
既然都情願，堇娘順水推舟：“有勞妹妹們，如有要事用得著我，只管來找。”
茜娘立即掰著手指數道：“用晚飯後瑕兒先去，亥時我去替你，雁回醜時再來替我可好？”
“不！”瑕兒嚷嚷著。“我做中間最深夜那一班。還未試過如此深夜不睡，可想體驗一二呢。”
茜娘問：“那你保證不能自己睡著，咱們是去看顧病人，可不是鬧著玩。”
“我這麽些日夜又不是沒陪過病床。”瑕兒分辯道，又問雁回：“只是雁姐姐你，可醒得來？”
那日瑕兒再問貓兒之事，雁回雖略受了些驚嚇，但也解釋得還算合理，只說貓兒早已放走，如聽到叫聲，怕是家裏又來了野貓，可叫用人捉出來趕走。
瑕兒倒也信服，待雁回一如從前，此時仍不忘多關懷雁回。
“無妨無妨，我也更願早些起來呢。”雁回對瑕兒笑笑。
“那麽，就如此商定了。”茜娘輕輕合掌，動作利落，如一錘定音。
雖然池姨母說得理所當然，三位姐妹也毫無異議，但雁回回房後仍整日惦記著紹飛病情，心中疑惑不止。
秋媽媽聽雁回說了經過，不禁也皺起眉頭。“池夫人嘴上說得輕省，但你仔細想去，‘若能熬過夜晚’，如經受不住未能熬過呢？這兇險可只字不提啊。”
桂子問：“那她家人呢？也不見來探病看望。”她心中仍想著遲遲不來的“家書”。
“少夫人生產後她娘家理應來探過，若當時情況還說得過去，怕是從此就落心放手了，不會再多過問。如今情形她家人未必知道。”
被秋媽媽這句話敲打到了心上，桂子半是怨恨地說：“這還算什麽親人？”
秋媽媽嘆道：“她已嫁做人婦，便算是這家的人了，娘家即便是想照看著，也尋不到個好由頭，更別說消息不通。你看那堇娘小姐，若不是自己掙紮逃了回來，這池宅裏誰人知曉她在邵家受折磨？只道她成日裏相夫教子，和樂美滿呢。”
雁回方才一直沒言語，擠出一句：“如過得不好，自己也不願叫家裏人知道，再說家裏人也是只盼好的，你方不提，我方瞞著，出來多少委屈……”
晚飯雁回用得不甚安心，在座眾人亦別無過多興致，都穿著暗色衣裳，幾乎無人言語。飯廳內似乎也少了好些燈火，讓雁回覺得眼中一切昏沈暗淡，池姨母和三姐妹都成了陌生人。
中間這點血緣親情本就稀薄得很，她白日又為紹飛的事“家人”“外人”的思考許多，盤中餐食都失了滋味。
眾人又何嘗不是各懷心事？
池夫人縱使不為紹飛病體和性命真心擔憂，到底不願家中再有白事，更何況兒媳婦娘家雖已失勢，終究是瘦死駱駝，如出了事體糾纏起來那還得了？堇娘逃離邵家已是她心上一片陰雲，正待解決，紹飛這一關雖然兇險，如順利過去，可是一大喘息之機，只盼今夜平安如意。
堇娘與紹飛只有當年喜宴上的一面之緣，但想著紹飛本人渾然不知今夜已有性命之虞，少不了將此事推及自身，心中哀愁無限。
“今夜我們三人自當盡心照護，母親和姐姐不必擔憂。”
似乎讀懂了二人的心思，茜娘出言寬慰，飯廳內沈悶的空氣也被稍微掃開了些，雁回趁機深吸了一口氣。
“有家人全力關懷，嫂嫂必定要好了。”
瑕兒嬌軟的聲音在此時竟顯得有些突兀，雁回忍不住朝她看去，見她依然雙眼明亮，臉上帶著笑，只覺得亦真似幻，仿佛是第一次認識瑕兒。
前半夜雁回睡不安穩，好幾次從夢裏醒來，又想不起到底做了什麽夢。被秋媽媽叫醒時，她松了一口氣，寧願趕快起床。
知道雁回心思沈重，秋媽媽幫她換上衣服，拍拍她的後背。“別再思慮，只盼少夫人熬過今晚，且只想這一件事。”
“也是，如她徹底好了，此事就不必再提……”
雁回嘆了口氣，牽著桂子出門。
擡頭看去，今夜無星無月，只有烏雲團堆在天上，隱約能見出些輪廓來。雁回有心對桂子交代一二，說：“到了那邊可不要輕舉妄動，沈穩下來。”
身後無人應答，雁回拽了拽桂子的手，只聽到她有些不耐煩地回道：“知道了……”顯然是完全沒有睡醒，身體依然在困倦之中。
雁回啞然失笑，心想，這下倒好，不用怕你在病床前做錯事說錯話。
“你現在萎靡不振，我真恨沒有旁人見證，明日沒法子羞你一羞。”雁回挽住桂子的手臂，小心地拉著她在黑暗中往紹飛住處摸索過去，不時留意著探探腳下再行步，生怕在何處磕絆了。
瑕兒守到雁回來了才離開紹飛病床，她在黑暗中摸到雁回的手，塞了塊東西到雁回掌心。“給你一塊飴果兒，吃下去不餓。”
“你真是……”雁回摟了摟瑕兒，輕推開她。“快回去歇著，我明日再看你。”
許是真累了，瑕兒也不推辭,留下一句“眼下已是明日了”。看不到她形態，雁回耳聽著話音漸遠，只覺得奇妙得很。
葦子迎了雁回，與桂子一左一右扶著雁回往紹飛屋裏走去。還未走近病床，就已聽到紹飛抽搐和喘氣的聲音。雁回只覺得心驚肉跳，低聲問：“可是服藥後便一直如此，已好幾個時辰了？”
“不，紹飛中午服了藥後昏睡不止，入夜才開始這般劇烈反應。”
竟是池洲的聲音。雁回也忘了身在黑暗之中，連忙低頭行禮：“不知兄長也在，冒昧了。”
“別在意，母親原也不想讓我回來，她怕……”池洲嘆了口氣。“紹飛與我結發夫妻，如她真挨不過去，我卻因心中愧疚不在左右，不是大丈夫所為。”
雁回想看看他神情如何，奈何今夜實在黑暗，只能想辦法多說些話，靠對方語氣分辨。
池洲似乎也有同樣想法，反而是他先開口勸雁回不要太憂慮，說：“開方子的羅先生家裏一向倚重，不會胡來。雁妹妹厚誼，我替紹飛先謝過，妹妹且當是過來夜話，不必害怕擔憂。”
“嫂嫂福大，又蒙兄長愛重，鶼鰈情深，必定能熬過今夜，重獲新生。”
“只願蒼天垂憐。”池洲伸手探到雁回衣袖，輕扯了扯，說：“容我冒犯，實在是看不見，想請你坐下。”
“多謝兄長。”雁回彎下腰來，摸到有座椅處。
“近日在家裏如何？我聽茜娘說與你協力治家，果然你很有才幹。”
“哪裏哪裏，只是盡些綿力為姐姐分憂，的確也懂得了池姨母平日的辛苦，雁回感激不盡。待嫂嫂身體好了，理應由她大顯身手呢。”
“嗯。紹飛不急於治家。”池洲似乎不太願意多提妻子，又問雁回：“瑕兒說你捕了只貓兒，她勸你盡快放走，又怕此事惹了你不高興，可是憂慮呢。”
“放心放心，我早已聽她的勸，放走了。”
雁回又試探道：“為何家中不讓養些貓兒，這些小東西有趣可人，不是還能捕鼠嗎？”
“恐怕是父親母親不喜歡，瑕兒乖順，事事以孝為先。很多事可不是她的意思，只是家裏如此交代，她便也那麽想著。你可不要見怪。”
這黑暗中實在無趣得很，如安靜下來，少不了要聽著紹飛的苦聲，摧心斷腸。雁回亦覺得池洲言語得當，又很能體諒姐妹，於是忍不住要同他多說些。
“這貓兒著實可憐，我的小丫鬟桂子救下了它，當時幾乎要餓死……好些用人聽著貓兒叫聲，只道是小兒啼哭，無端傳些怪話出來，無人去探看究竟。”
“哦？桂子？是你那個要修花園的小丫鬟？如此好心腸，那我今後尋到好花草了，一概送回來交予她。”池洲倒也不過問是何種“怪話”。“世上確實常有這種事，原本簡單得很，但因無知畏懼，將些尋常之事傳出怪力亂神來。我在學中讀過《石鐘山記》，可真是極好文章。”
他便與雁回細細講了文章，又誇雁回敢作為，有“女丈夫”風範。
雁回好久未被如此擡舉過，不禁有些飄飄然，還提到此前看到人影，說：“許是我勞累眼花，生出些誤會來。”
池洲和雁回聊得盡興，少不了要說些雁回未婚夫的事情。“李璧也是有心功名的，我們當年同窗，數他功課最好，你又出身書香門第，豈不也正相配。”
雁回不答，心中向往憧憬，幾乎完全忘了周圍還另有他人。
桂子自睡夢中被拉扯到此處，好半天才醒過神來，耳聽著二人對話，幾番想說些什麽，又無力氣和興致去插嘴。
葦子陪桂子坐在一處，也想同她說些話兒。便靠近桂子耳語道：“你聽少爺談吐，他還能記著你要修園子，要送花草回來，再厭惡他可就是你的不是了。”
“倒也說不上厭惡……”桂子嘟囔了半句，無心再往下說。
“少爺是值得托付的人，他今晚可是一直在此，多盡心盡力。如我能做上姨娘，可真要心滿意足。”
“他對少夫人也是事事放在心上，有時只是他不得機會回家來。”
“少夫人自小有我陪伴，斷沒有不願我留下的道理，有朝一日要納我進門，她必定也是歡喜的……”
黑暗中聽著葦子細小的聲音，桂子將無限思索統統悶在心中。
之前每聽你說“姨娘”二字總覺得不是當真，沒想到你今日還這樣說。這人只逢年過節和這種時候才曉得著家，他老婆生產時遭了罪，又失了小孩兒，此番病得快死了，蒙在鼓裏服了這要命的藥，而他在這裏做甚？我看是假守夜真談笑。
如換你臥病在床，不過是沒有家世撐腰的姨娘，我看他未必……
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