飄萍
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飄萍
船到楊西鎮時已是黃昏，那時候雁回看著滔滔江水，遲疑著不想下船。
秋媽媽輕輕拉了拉雁回的胳膊：“小姐，天色不早，咱們還得投店呢。”見雁回似乎有點無精打采，秋媽媽安慰道：“夫人也不想你在外有什麽閃失，不要思慮過多，趕路最重要的還是安全，這鎮上來來往往那麽多人，咱們還是小心為妙，可不能——”
“我知道了，走吧。”雁回打斷秋媽媽的話，站起身來。她自己左手挽著一個粗布小包袱，右手還小心掩著，其中是母親留給她的盤纏，她不放心交給仆人。
這是雁回第一次出遠門，她不知道越是貴重的東西，越不能顯得太緊張。像她現在這副樣子，雖然打扮得像是尋常人家女子，但是怯生生的神態和不安的動作，誰見了看不出來她是深閨裏第一次出門？
尤其是她的手，白嫩纖細，一看就是不需要幹活的。
秋媽媽不想多嘴時時提醒雁回，只好一路上如影隨形，片刻也不讓雁回離了視線。剛上船時她就交代桂子：“小姐一直養在閨中，現在突然就要上路投親，你我用心一點兒，旅途上不能讓她離了人。”
桂子滿不在乎：“您別太操心，這船上也沒幾個人，她丟不了。那歹人得會飛才行。”
“你這小丫頭，怎麽能這麽說呢……”秋媽媽搖搖頭。“這雁回小姐才十五歲，父親新喪，母親又重病在床，除了我們，她現在簡直無依無靠啊。”
“那我還被家裏賣掉，等於就是無父無母了呢！”桂子翻個白眼，“真不用這樣，秋媽媽，我看得出來您是個好人，但是很多事情她自己可以，而且也只能靠她自己，咱倆不必費太多心思。你圍著轉來繞去的，說不定她還嫌煩。”
看秋媽媽又要開口相勸，桂子繼續說：“她才十五歲，我還只有十四歲呢。咱們再怎麽寸步不離，還能替她吃喝拉撒不成？”
“你這孩子……”秋媽媽無奈感嘆，回頭看去，只見雁回倚在船舷上，茫然看著江水，也不知道她心中是何滋味。
半年前雁回父親重病去世，母親悲傷成疾，逐漸發展到只能臥床，母女倆甚至不能每日同桌吃飯，因為母親多數日子都是歪在床榻上，只喝得進去湯和粥。
雁回母親擔憂自己也時日無多，如果把女兒再留在家裏，等自己也去了，這孩子頭上無人照拂管事，別說她出嫁能不能風光體面了，對方屆時守不守婚約都未可知。
親事是雁回小時就定好了，由雁回父親主張，這李家在東門縣有頭有臉，與自家是門當戶對。自己親妹妹的夫家也在東門縣，和李家有來往，知根知底，母親並不擔心這不是好姻緣。
李家面子上也體恤，辦喪事時還來人上門送了大禮，沒有絲毫悔婚退婚的意思。
只是雁回失怙已戴重孝，這一兩年內無法完婚，而現在家中單薄，就算自己福大命大撐到雁回順利過了門，母親擔心女兒以後也容易受人欺侮。
雖然雁回年紀尚小，似乎不急著婚嫁，母親思來想去，最穩妥的就是讓雁回在親戚家裏如期出嫁，免得夜長夢多，也好提前在東門縣裏站穩腳跟，不至於嫁人以後無依無靠。
她強打精神寫信給嫁到東門縣的親妹妹，這信也不好寫，既要讓妹妹可憐雁回無法拒絕，又不能顯得太弱了，像是專門去打秋風，刪刪改改，字斟句酌，母親寫了好幾天才差人送走這封信，寫完她又休息了好幾天。
稍見好了，雁回母親又張羅著變賣家產，整個月家裏不停有人進進出出，母親讓用人把自己擡到堂上，歪在躺椅上只用一張小茶桌對賬本簽字據畫押蓋章。雁回在母親身邊服侍，見她如一支風中殘燭，自己又只是閨中女兒，幫不上忙，只得日日無言垂淚。
做完這些事情，母親又忙著遣散家仆，雖小門小戶，但細算下來家裏用人也有十來個，她想盡量給每個人打算好，不僅多給一些報酬，還要介紹新去處，一一安頓下來，母親再次元氣大傷。
母親把手上錢財分成三份，一份自己留著在家中生活，一份歸雁回所有。
“一定要牢牢攥緊了。”母親把小包袱交給雁回時，努力地把話說清楚，她還試圖握緊雁回的手，可惜使不上力氣。
“你孝期滿後就從姨母家出嫁，我信中已交代清楚，第三份錢財在秋媽媽手中，她會替你交給姨母，盼她盡心幫你風光成婚……”稍微多說幾句話，母親的嗓音就會顫抖，不知道是因為實在無力，還是她的身體已經容不下這麽多口氣了。
秋媽媽是母親的乳母，雁回感覺自己奪走了母親的重要依靠，不知道說什麽才好，被自己的情緒逼迫得又開始流淚。
看她這副樣子，母親心中自是了然，寬慰道：“我留了趙老媽媽照顧，你不用擔心。你現在是待嫁的大姑娘，不像從前，沒個貼身的侍女，出門也不太像話。現在家裏沒有合適的人，前幾日我給你買了一個小丫頭叫桂子，她和秋媽媽會陪著你投奔姨母家。”
看雁回沒回話，母親又補充道：“秋媽媽是我最信任的人，你跟著她上路大可不必害怕。桂子雖是新來的，我看她很有主意，不是一般小姑娘，可以說是一眼就相中她了。你與她多相處，不必怕生。”
沒幾日雁回就啟程上路了，縱有萬般不舍，也不得不辭別了母親。送行時母親自己走到了大門口，雁回明白，不是因為如今沒有了那麽多用人撐場面，她是希望給女兒看到自己康健自如的樣子。
因為這可能是母女二人最後一次見面。
在母親的打點安排下，雁回主仆三人跟隨賣茶的商隊，路上的安全倒是不必太擔心。這一趟先是清早坐馬車，花一天時間到石橋鎮，住店一宿，第二天再一早乘船去往東門縣的楊西鎮。到了楊西鎮也得留宿，第二天又再坐大半天的馬車，方能到姨媽家中。
聽說光是在船上就需要四五天，雁回有些緊張，她原本就傷心得一路落淚，在顛簸的馬車上更是顯得柔弱無助。
桂子皺眉遞去一塊新的手絹：“小姐別哭了，這才剛離開家，你就哭成這個樣子，力氣耗盡，還怎麽往下趕路。”
秋媽媽摟著雁回，接過手絹輕輕給她擦去眼淚，又小聲斥桂子：“別沒大沒小的，想想你工錢是誰發，衣食歸誰管。”
桂子翻了個白眼，不再說話，她挪到馬車窗前，掀開簾子想看看窗外景色，不想此時馬車一個劇烈顛簸，破舊的簾子往她臉上打去，撲了她一頭的灰塵。
回頭看看秋媽媽和雁回，她二人正在一起悲傷呢，估計是沒看到這一下，但桂子的心思終究是越發不悅。被爹娘賣掉，本就是極其可憐的事情，即使現在頭上有了主人家的瓦片遮風擋雨，身上用主人家的熱水梳洗，給了新衣裳穿，梳了大方的新發式，兜裏也發了幾個零花錢，但是在這裏伺候人，遠遠比不上之前在自家山裏自在。
這雁回小姐，如果在山裏遇到她，她不說啥我也要幫她，替她拿東西也好，給她摘果子也罷，我都能做到。但是在她家中，在這路上，到時候又去了她姨媽家裏，我不僅要給她做事情，還要被她們約束管教，學著像她那樣扭扭捏捏？桂子越想越氣。
途徑一處小鎮，馬車要休息半個時辰，一行人便在茶攤坐下。
雁回不知道該如何是好，坐在陳舊的條凳上，她忍不住摸了摸粗糙開裂的木頭，生怕這凳子承受不住人的體重，突然就裂了。
商人們坐在另一個大桌上，與她們主仆三人離得不遠。他們很快要了一些酒水點心，大口吃喝。雁回畢竟是第一次出遠門，不敢多喝水，就怕在路上需要出恭。秋媽媽叫來夥計，只要了一壺茶和兩碟花生。
“花生吃了渴的呀……”桂子給自己倒了杯茶，仰頭一口喝下。
商人中有個身形魁梧的，見桂子這副派頭，調笑道：“小妹這麽豪邁，啥時候陪我們喝兩杯酒？”
桂子一個白眼：“喝酒？你喝老娘洗腳水吧。”
她嗓門兒大，言語粗俗，雁回有些不悅，微微皺了眉頭。
夥計很快把茶和花生端上來，又訕訕地問秋媽媽：“這位師父路過，小店實在是沒空位了，能不能和幾位坐一塊兒。”
雁回擡頭看去，來人作道人打扮，清瘦清瘦的，手舉的旗上寫著“書信，相面，算卦”，又背著書生用的箱籠。
秋媽媽看向雁回，雁回點點頭。
這人拱手落座，說：“謝過各位女施主。”
“你是看相的師父嗎？”桂子立刻湊近去問。
雁回恨不得能伸手把她拉回來一些，但是心中又排斥桂子，不太想觸碰到她。
“是，略知一二。”這位相士手撫胡須，點點頭。
秋媽媽遞給他一杯茶，他連連道謝。
“你既喝了我們的茶，那就看看我的相唄。”桂子搖頭晃腦地說話，雁回越發緊鎖眉頭。
相士喝了口茶，指著桂子說：“你啊，長手長腳，大眼小嘴，長得像貓，人也是伶俐而無情的。本是個無依無靠無根的飄萍，要自己小心點。遇到貴人要珍惜。”他看了一眼雁回。
桂子沒懂相士的意思，以為他要看雁回的相了，連忙說：“給她看看她相公的事。”
“不是相……相公！”雁回臉上飛紅，那兩個字怎麽能這麽輕易就說出口呢……她這才發覺這是自己第一次把婚事宣之於口，還那麽大聲說話，連忙降低聲量說：“還未成親呢……我也未曾見過他。”
相士笑笑，端詳著雁回的臉，又掏出一塊帕子隔著，把住她的手腕細看了手相。“小姐不要擔憂，夫家會善待你，你夫婦有些子女福氣。可能會有一些波折，終究能渡過去。”
桂子說：“你沒了爹，娘親也那樣了，確實是一些波折。”
相士看了桂子一眼，眼神銳利。桂子也意識到自己說話太冷漠，有些不好意思地說：“我意思是你現在就開始平安了，不用太在意……”
雁回對桂子早有腹誹，只是礙於閨秀身份，不願意和丫鬟置氣。現在是桂子有點欺人太甚，雁回怕自己做出不雅之事，又想著旅途上還是少起爭執為妙。她扭過頭不看桂子，不言不語。
見眾人沈默，秋媽媽連忙打圓場：“還未請教先生大名。”
“敝姓羅。”
羅師父看向秋媽媽，秋媽媽連忙擺手搖頭：“謝謝先生，我就不看了，老骨頭一把，知道了還不如不知道。”
“老人家，您有智慧。”羅師父笑道。
桂子正羞於方才的失言，看羅師父的旗上寫著看相五文，打開自己的包袱，給了他十個銅板。羅師父接過錢，站起身來向主仆三人拱手告辭。
他又退給桂子一個銅板：“小妹好自珍重。”
回到馬車上，桂子捏著這枚銅板思索著。她很快明白了相士的意思，你命如草芥，就像這枚銅板，要看得清自己的身份。
她有些生氣，拉開簾子想把銅板狠狠扔掉，最好那羅師父還沒走遠，能一下子直接砸到他的頭！轉念一想，這東西還能買一枚大饅頭呢，桂子不禁又捏緊了銅板。
小時候哥哥生病了，爹爹缺個挑擔子的小跟班，桂子才有機會跟著爹爹去鎮上賣山貨。她那時候才八九歲，已經什麽農活都會幹了，到了鎮上，路人都喜歡她，就算不買東西也駐足聽她清脆的童聲賣力吆喝。
爹爹看桂子做得好，中午帶她去吃了肉絲面，傍晚要收攤回家了，怕桂子路上喊餓，還給她買了一個熱騰騰的大饅頭。
桂子至今還記得，爹爹一肩挑起一大一小兩幅空籮筐，自己捧著饅頭跟在爹爹身後，這是她吃到過的最美味的饅頭，到家時已是深夜，她做夢都是香甜的。
可惜只有那一次，後來她再也沒跟著爹爹去賣山貨，即使她覺得自己做得更好，但是就像娘親說的，鎮上什麽人都有，哥哥已經是半大小子了，萬一發生什麽事情，可以保護爹爹。
不知道家裏爹爹、娘親和哥哥，如今怎麽樣了，也不知道自己這輩子是不是就沒機會回去了，哥哥說是要娶親，這嫂子會是什麽樣的人呢？
桂子陷入自己的遐思中。
雁回止住了哭泣，看到桂子趴在狹小的馬車窗前，臉對著窗外，手裏捏著一枚銅板不斷地揉搓。她有心找桂子聊聊，又自知開不了口，這是她第一次遇到這樣的丫鬟，就算桂子不是這麽頑劣而是跪在地上，她也並不知道怎麽去訓人家。
秋媽媽也有些疲勞，總是即將睡著又被馬車顛醒，這一路上三人沈默。
黃昏時分，馬車終於來到了旅店門口。掀開簾子，能看到街上還有不少人影，但都是匆匆收攤的小販和趕著回家的過客。
見商人們都下了車，從大門進入旅店，雁回正要跟著下車，秋媽媽壓住她的膝蓋。再看桂子，她方才似乎睡著了，現在還是迷迷糊糊的。
馬車帶著三位女客，從後門進入旅店的小院，這時候秋媽媽方才先下了車，再回身扶雁回下來。
好幾個時辰一直窩在狹小的馬車裏，現在雙腳終於踩在了地面上，雁回有些興奮。這旅店後院的地面被來來往往的行人和車輪碾過，站在這裏，和站在自家院裏的石板路面上完全不一樣。空氣裏還混雜著廚房的飯菜味和馬棚裏的馬糞味、草料味，雁回剛想四處看看，又想起家中的母親，不知道母親還有沒有機會出門走走……
“快看看車裏有沒有落下什麽東西，全都收拾好了再下來。”秋媽媽擡擡下巴，對還在車裏的桂子說。
聽到這種命令，桂子心中仍有怨氣，但她剛從睡夢中清醒過來，還沒力氣頂撞，於是無精打采地回頭看了一眼：“沒了。”
“仔細點瞧。”秋媽媽不放心。
“哎呀。”桂子跳下車抱怨道：“真沒了，小姐一個小包袱，媽媽您帶倆，我這兒仨，您看看是不是一個不落。”
秋媽媽順著她的話用心數了一遍，果然如此，但她又不敢輕信桂子，仰著頭自己回憶了一遍，數量似乎的確不錯。
“沒錯的，秋媽媽，我也記著呢。”雁回挽住秋媽媽的胳膊。
兩三年前父親尚在，有一陣子母親醉心禮佛，經常盼著舉家去寺廟燒香，一去就要住好幾天，在深山裏每日吃齋念佛，最頻繁時可能一年去了三次。現在想來，這也是母親一年中為數不多的能出門的日子，並不單單為了佛祖，畢竟家裏也有供奉。
因此這並不是雁回第一次在外過夜，但寺廟終究與旅店不同，寺廟終日彌漫著香火氣息，而這裏卻有奇怪的味道，也不知是窗外飄進來的，還是這個屋裏本來就有。
寺廟的床和旅店的床都很硬。但是在寺廟中，可能是父母都在身邊，又是佛門清凈之地，雁回覺得並無嫌惡之感，而這不知有多少人住過的旅店房間……
更別說旅店的馬——馬桶了……
這兩個字光是在心裏想想，雁回都覺得羞澀又嫌惡。她知道旅途中不便做這些事，不是像桂子那樣在野地裏匆匆做好，就是要像秋媽媽那樣去到臟亂不堪的茅廁，還得有人把著門，如此麻煩，她一路上盡量少飲食，但是人又不是石頭做的，總有這些需求。
到旅店時雁回其實已經憋了很久，但她還是等到了房間後，先不動聲色地找到馬桶在哪裏，等秋媽媽和桂子擺放好行李，才對她們說：“你們出去等我片刻。”
桂子噗嗤一笑：“我知道你要幹什麽，別害羞啊。”
雁回臉一紅，秋媽媽連忙拉著桂子出去了。她在門外還惦記著雁回，這小姐第一次在外頭用馬桶，她一個人能行嗎？
桂子還在笑：“秋媽媽，你聽聽，她出恭都很小聲，不愧是小姐。”
不多時，雁回叫她們進屋，秋媽媽仔細看她，一臉若無其事，好像是挺順利的，也就不再放在心上。
但是雁回心裏還是非常尷尬慌亂，她沒辦法坐在這個不知道多少人用過的馬桶上，只好把內外裙擺裹成一團抱在手上，人半蹲著懸在馬桶上。一面要盡快排出那些水來，一面要防著衣衫被弄臟，更要不讓身體觸碰到馬桶，簡直狼狽不堪，幸好只是小，如果是大……
雁回剛想嘆氣又慌忙止住，她看向秋媽媽，她在另一張床上已經睡著了。桂子和秋媽媽擠在一起，不知道她睡沒睡。
雁回覺得一路上最勞累的其實是秋媽媽，她是怎麽都放不下心來，又要照顧什麽都不懂的自己，又要管束沒大沒小的桂子。比如說這馬桶的事情，如果自己開口，秋媽媽能把馬桶洗一遍，再等她方便完給她把身體都擦幹凈。
但是雁回不想為這種小事勞動秋媽媽，覺得她不應該為自己做這些事情，秋媽媽原本是母親的助手，母親平時也很依賴她，主仆二人治家，一唱一和的，把大小事情管得井井有條。現在母親獨自在家，只有一個老媽媽服侍，這如何……
雁回又幾欲垂淚。這一天在搖晃的馬車上，她其實一直在努力練習控制眼淚，就像桂子說的“哭有什麽用呢”，桂子說話無情，但真的沒說錯什麽。
如果自己也能像桂子那樣就好了，這個小丫頭嘴上不饒人，但是小小年紀——好像聽母親說了她才十四歲，這就舍了父母家人，跟著我奔波，她有點情緒似乎也是自然的，我也不能對她太苛刻。
我與她現在彼此還不熟悉，有些隔閡也罷，慢慢就好了。
這些思緒堆積在雁回心中，她一時想想母親，一時想想秋媽媽，想想桂子，終究沒敢往自己身上想。如叫她想想自己現在飄零在外，前途渺茫，可不得又要哭上好幾天。
雁回希望自己能像母親那樣，不僅沈穩冷靜，甚至還能分出精力替別人去想。
不知是何時終究還是睡著了，被秋媽媽叫醒，雁回看看窗外，天蒙蒙亮。她們匆匆洗漱，一會兒要稍微用些早飯，隨著商人們行到河邊，登上客船走水路去往楊西鎮。
雁回知道秋媽媽擔心自己走不了路，沒等秋媽媽說話，她自己先說：“我能走過去，以前母親帶我去山裏拜佛，總是有長長的山路要走，不得使用車馬轎子，有時還要叩拜一段呢。”
聽她這麽說，桂子把最重的包袱往肩上一甩：“那咱走唄。”
見她嘴角還有剛才喝粥留下的印子，雁回想替她擦了，又記著兩個人還不熟，正猶豫時，秋媽媽抓住桂子，用自己的帕子擦了擦桂子的嘴。
“嗨。”桂子羞澀一笑，擡起手用袖子又擦擦臉。
“你這孩子。”秋媽媽嗔道：“帶個手絹兒吧，別老用袖子擦東西，仔細這衣衫。”
“我給你一個。”雁回忍不住說。
桂子撇撇嘴：“那好啰。多謝？”
“嗯。”雁回點點頭。
這段路比雁回想的要近，上船時雁回忍不住看了一眼桂子，心想，我還不知道你在想什麽？你以為我連這點路都走不了？
桂子倒是沒註意到雁回的眼神，她忙著找地方坐著，因為，萬萬沒想到，坐船這件事情比想的要難。剛登上船她就覺得搖搖晃晃的，難受。
船很快開動了，桂子更覺得不適。沒想到自己這麽“不中用”，桂子很氣惱。
很快雁回也有了一些暈船的跡象，她們二人都想尋個最舒服的位置坐著，不知不覺間挨得很近，只是頭卻各朝一邊。
商人們方才去船艙理貨，現在來到坐客人的地方，領頭的看她們這個樣子，笑著把鼻煙壺遞給雁回。她原本很戒備，也不想觸碰男人身上的物品，但是胸悶頭暈，急於給自己找個出口，倒也顧不了那麽多了。
雁回接過鼻煙壺，淺聞了一下，只覺得從鼻腔到胸口一陣涼，反而更加難受，自然地立刻遞給身邊的桂子。
桂子抓過鼻煙壺，狠狠一嗅，這涼氣進肚後她神采奕奕，仿佛掙脫了束縛，她忍不住在船上蹦跳了幾下。
秋媽媽說她：“那師父說你像貓真沒錯，到底是貓，爬高蹦低全不怕，我聽說很多船上就有貓呢。”
雁回不禁笑了，這是她一路上第一次笑。此時已日上三竿，陽光映在水面，泛起的波光又照著船上雁回的笑臉，江上微風吹動她額前幾縷頭發，整個人增添了許多生命力，像是一汪清泉流動了起來，桂子見了這番光景，竟也有些高興。
想來自己厭煩的不是雁回這個人，也不是要服侍她這回事，而是受不了任何人嬌氣無助愁雲滿面的樣子。但是我也有不太行的時候，桂子想，是不是我對她太兇了？
雖然她是“好人家的小姐”，但很多事情也不是離了人就不可以了吧，難道我還能替她吃飯睡覺不成？
想到這裏，桂子放寬了心，走到船頭去吹風。
可能是鼻煙的效果因人而異，也可能是習慣了水面的搖晃，半個時辰後雁回感覺大好了些。商人們見她精神好了，過來找她們聊天，這些人走南闖北，似乎小有一些禮節，坐在離她們三人稍遠一些的位置上。
但他們願意聊的事情還是使雁回有些尷尬。聽說她要去東門縣投親戚，許婚的人家也在那邊，商人們立刻來了興致，好幾個人都知道，“東門縣是要生女兒的，有了男丁也會再生幾個女兒，你嫁去那裏是好運啊。”“爹娘會打算，夫家找得好。”“祝你第一胎就生兒子，後面只管隨便生。”
還有人誇她長得有福氣，看著就是能生兒子的。又提起自己女兒在夫家受氣，憤憤地說：“也沒辦法，孩子肚子不爭氣，生了三個都是女兒，看她明年能不能再懷一次吧，我們兩口子都不敢上他們家去看她。”
“為什麽？”桂子認真地聽他們說的每一句話。
“沒給人家生出兒子來啊。”
“那是那戶人家沒這福氣，怎麽就怪她一個人？”桂子輕拍商人的肩膀：“大叔，依我看，你們夫妻倆就該多去看看你女兒，別讓她一個人孤零零的。”
聽桂子這麽說，雁回也覺得很有道理，怎麽家中任何好事都是男人打拼出來的，而這生兒育女時就只怪那個妻子呢？
又有人說：“生男生女有秘方的，你可以去看看你女兒，順便讓她試試。”
他們開始討論這回事，桂子還是一一在聽，絲毫不避忌。雁回心中對這些成家和生子之類的事情毫無想法，仿佛全然是他人之事，與自己毫不相幹，於是眼望著水面，開始想自己的事情。
那李家公子也不知道是什麽樣的人，如果他們家對我不滿意……
但眼下還不是擔心婚事的時候，雁回又想，過幾天真去到池姨母家了，還不知道是什麽境況呢。
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船到楊西鎮時已是黃昏，那時候雁回看著滔滔江水，遲疑著不想下船。
秋媽媽輕輕拉了拉雁回的胳膊：“小姐，天色不早，咱們還得投店呢。”見雁回似乎有點無精打采，秋媽媽安慰道：“夫人也不想你在外有什麽閃失，不要思慮過多，趕路最重要的還是安全，這鎮上來來往往那麽多人，咱們還是小心為妙，可不能——”
“我知道了，走吧。”雁回打斷秋媽媽的話，站起身來。她自己左手挽著一個粗布小包袱，右手還小心掩著，其中是母親留給她的盤纏，她不放心交給仆人。
這是雁回第一次出遠門，她不知道越是貴重的東西，越不能顯得太緊張。像她現在這副樣子，雖然打扮得像是尋常人家女子，但是怯生生的神態和不安的動作，誰見了看不出來她是深閨裏第一次出門？
尤其是她的手，白嫩纖細，一看就是不需要幹活的。
秋媽媽不想多嘴時時提醒雁回，只好一路上如影隨形，片刻也不讓雁回離了視線。剛上船時她就交代桂子：“小姐一直養在閨中，現在突然就要上路投親，你我用心一點兒，旅途上不能讓她離了人。”
桂子滿不在乎：“您別太操心，這船上也沒幾個人，她丟不了。那歹人得會飛才行。”
“你這小丫頭，怎麽能這麽說呢……”秋媽媽搖搖頭。“這雁回小姐才十五歲，父親新喪，母親又重病在床，除了我們，她現在簡直無依無靠啊。”
“那我還被家裏賣掉，等於就是無父無母了呢！”桂子翻個白眼，“真不用這樣，秋媽媽，我看得出來您是個好人，但是很多事情她自己可以，而且也只能靠她自己，咱倆不必費太多心思。你圍著轉來繞去的，說不定她還嫌煩。”
看秋媽媽又要開口相勸，桂子繼續說：“她才十五歲，我還只有十四歲呢。咱們再怎麽寸步不離，還能替她吃喝拉撒不成？”
“你這孩子……”秋媽媽無奈感嘆，回頭看去，只見雁回倚在船舷上，茫然看著江水，也不知道她心中是何滋味。
半年前雁回父親重病去世，母親悲傷成疾，逐漸發展到只能臥床，母女倆甚至不能每日同桌吃飯，因為母親多數日子都是歪在床榻上，只喝得進去湯和粥。
雁回母親擔憂自己也時日無多，如果把女兒再留在家裏，等自己也去了，這孩子頭上無人照拂管事，別說她出嫁能不能風光體面了，對方屆時守不守婚約都未可知。
親事是雁回小時就定好了，由雁回父親主張，這李家在東門縣有頭有臉，與自家是門當戶對。自己親妹妹的夫家也在東門縣，和李家有來往，知根知底，母親並不擔心這不是好姻緣。
李家面子上也體恤，辦喪事時還來人上門送了大禮，沒有絲毫悔婚退婚的意思。
只是雁回失怙已戴重孝，這一兩年內無法完婚，而現在家中單薄，就算自己福大命大撐到雁回順利過了門，母親擔心女兒以後也容易受人欺侮。
雖然雁回年紀尚小，似乎不急著婚嫁，母親思來想去，最穩妥的就是讓雁回在親戚家裏如期出嫁，免得夜長夢多，也好提前在東門縣裏站穩腳跟，不至於嫁人以後無依無靠。
她強打精神寫信給嫁到東門縣的親妹妹，這信也不好寫，既要讓妹妹可憐雁回無法拒絕，又不能顯得太弱了，像是專門去打秋風，刪刪改改，字斟句酌，母親寫了好幾天才差人送走這封信，寫完她又休息了好幾天。
稍見好了，雁回母親又張羅著變賣家產，整個月家裏不停有人進進出出，母親讓用人把自己擡到堂上，歪在躺椅上只用一張小茶桌對賬本簽字據畫押蓋章。雁回在母親身邊服侍，見她如一支風中殘燭，自己又只是閨中女兒，幫不上忙，只得日日無言垂淚。
做完這些事情，母親又忙著遣散家仆，雖小門小戶，但細算下來家裏用人也有十來個，她想盡量給每個人打算好，不僅多給一些報酬，還要介紹新去處，一一安頓下來，母親再次元氣大傷。
母親把手上錢財分成三份，一份自己留著在家中生活，一份歸雁回所有。
“一定要牢牢攥緊了。”母親把小包袱交給雁回時，努力地把話說清楚，她還試圖握緊雁回的手，可惜使不上力氣。
“你孝期滿後就從姨母家出嫁，我信中已交代清楚，第三份錢財在秋媽媽手中，她會替你交給姨母，盼她盡心幫你風光成婚……”稍微多說幾句話，母親的嗓音就會顫抖，不知道是因為實在無力，還是她的身體已經容不下這麽多口氣了。
秋媽媽是母親的乳母，雁回感覺自己奪走了母親的重要依靠，不知道說什麽才好，被自己的情緒逼迫得又開始流淚。
看她這副樣子，母親心中自是了然，寬慰道：“我留了趙老媽媽照顧，你不用擔心。你現在是待嫁的大姑娘，不像從前，沒個貼身的侍女，出門也不太像話。現在家裏沒有合適的人，前幾日我給你買了一個小丫頭叫桂子，她和秋媽媽會陪著你投奔姨母家。”
看雁回沒回話，母親又補充道：“秋媽媽是我最信任的人，你跟著她上路大可不必害怕。桂子雖是新來的，我看她很有主意，不是一般小姑娘，可以說是一眼就相中她了。你與她多相處，不必怕生。”
沒幾日雁回就啟程上路了，縱有萬般不舍，也不得不辭別了母親。送行時母親自己走到了大門口，雁回明白，不是因為如今沒有了那麽多用人撐場面，她是希望給女兒看到自己康健自如的樣子。
因為這可能是母女二人最後一次見面。
在母親的打點安排下，雁回主仆三人跟隨賣茶的商隊，路上的安全倒是不必太擔心。這一趟先是清早坐馬車，花一天時間到石橋鎮，住店一宿，第二天再一早乘船去往東門縣的楊西鎮。到了楊西鎮也得留宿，第二天又再坐大半天的馬車，方能到姨媽家中。
聽說光是在船上就需要四五天，雁回有些緊張，她原本就傷心得一路落淚，在顛簸的馬車上更是顯得柔弱無助。
桂子皺眉遞去一塊新的手絹：“小姐別哭了，這才剛離開家，你就哭成這個樣子，力氣耗盡，還怎麽往下趕路。”
秋媽媽摟著雁回，接過手絹輕輕給她擦去眼淚，又小聲斥桂子：“別沒大沒小的，想想你工錢是誰發，衣食歸誰管。”
桂子翻了個白眼，不再說話，她挪到馬車窗前，掀開簾子想看看窗外景色，不想此時馬車一個劇烈顛簸，破舊的簾子往她臉上打去，撲了她一頭的灰塵。
回頭看看秋媽媽和雁回，她二人正在一起悲傷呢，估計是沒看到這一下，但桂子的心思終究是越發不悅。被爹娘賣掉，本就是極其可憐的事情，即使現在頭上有了主人家的瓦片遮風擋雨，身上用主人家的熱水梳洗，給了新衣裳穿，梳了大方的新發式，兜裏也發了幾個零花錢，但是在這裏伺候人，遠遠比不上之前在自家山裏自在。
這雁回小姐，如果在山裏遇到她，她不說啥我也要幫她，替她拿東西也好，給她摘果子也罷，我都能做到。但是在她家中，在這路上，到時候又去了她姨媽家裏，我不僅要給她做事情，還要被她們約束管教，學著像她那樣扭扭捏捏？桂子越想越氣。
途徑一處小鎮，馬車要休息半個時辰，一行人便在茶攤坐下。
雁回不知道該如何是好，坐在陳舊的條凳上，她忍不住摸了摸粗糙開裂的木頭，生怕這凳子承受不住人的體重，突然就裂了。
商人們坐在另一個大桌上，與她們主仆三人離得不遠。他們很快要了一些酒水點心，大口吃喝。雁回畢竟是第一次出遠門，不敢多喝水，就怕在路上需要出恭。秋媽媽叫來夥計，只要了一壺茶和兩碟花生。
“花生吃了渴的呀……”桂子給自己倒了杯茶，仰頭一口喝下。
商人中有個身形魁梧的，見桂子這副派頭，調笑道：“小妹這麽豪邁，啥時候陪我們喝兩杯酒？”
桂子一個白眼：“喝酒？你喝老娘洗腳水吧。”
她嗓門兒大，言語粗俗，雁回有些不悅，微微皺了眉頭。
夥計很快把茶和花生端上來，又訕訕地問秋媽媽：“這位師父路過，小店實在是沒空位了，能不能和幾位坐一塊兒。”
雁回擡頭看去，來人作道人打扮，清瘦清瘦的，手舉的旗上寫著“書信，相面，算卦”，又背著書生用的箱籠。
秋媽媽看向雁回，雁回點點頭。
這人拱手落座，說：“謝過各位女施主。”
“你是看相的師父嗎？”桂子立刻湊近去問。
雁回恨不得能伸手把她拉回來一些，但是心中又排斥桂子，不太想觸碰到她。
“是，略知一二。”這位相士手撫胡須，點點頭。
秋媽媽遞給他一杯茶，他連連道謝。
“你既喝了我們的茶，那就看看我的相唄。”桂子搖頭晃腦地說話，雁回越發緊鎖眉頭。
相士喝了口茶，指著桂子說：“你啊，長手長腳，大眼小嘴，長得像貓，人也是伶俐而無情的。本是個無依無靠無根的飄萍，要自己小心點。遇到貴人要珍惜。”他看了一眼雁回。
桂子沒懂相士的意思，以為他要看雁回的相了，連忙說：“給她看看她相公的事。”
“不是相……相公！”雁回臉上飛紅，那兩個字怎麽能這麽輕易就說出口呢……她這才發覺這是自己第一次把婚事宣之於口，還那麽大聲說話，連忙降低聲量說：“還未成親呢……我也未曾見過他。”
相士笑笑，端詳著雁回的臉，又掏出一塊帕子隔著，把住她的手腕細看了手相。“小姐不要擔憂，夫家會善待你，你夫婦有些子女福氣。可能會有一些波折，終究能渡過去。”
桂子說：“你沒了爹，娘親也那樣了，確實是一些波折。”
相士看了桂子一眼，眼神銳利。桂子也意識到自己說話太冷漠，有些不好意思地說：“我意思是你現在就開始平安了，不用太在意……”
雁回對桂子早有腹誹，只是礙於閨秀身份，不願意和丫鬟置氣。現在是桂子有點欺人太甚，雁回怕自己做出不雅之事，又想著旅途上還是少起爭執為妙。她扭過頭不看桂子，不言不語。
見眾人沈默，秋媽媽連忙打圓場：“還未請教先生大名。”
“敝姓羅。”
羅師父看向秋媽媽，秋媽媽連忙擺手搖頭：“謝謝先生，我就不看了，老骨頭一把，知道了還不如不知道。”
“老人家，您有智慧。”羅師父笑道。
桂子正羞於方才的失言，看羅師父的旗上寫著看相五文，打開自己的包袱，給了他十個銅板。羅師父接過錢，站起身來向主仆三人拱手告辭。
他又退給桂子一個銅板：“小妹好自珍重。”
回到馬車上，桂子捏著這枚銅板思索著。她很快明白了相士的意思，你命如草芥，就像這枚銅板，要看得清自己的身份。
她有些生氣，拉開簾子想把銅板狠狠扔掉，最好那羅師父還沒走遠，能一下子直接砸到他的頭！轉念一想，這東西還能買一枚大饅頭呢，桂子不禁又捏緊了銅板。
小時候哥哥生病了，爹爹缺個挑擔子的小跟班，桂子才有機會跟著爹爹去鎮上賣山貨。她那時候才八九歲，已經什麽農活都會幹了，到了鎮上，路人都喜歡她，就算不買東西也駐足聽她清脆的童聲賣力吆喝。
爹爹看桂子做得好，中午帶她去吃了肉絲面，傍晚要收攤回家了，怕桂子路上喊餓，還給她買了一個熱騰騰的大饅頭。
桂子至今還記得，爹爹一肩挑起一大一小兩幅空籮筐，自己捧著饅頭跟在爹爹身後，這是她吃到過的最美味的饅頭，到家時已是深夜，她做夢都是香甜的。
可惜只有那一次，後來她再也沒跟著爹爹去賣山貨，即使她覺得自己做得更好，但是就像娘親說的，鎮上什麽人都有，哥哥已經是半大小子了，萬一發生什麽事情，可以保護爹爹。
不知道家裏爹爹、娘親和哥哥，如今怎麽樣了，也不知道自己這輩子是不是就沒機會回去了，哥哥說是要娶親，這嫂子會是什麽樣的人呢？
桂子陷入自己的遐思中。
雁回止住了哭泣，看到桂子趴在狹小的馬車窗前，臉對著窗外，手裏捏著一枚銅板不斷地揉搓。她有心找桂子聊聊，又自知開不了口，這是她第一次遇到這樣的丫鬟，就算桂子不是這麽頑劣而是跪在地上，她也並不知道怎麽去訓人家。
秋媽媽也有些疲勞，總是即將睡著又被馬車顛醒，這一路上三人沈默。
黃昏時分，馬車終於來到了旅店門口。掀開簾子，能看到街上還有不少人影，但都是匆匆收攤的小販和趕著回家的過客。
見商人們都下了車，從大門進入旅店，雁回正要跟著下車，秋媽媽壓住她的膝蓋。再看桂子，她方才似乎睡著了，現在還是迷迷糊糊的。
馬車帶著三位女客，從後門進入旅店的小院，這時候秋媽媽方才先下了車，再回身扶雁回下來。
好幾個時辰一直窩在狹小的馬車裏，現在雙腳終於踩在了地面上，雁回有些興奮。這旅店後院的地面被來來往往的行人和車輪碾過，站在這裏，和站在自家院裏的石板路面上完全不一樣。空氣裏還混雜著廚房的飯菜味和馬棚裏的馬糞味、草料味，雁回剛想四處看看，又想起家中的母親，不知道母親還有沒有機會出門走走……
“快看看車裏有沒有落下什麽東西，全都收拾好了再下來。”秋媽媽擡擡下巴，對還在車裏的桂子說。
聽到這種命令，桂子心中仍有怨氣，但她剛從睡夢中清醒過來，還沒力氣頂撞，於是無精打采地回頭看了一眼：“沒了。”
“仔細點瞧。”秋媽媽不放心。
“哎呀。”桂子跳下車抱怨道：“真沒了，小姐一個小包袱，媽媽您帶倆，我這兒仨，您看看是不是一個不落。”
秋媽媽順著她的話用心數了一遍，果然如此，但她又不敢輕信桂子，仰著頭自己回憶了一遍，數量似乎的確不錯。
“沒錯的，秋媽媽，我也記著呢。”雁回挽住秋媽媽的胳膊。
兩三年前父親尚在，有一陣子母親醉心禮佛，經常盼著舉家去寺廟燒香，一去就要住好幾天，在深山裏每日吃齋念佛，最頻繁時可能一年去了三次。現在想來，這也是母親一年中為數不多的能出門的日子，並不單單為了佛祖，畢竟家裏也有供奉。
因此這並不是雁回第一次在外過夜，但寺廟終究與旅店不同，寺廟終日彌漫著香火氣息，而這裏卻有奇怪的味道，也不知是窗外飄進來的，還是這個屋裏本來就有。
寺廟的床和旅店的床都很硬。但是在寺廟中，可能是父母都在身邊，又是佛門清凈之地，雁回覺得並無嫌惡之感，而這不知有多少人住過的旅店房間……
更別說旅店的馬——馬桶了……
這兩個字光是在心裏想想，雁回都覺得羞澀又嫌惡。她知道旅途中不便做這些事，不是像桂子那樣在野地裏匆匆做好，就是要像秋媽媽那樣去到臟亂不堪的茅廁，還得有人把著門，如此麻煩，她一路上盡量少飲食，但是人又不是石頭做的，總有這些需求。
到旅店時雁回其實已經憋了很久，但她還是等到了房間後，先不動聲色地找到馬桶在哪裏，等秋媽媽和桂子擺放好行李，才對她們說：“你們出去等我片刻。”
桂子噗嗤一笑：“我知道你要幹什麽，別害羞啊。”
雁回臉一紅，秋媽媽連忙拉著桂子出去了。她在門外還惦記著雁回，這小姐第一次在外頭用馬桶，她一個人能行嗎？
桂子還在笑：“秋媽媽，你聽聽，她出恭都很小聲，不愧是小姐。”
不多時，雁回叫她們進屋，秋媽媽仔細看她，一臉若無其事，好像是挺順利的，也就不再放在心上。
但是雁回心裏還是非常尷尬慌亂，她沒辦法坐在這個不知道多少人用過的馬桶上，只好把內外裙擺裹成一團抱在手上，人半蹲著懸在馬桶上。一面要盡快排出那些水來，一面要防著衣衫被弄臟，更要不讓身體觸碰到馬桶，簡直狼狽不堪，幸好只是小，如果是大……
雁回剛想嘆氣又慌忙止住，她看向秋媽媽，她在另一張床上已經睡著了。桂子和秋媽媽擠在一起，不知道她睡沒睡。
雁回覺得一路上最勞累的其實是秋媽媽，她是怎麽都放不下心來，又要照顧什麽都不懂的自己，又要管束沒大沒小的桂子。比如說這馬桶的事情，如果自己開口，秋媽媽能把馬桶洗一遍，再等她方便完給她把身體都擦幹凈。
但是雁回不想為這種小事勞動秋媽媽，覺得她不應該為自己做這些事情，秋媽媽原本是母親的助手，母親平時也很依賴她，主仆二人治家，一唱一和的，把大小事情管得井井有條。現在母親獨自在家，只有一個老媽媽服侍，這如何……
雁回又幾欲垂淚。這一天在搖晃的馬車上，她其實一直在努力練習控制眼淚，就像桂子說的“哭有什麽用呢”，桂子說話無情，但真的沒說錯什麽。
如果自己也能像桂子那樣就好了，這個小丫頭嘴上不饒人，但是小小年紀——好像聽母親說了她才十四歲，這就舍了父母家人，跟著我奔波，她有點情緒似乎也是自然的，我也不能對她太苛刻。
我與她現在彼此還不熟悉，有些隔閡也罷，慢慢就好了。
這些思緒堆積在雁回心中，她一時想想母親，一時想想秋媽媽，想想桂子，終究沒敢往自己身上想。如叫她想想自己現在飄零在外，前途渺茫，可不得又要哭上好幾天。
雁回希望自己能像母親那樣，不僅沈穩冷靜，甚至還能分出精力替別人去想。
不知是何時終究還是睡著了，被秋媽媽叫醒，雁回看看窗外，天蒙蒙亮。她們匆匆洗漱，一會兒要稍微用些早飯，隨著商人們行到河邊，登上客船走水路去往楊西鎮。
雁回知道秋媽媽擔心自己走不了路，沒等秋媽媽說話，她自己先說：“我能走過去，以前母親帶我去山裏拜佛，總是有長長的山路要走，不得使用車馬轎子，有時還要叩拜一段呢。”
聽她這麽說，桂子把最重的包袱往肩上一甩：“那咱走唄。”
見她嘴角還有剛才喝粥留下的印子，雁回想替她擦了，又記著兩個人還不熟，正猶豫時，秋媽媽抓住桂子，用自己的帕子擦了擦桂子的嘴。
“嗨。”桂子羞澀一笑，擡起手用袖子又擦擦臉。
“你這孩子。”秋媽媽嗔道：“帶個手絹兒吧，別老用袖子擦東西，仔細這衣衫。”
“我給你一個。”雁回忍不住說。
桂子撇撇嘴：“那好啰。多謝？”
“嗯。”雁回點點頭。
這段路比雁回想的要近，上船時雁回忍不住看了一眼桂子，心想，我還不知道你在想什麽？你以為我連這點路都走不了？
桂子倒是沒註意到雁回的眼神，她忙著找地方坐著，因為，萬萬沒想到，坐船這件事情比想的要難。剛登上船她就覺得搖搖晃晃的，難受。
船很快開動了，桂子更覺得不適。沒想到自己這麽“不中用”，桂子很氣惱。
很快雁回也有了一些暈船的跡象，她們二人都想尋個最舒服的位置坐著，不知不覺間挨得很近，只是頭卻各朝一邊。
商人們方才去船艙理貨，現在來到坐客人的地方，領頭的看她們這個樣子，笑著把鼻煙壺遞給雁回。她原本很戒備，也不想觸碰男人身上的物品，但是胸悶頭暈，急於給自己找個出口，倒也顧不了那麽多了。
雁回接過鼻煙壺，淺聞了一下，只覺得從鼻腔到胸口一陣涼，反而更加難受，自然地立刻遞給身邊的桂子。
桂子抓過鼻煙壺，狠狠一嗅，這涼氣進肚後她神采奕奕，仿佛掙脫了束縛，她忍不住在船上蹦跳了幾下。
秋媽媽說她：“那師父說你像貓真沒錯，到底是貓，爬高蹦低全不怕，我聽說很多船上就有貓呢。”
雁回不禁笑了，這是她一路上第一次笑。此時已日上三竿，陽光映在水面，泛起的波光又照著船上雁回的笑臉，江上微風吹動她額前幾縷頭發，整個人增添了許多生命力，像是一汪清泉流動了起來，桂子見了這番光景，竟也有些高興。
想來自己厭煩的不是雁回這個人，也不是要服侍她這回事，而是受不了任何人嬌氣無助愁雲滿面的樣子。但是我也有不太行的時候，桂子想，是不是我對她太兇了？
雖然她是“好人家的小姐”，但很多事情也不是離了人就不可以了吧，難道我還能替她吃飯睡覺不成？
想到這裏，桂子放寬了心，走到船頭去吹風。
可能是鼻煙的效果因人而異，也可能是習慣了水面的搖晃，半個時辰後雁回感覺大好了些。商人們見她精神好了，過來找她們聊天，這些人走南闖北，似乎小有一些禮節，坐在離她們三人稍遠一些的位置上。
但他們願意聊的事情還是使雁回有些尷尬。聽說她要去東門縣投親戚，許婚的人家也在那邊，商人們立刻來了興致，好幾個人都知道，“東門縣是要生女兒的，有了男丁也會再生幾個女兒，你嫁去那裏是好運啊。”“爹娘會打算，夫家找得好。”“祝你第一胎就生兒子，後面只管隨便生。”
還有人誇她長得有福氣，看著就是能生兒子的。又提起自己女兒在夫家受氣，憤憤地說：“也沒辦法，孩子肚子不爭氣，生了三個都是女兒，看她明年能不能再懷一次吧，我們兩口子都不敢上他們家去看她。”
“為什麽？”桂子認真地聽他們說的每一句話。
“沒給人家生出兒子來啊。”
“那是那戶人家沒這福氣，怎麽就怪她一個人？”桂子輕拍商人的肩膀：“大叔，依我看，你們夫妻倆就該多去看看你女兒，別讓她一個人孤零零的。”
聽桂子這麽說，雁回也覺得很有道理，怎麽家中任何好事都是男人打拼出來的，而這生兒育女時就只怪那個妻子呢？
又有人說：“生男生女有秘方的，你可以去看看你女兒，順便讓她試試。”
他們開始討論這回事，桂子還是一一在聽，絲毫不避忌。雁回心中對這些成家和生子之類的事情毫無想法，仿佛全然是他人之事，與自己毫不相幹，於是眼望著水面，開始想自己的事情。
那李家公子也不知道是什麽樣的人，如果他們家對我不滿意……
但眼下還不是擔心婚事的時候，雁回又想，過幾天真去到池姨母家了，還不知道是什麽境況呢。
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