第281章 駕崩
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第281章 駕崩
皇帝改元詔下的甚急,故而弘道元年的第一個月，已然是這一年的十一月。
北風呼嘯，彤雲四起,顯見要下大雪了。
崔朝到貞觀殿的時候，就見皇帝靠在窗旁的榻上，擡手撥動窗下掛著的占風鐸。
外頭寒意深重，皇帝在重病中自然不能開窗。
沒有風能吹動占風鐸，皇帝就自己撥著玩。
聽占風鐸叮咚作響之音。
說來，崔朝是見多了此物也聽慣了占風鐸響動的，家中許多窗前都掛著玉片或是銅片的占風鐸。
但這種蜀地竹片做成的占風鐸，碰撞之音格外不同。清脆與沈郁皆有,是很獨特的聲音。
直到占風鐸的聲音停下，崔朝才開口輕聲喚道：“陛下。”
皇帝聞聲轉頭：“子梧來謝恩嗎？”
崔朝幾乎說不出話來，半晌才平定了氣息：“是,臣來謝恩。”
*
皇帝的《改元宏道大赦詔》中有一道恩典是,‘朝上在任職官，凡三年內無罪狀者,皆加一等虛階’。
但在這兒之後,皇帝又單獨升了一位朝臣。
鴻臚寺少卿崔朝,升任太常寺卿，加封紫金光祿大夫。
說來，原來的太常寺卿，還是裴居道,是先太子的岳父,是皇帝正兒八經的親家。但這次皇帝驟然改換太常寺卿,只管任命,完全沒管裴居道不做太常寺卿去做什麽。
崔朝接旨,往紫微宮貞觀殿謝恩。
皇帝帶了一點感慨之意：“子梧於朕這一朝，終是著紫袍了。”
之前崔朝的官職，一直都在三品以下，皆是緋袍。甚至在鴻臚寺多年，鴻臚寺正卿都換過兩任了，他還是在做少卿。
皇帝提過的升官，他從前都辭謝聖恩了。
但這次沒有。
因這次，皇帝是在病重危篤之時，下詔讓他做太常寺卿。大唐職官制所定的太常寺正卿，有許多職責，其中有一條便是——太常寺卿掌讚天子大喪，攝所司諸事。
陛下……是把自己的喪儀交給他了。
所以這次，崔朝接旨謝恩，並非辭官。
皇帝指了指對面的榻，示意他坐過去。就如同之前很多年兩人在窗前對弈一般。
只是這兩年，皇帝目力愈差，才連棋都不下了。
崔朝才坐下，就聽皇帝道：“子梧，朕不只將喪儀交給你了。”
皇帝頓了頓才往下說去。
崔朝聽得出，他聲音裏流露出幾分寂寥與恐懼——這是所有人面對死亡都會有的天然恐懼，天子在死亡面前，也不過是最尋常的一條性命。
“父皇母後和兄長……”皇帝一一數過去，越數越寂寥：“舅舅、大將軍，他們都在昭陵。”
“只有朕，要孤單單葬在乾陵了。”
兩人為友多年，崔朝聽到這裏，已經明白了皇帝的意思。
他輕聲回應：“所以，陛下讓臣做太常寺正卿——按朝例，太常寺正卿每月前晦，需察行皇陵太廟。”
皇帝頷首，認真道：“是。子梧做了太常寺卿，記得要如約，每月來看朕。”
崔朝緩了又緩，幾乎忍的胸口血氣翻湧，這才咽下哽咽之音：“好，臣必不負此約。”
皇帝再次擡手撥了撥兄長親手做的占風鐸。
方才言語中的寂寥和恐懼，已經如晨起的薄霧一般散去，只剩下平靜：“此物，需入朕梓棺。”
除此外，皇帝又將自己擬定的喪儀之事，一一說給他選中的太常寺卿。
直說到窗外開始下雪。
能聽到雪花簌簌打在窗上的聲音。
皇帝覺得累了。
崔朝上前扶皇帝回內寢之時，皇帝在殿內的燈燭下，近距離端詳了一下，這才看清：“子梧近來，鬢邊見白發。”
“朕還記得當年你初入京城，給朕做伴讀之時。”
“崔郎之名，遍傳長安。”
皇帝緩了緩呼吸，才繼續道：“後來，你受兄長之事連累，被父皇發落到鴻臚寺，崔氏想逼你低頭歸族，就設計令你出使西域偏遠之地。”
“你接了此任，朕帶你去尋姜卿起平安卦。”
“為避嫌，是在馬球場相見的。”
皇帝輕輕笑了笑。
“那也是朕，第一次見到媚娘。”
對姜沃和媚娘來說，在那之前，她們已經相識了三年有餘，在掖庭相伴了三年多。
但對皇帝和崔朝來說，許多事情，是從那裏開始的。
那一日光景還歷歷在目。
他卻將要走到盡頭了。
**
皇帝下改元詔後，身體愈差，宰相之下的朝臣，已然不能面聖。
許多朝臣都急得像是突然長出了尾巴，且這根尾巴又著了火，恨不得上躥下跳——陛下病篤，可太子還沒定啊。
不少人在幾位能夠面聖的宰相跟前明裏暗裏探聽此事。
直到天後大怒，一道口諭下去‘陛下聖躬不安，再有妄議儲位者必誅之’，才剎住了此風。
幾位宰相是早知皇帝遺詔的，雖也懸心，但並無人慌張——陛下病中依舊在反覆思量繼承人，若陛下真下不定決心，或是忽然病情加重駕崩，就按陛下從前擬過的遺詔，由天後決定新君便是。
畢竟無論新君是哪位皇子或者皇孫，肯定還是天後攝政，他們還是會按照現在的步調來為官做事。
最要緊的是，如今這幾位宰相，都不是會催逼皇帝立儲，想在此事中掙政治資本的人。也並不指望站隊哪位皇子，好將來成為新帝的人。
尤其是王神玉，如果新帝不肯用他，令他致仕，他能歡喜謝恩轉頭就走。
幾位宰相穩得住，下面的朝臣們也只得穩，不穩也沒辦法——宰相之下根本見不到皇帝！
*
就在崔朝接任太常寺卿的次日，皇帝單獨召見了姜沃。
姜沃進門的時候，就見皇帝把玩著一副玻璃眼鏡。
有段時間，他看女兒的報紙，有花鏡會覺得舒服很多。只是後來，他的視物不清已經不是尋常的花眼，而是風疾帶來的病癥，那便是有玻璃鏡也無用了。
此時，他只是把玩此物。
在姜沃見禮後，皇帝沈默半晌才開口：“姜卿數十年為官，有益於朝堂者實多。”
無論是從資考授官到檢田括戶等朝政，還是從火藥到唐路到玻璃等利器。
他終究喟然：“朕……到底少了姜卿的尚書左仆射。”
皇帝要讓崔朝做太常寺卿，可以任性為之，直接下詔換人。不只因為皇帝不在乎他的裴親家，更因為裴居道本身於國無功。
可劉仁軌不同，他的資歷和功勞都在。他未曾致仕，皇帝自不能免掉他的尚書左仆射。
因此，他雖曾經應許過，然而姜卿，到底沒有在他一朝做到百官之首的尚書左仆射。
姜沃聽皇帝說完，凝和道：“陛下實無需記掛此事，中書令於臣足矣。”
她依舊是真心之語。
她與眼前的皇帝相識數十年，從晉王到太子到帝王……
正如她當年被迫辭去宰相位置時，與皇帝那番對話。沒有誰負誰。
認真算來，他們才是最標準的一對君臣。是極好的雇傭與被雇傭的關系。
這一路走來，她做了許多事，而她所有的功績，皇帝也以官職犒賞過了。可以說，除了太子猜忌那一回外，這數十年來，皇帝沒有虧待她。
作為員工，皇帝是她最願意遇上的那種雇主。用人不拘一格，信人舍得放權，且有功則有報酬，從不拖延畫餅。
皇帝聽她言談中俱是真意，心下不免依舊有些黯然，半晌才道：“姜卿，朕還有一件事囑托於你。”
“天後。”
皇帝說完天後兩字，又停頓了一會兒，才接著道：“姜卿，朕知道權柄會改變一個人。朕做了皇帝後，差一點就殺了舅舅，也算是……逼了四哥。”
他也是變了的。
權力也改變了他。
皇帝幾乎從來不提起魏王李泰，但到底還是記得的。
他厭惡魏王從前對他
的擠兌欺負，對太子哥哥的攻訐，故而父皇過世他就是不許李泰回京。
可皇帝也沒有忘記，四哥就死於父皇駕崩之後的兩年。
他神色有些晦暗不明。
姜沃猜到了皇帝在想什麽，於是輕聲道：“先帝不會因為這件事怪陛下的。”她以篤定之語安慰皇帝的不安道：“有大公子在呢。”
果然，皇帝神色稍緩，不再想此事。
之後繼續說起天後。
“朕知，哪怕朕做了能做的安排，待朕走後，媚娘要鎮住這朝堂，也少不得生殺之事。”
他當年是嫡子，是名正言順的太子，更是先帝親口所立，又被先帝帶在身邊手把手教導了數年，可獨立於朝堂還是難。
何況於媚娘，名不正則言不順。
權力頂尖之處，要站穩怎麽會沒有殺戮。
“但姜卿，你要勸一勸媚娘，不要太多殺戮。”
“將來，平穩還政於我們的子孫，勿將權柄付與外人。”
畢竟……武家人雖然都被流放了，但並沒有死。之前李唐宗室還提醒過他，若真要讓天後攝政，流放還不夠，為避免呂氏之禍，應殺武家人。
皇帝沒有這麽做。
倒不是舍不得武家人，而是他明白，若真這麽做了，媚娘心中必有芥蒂——皇後自己主動流放母家，跟皇帝直接下旨誅殺皇後母族肯定不一樣的。
“姜卿，朕將此事托付於你了。”
姜沃沈聲應道：“繼承大統者，自是天後與陛下的嫡親血脈。”
**
窗外的北風呼呼撞在窗子上。
“陛下。”
媚娘進門，就聞到屋內濃重的薄荷膏氣息，皇帝因在額上塗了太多薄荷膏，整個人都散發出濃烈的清涼香氣，像是一株冬日裏的薄荷，寒苦冷澈。
她知道，皇帝在儲位上實在舉棋不定。
孫子還小，兩個兒子又都不是他預想中繼承人的樣子。若只論人物，自然李旦更強些，可偏生李顯又年長不說還有後嗣！
實在是讓皇帝糾結地要打結了。
媚娘握住了皇帝的手。
“陛下，別再逼自己了。”
皇帝長嘆一聲，終究是反握住妻子的手：“好。”
那就如他曾經立遺詔時所想的那般，全當他像兄長一樣忽然去了，再不能管人世間的事兒。
儲位之事，交給媚娘頭疼吧。
其實因皇帝多年不怎麽握筆批奏疏，他的手上反而沒有媚娘指關節處的薄繭，是非常軟的一雙手。
像他這個人看上去一樣軟。
不知怎的，媚娘忽然就想起了她在感業寺內，見到皇帝的那一回。
彼時外有長孫太尉，內有想要皇長子的皇後。皇帝大概日子過得艱難，見了她，忍不住抱怨委屈道：“媚娘，這一年多，朕受苦了。”
此時，媚娘倏爾想起了舊事，也想起了這些年皇帝困於風疾的病癥，她喃喃輕語道：“過去這些年，陛下也受苦了。”
皇帝閉上了眼睛昏昏欲睡：“是啊，朕累了。”
**
進入十二月後，皇帝病重不能起身。
都不必尚藥局的奉禦戰戰兢兢在天後跟前叩首回話，也不必醫者來扶脈斷定，所有人都看得出，陛下已至彌留之際。
臘月的第四天，已酉日，皇帝精神忽然好轉。
見此，一直守在一旁的天後，心卻如落日緩緩落入沈淵。
皇帝坐起來道：“媚娘，朕還有一事要做。”
太常寺卿崔朝奉詔而來。
皇帝先說起的卻是舊事：“子梧，英國公臨去前，曾與朕道‘來日九泉之下，先帝若問起，臣會稟於先帝，陛下無負先帝托付社稷。’”
“現在……”皇帝的面容上帶著一種不正常的殷紅之色。
皇帝緩緩道：“現在，朕要自己去見父皇了。”
時隔三十餘年，他要再去向父皇回話了。
“子梧，你聽一聽，我跟父皇這麽說好不好。”
皇帝的聲音有些含糊，甚至沒有用朕。崔朝先是一怔，很快想起，當年他在晉王處做伴讀時，晉王李治就是這樣的語氣。
說來，二鳳皇帝對幼子晉王從來都是和顏悅色的慈父。但越是如此，他一旦布置了什麽功課，晉王反而會更想做好，不想讓父皇失望。
於是當年的晉王，每每去向父皇回事前，都會跟伴讀討論一番。
崔朝默默聽完，亦如多年以前一樣對皇帝輕聲道：“先帝一定會誇陛下的。”
皇帝頷首：“嗯。父皇會的。”說完後皇帝忽然笑了笑，這笑容裏甚至帶了幾分憧憬之色：“何況，母後也在。”
崔朝忍了又忍，終於沒有將眼底的滾燙之意逼回去，於禦前落淚不能止。
“子梧，你為太常寺卿，去為朕備下乘輅鹵簿。”
“今日，朕要最後效仿一回父皇。”
**
中書省內，姜沃垂眸看著眼前的卷宗。
這是之前長孫太尉還在時，帶褚遂良與許多國子監學士們一起，初修過的一份貞觀朝國史。
姜沃在看的是最後一卷，先帝駕崩前夕之事——
彼時先帝下詔，要再親眼看一看百姓們。
曾經戰無不勝的天策上將，已然病於至深，以至於‘太宗力疾乘輿’，勉力上了車駕，在宮門外見諸司庶僚百姓……
姜沃看著卷帙上的墨字，字字如刀：【太宗顧謂長孫無忌曰：“百姓滋盛如此，誠可哀憐，朕方欲盡心布化，令其安樂，而屙瘵彌積，事不遂心。”因慷慨長息，泣數行下。】[1]
她知道，今日陛下欲效仿先帝召見百姓。
然而……
皇帝此時病重，比先帝尤甚，雖欲親禦門樓，卻終是氣逆不能上馬乘輿，只得召百姓於殿前。[1]
姜沃掩上卷帙，起身前往貞觀殿。
*
貞觀殿前。
帝後與諸位宰相一起，見過了詔入宮中的百姓。
天後攙扶著皇帝欲回。
而皇帝卻駐足於殿前，仰頭看著殿名。
雖是鬥大的字，他卻也看不甚清。還好，筆跡他甚為熟悉。
“貞觀。”
父皇手把手教他寫貞觀二字：雉奴，這是父皇的年號，你要記得。
*
“雉奴。”有人在輕聲喚他，聲音很溫柔。
像是許多許多年前，他不過垂髫之年，在院中貪玩不肯入內，母後站在窗口喚他。
“媚娘，你聽到了嗎？”
耳畔無人回應。
皇帝茫然回首，才發現，四周空無一人。
天如潑墨一般黑下來。
**
史載：
十一月丁巳，上詔改弘道元年。
十二月已酉，帝崩於紫微宮貞觀殿。
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皇帝改元詔下的甚急,故而弘道元年的第一個月，已然是這一年的十一月。
北風呼嘯，彤雲四起,顯見要下大雪了。
崔朝到貞觀殿的時候，就見皇帝靠在窗旁的榻上，擡手撥動窗下掛著的占風鐸。
外頭寒意深重，皇帝在重病中自然不能開窗。
沒有風能吹動占風鐸，皇帝就自己撥著玩。
聽占風鐸叮咚作響之音。
說來，崔朝是見多了此物也聽慣了占風鐸響動的，家中許多窗前都掛著玉片或是銅片的占風鐸。
但這種蜀地竹片做成的占風鐸，碰撞之音格外不同。清脆與沈郁皆有,是很獨特的聲音。
直到占風鐸的聲音停下，崔朝才開口輕聲喚道：“陛下。”
皇帝聞聲轉頭：“子梧來謝恩嗎？”
崔朝幾乎說不出話來，半晌才平定了氣息：“是,臣來謝恩。”
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皇帝的《改元宏道大赦詔》中有一道恩典是,‘朝上在任職官，凡三年內無罪狀者,皆加一等虛階’。
但在這兒之後,皇帝又單獨升了一位朝臣。
鴻臚寺少卿崔朝,升任太常寺卿，加封紫金光祿大夫。
說來，原來的太常寺卿，還是裴居道,是先太子的岳父,是皇帝正兒八經的親家。但這次皇帝驟然改換太常寺卿,只管任命,完全沒管裴居道不做太常寺卿去做什麽。
崔朝接旨,往紫微宮貞觀殿謝恩。
皇帝帶了一點感慨之意：“子梧於朕這一朝，終是著紫袍了。”
之前崔朝的官職，一直都在三品以下，皆是緋袍。甚至在鴻臚寺多年，鴻臚寺正卿都換過兩任了，他還是在做少卿。
皇帝提過的升官，他從前都辭謝聖恩了。
但這次沒有。
因這次，皇帝是在病重危篤之時，下詔讓他做太常寺卿。大唐職官制所定的太常寺正卿，有許多職責，其中有一條便是——太常寺卿掌讚天子大喪，攝所司諸事。
陛下……是把自己的喪儀交給他了。
所以這次，崔朝接旨謝恩，並非辭官。
皇帝指了指對面的榻，示意他坐過去。就如同之前很多年兩人在窗前對弈一般。
只是這兩年，皇帝目力愈差，才連棋都不下了。
崔朝才坐下，就聽皇帝道：“子梧，朕不只將喪儀交給你了。”
皇帝頓了頓才往下說去。
崔朝聽得出，他聲音裏流露出幾分寂寥與恐懼——這是所有人面對死亡都會有的天然恐懼，天子在死亡面前，也不過是最尋常的一條性命。
“父皇母後和兄長……”皇帝一一數過去，越數越寂寥：“舅舅、大將軍，他們都在昭陵。”
“只有朕，要孤單單葬在乾陵了。”
兩人為友多年，崔朝聽到這裏，已經明白了皇帝的意思。
他輕聲回應：“所以，陛下讓臣做太常寺正卿——按朝例，太常寺正卿每月前晦，需察行皇陵太廟。”
皇帝頷首，認真道：“是。子梧做了太常寺卿，記得要如約，每月來看朕。”
崔朝緩了又緩，幾乎忍的胸口血氣翻湧，這才咽下哽咽之音：“好，臣必不負此約。”
皇帝再次擡手撥了撥兄長親手做的占風鐸。
方才言語中的寂寥和恐懼，已經如晨起的薄霧一般散去，只剩下平靜：“此物，需入朕梓棺。”
除此外，皇帝又將自己擬定的喪儀之事，一一說給他選中的太常寺卿。
直說到窗外開始下雪。
能聽到雪花簌簌打在窗上的聲音。
皇帝覺得累了。
崔朝上前扶皇帝回內寢之時，皇帝在殿內的燈燭下，近距離端詳了一下，這才看清：“子梧近來，鬢邊見白發。”
“朕還記得當年你初入京城，給朕做伴讀之時。”
“崔郎之名，遍傳長安。”
皇帝緩了緩呼吸，才繼續道：“後來，你受兄長之事連累，被父皇發落到鴻臚寺，崔氏想逼你低頭歸族，就設計令你出使西域偏遠之地。”
“你接了此任，朕帶你去尋姜卿起平安卦。”
“為避嫌，是在馬球場相見的。”
皇帝輕輕笑了笑。
“那也是朕，第一次見到媚娘。”
對姜沃和媚娘來說，在那之前，她們已經相識了三年有餘，在掖庭相伴了三年多。
但對皇帝和崔朝來說，許多事情，是從那裏開始的。
那一日光景還歷歷在目。
他卻將要走到盡頭了。
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皇帝下改元詔後，身體愈差，宰相之下的朝臣，已然不能面聖。
許多朝臣都急得像是突然長出了尾巴，且這根尾巴又著了火，恨不得上躥下跳——陛下病篤，可太子還沒定啊。
不少人在幾位能夠面聖的宰相跟前明裏暗裏探聽此事。
直到天後大怒，一道口諭下去‘陛下聖躬不安，再有妄議儲位者必誅之’，才剎住了此風。
幾位宰相是早知皇帝遺詔的，雖也懸心，但並無人慌張——陛下病中依舊在反覆思量繼承人，若陛下真下不定決心，或是忽然病情加重駕崩，就按陛下從前擬過的遺詔，由天後決定新君便是。
畢竟無論新君是哪位皇子或者皇孫，肯定還是天後攝政，他們還是會按照現在的步調來為官做事。
最要緊的是，如今這幾位宰相，都不是會催逼皇帝立儲，想在此事中掙政治資本的人。也並不指望站隊哪位皇子，好將來成為新帝的人。
尤其是王神玉，如果新帝不肯用他，令他致仕，他能歡喜謝恩轉頭就走。
幾位宰相穩得住，下面的朝臣們也只得穩，不穩也沒辦法——宰相之下根本見不到皇帝！
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就在崔朝接任太常寺卿的次日，皇帝單獨召見了姜沃。
姜沃進門的時候，就見皇帝把玩著一副玻璃眼鏡。
有段時間，他看女兒的報紙，有花鏡會覺得舒服很多。只是後來，他的視物不清已經不是尋常的花眼，而是風疾帶來的病癥，那便是有玻璃鏡也無用了。
此時，他只是把玩此物。
在姜沃見禮後，皇帝沈默半晌才開口：“姜卿數十年為官，有益於朝堂者實多。”
無論是從資考授官到檢田括戶等朝政，還是從火藥到唐路到玻璃等利器。
他終究喟然：“朕……到底少了姜卿的尚書左仆射。”
皇帝要讓崔朝做太常寺卿，可以任性為之，直接下詔換人。不只因為皇帝不在乎他的裴親家，更因為裴居道本身於國無功。
可劉仁軌不同，他的資歷和功勞都在。他未曾致仕，皇帝自不能免掉他的尚書左仆射。
因此，他雖曾經應許過，然而姜卿，到底沒有在他一朝做到百官之首的尚書左仆射。
姜沃聽皇帝說完，凝和道：“陛下實無需記掛此事，中書令於臣足矣。”
她依舊是真心之語。
她與眼前的皇帝相識數十年，從晉王到太子到帝王……
正如她當年被迫辭去宰相位置時，與皇帝那番對話。沒有誰負誰。
認真算來，他們才是最標準的一對君臣。是極好的雇傭與被雇傭的關系。
這一路走來，她做了許多事，而她所有的功績，皇帝也以官職犒賞過了。可以說，除了太子猜忌那一回外，這數十年來，皇帝沒有虧待她。
作為員工，皇帝是她最願意遇上的那種雇主。用人不拘一格，信人舍得放權，且有功則有報酬，從不拖延畫餅。
皇帝聽她言談中俱是真意，心下不免依舊有些黯然，半晌才道：“姜卿，朕還有一件事囑托於你。”
“天後。”
皇帝說完天後兩字，又停頓了一會兒，才接著道：“姜卿，朕知道權柄會改變一個人。朕做了皇帝後，差一點就殺了舅舅，也算是……逼了四哥。”
他也是變了的。
權力也改變了他。
皇帝幾乎從來不提起魏王李泰，但到底還是記得的。
他厭惡魏王從前對他
的擠兌欺負，對太子哥哥的攻訐，故而父皇過世他就是不許李泰回京。
可皇帝也沒有忘記，四哥就死於父皇駕崩之後的兩年。
他神色有些晦暗不明。
姜沃猜到了皇帝在想什麽，於是輕聲道：“先帝不會因為這件事怪陛下的。”她以篤定之語安慰皇帝的不安道：“有大公子在呢。”
果然，皇帝神色稍緩，不再想此事。
之後繼續說起天後。
“朕知，哪怕朕做了能做的安排，待朕走後，媚娘要鎮住這朝堂，也少不得生殺之事。”
他當年是嫡子，是名正言順的太子，更是先帝親口所立，又被先帝帶在身邊手把手教導了數年，可獨立於朝堂還是難。
何況於媚娘，名不正則言不順。
權力頂尖之處，要站穩怎麽會沒有殺戮。
“但姜卿，你要勸一勸媚娘，不要太多殺戮。”
“將來，平穩還政於我們的子孫，勿將權柄付與外人。”
畢竟……武家人雖然都被流放了，但並沒有死。之前李唐宗室還提醒過他，若真要讓天後攝政，流放還不夠，為避免呂氏之禍，應殺武家人。
皇帝沒有這麽做。
倒不是舍不得武家人，而是他明白，若真這麽做了，媚娘心中必有芥蒂——皇後自己主動流放母家，跟皇帝直接下旨誅殺皇後母族肯定不一樣的。
“姜卿，朕將此事托付於你了。”
姜沃沈聲應道：“繼承大統者，自是天後與陛下的嫡親血脈。”
**
窗外的北風呼呼撞在窗子上。
“陛下。”
媚娘進門，就聞到屋內濃重的薄荷膏氣息，皇帝因在額上塗了太多薄荷膏，整個人都散發出濃烈的清涼香氣，像是一株冬日裏的薄荷，寒苦冷澈。
她知道，皇帝在儲位上實在舉棋不定。
孫子還小，兩個兒子又都不是他預想中繼承人的樣子。若只論人物，自然李旦更強些，可偏生李顯又年長不說還有後嗣！
實在是讓皇帝糾結地要打結了。
媚娘握住了皇帝的手。
“陛下，別再逼自己了。”
皇帝長嘆一聲，終究是反握住妻子的手：“好。”
那就如他曾經立遺詔時所想的那般，全當他像兄長一樣忽然去了，再不能管人世間的事兒。
儲位之事，交給媚娘頭疼吧。
其實因皇帝多年不怎麽握筆批奏疏，他的手上反而沒有媚娘指關節處的薄繭，是非常軟的一雙手。
像他這個人看上去一樣軟。
不知怎的，媚娘忽然就想起了她在感業寺內，見到皇帝的那一回。
彼時外有長孫太尉，內有想要皇長子的皇後。皇帝大概日子過得艱難，見了她，忍不住抱怨委屈道：“媚娘，這一年多，朕受苦了。”
此時，媚娘倏爾想起了舊事，也想起了這些年皇帝困於風疾的病癥，她喃喃輕語道：“過去這些年，陛下也受苦了。”
皇帝閉上了眼睛昏昏欲睡：“是啊，朕累了。”
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進入十二月後，皇帝病重不能起身。
都不必尚藥局的奉禦戰戰兢兢在天後跟前叩首回話，也不必醫者來扶脈斷定，所有人都看得出，陛下已至彌留之際。
臘月的第四天，已酉日，皇帝精神忽然好轉。
見此，一直守在一旁的天後，心卻如落日緩緩落入沈淵。
皇帝坐起來道：“媚娘，朕還有一事要做。”
太常寺卿崔朝奉詔而來。
皇帝先說起的卻是舊事：“子梧，英國公臨去前，曾與朕道‘來日九泉之下，先帝若問起，臣會稟於先帝，陛下無負先帝托付社稷。’”
“現在……”皇帝的面容上帶著一種不正常的殷紅之色。
皇帝緩緩道：“現在，朕要自己去見父皇了。”
時隔三十餘年，他要再去向父皇回話了。
“子梧，你聽一聽，我跟父皇這麽說好不好。”
皇帝的聲音有些含糊，甚至沒有用朕。崔朝先是一怔，很快想起，當年他在晉王處做伴讀時，晉王李治就是這樣的語氣。
說來，二鳳皇帝對幼子晉王從來都是和顏悅色的慈父。但越是如此，他一旦布置了什麽功課，晉王反而會更想做好，不想讓父皇失望。
於是當年的晉王，每每去向父皇回事前，都會跟伴讀討論一番。
崔朝默默聽完，亦如多年以前一樣對皇帝輕聲道：“先帝一定會誇陛下的。”
皇帝頷首：“嗯。父皇會的。”說完後皇帝忽然笑了笑，這笑容裏甚至帶了幾分憧憬之色：“何況，母後也在。”
崔朝忍了又忍，終於沒有將眼底的滾燙之意逼回去，於禦前落淚不能止。
“子梧，你為太常寺卿，去為朕備下乘輅鹵簿。”
“今日，朕要最後效仿一回父皇。”
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中書省內，姜沃垂眸看著眼前的卷宗。
這是之前長孫太尉還在時，帶褚遂良與許多國子監學士們一起，初修過的一份貞觀朝國史。
姜沃在看的是最後一卷，先帝駕崩前夕之事——
彼時先帝下詔，要再親眼看一看百姓們。
曾經戰無不勝的天策上將，已然病於至深，以至於‘太宗力疾乘輿’，勉力上了車駕，在宮門外見諸司庶僚百姓……
姜沃看著卷帙上的墨字，字字如刀：【太宗顧謂長孫無忌曰：“百姓滋盛如此，誠可哀憐，朕方欲盡心布化，令其安樂，而屙瘵彌積，事不遂心。”因慷慨長息，泣數行下。】[1]
她知道，今日陛下欲效仿先帝召見百姓。
然而……
皇帝此時病重，比先帝尤甚，雖欲親禦門樓，卻終是氣逆不能上馬乘輿，只得召百姓於殿前。[1]
姜沃掩上卷帙，起身前往貞觀殿。
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貞觀殿前。
帝後與諸位宰相一起，見過了詔入宮中的百姓。
天後攙扶著皇帝欲回。
而皇帝卻駐足於殿前，仰頭看著殿名。
雖是鬥大的字，他卻也看不甚清。還好，筆跡他甚為熟悉。
“貞觀。”
父皇手把手教他寫貞觀二字：雉奴，這是父皇的年號，你要記得。
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“雉奴。”有人在輕聲喚他，聲音很溫柔。
像是許多許多年前，他不過垂髫之年，在院中貪玩不肯入內，母後站在窗口喚他。
“媚娘，你聽到了嗎？”
耳畔無人回應。
皇帝茫然回首，才發現，四周空無一人。
天如潑墨一般黑下來。
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史載：
十一月丁巳，上詔改弘道元年。
十二月已酉，帝崩於紫微宮貞觀殿。
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