兩百五十四章
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兩百五十四章
看著程川的臉色總算好看了點，孫傑有些心虛地摸摸鼻子。他們明明是東家一手帶出來的人，自己卻把這事告訴了夫人，總還是不妥當的。
“對方什麽身份？” 程川總算平了氣，問他，“下人？”
孫傑撿起地上的筷子，嘆了口氣：“六子，真不是我不肯告訴你。那人身份特殊，而且不是咱們找的他，而是他找上的咱們。”
程川一時無言了。能打聽到這麽隱秘的消息，那人恐怕在鎮北將軍府的地位也不低，這樣的人放著富貴不享，私下給他們這樣的小地主報信，圖什麽呢？
他不相信會有人無緣無故做這樣的好事，對方冒著如此大風險，背後不可能沒點緣故。無論對方所求為何，這其中的曲折緣故，恐怕實非外人道。
“那你找我來又是為了什麽？”
孫傑急得直跺腳：“這事緊急，需得立刻報給東家和夫人知道。只怕鷂子還不夠快，你可有什麽方法傳信？”
程川聽他這麽問，驀然想起東家臨走前交給自己的東西，原來那東西孫傑是沒有的。他很快按下心中那點不合時宜的甜意：“這個我來解決。你只說如今我們要怎麽辦？”
傅驚梅晚上便收到了程川的托夢。臨行前她不放心，交給程川一個用大虎靈力灌註的糖丸，吃了之後就可以給自己托夢傳信。
細細回想了一番夢中的內容，傅驚梅氣得再也忍不了了，一把將枕頭摜到地上。這秦牧勒索自己還不夠，如今竟是把主意打到了莊子頭上！
“收拾行李！明天就趕回去！”
“半個月時間回不去的。”裴柔之否定了這不切實際的想法。
“那怎麽辦？眼睜睜看他封我莊子？” 傅驚梅眼圈都紅了，不知是心疼的還是氣的。
“你別急，阿川是怎麽說的？再與我說一遍。”
傅驚梅勉強做了幾次深呼吸，總算平覆了心緒。把來龍去脈重新拉直捋順了說起來，只在提及秦牧要漲火耗銀的時候，裴柔之忽地按住她手道：“漲了幾成？”
傅驚梅一楞：“這阿川倒是沒說。”
眾人看裴柔之垂著頭不知想什麽，都不敢驚擾了她，半天才聽她道：“我道那老匹夫怎麽如此不留情面，原是為了補軍費的虧空。你們不知，那火耗銀最好動手腳，只是好處被他收了。百姓又要受苦。”
霍伯彥挺了挺胸：“你們要如何，我去便是了！”
接著給了傅驚梅一個讓她安心的眼神，似乎只要兩人說出個法子來，刀山火海也不懼一般。這神態倒是看得傅驚梅心中一軟，之前那火燒般的焦灼也沒那麽難耐了。
裴柔之聽他此言，本是如看傻子一般擠出個笑模樣，卻又不知想到了什麽，登時眸中異彩漣漣，揪過傅驚梅的衣袖便在她耳邊嘀嘀咕咕起來。
大虎見兩人旁若無人地咬起耳朵，不快道：“藏著掖著，有什麽是大爺我聽不得的？”
傅驚梅沒工夫理會它，此刻心神都在裴柔之的言語上，驚疑不定道：“這……鬧出的動靜是不是太大了？”
“我倒怕動靜不夠大，讓他看扁了咱們呢。” 裴柔之捋了捋發絲。
日子一天天過去，修子丕依舊沒有任何動靜，連修家莊那裏也沒什麽進展，秦牧不由得再也坐不住了，尋了左今來問。
秦牧在對面大吐苦水，說著軍費短缺難以交差，左今只躬身聽著，眼神輕飄飄地掃過他手中那價值百金的蓮白雙色釉的茶碗上，說不出是個什麽表情。
秦牧口幹舌燥地說了半天，見他木頭人一樣，不悅道：“讓你封個莊子，還要多久能辦好？”
左今深深一揖：“只在這幾日了。”
秦牧心下稍平，剛要出口聞訊，忽聽得那城樓方向傳來震耳的急促鼓響。起初還以為是聽錯了，只不過半刻，那鼓聲非但不停，還與奔走叫喊聲連成一片，一浪高過一浪地向著將軍府撲來。
秦牧這才如夢初醒，不敢置信地轟然站起，走了幾步才發現自己的佩劍不在，風一樣奔回去取了劍，就在門口和身披執銳的親信撞了個滿懷。
那人連頭盔都歪斜了，大吼道：“將軍！蠻子來犯了！”
秦牧下意識地望了眼天空，青天白日的，沒在做夢。轉瞬便被耳邊隆隆的鼓聲拉回現實，蠻子來犯？怎麽可能？為什麽城外警戒的兵士沒有提前示警？
情況緊急，他已經顧不上那麽多了，拖著將士向外沖去。快馬將慌成一團的百姓甩在後面，擠過忙著提褲子發兵器的士卒，總算氣喘如牛地登上城樓時，早已被外面的情況驚得魂飛魄散，連手中的令旗也險些掉下去。
只見草葉枯黃的連天一線上，馬蹄踏出的煙塵滾動，如黃色的妖龍。遠遠地看不清人影，但那再熟悉不過的草原呼號聲卻好似就在耳邊，夾雜著狂笑和呼哨的喊叫，是多少北地人難去的夢魘。
無數次被劫掠一空的回憶中，都伴隨著這樣令人膽寒的，來自地獄的吼聲。
“迎敵！備戰！”
再也顧不得別的，秦牧揮動帥旗，狂吼著命左右副將準備石塊和箭矢。
士卒們不等他話音落下，已是慌不擇路亂竄起來，烏泱泱地如被牛羊上空的蠅團。不少新兵已是嚇得癱軟在地兩眼發直，恐慌就像病毒，在軍中疾速蔓延開來。
秦牧罵了一句娘，狠狠舉起手中的令旗，吼聲如雷：“都他娘的給我聽好了！誰敢逃，老子第一個砍了他的腦袋！”
他是軍中殺出來的威名，半生疆場不知手上有多少人名。此刻虎目圓瞪，氣勢淩雲地往那一站，偌大個城樓上啞然一片，再無一個人敢吭聲。
盯著手下井然有序地開始備戰，秦牧胸中這口氣剛吐出來，下屬便匆匆忙忙跑了上來，惹得他一口氣提在半空。
“說！”
那人面色古怪，結巴道：“將軍，蠻子……撤走了。”
“咣！”秦牧一腳將腳邊人踹了出去，橫眉立目，“放你娘的狗屁！”
“將軍！”那人嚇得直哆嗦，“是真的，蠻子真……真撤走了。”
他也冤著呢，在軍中這麽久，從來沒遇見過這樣的怪事！蠻子劫掠，想來是賊不走空，絕不會如此半途而廢。看對方這陣仗，來的人怕是不下萬騎，怎會無緣無故撤軍？
“父親，要不要兒子追擊？”一旁的秦越問道。
“別去！怕是陷阱。” 秦牧發怒歸發怒，並沒失了半分清醒，“等著。”
鬧了這樣一出，誰也沒法放下心來了。秦牧整天穿著鎧甲在城墻上巡視，夜間便是他的兩個兒子頂上。整個平關城瞬時草木皆兵，謠言四起。
今天有人說蠻子要來了，明天版本又變成了蠻子要打進來了，轉眼又有人說你扯淡！
如此這般種種，眾說紛紜中，早有那心思活絡的大戶收拾細軟，想要出城暫避風頭。普通百姓避無可避，憂心忡忡夜不能寐。
可怪就怪在，自這日後，蠻子竟是再也沒有來過，仿佛那天的一切都是幻覺般。縱使秦牧精力再充沛，也架不住如此日日嚴防死守，耗得他心力憔悴。
手下之人也不免怠惰起來，紛紛開始說，怕是蠻子知道咱們厲害，只是虛張聲勢罷了。
不了這日秦牧剛在家中睡了個好覺，那催命符般的鼓聲竟是再次響起。情景簡直和上次一般無二，秦牧咬牙命人追出城查看究竟，對方卻雞賊的很，早已一溜煙跑了個沒影，只留鎮北軍的將士們跟在後面吃了一肚子土。
“爹！他們必然是設下埋伏，想這般誘我們出城！” 秦風叫道。
“是啊爹！千萬不能中計。”秦越立刻讚同道。
蠻子無非是想用這樣的方法激怒他們，秦家父子覺得他們看穿了敵人的計策，從此更是提起十二分的精神，只死守城門，絕不迎戰。
皇帝派來收軍餉的欽差見此，也只好作罷，回去稟明皇帝北地仍舊不太平，算是解了秦牧的燃眉之急。只是此時的秦牧熬得眼窩深陷，面部黧黑，已是全然沒心思管這件事了。
蠻子這段時間把他們像狗一樣溜，隔段時間就來騷擾一番，卻又不作出任何實際的攻擊。他倒是還能撐得住，可底層士兵身上的那股沖勁已經被消磨的一幹二凈了。
秦牧在士兵的服飾下脫下鎧甲，疲憊地揉著眉心。他已經好長時間沒有回過家了，日日宿在營中，生怕在夜裏被敵人趁虛而入，連睡覺都是睜一只眼閉一只眼的。
一個小廝端來了濕毛巾，為他擦去臉上的浮土。門外傳來守衛的驚呼：“左先生？您怎麽來了？”
秦牧揮退小廝，喊：“進來！”
白白凈凈的左今鉆進營賬，臉上仍是那慣常看不出喜怒的神情：“是夫人遣鄙人來的。”
周圍人識趣地避了出去，左今才不慌不忙說出來意：“今一早，修夫人登門拜訪了。”
“修夫人？” 秦牧一時沒反應過來，心說是不是哪個新任官員的妻子。
“就是修家莊莊主的夫人。” 左今慢條斯理地提醒。
“修……怎麽回事？”秦牧總算反應過來，隨機露出個快意的笑，“她是來送錢的？”
“不，是來談判的。”左今望著這個男人志得意滿的笑容，忽然笑了：“而且，夫人已經答應了。”
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看著程川的臉色總算好看了點，孫傑有些心虛地摸摸鼻子。他們明明是東家一手帶出來的人，自己卻把這事告訴了夫人，總還是不妥當的。
“對方什麽身份？” 程川總算平了氣，問他，“下人？”
孫傑撿起地上的筷子，嘆了口氣：“六子，真不是我不肯告訴你。那人身份特殊，而且不是咱們找的他，而是他找上的咱們。”
程川一時無言了。能打聽到這麽隱秘的消息，那人恐怕在鎮北將軍府的地位也不低，這樣的人放著富貴不享，私下給他們這樣的小地主報信，圖什麽呢？
他不相信會有人無緣無故做這樣的好事，對方冒著如此大風險，背後不可能沒點緣故。無論對方所求為何，這其中的曲折緣故，恐怕實非外人道。
“那你找我來又是為了什麽？”
孫傑急得直跺腳：“這事緊急，需得立刻報給東家和夫人知道。只怕鷂子還不夠快，你可有什麽方法傳信？”
程川聽他這麽問，驀然想起東家臨走前交給自己的東西，原來那東西孫傑是沒有的。他很快按下心中那點不合時宜的甜意：“這個我來解決。你只說如今我們要怎麽辦？”
傅驚梅晚上便收到了程川的托夢。臨行前她不放心，交給程川一個用大虎靈力灌註的糖丸，吃了之後就可以給自己托夢傳信。
細細回想了一番夢中的內容，傅驚梅氣得再也忍不了了，一把將枕頭摜到地上。這秦牧勒索自己還不夠，如今竟是把主意打到了莊子頭上！
“收拾行李！明天就趕回去！”
“半個月時間回不去的。”裴柔之否定了這不切實際的想法。
“那怎麽辦？眼睜睜看他封我莊子？” 傅驚梅眼圈都紅了，不知是心疼的還是氣的。
“你別急，阿川是怎麽說的？再與我說一遍。”
傅驚梅勉強做了幾次深呼吸，總算平覆了心緒。把來龍去脈重新拉直捋順了說起來，只在提及秦牧要漲火耗銀的時候，裴柔之忽地按住她手道：“漲了幾成？”
傅驚梅一楞：“這阿川倒是沒說。”
眾人看裴柔之垂著頭不知想什麽，都不敢驚擾了她，半天才聽她道：“我道那老匹夫怎麽如此不留情面，原是為了補軍費的虧空。你們不知，那火耗銀最好動手腳，只是好處被他收了。百姓又要受苦。”
霍伯彥挺了挺胸：“你們要如何，我去便是了！”
接著給了傅驚梅一個讓她安心的眼神，似乎只要兩人說出個法子來，刀山火海也不懼一般。這神態倒是看得傅驚梅心中一軟，之前那火燒般的焦灼也沒那麽難耐了。
裴柔之聽他此言，本是如看傻子一般擠出個笑模樣，卻又不知想到了什麽，登時眸中異彩漣漣，揪過傅驚梅的衣袖便在她耳邊嘀嘀咕咕起來。
大虎見兩人旁若無人地咬起耳朵，不快道：“藏著掖著，有什麽是大爺我聽不得的？”
傅驚梅沒工夫理會它，此刻心神都在裴柔之的言語上，驚疑不定道：“這……鬧出的動靜是不是太大了？”
“我倒怕動靜不夠大，讓他看扁了咱們呢。” 裴柔之捋了捋發絲。
日子一天天過去，修子丕依舊沒有任何動靜，連修家莊那裏也沒什麽進展，秦牧不由得再也坐不住了，尋了左今來問。
秦牧在對面大吐苦水，說著軍費短缺難以交差，左今只躬身聽著，眼神輕飄飄地掃過他手中那價值百金的蓮白雙色釉的茶碗上，說不出是個什麽表情。
秦牧口幹舌燥地說了半天，見他木頭人一樣，不悅道：“讓你封個莊子，還要多久能辦好？”
左今深深一揖：“只在這幾日了。”
秦牧心下稍平，剛要出口聞訊，忽聽得那城樓方向傳來震耳的急促鼓響。起初還以為是聽錯了，只不過半刻，那鼓聲非但不停，還與奔走叫喊聲連成一片，一浪高過一浪地向著將軍府撲來。
秦牧這才如夢初醒，不敢置信地轟然站起，走了幾步才發現自己的佩劍不在，風一樣奔回去取了劍，就在門口和身披執銳的親信撞了個滿懷。
那人連頭盔都歪斜了，大吼道：“將軍！蠻子來犯了！”
秦牧下意識地望了眼天空，青天白日的，沒在做夢。轉瞬便被耳邊隆隆的鼓聲拉回現實，蠻子來犯？怎麽可能？為什麽城外警戒的兵士沒有提前示警？
情況緊急，他已經顧不上那麽多了，拖著將士向外沖去。快馬將慌成一團的百姓甩在後面，擠過忙著提褲子發兵器的士卒，總算氣喘如牛地登上城樓時，早已被外面的情況驚得魂飛魄散，連手中的令旗也險些掉下去。
只見草葉枯黃的連天一線上，馬蹄踏出的煙塵滾動，如黃色的妖龍。遠遠地看不清人影，但那再熟悉不過的草原呼號聲卻好似就在耳邊，夾雜著狂笑和呼哨的喊叫，是多少北地人難去的夢魘。
無數次被劫掠一空的回憶中，都伴隨著這樣令人膽寒的，來自地獄的吼聲。
“迎敵！備戰！”
再也顧不得別的，秦牧揮動帥旗，狂吼著命左右副將準備石塊和箭矢。
士卒們不等他話音落下，已是慌不擇路亂竄起來，烏泱泱地如被牛羊上空的蠅團。不少新兵已是嚇得癱軟在地兩眼發直，恐慌就像病毒，在軍中疾速蔓延開來。
秦牧罵了一句娘，狠狠舉起手中的令旗，吼聲如雷：“都他娘的給我聽好了！誰敢逃，老子第一個砍了他的腦袋！”
他是軍中殺出來的威名，半生疆場不知手上有多少人名。此刻虎目圓瞪，氣勢淩雲地往那一站，偌大個城樓上啞然一片，再無一個人敢吭聲。
盯著手下井然有序地開始備戰，秦牧胸中這口氣剛吐出來，下屬便匆匆忙忙跑了上來，惹得他一口氣提在半空。
“說！”
那人面色古怪，結巴道：“將軍，蠻子……撤走了。”
“咣！”秦牧一腳將腳邊人踹了出去，橫眉立目，“放你娘的狗屁！”
“將軍！”那人嚇得直哆嗦，“是真的，蠻子真……真撤走了。”
他也冤著呢，在軍中這麽久，從來沒遇見過這樣的怪事！蠻子劫掠，想來是賊不走空，絕不會如此半途而廢。看對方這陣仗，來的人怕是不下萬騎，怎會無緣無故撤軍？
“父親，要不要兒子追擊？”一旁的秦越問道。
“別去！怕是陷阱。” 秦牧發怒歸發怒，並沒失了半分清醒，“等著。”
鬧了這樣一出，誰也沒法放下心來了。秦牧整天穿著鎧甲在城墻上巡視，夜間便是他的兩個兒子頂上。整個平關城瞬時草木皆兵，謠言四起。
今天有人說蠻子要來了，明天版本又變成了蠻子要打進來了，轉眼又有人說你扯淡！
如此這般種種，眾說紛紜中，早有那心思活絡的大戶收拾細軟，想要出城暫避風頭。普通百姓避無可避，憂心忡忡夜不能寐。
可怪就怪在，自這日後，蠻子竟是再也沒有來過，仿佛那天的一切都是幻覺般。縱使秦牧精力再充沛，也架不住如此日日嚴防死守，耗得他心力憔悴。
手下之人也不免怠惰起來，紛紛開始說，怕是蠻子知道咱們厲害，只是虛張聲勢罷了。
不了這日秦牧剛在家中睡了個好覺，那催命符般的鼓聲竟是再次響起。情景簡直和上次一般無二，秦牧咬牙命人追出城查看究竟，對方卻雞賊的很，早已一溜煙跑了個沒影，只留鎮北軍的將士們跟在後面吃了一肚子土。
“爹！他們必然是設下埋伏，想這般誘我們出城！” 秦風叫道。
“是啊爹！千萬不能中計。”秦越立刻讚同道。
蠻子無非是想用這樣的方法激怒他們，秦家父子覺得他們看穿了敵人的計策，從此更是提起十二分的精神，只死守城門，絕不迎戰。
皇帝派來收軍餉的欽差見此，也只好作罷，回去稟明皇帝北地仍舊不太平，算是解了秦牧的燃眉之急。只是此時的秦牧熬得眼窩深陷，面部黧黑，已是全然沒心思管這件事了。
蠻子這段時間把他們像狗一樣溜，隔段時間就來騷擾一番，卻又不作出任何實際的攻擊。他倒是還能撐得住，可底層士兵身上的那股沖勁已經被消磨的一幹二凈了。
秦牧在士兵的服飾下脫下鎧甲，疲憊地揉著眉心。他已經好長時間沒有回過家了，日日宿在營中，生怕在夜裏被敵人趁虛而入，連睡覺都是睜一只眼閉一只眼的。
一個小廝端來了濕毛巾，為他擦去臉上的浮土。門外傳來守衛的驚呼：“左先生？您怎麽來了？”
秦牧揮退小廝，喊：“進來！”
白白凈凈的左今鉆進營賬，臉上仍是那慣常看不出喜怒的神情：“是夫人遣鄙人來的。”
周圍人識趣地避了出去，左今才不慌不忙說出來意：“今一早，修夫人登門拜訪了。”
“修夫人？” 秦牧一時沒反應過來，心說是不是哪個新任官員的妻子。
“就是修家莊莊主的夫人。” 左今慢條斯理地提醒。
“修……怎麽回事？”秦牧總算反應過來，隨機露出個快意的笑，“她是來送錢的？”
“不，是來談判的。”左今望著這個男人志得意滿的笑容，忽然笑了：“而且，夫人已經答應了。”
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