第 1 章
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第 1 章
初冬時節，萬物蕭瑟。
日前剛下過雨，風一吹，裹著濕氣寒氣，直往人骨頭縫裏鉆。
冉婉裹緊了肩頭披風，緊隨在領命喚她的丫鬟身後，進了主母的院子。
“二姑娘還請在此稍待，奴婢進去通傳一聲。”
丫鬟話落，不等冉婉出聲，便自顧自的進了明間。
冉婉低眉斂目，站在遠離房門的廊下安靜等候。
寒風穿過通透的走廊，撲了冉婉一頭一臉。
哪怕被凍得臉色微微發白，冉婉也乖順的站在丫鬟示意的位置，沒敢動彈。
丫鬟進了燃著上好銀霜炭，溫暖如春的明間，呼出一口寒氣。
她剛想通稟，卻見大姑娘冉瑤正依偎在夫人秦氏身邊撒嬌。
丫鬟想了想，便沒出聲，束著手候在了一側。
秦氏輕飄飄掃了丫鬟一眼，若無其事的移開視線，沒好氣的推了推冉瑤，嗔怪道。
“多大人了，還這般撒嬌，不知羞。”
“娘~明日去將軍府赴宴，你便帶上我一起嘛~”冉瑤抱著秦氏的胳膊不撒手，搖晃著撒嬌，“這樣大的宴席娘都不曾帶我去過，為何偏要帶那個庶的去，娘偏心！”
秦氏面色一肅，喝止了冉瑤的胡言：“莫要胡說！”
冉瑤立刻委屈低頭，眼淚都在眼眶中打轉了。
秦氏一看她這副模樣，心立時就軟了。
畢竟是她嬌寵著長大的掌上明珠，秦氏嘆了口氣，拉著冉瑤的手低聲安撫。
“此事娘自有計較，明日是去辦正事的。娘最疼你，莫要再說那些讓娘心寒的話了，”秦氏頓了頓，意有所指道，“這場宴席，對你來說不是好事。你乖乖聽話，娘不會害你。”
冉瑤被秦氏寵壞了，見秦氏還是不打算帶她去，便抿著唇兀自生悶氣。
“罷了，”秦氏見狀，到底還是心疼她，只得壓低聲音同她解釋道，“鎮國公府此次辦宴，是為了給國公世子擡個妾室入門。你是正經嫡女，日後可是要嫁進高門大戶做主母的，娘自然不能帶你去。”
冉瑤一楞，旋即面露嫌惡。
“那鎮國公府的世子，不是還沒娶正妻麽？”冉瑤不解道，“正室沒過門，先擡妾？讓日後入門的正室臉往哪擱？！”
說起鎮國公府，那也是整個大渝國鼎鼎有名的武將之家。
世代戍守邊疆，護衛國土百姓，戰功累累，獲封鎮國公，世襲制。
現任鎮國公，年近花甲，前些年舊傷覆發無法親上戰場，便把軍權傳給了嫡長子，留京頤養天年。
而秦氏口中的鎮國公世子，則是鎮國公的嫡長孫，由皇帝親封，立為世子。
正室還沒娶進門，竟先這般大張旗鼓的舉辦宴會相看妾室？
荒唐至極！
“莫管那些，”秦氏沖冉瑤比了個噤聲的手勢，“待國公世子的正室進門，會不會對此有意見，都是後話。再者，有意見又與咱們何幹？先攀上鎮國公府的高枝才是正經。你爹在翰林院檢討這個位置上待太久了，必須得想法子動一動……”
冉瑤眼珠子咕嚕嚕一轉，恍然明白了秦氏的意思。
一個妾，還是個犯了正室忌諱的妾。
待正室過門，咽不下這口氣，指不定會如何磋磨令她丟了大臉的妾室。
而搭上鎮國公府，冉家得了利，至於冉婉的死活……冉瑤一想到冉婉日後的下場，眼睛都亮了。
安撫好了冉瑤，秦氏才擡眸看向來回稟的丫鬟，淡淡道：“讓人進來吧。”
“是。”
丫鬟屈膝應聲，這才出門請冉婉。
冉婉踏進明間時，人都被凍木了，卻不敢有任何怨言，溫順恭敬地向秦氏行禮。
“給母親請安。”
秦氏的視線在冉婉凍到發紫的唇上掃過，若無其事的招呼道，“婉兒來啦，坐。”
冉婉道謝後才敢落座，聽話的模樣讓秦氏很滿意。
“明日你隨我同去興國公府赴宴，”秦氏帶著命令的語氣道，“這等大的宴席，你穿著素服便不合適了。這裏有套華服，你帶回去，明日穿上隨我赴宴。還有這套頭面，也一並帶去。”
秦氏擡手，立刻有丫鬟捧著衣物頭面上前。
冉婉不甚明白為何秦氏突然要帶她去赴宴，但娘一貫教導她要聽主母的話，她便壓下疑惑，恭恭敬敬的向主母道了謝。
“行了，回去吧，”秦氏揮揮手，像趕蒼蠅似的驅趕道，“天冷，沒事就少出院子。若是回頭凍病了，旁人還當我這嫡母不慈，苛待了你。”
冉婉囁嚅著道不敢，忙聽話的退出廳堂，抱著丫鬟塞給她的華服和頭面，頂著寒風匆匆回轉。
*
府中偏院，冉婉沒被允許隨同的貼身丫鬟如意正站在院門內翹首以盼。
相比較緊張不安的丫鬟，坐在明間做繡活的秀姨娘倒顯得心寬不已，“夫人不過是喚婉兒過去說說話，你著急作甚？夫人是好人，不會欺負她的。”
如意表情覆雜的回頭看了秀姨娘一眼，欲言又止。
主母是不會明著欺負她們姑娘給人落下把柄，但暗地裏的磋磨可從未少過。
大夏天的讓去姑娘午時去請安，卻被晾在院子裏暴曬一個時辰；寒冬臘月讓姑娘頂著風雪，卯時就去請安候著……
如此磋磨人的手段，層出不窮。
就說剛剛，寒風呼嘯，姑娘連件厚衣服都來不及穿，披了件薄披風，就被主母跟前伺候的丫鬟匆匆催著走了。
如意不敢說大逆不道的話，只敢抱著厚實的披風，焦急等待冉婉歸來。
“姑娘！”遙遙看到冉婉單薄的身影，如意忙小跑著迎了上去，抖開厚實的披風給她披上。
看著冉婉被凍到面無血色嘴唇發紫，如意心疼壞了，道聲冒犯，忙緊緊攬住了她，半扶半抱的把人帶進了院子。
秀姨娘見狀被唬了一跳，顧不得旁的，忙丟下繡活讓人燃炭盆。
剛入冬，偏院的炭火還沒送來，只有去年餘下的一點碎炭。
主母秦氏勤儉持家，說是今年田莊收成不好，府中上下都要縮減開支，下令偏院今年炭火減半。
然時至今日，偏院連那減半後的炭火都沒見到。
秀姨娘心寬，不覺著有什麽。
左右她也不出院子，沒有炭火，在屋子裏穿厚一些也能忍過去。
但見著冉婉如今被凍成這副模樣，她心疼不已，一咬牙，掏出幾錠碎銀子，塞給如意。
“你機靈，拿著這些銀子，明日多留意一下後門路過賣炭火的販子，買些碎炭，”秀姨娘似是不放心，還反覆叮囑道，“記著要買碎炭，就算被發現了，也好有個說頭。”
往年送到偏院來的，多是些煙霧熏人的劣質炭，雖不好，卻能取暖。
偶爾老爺來留宿，夫人還會遣人送個燃著銀霜炭的炭盆。
冬日裏凍不著，秀姨娘就滿足了。
冉婉的父親冉元生，是個從七品翰林院檢討，自詡清流，醉心學問，從不過問內宅之事。
然他那點俸祿，根本養不起府中上下。
秦氏是商戶之女，嫁妝豐厚，執掌內宅，府上吃喝用度絕大部分都來源於她的陪嫁鋪子和田產。
今年她說要縮減府中上下開支，可沒人敢置喙分毫。
秀姨娘人微言輕，還要在她手下討生活，更不敢同她對著幹。
只買些碎炭，便宜不說，被發現了還能借口是冬日裏熱水消耗大，用在小廚房的。
“娘，不必了，”冉婉摁住秀姨娘的手，搖頭阻止了她，“主母即下了令，就莫要違背了。否則被發現了惹得主母生氣，您的日子又要不好過了。我不冷，不過是方才被風吹的，緩過勁來就好了。”
冉婉說話的時候，牙齒還在微微打顫。
秀姨娘反手握住冉婉冰涼的雙手，心疼地邊搓邊往自己懷裏揣，詢問道，“夫人方才喊你過去，做什麽了？”
秀姨娘一說起這個，冉婉的眉頭不自覺皺了起來。
“母親說明日帶我去赴宴，”她說著，看向了方才被如意接過去的華服和頭面，“還給我準備了衣服和首飾。”
秀姨娘驚訝了一瞬，旋即樂得合不攏嘴，忙沖著如意招手示意，讓她把衣服首飾展開給她看看。
如意應聲展示，待看清那華服和頭面的樣子後，小臉騰就紅了，沒忍住憤憤道，“姑娘，這不是欺負人麽？！”
冉婉身形偏瘦，那華服一看就不合身，明顯是冉瑤的尺寸。
鵝黃色的綢緞料子也頗為眼熟，分明是今年裁制新衣時，布坊送來的其中一匹料子。
秦氏說冉婉適合穿素色的細棉衣服，布坊送來的那批綢子顏色太過艷麗不適合她，便讓人都裁成了冉瑤的尺寸。
這套衣服，如意還見著冉瑤穿過一回。
如意氣得眼眶都紅了，替自家姑娘覺著委屈。
秀姨娘也沈默了一瞬，但一貫逆來順受的性子讓她不敢抱怨，只強笑著寬慰冉婉。
“娘還沒見過你穿過這般鮮亮的顏色，”秀姨娘親自起身接過那套衣服，拉著冉婉讓她去試試，“婉兒這麽漂亮，穿起來一定好看。”
冉婉點點頭，順從著秀姨娘的意思，抱著衣裙進了裏間。
“你去，把頭面也給姑娘戴上，”秀姨娘催促著還兀自憤憤不平的如意，推了把她的手肘示意，“看看有什麽不合適的，現在還來得及改，萬不能在明日大宴上丟了主母的面子……”
秦氏總說正經姑娘家，就該大門不出二門不邁，嫻靜文雅待在閨房之中，少見外人，少沾染外頭的汙穢。
內宅沒有秦氏的允許，誰都不許隨意進出府門，秀姨娘更是連前院都不被允許輕易踏入。
一年到頭，冉婉踏出冉家大門的次數，一只手都能數得過來。
主母突然要帶冉婉去參加大宴，秀姨娘不覺欣喜，反而隱隱心憂。
片刻後，穿戴一新的冉婉從內室走出。
鵝黃色的綢裙穿在她身上，更襯得她那張嬌嫩的鵝蛋臉白嫩可人。
可惜衣服本就不是她的尺寸，裙子穿起來松松垮垮，很不合身。
而秦氏給的金制頭面，貴重有餘，樣式卻略顯老氣，並不適合豆蔻年華的小姑娘。
也虧得冉婉膚白肉嫩，一張鵝蛋臉小巧精致不施粉黛，憑著幹凈單純的氣質，硬是壓下了那一絲違和感。
“我們婉兒可真好看，”秀姨娘看著難得穿上顏色這般鮮亮衣裙的冉婉，眉眼帶笑，“衣服料子和頭面都是好東西，明日你可要記得好好謝謝主母。”
冉婉自小被養在深閨，由秀姨娘一手帶大，被她養的乖巧聽話，自然無不應。
秀姨娘憐愛地摸摸冉婉的鬢角，掩去眼底的一絲覆雜。
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初冬時節，萬物蕭瑟。
日前剛下過雨，風一吹，裹著濕氣寒氣，直往人骨頭縫裏鉆。
冉婉裹緊了肩頭披風，緊隨在領命喚她的丫鬟身後，進了主母的院子。
“二姑娘還請在此稍待，奴婢進去通傳一聲。”
丫鬟話落，不等冉婉出聲，便自顧自的進了明間。
冉婉低眉斂目，站在遠離房門的廊下安靜等候。
寒風穿過通透的走廊，撲了冉婉一頭一臉。
哪怕被凍得臉色微微發白，冉婉也乖順的站在丫鬟示意的位置，沒敢動彈。
丫鬟進了燃著上好銀霜炭，溫暖如春的明間，呼出一口寒氣。
她剛想通稟，卻見大姑娘冉瑤正依偎在夫人秦氏身邊撒嬌。
丫鬟想了想，便沒出聲，束著手候在了一側。
秦氏輕飄飄掃了丫鬟一眼，若無其事的移開視線，沒好氣的推了推冉瑤，嗔怪道。
“多大人了，還這般撒嬌，不知羞。”
“娘~明日去將軍府赴宴，你便帶上我一起嘛~”冉瑤抱著秦氏的胳膊不撒手，搖晃著撒嬌，“這樣大的宴席娘都不曾帶我去過，為何偏要帶那個庶的去，娘偏心！”
秦氏面色一肅，喝止了冉瑤的胡言：“莫要胡說！”
冉瑤立刻委屈低頭，眼淚都在眼眶中打轉了。
秦氏一看她這副模樣，心立時就軟了。
畢竟是她嬌寵著長大的掌上明珠，秦氏嘆了口氣，拉著冉瑤的手低聲安撫。
“此事娘自有計較，明日是去辦正事的。娘最疼你，莫要再說那些讓娘心寒的話了，”秦氏頓了頓，意有所指道，“這場宴席，對你來說不是好事。你乖乖聽話，娘不會害你。”
冉瑤被秦氏寵壞了，見秦氏還是不打算帶她去，便抿著唇兀自生悶氣。
“罷了，”秦氏見狀，到底還是心疼她，只得壓低聲音同她解釋道，“鎮國公府此次辦宴，是為了給國公世子擡個妾室入門。你是正經嫡女，日後可是要嫁進高門大戶做主母的，娘自然不能帶你去。”
冉瑤一楞，旋即面露嫌惡。
“那鎮國公府的世子，不是還沒娶正妻麽？”冉瑤不解道，“正室沒過門，先擡妾？讓日後入門的正室臉往哪擱？！”
說起鎮國公府，那也是整個大渝國鼎鼎有名的武將之家。
世代戍守邊疆，護衛國土百姓，戰功累累，獲封鎮國公，世襲制。
現任鎮國公，年近花甲，前些年舊傷覆發無法親上戰場，便把軍權傳給了嫡長子，留京頤養天年。
而秦氏口中的鎮國公世子，則是鎮國公的嫡長孫，由皇帝親封，立為世子。
正室還沒娶進門，竟先這般大張旗鼓的舉辦宴會相看妾室？
荒唐至極！
“莫管那些，”秦氏沖冉瑤比了個噤聲的手勢，“待國公世子的正室進門，會不會對此有意見，都是後話。再者，有意見又與咱們何幹？先攀上鎮國公府的高枝才是正經。你爹在翰林院檢討這個位置上待太久了，必須得想法子動一動……”
冉瑤眼珠子咕嚕嚕一轉，恍然明白了秦氏的意思。
一個妾，還是個犯了正室忌諱的妾。
待正室過門，咽不下這口氣，指不定會如何磋磨令她丟了大臉的妾室。
而搭上鎮國公府，冉家得了利，至於冉婉的死活……冉瑤一想到冉婉日後的下場，眼睛都亮了。
安撫好了冉瑤，秦氏才擡眸看向來回稟的丫鬟，淡淡道：“讓人進來吧。”
“是。”
丫鬟屈膝應聲，這才出門請冉婉。
冉婉踏進明間時，人都被凍木了，卻不敢有任何怨言，溫順恭敬地向秦氏行禮。
“給母親請安。”
秦氏的視線在冉婉凍到發紫的唇上掃過，若無其事的招呼道，“婉兒來啦，坐。”
冉婉道謝後才敢落座，聽話的模樣讓秦氏很滿意。
“明日你隨我同去興國公府赴宴，”秦氏帶著命令的語氣道，“這等大的宴席，你穿著素服便不合適了。這裏有套華服，你帶回去，明日穿上隨我赴宴。還有這套頭面，也一並帶去。”
秦氏擡手，立刻有丫鬟捧著衣物頭面上前。
冉婉不甚明白為何秦氏突然要帶她去赴宴，但娘一貫教導她要聽主母的話，她便壓下疑惑，恭恭敬敬的向主母道了謝。
“行了，回去吧，”秦氏揮揮手，像趕蒼蠅似的驅趕道，“天冷，沒事就少出院子。若是回頭凍病了，旁人還當我這嫡母不慈，苛待了你。”
冉婉囁嚅著道不敢，忙聽話的退出廳堂，抱著丫鬟塞給她的華服和頭面，頂著寒風匆匆回轉。
*
府中偏院，冉婉沒被允許隨同的貼身丫鬟如意正站在院門內翹首以盼。
相比較緊張不安的丫鬟，坐在明間做繡活的秀姨娘倒顯得心寬不已，“夫人不過是喚婉兒過去說說話，你著急作甚？夫人是好人，不會欺負她的。”
如意表情覆雜的回頭看了秀姨娘一眼，欲言又止。
主母是不會明著欺負她們姑娘給人落下把柄，但暗地裏的磋磨可從未少過。
大夏天的讓去姑娘午時去請安，卻被晾在院子裏暴曬一個時辰；寒冬臘月讓姑娘頂著風雪，卯時就去請安候著……
如此磋磨人的手段，層出不窮。
就說剛剛，寒風呼嘯，姑娘連件厚衣服都來不及穿，披了件薄披風，就被主母跟前伺候的丫鬟匆匆催著走了。
如意不敢說大逆不道的話，只敢抱著厚實的披風，焦急等待冉婉歸來。
“姑娘！”遙遙看到冉婉單薄的身影，如意忙小跑著迎了上去，抖開厚實的披風給她披上。
看著冉婉被凍到面無血色嘴唇發紫，如意心疼壞了，道聲冒犯，忙緊緊攬住了她，半扶半抱的把人帶進了院子。
秀姨娘見狀被唬了一跳，顧不得旁的，忙丟下繡活讓人燃炭盆。
剛入冬，偏院的炭火還沒送來，只有去年餘下的一點碎炭。
主母秦氏勤儉持家，說是今年田莊收成不好，府中上下都要縮減開支，下令偏院今年炭火減半。
然時至今日，偏院連那減半後的炭火都沒見到。
秀姨娘心寬，不覺著有什麽。
左右她也不出院子，沒有炭火，在屋子裏穿厚一些也能忍過去。
但見著冉婉如今被凍成這副模樣，她心疼不已，一咬牙，掏出幾錠碎銀子，塞給如意。
“你機靈，拿著這些銀子，明日多留意一下後門路過賣炭火的販子，買些碎炭，”秀姨娘似是不放心，還反覆叮囑道，“記著要買碎炭，就算被發現了，也好有個說頭。”
往年送到偏院來的，多是些煙霧熏人的劣質炭，雖不好，卻能取暖。
偶爾老爺來留宿，夫人還會遣人送個燃著銀霜炭的炭盆。
冬日裏凍不著，秀姨娘就滿足了。
冉婉的父親冉元生，是個從七品翰林院檢討，自詡清流，醉心學問，從不過問內宅之事。
然他那點俸祿，根本養不起府中上下。
秦氏是商戶之女，嫁妝豐厚，執掌內宅，府上吃喝用度絕大部分都來源於她的陪嫁鋪子和田產。
今年她說要縮減府中上下開支，可沒人敢置喙分毫。
秀姨娘人微言輕，還要在她手下討生活，更不敢同她對著幹。
只買些碎炭，便宜不說，被發現了還能借口是冬日裏熱水消耗大，用在小廚房的。
“娘，不必了，”冉婉摁住秀姨娘的手，搖頭阻止了她，“主母即下了令，就莫要違背了。否則被發現了惹得主母生氣，您的日子又要不好過了。我不冷，不過是方才被風吹的，緩過勁來就好了。”
冉婉說話的時候，牙齒還在微微打顫。
秀姨娘反手握住冉婉冰涼的雙手，心疼地邊搓邊往自己懷裏揣，詢問道，“夫人方才喊你過去，做什麽了？”
秀姨娘一說起這個，冉婉的眉頭不自覺皺了起來。
“母親說明日帶我去赴宴，”她說著，看向了方才被如意接過去的華服和頭面，“還給我準備了衣服和首飾。”
秀姨娘驚訝了一瞬，旋即樂得合不攏嘴，忙沖著如意招手示意，讓她把衣服首飾展開給她看看。
如意應聲展示，待看清那華服和頭面的樣子後，小臉騰就紅了，沒忍住憤憤道，“姑娘，這不是欺負人麽？！”
冉婉身形偏瘦，那華服一看就不合身，明顯是冉瑤的尺寸。
鵝黃色的綢緞料子也頗為眼熟，分明是今年裁制新衣時，布坊送來的其中一匹料子。
秦氏說冉婉適合穿素色的細棉衣服，布坊送來的那批綢子顏色太過艷麗不適合她，便讓人都裁成了冉瑤的尺寸。
這套衣服，如意還見著冉瑤穿過一回。
如意氣得眼眶都紅了，替自家姑娘覺著委屈。
秀姨娘也沈默了一瞬，但一貫逆來順受的性子讓她不敢抱怨，只強笑著寬慰冉婉。
“娘還沒見過你穿過這般鮮亮的顏色，”秀姨娘親自起身接過那套衣服，拉著冉婉讓她去試試，“婉兒這麽漂亮，穿起來一定好看。”
冉婉點點頭，順從著秀姨娘的意思，抱著衣裙進了裏間。
“你去，把頭面也給姑娘戴上，”秀姨娘催促著還兀自憤憤不平的如意，推了把她的手肘示意，“看看有什麽不合適的，現在還來得及改，萬不能在明日大宴上丟了主母的面子……”
秦氏總說正經姑娘家，就該大門不出二門不邁，嫻靜文雅待在閨房之中，少見外人，少沾染外頭的汙穢。
內宅沒有秦氏的允許，誰都不許隨意進出府門，秀姨娘更是連前院都不被允許輕易踏入。
一年到頭，冉婉踏出冉家大門的次數，一只手都能數得過來。
主母突然要帶冉婉去參加大宴，秀姨娘不覺欣喜，反而隱隱心憂。
片刻後，穿戴一新的冉婉從內室走出。
鵝黃色的綢裙穿在她身上，更襯得她那張嬌嫩的鵝蛋臉白嫩可人。
可惜衣服本就不是她的尺寸，裙子穿起來松松垮垮，很不合身。
而秦氏給的金制頭面，貴重有餘，樣式卻略顯老氣，並不適合豆蔻年華的小姑娘。
也虧得冉婉膚白肉嫩，一張鵝蛋臉小巧精致不施粉黛，憑著幹凈單純的氣質，硬是壓下了那一絲違和感。
“我們婉兒可真好看，”秀姨娘看著難得穿上顏色這般鮮亮衣裙的冉婉，眉眼帶笑，“衣服料子和頭面都是好東西，明日你可要記得好好謝謝主母。”
冉婉自小被養在深閨，由秀姨娘一手帶大，被她養的乖巧聽話，自然無不應。
秀姨娘憐愛地摸摸冉婉的鬢角，掩去眼底的一絲覆雜。
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