珍貴的朋友
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珍貴的朋友
埃斯特拉敲了敲門。等到裏面傳來一聲低沈的“請進”之後，她打開門走了進去。西弗勒斯·斯內普從辦公桌上擡起頭看了她一眼，放下了手裏的筆。
“諾裏森小姐。”他慢慢地說，“如果我沒記錯，現在是晚餐時間。”
“是的，教授。”埃斯特拉從院袍的口袋裏小心翼翼地掏出了白鼬，雙手捧到斯內普面前，“剛剛發生了一點小意外——”她簡單描述了一下，“我猜德拉科他肯定不想在大庭廣眾之下被變回來，所以就來找您幫忙。”
斯內普緊緊皺著眉頭。他接過白鼬查看了一下，就把它放在了地上，抽出自己的魔杖。片刻之後，隨著劈啪一聲巨響，德拉科又覆原了。他縮成一團，躺在地上，淺金色的頭發披散在他臉上。過了一會兒，他才站了起來，一副哆哆嗦嗦的樣子，環顧了一圈。
埃斯特拉註意到他那雙淺色的眼睛裏因痛苦和恥辱而汪著淚水，神色怨恨，似乎想要說什麽，但看到斯內普又收斂住了。他轉頭就想離開地下教室。
“不要和阿拉斯托·穆迪再發生沖突。”聽到斯內普的聲音，埃斯特拉和德拉科的腳步都是一頓。他們回頭看著他，他補充道，“或許由我來說並不妥當……但你們的父親和他的關系並不好。”
斯內普擺擺手讓他們兩個離開。
出了地下教室的門，埃斯特拉立刻上前拉住了德拉科的手。“你現在是不是不太想去禮堂？嗯……其實我也不是很餓，但你想要我去禮堂幫你拿點吃的嗎？”
德拉科的嘴角依然緊繃著。她可以理解，在眾多人面前，特別是他最討厭的兩個人面前被變成一只弱小的動物供人嘲笑羞辱，恐怕他要一個人難受很久。
只不過就在埃斯特拉打定主意要給他點時間，想一個人先離開的時候，德拉科沒有松開反而是握緊了想要放開的她的手，並且以不容拒絕的姿勢帶著她向前走。她認出了這是通往斯萊特林公共休息室的路。
“你想要我陪你待一會嗎？”埃斯特拉小聲問道。
牽著她的人依然沒有說話，但是他的動作卻沒有停下。德拉科說了口令帶她進入公共休息室——晚飯時間，整個休息室空空蕩蕩。透過四面的玻璃能看到黑湖裏的景象，湖裏的生物慢悠悠地在水裏游蕩。
“等等——你要帶我去哪？”埃斯特拉問道。德拉科已經帶她拐進了另一道門前，顯然這是男生宿舍的區域了。
“是你說想陪我待一會的。”德拉科小聲說道。他在門口停下，先推開門看了一眼，確認了裏面沒有人，才把她帶了進去。
埃斯特拉沒有進過格蘭芬多男生宿舍，說不出來有什麽區別。但是從塔樓的整體風格推斷，相較起來這裏應該暗上許多，但裝潢精致許多。盡管壁爐臺的火燃燒得還算很旺，但是這裏依然有些冷。
德拉科揮手點亮了自己床頭櫃上的燈。她註意到那上面擺了一個和自己一樣的星系活動模型。
“我會被你們的級長暗殺在這裏，絕對。”埃斯特拉低頭看了一下自己身上和房間裏格格不入的金紅配色，但還是在床邊坐下，看著站在自己面前的德拉科。“你想說點什麽嗎？還是就——”
“你想說點什麽嗎？”德拉科反問道。他臉上仍有這一場鬧劇後因為羞憤染上的淡淡紅暈，但神色卻十分堅定，如果不是他的頭發還亂著，埃斯特拉簡直以為是自己做錯了什麽事情。
她搖搖頭。“我可沒有被變成白鼬，然後跑回寢室不吃飯。”
德拉科的臉更紅了，但是他還是半蹲下來，手撐著她的膝蓋。“埃拉。”
“我——不太明白。”埃斯特拉盯著那雙淺色的眼睛。“德拉科？”
“我原本是很生氣的，是的，還覺得很丟臉。”他堅定地說道，“我在人群裏變成白鼬的那個瞬間甚至恨不得就不變回來了。但是你沖出來了，你站在我面前，讓我先躲到你的口袋裏……當然，這不對，應該我站在前面保護你的……”
埃斯特拉聽著德拉科的話，腦子裏慢慢浮現了自己這一晚上做過的荒唐的、沖動的、不計後果的舉動。她盯著德拉科的眼睛，呼吸停住了半拍。
哦，原來是這樣。她有自己的堅持、有自己的原則，但是任何時候，她心裏的天平又總是會無條件偏向德拉科。無論是魁地奇的輸贏、他受傷、或是像今天這樣的情況，她在乎他的開心快樂，會在任何時候下意識奔向他維護他。
梅林啊。埃斯特拉咬了下自己的嘴唇。原來她喜歡德拉科。
所以德拉科喜歡她嗎？她的視線重新聚焦在面前的人身上。然而就在德拉科深吸了一口氣，似乎打算開口的時候——
“德拉科？德拉科？你在——梅林的褲子啊！”
埃斯特拉立刻撥開他，低著頭紅著臉風一樣地跑出了男生宿舍和斯萊特林公共休息室，沖向了格蘭芬多塔樓。
-
接下來的兩天出乎意料地平平淡淡。德拉科的心情看上去更糟糕了，但往常最擅長處理這個小問題的埃斯特拉現在也不知道該怎麽應對。好在德拉科還是一如既往地和她相處，他們在魔藥課上合作得依然十分默契。
當然，納威·隆巴頓在魔藥課上燒化了第六只坩堝。斯內普教授的報覆心理似乎在暑假裏又創新高，他毫不客氣地罰納威關禁閉。
星期四吃過午飯，上課鈴還沒有響。埃斯特拉深吸一口氣，下定決心，抱著赴死般的英勇神色從斯萊特林長桌起身，和朋友們告別，匆匆離開禮堂趕向黑魔法防禦術教室，加入了外面排隊的人群。
所有人看上去都很興奮，正好給了她坐在班級後排角落的理由。
很快穆迪就走進教室，樣子和平常一樣古怪嚇人。那只爪子狀的木腳從長袍下露了出來。他先是粗聲粗氣地讓他們收起課本，然後開始點名。他那只正常的眼睛順著名單往下移動，那只魔眼不停地轉來轉去，盯著每一位應答的學生。
“埃斯特拉·諾裏森。”在點到她名字的時候，埃斯特拉不得不應答了一聲。她能感受到穆迪的魔眼在她的臉上停留了一秒。
當最後一位同學應答結束後，他開始對班級的整體進度進行了評價，並且不由分說地開始了他的第一節課——“那麽……你們有誰知道，哪些咒語會受到巫師法最嚴厲的懲罰呢？”
羅恩·韋斯萊回答了“奪魂咒”。穆迪讚賞地點頭，拿出一只蜘蛛放在攤開的手掌上，讓大家都能看見。然後他用魔杖指著它，喃喃地念道：“魂魄出竅！”
埃斯特拉握緊了教材的一角。
“多年以前，許多巫師都被奪魂咒控制住了，”穆迪說，“真把魔法部忙壞了。他們要分清誰是被迫行事，誰是按自己的意願行事。當然了，參與分辨這件事的家夥裏，總有那麽一些狡猾的，讓自己明明沒有被奪魂咒控制、但卻追隨神秘人做了許多事的朋友……逃脫了牢獄之災。”
話音剛落，埃斯特拉立刻感覺到，穆迪的那只魔眼落在了他身上，引得班上一多半人的視線也都向她所在的角落投來。她強迫自己低下頭看著書的封皮。
這節課的剩下時間裏，穆迪展示了剩下的兩個不可饒恕咒——鉆心咒和死咒。同學們都忙著做筆記，教室裏靜悄悄的，沒有人說話。可是當穆迪宣布下課後，同學們剛一離開教室，各種議論頓時像決了口的洪水，洶湧而起。大多數同學都用敬畏的口氣談論著那些咒語——“你看見蜘蛛抽搐的樣子了嗎？”“——他一下就把蜘蛛殺死了——就那麽簡單！”
只是這節課過去後，顯然這三年裏她一直貫徹的、好不容易把自己的存在感放到最低的策略不再那麽成功了。在她朝禮堂走去，又在格蘭芬多的長桌邊坐下時，這一路都充滿了各種各樣的竊竊私語。
這樣的聲音直到她在餐桌邊一個空位坐下後也沒有停止。她盡量無視了那些視線，從就近的餐盤裏拿了一些自己還算喜歡吃的東西；然而有些話就像惱人的飛蟲一樣，不停地往耳朵裏面鉆。
“聽說那天她為了馬爾福和穆迪在走廊大打出手……”
“她一直都和斯萊特林的人要好，有的時候甚至直接坐過去。”
“也正常，諾裏森家所有人都是斯萊特林。”
“所以穆迪課上說的是她嗎？”
“絕對是，我爸爸說她爸爸當年就在法律執行司，肯定是他動了什麽手腳，才能讓馬爾福家這種我們都知道是神秘人手下的家庭逃脫審判——”
咣當。埃斯特拉把手裏的叉子重重地砸在了餐桌上，站起身來看著對面交頭接耳的幾個學生。“看來你父親有時間和你說這些毫無證據的閑言碎語，卻沒有時間教你怎麽做人。”她冷冷地說，“比如不要背後議論別人的父母？不過抱歉，我忘記了，”她頓了一下，“有其父必有其子。一個隨口汙蔑別人的人，怎麽可能教出一個懂得是非的兒子呢？”
在更多的人註意到他們這裏時，埃斯特拉抓起自己的書包沖出了禮堂。
-
第二天一早，埃斯特拉醒得格外早。她在黎明蒼白的微光中穿好衣服，把昨晚寫好的信仔細卷起來，來到了公共休息室。
讓她意外的是，她並不是獨自一個人。哈利·波特手裏也拿著一張羊皮紙，看樣子也正打算從肖像洞口爬出去。聽到她的聲音還點點頭打了個招呼。“你也是要去貓頭鷹棚屋嗎？”他指指她手裏的信。
埃斯特拉點點頭。他們離開公共休息室，在寂靜的城堡裏一直往上走，最後來到位於西塔樓最頂層的貓頭鷹棚屋。
貓頭鷹棚屋是一個圓形的石頭房間，非常陰冷，刮著穿堂風，因為那裏的窗戶上都沒有安玻璃。地板上到處都是稻草和貓頭鷹糞便，以及貓頭鷹吐出的老鼠和田鼠骨頭。在直達塔樓最頂處的棲枝上，棲息著成百上千只貓頭鷹，各個品種應有盡有。
“你好，艾爾塔寧。”埃斯特拉看著主動飛到自己面前親昵地啄了自己一口的貓頭鷹，“沒想到你在這裏……那就麻煩你幫我把這封信送回諾裏森莊園，好嗎？等到德拉科醒來我會告訴他我把你借走了。”
貓頭鷹輕輕叫了一聲，伸出腿讓埃斯特拉把信拴上。然後，它就展開雙翅，飛進了晨曦之中。
她轉過身，發現哈利·波特正看著她，似乎有些欲言又止。見她看過來，他楞了一下，然後說道：“諾裏森。我在魁地奇世界杯上看到你父親了，”他似乎正在糾結用詞，顯得十分苦惱，“我想說，我相信你父親是個好人。”
埃斯特拉詫異地挑起眉毛。也許見到了她驚訝的神色，他對她簡單覆述了一遍在樹林裏發生的關於黑魔標記和巴蒂·克勞奇的事，“你父親一直很冷靜，也很有條理——小天狼星，還說多虧了他，他才能這麽快辦好手續。”
“謝謝你，波特。”她慢慢地說，“但是我很好奇，為什麽和我說這些？從一年級我進入格蘭芬多學院的時候就有人這麽說了，只是因為穆迪的話更嚴重了些。”
“二年級的時候你幫了我們大忙，去年你沒讓馬爾福有機會把巴克比克的事鬧大，還幫了小天狼星。”哈利說道，“更何況——那天你說的沒錯。沒有任何人會希望有人在背後隨便議論自己的父母的。”
大概是他的語氣過於真誠，埃斯特拉嘆了口氣。“不是什麽大事。不過我猜，是不是因為你想到了自己二年級，被別人當成斯萊特林繼承人孤立的時候？”
哈利有些不好意思地撓了撓後腦勺，點了點頭。
“那你就一定也明白朋友是多麽珍貴了。”埃斯特拉繼續說，“如果在你心裏韋斯萊和格蘭傑讓那段時間的你過得好受很多，那我的朋友們也是如此。無論在你們眼裏他們是怎樣的人，都是永遠站在我這一邊的、值得信任的朋友。”
她對哈利笑了一下。“無論如何，謝謝你，波特。”
回到禮堂匆匆吃了個早飯，埃斯特拉就拿上了自己的東西去圖書館了。四年級的功課一下子變得難了起來，教授們的要求變高，連作業量也加大了。現在沒有人來打擾也沒有魁地奇訓練，圖書館成了她和德拉科默認的見面地點。
“那個傻大個居然要我們去照顧那些炸尾螺。”德拉科臉色不佳地盯著自己關於妖精叛亂的論文，狠狠抄著書裏幾個有用的句子，“我在課堂上就看夠了這些討厭的東西，結果他威脅我說要像瘋子穆迪一樣……”
埃斯特拉正在比量兩人的魔藥論文和古代魔文翻譯。聽到這句話她聳聳肩，“所以我說，如果你選了算術占蔔——”
她剝開一塊奶油糖塞進了德拉科喋喋不休的嘴裏。平斯夫人不大滿意地看了他們這個方向一眼，好在他們的說話聲音不大，不然就要被趕出去了。
在過去的兩個星期裏，埃斯特拉收到了父母的回信。他們在信裏簡單說了關於阿拉斯托·穆迪的事，現如今在課上她都是果斷選擇了做蝸牛，將自己隱蔽在角落裏，除非萬不得已絕不出頭或是反駁什麽。
與此同時，課業加重，那些不好聽的議論聲也少了許多。
這一天的晚餐時間，當他們結伴來到門廳時，發現再也無法前進，因為一大群學生都擠在大理石樓梯腳下豎起的一則大啟事周圍。
三強爭霸賽
布斯巴頓和德姆斯特朗的代表將於十月三十日星期五傍晚六時抵達。下午的課程將提前半小時結束。屆時請同學們把書包和課本送回宿舍，到城堡前面集合，迎接我們的客人，然後參加歡迎宴會。
“終於要來了，對吧？”布雷斯一邊走一邊說道，“不知道怎麽來。”
他不是唯一一個好奇的人。門廳裏出現的這則啟事，對住在城堡裏的人產生了明顯的影響。在接下來的一星期裏，不管走到哪裏，人們似乎都只談論一個話題：三強爭霸賽。謠言在學生中間迅速傳來傳去，像傳染性很強的細菌：誰會爭當霍格沃茨的勇士，爭霸賽會有哪些項目，布斯巴頓和德姆斯特朗的學生與他們有什麽不同。
在所有人的一片緊張準備裏，十月三十日來到了。
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埃斯特拉敲了敲門。等到裏面傳來一聲低沈的“請進”之後，她打開門走了進去。西弗勒斯·斯內普從辦公桌上擡起頭看了她一眼，放下了手裏的筆。
“諾裏森小姐。”他慢慢地說，“如果我沒記錯，現在是晚餐時間。”
“是的，教授。”埃斯特拉從院袍的口袋裏小心翼翼地掏出了白鼬，雙手捧到斯內普面前，“剛剛發生了一點小意外——”她簡單描述了一下，“我猜德拉科他肯定不想在大庭廣眾之下被變回來，所以就來找您幫忙。”
斯內普緊緊皺著眉頭。他接過白鼬查看了一下，就把它放在了地上，抽出自己的魔杖。片刻之後，隨著劈啪一聲巨響，德拉科又覆原了。他縮成一團，躺在地上，淺金色的頭發披散在他臉上。過了一會兒，他才站了起來，一副哆哆嗦嗦的樣子，環顧了一圈。
埃斯特拉註意到他那雙淺色的眼睛裏因痛苦和恥辱而汪著淚水，神色怨恨，似乎想要說什麽，但看到斯內普又收斂住了。他轉頭就想離開地下教室。
“不要和阿拉斯托·穆迪再發生沖突。”聽到斯內普的聲音，埃斯特拉和德拉科的腳步都是一頓。他們回頭看著他，他補充道，“或許由我來說並不妥當……但你們的父親和他的關系並不好。”
斯內普擺擺手讓他們兩個離開。
出了地下教室的門，埃斯特拉立刻上前拉住了德拉科的手。“你現在是不是不太想去禮堂？嗯……其實我也不是很餓，但你想要我去禮堂幫你拿點吃的嗎？”
德拉科的嘴角依然緊繃著。她可以理解，在眾多人面前，特別是他最討厭的兩個人面前被變成一只弱小的動物供人嘲笑羞辱，恐怕他要一個人難受很久。
只不過就在埃斯特拉打定主意要給他點時間，想一個人先離開的時候，德拉科沒有松開反而是握緊了想要放開的她的手，並且以不容拒絕的姿勢帶著她向前走。她認出了這是通往斯萊特林公共休息室的路。
“你想要我陪你待一會嗎？”埃斯特拉小聲問道。
牽著她的人依然沒有說話，但是他的動作卻沒有停下。德拉科說了口令帶她進入公共休息室——晚飯時間，整個休息室空空蕩蕩。透過四面的玻璃能看到黑湖裏的景象，湖裏的生物慢悠悠地在水裏游蕩。
“等等——你要帶我去哪？”埃斯特拉問道。德拉科已經帶她拐進了另一道門前，顯然這是男生宿舍的區域了。
“是你說想陪我待一會的。”德拉科小聲說道。他在門口停下，先推開門看了一眼，確認了裏面沒有人，才把她帶了進去。
埃斯特拉沒有進過格蘭芬多男生宿舍，說不出來有什麽區別。但是從塔樓的整體風格推斷，相較起來這裏應該暗上許多，但裝潢精致許多。盡管壁爐臺的火燃燒得還算很旺，但是這裏依然有些冷。
德拉科揮手點亮了自己床頭櫃上的燈。她註意到那上面擺了一個和自己一樣的星系活動模型。
“我會被你們的級長暗殺在這裏，絕對。”埃斯特拉低頭看了一下自己身上和房間裏格格不入的金紅配色，但還是在床邊坐下，看著站在自己面前的德拉科。“你想說點什麽嗎？還是就——”
“你想說點什麽嗎？”德拉科反問道。他臉上仍有這一場鬧劇後因為羞憤染上的淡淡紅暈，但神色卻十分堅定，如果不是他的頭發還亂著，埃斯特拉簡直以為是自己做錯了什麽事情。
她搖搖頭。“我可沒有被變成白鼬，然後跑回寢室不吃飯。”
德拉科的臉更紅了，但是他還是半蹲下來，手撐著她的膝蓋。“埃拉。”
“我——不太明白。”埃斯特拉盯著那雙淺色的眼睛。“德拉科？”
“我原本是很生氣的，是的，還覺得很丟臉。”他堅定地說道，“我在人群裏變成白鼬的那個瞬間甚至恨不得就不變回來了。但是你沖出來了，你站在我面前，讓我先躲到你的口袋裏……當然，這不對，應該我站在前面保護你的……”
埃斯特拉聽著德拉科的話，腦子裏慢慢浮現了自己這一晚上做過的荒唐的、沖動的、不計後果的舉動。她盯著德拉科的眼睛，呼吸停住了半拍。
哦，原來是這樣。她有自己的堅持、有自己的原則，但是任何時候，她心裏的天平又總是會無條件偏向德拉科。無論是魁地奇的輸贏、他受傷、或是像今天這樣的情況，她在乎他的開心快樂，會在任何時候下意識奔向他維護他。
梅林啊。埃斯特拉咬了下自己的嘴唇。原來她喜歡德拉科。
所以德拉科喜歡她嗎？她的視線重新聚焦在面前的人身上。然而就在德拉科深吸了一口氣，似乎打算開口的時候——
“德拉科？德拉科？你在——梅林的褲子啊！”
埃斯特拉立刻撥開他，低著頭紅著臉風一樣地跑出了男生宿舍和斯萊特林公共休息室，沖向了格蘭芬多塔樓。
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接下來的兩天出乎意料地平平淡淡。德拉科的心情看上去更糟糕了，但往常最擅長處理這個小問題的埃斯特拉現在也不知道該怎麽應對。好在德拉科還是一如既往地和她相處，他們在魔藥課上合作得依然十分默契。
當然，納威·隆巴頓在魔藥課上燒化了第六只坩堝。斯內普教授的報覆心理似乎在暑假裏又創新高，他毫不客氣地罰納威關禁閉。
星期四吃過午飯，上課鈴還沒有響。埃斯特拉深吸一口氣，下定決心，抱著赴死般的英勇神色從斯萊特林長桌起身，和朋友們告別，匆匆離開禮堂趕向黑魔法防禦術教室，加入了外面排隊的人群。
所有人看上去都很興奮，正好給了她坐在班級後排角落的理由。
很快穆迪就走進教室，樣子和平常一樣古怪嚇人。那只爪子狀的木腳從長袍下露了出來。他先是粗聲粗氣地讓他們收起課本，然後開始點名。他那只正常的眼睛順著名單往下移動，那只魔眼不停地轉來轉去，盯著每一位應答的學生。
“埃斯特拉·諾裏森。”在點到她名字的時候，埃斯特拉不得不應答了一聲。她能感受到穆迪的魔眼在她的臉上停留了一秒。
當最後一位同學應答結束後，他開始對班級的整體進度進行了評價，並且不由分說地開始了他的第一節課——“那麽……你們有誰知道，哪些咒語會受到巫師法最嚴厲的懲罰呢？”
羅恩·韋斯萊回答了“奪魂咒”。穆迪讚賞地點頭，拿出一只蜘蛛放在攤開的手掌上，讓大家都能看見。然後他用魔杖指著它，喃喃地念道：“魂魄出竅！”
埃斯特拉握緊了教材的一角。
“多年以前，許多巫師都被奪魂咒控制住了，”穆迪說，“真把魔法部忙壞了。他們要分清誰是被迫行事，誰是按自己的意願行事。當然了，參與分辨這件事的家夥裏，總有那麽一些狡猾的，讓自己明明沒有被奪魂咒控制、但卻追隨神秘人做了許多事的朋友……逃脫了牢獄之災。”
話音剛落，埃斯特拉立刻感覺到，穆迪的那只魔眼落在了他身上，引得班上一多半人的視線也都向她所在的角落投來。她強迫自己低下頭看著書的封皮。
這節課的剩下時間裏，穆迪展示了剩下的兩個不可饒恕咒——鉆心咒和死咒。同學們都忙著做筆記，教室裏靜悄悄的，沒有人說話。可是當穆迪宣布下課後，同學們剛一離開教室，各種議論頓時像決了口的洪水，洶湧而起。大多數同學都用敬畏的口氣談論著那些咒語——“你看見蜘蛛抽搐的樣子了嗎？”“——他一下就把蜘蛛殺死了——就那麽簡單！”
只是這節課過去後，顯然這三年裏她一直貫徹的、好不容易把自己的存在感放到最低的策略不再那麽成功了。在她朝禮堂走去，又在格蘭芬多的長桌邊坐下時，這一路都充滿了各種各樣的竊竊私語。
這樣的聲音直到她在餐桌邊一個空位坐下後也沒有停止。她盡量無視了那些視線，從就近的餐盤裏拿了一些自己還算喜歡吃的東西；然而有些話就像惱人的飛蟲一樣，不停地往耳朵裏面鉆。
“聽說那天她為了馬爾福和穆迪在走廊大打出手……”
“她一直都和斯萊特林的人要好，有的時候甚至直接坐過去。”
“也正常，諾裏森家所有人都是斯萊特林。”
“所以穆迪課上說的是她嗎？”
“絕對是，我爸爸說她爸爸當年就在法律執行司，肯定是他動了什麽手腳，才能讓馬爾福家這種我們都知道是神秘人手下的家庭逃脫審判——”
咣當。埃斯特拉把手裏的叉子重重地砸在了餐桌上，站起身來看著對面交頭接耳的幾個學生。“看來你父親有時間和你說這些毫無證據的閑言碎語，卻沒有時間教你怎麽做人。”她冷冷地說，“比如不要背後議論別人的父母？不過抱歉，我忘記了，”她頓了一下，“有其父必有其子。一個隨口汙蔑別人的人，怎麽可能教出一個懂得是非的兒子呢？”
在更多的人註意到他們這裏時，埃斯特拉抓起自己的書包沖出了禮堂。
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第二天一早，埃斯特拉醒得格外早。她在黎明蒼白的微光中穿好衣服，把昨晚寫好的信仔細卷起來，來到了公共休息室。
讓她意外的是，她並不是獨自一個人。哈利·波特手裏也拿著一張羊皮紙，看樣子也正打算從肖像洞口爬出去。聽到她的聲音還點點頭打了個招呼。“你也是要去貓頭鷹棚屋嗎？”他指指她手裏的信。
埃斯特拉點點頭。他們離開公共休息室，在寂靜的城堡裏一直往上走，最後來到位於西塔樓最頂層的貓頭鷹棚屋。
貓頭鷹棚屋是一個圓形的石頭房間，非常陰冷，刮著穿堂風，因為那裏的窗戶上都沒有安玻璃。地板上到處都是稻草和貓頭鷹糞便，以及貓頭鷹吐出的老鼠和田鼠骨頭。在直達塔樓最頂處的棲枝上，棲息著成百上千只貓頭鷹，各個品種應有盡有。
“你好，艾爾塔寧。”埃斯特拉看著主動飛到自己面前親昵地啄了自己一口的貓頭鷹，“沒想到你在這裏……那就麻煩你幫我把這封信送回諾裏森莊園，好嗎？等到德拉科醒來我會告訴他我把你借走了。”
貓頭鷹輕輕叫了一聲，伸出腿讓埃斯特拉把信拴上。然後，它就展開雙翅，飛進了晨曦之中。
她轉過身，發現哈利·波特正看著她，似乎有些欲言又止。見她看過來，他楞了一下，然後說道：“諾裏森。我在魁地奇世界杯上看到你父親了，”他似乎正在糾結用詞，顯得十分苦惱，“我想說，我相信你父親是個好人。”
埃斯特拉詫異地挑起眉毛。也許見到了她驚訝的神色，他對她簡單覆述了一遍在樹林裏發生的關於黑魔標記和巴蒂·克勞奇的事，“你父親一直很冷靜，也很有條理——小天狼星，還說多虧了他，他才能這麽快辦好手續。”
“謝謝你，波特。”她慢慢地說，“但是我很好奇，為什麽和我說這些？從一年級我進入格蘭芬多學院的時候就有人這麽說了，只是因為穆迪的話更嚴重了些。”
“二年級的時候你幫了我們大忙，去年你沒讓馬爾福有機會把巴克比克的事鬧大，還幫了小天狼星。”哈利說道，“更何況——那天你說的沒錯。沒有任何人會希望有人在背後隨便議論自己的父母的。”
大概是他的語氣過於真誠，埃斯特拉嘆了口氣。“不是什麽大事。不過我猜，是不是因為你想到了自己二年級，被別人當成斯萊特林繼承人孤立的時候？”
哈利有些不好意思地撓了撓後腦勺，點了點頭。
“那你就一定也明白朋友是多麽珍貴了。”埃斯特拉繼續說，“如果在你心裏韋斯萊和格蘭傑讓那段時間的你過得好受很多，那我的朋友們也是如此。無論在你們眼裏他們是怎樣的人，都是永遠站在我這一邊的、值得信任的朋友。”
她對哈利笑了一下。“無論如何，謝謝你，波特。”
回到禮堂匆匆吃了個早飯，埃斯特拉就拿上了自己的東西去圖書館了。四年級的功課一下子變得難了起來，教授們的要求變高，連作業量也加大了。現在沒有人來打擾也沒有魁地奇訓練，圖書館成了她和德拉科默認的見面地點。
“那個傻大個居然要我們去照顧那些炸尾螺。”德拉科臉色不佳地盯著自己關於妖精叛亂的論文，狠狠抄著書裏幾個有用的句子，“我在課堂上就看夠了這些討厭的東西，結果他威脅我說要像瘋子穆迪一樣……”
埃斯特拉正在比量兩人的魔藥論文和古代魔文翻譯。聽到這句話她聳聳肩，“所以我說，如果你選了算術占蔔——”
她剝開一塊奶油糖塞進了德拉科喋喋不休的嘴裏。平斯夫人不大滿意地看了他們這個方向一眼，好在他們的說話聲音不大，不然就要被趕出去了。
在過去的兩個星期裏，埃斯特拉收到了父母的回信。他們在信裏簡單說了關於阿拉斯托·穆迪的事，現如今在課上她都是果斷選擇了做蝸牛，將自己隱蔽在角落裏，除非萬不得已絕不出頭或是反駁什麽。
與此同時，課業加重，那些不好聽的議論聲也少了許多。
這一天的晚餐時間，當他們結伴來到門廳時，發現再也無法前進，因為一大群學生都擠在大理石樓梯腳下豎起的一則大啟事周圍。
三強爭霸賽
布斯巴頓和德姆斯特朗的代表將於十月三十日星期五傍晚六時抵達。下午的課程將提前半小時結束。屆時請同學們把書包和課本送回宿舍，到城堡前面集合，迎接我們的客人，然後參加歡迎宴會。
“終於要來了，對吧？”布雷斯一邊走一邊說道，“不知道怎麽來。”
他不是唯一一個好奇的人。門廳裏出現的這則啟事，對住在城堡裏的人產生了明顯的影響。在接下來的一星期裏，不管走到哪裏，人們似乎都只談論一個話題：三強爭霸賽。謠言在學生中間迅速傳來傳去，像傳染性很強的細菌：誰會爭當霍格沃茨的勇士，爭霸賽會有哪些項目，布斯巴頓和德姆斯特朗的學生與他們有什麽不同。
在所有人的一片緊張準備裏，十月三十日來到了。
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