第二章 來客
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第二章 來客
被外面的喧嘩聲吵醒時，況尹撿了只鬥彩三秋杯朝窗外丟去，沒丟中那來呈報的小廝，反而砸中了回廊上他養的那只青羽赤喙的鸚哥的鳥架，弄出一院的沸反盈天。
院中一眾婢女小廝被主子的起床氣嚇得不敢再發出半點動靜，可當況尹穿戴好出來時，臉上慍色卻已經消失無蹤，只看著地上伏著的那個小廝道，“何事？”
“主君。”小廝雖還不敢擡頭，聲音卻是平靜的，因為自家這位主子的脾性他是了解的，況尹雖然不時腦袋犯渾，摔盤子砸碗，卻沒有一次真正把人弄傷過，只會和銀子過不去，所以家奴們表面上對他恭敬，卻沒有一個人是從內心深處懼怕他的。
“主君，有客來訪，”小廝慢慢擡起頭，臉上表情略顯怪異，“是表姨太太家的人。”
“表姨母？”
況尹鎖起眉毛：一月前，他表姨母徐氏帶著一家上下前來投靠況家，況尹念她喪夫不久，家中田產又被那好賭的小兒子徐永康輸掉了大半，心下憐憫，便收留了她，辟了間院落給她們主仆居住。可據他所知，徐家人已經全部安置過來了，怎麽現在又有人找上門來？
可轉念一想，即便徐家有人找來，又何必他況尹親自招待？若此等小事都要他本人過問，那他這個家主當得未免太過勞碌。
小廝看出況尹臉色微變，著急著分辨：“本也無需您親自接待的，只是......只是陪同著一齊過來的是拱衛司的指揮使沈茂林沈大人。”
況尹心下一驚：沈茂林可是禦前的人，他怎會陪同徐家的人一齊過來？
還沒問出口，便聽那小廝又道，“來的那位徐家人，是當時生殉表姨老爺的一個妾室，名喚柳雀的......”
況尹聞言先是遲滯片刻，忽然心頭便滾過一陣驚雷：既然已經殉葬，怎麽又到自己家裏來了？更何況，表姨夫是半年前入葬的，整整半年，人不早已經爛透了？
他想著便不自覺喉頭滾動，手掌也輕輕攥住：真是怕什麽來什麽，他生平最怕便是這些怪力亂神之事，偏這幾日卻接二連三遇到，實在是晦氣。
原來他一早便火氣旺盛不是沒有原因的，昨夜況尹在郊外射柳，回程時天色已晚，經過城外碧山時，遙見山腳下的柳林中站著兩個人，一男一女，皆背對著他，看不清楚模樣。況尹記得那柳林中有幾座荒墳，年代久遠連墓碑都殘缺不全，因此心中未免詫異，想不知何人要黑燈瞎火地在這荒墳前祭祀，故而騎馬繞過去的時候，便回頭朝柳林輕瞥了一眼。
誰知這淺淺一瞥差點要了這位國中首富的性命，因為他看到了最是奇詭不過的一幕：森森樹影中，男人手握一柄長鞭，正用力地抽著地上一具已經散了架的白骨，鞭起鞭落，骨屑四濺，像紛紛揚揚的沙礫，從天落下。
而男人身旁站著的那名女子，則抱臂輕倚在一株柳樹上，見怪不怪似的，註視著男人的一舉一動，甚至有幾次，鞭子從她面龐前方不足半寸的地方劃過，她都無動於衷，連眉頭都沒有皺一下。
男人的力氣大得驚人，每一鞭抽落下去，都伴隨著一聲清厲的脆響，況尹看到他將一只頭骨抽得四分五裂，半只眼眶被震得飛上樹梢，和柳葉一起輕輕抖動時，幾乎要吐了出來，可偏在這時，男人擡起頭來朝他望了一眼。
後半夜況尹在榻上翻來覆去睡不著的時候，他覺得那一眼應該不能被稱為“望”，因為“望”是需要情緒的，狠辣的、漠然的、鄙視的，不管什麽樣的都好，一定是要溶進眼底的。可男人的眼睛卻是空的，明明也和常人一樣長著兩只眼睛，那對眼珠子卻像兩潭泥沼，死氣沈沈，沒有一點生氣。尤其這對眼珠子還鑲嵌在一張泛著青光的臉皮上，那一眼看過去，便真的是見了鬼了。
女子也註意到了一隊人馬中朝這邊望過來的況尹，眨眨眼睛，沖他做了個噤聲的手勢，似是在示意他不要聲張。況尹很慶幸自己當時強忍住了那聲尖叫，扭過幾乎僵直的脖頸，繼續和同伴一起策馬向前。
如果他當時叫了呢？或許，自己現如今已成了那男人，不，是那男鬼鞭下的亡魂了吧？可那女子為何要示意自己噤聲，況尹也沒有想明白，不過他記得她當時的神態，似是透露出些許疲憊，也許，她是不想再陪男人玩他這個“無聊”的小游戲了吧。
況尹盯著階下的小廝，強忍住將回廊上一只五彩成窯花瓶丟出去的沖動，咬緊後槽牙問道，“知會表姨母那邊了嗎？”
小廝頷首，“桑榆院的人已經過去了。”
***
一盞熱茶下肚後，徐氏才感覺身體暖和了一點，她深吸一口氣，掀起眼皮，朝坐在對面的柳雀看去。
柳雀的模樣絲毫未變，朱唇玉面，墨瞳幽深，髻花鈿束緊滿頭青絲，身上的襖裙也和落葬那天一模一樣，清爽整潔，沒有一絲汙垢。
恰這時，柳雀也朝她望過來，笑靨承顴，卻令徐氏心頭泛起一陣戰栗：怎會如此？她是死了半年的人啊，而且是她自己命人將她勒死的。
徐氏還記得，柳雀的屍身被擡出來的時候，雖以白綢覆面，但脖子上那道傷痕卻甚是可怖，皮肉翻出，像朵熟爛的花。可現在她的脖子被中衣領遮蓋住了，她看不到裏面。
“勞夫人掛心，已經無礙了。”
像是覺察出徐氏的心思，柳雀冷不丁冒出一句話，倒引得坐在廳堂前方的沈茂林和況尹停止了寒暄，轉臉朝這邊瞧過來。
柳雀笑著沖兩人頷首道，“夫人掛念妾的傷勢，妾告訴夫人，那傷早已痊愈。”
徐夫人聽得心頭一驚，生怕她將被勒死一事說出，好在柳雀沒再說什麽，只是端起茶盞，輕輕吹走上面的白氣。
況尹也在看著柳雀，他覺得這女子雖看起來溫和柔順，周身卻縈繞著一股子冷冰冰的氣息，令他望而生畏。於是轉臉沖沈茂林道，“沈大人，事情的來龍去脈究竟是怎樣？”
沈茂林沈吟片刻，將前因後果一一道來。
兩月前，宮中出了怪物，是一只碩鼠——碩大無比的老鼠。
此妖物先是在宣德皇帝的家宴上叼走了一只燒天鵝，咬掉了前來阻止的禦前侍衛的鼻子。又在守衛森嚴的西苑暖閣，從皇帝的眼皮子地下偷走了傳國玉印。
宣德皇帝大為光火，命拱衛司斬殺妖物，找回玉印。可沈茂林率眾忙碌半月，卻一無所獲，因為每每發現那碩鼠，卻無一次不撲空。
“此事說來頗為怪異，”沈茂林回想起當時的情景，還是心有餘悸，“我巡邏多日，終於在一個月圓之夜發現了那只怪物，它當時蹲伏在西苑外的日晷上，頭微昂著，像是在沐浴天地靈氣一般。我潛行靠近，趁其不備，揮刀將它斬成兩斷，我甚至感覺到那怪物的血噴濺到了臉上，腥臭難聞，可是......”
沈茂林沈吟片刻，蹙眉接著道，“可是當我站直身子，朝晷面望過去時，卻發現那上面只有一個影子，老鼠的影子，掛在晷針上，隨風晃蕩數下，便消失不見了。”
“當晚宮中有兩個內臣和一個宮女被咬死，死因一樣，皆是脖頸動脈被利齒切斷，而這三人，全部是近身服侍聖上的。聖上聽聞後龍顏震怒，命拱衛司十日內務必擊殺那妖物，我心裏雖叫苦不疊，知此事比登天還難，面上卻不能顯露，只帶著一眾部下四處搜尋，希望能有奇跡降臨。”
說到此處沈茂林一笑，望向柳雀，“我沒有想到，奇跡竟然真的姍姍而至。”
距離最後期限還剩下三日的時候，沈茂林接到屬下呈報，說在午門角樓下發現了那只碩鼠，彼時沈茂林已經多日未覓見它的蹤跡，於是便率眾匆匆奔至午門。可是到了角樓，守候在此的副使卻告訴他，妖物已逃出午門，朝西向去了。
大隊人馬遂也一路西行，路上能看見前方一團黑影綽綽，卻總也無法靠近，羽箭也紛紛射空，無一能擊中影子。如此疾行兩日，到了第三日，一行人跟隨黑影來到了一片密林，卻發現前面的影子不見了。
當時已值亥時，天高露濃，月亮讓雲遮去了一半，只從枝葉的縫隙中透出幾縷銀灰色的光。沈茂林停下馬，擡目四望，卻見不遠處的草地上，立著一座大墓，嶄新的，在月光的照耀下，閃動著亮白的光澤。
他下了馬，身後的屬員也隨之下馬，十幾個人手持佩刀朝前走去，距離墓窟不到三丈時，看清楚了碑上的刻字：中城兵馬指揮徐之顏之墓。
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被外面的喧嘩聲吵醒時，況尹撿了只鬥彩三秋杯朝窗外丟去，沒丟中那來呈報的小廝，反而砸中了回廊上他養的那只青羽赤喙的鸚哥的鳥架，弄出一院的沸反盈天。
院中一眾婢女小廝被主子的起床氣嚇得不敢再發出半點動靜，可當況尹穿戴好出來時，臉上慍色卻已經消失無蹤，只看著地上伏著的那個小廝道，“何事？”
“主君。”小廝雖還不敢擡頭，聲音卻是平靜的，因為自家這位主子的脾性他是了解的，況尹雖然不時腦袋犯渾，摔盤子砸碗，卻沒有一次真正把人弄傷過，只會和銀子過不去，所以家奴們表面上對他恭敬，卻沒有一個人是從內心深處懼怕他的。
“主君，有客來訪，”小廝慢慢擡起頭，臉上表情略顯怪異，“是表姨太太家的人。”
“表姨母？”
況尹鎖起眉毛：一月前，他表姨母徐氏帶著一家上下前來投靠況家，況尹念她喪夫不久，家中田產又被那好賭的小兒子徐永康輸掉了大半，心下憐憫，便收留了她，辟了間院落給她們主仆居住。可據他所知，徐家人已經全部安置過來了，怎麽現在又有人找上門來？
可轉念一想，即便徐家有人找來，又何必他況尹親自招待？若此等小事都要他本人過問，那他這個家主當得未免太過勞碌。
小廝看出況尹臉色微變，著急著分辨：“本也無需您親自接待的，只是......只是陪同著一齊過來的是拱衛司的指揮使沈茂林沈大人。”
況尹心下一驚：沈茂林可是禦前的人，他怎會陪同徐家的人一齊過來？
還沒問出口，便聽那小廝又道，“來的那位徐家人，是當時生殉表姨老爺的一個妾室，名喚柳雀的......”
況尹聞言先是遲滯片刻，忽然心頭便滾過一陣驚雷：既然已經殉葬，怎麽又到自己家裏來了？更何況，表姨夫是半年前入葬的，整整半年，人不早已經爛透了？
他想著便不自覺喉頭滾動，手掌也輕輕攥住：真是怕什麽來什麽，他生平最怕便是這些怪力亂神之事，偏這幾日卻接二連三遇到，實在是晦氣。
原來他一早便火氣旺盛不是沒有原因的，昨夜況尹在郊外射柳，回程時天色已晚，經過城外碧山時，遙見山腳下的柳林中站著兩個人，一男一女，皆背對著他，看不清楚模樣。況尹記得那柳林中有幾座荒墳，年代久遠連墓碑都殘缺不全，因此心中未免詫異，想不知何人要黑燈瞎火地在這荒墳前祭祀，故而騎馬繞過去的時候，便回頭朝柳林輕瞥了一眼。
誰知這淺淺一瞥差點要了這位國中首富的性命，因為他看到了最是奇詭不過的一幕：森森樹影中，男人手握一柄長鞭，正用力地抽著地上一具已經散了架的白骨，鞭起鞭落，骨屑四濺，像紛紛揚揚的沙礫，從天落下。
而男人身旁站著的那名女子，則抱臂輕倚在一株柳樹上，見怪不怪似的，註視著男人的一舉一動，甚至有幾次，鞭子從她面龐前方不足半寸的地方劃過，她都無動於衷，連眉頭都沒有皺一下。
男人的力氣大得驚人，每一鞭抽落下去，都伴隨著一聲清厲的脆響，況尹看到他將一只頭骨抽得四分五裂，半只眼眶被震得飛上樹梢，和柳葉一起輕輕抖動時，幾乎要吐了出來，可偏在這時，男人擡起頭來朝他望了一眼。
後半夜況尹在榻上翻來覆去睡不著的時候，他覺得那一眼應該不能被稱為“望”，因為“望”是需要情緒的，狠辣的、漠然的、鄙視的，不管什麽樣的都好，一定是要溶進眼底的。可男人的眼睛卻是空的，明明也和常人一樣長著兩只眼睛，那對眼珠子卻像兩潭泥沼，死氣沈沈，沒有一點生氣。尤其這對眼珠子還鑲嵌在一張泛著青光的臉皮上，那一眼看過去，便真的是見了鬼了。
女子也註意到了一隊人馬中朝這邊望過來的況尹，眨眨眼睛，沖他做了個噤聲的手勢，似是在示意他不要聲張。況尹很慶幸自己當時強忍住了那聲尖叫，扭過幾乎僵直的脖頸，繼續和同伴一起策馬向前。
如果他當時叫了呢？或許，自己現如今已成了那男人，不，是那男鬼鞭下的亡魂了吧？可那女子為何要示意自己噤聲，況尹也沒有想明白，不過他記得她當時的神態，似是透露出些許疲憊，也許，她是不想再陪男人玩他這個“無聊”的小游戲了吧。
況尹盯著階下的小廝，強忍住將回廊上一只五彩成窯花瓶丟出去的沖動，咬緊後槽牙問道，“知會表姨母那邊了嗎？”
小廝頷首，“桑榆院的人已經過去了。”
***
一盞熱茶下肚後，徐氏才感覺身體暖和了一點，她深吸一口氣，掀起眼皮，朝坐在對面的柳雀看去。
柳雀的模樣絲毫未變，朱唇玉面，墨瞳幽深，髻花鈿束緊滿頭青絲，身上的襖裙也和落葬那天一模一樣，清爽整潔，沒有一絲汙垢。
恰這時，柳雀也朝她望過來，笑靨承顴，卻令徐氏心頭泛起一陣戰栗：怎會如此？她是死了半年的人啊，而且是她自己命人將她勒死的。
徐氏還記得，柳雀的屍身被擡出來的時候，雖以白綢覆面，但脖子上那道傷痕卻甚是可怖，皮肉翻出，像朵熟爛的花。可現在她的脖子被中衣領遮蓋住了，她看不到裏面。
“勞夫人掛心，已經無礙了。”
像是覺察出徐氏的心思，柳雀冷不丁冒出一句話，倒引得坐在廳堂前方的沈茂林和況尹停止了寒暄，轉臉朝這邊瞧過來。
柳雀笑著沖兩人頷首道，“夫人掛念妾的傷勢，妾告訴夫人，那傷早已痊愈。”
徐夫人聽得心頭一驚，生怕她將被勒死一事說出，好在柳雀沒再說什麽，只是端起茶盞，輕輕吹走上面的白氣。
況尹也在看著柳雀，他覺得這女子雖看起來溫和柔順，周身卻縈繞著一股子冷冰冰的氣息，令他望而生畏。於是轉臉沖沈茂林道，“沈大人，事情的來龍去脈究竟是怎樣？”
沈茂林沈吟片刻，將前因後果一一道來。
兩月前，宮中出了怪物，是一只碩鼠——碩大無比的老鼠。
此妖物先是在宣德皇帝的家宴上叼走了一只燒天鵝，咬掉了前來阻止的禦前侍衛的鼻子。又在守衛森嚴的西苑暖閣，從皇帝的眼皮子地下偷走了傳國玉印。
宣德皇帝大為光火，命拱衛司斬殺妖物，找回玉印。可沈茂林率眾忙碌半月，卻一無所獲，因為每每發現那碩鼠，卻無一次不撲空。
“此事說來頗為怪異，”沈茂林回想起當時的情景，還是心有餘悸，“我巡邏多日，終於在一個月圓之夜發現了那只怪物，它當時蹲伏在西苑外的日晷上，頭微昂著，像是在沐浴天地靈氣一般。我潛行靠近，趁其不備，揮刀將它斬成兩斷，我甚至感覺到那怪物的血噴濺到了臉上，腥臭難聞，可是......”
沈茂林沈吟片刻，蹙眉接著道，“可是當我站直身子，朝晷面望過去時，卻發現那上面只有一個影子，老鼠的影子，掛在晷針上，隨風晃蕩數下，便消失不見了。”
“當晚宮中有兩個內臣和一個宮女被咬死，死因一樣，皆是脖頸動脈被利齒切斷，而這三人，全部是近身服侍聖上的。聖上聽聞後龍顏震怒，命拱衛司十日內務必擊殺那妖物，我心裏雖叫苦不疊，知此事比登天還難，面上卻不能顯露，只帶著一眾部下四處搜尋，希望能有奇跡降臨。”
說到此處沈茂林一笑，望向柳雀，“我沒有想到，奇跡竟然真的姍姍而至。”
距離最後期限還剩下三日的時候，沈茂林接到屬下呈報，說在午門角樓下發現了那只碩鼠，彼時沈茂林已經多日未覓見它的蹤跡，於是便率眾匆匆奔至午門。可是到了角樓，守候在此的副使卻告訴他，妖物已逃出午門，朝西向去了。
大隊人馬遂也一路西行，路上能看見前方一團黑影綽綽，卻總也無法靠近，羽箭也紛紛射空，無一能擊中影子。如此疾行兩日，到了第三日，一行人跟隨黑影來到了一片密林，卻發現前面的影子不見了。
當時已值亥時，天高露濃，月亮讓雲遮去了一半，只從枝葉的縫隙中透出幾縷銀灰色的光。沈茂林停下馬，擡目四望，卻見不遠處的草地上，立著一座大墓，嶄新的，在月光的照耀下，閃動著亮白的光澤。
他下了馬，身後的屬員也隨之下馬，十幾個人手持佩刀朝前走去，距離墓窟不到三丈時，看清楚了碑上的刻字：中城兵馬指揮徐之顏之墓。
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