蝕骨
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蝕骨
才過戌時二刻，屋內卻是漆黑一片。
“甘生？”
展柔試探著去敲房門，卻未有人應。
“甘生！”
她又敲了一回，比方才更重了幾分。
仍未有回應。
“嘭”。
屋內傳來一聲悶響，兩人忙將房門撞開，接著便撞進一片晦暗。
柳仁摸索著去點燈，卻被展柔攔下：“不用。”
她立在原地靜靜地等，待到漸能勾勒出屋內景象時，方才摸著黑向裏間走。
此時，屋內一切聲音都分外清晰。
風掠過房檐與青瓦相觸，滿樹枝葉窸窣飄搖。
還有近在耳側，極盡克制卻依舊急促的呼吸。
近似於蜷縮的姿勢讓少年在他身後蒼白墻壁的映襯下顯得弱小而無助。
展柔走到他面前，蹲下身，不去看他眼神始終盯著的那個方向。半晌，少年才敢擡頭看她，同時極其努力地壓抑著聲音的顫抖，吐出一個字。
“腿……”
那眼神近乎絕望。
只是那一眼對視，她便能覺出那有如山崩地裂之勢的洶湧如何將眼前的少年壓垮。
她側過臉，向身後的柳仁道：“請徐醫官。”
燭光中，少年的臉龐被清晰分作兩半。
一側沈於暗處，另一側於碎影間顯出幾分憔悴。
只過了半日，白日裏那生龍活虎的少年此刻卻孱弱至此。
徐守青將銀針就著燭火燒過後紮入數個穴位，每一針都下得十分深，便只是在一旁看，也能感覺得到針入肌膚，分分而下時刺骨錐心的痛，可偏偏那經了這切身之痛的人硬是連眉頭都不曾皺一分。不知究竟是他對痛的感知太過遲鈍麻木，還是早已超過了最痛的界限，所以才沒了知覺。
榻上之人宛若一尊雕像，形色俱似，唯獨緊緊攥著的雙拳依舊顯示著屬於這具身體的生氣。
行過針後，徐守青點點頭又搖搖頭，搖搖頭又點點頭，欲言卻又止。好半天後終才回身欲要請了展柔往屋外走，卻聽見榻上那人道：“就在這裏說，不要瞞我。”
展柔向徐守青點了點頭：“聽他的吧。”
徐守青已逾花甲，故而他緊蹙眉頭時便會將那一張經了這歲月消磨的面龐顯得更多了幾分滄桑。
“下官該死，還請大人責罰下官！”
如今的情勢之下，她是萬萬不能亂了陣腳的，因此仍和緩著語氣問：“醫官可是查得了什麽？”
“是下官醫術不精，當日並未能夠探查公子傷口之毒……”
“是何毒術？”
徐守青從隨身藥箱中取出一本小冊子，翻到其中一頁。
“這是下官行醫這些年記錄下的疑難雜癥，怪病奇毒。”
展柔接過冊子，仔細看去，當先映入眼簾的一行字叫她眼熟得緊。
饒州蘄章，化容裘氏，蝕骨之毒。
“如今下官只能以行針之法暫緩毒性，但公子的傷卻是萬萬拖延不得了，否則……”徐守青向榻上看了一眼，接著道，“毒性將自下肢蔓延而上，毀脈凝血，雖不會傷及心脈，卻會致人僵若槁木。只是，此毒雖似於‘蝕骨’，卻比之更甚。”
《饒州異志》所載，“蝕骨”乃是化容裘氏所制奇毒，裘氏曾以此毒於數十載前的那場禍亂中荼害上千無辜。後來，此毒也隨裘氏湮滅於世，不想如今居然重現於世，且比之更甚。
“我們還有多少時間？”
徐守青從袖中將一只手伸出，明晃晃立於眼前。
五日。
***
初曉未破時，山谷密林仍朦朧著一層陰郁的霧，露珠在一陣疾風踏過時於碎葉墜落，蹄聲漸遠，疾馳而向百裏之外。
當聳立的灰青色城墻遙遙而現時，小滿這日的第一縷晨光劃破垂雲。蘄章城北的松陽門緩慢裂出一道縫隙，而後愈來愈寬，漸次將那門後之景顯露。
此時本該有那近鄉之怯的，可如今甘生命懸一線，展柔便也顧不得那些感懷，只又落下一道馬鞭。
城門守衛在望見這隊疾馳而至的不速之客時已來不及安設鹿砦，守在門口的寥寥幾人慌亂之間交錯長槍，試圖攔下看起來絲毫未有半分下馬之意的闖城者。可這隊不速之客早已做了萬全準備，只一道冷冽便挑開了橫欄於空的脆弱屏障。
守衛統領及要跨馬帶隊追捕時，卻聽得領頭之人的聲音傳來：“事出緊急，多有得罪！”而後才看清那最後一匹馬上的人背後綁束的那道表明來人身份的信幡。守衛統領這才略略松了口氣，於是揚手示意手下不必去追，只是疑惑原本定於酉時才到的巡撫隊伍怎得這個時候便出現了。
不過，這也不是他一個微末小吏管得了的事，他只消得將這城門守好便罷。方才這一隊不速之客雖有那尊貴身份，卻也著實給今日的當值來了個不太美妙的開頭，看來如今只能打起十二萬分的精神，才能順順利利度過黃梅將至的頭一日。
位於蘄章城南的饒州都指揮使袁繼周的府邸依舊沈睡於破曉，可這院中的人卻格外迅敏。
廊檐之下，一人獨立，凝神聽著自遠方踏襲而至的疾蹄聲。
“老爺，雖已入夏，晨間卻還涼，仔細著了風。”一聲柔婉間，廊下之人身上已多了件外袍。
袁繼周向身側之人回以淡然一笑，之後便望向檐上青瓦。
“今日休沐，老爺怎不多休息會兒？”
袁繼周未應聲，只又將那蹄聲聽的更仔細了些，片刻才道：“夫人可曾聞得什麽特別的聲音？”
阮氏未解此話之意，但卻認真聽了片刻，而後搖搖頭：“何曾有特別之聲？”
袁繼周輕輕一笑，不再言語。
不多時便見一人快步而來。
“大人，前堂有客。”
袁繼周微瞇起眼緩聲應了一句：“知道了。”
阮氏雖只是內院婦人，卻也聞得自家老爺政堂之上三三兩兩的事，轉念一想方才袁繼周那句讓她摸不著頭腦的話，這才將前後聯系了起來，便向袁繼周急聲道：“怎得這般早便到了？又直接奔了這裏來？”
袁繼周自方才於廊下辨那蹄聲時已猜得了九分，故而當歐陽崧來報消息時，也未露半分驚異之色。
他將阮氏的手輕握，道：“風雨本該至，早些晚些又何妨？夫人不必掛懷，安心回房歇息便是。”說罷，他將外袍穿好便隨歐陽崧往前堂去了。
穿過內院二門，便隔著竹簾看見前堂那幾道隱隱綽綽的影。袁繼周停下步向歐陽崧道：“崧兒，去將我替貴客準備的東西拿來。”
歐陽崧聞言便轉身往另一側去了，袁繼周整了整衣衫，才又踱步向前堂去。
這幾日反反覆覆的折騰，就連出身以治下嚴格聞名的奉平司護衛也都顯了幾分頹色。眼見幾人便是垂了眼又掙紮著睜開，卻在見到內院有人行來時立時又將背挺得筆直。
至於展柔也覺得有些力不從心，自浮梁奔馬而來的一路上，有幾次險些從那馬背上摔落，於是只好狠狠掐自己的虎口，讓自己清醒，再清醒些。許是前幾日只一心顧著那浮梁，故而並不曾覺得身子有甚異樣。昨日了卻了那一樁事後，心弦便松了一回，故而百病千痛也就顯了模樣，開始作祟。
果然，人總還要靠著這浮世千千萬的羈絆才能活的順暢些，若真將一切放手，全然不顧，大抵便得讓這沒來由的痛和苦折磨了去。這樣想著，便又強撐著打起了幾分精神。
袁繼周的官品雖比展柔高上一階，但因這文武之別，又兼著展柔這欽定的巡撫身份，因而怎麽說來袁繼周都還要在禮數上敬展柔幾分。及待將這初次見面的一應禮數周全後，袁繼周便請展柔落了座。
早先聽聞這一位新任都指揮使的事跡時，展柔便在腦海中將“袁繼周”這個名字同那最典型的武將形象聯系在了一起，覺得此人定然有著魁梧奇偉之軀與不怒自威之風。不想那座上之人如今看來卻不似一位武將，眉宇氣度乍一看倒與那群翰林院的儒士有七八分像。
素衣白裳，緩帶輕裘，自成風致。
二人落座後便有仆人奉了茶來，只略看去，府上仆人的裝束也皆於素樸間透著幾分不同於一般仆役的清逸。
袁繼周指了那案上茶，道：“西山白露，兼以西山之泉泡之，乃茶中蘭君子。”
“古說‘洪州西山白露鶴嶺茶，號絕品’，更以天下十大名茶譽之。不想初至蘄章便得大人以如此珍物款待，幸甚。”
袁繼周雖口中讚著那西山白露，卻不曾看眼前茶盞一分，只將腰間所系玉佩攥在手中不時摩挲把玩：“若說‘珍物’，這盞中之物倒也算得。只不過到底不如浮梁一盞，入得文人雅句。”
話音剛落，便聞得一陣銅鈴清脆，循聲望去，一人身影漸近。來人走得並不算快，可行經之處卻足可卷風而致廊檐席簾所墜銅鈴作響。
歐陽崧手捧卷帙入堂，身後廊檐處的銅鈴之聲便也漸息而止，他徑直走到袁繼周身前，而後停步躬身，奉上卷帙。
袁繼周面上仍舊平淡若白紙：“沒看見坐上的巡撫大人麽？”
歐陽崧領了袁繼周這不輕不重的一聲後便轉向展柔，躬身將那卷帙又捧高了幾分。
始終一臉寡淡的袁繼周此時才略略露出一分笑意，指了那卷帙道：“不過若是以浮梁茶與此物作比，想來卻是要落至下風的。”
就在展柔及要將那卷帙接過的一瞬間，卻對上了面前那人的眼。她笑容溫和向那人道了聲謝，便接過卷帙，松了束繩，展開看去。
絹布之上是一副青雲嶺堪輿圖，其間三字尤為顯眼。
半鶴堂。
“大人可知這‘半鶴堂’為何？”
“展柔寡聞少見，卻是不知。”展柔合了卷帙道。
袁繼周捋了捋胡子，笑道：“大人自謙了，袁某也只一問罷了。”說著，又將那西山白露呷了一口又放下。
“半鶴堂乃為當年裘氏家主庶子堂號，所有玄妙皆取自‘半’字。因非家主嫡出，故而不得化容正宗。流放郎州時，這支庶出裘氏習得了郎州諾摩人巫術，制得了比之化容裘氏至毒還要厲害百倍的毒術。如今的半鶴堂堂主便是那裘氏庶子的後人，裘知，想來大人已在浮梁見過了。”
因了袁繼周的單刀直入，她便也開門見山道：“袁大人舉棋若定，想來已有解決之法。不過在此之前，還請大人容我先致一謝。”說罷，她便向歐陽崧施禮道，“多謝公子那日出手相救。”
歐陽崧方才便知面前之人已將他認出，如今便只從容一揖。
倒是袁繼周“哦”了一聲，饒有興味道：“歐陽，可是你回浮梁那幾日發生的事？”
“是，剛巧在燈會上遇見，只是沒想到竟是展大人。”
“浮梁不僅茶聞於世，尚武之風也頗有盛名，果然是人傑地靈。”展柔道。
袁繼周聞言便向歐陽崧提點道：“還不快多謝大人賞識。”
歐陽崧便向展柔又是一揖，展柔也只這般受下，而後又見袁繼周向自己道：“崧兒跟了我許多年，如今得了大人這番話，也不枉袁某這些年的期望了。”
“大人慧眼，調教出的人同大人一般處事有度。”接著，展柔轉回話頭，將卷帙重新捧給袁繼周，“不知大人有何條件？”
袁繼周將卷帙置於案上，沈聲落下三個字：“商山營。”
商山位於瀾之江南岸，饒州、鎮州、越州交界之地，素有三州通衢之稱，為瀾之江一線軍事重鎮之一。向西可深入韶州、荊州、郎州，向東則可沿江順流而下至京都。過往多年，只有鎮州軍和越州軍精銳才能駐紮於此，若是饒州軍能借此機會獲駐紮之權，其間含義不言而喻。
“好。”展柔也同樣幹脆落下一字，而後接著道，“商山營一事，還請大人放心。不過，饒州都指揮使司和左軍都督府此前有不少誤會，往後兩家需要共事的時間還長，這個結總還是要解開的，展柔有一法，不知大人可有興趣一聽？”
“請。”
“當年裘氏便是以家族之技勾結奸佞為禍人間，而今裘氏後人故技重施，是以為饒州之害。不過論其身份，還屬饒州軍所轄之職。大人不若待擒拿半鶴堂餘下人後，連同裘知一齊送往左軍都督府。”
“左軍都督府雖拿了這裁決之權，可畢竟饒州軍立的功是實打實的。何況這份禮是自饒州軍手中送出，左軍都督府想來也得念一分饒州軍的情。兩家各讓一步，各得一分利，或可兩全其美。大人若覺得此法可行，我有信心說服姚大人化幹戈為玉帛。”
袁繼周聽罷，將案上茶盞托起向展柔笑道：“那袁某便以茶代酒，謝過大人這一番美意了。”
二人才將這一盞茶放下，便見一人由府上仆人引至此處，那人進了堂，向座上二人一拜道：“下官邱逢萍拜見二位大人。”
“今日袁某府上可真是熱鬧。”袁繼周說著便起身迎了上去，“知府大人這麽早就往袁某府上來，恐不是為了討這一碗西山白露吧？”
“指揮使說笑了，下官這不是聽說展大人一早進了城便直奔了您這裏……”
“哦……”袁繼周一副恍然大悟的模樣，“竟是袁某糊塗了，把知府大人吹來的風自然是追著巡撫大人來的。”
邱逢萍臉上一時漲紅了幾分，只得賠著笑。
“邱大人。”展柔起身向邱逢萍道，“展柔還要向大人道聲抱歉，因有些事情臨時變了行程，未能及時告知大人，大清早的還把您驚動了來。”
“不不不。”邱逢萍擺了擺手，停頓了片刻才接著道，“下官不礙事，只怕怠慢了大人。”
“罷了罷了，看來袁某還是繼續獨享自家這杯白露茶吧。今日休沐，兩位大人也該好生歇息才是。”說著袁繼周又向展柔比劃道，“三日後，袁某親自登門，再與大人敘話。”
“那便有勞大人了。”
***
自袁府登上馬車行了約莫半刻才停在一處院落前，展柔將那院落大門匾額看過，便見得“沁園”二字。她打簾下了車，一時又聞得一陣濃郁的香。
邱逢萍扶著馬背小心翼翼下了馬後，迎上來笑道：“這段時日便委屈大人在這裏住下，院舍簡陋，還請大人多多包涵。”
“早先便聞沁園的金邊瑞香最是一絕，如今才至門口就聞得花香，何來簡陋一說。”
邱逢萍忙喚了隨從啟了院門，請展柔進院。
“下官也早有耳聞，大人曾在蘄章多年，想來此次也定要多留些時日。”
“邱大人有趣的緊，留或走也非展柔可定之事。此番回蘄章也實屬意外，只盼能安生在這兒一盡幼時鄉情。”
說話間，便已行至一座名喚“晚香堂”的庭院前。隔著院前水塘看過，對岸處幾個仆從模樣的人正捧著幾盆花進了一處月洞門。
邱逢萍也瞧見了對岸那幾人，便向展柔道：“說來也巧，此處倒還住了大人的一位故人。”
“故人？”
“是。便在對岸棲子閣住著，到時大人您便知曉了。”
展柔覺得奇怪，若說蘄章府的故人也並非沒有，可他們大多是幼時玩伴，斷然不會出現於此。可邱逢萍方才這番話顯然是不打算此刻告訴她故人是誰，於是便只點頭應道。
“大人一路勞頓，下官就不多打攪了。譚統領那邊大人放心，待統領一行到了，下官也會安排妥當。”
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才過戌時二刻，屋內卻是漆黑一片。
“甘生？”
展柔試探著去敲房門，卻未有人應。
“甘生！”
她又敲了一回，比方才更重了幾分。
仍未有回應。
“嘭”。
屋內傳來一聲悶響，兩人忙將房門撞開，接著便撞進一片晦暗。
柳仁摸索著去點燈，卻被展柔攔下：“不用。”
她立在原地靜靜地等，待到漸能勾勒出屋內景象時，方才摸著黑向裏間走。
此時，屋內一切聲音都分外清晰。
風掠過房檐與青瓦相觸，滿樹枝葉窸窣飄搖。
還有近在耳側，極盡克制卻依舊急促的呼吸。
近似於蜷縮的姿勢讓少年在他身後蒼白墻壁的映襯下顯得弱小而無助。
展柔走到他面前，蹲下身，不去看他眼神始終盯著的那個方向。半晌，少年才敢擡頭看她，同時極其努力地壓抑著聲音的顫抖，吐出一個字。
“腿……”
那眼神近乎絕望。
只是那一眼對視，她便能覺出那有如山崩地裂之勢的洶湧如何將眼前的少年壓垮。
她側過臉，向身後的柳仁道：“請徐醫官。”
燭光中，少年的臉龐被清晰分作兩半。
一側沈於暗處，另一側於碎影間顯出幾分憔悴。
只過了半日，白日裏那生龍活虎的少年此刻卻孱弱至此。
徐守青將銀針就著燭火燒過後紮入數個穴位，每一針都下得十分深，便只是在一旁看，也能感覺得到針入肌膚，分分而下時刺骨錐心的痛，可偏偏那經了這切身之痛的人硬是連眉頭都不曾皺一分。不知究竟是他對痛的感知太過遲鈍麻木，還是早已超過了最痛的界限，所以才沒了知覺。
榻上之人宛若一尊雕像，形色俱似，唯獨緊緊攥著的雙拳依舊顯示著屬於這具身體的生氣。
行過針後，徐守青點點頭又搖搖頭，搖搖頭又點點頭，欲言卻又止。好半天後終才回身欲要請了展柔往屋外走，卻聽見榻上那人道：“就在這裏說，不要瞞我。”
展柔向徐守青點了點頭：“聽他的吧。”
徐守青已逾花甲，故而他緊蹙眉頭時便會將那一張經了這歲月消磨的面龐顯得更多了幾分滄桑。
“下官該死，還請大人責罰下官！”
如今的情勢之下，她是萬萬不能亂了陣腳的，因此仍和緩著語氣問：“醫官可是查得了什麽？”
“是下官醫術不精，當日並未能夠探查公子傷口之毒……”
“是何毒術？”
徐守青從隨身藥箱中取出一本小冊子，翻到其中一頁。
“這是下官行醫這些年記錄下的疑難雜癥，怪病奇毒。”
展柔接過冊子，仔細看去，當先映入眼簾的一行字叫她眼熟得緊。
饒州蘄章，化容裘氏，蝕骨之毒。
“如今下官只能以行針之法暫緩毒性，但公子的傷卻是萬萬拖延不得了，否則……”徐守青向榻上看了一眼，接著道，“毒性將自下肢蔓延而上，毀脈凝血，雖不會傷及心脈，卻會致人僵若槁木。只是，此毒雖似於‘蝕骨’，卻比之更甚。”
《饒州異志》所載，“蝕骨”乃是化容裘氏所制奇毒，裘氏曾以此毒於數十載前的那場禍亂中荼害上千無辜。後來，此毒也隨裘氏湮滅於世，不想如今居然重現於世，且比之更甚。
“我們還有多少時間？”
徐守青從袖中將一只手伸出，明晃晃立於眼前。
五日。
***
初曉未破時，山谷密林仍朦朧著一層陰郁的霧，露珠在一陣疾風踏過時於碎葉墜落，蹄聲漸遠，疾馳而向百裏之外。
當聳立的灰青色城墻遙遙而現時，小滿這日的第一縷晨光劃破垂雲。蘄章城北的松陽門緩慢裂出一道縫隙，而後愈來愈寬，漸次將那門後之景顯露。
此時本該有那近鄉之怯的，可如今甘生命懸一線，展柔便也顧不得那些感懷，只又落下一道馬鞭。
城門守衛在望見這隊疾馳而至的不速之客時已來不及安設鹿砦，守在門口的寥寥幾人慌亂之間交錯長槍，試圖攔下看起來絲毫未有半分下馬之意的闖城者。可這隊不速之客早已做了萬全準備，只一道冷冽便挑開了橫欄於空的脆弱屏障。
守衛統領及要跨馬帶隊追捕時，卻聽得領頭之人的聲音傳來：“事出緊急，多有得罪！”而後才看清那最後一匹馬上的人背後綁束的那道表明來人身份的信幡。守衛統領這才略略松了口氣，於是揚手示意手下不必去追，只是疑惑原本定於酉時才到的巡撫隊伍怎得這個時候便出現了。
不過，這也不是他一個微末小吏管得了的事，他只消得將這城門守好便罷。方才這一隊不速之客雖有那尊貴身份，卻也著實給今日的當值來了個不太美妙的開頭，看來如今只能打起十二萬分的精神，才能順順利利度過黃梅將至的頭一日。
位於蘄章城南的饒州都指揮使袁繼周的府邸依舊沈睡於破曉，可這院中的人卻格外迅敏。
廊檐之下，一人獨立，凝神聽著自遠方踏襲而至的疾蹄聲。
“老爺，雖已入夏，晨間卻還涼，仔細著了風。”一聲柔婉間，廊下之人身上已多了件外袍。
袁繼周向身側之人回以淡然一笑，之後便望向檐上青瓦。
“今日休沐，老爺怎不多休息會兒？”
袁繼周未應聲，只又將那蹄聲聽的更仔細了些，片刻才道：“夫人可曾聞得什麽特別的聲音？”
阮氏未解此話之意，但卻認真聽了片刻，而後搖搖頭：“何曾有特別之聲？”
袁繼周輕輕一笑，不再言語。
不多時便見一人快步而來。
“大人，前堂有客。”
袁繼周微瞇起眼緩聲應了一句：“知道了。”
阮氏雖只是內院婦人，卻也聞得自家老爺政堂之上三三兩兩的事，轉念一想方才袁繼周那句讓她摸不著頭腦的話，這才將前後聯系了起來，便向袁繼周急聲道：“怎得這般早便到了？又直接奔了這裏來？”
袁繼周自方才於廊下辨那蹄聲時已猜得了九分，故而當歐陽崧來報消息時，也未露半分驚異之色。
他將阮氏的手輕握，道：“風雨本該至，早些晚些又何妨？夫人不必掛懷，安心回房歇息便是。”說罷，他將外袍穿好便隨歐陽崧往前堂去了。
穿過內院二門，便隔著竹簾看見前堂那幾道隱隱綽綽的影。袁繼周停下步向歐陽崧道：“崧兒，去將我替貴客準備的東西拿來。”
歐陽崧聞言便轉身往另一側去了，袁繼周整了整衣衫，才又踱步向前堂去。
這幾日反反覆覆的折騰，就連出身以治下嚴格聞名的奉平司護衛也都顯了幾分頹色。眼見幾人便是垂了眼又掙紮著睜開，卻在見到內院有人行來時立時又將背挺得筆直。
至於展柔也覺得有些力不從心，自浮梁奔馬而來的一路上，有幾次險些從那馬背上摔落，於是只好狠狠掐自己的虎口，讓自己清醒，再清醒些。許是前幾日只一心顧著那浮梁，故而並不曾覺得身子有甚異樣。昨日了卻了那一樁事後，心弦便松了一回，故而百病千痛也就顯了模樣，開始作祟。
果然，人總還要靠著這浮世千千萬的羈絆才能活的順暢些，若真將一切放手，全然不顧，大抵便得讓這沒來由的痛和苦折磨了去。這樣想著，便又強撐著打起了幾分精神。
袁繼周的官品雖比展柔高上一階，但因這文武之別，又兼著展柔這欽定的巡撫身份，因而怎麽說來袁繼周都還要在禮數上敬展柔幾分。及待將這初次見面的一應禮數周全後，袁繼周便請展柔落了座。
早先聽聞這一位新任都指揮使的事跡時，展柔便在腦海中將“袁繼周”這個名字同那最典型的武將形象聯系在了一起，覺得此人定然有著魁梧奇偉之軀與不怒自威之風。不想那座上之人如今看來卻不似一位武將，眉宇氣度乍一看倒與那群翰林院的儒士有七八分像。
素衣白裳，緩帶輕裘，自成風致。
二人落座後便有仆人奉了茶來，只略看去，府上仆人的裝束也皆於素樸間透著幾分不同於一般仆役的清逸。
袁繼周指了那案上茶，道：“西山白露，兼以西山之泉泡之，乃茶中蘭君子。”
“古說‘洪州西山白露鶴嶺茶，號絕品’，更以天下十大名茶譽之。不想初至蘄章便得大人以如此珍物款待，幸甚。”
袁繼周雖口中讚著那西山白露，卻不曾看眼前茶盞一分，只將腰間所系玉佩攥在手中不時摩挲把玩：“若說‘珍物’，這盞中之物倒也算得。只不過到底不如浮梁一盞，入得文人雅句。”
話音剛落，便聞得一陣銅鈴清脆，循聲望去，一人身影漸近。來人走得並不算快，可行經之處卻足可卷風而致廊檐席簾所墜銅鈴作響。
歐陽崧手捧卷帙入堂，身後廊檐處的銅鈴之聲便也漸息而止，他徑直走到袁繼周身前，而後停步躬身，奉上卷帙。
袁繼周面上仍舊平淡若白紙：“沒看見坐上的巡撫大人麽？”
歐陽崧領了袁繼周這不輕不重的一聲後便轉向展柔，躬身將那卷帙又捧高了幾分。
始終一臉寡淡的袁繼周此時才略略露出一分笑意，指了那卷帙道：“不過若是以浮梁茶與此物作比，想來卻是要落至下風的。”
就在展柔及要將那卷帙接過的一瞬間，卻對上了面前那人的眼。她笑容溫和向那人道了聲謝，便接過卷帙，松了束繩，展開看去。
絹布之上是一副青雲嶺堪輿圖，其間三字尤為顯眼。
半鶴堂。
“大人可知這‘半鶴堂’為何？”
“展柔寡聞少見，卻是不知。”展柔合了卷帙道。
袁繼周捋了捋胡子，笑道：“大人自謙了，袁某也只一問罷了。”說著，又將那西山白露呷了一口又放下。
“半鶴堂乃為當年裘氏家主庶子堂號，所有玄妙皆取自‘半’字。因非家主嫡出，故而不得化容正宗。流放郎州時，這支庶出裘氏習得了郎州諾摩人巫術，制得了比之化容裘氏至毒還要厲害百倍的毒術。如今的半鶴堂堂主便是那裘氏庶子的後人，裘知，想來大人已在浮梁見過了。”
因了袁繼周的單刀直入，她便也開門見山道：“袁大人舉棋若定，想來已有解決之法。不過在此之前，還請大人容我先致一謝。”說罷，她便向歐陽崧施禮道，“多謝公子那日出手相救。”
歐陽崧方才便知面前之人已將他認出，如今便只從容一揖。
倒是袁繼周“哦”了一聲，饒有興味道：“歐陽，可是你回浮梁那幾日發生的事？”
“是，剛巧在燈會上遇見，只是沒想到竟是展大人。”
“浮梁不僅茶聞於世，尚武之風也頗有盛名，果然是人傑地靈。”展柔道。
袁繼周聞言便向歐陽崧提點道：“還不快多謝大人賞識。”
歐陽崧便向展柔又是一揖，展柔也只這般受下，而後又見袁繼周向自己道：“崧兒跟了我許多年，如今得了大人這番話，也不枉袁某這些年的期望了。”
“大人慧眼，調教出的人同大人一般處事有度。”接著，展柔轉回話頭，將卷帙重新捧給袁繼周，“不知大人有何條件？”
袁繼周將卷帙置於案上，沈聲落下三個字：“商山營。”
商山位於瀾之江南岸，饒州、鎮州、越州交界之地，素有三州通衢之稱，為瀾之江一線軍事重鎮之一。向西可深入韶州、荊州、郎州，向東則可沿江順流而下至京都。過往多年，只有鎮州軍和越州軍精銳才能駐紮於此，若是饒州軍能借此機會獲駐紮之權，其間含義不言而喻。
“好。”展柔也同樣幹脆落下一字，而後接著道，“商山營一事，還請大人放心。不過，饒州都指揮使司和左軍都督府此前有不少誤會，往後兩家需要共事的時間還長，這個結總還是要解開的，展柔有一法，不知大人可有興趣一聽？”
“請。”
“當年裘氏便是以家族之技勾結奸佞為禍人間，而今裘氏後人故技重施，是以為饒州之害。不過論其身份，還屬饒州軍所轄之職。大人不若待擒拿半鶴堂餘下人後，連同裘知一齊送往左軍都督府。”
“左軍都督府雖拿了這裁決之權，可畢竟饒州軍立的功是實打實的。何況這份禮是自饒州軍手中送出，左軍都督府想來也得念一分饒州軍的情。兩家各讓一步，各得一分利，或可兩全其美。大人若覺得此法可行，我有信心說服姚大人化幹戈為玉帛。”
袁繼周聽罷，將案上茶盞托起向展柔笑道：“那袁某便以茶代酒，謝過大人這一番美意了。”
二人才將這一盞茶放下，便見一人由府上仆人引至此處，那人進了堂，向座上二人一拜道：“下官邱逢萍拜見二位大人。”
“今日袁某府上可真是熱鬧。”袁繼周說著便起身迎了上去，“知府大人這麽早就往袁某府上來，恐不是為了討這一碗西山白露吧？”
“指揮使說笑了，下官這不是聽說展大人一早進了城便直奔了您這裏……”
“哦……”袁繼周一副恍然大悟的模樣，“竟是袁某糊塗了，把知府大人吹來的風自然是追著巡撫大人來的。”
邱逢萍臉上一時漲紅了幾分，只得賠著笑。
“邱大人。”展柔起身向邱逢萍道，“展柔還要向大人道聲抱歉，因有些事情臨時變了行程，未能及時告知大人，大清早的還把您驚動了來。”
“不不不。”邱逢萍擺了擺手，停頓了片刻才接著道，“下官不礙事，只怕怠慢了大人。”
“罷了罷了，看來袁某還是繼續獨享自家這杯白露茶吧。今日休沐，兩位大人也該好生歇息才是。”說著袁繼周又向展柔比劃道，“三日後，袁某親自登門，再與大人敘話。”
“那便有勞大人了。”
***
自袁府登上馬車行了約莫半刻才停在一處院落前，展柔將那院落大門匾額看過，便見得“沁園”二字。她打簾下了車，一時又聞得一陣濃郁的香。
邱逢萍扶著馬背小心翼翼下了馬後，迎上來笑道：“這段時日便委屈大人在這裏住下，院舍簡陋，還請大人多多包涵。”
“早先便聞沁園的金邊瑞香最是一絕，如今才至門口就聞得花香，何來簡陋一說。”
邱逢萍忙喚了隨從啟了院門，請展柔進院。
“下官也早有耳聞，大人曾在蘄章多年，想來此次也定要多留些時日。”
“邱大人有趣的緊，留或走也非展柔可定之事。此番回蘄章也實屬意外，只盼能安生在這兒一盡幼時鄉情。”
說話間，便已行至一座名喚“晚香堂”的庭院前。隔著院前水塘看過，對岸處幾個仆從模樣的人正捧著幾盆花進了一處月洞門。
邱逢萍也瞧見了對岸那幾人，便向展柔道：“說來也巧，此處倒還住了大人的一位故人。”
“故人？”
“是。便在對岸棲子閣住著，到時大人您便知曉了。”
展柔覺得奇怪，若說蘄章府的故人也並非沒有，可他們大多是幼時玩伴，斷然不會出現於此。可邱逢萍方才這番話顯然是不打算此刻告訴她故人是誰，於是便只點頭應道。
“大人一路勞頓，下官就不多打攪了。譚統領那邊大人放心，待統領一行到了，下官也會安排妥當。”
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