姚半仙道：“玉成子只教過你一個時辰，便閉關去了，平時話都不與你說，是也不是？又叫你每半月去鎮上運幾車東西回來，放在內院即可。與其說是弟子，不如說更像個家丁，此是其一。”

“他只教你畫些鬼符，卻不肯傳授修道之法，他對以前的弟子，難道也是這般？這是他行捉妖之事，不想讓你攪和進來，知曉他機密。此是其二。”

“其三，他不許你進去密室，卻讓個老婆子進進出出。密室就在山腳下，隔了這山，另一邊便是鄭員外的莊園。若是把這山下挖通。。。無論做何事情，皆可掩人耳目。讓個啞巴老婆子進去，即便看到什麽也說不出去。”

真石無言以對。

菡萏道：“不如我們先從鄭員外的莊園查起。”

“讓我想想。”真石縱身出了船艙，跳到島上一塊磐石上，打坐靜思。

相對於幾個月前，真石已是大不相同。老道所言，他都明白。雖是如此，好歹師父不曾虧待過他，沙重來時，還是師父親叩房門，讓他早早離開避禍。若是要當面質問師父，真石還真的有點心虛。

轉念一想，若是剛才一口答應，未免給人忘恩負義之感，必得要老道或是菡萏再三堅持下，方可勉強應允。

這個心思突然間就冒了出來，把真石自己都嚇了一跳。看來這幾顆狼妖的大妖丹，影響的可不止是氣海，連心性也慢慢變得跟個老妖物一般陰險。

坐了二個時辰，真石回到船上，天色已暗了下來。

真石道：“先去觀後的山上埋伏幾日。鄭員外的莊園，家仆甚多，怕是會打草驚蛇。待我師父外出，我們便去觀裏尋到婆婆，再去密室裏一探究竟。若真是與河西莊園如出一轍，我自會與師父當面對質。”

“如今北風大作，海上無法行船。若走漕運，只怕會被通明子察覺。不如上岸雇個牛車，姥爺吐了好些日子了，也好歇息歇息。”

“放心吧，都交給我了！”杏兒一邊說著，一個猛子紮進了海裏。

吃完了飯，杏兒回到船上，起了錨，扔了兩根粗繩下去，船竟慢慢動了起來。

三人到船頭去看，卻見兩頭巨鯨，咬著繩索，拉著船向前游去。行至海上，越來越快，如履平地，飛似的往北而去。

月光皎潔，海面上灑下一片銀色，波光粼粼。更有數百條大魚，躍出水面，伴著船舷魚躍而行。偶有薄霧，穿行其中，好似騰雲駕霧。海風拂面而來，於朦朧中，衣訣飄揚，眾人在船頭錯落而立，仿佛神仙一般。

“漁家都準備過年啦，我們在夜裏行船，離岸遠些，不會被發現的，放心吧。”杏兒笑著解釋道，“等明日進了渤海灣，我們再換小船，那圖上畫的，有條河到壽光呢。”

從舟山群島，經海路到渤海灣，不下兩千餘裏，更何況還是逆風而行。真石菡萏不禁連聲讚嘆，老道激動的老淚盈眶，嘆道：“當年秦始皇巡游東海，亦不過是看了幾條大魚。我這輩子算是沒白活啊。”

到了第二日傍晚，船已進了渤海灣。眾人將大船停好，老道去村裏漁家買了艘小船，便向壽光而來。

沿著河道行了百餘裏，天明時到了壽光。

菡萏將杏兒做個書童打扮，跟著老道在鎮上住下，打探消息。自己仍扮回以前矮胖老醜的模樣，和真石躲在山上，正是那日真石觀戰之處。

鄭員外還如往常一樣，每日進出皆是前呼後擁。莊園內，家丁忙忙碌碌，特別是靠近山腳的這棟樓，更有專人看管，不由得更加可疑。

雖沒有見到師父的蹤影，可遠遠還是能看到壽光觀中有炊煙升起，依稀能看見一個老邁身影，在觀中行走。

菡萏送真石來壽光觀時就曾見過啞婆婆，不曾察覺有異，如今離這麽老遠，更是看不出個究竟。只等玉成子離開，才好行事。

每日裏，真石大部分時間皆用來吐納修煉。真石心裏明白，沙重上門尋仇，師父雖僥幸贏了一局，但也應該遠走高飛，另覓他處。可眼下依舊回到這裏，恐怕就不這麽簡單了。這壽光觀與鄭員外，必有著某種不為人所知的關系。若到時撕破臉面，與師父動起手來，只怕氣海裏這些妖氣，不用師父出手便要了自己性命，還會連累菡萏和杏兒。

等了四五日，剛到子時，菡萏便望見玉成子禦劍向西而去，急忙喚過真石。二人翻墻而入，不見老婆婆蹤影，想來是在密室裏。真石怕有機關，不敢讓菡萏冒險，執意讓菡萏躲在山上，自己去領婆婆來見。菡萏爭不過，只在山腰裏等著。

真石悄悄摸進密室，所見無非是一些道家常用之物，一桌一椅，一榻一櫃，放置著些筆墨紙硯，經卷丹藥。

此處並不像閉關之處，定是還有暗門。真石摸索了一番，見墻角處，墻面有些歪了，便輕輕一推，那墻慢慢開了，露出一個暗道來。

真石沿著暗道向裏走去，約二三丈後，便有一石室。石室內有數個木籠，裏面空空如也。再往裏去，石室便分左右相隔，也是空的木籠數個。真石數了數，共是五六間石室，最深處一間，裏面放著蒲團，還有丹爐，看來這間才是閉關之處。

通道還在往深處延伸，想來必是通向鄭員外的莊園。

雖然發現了通道，可這些籠子空空如也，算不得證據，啞婆婆也不知去了哪裏。真石沒有算到會出現這一情勢，有點傻眼，正在不知如何進退時，一間石室內沖出一人，抓住真石的手就向外走去。

真石一看，正是那啞婆婆。啞婆婆走的甚快，一點都不像在院中打掃時那副駝背樣。

出了密室，來到院中，啞婆婆指手畫腳推著真石，示意真石趕快走。真石環顧四周，並無異樣，一把卷起啞婆婆，沖著山腰飛了過去。

菡萏與啞婆婆面對面站著，都楞在那裏，認不出對方是誰，也不知如何開口。

“現你原身出來！”真石在一旁急道。

菡萏立時反應過來，轉了兩圈，顯了原身出來，雖然當晚是新月，穿的也只是農婦衣裳，整個山腰卻好似被菡萏照亮一般。

啞婆婆先是一楞，接著便嗚咽起來，本就是駝著的背，彎的更厲害了，直到哭的跪倒在地。一雙蒼老皺巴的手緊緊抓著菡萏的衣裙，泣不成聲。

真石只聽到一個嬌柔卻明媚的女子聲音，異常清晰的從一頭骯臟蓬亂的頭發中傳了出來：

“姐姐！”

朝夕相伴百餘年，這朝思暮想的聲音如何聽不出來。菡萏在滿腹疑惑中聽到那一聲“姐姐”，瞬間崩潰，轟然跪地。姐妹倆緊緊相擁而泣，還不敢大聲。拼命壓低了卻撕心裂肺的嗚咽聲，在山巒間悠悠回蕩著。

過了許久，菡萏擡起芙蕖的頭，哭問道：“怎麽不變回來？”

芙蕖哭著搖搖頭，“變不回來了。”

菡萏驚道：“為何？”

“我的妖氣盡被一面圓鏡吸走，若強行變回來，怕是會傷及性命，魂魄消散。”

真石和菡萏都知這面圓鏡的厲害，默然無語。

菡萏要帶芙蕖走，芙蕖卻道她的妖丹也在玉成子手中，不取回妖丹，逃到那裏都是無用。菡萏聽罷，本已止住的淚水又忍不住決堤而下。

真石估摸著子時已過，不知玉成子何時會回到觀中，便要芙蕖定個日子時辰，再慢慢詳談。芙蕖道玉成子三日後，要去鎮上取東西，按往日習慣，必是過了辰時出觀，過了午時方回。三人約定，三日後的辰時三刻，在觀外的一處山頭詳談。

臨別時分，姐妹倆自是依依不舍，好在三日後還會相見。真石送了芙蕖回到觀中，菡萏在山腰上遠遠凝望，直到真石拖了她數次，才戀戀不舍，一步三回頭的回到鎮上。

第二日一早，四人坐著商議對策。菡萏情緒尚未平覆，真石將昨夜之事說了一遍。

老道問真石道：“對你師父的道行，知曉多少？”

真石道：“只見過一次，起初鬥不過沙重，隨後那圓鏡卻是厲害。”

老道又問：“以你如今的道行，比你師父如何？”

真石略一思索，搖了搖頭道，“今日雖努力修煉，可氣海內妖氣依舊洶湧。若能完全駕馭這些妖氣，尚能一戰。可如今只怕一出手，我自己就先吐血而亡了。何況師父還有那面圓鏡，可吸妖氣。”

老道心下甚奇，道：“這世上能吸妖氣之物，少之甚少，為何全讓你給碰上了。難道這圓盤還與你有什麽瓜葛麼？興許芙蕖知曉原委，來日見了她，定要問個明白。”

菡萏道：“山上積雪頗深，後日我二人前去就可，姥爺在店裏喝酒烤火，等我們回來罷。”

姚半仙道：“既是如此，菡萏姑娘，待那日見了令妹，且勿急著說些姐妹體己話。有幾件事，先得問個明白。這第一重要之事，便是這玉成子起居時間。比如何時起居，何時吃飯，何日出門，多久回來。若是他將芙蕖的妖丹藏於密室，我們便可趁他不在偷了出來。還有他何時煉氣，何時煉丹，心無旁顧，疏於防備之時。若要拼鬥，此時最好下手。”

“這第二麼，便是這圓鏡的由來。令妹失蹤這十年，應是被玉成子所囚。這面圓鏡，她興許知道一二。”

“壽光觀與鄭員外的美林園，究竟有何瓜葛。是否如梅花圖上所標，與河西莊園幹的是同一營生，你族內女子失蹤，是否與這裏有牽連。此為其三。”

“若是來得及，還有一事，只怕是真石要問的。。。”

老道看看真石，真石默默點了點頭。

“十年前的黃花溪，芙蕖看到的又是什麽，這個迷拖了整整十年，也該解開了。如今看來，那晚的第三個人，應是玉成子無疑。你父親如何會死，母親又去了哪裏，待後日，都能知曉了。”

真石長長的出了一口氣，這一天，他等的太久了。

姚半仙又道：“有一事讓你們知曉。這幾日在傳，說嶗山出事了。半個月前，就有些道人去嶗山上大鬧，要清玹掌門給個說法，說什麽嶗山道門藏汙納垢，暗通妖族，屠戮道友。我估摸著應是通明子的同黨。河西莊園被真石整個毀去，驚天動地，這些人怕掩蓋不住，便惡人先告狀，讓嶗山做了替罪羊。你掌門師伯，並不知曉個中原委，只怕是有口難辯”

真石道：“還有二日，待我回嶗山一次，與掌門說個明白。”

姚半仙道：“萬萬不可，這些人要的就是你現身，再逼你出手，一旦妖氣繞身，你跳進黃河也洗不清了。現在莊園被毀，死無對證，就算你見了掌門，告訴他實情，他會信麼？只怕你進了嶗山，再也出不來。這邊的事又該如何是好？”

真石細想，確實如此。嶗山掌門，自清玥師伯起，便是道門領袖一般。若說有道門中人，暗中勾結，對妖族欺淩迫害，甚至殘殺，換作半年前的自己，也是打死都不信的。

姚半仙道：“還是先結了玉成子之事，若是能取到證據，再去嶗山，也好爭辯。”

真石點頭應允。

姚半仙道：“這幾日天寒地凍，你二人在山上沒吃沒喝，便好好休息吧。我還去酒館打聽消息，每日回來讓你們知曉。”

“那我呢？”杏兒在一邊問道。

杏兒在海上呼風喚雨，可上了岸，便幫不上什麽忙了。老道想了想道：“幾日後，或有一場苦戰，杏兒姑娘先回去大船上，做些準備。萬一真石菡萏敵不過玉成子，便直接飛去船上往海裏去。玉成子不認得我，你們只管逃命，不用顧我。你們若不回來，我便往嶗山去等你們。”

杏兒央求著再住兩日，照顧菡萏姐姐，老道自是應允。又從靴子上取下銀針機關，交與菡萏，“將此物交與令妹，萬一事出緊急，便將銀針射向玉成子。如同杏兒射倒通明子一般，事發肘腋之間，最難提防，這樣你們便有時間逃去船上。”

菡萏謝過老道，將機關收了。

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