海棠閣。

真石沖進去時，便聞到一股香味，正從裏間屏風後傳來。真石繞過屏風，一劍砍開床簾，就看見一個大腹便便的禿頭男人，正趴在一個女子身上又摸又舔。真石一劍刺去，正中那男人肩膀，男人翻滾下地，豬一般哀嚎起來。真石仔細看那女子，正是菡萏。

菡萏身上只有一條薄紗的褻褲，和一領肚兜，柔弱無力的癱軟著。臉頰泛紅，雙眼迷離，呼吸急促，像是中了毒一般。真石拉過一條薄被，裹了菡萏，想抱著沖出去，可菡萏見了真石，反而笑了起來，雙手環抱著真石的脖子，紅潤的臉頰靠上來，對著真石便要吻下去。

樓外喊聲大作，有人一腳把門踹開，一群兵士沖了進來。真石只得放下菡萏，舉劍逼退這群兵丁。真石見床邊放著一盆水，還有毛巾，便將一臉盆水全扣在了菡萏頭上。溫涼的水一激之下，菡萏略為清醒，見此情此景，頓時明白了。

真石瞥見菡萏眼神轉為清明，立刻抱起菡萏就要鉆入通道逃跑。無奈十幾根長槍一起刺過來，逼得真石將菡萏擋在身後，苦苦抵擋，腿上肩上早中了幾槍，血流如註。

“我中了迷香，渾身無力，你快逃，總比我們兩個全陷在這裏強！”

真石不肯，只是死命支撐。菡萏聽到樓外有幾個兵丁喊著“真人來了！”，便知大事不好。菡萏用盡全力，將真石推入通道，關上門。又舞起一陣妖風，吹的那些兵丁睜不開眼。

真石反身推門，卻被菡萏死死抵住。

幾聲破空傳來，門上瞬間多了三個小洞。真石的胸口和肩膀中了兩個，頓時血流如註。

那半身道人的聲音緩緩傳來，“都停手罷，他中了我的攢心釘，跑不遠的，都去閘門口堵他。”

真石強忍著劇痛，跌跌撞撞，沖到了閘門口，跳入湖中。湖水冰冷刺骨，真石拼命向岸邊游去，身後燈光大亮，兵丁們已經駕船出了閘門向他沖來。身邊不斷飛來箭矢，長槍，甚至還能聽到火槍激發的響聲。

真石不會游水，猛的嗆了幾口，心裏已是慌了。正在這時，忽然腰裏一緊，身體便飛速向著岸邊沖去。沖上岸邊草地，真石才發現是杏兒。

二人驚魂未定，船已追近，有些兵丁已然跳進齊腰深的湖水，舉著刀向岸邊沖來。

杏兒扶著身中幾處槍傷的真石，跑也跑不快，眼看就要被追上。忽然另一條河道上的小船裏，拋出幾包東西，落在真石身後，炸了開來，形成一片煙幕，兵丁們即刻流淚咳嗽翻滾在地。

真石定睛一看，卻是姚半仙在小船上招手，便立即扶著杏兒上了船。月黑風高，河道交錯，等兵丁們開了閘門追出來時，小船早已不知去向。

姚半仙將船駛到城外一僻靜處。真石便將剛才發生的事，一一道來。

杏兒一邊幫真石包紮傷口，一邊抽泣著，直把邊上的老道看得眼睛都直了。

五天前。菡萏逃出來後，就整日想著如何再進去。菡萏想起前幾日在麗春院後巷看到的父女二人，便想到讓老道將自己賣進麗春院去。以自己的姿色，絕對壓過幾個紅牌，被招進莊園裏，更是板上釘釘之事。

姚半仙起初不肯答應，怕菡萏現了真身，萬一被看破，就全完了。菡萏並不確定那半身道人能不能認得出自己是狐妖，但無論如何要賭上一把。

二人吵了半天，姚半仙實在拗不過菡萏的脾氣，也想不出更好的辦法，攔也攔不住，只得勉強答應了。菡萏將名字改為珍菡，進了麗春院，等著莊園的人來招。

如菡萏所料，才沒幾天，珍菡這個名字就艷名遠播。莊園派人來看，也是讚不絕口。菡萏指望真石聽到珍菡這個名字能明白她的用意。即便真石不知，菡萏也打算用幻術迷暈了客人，見機行事，救出真石。

可千算萬算沒算到得是，菡萏遇到的第一個客人，便使了催情藥。菡萏進了房間便知不妙，這味道和當年在黃花溪聞到的極其相似，但更為濃郁和隱蔽。菡萏癱軟在地，被那胖禿子抱上了床，正在意亂情迷之時，真石沖了進來。

老道撿起地上的珍珠，正在訝異，正巧看到邊上有個袋子，鼓鼓囊囊的，以為也是珍珠，打開來看卻發現是大大小小紅黃黑綠的珠子。和水潭邊菡萏拿的珠子很像。

真石接過袋子，看著裏面二百多顆妖丹，又看了看瘸了一條腿的老道和身邊嬌小的杏兒。心一橫，一把扯下劍柄上的七彩貝殼，放在了杏兒手心裏，又摸著杏兒的頭道“別擔心，我離開幾日就回來。這貝殼的事，你跟姥爺說罷。”

真石說罷，看了眼老道。狠下心，掙紮著出了船，一瘸一拐，獨自向著人煙稀少的野地走去。

月暗星稀，真石的背影，孤獨而決絕。

姚半仙知真石用意，也知道憑自己和杏兒的能耐，這幾天能藏好不被抓就不錯了。姚半仙好好安慰了杏兒幾句，撐著船離開了。看到袋子裏的那些妖丹，老道明白，真石若能活著回來，必定是天翻地覆，以後怕是不能再叫他小子了。

天還未亮，真石走過一個村子，看見柴房的門開著，心中想起兩次與菡萏在柴房中渡過的那些夜晚，丹田氣海中不禁隱隱作痛。胸口的洞擦著心臟透背而出，還在不停出血，視線漸漸變得模糊起來。

真石沒有停留。

出了村口幾裏地，有一片亂葬崗，幾十條野狗目露紅光，盯著真石。無錢安葬的人，便用蘆席一裹，扔在這裏。因而此處野狗眾多，以吃死屍為生。

真石覺得此處甚好。沒人會想到一個大活人竟會躺在這裏。真石拿劍在地上畫了符，招了幾個屍鬼。屍鬼乃是殘缺的屍體所化，最恨野狗，因此有它們守著，野狗便不敢來。

真石從一個死人身上扒了蘆席下來，找了個淺淺的洞穴，頭內腳外的躺了進去，蓋上席子。

袋中除了二三顆嬰兒拳頭般的妖丹，其餘都只有花生米般大小。真石也不知道這些全吸收了會有什麽結果，只是想到菡萏還在莊園中，被半身道人關在囚籠中，還有那些個惡心的好色之徒，再也顧不上那麽多了。

真石抓起小顆的妖丹，如同吃花生一般，盡數吞入腹中。又將只剩三顆大妖丹的袋子紮緊，將袋底咬了一個洞，放在額頭之上，隨即昏了過去。

姚半仙將船駛到一個有著許多小船停泊的地方，棄了船。叫杏兒躲進箱子裏，換了身商人的錦緞袍子，改頭換面，又叫了頂轎子，大搖大擺的回了揚州城。姚半仙找了揚州城最大的一家客棧，包了間上房，每日還叫來兩三個姑娘進房喝花酒。

真石逃走後，第二天便驚動了官府，拿了真石和杏兒的畫影圖形到處捉人。姚半仙找的這家大客棧，有著官府撐腰，差人自然不敢造次。掌櫃的看這老頭整日裏還叫了姑娘進去陪酒過夜，房裏自然不可能還藏著兩個人，因此絲毫沒有起疑。

杏兒就在上房的小隔間裏，每日裏飯食都是姚半仙親自送進來給杏兒，陪著杏兒說話，看著杏兒吃完了再出去。姚半仙在大房裏喝花酒，調戲姑娘，說些下流段子，甚至三四人在床上顛鸞倒鳳驚天動地，弄的樓下和隔壁的客人怨聲載道。杏兒便在隔間裏靜靜的聽著，雖然很是不堪入耳，可杏兒覺得姚半仙是個好人。

整整三天過去了。

這日午時不到，姚半仙送走了幾個姑娘，叫夥計送了飯菜進來，關上房門正要給杏兒送去。剛轉身就看見真石靜靜的站在窗邊。與其說是安靜，不如說老道感覺到的是個冰冷徹骨的真石。他覺得真石似乎換了個人，那冰冷眼神中還透著股邪氣。

老道沒敢說話，端著飯菜，領著真石進了小隔間。

杏兒看到真石，嚇了一跳，楞了一下之後就撲進了真石懷裏，嚶嚶的哭了起來。只在這個時候，老道在真石眼裏看到了一絲人氣。真石撫摸著杏兒的頭，冷冷的對姚半仙道：“書信取回來沒有？我今晚去救菡萏。”老道應了一聲，放下飯菜便出去了。真石抱著杏兒坐下，端起碗筷，一口一口餵杏兒吃飯。

老道下樓和掌櫃的結賬，故意缺了幾兩，在外堂大聲和掌櫃的討價還價起來。吵了幾句，又回到房中換了身粗布衣服，將錦緞袍子卷成一捆，出去了。掌櫃和夥計們料想這老頭玩了幾天銀子花光，便要去當衣服，很是不屑。

姚半仙拿著吊墜到了那家當鋪，大吵大鬧的說這身衣服有多好，要不是急等著銀子用，絕不會拿了賣錢。只等吵累了，才拿出貝殼說受朋友所托來取一封書信。當鋪夥計正為這衣服頭疼呢，也沒當回事，見兩片貝殼嚴絲合縫，當下取了書信出來，叫簽字畫押，巴不得老道快點走人。老道又咒罵了幾句，藏好書信，回到客棧，結了房錢。

姚半仙栓上房門，來到小隔間，靜靜坐下，杏兒正說著話。

“他們都管他叫真人，聽說是蜀山請來的師兄弟二人裏的師弟，法力高強。我在福州城的時候見過他師兄，來了揚州後那個師兄只來了一次，就是滅了狼族的那次。此後便是他一直在這裏坐鎮，可能身體不便，輕易不現身。”

“我在來揚州的路上，有一次聽幾個人說起這個真人。說是當年蓬萊之戰時，被妖王偷襲，為了救他師兄，半個身子被妖王噴了，差點死掉。當年他師兄弟二人的能耐，和嶗山的掌門差不多，甚至更強一些。後來嶗山掌門出戰，他們卻在觀戰時被妖王偷襲，便認為是嶗山和妖族串通一氣，要借妖王的手滅掉他們這些不服嶗山的人。因此這師兄弟二人記恨嶗山，更恨透了妖族。此番有人請他們下山捉妖，他們便爽快的答應了。”

“嶗山掌門和妖王決戰，妖王明明不落下風，卻不知為何就敗了，妖界各族對這一戰也是疑慮重重，還為此發生了不小的爭鬥。只是我年紀小，搞不清楚這裏面到底是怎麽回事，奶奶也不讓我問。後來我和奶奶被抓，妖界的事情就不知道了。”

“我剛到這裏時，和其他妖族被關在那個高臺下面。幾乎每個月，就會有妖精被關進來。大多數留不了二三個月就會被殺掉，或供給客人享用，或是割了身上有用的東西。只有我這種，僥幸能活到現在，要不是真石哥哥來救我出來，等我眼睛哭瞎了，也就沒用了。”

“你有見過魅族的女子麼？”

“我只見過幾個狐族女子被抓來伺候這些客人。奶奶曾經說起過，魅族是狐族中一支，雖說狐族女子美麗妖艷，可與魅族女子比起來，當真是雲泥之別。魅族女子清麗脫俗卻又天生妖媚，柔若無骨，讓男人癡狂著迷，偏偏還天生就是如此。因此富豪大族皆重金懸賞，捕捉魅族女子。甚至還有好男風者，連魅族的男子也一起抓了囚禁起來，做那個。。。那個事情。。。”杏兒看了老道一眼，紅了臉，低頭不語。

姚半仙幹咳了一聲，道：“書信我取回來了，還算順利，沒出岔子。房錢也結清了。”

真石取過書信一看，卻是自己的筆跡，寫著“師兄真篤 收”，落款是“師弟真石 嶗山”。拆開信封，有三四頁紙，也是自己筆跡，仔細看去，也都是嶗山師門裏的一些瑣碎之事，並無機密可言。

真石心下奇怪，自己從未寫過此信，師兄倒是會模仿自己筆跡，可寫的這些內容，又是何意。

老道接過信，翻過面來看看背面，又對著陽光照了照，拿到鼻子底下聞了聞，轉身去包袱裏取了些東西出來，拿水調勻了，用毛筆粘濕，在信背面的一角抹了幾下，隱隱便有幾個字顯露出來。

如此就好辦了。真石拿過毛筆，一邊塗抹，一邊看信。

“真石吾弟，為兄近日已是身臨大難，恐難再見你一面。事情緊急，不一一贅言，只挑要緊的講。”

“為兄下山後，除了在觀裏修道練功，便是受命捉妖降妖，雖有危險，也有些道友途中為妖所害，但為兄秉承道家正念，對妖從不手軟。半年前，我受命從福州押送一批妖精送往揚州，遇到了杏兒。杏兒是南海鮫人，便是妖譜上所記滴淚成珠的鮫人。杏兒膽小柔弱，受一點驚嚇便哭，因此為兄在路上對她頗多照顧。到了揚州後，為兄發現這關押妖精之地實在不簡單。明面上叫做河西莊園，暗地裏卻做著妖精的血肉買賣。”

“這河西莊園上下三層，地面上招待巨富官宦，地下一層是通道送菜送飯，在此之下還有一層，便是關押妖精之處。為兄幾次探訪，都被攔在外面，不曾見得裏面什麽模樣。但每日都見有妖精屍首被丟棄於園中一枯井內，我已到此一月有餘，從無間斷。”

“那些巨富官宦，在莊園裏吃的用的，熊掌猴腦猩唇鹿血虎骨麝香牛黃，凡此種種，皆從妖精身上而來。成妖者，最少的也得百年修煉，功效更不是一般禽獸可比，因此往往會賣出天價。來這莊園裏的皆為顯赫，為了口腹之欲，床笫之歡，便與這河西莊園沆瀣一氣，相互勾結。買通了各級州道府縣，漕幫鹽幫，黑白通吃，禍國殃民，遇到擋道的一律格殺勿論。為兄有幾個道友，在捉妖路上死得不明不白，為兄懷疑便是自己人在背後下的手，借口為妖所害。更有些道友，背棄道門，與這些人同流合汙。今後師弟若遇到道門中人，千萬留個心眼。”

“這河西莊園管事的名叫狄叔明，乃是福王朱由崧手下的將軍，平時住在揚州城福王府裏，並不在莊園內。只留了一個胖管家，在莊園裏傳傳話，管點雜事。這朱由崧，本是福王朱常洵的庶長子。福王在洛陽被闖王李自成所殺，他便逃到了揚州，承襲了福王爵位。這福王與他父親並無二致，一樣貪財好色，甚至還好男寵，遇事全無主意。每有大事，全由這將軍決定。”

“為兄便是受了這將軍所托，去福州押送這批妖精回楊州。北方戰事吃緊，據說這狄叔明還在福州秘密訓練了一支二千人的精兵，不日便會來揚州駐守，護衛福王。福王對此極為滿意，更是將府中大小事務，交予這狄叔明。”

“河西莊園內，帶頭捉妖之事的，是蜀山的一對師兄弟。師兄通淩子，師弟通明子。這師兄心機詭詐，出手狠毒，這師弟在蓬萊之戰時被毀了半個身子，但道法極深，似乎還在其師兄之上。據說蓬萊之戰時，這師兄弟二人還與我嶗山清玥掌門爭執過，懷恨在心。我嶗山清玥清玹二代掌門，對於妖精始終良莠區別而待，並非一味殺戮，因此便被這師兄弟汙稱為勾結妖魔，背叛道門。有些不明真相的道友便著了他們的道，為他們所用而不自知。”

“為兄已寫了書信，托人送往嶗山，若吾弟不曾收到，那定是被他們半道截了。為兄與杏兒姑娘約定，這幾日便找機會，救她出來。可今日事發突然，恐已敗露，為兄不得已出此下策，將書信用藥水寫於背面，寄存於當鋪，需吾弟用劍柄上的七彩貝殼，契合方可取信。”

“吾弟若見此信，則為兄已遭不測。望吾弟勤加修煉，救出杏兒姑娘。若是能告之師尊掌門，上承天子，或許能剿滅這河西莊園背後的龐大勢力。若是不成，也望吾弟獨善其身，避禍於亂世，善善而終。”

“兄 真篤 叩首拜別。”

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