山路幽長，真石沒走出多遠，便覺得茫然起來。

這輩子第一次獨自面對世間的一切，連個商量的人都沒有。想想自己身無長處，無依無靠，還是掌門師伯說的對，得想法尋個立足之處。

八年前被送上嶗山時，曾到過即墨。只是時過境遷，少時的記憶早已模糊。只望著街道上紛紛囔囔的行人，便生出無力之感。

真石走過一家當鋪門口，見一漢子正抽著大煙，蹲在門口愁眉苦臉的。當鋪裏，一婆娘正指著這人破口大罵。聽了幾句，便知這是當鋪掌櫃兩口子吵架呢。

身旁走過兩人，輕聲低語道：“何必為了點芝麻大的小事，破口大罵，這活的也忒憋屈了些。”

另一人道：“要是換了我，早休了這婆娘再找個小的去。”

真石跟著這兩人走了幾步，見對面過來一行人。一個公子哥，摟著一個美妾。身邊幾個下人，一路吆喝，拿著短棍驅趕路人，讓開道來。

那幾個下人見真石一副縮頭縮腦的模樣，裝著樣子便要一棍打將下來，慌得真石急忙閃到一邊。那公子哥瞥眼瞄了真石一眼，隨即仰著頭，摟著美妾笑哈哈的過去了。

真石見這公子錦衣玉服，身邊的美妾也打扮得花枝招展，還有仆役在前方開道，心中羨慕不已，只嘆自己命不如人。

撫遠鏢局就在即墨鎮中心稍偏一點的地方，和幾家商號靠的挺近，隔著一條街便是衙門，甚是好找。真石叩開了門，遞上書信，不一會便被叫了進去。

鏢局是個三進的大院子，大門裏是接待商戶，遞送貨物的地方，二進院子是練武切磋，尚未成家的鏢師趟子手便住在這一進院落，再往裏是家眷住的。

真石在二進院子的大堂上見到了張鏢頭。張鏢頭四十開外，身高六尺開外，膀大腰圓，聲音敞亮，臉上總掛著笑，爽朗的招呼真石坐下。

清玹道人的薦書寫的甚為簡單，只道真石自幼父母雙亡，現年滿二十下山游歷，望鏢頭多多照應，如此這般。

張鏢頭看罷書信，又親自取來茶水點心，噓寒問暖，讓真石心下感動，便有問必答，將自己上山這些年的經歷，下山後掌門的安排，一五一十的告訴了張鏢頭。張鏢頭滿臉掛著笑，耐心的聽了許久，最後又問及了掌門及師傅的身體安康，真石一一答了。

張鏢頭聽罷，爽快的道：“無妨無妨，小道友既然來了，便放心在這裏吃住。明日便有一鏢往濰坊去的，小道友也可做個幫手，工錢和店裏老夥計一樣，絕不虧待。”真石心中感激，謝過鏢頭，跟著一個夥計到了一間偏房，收拾東西，準備第二天上路。

當晚和鏢局夥計們坐一桌吃飯，一會說起貪官汙吏，眾人自然義憤填膺，破口大罵，一會又說到世態炎涼，人心叵測，眾人又搖頭嘆氣，怨聲載道。最後說起吳三桂為了陳圓圓，沖冠一怒為紅顏，眾人這才興致高了起來，又編了些葷段子出來，直說得眉飛色舞，喜笑顏開。

真石哪懂這些，在嶗山上連女子都沒見過幾個，何況這種俗得露骨的笑話，當下只得陪著眾人傻笑。眾人讓他也講一個，哪裏講得出來，支支吾吾憋的臉都紅了。眾人看他是個剛下山的小道士，也就沒為難他。

晚上躺在炕上，身邊幾個夥計呼嚕聲震天。真石睡不著，自己在那裏琢磨白天的事。

真石覺得這張鏢頭不錯，對自己是真客氣，這些夥計也挺客氣，加上掌門的薦書，想必留在鏢局裏是板上釘釘的事了。只是想到以後自己要這般過一輩子，還是心有不甘。可若是去了壽光，玉成子不收，難不成要回老家種田麽。想著想著便覺心中不甚煩悶，翻來覆去大半夜，稀裏糊塗的就睡著了。

第二天雞一打鳴，大夥都起來收拾東西，清點貨物裝上車。

這隊是張鏢頭帶隊，一個鏢師，五六個夥計，出了西門，往濰坊而去。一路上，真石有事搶著幹，也學著趟子手喊喊號子，對每個人都客客氣氣。張鏢頭對著真石也都是笑臉相迎，反倒是對幾個夥計甚是嚴厲。真石覺得要是沒有掌門的薦書，張鏢頭對自己只怕也是如此。

從即墨鎮到濰坊府，只得二，三百裏路，停停走走，路上除了遇到幾十個逃難的，也沒出什麽亂子，四，五天時間也就到了。交割了貨物，幾個夥計領了錢，便上街喝酒賭錢去。真石被張鏢頭留了下來。

二人坐定，張鏢頭便道：“小道友，這一路上過來真是辛苦你了。其他夥計呢，領的是二百文，我呢，給你三百文，算是工錢。”

真石心中甚喜，便說道：“我只是做個幫手，哪裏值這麽多。”

張鏢頭嘆了口氣，道：“小道友，不瞞你說。這濰坊府的鏢局，是我頂頭上司。即墨只是個小小的分局，現在世道混亂，托鏢的人也少，生意不好做。因此這裏的鏢頭便不讓再招夥計，說這叫開源節流。小道友，不是我張某人不幫你，局子裏這麽些人要吃飯，上頭還有人眼睛盯著，不好辦啊。這幾百文錢，我還是能做主的，但是招夥計這事，不是我說了算。要不這樣成不成，掌門讓你去壽光觀，要是那裏也待不下，你再來找鏢局找我，我想個法幫你去別家找份工。”

真石原本便不想在鏢局裏混跡一輩子，只是聽張鏢頭這麽說，心裏還是有些失落。

當下起身謝道：“多謝張鏢頭。真石沒幫上忙，反倒讓鏢頭惹了麻煩。心中過意不去，我明日便去投壽光觀。勿勞張鏢頭操心。”

張鏢頭硬是讓真石收下這三百文錢，又叮囑萬不得已還回鏢局找他。真石千恩萬謝，回房去了。

當晚，真石又是想了半宿。要是玉成子也不肯收留，難道真的拉得下臉再回來找張鏢頭麼？若拉不下臉，就真的回老家買塊地種一輩子？又想到爹娘師兄大仇未報，更是覺得前路茫茫，不知往何處去。

天剛亮，真石便收拾東西，跟張鏢頭和一眾夥計道別。也沒吃早飯，估算著要走二三日的行程，在街上買了點幹糧包子，往壽光觀而來。

還未出城門，就聽得一婆娘在一家青樓門口大聲囔囔，說要找人。這個時辰，樓裏的姑娘們還沒起呢，老鴇被吵的心煩，正與這婆娘一上一下對罵著。

真石哪裏顧得上這等瑣事，低頭出了北門。

真石走到下午，見起風了，怕是要下雨，便急急趕到一個小村，找了間柴房，準備將就一晚，明天繼續趕路。

真石將柴房略微收拾了下，整出塊地方，湊了些柴禾點了火，問人要了壺水，烤了幹糧正準備吃，外面就下起大雨來。

剛吃了一個包子，柴房的門吱呀一聲，又進來個人。真石一看，正是那個在青樓與老鴇對罵的婆娘。這人農婦打扮，矮矮胖胖，臉曬的黑裏透紅，肩寬腰粗腿也粗，整個一水桶身材。

真石想這必定是個躲雨沒來得及的，起身行禮，招呼了農婦依著火堆坐下。雖是夏天，可窮鄉僻壤的地方，渾身濕透加上被風吹了，那婦人忍不住打起噴嚏來。真石見她帶的包袱也打濕了，便拿出自己的衣服，又將烤熱的幹糧遞給婦人，讓她先把濕衣服換了，吃點熱的。自己卻站到門外屋檐下，等著婦人換衣服。

婦人換了衣服，開門讓真石坐下，也拿出自己的幹糧，二人就著水，吃了一會。天色已暗，二人點了燈，便閑聊起來。

那婦人說自己是山東萊蕪人氏，嫁到濰坊，前些年大災死了丈夫，上個月女兒又走失了。她只有一女，故賣了田產屋子出來尋找。要是連女兒也沒了，當真只能絞了頭發當尼姑去。一邊說，一邊抹眼淚。

真石見這婦人講的真切，心道真是同病相憐。當下將自己父母雙亡，如何被送上山，如何下山，又將鏢局所遇之事，仔仔細細講了一遍。明日便要去壽光觀投靠，若是不收，真不知道接下來該往哪裏去，又不想去尋張鏢頭，給他添麻煩。

婦人聽完，冷哼一聲，便問真石道：“小道長覺著張鏢頭為人如何？”

真石道：“張鏢頭待我甚好，知寒問暖，無不周到。”

婦人道：“張鏢頭問你時，你是不是也像這般言無不盡？”

真石道：“師父教導應以誠待人。”

婦人冷笑道：“你這小道士，當真稚嫩的很，居然還敢下得山來。你掌門信中只說你下山游歷，並無多言。可你一見張鏢頭熱情相待，便全盤托出。張鏢頭得知你上山八年，一無所成，他怎會收留你？恐怕你說完這些話的時候，張鏢頭就已打定主意讓你走人了。”

“他待你客氣，那是見外。給你的工錢比其他夥計多，那是讓你找不到由頭說他不是。不管你跟誰說去，他張鏢頭也絕沒虧待了你。”

真石聽罷，啞口無言，又想著來濰坊的路上，張鏢頭對自己甚是客氣，卻對自己的夥計嚴厲之極。自己原還有點奇怪，以為張鏢頭是看在掌門的面子上，現在聽這婦人一說，倒很是在情在理。

那婦人又道：“以後遇到這類事，你只需說是嶗山弟子，下山游歷，學點本事還回嶗山繼續修煉便是。你要學會自己少說，多聽別人說，更不要見著人客氣就掏心掏肺。你雖以誠待人，卻防不了別人拿你當熱鬧看，當笑話聽。”

真石點點頭，說道：“看來是我太過稚嫩，不通人情世故。”

那婦人也不管真石怎麽想，又冷嘲熱諷教訓了一通，直說得真石頭都擡不起來。直到那婦人也說累了，方在柴房裏各自睡下。

待到天明雞叫，二人謝過屋主人，吃了點東西，再往北走。

一路上，那婦人絮絮叨叨說個不停，教了真石許多為人處世的方法。真石一路唯唯諾諾，點頭稱是。及至後來，那婦人更有些指手畫腳起來，使喚真石做這做那的。

真石只覺有些奇怪，這村婦又黑又醜，可性子大的倒像是嬌生慣養的大家小姐。雖然心有不快，不過還是感謝她指點迷津，不曾有一絲怨言。

有人相伴，走起路來便不覺漫長。

離太陽下山還有一個時辰的光景，二人繞過一個山坳，便看到了壽光觀的輪廓。又有一盞茶的功夫，二人到了觀前。

婦人對真石說道：“小道士，我去前面壽光鎮上歇息。明日我一路往淄博尋去，你若在此不順，便聽你掌門的話，回老家種地去吧。兵荒馬亂的，沒本事就別到處亂跑。”

真石點頭答應。

真石叩開觀門，出來一個駝背老嫗，看了二人一眼，便讓真石進去。婦人獨自向壽光鎮上走去，真石跟著駝背老嫗，進了正堂。

這是一座不大的二進院落，靠著山腳下。外進待客練功還有左右各幾件廂房，裏進住人。在中進門邊上的一間小會客室裏，真石見到了玉成子。四十來歲，瘦高個，眉清目秀，一縷山羊胡，走起路來慢吞吞，總像是在想什麽心事。

玉成子看了書信，隨便問了幾句真石的功課，真石小心回答著，不敢多話，生怕玉成子不收留他。玉成子也沒多問，先讓真石住下，每日先跟著駝背婆婆打掃庭院，買菜做飯。過幾日去鎮上買點所需法器符紙用度之物，再傳授些道法給他。

玉成子願意收留自己，還肯傳道，讓真石喜出望外，當下便改口叫了師父。

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