一連幾日，宮中號角連連, 北大營出征的將士分批在鹹池門外集結, 迎著春晨的第一縷曙光, 向北方行進。

正月十一，塔格草原上的探子又傳來急函，粗略估計, 赤力與北涼整合的大軍逾一百二十萬之眾。這是大隨開朝以來所遭遇的最大戰役，收到急函的當日，朱昱深便下令自西南與湖廣都司再抽調三十萬大軍。

正月十四入夜後，整個隨宮燈火通明。

翌日晨，朱昱深就要親征了, 饒是開朝日還沒到，滿朝文武業已回宮，與出征的將士一齊陸續集結在鹹池門外, 要為這位身經百戰的帝王送行。

吳敞剛退出謹身殿，便見柳朝明迎面步來

“柳大人，您來了。”

柳朝明問：“陛下已歇下了？”

吳敞嘆了聲：“哪能呢, 先頭蘇大人來回稟屯田案的結審事宜，陛下與他議完，也就倚著禦案打了個盹，方才醒了, 說還餘了幾份折子沒看完, 今夜不歇了, 雜家也是剛送了參湯進去。”又問, “柳大人這是要見陛下？雜家這就進去通稟。”

其實禦案上大部分折子已送到流照閣柳朝明處，朱昱深手裏這幾份是兵部臨時上的，與軍情有關。

他看完，站在沙盤圖前思慮北疆的兵馬防衛，聽得殿門一聲響，沒擡眼，只問：“怎麽這時候過來了？”

柳朝明揖道：“陛下即將要出征，臣過來請示陛下可還有什麽要吩咐的？”

朱昱深道：“已沒什麽了，政務交給你，朕終歸是放心的。”

他已換好鎧甲，只是未戴頭盔，沙盤圖旁的劍臺上，靜靜擱著一柄“世上英”。

殿中燈火幢幢，柳朝明的目光落在“世上英”上，稍楞了楞。印象中，朱昱深第一回掛帥北平前，他去王府拜訪，看到的便是如斯場景。

彼時柳昀才十六歲，站在充斥著冷鐵之氣的四王府，聽朱昱深問：“柳昀，你可有什麽珍貴之物？”

此生寥落，只有兩人待他深情厚誼，一個是早早過世的母親，一個是後來收養他的老禦史。

他自腰間解下一枚玉玦，往前遞去：“這是我母親唯一的遺物，殿下若看得起，聊報當年自柳府逃出，殿下的相救之恩。”

玉玦溫潤，淡白色澤微微生光。

朱昱深卻道：“本王不要你相報，本王只願以此為信物，與你立下一個君子盟約。”

他接過玉玦，往地上一砸。

在柳朝明怔然的目光下，那枚幾乎與他性命一樣重要的玉玦碎成四塊。

朱昱深將碎裂的玉玦收起，從身後的劍臺上取下一柄通體如墨，淬著鎏金暗紋的佩劍：“縱死俠骨香，不慚世上英，這是本王的信物。”

——本王今日，與你立下盟約，日後登極，願得你相助四回。

——而本王也當許你三諾。

——北境戰亂，民不聊生，我明日清晨，會自請掛帥征戰，這第一諾，本王便許你北疆太平。

宮禁中又響起號角聲，是寅時將至，出征的將士已在鹹池門外集結好了。

朱昱深將目光從沙盤上收回，取下“世上英”：“走吧，隨朕一起去鹹池門。”

夜還是最深最暗時，兩人一起步下墀臺，穿過宮廊。

朱昱深道：“蘇時雨此前來過來了，屯田大案已快審結，四十六樁案子，各地的涉事官員該處置的處置，等她上了折子，你看這辦。”

柳朝明點頭：“是。”

朱昱深又道：“涉案大員中，杜楨與任暄，一個貴為戶部侍郎，一個貴為吏部侍郎，蘇時雨的主張是拉出午門，當街問斬，將罪行昭告天下，但朝中老臣均為任暄求情，畢竟他襲了他父親的長平侯爵位，傷了舊臣顏面就是傷了天家顏面，你怎麽看？”

柳朝明道：“此事臣知道，幾位尚書大人與致仕的老臣也到臣這裏說過，但臣的看法，與蘇時雨一樣，殺無赦。”

天家的顏面若需一個爵位來保全，那便不叫天家了。

這是新政實行之初，手段只有淩厲，才能杜絕後患，他們要做給天下看。

朱昱深看柳朝明一眼：“行了，你既與蘇時雨一個意思，便跟她一起力排眾議，爭得贏便爭，朕不管了。”

略一頓，又道，“她倒是實在，還與朕說，屯田制施行三年，之所以會起這麽多樁案子，其實還與舒毓有關。”

若非舒聞嵐想拿柳朝明的把柄，在往來京師的信函中作梗，單憑杜楨與任暄二人，還瞞不下柳昀和沈青樾這麽久。

因此舒聞嵐雖未直接參與其中，但要問個罪，卻也是足夠了。

“朕問蘇時雨可要參舒毓一本，她說她沒找著證據，怕弄巧成拙成了‘莫須有’，只好作罷，還讓朕責罰。”朱昱深說著，一笑，“你信麽？”

蘇晉在蜀中時，便已通過蛛絲馬跡找到舒聞嵐與此事的瓜葛，加上另外四十六樁屯田案，舒聞嵐即便再謹慎，難免會露出馬腳，憑蘇時雨之能，怎麽可能找不到證據？

她只是不願意參舒聞嵐罷了。

柳昀與舒聞嵐之爭，在於是否設立宦官衙門。

但經蜀中一番風波以後，這個衙門是否設立，早已取決於朱昱深，而非舒聞嵐了。朱昱深是個惜才的人，連晉安舊黨都能容，如何又容不下一個舒聞嵐？

何況對於蘇晉而言，如今內閣裏的局勢，除掉一個舒聞嵐，她與沈奚、柳昀就能和睦共處了麽？

她與沈奚自是義比金堅，但與柳昀卻時敵時友，政局瞬息萬變，留下一個舒聞嵐，形成三足鼎立之勢，才是最穩固的。

蘇時雨有遠志，無意爭，但也要求存。

得過且過，該狠則狠。

柳朝明看著天邊的微光，不知怎麽，想起當年那個跪在他跟前，說：“大人之志，亦是時雨之志”的蘇晉。

帶著三分稚氣，三分不谙前路的茫惘。

而如今這個蘇時雨，已獨當一面足以自保，不必他再護一生了。

得道鹹池門外，眾臣已等候在此了，出征的十萬將士在道旁曠野上集結成陣，旌旗遮天蔽日，兵勢一望無際。

柳朝明道：“陛下這些年辛苦，此去一戰更是前所未有的艱難，但時過於期，否則終泰，待陛下得勝歸來，天下定能安泰。”

朱昱深道：“是，只是北疆與西北之敵都是游牧之邦，我退則敵犯，我守則敵擾，我攻則敵才退，想要真正保一方和平，江山安泰，只有將駐防北移，都城北遷。”

其實也快了，北京的都城已經在建了。

侍衛端了酒來，柳朝明與蘇晉、沈奚、舒聞嵐一起領著眾臣與帝王將士們對飲。

酒罷，朱昱深登上駿馬。

曠野上，再次響起號角之聲，馬蹄起行，揚起風沙漫漫。

柳朝明站在群臣之首，看著這漫天的煙塵，想起多少年前，他失了玉玦，得了“世上英”，回到家中，問孟良：“恩師，我今日想到了‘濟’之一字的解法，也不知對否。”

“景元帝是開國之君，馬背上打得天下，講究快刀斬亂麻，亂世用重典，可前朝沈屙，亂世遺瘡，當由誰來制？”

“世間風雨連天，亂離不堪，所謂濟，是擇我之君，是護我之民。”

“我想擇一名破舊立新的君王，此人不可以善，否則不足以滌藩王之亂，平天下江山；此人不可以惡，否則何以濟澤蒼生萬民；此人要能忍，否則在亂局之中，如何立穩腳跟，此人達也，唯才是用，以民為先。”

孟良問：“那你找到這樣的人選了嗎？”

柳昀搖頭：“尚沒有。”但他願意花五年，十年，乃或二十年去尋。

孟良道：“柳昀，我們立於這亂局之中，四周都是伸手不見五指的黑暗，偶有月色朗照，美不勝收。但月色太遠了，要如何握於手中？”

“亂世中，人人對月色趨之若鶩，譬如我，譬如帛遠，但我們終其一生，都無法改這世間分毫。後來我在想，會否在心向明月的同時，更該與這月色與光亮背道而馳，向黑暗深處走去，水至清則無魚，所謂破舊立新，也許只有徒手撕破這樣的暗，撥散這數十年不休不止的風雨，才能讓日光傾灑人間。”

孟良說到這裏，一笑：“便如你所說，擇君也好，護民也罷，君為次，民為主，而所謂一個‘濟’字，終脫不開以江山民生為本，可惜我老了，沒幾年活頭也想不透徹了，說來說去，也不知究竟如何行往，日後，就由你去探尋罷。”

出征道遠，風沙漫漫，朱昱深走到道口，忽又勒轉馬頭。

日破雲出，陽光無聲息澆灑下來。

他禦著馬，慢慢行到柳朝明面前，卸下別在腰間的“世上英”，往前遞去：“縱死俠骨香，不慚世上英。”

——縱死俠骨香，不慚世上英，這是本王的信物。

——本王當許你三諾。

——一諾北疆太平，民生安泰。

——二諾斯民小康，家給人足。（註）

——三諾江山昌明，盛世承平，天下永濟。

日光灑在通體墨黑的劍身上，流轉出隱隱光芒。

“恩師便信我，恩師都遍尋不著的一個‘濟’字，我如何尋得到？”

“我信。”孟良道，“當年便聽人說，柳家有子，自字為昀。”

“好。”少年時柳昀點頭道，“那柳昀便以這一生去求一個解。”

劍身上的光芒匯在一起，奪目得要與日爭輝。

柳朝明淡淡笑了，伸出手，接過了世上英。

（第六卷 完）

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