獄卒道：“回國公爺, 回馬公公，這事其實是個誤會，人送進來的時候，只說要審, 可這樣的大案, 既要審, 哪有不用刑的？是用了幾日拶刑，後來都察院的言大人來了, 曉得了此事, 言明不許對蘇府的人動刑以後, 小人等就再不敢了。”

蘇宛見沈奚不語, 埋下頭去：“沈大人, 三哥只剩我這麽一個親人了，他曾待我好, 如今他遭了難, 家裏總不能沒人等他。民女願留在京師, 等他回來, 若他回不來，等三年後, 民女就帶著覃嫂，去寧州照顧他。”

沈奚怔怔的, 半晌, 似是被觸動了什麽, 回了一句：“只有……你一個人了？”

蘇宛不解他此問何意, 茫然中，只怯怯地點了點頭。

是啊，只剩她一個人了，所以她要等時雨回來。

而自己呢？自己又何嘗不是孤身一人？

原來——原來竟是這麽簡單的道理，他居然沒能參破。

二姐走了，十三沒了，逝者已矣，可生者呢？

三姐不願面對朱昱深，甘願為十三守陵，可她還是皇後；時雨雖被流放，可她還背負著朝廷的罪名；阿爹雖已致仕，可他從前是朝廷命官；麟兒雖避去蜀中，可他嫡皇儲的身份還在，那是他一生的桎梏，所以他這這輩子都需要有人庇護。

只剩他沈青樾一個人了，一走了之最簡單，可一走了之，幫得了他們，護得了他們嗎？護得了沈家，麟兒，與時雨嗎？

他不能。

只剩她一個人，所以他不能走，他要留在這裏，縱使他憎恨這個深宮，他也要當這個國舅，這個國公，這個戶部尚書與一品輔臣。

於國也好，於公也好，於私也好，哪怕麟兒與時雨想去天遠地遠處呢。

他要掌權，只有掌權，才能護住他們。

其實哪有那麽多好思好慮的，那麽多坎坷都過來了，還差這麽一兩道嗎？沈青樾又不是從前的沈青樾，他養過馬，在生死邊緣徘徊過，既然沒得挑沒得選，錯就錯了，把一條錯的路破釜沈舟地走下去，何嘗不能窺見另一番風雨與春光？

一瞬間像被打通了奇經八脈，沈奚整個人都釋然輕松起來。

他雙眼一彎，露出一個十分淺淡，猶如晨曦一般的笑，又很快收住，對馬昭道：“依她說的去辦。”然後大步流星邁過一幹人等，朝宮外的方向去了。

馬昭一楞，追上兩步道：“沈大人，您去哪兒？”又提醒，“今日陛下令七卿與內閣於辰時去奉天殿議事呢。”

沈奚似是聽見了，又似是沒有，沒應聲也沒回頭，身形折過宮墻，瞧不見了。

天還未盡亮，隨宮東側門外，一支迎春已結了花苞，這支迎春每年都開得最早，似乎要趕在大年初一這個當口綻出嫩黃才算吉利。

然不知為何，分明不是輪值時分，東側門的侍衛卻換了班，少傾，一輛馬車停在門外，車夫四下看了看，小聲問：“已到了麽？”

一名侍衛答：“不曾，時候還早，再等等吧。”

說早亦不早了，能趕在辰時京師熱鬧起來前出城最好。

不多時，甬道處行來三人。

為首一個人竟是今內閣首輔柳朝明，而落後他半步，右手邊跟著的是副都禦史言脩，左手邊的人罩著一身黑色鬥篷，寬大的兜帽擋住臉，遠望去，只見他身姿挺拔頎長，卻看不清是誰。

得到宮門前，言脩從一名侍衛手中接過行囊，遞給黑袍人道：“去蜀中的馬車已備好，車夫會藥理，這一路會跟著閣下。但閣下傷疾未愈，初開春，趕路不易養病。此去迢迢，蜀道艱險，山遠水長。閣下若不趕路，還是在途中歇足月，等入夏了再慢行。”

良久，沈沈的音線自黑袍下傳來：“我知道。”

言脩與他恭敬地行了個禮，另一名侍衛又地上來一把刀。

柳朝明淡淡道：“你是習武之人，帶在身邊，可防身。”

不用拔刀出鞘便知是好刀，雖比不上他從前舉世無雙的那一把，但重量與尺寸都一般無二，能用得順手。

黑袍人接過刀，看了柳朝明一眼，沒說話。

片刻，他再望了一眼浸沐在晨曦中的宮闕殿閣，毫不遲疑地折轉身，朝馬車走去了。

昨日種種，譬如昨日死，今日種種，譬如今日生。

此往蜀中，蜀道難，難於上青天，可千裏之行始於足下，邁開當下這一步，往後的路，也沒那麽艱險了。

劍閣崢嶸而崔嵬，總有絕頂風光。

一直到馬車遠去了，不見了，言脩才隨著柳朝明一並往回走。

柳昀救下朱南羨是何意，陛下又是否知情，言脩雖狐疑，卻不敢問，在心裏百轉千回繞了半日，才說：“大人既有心留那一位性命，又有心免蘇大人的流放苦役，何不告訴那一位或蘇大人他們彼此的去向，不算恩德，卻是成全。”

然此問出，柳朝明卻沒答。

其實他知道言脩想問的究竟是什麽。

可他不在乎。

免蘇時雨的流放苦役，是陷於諾；救朱南羨的性命，其實，亦是陷於諾。此諾雖非彼諾，救他們二人或許還有別的說不清道不明的緣由，但，皆是因為他與他們各自的因緣果報，至於他二人之間如何，與他何幹？

柳昀便也只答了這麽一句：“與我何幹。”

大年初一，隨宮各處都冷清，行至墀臺，難得的熱鬧起來，卻不是佳節的喜慶，而是一種繁忙與匆促。

昔景元帝與晉安帝已十分勤政，好歹年關三日不論政務，而今這位新承大統的永濟皇帝，才初一，就趕著要議國事了。

誠然，整改內閣事關社稷，提早議定章程，趕在開朝前定下來，於朝政行事有利無弊，是以眾臣雖有疑，卻無異議。

距定好的辰時還有一刻，朱昱深正自謹身殿內批折子，吳敞在殿門外聽內侍稟完事，回來奏道：“陛下，方才是攝政大人打發過來的公公，說攝政大人從東側門過來，有些趕，待會兒直接去奉天殿，就不來謹身殿先見陛下了。”

朱昱深筆頭一頓，眸中似有若無閃過些什麽，很快重新落筆。

吳敞看他神色平靜，試探著又道：“聽說攝政大人早上是趕著送人出宮，是以晚了，來稟事的公公說，因罩了個鬥篷，沒瞧清送的是誰，老奴猜，可能是哪個進宮給攝政大人拜年的官員，哦，聽說是病了，身上有股藥味兒。”

朱昱深看他一眼，淡淡收回目光，過了會兒，道：“你消息倒是靈通。”

吳敞像是受了什麽褒獎，惶恐道：“陛下謬讚，稟事的公公說，攝政大人送人離宮時，沒遮著攔著，他不過是見著什麽就回稟什麽，老奴也是有一句學一句。”

這句話聽著平淡，仔細思量，什麽叫“沒遮著攔著”？

言下之意，他柳昀已目無君上，在這宮裏橫行無忌了麽？

朱昱深將筆一擱，看向吳敞：“朕記得你識字。”

然後揀起禦案旁一折詔書，遞給他：“你幫朕看，這上頭的名字可都寫對了。”

吳敞應諾，展開一看，竟是今日整改內閣的第一步，官員任免。

奇怪原說要變更提任的幾名輔臣卻沒動，柳昀依舊是首輔，原來蘇時雨的位子，倒是由舒聞嵐頂上了。

吳敞不解。

陛下這是何意？留任沈奚，提拔舒聞嵐，保柳昀首輔？

提舒聞嵐，應該是信任之意；留下沈奚，大約當真盼著他能管戶部。可，這二人既與柳昀不那麽對付，何故要保柳昀首輔位呢？他已是攝政了。

雖則說兼聽則明，但柳昀已是攝政，權勢滔天，若再繼續兼任首輔，雖非相，地位更勝過相，這樣一來，他一人足矣壓過所有異聲，還怎麽兼聽，怎麽明？

吳敞覺得難受。

這就好比被人打了一棒又給了口蜜，打得不重，蜜也不甜，卻讓人又疼又癢又沒滋味。

他正琢磨，恍惚回過神，才發現自己已捧著詔書思量太久了。

訥訥擡頭，則見朱昱深一臉平靜無瀾地看著他，那雙眼，深邃似夜下江海，幾乎可以洞穿一切。

吳敞手一抖，手中詔書“啪”一聲落在地上。

他慌忙撿起，磕頭道：“陛下恕罪，老奴知錯了，老奴知錯了——”

朱昱深卻沒理他，目光落在手裏的折子上，批閱得仔細，仿佛身旁根本無人一般。

這時，外頭一名內侍來報：“陛下，沈國公求見。”

外頭是清淡而透亮的春光，沈奚信步走來，只覺這春暉也落了他滿身。

他已換上國公朝服，上頭松與鶴還有冬日的霜雪意，可他見了朱昱深，一臉笑吟吟，眼裏卻有吹面不寒的楊柳風。

“昨日吃了酒，睡過頭來，臣來給姐夫拜年。”他說著，拱手比了個揖，彎腿就要行稽首禮。

花架子拿得十足，仿佛還是昔日的沈青樾。

朱昱深安靜地看著他，片刻，也淡淡一笑：“不晚，來得及時，起身吧。”

沈奚應言，目光自跪著的吳敞身上一掃而過，也像是沒瞧見他，又笑嘻嘻地道：“昨日吃完酒手抖，打灑了姐夫禦賜的酒，青樾回去一直愧疚難當，在樹根子下刨了一夜，把七歲那年釀的第一壇酒挖了出來，二十年的陳年杏花釀，權當給姐夫賠罪。”

說著，就欲吩咐宮外的內侍把酒拿進來。

朱昱深道：“先放著，待會兒要議事，不宜飲。”又道，“你既提前到了，陪朕一起去奉天殿罷。”

沈奚應好，又笑了笑：“還是姐夫想得周到。”

二人自謹身殿往奉天殿而行，一路本無言，走到墀臺轉角，卻聽朱昱深忽然道：“朕打算，擢舒聞嵐入內閣，把蘇時雨的缺補上，你怎麽想？”

沈奚的眉不著痕跡地一蹙。

這可稀奇了，罰吳敞跪著，不明擺著他聖心已決麽？還要拿來試他？不過這試，也是明擺著的，彼此都心知肚明。

沈奚似有些為難，片刻，像是十分真心地道：“舒大人官齡雖長，但臥病太久，政績遠比不上時雨，頂替她的位子有些勉強，當然，他也有他的長處，說不定能另建一封功績，左右姐夫要整改，不如也問問柳昀與七卿的意思？兼聽則明嘛。”

這不是廢話嗎？

朱昱深步子一頓，回頭看了沈奚一眼。

雖是廢話，但，與其說是兩頭不得罪，還不如說坐山觀虎鬥。

朱昱深嘴角動了動，似笑似探究也似早就看清了他那點心思，別開眼，轉目看向遠天，沒頭沒尾地道了句：“春來了。”

沈奚循他目光望去，卻像是看得更遠，落在了不能及的，心有牽掛處，於是收了笑，也跟著道：“是，春來了。”再南一些的地方，雪就要化了吧。

蘇晉的馬車行入江西地界的第三日，道旁已開始化雪了。

這日晨，晨光尚熹微，馬車還未進城，便在一個前不著村後不著店的六角亭旁停下，李煢躍下車轅，掀開簾子道：“蘇公子，到了，小人便送您到此了。”

蘇晉的目光落在六角亭內，裏頭有一個身形十分高大粗獷的人，他站在一片陰影處，見了馬車，也似猶疑，好半晌才迎出亭子，認出她，眼眶一下就紅了：“蘇大人——”

竟是覃照林。

他手裏還提了個籠子，裏頭的阿福懨懨的，看到蘇晉才緩了些精神。

等到李煢走了，覃照林才道明自己為何會在江西。

原來他在青州營裏住了半月，至十二月頭，才接到一封自京師來的信，讓他即刻趕往江西地界，接應蘇晉。

覃照林原本狐疑，後來想到江西南昌正是朱南羨的封地，以為這信是他寄的，便馬不停蹄地來了。

蘇晉這才明白過來，原來柳昀說，在江西要接應她的人，竟是照林。

覃照林從懷裏取出布囊，裏頭，她的玉佩與他的匕首都仔細包得好好的。

“陛下走時，便只留了這三樣東西，俺一日都沒怠慢過。”

蘇晉看著雨字佩與九龍匕，淚早就流幹了，此刻只覺空茫。

阿福轉著眼珠子滴溜溜地盯著她，似乎終於明白了這樣的空茫源自此生無依的悲惘，自木架上跳了兩下，試圖安慰有似乎是理解地叫喚：“殿下，十三殿下！”

蘇晉惘然回神，卻是異乎尋常的平淡，只對覃照林道：“走吧。”

馬車再往南行，越走越暖，蘇晉掀開車簾，問：“照林，再走百裏，就是南昌了吧？”

“對，反正大人說往南走，俺就琢磨著，都到這了，先去南昌看看。”

南昌？也好，他曾在這裏就藩。

其實朱南羨走過的地方很多，真正留下印跡的卻很少，除了就藩的南昌，便只有從軍的西北。

對了，他還提過，等成親後，要陪她再回蜀中故裏。

蘇晉道：“我們先去南昌，為他守完喪節，便去蜀中。”

她其實都想好了，帶著他在南昌的舊日足跡回到蜀中，等時間更久一些，還要去西北看看。

覃照林聽了這話，難得的沈默，片刻，一揮鞭，揚聲應了句：“好咧！”

越往南走，春意越盎然，快至南昌府，道旁花枝已灼灼，覃照林是個大老粗，看到這樣的景致，只能詞窮地道一句：“大人，您快看，春來了！”

蘇晉掀開車簾，荒徑旁桃李灩瀲如韶華，明明開得如火如荼，卻綴著簡靜的光。

於是她也嘆：“是啊，春來了。”

（第五卷 完）

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