朱昱深移開目光：“這一問, 我無法回答。”

“無法回答是何意？”沈筠簡直覺得可笑, “也就是說，當初我與小奚被追殺，你其實是知情的？”

朱昱深沈默一會兒，點頭：“是。”

沈筠茫然不解地看著他, 才發現原來這麽多年，自己從未認清眼前此人。

初遇他時尚年幼，少年皇子英俊沈穩，深邃的眼裏像是有亙古不變的日月, 她第一眼見到他，就喜歡他。

那時的沈三妹還不知情為何物, 慣看阿爹阿娘恩愛，直覺若十分在意一個人，便該時時與他一起, 投其所好, 久而久之，等他認得自己, 記住自己了，離喜歡上自己也就差不離了。

沈筠是個直性子，不如沈婧溫婉, 沈奚機敏, 好在有滿腔曠日持久的熱情。

自遇到朱昱深, 打聽到他乃宮中的四殿下, 便去央著沈奚為自己出主意, 求一個如是緣法。

沈奚記恨她天天與自己吵，出的全是餿主意，譬如什麽朱昱深每日寅時去北大營，在崇明巷打馬而過，她可以每日醜時起，去崇明巷口候著；又譬如喜歡一個人講究投其所好，你與他比武必是不行了，可以編些劍穗，聊作贈禮。

沈奚這麽說，沈筠真還這麽做了。

可惜寅時的天太暗，她在崇明巷口站了大半年，與朱昱深連個照面都沒打過；劍穗編得太醜，沒一個拿得出手，倒是給十二與十三送了不少。

若不是有回朱昱深來東宮找十三，她剛好在，十三順道說了句：“這是沈家的三妹。”也不知四哥要到何時才認得她。

後來朱南羨與她解釋：“我四哥與別的兄弟不一樣，他的母妃是戚貴妃，他生在軍營，長在軍營，大隨立朝後，他天資好，被父皇特允當作將領來養，一切法度從軍制，因此宮宴什麽的來得很少，每回來，亦是匆匆就走了。”

沈筠五歲就在戚府學武，年紀小，學藝只為糊弄自己，還是自那日起，她才打定主意定要練出些真本事——一來，讓朱昱深對自己刮目相看；二來，朱昱深既被當作將領養，日後一定會出征，自己有武藝，剛好可以陪他同去；三來，朱昱深時不時也來戚府，能常在他眼前混眼熟。

便也只混了個眼熟。

景元十四年，沈筠被封縣主。

那年的春來得很早，宮前苑的桃樹剛打了花苞，一個消息便令闔宮上下炸了開鍋——朱昱深的世上英不見了。

說是落在水裏，派侍衛在太液湖，瑤水撈了兩日，什麽都沒撈著。

陛下震怒，賞了四殿下五十個板子，險些沒把人打廢了，事後令他禁閉在秋實宮，等閑不得探視。

沈筠擔心極了，卻只能聽十三說說四哥的近況，一直到三月，她被冊封郡主當日，聽說禁令撤了，才央著沈奚陪自己去看朱昱深。

沈奚十分不開心，到了宮門口，順手摘了個青桃子，往嘴裏一塞：“你自己進去，丟完人就立刻出來，本少爺便不跟在你後面撿臉皮子了。”

秋實宮不大，穿過一個桃園就是正宮院堂。

朱昱深剛自書房裏出來，他的臉色是久病方愈的蒼白，渾身上下只著一身單衣，斂去兵戈氣，難得一副清雅樣子。

見了院中立著的人，楞了楞：“沈三妹？”

過了一會兒，又輕問，“你怎麽會來？”

什麽叫“你怎麽會來”？

她來不應該麽？她自開年久未見過他，擔心了一整個春，還是好不容易借著被冊封縣主的當口溜過來的。

沈筠一下子洩了氣，十四歲的姑娘，大而化之如她亦有難能可貴的纖細。

前一刻在天上，下一刻就墜入九幽之地，覺得這些年自己傾心相付盡付流水，她怎麽來了？她就不該來。

沈筠欠身拜了拜：“哦，沒什麽，小奚說睡不著，擔心四哥的傷勢，讓我來幫他看看。”

端的一副從容，眉宇裏卻寫盡委屈。

京師沈府的兩姐妹，一個比一個傾城。

她十四歲，站在一株海棠下，饒是委屈，人也比花嬌。

暮春的花沾著露水，濕漉漉的，朱昱深看著她，忽然道：“三妹，我要走了。”

沈筠扭身要走的骨氣剛拿了個架勢就被掐滅：“去哪裏？”

朱昱深沈默了一下：“北平。”

自開朝後，北疆一直戰事不斷，昨日還聽阿爹與小奚說，朱荀戰敗的消息傳來，陛下怒不可遏，若非看在他乃皇後表弟的份上，非賜死他不可。

沈筠問：“四哥又要出征，這回也隨羅將軍去麽？”

朱昱深搖了搖頭：“我傷已養好，三日後，我會與父皇請命，掛帥出征。”

頓了頓，他又道，“父皇早有意讓我就藩北平，恐怕這回出征後，我便會留在那裏，自此守在北方，守住大隨邊疆。”

什麽意思？就是說，她以後，在這宮裏，在戚府，都看不到他了嗎？

又想起今早被冊封縣主時，陪著各宮娘娘吃茶，聽她們說宮裏閑話，好像提起要將曾府的大小姐許配給就藩北平的皇子。所以，是要許配給四哥？

沈筠皺著眉，垂下眸。

她有些生氣，又滿腹委屈，生氣是覺得自己太沒用，他要走了，她一點辦法都沒有，委屈是這麽多年了，他連她的心意都不知道，小奚總與她說女子要像二姐一般溫婉矜持才討喜，害得她都不知道該不該與他說，別娶什麽曾家大小姐，娶她就好。

風拂過，將海棠花葉吹落數瓣。

朱昱深看著她，步去一旁的兵器架子，抽出一把短一些的紅纓槍，遞給她：“送給你。”

一瓣海棠花自她睫稍拂落，柔軟溫柔，飄飄蕩蕩委地。

沈筠擡起頭，訝然地看著他。

他是坦然，只說：“你從小亦學武，我知道，在戚府看過你練武，覺得十八般兵器，還是紅纓槍最適合你。”

朱昱深出征那日，是三日後，雨水連天的谷雨節。

沈筠枕著紅纓槍而眠，輾轉發側了一夜，覺得睜眼是他，閉眼是他，夢裏還是他。

原來這些年的喜歡早已釀成了非君不可，既然這樣，還管什麽矜持不矜持？

天未亮，她策馬直往鹹池門，只身擋在三軍，橫握紅纓槍，看向朱昱深，揚起一抹笑，高聲又開心地道：“四哥，你此去出征，三妹來為你送行。三妹等你回來娶我，等多久都沒關系，你什麽時候回來，什麽時候娶就好！”

握著紅纓槍的女子一襲紅衣比春朝還明艷，傾城之光簡直直照人心。

三軍靜了一瞬，下一刻，發出驚天的喧囂與吵嚷。

她似是這才明白過來自己究竟幹了什麽，目光不再看他，只敢盯著紅纓槍，仿佛這槍上的朱穗，才是唯一能讓她心安的承諾。

可以用來許下自己的一生。

朱穗的緋色經年灼艷，曾如她予他之情，歷經分離，戰亂，病痛，已不曾有過絲毫動搖。

直到昨日。

直到——他當著她的面，說出昔日種種因果。

原來她所珍視的，全是虛妄。

阿姐是他所害，十三是他所害，他們沈家，被他視為奪位路上的絆腳石，亦被精心算計。

沈筠倚著殿門，揪住胸前衣襟，仿佛覺得氣悶，沈了幾口氣，才問：“你要我……日後怎麽見小奚，怎麽跟他交代？”

她整個人都在微微發抖，像不願再見到他，扶著門轉身欲走，卻一下跌跪在門畔，膝頭撞在門檻，傳來一陣劇痛，可這樣的痛，哪裏趕得上心頭半分？

淚水一下滾落，肺腑與喉間都一陣刺痛腥甜，令她忍不住扶著脖子幹嘔起來。

她後悔極了。

該讓小奚把他溺死的，該讓他溺死在湖裏的。

如今十三死了，她生，無顏見小奚，死，無顏見阿姐。

朱昱深看沈筠如此，垂在身側的手握緊又松開，想扶她，剛伸出手，卻見她眉心微擰，目色忽然一厲，拾起地上的紅纓槍，往前一送，朝他的胸膛刺去。

朱昱深楞住，一時竟忘了側身去避。

然而紅纓槍在刺入他心房的一瞬間，槍頭竟往上偏離三寸，不自覺地收力，紮入了他的左肩。

鮮血一下浸染開來。

沈筠楞怔地看了眼自己不受控，仿佛還記掛著昔日情的的手，像是看到什麽天底下最好笑的笑話。

她該要殺了他，讓他死的。

她安靜片刻，忽然用力將紅纓槍從他肩頭拔出，在身前一豎，踩住尾，用力將槍身往一旁的橫木上狠狠一折。

稠木槍身裂成兩半，朱穗墜在地上，依舊紅得耀目，卻沒了生氣。

“這些年，是我看錯了你。”

“你與我，今生今世，恩斷義絕！”

沈筠說完這話，一拂衣擺，頭也不回地就朝外殿走去。

出得謹身殿，朱弈珩不知何時帶著人已到了，侍婢與幾名臣子都在外候著，一見到她，忙不疊跪地參拜：“臣等——拜見皇後娘娘——”

沈筠步子一頓：“我不是你們的皇後。”

她擡目，看向傾頹不堪的明華宮樓，一身紅衣如昨日烈火。

“你們記住了，我沈筠，今生，只認朱晉安這一個皇帝！”

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